Capítulo quince: Cartas de té

El señor Du, como si no hubiera notado las miradas extremadamente intensas de los presentes, extendió sus manos para ayudar a Shen Can a levantarse: “Yo, un hombre condenado, naturalmente puedo ir a cualquier lugar del mundo. En cambio, tu hermano y tú habéis ganado la confianza del emperador y ocupáis cargos importantes en el Secretariado; todos conocen vuestro prestigio como eruditos. Aunque esté lejos, en Henan, me siento realmente feliz por mis viejos amigos”.
“Las palabras de mi hermano Yi Shan me dejan sin saber qué hacer. Si no hubiera sido por su generoso apoyo aquel día, ¿cómo habría llegado hasta aquí? Tú tienes la fortuna del cielo, mientras que yo soy de talento limitado; ocupar un alto cargo de forma precipitada me llena de vergüenza. ¿Cómo es que tú has llegado a Henan? Mi hermano y yo hemos recomendado tu nombre al emperador en varias ocasiones, pero lamentablemente no hemos podido encontrarte”.
Encontrar a un conocido en tierras extrañas es probablemente lo más alegrador que puede ocurrir. Después de encontrarse, Shen Can no pudo evitar explicar todo a los invitados presentes. Fue entonces cuando, incluido Zhang Yue, toda la familia Zhang supo el verdadero nombre del señor Du.
Du Zhen, cuyo nombre de cortesía era Yi Shan, resultó ser compatriota de Shen Can. Pero eso no era todo: había sido el primero en los exámenes locales del vigésimo cuarto año de Hongwu, el primero en la segunda categoría de los exámenes imperiales del vigésimo octavo año de Hongwu, y había sido estudiante en la Academia Hanlin, lo cual bastaba para inspirar respeto en la mayoría de los funcionarios. Aunque ese período terminó con su destitución, eso ocurrió durante la era Jianwen. Si incluso Shen Can, que ahora trabajaba en el Secretariado, lo trataba con tanta reverencia, ¿quién sabía si al día siguiente él no alcanzaría aún mayores éxitos?
Al ver a un grupo de invitados que antes mostraban desdén acercarse para saludarlo, Zhang Yue sintió ganas de reírse con sarcasmo, pero supo mantener la compostura y reprimió ese impulso. Sin embargo, justo en ese momento, alguien más no dejó pasar la oportunidad y dijo en voz alta:
“Tercer hermano, hace rato que no te veíamos; hablaste tanto tiempo con el señor Du. Seguro que eres uno de sus discípulos favoritos”.
Al mirar a su cuarto hermano, Zhang Jiu, que fingía inocencia, Zhang Yue se enfureció de inmediato. ¿Cómo podía haber alguien tan aparentemente inocente pero en realidad tan mezquino? Solo porque el señor Du apareció de repente y le quitó la atención, ¿tenía que enfrentarse a él? Pero ya era demasiado tarde para enfadarse; al oír esas palabras, todos los presentes dirigieron su mirada hacia él, y algunos incluso comenzaron a examinarlo con aire condescendiente.
En una situación así, incluso Zhang Zhuo, que deseaba que su hijo aprendiera de un gran maestro y destacara, se sintió algo nervioso y rápidamente dijo forzando una sonrisa: “Mi hijo ha recibido enseñanzas del señor Du en la escuela familiar, y realmente existe una relación de maestro y discípulo entre nosotros. Pero desde pequeño ha sido débil y enfermizo, y su talento es mediocre, por lo que aún no ha sido oficialmente aceptado como discípulo del señor Du”.

