Capítulo catorce: Invitados por doquier

El quince de mayo era el sexagésimo cumpleaños de la anciana señora Gu de la familia Zhang. Desde hacía un mes, la familia Zhang había enviado invitaciones a nobles y distinguidos invitados por todas partes, por lo que desde muy temprano en la mañana el callejón frente a la residencia principal de la familia Zhang estaba completamente bloqueado. Una larga fila de palanquines se extendía hasta fuera del callejón, y aun así, seguían llegando personas de todas direcciones.

Desde que toda la familia Zhang abrió las puertas principales para recibir al enviado de Nanjing y recibió con gran alegría el decreto de nombramiento de la dama de segundo rango, incluso aquellos que no habían recibido invitación pensaron en aprovechar la oportunidad para establecer relaciones. ¿Cómo no iba a haber mucha gente?

Así, quienes recibían a los invitados frente a la residencia principal de la familia Zhang tenían los músculos de la cara agarrotados de tanto sonreír; quienes se encargaban de registrar los nombres estaban secos de tanto hablar; quienes anotaban los regalos temblaban de tanto esfuerzo; quienes corrían a servir té y agua y se ocupaban de la recepción tenían ampollas en los pies; incluso la cocina y la sala de té, a pesar de contar con más personal, estaban sobrecargadas… Aun así, por el triple salario mensual y las recompensas, todos seguían trabajando sin descanso.

En ese momento, Zhang Xin estaba en el Salón Ruiqing, sonriendo amablemente mientras conversaba con algunos invitados distinguidos. Sin embargo, aunque decía muchas palabras bonitas, sus ojos miraban hacia afuera. Al verlo así, los demás también no pudieron evitar mirar hacia fuera, preguntándose qué estaría observando o esperando.

Zhang Zhuo no tenía cargo oficial ni distinciones, y todos los que recibía en el Salón Ruiqing eran funcionarios. Por lo tanto, no podía mezclarse entre ellos vestido de civil, así que se limitaba a recibir a los parientes de su familia en las dos salas laterales. Aunque pertenecía a la línea principal de la familia Zhang, entre ellos había eruditos y personas que habían sido funcionarios; él, siendo solo un estudiante protegido, la mayoría de las veces solo podía escuchar sus discursos y sonreír.

“¡Padre!”
Al oír ese llamado, Zhang Zhuo se giró de inmediato y, al bajar la vista, vio que era su hijo Zhang Yue. Su corazón dio un vuelco. Miró a su alrededor y, al comprobar que nadie prestaba atención, rápidamente lo llevó hacia la puerta lateral.

“¿No te dije que te quedaras junto a la abuela? ¿Por qué saliste?”
“Allí está el cuarto hermano; ¿para qué nos necesitan?”
Zhang Yue frunció los labios y luego señaló el corredor de al lado: “La tía segunda encontró una excusa para irse, el hermano mayor y el segundo también se fueron, e incluso la hermana mayor y la segunda hermana se retiraron en silencio. ¿Acaso debo quedarme allí como una estatua? El cuarto hermano compuso tres poemas seguidos, y todas esas damas y sirvientas alabaron su estilo único. ¿Cómo podría la abuela prestar atención a nadie más ahora?”

