Capítulo dieciséis: No se debe ser mezquino en la vida

Los jóvenes de familias distinguidas que pueden ser llevados a tales ocasiones por sus mayores son, sin duda, personas astutas. Con tanta perfección a su alrededor, ¿quién querría mostrar entonces sus escasos talentos mediocres? Por eso, sin que los mayores tuvieran que ordenárselo, todos se retiraron a lugares discretos, lamentando en su interior ese eterno sentimiento de envidia, como si dijeran: “Si ya existe Yu, ¿para qué necesitamos a Liang?”.
Sin embargo, en cuanto a frustración, nadie podía superar a Zhang Jiu. Aunque solo tenía ocho años, desde pequeño había sido objeto de innumerables elogios. Incluso cuando su padre lo reprendía, era como si le rascara la picazón. Al ver ahora al señor Du admirar a Zhang Yue y las miradas de todos dirigirse hacia él, ignorándolo por completo, se sintió profundamente amargado.
Shen Can, que había servido como funcionario en la capital durante muchos años, ya había desarrollado la habilidad de observar todo a su alrededor. Al ver al pequeño prodigio morderse los labios, recordó viejos tiempos y sonrió levemente. Aun así, en lugar de consolarlo como otro prodigio, se acercó lentamente a Zhang Xin y le dijo algo en voz baja:
“Hermano Zhang, su hijo es joven e inteligente, pero tiende a sobreestimarse. Enfrentarse a algunos contratiempos podría ser algo bueno. De no haber pasado por mis dificultades en el pasado, probablemente también me habría convertido en una persona común. Seguro que también has leído ‘Lamento por Zhong Yong’ de Wang Jinggong: los llamados prodigios son pocos en el mundo, y aún menos logran destacar. Tu hijo tiene talento, pero aún necesita templar su carácter”.
Zhang Yue, que estaba a un lado, solo vio a Shen Can hablando con su tío Zhang Xin, pero debido a la multitud de mayores y invitados a su alrededor, no podía escuchar lo que decían. Los elogios flotaban por todas partes, y las miradas de admiración parecían examinarlo de arriba abajo. Si en ese momento alguien hubiera dicho que era ignorante, probablemente alguien más habría intervenido para defenderlo sin que él tuviera que decir nada.
La gente es egoísta, nada más. Al pensar en esto, su expresión permaneció inmutable, pero en su interior sintió cierto desánimo.
No obstante, la actitud humilde pero inteligente, respetuosa pero segura de Zhang Yue, a ojos de los demás, resaltaba aún más su disposición abierta y su capacidad para actuar con mesura.
Así, Zhang Zhuo, como padre, también recibió muchos elogios: lo alababan por ser un buen maestro o simplemente decían que era afortunado, casi como si dijeran abiertamente: “Has tenido un buen hijo”.

Tras toda esa preparación, cuando llegó el momento del banquete de cumpleaños, aunque tanto los anfitriones como los invitados sonreían, sus emociones internas eran muy diferentes. Zhang Xin, que había sido funcionario durante muchos años, no era de los que se preocupaban por ganancias o pérdidas momentáneas. Aunque se sentía algo incómodo por el sorprendente éxito de su sobrino, a quien consideraba ignorante, y lamentaba un poco el error de su hijo, eso no era más que incomodidad y arrepentimiento. En ese momento, lo que más le intrigaba eran los regalos provenientes de la residencia del Duque de Inglaterra en la capital.

Zhang Fu, el Duque de Inglaterra, había prometido claramente que su hermano Zhang Xuan vendría a felicitarlo por su cumpleaños; ¿por qué al final solo envió a un asistente con los regalos?

Mientras los hombres celebraban en la Sala Ruiqing, las mujeres se reunían en la Sala Baoqing, detrás. Un grupo de jóvenes acompañados por los mayores acababan de interactuar con esos funcionarios y personajes importantes, pero ahora tenían que volverse y compartir la cena con las damas distinguidas.

“¡La anciana señora es realmente afortunada! ¡Sus cuatro nietos son jóvenes y talentosos!”

“El erudito Shen rara vez elogia a alguien; esta vez no deja de alabar a Yue Ge. ¿Acaso no está cerca el día en que Yue Ge comience sus estudios?”

“Hace un rato nuestra hermana mayor nos dijo que Chao Ge prefiere las artes marciales a las letras; con esa aversión a las letras ya logra componer versos tan buenos. ¡Imagínense si le gustaran las letras!”

