Capítulo diecisiete: La alegría y la tristeza son la melodía principal de la vida

Después del banquete de cumpleaños de la familia Zhang, la ciudad de Kaifeng, que había estado animada durante varios días, recuperó poco a poco su tranquilidad habitual. Aparte de algunos parientes y conocidos que habían venido desde lejos, la mayoría de los invitados ya se habían ido de la casa de los Zhang, y el pequeño patio que se había reservado especialmente para ellos quedó vacío. Shen Can, quien llegó justo el día del banquete, solo se quedó cuatro días antes de regresar apresuradamente a Nanjing. Antes de irse, no olvidó invitar a Du Zhen a visitarlo en Nanjing, pero este lo evitó con evasivas.

Ese día, las tres generaciones de la familia Zhang se reunieron en la casa principal de los Gu para hablar. Mientras escuchaban al administrador de mediana edad leer la larga lista de regalos, la señora Gu no mostró gran reacción ante las enormes cantidades, sino que suspiró.
“Esta vez, los regalos recibidos de todas partes son más que el doble que los que recibí en mi quincuagésimo cumpleaños. Me temo que en el futuro será difícil saldar estas deudas.”
Los adultos de la generación mayor asintieron ligeramente, mientras que los niños de la generación más joven no entendían bien la situación. Sin embargo, Zhang Yue ya estaba haciendo cálculos en su mente. Los salarios en la dinastía Ming eran famosamente bajos; en comparación con los generosos tratamientos que se daban a los eruditos en las dinastías Tang y Song, era como si estuvieran en mundos diferentes. Incluso sospechó maliciosamente que Du Zhen había dejado de ser funcionario quizás porque su salario era demasiado bajo.

Zhang Xin reflexionó un momento antes de responder: “Madre tiene razón. Por eso, el duque de Ying también dijo que sería mejor adquirir más tierras en la región de Henan; de lo contrario, a medida que la familia crezca, será aún más difícil cubrir los gastos.”
“Eso es cierto”, asintió la señora Gu, pero luego mostró cierta irritación en su rostro. “Si ya saben que habrá déficit, ¿por qué gastaron tanto en preparar los regalos? El mayor incluso regaló una mesa de jade blanco. ¿Acaso no temes que la gente te acuse de ser extravagante y codicioso? Y tú, el tercero, siendo solo un estudiante protegido, también eres muy derrochador. El precio de ese bordado con la imagen de cien años de vida debe valer diez hectáreas de tierra.”

Al sacar a colación el tema de los regalos, todos en la habitación se quedaron atónitos. Zhang Xin, al ver que su madre no parecía realmente enojada, sonrió y explicó brevemente que un cumpleaños de sesenta años no debía tomarse a la ligera. Zhang Zhuo, que había estado muy orgulloso estos días, al ver que su madre no parecía querer castigarlo, también sonrió y dijo que era solo una forma de demostrar su piedad filial, diciendo además palabras muy bonitas.

Así, el tema fue rápidamente dejado de lado, y toda la familia vivió en armonía, con amor entre madre e hijos, hermanos y cuñadas, creando una escena cálida y feliz.

Zhang Yue no sabía qué había pasado después de que los otros dos hermanos se marcharan cada uno por su lado; solo sabía que, al regresar con sus padres al patio oeste y retirar la cortina, vio cómo las dos personas que antes habían mostrado una actitud respetuosa ante los demás ahora reían a carcajadas, con expresiones realmente impresionantes. Antes de que pudiera reaccionar, su madre lo abrazó y comenzó a acariciarle la cabeza una y otra vez; él no podía resistirse y solo podía soportarlo con una mueca de dolor.

“Al menos el mayor tuvo la ventaja en la fiesta de cumpleaños; nosotros también salimos beneficiados allí, y Yue incluso se mostró en público. Pero esta vez, temo que el hermano segundo estará furioso. Aunque el segundo hermano está en Jiaozhi, al final sigue logrando avances; quién sabe si hay otros intercambios ocultos. Para el sexagésimo cumpleaños de la abuela, solo le regaló un par de jarrones.”