En ese momento, él pensaba para sí mismo que, de no ser porque no recordaba en absoluto los poemas que había escrito Zhang Jiu, quizás habría sospechado que su primo, tan prodigioso, también había venido de otro mundo. Porque, ya fuera por su actitud de presumir, su temperamento o cualquier otro aspecto, esa especie de arrogancia innata solo le hacía pensar en esa posibilidad.
“Mostrar demasiado talento desde pequeño no siempre es algo bueno”, dijo Zhang Zhuo sacudiendo la cabeza. Entonces recordó que no debía decir eso delante de su hijo y rápidamente cambió de tema: “Dado que hay muchos invitados con la abuela, Chao Ge y Qi Ge también se han ido; seguramente no pasa nada si tú no estás aquí. Tu madre probablemente está ocupada atrás; podrías ir a verla y ayudar si hay algo que hacer”.
Zhang Yue también tenía esa intención, pero en lugar de irse de inmediato, dijo sonriendo: “Padre está ocupado atendiendo a los invitados y seguramente ni siquiera tiene tiempo de beber agua. Justo ahora Qiu Hen preparó té; seguramente está a la temperatura adecuada. Padre podría tomar un poco para humedecerse la garganta”.
Al ver que Zhang Yue se arremangaba y dejaba al descubierto la tetera de arcilla púrpura que tenía en las manos, Zhang Zhuo no pudo evitar sonreír. Aunque se sentía conmovido por la piedad filial de su hijo, al tomarla no olvidó darle una lección: “Tu tío también está atendiendo a los invitados; no te concentres solo en mí. No olvides pedirle a alguien que le lleve también una buena tetera a tu tío”.
¿Tío? ¿Acaso necesitaba él ser amable con su tío? Hacía un rato, al pasar por la sala Ruiqing, vio a esos funcionarios dispuestos a doblarse hasta el suelo para halagarlo, y a algunos de rango inferior ya encargados de servir té y agua. ¿Ir ahora no sería como buscar problemas? No quería que lo señalaran y dijeran que era ignorante.
Aun así, delante de su padre, Zhang Yue asintió sumisamente, pero en cuanto se dio la vuelta, olvidó por completo esa instrucción. Al doblar el corredor, vio a los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi discutiendo algo a poca distancia; con un gesto rápido, decidió tomar otro camino. Esos dos chicos al menos habían sido los favoritos de su abuela; si causaban problemas, no pasaba nada. Pero si él se metía, solo se buscaría problemas.
Dicho esto, ¿de verdad planeaban presentar a Gu Bin para que luchara contra Zhang Jiu? ¿No terminarían haciendo daño al chico?
Mientras pensaba en eso, Zhang Yue se distrajo tanto que no se dio cuenta de que alguien venía corriendo desde el otro lado, y chocó de lleno contra su pecho. Al levantar la cabeza, aturdido, vio a aquel hombre con una corona de tela negra, vestido con túnica blanca y zapatos verdes: ¿quién más podía ser si no el señor Du de la escuela familiar?
“¿Señor… Du?”

Al ver a esa persona, Zhang Yue recordó de repente que, desde el último examen mensual, aún no había ido a la academia familiar y no sabía en absoluto cuáles habían sido sus calificaciones. Así que, al enfrentarse al típico rostro serio del señor Du, no pudo evitar sentirse inquieto. Sin embargo, para su sorpresa, ese maestro de la academia, que normalmente era muy severo, tenía las comisuras de los labios ligeramente levantadas, mostrando una sonrisa poco común.
“En estos años has asistido a pocas clases en la escuela, pero has logrado terminar ese libro en un mes y además resolver ese examen; tu talento y perseverancia son realmente notables.”
Si el señor Du lo hubiera regañado con su expresión severa, Zhang Yue no se habría sorprendido tanto, pero ante este elogio sincero, realmente se quedó sin palabras. Sin embargo, esa distracción duró solo un instante; al recuperar la conciencia, recordó las instrucciones de su padre y estaba a punto de decir algo cuando, de repente, se escucharon gritos afuera.
“¡Llegó el erudito Shen!”
Aunque Zhang Yue nunca había conocido a esos funcionarios en persona, había visto a muchas damas nobles con su abuela, incluyendo algunas de tercer rango o superior. Al ver que todo ese alboroto se debía solo a un erudito, no pudo evitar sentirse extrañado. En ese momento, sintió que alguien le daba dos palmadas en el hombro; al girarse, vio que el señor Du lo miraba con una sonrisa irónica.
“Como no estás en la ciudad de Nanjing, probablemente no conozcas el gran nombre de este erudito Shen. A los ocho años ya dominaba el ‘Clásico de la Piedad Filial’, los ‘Diálogos de Confucio’ y el ‘Mencio’; a los diez ya sabía escribir en estilo regular y cursivo. Es, sin duda, un niño prodigio. Desde que el emperador ascendió al trono y valoró a los literatos, él y su hermano Shen Du fueron llamados al Gabinete Secreto. En Nanjing, los dos hermanos son conocidos como los eruditos mayores y menores, y son muy respetados por los estudiantes. Que haya venido personalmente a felicitar a nuestra anciana señora en su cumpleaños demuestra cuán importante es la influencia de tu tío.”
Su tío no solo tenía gran influencia, ¡claramente tenía otros planes! Incluso con poco sentido común, Zhang Yue podía deducirlo: Zhang Jiu había regresado hacía solo medio mes, y ya su fama de niño prodigio se había difundido por todo el condado de Xiangfu e incluso por toda la prefectura de Kaifeng. Dado que el erudito Shen también había sido un niño prodigio en el pasado, su tío Zhang Xin podría encontrar fácilmente un maestro excelente para Zhang Jiu y, además, aprovechar esta fiesta de cumpleaños para darle fama a su hijo. ¿No era eso ganar dos cosas a la vez?
Zhang Yue frunció el ceño, sumido en sus pensamientos, y poco a poco apareció en su rostro una sonrisa fría, sin darse cuenta de que el señor Du lo observaba todo el tiempo. Así que, cuando volvió a levantar la cabeza con una expresión curiosa de niño, se perdió esa extraña sonrisa en el rostro del señor Du.
“Por cierto, también he oído hablar mucho del erudito Shen. ¿Podrías llevarme a la Sala Ruiqing para ver su talento?”