Entre esas mujeres rodeadas de joyas y esplendor, incluso con un alma adulta dentro de sí, Zhang Yue no podía evitar sentirse abrumado y aturdido. Al ver a Zhang Chao y Zhang Qi a su lado, casi se ríe en voz alta: ambos estaban siendo acariciados y jugueteados por dos damas amables, con expresiones extremadamente incómodas, sin poder resistirse en absoluto. En cuanto a Zhang Jiu, atractivo por su apariencia y rodeado de mujeres, ya no mostraba su habitual docilidad; sin importar cómo lo molestaran, solo apretaba los labios y permanecía en silencio.

El primer día del banquete de cumpleaños finalmente concluyó en un ambiente tranquilo y armonioso, pero eso era solo el comienzo.

Dado que se trataba del sexagésimo cumpleaños de la anciana señora Gu, la familia Zhang organizó un gran evento que duró tres días seguidos: el primer día recibió a personajes importantes de Henan y Nanjing; el segundo, a amigos y conocidos locales; y el tercero, a parientes y descendientes de todas las ramas de la familia Zhang. Durante esos tres días, los sirvientes estuvieron tan ocupados que casi se desmayaron de cansancio, y los anfitriones también se sintieron agotados. Al final, el cuarto día por la tarde, todos, desde la señora Gu hacia abajo, dejaron todo sin atender y se fueron a dormir la siesta.

Sin embargo, aunque los niños habían sido sometidos a una dura prueba, seguían estando llenos de energía. En ese momento, aparte de Zhang Jiu, que no se veía por ningún lado, todo el grupo se reunía en la glorieta del pequeño jardín, jugando con entusiasmo a un juego de ajedrez nuevo. Un tablero extraño, dieciséis piezas de cuatro colores y una regla extremadamente simple, pero que los hacía gritar y participar con gran dedicación.
Zhang Yue también, aburrido, había hecho hacer ese juego de mesa, sin esperar que fuera tan popular. Pero los hijos de familias pobres podían jugar libremente en las calles, mientras que ellos, hijos de familias adineradas, tenían muchas reglas y muy pocos entretenimientos. Por eso, al ver a Zhang Qing, siempre tranquila, sonreír de alegría, al ver a Zhang Yi, tímida y reservada, empezar poco a poco a hablar, y al ver a Zhang Chao y Zhang Qi aplaudir y gritar sin preocupaciones, también se sentía feliz.
Zhang Qing ganó una partida con dificultad y, al instante, aplaudió y dijo riendo: “Este juego parece sencillo, pero es muy divertido. En el futuro, incluso si volvemos a Zhejiang o Nanjing, yo y las hermanas de nuestras familias podremos jugarlo. Hermano tercero, ¿de dónde sacaste esta buena idea?”
“¡El hermano tercero tiene muchas buenas ideas!”, dijo Zhang Qi. Aunque no le gustaba Zhang Jiu, adoraba a Zhang Qing como hermana. Al recordar lo sucedido tres días antes, no pudo evitar reírse: “Hermana mayor, no sabes que aquel día, cuando el señor Du nos pidió que hiciéramos un dúo poético sobre el té, casi me quedo atónito. Si no fuera porque el hermano tercero y el hermano mayor me dieron consejos, los dos habríamos terminado como aquellos que no lo lograron. Eh, yo incluso envié a alguien a buscar a Gu Xiaoqi, pero él simplemente no vino…”
“¡Hermano segundo!”, interrumpió Zhang Chao, que era dos años mayor. Al ver que Zhang Qi cambiaba de tema de forma abrupta, rápidamente lo llamó la atención. Pero al ver a Zhang Qing darse cuenta de repente y señalarlo con el dedo, se rascó incómodo la nuca: “Hermana mayor, como sabes, tanto yo como el hermano segundo nos gustan las peleas y no nos interesan los juegos de palabras. Este dúo poético sobre el té…”
“Entonces, fueron ellos dos quienes hicieron el dúo poético.”
Al escuchar esa frase inesperada, todos giraron la cabeza y vieron a Zhang Jiu de pie allí, con expresión furiosa.
Zhang Chao y Zhang Qi, que nunca habían simpatizado con ese cuarto hermano cuyos ojos parecían estar en la parte superior de la cabeza, simplemente gruñeron y volvieron la cara. Zhang Yi, que siempre había sido la menos valorada, se escondió asustada detrás de Zhang Yue y le agarró disimuladamente una manga. Zhang Qing quería decir algo, pero al ver que su propio hermano menor solo miraba fijamente a Zhang Yue, también frunció el ceño.