“Basta ya, siempre estás inventando cosas malas sobre la cuñada segunda. Esta vez, ya que vimos la broma, mejor deja de decir esas cosas.” A pesar de sus palabras, el rostro de Zhang Zhuo mostraba una emoción difícil de ocultar. Al ver a Zhang Yue mirándolo sonriente, no pudo evitar acercarse y darle unas palmadas en la cabeza, exclamando con alegría: “¡Yue, por fin has demostrado tu valía!”

Con tanta presión, ¿cómo no iba a esforzarse?

Zhang Yue mostró una sonrisa obediente, pero en su interior suspiraba profundamente. Durante esos dos meses había practicado frente al espejo innumerables veces hasta lograr esa sonrisa invencible, pero ahora sentía su rostro rígido: después de todo, aparte de la reunión con sus hermanos el día anterior, había estado sonriendo todo el tiempo, y sus mejillas ya estaban adoloridas.

Como el esposo e hijo habían aparecido en público, la señora Sun también estaba contenta, pero al recordar las palabras de su suegra ese día, de repente se preocupó: “Señor, ¿realmente ese regalo que preparó para el sexagésimo cumpleaños de la abuela vale decenas de hectáreas de tierra? No vaya a causar déficits tratando de complacerla, porque será difícil recuperarse luego.”

No se sabía si Zhang Zhuo estaba tan feliz que se había olvidado de todo, o si estaba contento porque su hijo había crecido y podía valerse por sí mismo. Al escuchar las palabras preocupadas de su esposa, simplemente hizo un gesto despreocupado y dijo: “Tranquila, este regalo se financió con los ingresos de los que te hablé la última vez. Además, si no usamos esos billetes acumulados durante todos estos años al pagar las asignaciones mensuales, terminarán siendo solo papel mojado. Usándolos ahora, no tendremos que preocuparnos más.”

Mientras hablaba, se acercó a su esposa e hijo y, bajando la voz, dijo: “Después de resolver el asunto de la última vez, aquel hombre me dio una buena parte de los beneficios. Aunque nuestra familia no tiene tanto poder como los hermanos mayores, en cuanto al dinero, podemos conseguir varios miles de taels… En resumen, ahora tenemos algo de base; cuando hay que ser generoso, ¡debe serlo! Yingru, por ahora no podemos compararnos con los hermanos mayores y sus esposas, pero, ¿quién puede decir qué pasará en el futuro?”
La señora Sun, conmovida por el tono casi apasionado de su esposo, sintió calor en su corazón y asintió repetidamente sin poder evitarlo: “Tiene razón, señor. Hemos sobrevivido todos estos años; incluso por Yue, no dudaremos en gastar dinero.”
Zhang Yue se quedó perplejo ante las palabras de sus padres; aunque así fuera, solo podía escuchar sin poder preguntar, y solo podía reflexionar en silencio. Había oído de Liansheng y Lianhu que la moneda común en aquellos tiempos eran las monedas de cobre y los billetes, y que aún no existían cosas tan valiosas como los yuanbao, pero lo más útil en el mercado seguía siendo la plata.
El problema era que varios miles de taels de plata no eran una cantidad pequeña al comienzo de la dinastía Ming; ¿de dónde provenían? ¿Y quién era ese hombre?
Aunque Zhang Yue tuviera muchas dudas, su edad le impedía ocuparse de esos asuntos, ya que tenía cosas más importantes que hacer: convertirse oficialmente en discípulo de Du Zhen.
Después del banquete de cumpleaños, no logró comprender el verdadero propósito de la repentina aparición de Du Zhen, pero al final obtuvo beneficios y también consideró que el comportamiento de ese señor Du se ajustaba a sus preferencias. Si al principio había accedido a la petición de su padre solo para cambiar la posición incómoda de su familia dentro de la familia Zhang, ahora estaba dispuesto a tener a ese maestro, que parecía un iceberg, en su vida.
Según los deseos de Zhang Zhuo, esa ceremonia de iniciación debería haber contado con la presencia de numerosos nobles y personajes importantes, y ser anunciada a todo el mundo, pero Du Zhen, como maestro, no quería hacer alarde, y Zhang Yue, como discípulo, no tenía interés en presumir. Por eso, la ceremonia finalmente tuvo lugar en la humilde habitación de Du Zhen, sin testigos, y los generosos regalos que Zhang Zhuo había preparado con esmero no sirvieron para nada.
Sin embargo, al ver la situación incómoda de su padre, Zhang Yue intervino oportunamente para salvarla: “Padre, si al maestro le importan esas cosas materiales, si hubiera seguido ocupando su cargo de forma tranquila, ahora tendría dinero y títulos sin falta. Sería mejor que guarde esas cosas.”