Si estas palabras las hubiera dicho otra persona, Zhang Yue podría haberlas creído, pero que el señor Du, tan frío como un iceberg, dijera que admiraba a otra persona le parecía extraño. Sin embargo, él también quería ver qué pasaba, así que asintió sin pensar y dijo sonriendo: “Si el maestro da la orden, el discípulo no se atreve a negarse. Ya que el erudito Shen ha causado tanto revuelo al llegar, seguramente en el Salón Ruiqing habrá una multitud enorme. Lo llevaré por el pasillo para que podamos encontrar un buen lugar”.

Dicho esto, se inclinó y tomó la delantera, mientras en su mente se preguntaba qué tipo de actuación sorprendente llevaría a cabo Zhang Jiu delante de todos. Con el escenario listo, todo preparado y todos los invitados presentes, solo faltaba algo más para que todo estuviera completo; su primo no fallaría, ¿verdad? Realmente estaba muy ansioso por ver esa actuación.

El Salón Ruiqing era el salón principal de la familia Zhang, y ya estaba lleno de invitados distinguidos. Con la llegada del erudito Shen, incluso afuera del salón se agolpó una multitud, en su mayoría parientes lejanos que querían ver qué ocurría. Después de todo, la familia Zhang ya tenía a un duque inglés, así que no era raro ver a guerreros que venían a felicitarlos; en cambio, era algo inusual que llegara un erudito tan famoso.

“Dicen que el erudito Shen vino especialmente desde Nankín”.

“Vaya, últimamente todo el gobierno de Kaifeng habla del prodigio de nuestra familia Zhang. Ahora, estos dos prodigios se han encontrado”.

“El hermano Jiu es muy afortunado, con un padre tan capaz, ¿no crees que tendrá un gran futuro?”

La puerta lateral del Salón Ruiqing, que normalmente era usada por las criadas para entrar y salir con té, ahora estaba ocupada en su mayor parte por Zhang Yue y el señor Du. Al ver la multitud afuera y escuchar los halagos que llegaban desde el salón, Zhang Yue frunció el ceño y luego dirigió su mirada hacia Zhang Chao, Zhang Qi y Zhang Jiu, a quienes acababan de llevar allí. Por supuesto, también vio a Zhang Zhuo; al darse cuenta de que su padre miraba a su alrededor buscándolo, bajó la cabeza rápidamente.

En el Salón Ruiqing, lleno de invitados, no había rastro de esa figura que solía vestir ropa blanca impecablemente limpia. Como era de esperar, los planes de Zhang Chao y Zhang Qi no funcionarían; ¿cómo podría un muchacho de una familia pobre aparecer en una ocasión así?

En comparación con los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi, Zhang Jiu estaba vestido ese día de manera extremadamente llamativa. Aún no había llegado a la edad de atarse el cabello con una diadema, por lo que su cabello negro y brillante solo estaba atado con una cinta de terciopelo rojo, adornada con un trozo de jade blanco. Llevaba puesta una túnica de cuello alto con motivos de murciélagos, nubes y bendiciones que descendían del cielo en tonos púrpura rosado; alrededor de su cintura colgaba un pez de jade esmeralda, y debajo había largas colas de color rojo carmesí. Sumado a que ya de por sí tenía un rostro pálido como la luna, ojos y cejas hermosas como flores de primavera, en ese momento parecía un niño divino descendido del cielo.

En ese momento, Zhang Jiu se mostraba dócil e inteligente, sin rastro de la arrogancia que solía mostrar frente a ciertas personas. Bajo la guía de su padre, se inclinó en reverencia ante el joven erudito Shen, y al levantarse llamó respetuosamente “tío”. Shen Can, por su parte, era un hombre imponente y elegante; al ver a un joven tan parecido a un niño divino, sonrió ampliamente y elogió: “Hace años que no nos vemos; aquel bebé ya ha crecido. El canto del pollito es más claro que el del fénix viejo; ¡el hermano Zhang realmente tiene mucha suerte!”.

Zhang Yue, que estaba de pie cerca de la puerta lateral, al escuchar esas palabras recordó inmediatamente cómo los nobles adulaban a Baoyu en el Sueño en el Pabellón Rojo. No pudo evitar sonreír ligeramente y luego miró extrañamente hacia su hombro derecho. Justo en ese momento, la mano del señor Du se posó de repente sobre su hombro; ese cambio repentino de cercanía lo puso nervioso, sintiendo que algo iba a suceder.