“¿Entonces, señor Du, me aceptaría como discípulo?”
El padre intervino para salvar la situación. Aún antes de que Zhang Yue pudiera respirar aliviado, otra voz desagradable resonó a su lado. Al ver a Zhang Jiu acercarse sonriente, con su rostro apuesto y delicado, de repente sintió el mismo disgusto que había sentido por Zhang Chao y Zhang Qi.
A tan temprana edad ya sabía cómo menospreciar a los demás para elevarse a sí mismo; ese mocoso era realmente detestable.
En la sala de Ruiqing reinaba el silencio, pero afuera se escuchaban murmullos de conversación. De repente aparecieron dos personas insignificantes, una de las cuales se convirtió en invitado de honor; el nieto mayor de la familia Zhang volvió a pedir públicamente ser su discípulo. Toda esa secuencia de acontecimientos dejó a todos asombrados. Los que estaban atrás no pudieron evitar ponerse de puntillas, esperando ansiosamente la respuesta del interior.
Incluso entre tantos elogios, Du Zhen mantuvo una expresión serena. Miró al niño delicadamente maquillado frente a él y luego a los invitados a su alrededor; finalmente, su mirada se posó en Zhang Yue, cuyo rostro seguía impasible.
“¿El cuarto joven realmente quiere que sea su maestro?”
Al ver a Zhang Jiu asentir repetidamente, miró a los demás jóvenes y de repente propuso: “Acabamos de escuchar que todos quieren hacer preguntas para poner a prueba a estos niños. ¿Podría el señor Zhang permitirme formular algunas?”
Zhang Xin no esperaba que su hijo cambiara de opinión de repente y quisiera unirse a otra persona, pero al ver que Shen Can sonreía sin mostrar ningún disgusto, y que Du Zhen hacía otra jugada, simplemente reflexionó un momento y dijo sonriendo: “Si el señor Du está dispuesto a evaluar a estos jóvenes en nuestro lugar, ¿cómo podría negarme?”
“Muy bien. Entonces no haré pruebas de poesía; en su lugar, usaré el té como tema y les pediré a los jóvenes que creen un dúo poético sobre el té.”
Zhang Yue ya se había retirado del círculo central y, al escuchar esa tarea, se quedó un poco atónito. De repente, sintió que alguien le tocaba el hombro y giró la cabeza para mirar atrás.
“¿Padre?”
“Tu cuarto hermano parece decidido a ganar a toda costa; no necesitas competir con él. Eres aún joven; tendrás muchas oportunidades en el futuro.”
Al ver el rostro de su padre, que trataba de actuar como si nada pasara, y al notar el puño apretado bajo su manga, Zhang Yue comprendió todo. Pensando en los esfuerzos de esos días, en las burlas y sarcasmos sufridos en la escuela, en el desinterés de su abuela y en las lecciones de su tío mayor, de inmediato descartó todas esas preocupaciones y mostró una sonrisa cínica y desilusionada.
¿Solo para presumir? Quizá no en otras cosas, pero en cuanto al té… ¡no perdería su antigua habilidad!

Al oír que se trataba de un dúo poético sobre té, un grupo de niños comenzó de inmediato a fruncir el ceño y reflexionar con esfuerzo; Zhang Chao y Zhang Qi, los hermanos, se rascaban la cabeza con gran angustia. Al ver a Zhang Jiu paseándose solo, Zhang Yue se acercó sigilosamente a ellos y les susurró algo al oído. De inmediato, Zhang Chao y Zhang Qi, que antes estaban ansiosos por destacar, se calmaron por completo.

Después de un rato, finalmente un joven de unos trece o catorce años fue el primero en recitar: “En las montañas vacías se esconde el verde frío; en la copa de jade se alberga el aroma cálido”. Tan pronto como terminó de hablar, se escucharon aplausos entre los invitados, y el joven se llenó de alegría. Inmediatamente después, Zhang Chao y Zhang Qi recitaron sus propios versos, casi al mismo tiempo.

“Después de que las orugas terminan de tejer su seda nueva, antes de hervir el té para disfrutar su aroma.”
“El humo del fogón de bambú es ligero y su aroma permanece igual; el agua de la fuente de piedra es viva y su sabor es aún más fresco.”