Al principio, Zhang Zhuo se sorprendió por la audacia de su hijo; al ver que Du Zhen no solo no se molestaba, sino que incluso asentía con aprobación, se dio cuenta de que se había equivocado y lamentó no haber consultado a su hijo antes de preparar los regalos de iniciación. Mientras tanto, aunque se sentía incómodo en apariencia, en su interior se regocijaba por la comprensión mutua entre maestro y discípulo. Así que se levantó de inmediato para despedirse, dejando a su hijo en esa habitación sencilla con total tranquilidad.

En la habitación de decoración austera, los dos, ahora oficialmente maestro y discípulo, se miraron fijamente durante un buen rato, hasta que parecía que ambos tenían los ojos doloridos; así terminó esa situación extraña. Sin embargo, seguir fingiendo ser mudos no era viable, y al final fue Du Zhen, como mayor, quien habló primero.

“Si te hubiera tomado como discípulo ante Shen Minwang, podrías haber ganado fama en Henan e incluso en todo el país, pero no lo hice. ¿Sabes por qué?”

Zhang Yue había imaginado qué diría o preguntaría Du Zhen después de tomarlo como discípulo, pero no esperaba que le hiciera esa pregunta. No obstante, era muy rápido de mente; en un abrir y cerrar de ojos, sonrió y dijo: “Es fácil que un joven famoso se vuelva arrogante. ¿Es por eso, maestro?”

“Sí, pero no solo por eso.”

Apareció una leve sonrisa en el rostro frío de Du Zhen.

“Los cargos oficiales en mi dinastía Ming son más difíciles de desempeñar que en cualquier otra dinastía. Aquellos con talento pero que no quieren ser funcionarios y prefieren vivir como ermitaños, enfrentan el cuchillo real; aquellos que, aunque talentosos, son arrogantes, tampoco son tolerados por las autoridades; incluso aquellos que son prudentes y talentosos pueden terminar mal si se les imputa un cargo falso o si son acusados por los pecados de otros. Además, en los exámenes imperiales de mi dinastía no se valora tanto la fama, y entre los seleccionados no siempre hay talentosos reconocidos en todas partes; los maestros tampoco suelen preferir a aquellos que son famosos y vanidosos. Por eso, una reputación moderada es suficiente; de lo contrario, es inútil e incluso perjudicial.”

“Maestro… No entiendo lo que quiere decir.”

Aunque en realidad lo entendía perfectamente, Zhang Yue tuvo que fingir ignorancia. Después de todo, en ese momento era solo un niño de diez años; que tuviera algo de talento o que pareciera maduro era posible, pero tener la perspicacia de un adulto era completamente inapropiado.

Du Zhen, sin darle importancia, agitó la mano y continuó hablando: “Con el tiempo lo entenderás poco a poco. En toda mi vida solo he tenido a ti como verdadero discípulo. Naturalmente, te enseñaré todo lo que debes saber, no solo conocimientos, sino también cómo comportarte… Un té claro como recompensa para un verdadero amigo. Haber tomado como discípulo a alguien y obtener un verso tan hermoso quizás sea realmente destino.”