Después de que Zhang Xin guió a su hijo y a sus dos sobrinos para que saludaran a los invitados distinguidos, las formalidades en la Sala de la Felicidad Celestial llegaron a su fin. Entre los invitados allí presentes, muchos habían traído a sus hijos o sobrinos talentosos, y muchos otros ya habían oído hablar del talento prodigioso de Zhang Jiu. Ahora que el famoso erudito Shen lo había elogiado, era inevitable que algunos quisieran dar fama a sus propios hijos, por lo que alguien propuso reunir a los seis o siete niños presentes para competir entre sí.

Zhang Yue, de pie allí, no pudo evitar sacudir la cabeza, pensando que su tío mayor ya estaba preocupado por no tener oportunidades, y ahora alguien se ofrecía voluntariamente a meterse en problemas. Al ver a esos poderosos discutiendo alegremente las preguntas, a Zhang Xin y Zhang Jiu sonriendo con confianza, a los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi inquietos como si tuvieran piojos por todo el cuerpo, y a los demás niños y jóvenes llenos de temor, no pudo evitar sentirse afortunado por ser inteligente.

Era un escenario preparado por otros; si salía, solo serviría de fondo. ¿Para qué?

Sin embargo, en ese preciso momento, de repente sintió que alguien lo empujaba suavemente por la espalda, y acto seguido dio dos pasos hacia adelante sin poder evitarlo. Con esos dos pequeños pasos, derribó de un golpe la cortina que tenía delante y apareció de repente frente a todos los invitados del salón. Antes, al espiar desde la oscuridad, no había notado nada, pero ahora, al encontrarse de golpe con innumerables miradas escrutadoras, le resultaron algo deslumbrantes; se quedó atónito por un instante antes de adoptar una expresión serena.
¡Era increíble! ¿Por qué el señor Du lo había empujado hacia afuera?
Mientras reflexionaba sobre esa pregunta difícil de resolver, de repente vio al erudito Shen, sentado en el lugar de honor, mirándolo fijamente… más bien, mirando detrás de él. Frente a esas miradas mezcladas de sorpresa, perplejidad, asombro e incredulidad, se sintió extrañado cuando, de repente, volvió a sentir presencia detrás de sí y se dio cuenta de que el señor Du también había salido con él.
De repente aparecieron dos personas, y Zhang Xin, como anfitrión, frunció el ceño de inmediato. Echó un vistazo a Zhang Zhuo, cuyo rostro reflejaba sorpresa, y luego le ordenó en tono severo a Zhang Yue: “Hermano Yue, ¿dónde estabas hace un momento?”
Era la primera vez que Zhang Yue recibía la atención colectiva de todos. Al ver a su padre haciendo señas insistentes, respondió con calma: “Tío, acababa de encontrarme con el señor Du, el maestro de la academia familiar, así que charlé un rato con él.”
¿El señor Du? Zhang Xin pensó un momento y recordó que la última vez que se encontró con ese tío que dirigía la academia familiar, este había mencionado la existencia de tal maestro. Sin embargo, aunque esa persona era el tutor de algunos de los jóvenes de la familia, ¿cómo se atrevía el señor Du a irrumpir así en el Salón Ruiqing, un lugar tan importante? ¡Era realmente arrogante!
Debido a los numerosos invitados presentes, no podía mostrar una expresión clara, así que simplemente asintió levemente al señor Du y dijo: “Señor Du, durante años ha enseñado a estos niños traviesos en la academia familiar Zhang; realmente ha trabajado duro.”
Tan pronto como apareció el señor Du, Zhang Yue se apartó hábilmente dos pasos para hacerle espacio. Al mirar a su alrededor, vio que en el Salón Ruiqing había solo funcionarios vestidos de rojo, azul oscuro y púrpura; por eso, el señor Du, con su túnica blanca y zapatos verdes, resultaba realmente llamativo. Y cuando Zhang Xin reveló su identidad, pudo ver claramente la expresión de desdén en muchos rostros.
Sin embargo, en ese momento, vio cómo el erudito Shen se levantaba de repente y se acercaba rápidamente hacia él. Antes de que pudiera entender sus intenciones, esa figura vestida de rojo se inclinó profundamente ante la persona que estaba a su lado.

“Hermano Yishan, no se te veía el pelo desde hace años. Mi hermano mayor y yo enviamos gente a buscar por todo el este de Zhejiang, ¡y quién iba a pensar que acabarías en Henan!”
Esa reverencia dejó atónitos a todos los anfitriones y invitados de la sala Ruiqing, mientras que Zhang Yue, tras un instante de sorpresa, de repente recuperó la alerta. Como dice el refrán, el gran ermitaño se esconde en la corte, el de rango medio en la ciudad y el menor en el campo; ya había imaginado que el señor Du era alguien importante, pero ¿no sería demasiado rápido que causara tal sensación de repente?