Zhang Chao y Zhang Qi eran conocidos por preferir las artes marciales a las letras, y al ver que ellos habían tomado la delantera, los demás jóvenes se mostraron indignados. Sin embargo, todos tenían solo doce o trece años, y sus supuestos talentos eran en gran medida exagerados; en medio de la prisa, era imposible que se les ocurrieran palabras apropiadas, por lo que fruncían aún más el ceño. Zhang Jiu, incrédulo, miró a sus dos primos torpes y luego dirigió su mirada hacia Zhang Yue, que estaba relajado a un lado, con un destello de enojo evidente en sus ojos.

Un momento después, finalmente se le ocurrieron dos versos, convencido de que podrían superar a los demás, y la expresión de enojo en su rostro desapareció poco a poco. Con las manos detrás de la espalda, como un adulto, recitó: “El verde penetra mi corazón; la fragancia realza mi espíritu de primavera”. Al escuchar esto, Shen Can comenzó a reírse a carcajadas: “¡Los cuatro dúos de hoy son verdaderamente excelentes! Ahora queda ver cómo los juzgará el hermano Yishan”.

Dù Zhēn, sin embargo, no se apresuró a juzgar, sino que volvió a mirar a Zhang Yue. En ese momento, Zhang Yue dio tres pasos hacia adelante y se inclinó ligeramente: “Yo también he compuesto un dúo poético sobre té; le ruego al señor Dù que lo juzgue”.
“Bien, cuéntamelo”.

Al ver que la mayoría de los invitados aún estaba reflexionando sobre los versos anteriores, Zhang Yue recitó en voz alta: “La mitad de la casa en la montaña espera a la luna brillante; una taza de té puro como recompensa para un verdadero amigo”. Al escuchar estos versos, todo el salón enmudeció. Incluso Shen Can, junto con todos los demás invitados, no pudo evitar repetirlos varias veces, no tanto para apreciar las palabras, sino para comprender su significado. Después de un rato, Shen Can, sumido en sus pensamientos, aplaudió y exclamó: “¡Qué maravilloso ‘una taza de té puro como recompensa para un verdadero amigo’! ¡Realmente es excelente! El buen té es fácil de encontrar, pero un verdadero amigo es difícil de hallar. Si yo tuviera que elegir, este sería el mejor dúo de hoy”.
“¡De hecho, es el mejor!”
“En este mundo, los verdaderos amigos son difíciles de encontrar; lo has expresado perfectamente, ¡realmente es algo excepcional!”.

Al escuchar los murmullos a su alrededor, una leve sonrisa apareció nuevamente en el rostro de Du Zhen. Ya había pasado de esa edad en la que se emocionaba al ver a un niño prodigio, y no le interesaba en absoluto seleccionar talentos excepcionales para entrenarlos; sin embargo, Zhang Yue, con su actitud de “ofrecer una taza de té como agradecimiento a un verdadero amigo”, despertó en él un profundo sentimiento de camaradería. Al recordar que aquel día, por simple capricho, había prestado un ejemplar de “Comentarios sobre el Analectas”, y de eso había surgido tal oportunidad, incluso alguien tan experimentado como él no podía evitar pensar que todo era fruto del destino.

Así, bajo la atenta mirada de todos, asintió con agrado y dijo: “Comparar a un verdadero amigo con la luna brillante; tanto en su significado como en sus palabras, este dúmetro es realmente el mejor. Nosotros, los literatos, estudiamos arduamente toda la vida, ciertamente para demostrar lo que hemos aprendido, pero, ¿quién no desearía tener un verdadero amigo en la vida?”

Esa última opinión de Du Zhen provocó de inmediato más aplausos y respaldos. En ese momento, todas las miradas de los invitados se dirigieron hacia Zhang Yue, mientras que muchos otros comentaban en privado. La tercera rama de la familia Zhang siempre había sido la más débil; ahora, su único hijo había logrado destacar de forma sorprendente. ¿Podría ser esto un indicio de los cambios futuros?

El propio Zhang Yue, que había desahogado su enojo, mantenía una expresión serena pero respetuosa. Ese día, al intervenir y arruinar el escenario que otros habían construido con tanto esfuerzo, había actuado de manera poco honesta. Pero, ¿quién te hizo venir a molestarme, mocoso?