Frente a la mirada casi incendiaria de Zhang Jiu, Zhang Yue sonrió como si nada y dijo: “La pregunta del cuarto hermano es extraña. Somos familia, todos somos uno. Ayudar al mayor y al segundo hermano es lo correcto; ¿acaso no me han apoyado ellos también? ¿Es que el cuarto hermano se siente satisfecho al ver al mayor, al segundo hermano o a mí avergonzados delante de los invitados?”
Zhang Jiu no esperaba encontrarse con alguien que, aunque parecía tener solo diez años, tenía un corazón lleno de experiencias. De repente, se quedó sin palabras, con el aire atascado en la garganta. Después de un rato, dio un fuerte pisotón y dijo: “¡Están haciendo trampa! ¡Voy a contárselo a papá y a la abuela!”
Al escuchar esto, Zhang Yue no supo si reír o llorar: era solo un niño mimado que, al no encontrar solución, buscaba a los mayores para quejarse. ¡Qué cobarde y arrogante! Pero en ese momento, se escuchó de repente un grito furioso a su lado.
“¡Detente ahora mismo!”
Zhang Qing se puso de pie de un salto, con el rostro encendido de ira. Al ver a Zhang Jiu mirándola fijamente, se enfadó aún más y, señalándole la nariz, le reprendió: “Aquí están todos tus hermanos mayores. Saliste de forma imprudente, sin siquiera saludar. ¿Cómo te enseñaron tus padres? Un hombre de verdad acepta su derrota o su victoria sin quejas; en lugar de eso, vienes a cuestionar a tus tres hermanos. ¡No creas que porque te llamen prodigio ya eres algo especial!”
Al escuchar esas palabras seguidas, no solo Zhang Jiu se quedó atónito, sino que todos los demás también se quedaron boquiabiertos. Zhang Yue había pensado antes que el sesgo a favor de los varones era excesivo, y que Zhang Qing y Zhang Yi, sus primas, solían comportarse como muñecas; pero nunca imaginó que Zhang Qing, siempre tan delicada, pudiera ser tan feroz cuando se enfadaba.
Al ver a Zhang Jiu allí, temblando y a punto de llorar, no pudo evitar suspirar: por más que su carácter fuera molesto, seguía siendo solo un niño de ocho años. Al ver a Zhang Chao y Zhang Qi sacándole la lengua, burlándose de él, y sabiendo que Zhang Yi, demasiado cobarde, no podría ayudar en ese momento, decidió toser suavemente.
“Hermana mayor, fui yo quien habló sin pensar, y por eso enfadé al cuarto hermano. También tengo parte de culpa.”

Apenas terminó de hablar cuando sus palabras, que deberían haber servido para suavizar la situación, fueron rechazadas de inmediato por Zhang Qing: “Aunque sea el tercer hermano quien cometa un error, ¡es Xiao Si quien no tiene modales! Xiao Si, aunque hayas perdido contra el tercer hermano y no lo aceptes, lo mejor es estudiar duro y alcanzarlo más adelante. ¿Cómo puedes seguir aferrándote a eso? Si sigues siendo tan mezquino, ¿cómo podrás lograr algo importante en el futuro…?”
Al ver a Zhang Jiu, a quien normalmente trataban con sumo respeto, llorando por las reprimendas de la siempre tranquila Zhang Qing, Zhang Chao y Zhang Qi finalmente dejaron de burlarse y comenzaron a sentirse incómodos; Zhang Yi, por su parte, tenía los ojos brillantes de envidia ante la autoridad de su hermana mayor. En cuanto a Zhang Yue… jamás imaginó que vería ese día a su hermana mayor regañar con firmeza a su hermano menor; pensó que esa combinación de firmeza y dulzura era lo que realmente definía a una verdadera dama de buena familia.
“Vamos, pide disculpas a tus hermanos. Somos una familia; ¡no vuelvas a ser tan insensato!”
Al ver cómo Zhang Qing obligaba a Zhang Jiu a acercarse y lo hacía inclinar la cabeza avergonzado para disculparse, Zhang Yue, Zhang Chao, Zhang Qi y Zhang Yi sintieron, sin necesidad de hablar, un profundo respeto por esa hermana mayor.
Por supuesto, ya que todos habían bajado la cabeza, ellos tampoco podían seguir mostrando su desdén. No se debe ser demasiado mezquinos; esas palabras de Zhang Qing iban dirigidas tanto a Zhang Jiu como a ellos mismos.