La insinuación en esas palabras llenó de alegría a Zhang Yue: había muchos maestros de aire erudito, pero encontrar uno que fuera además sabio y flexible era realmente difícil. Al menos, con la ayuda de tal maestro, tendría tiempo suficiente para prepararse adecuadamente ante esa era desconocida.
Unos días después de que Zhang Yue iniciara formalmente su aprendizaje, Zhang Fu, el duque inglés de Nanjing, envió de repente a cuatro valientes soldados personales, junto con una carta suya escrita a mano. La señora Gu, que inicialmente estaba algo molesta por la ausencia de alguien de la familia Zhang en la fiesta de cumpleaños, suspiró profundamente al leer la carta, y ese pequeño rencor desapareció al instante.
“Antes del Año Nuevo envié gente a felicitarlos, pero ese adorable niño de cinco meses desapareció sin más. No solo eso, sino que en las casas de los hermanos Zhang Fu y Zhang Jie también reinaba la inestabilidad; varias concubinas incluso comenzaron a disputarse el puesto de duque heredero. No es de extrañar que nadie se molestara en celebrar mi cumpleaños.”
Fue entonces cuando Zhang Yue comprendió que el hijo del duque inglés Zhang Fu había fallecido prematuramente, y además era su único hijo. Al pensar en cómo la gente de esa época moría joven o fallecía en la infancia, y en lo raro que era vivir una vida larga y próspera, no pudo evitar preocuparse aún más por su propio cuerpo débil. Después de todo, incluso al emperador, rodeado de innumerables médicos, le resultaba difícil vivir mucho tiempo; ¿cuánto más a él?
La señora Gu dobló cuidadosamente la carta y la devolvió al sobre, luego ordenó con tono inquebrantable: “El duque inglés considera que la familia Zhang ha hecho su fortuna gracias a sus logros militares, y aunque sus descendientes no busquen ganar gloria en el campo de batalla en el futuro, deberían practicar artes marciales para fortalecerse. Por eso envió a cuatro soldados que lo habían acompañado en batallas por todo el país. Ahora, lleven a sus hijos afuera: uno de la familia mayor, dos de la segunda y uno de la tercera; cada uno debe llevarse a uno de ellos como instructor.”
Al escuchar esto, Zhang Chao, que siempre había disfrutado de las armas, mostró su alegría abiertamente. Zhang Yue, tras su sorpresa, también sintió una verdadera alegría. Solo Zhang Jiu, el más pequeño, frunció el ceño y murmuró algo entre dientes.
La autoridad de la señora Gu en la casa era inquebrantable, y nadie se atrevía a desobedecer las órdenes del duque inglés Zhang Fu. Aunque algunos quisieran y otros no, todos se apresuraron a repartirse esos cuatro soldados y a llevarlos consigo.
Sin embargo, la realidad demostró que esos cuatro soldados eran solo el primer regalo del duque inglés de Nanjing. Tan solo siete días después, llegó otro lote de regalos desde Nanjing a la casa de los Zhang en Xiangfu.

Esta vez se trataba de un grupo de doce criadas de aspecto atractivo. Según las palabras del propio Zhang Fu en su carta, reproducirse era un asunto importante para la familia, por lo que esperaba que sus tres primos y sobrinos tuvieran más concubinas para tener descendencia. Todas estas mujeres eran exmujeres de familias respetables que habían sido condenadas y confiscadas por el estado; tenían edades comprendidas entre los doce y los diecisiete años, y todas tenían un aspecto adecuado para ser madres.
¡Dios sabe cómo se puede reconocer en una niña de doce años que tenga un aspecto adecuado para ser madre!
A la habitación de Zhang Yue le fue asignada una muchacha de trece años de extraordinaria belleza, llamada Ámbar, cuyo aspecto resultaba realmente encantador. Sin embargo, ante tal belleza, Zhang Yue no sentía ningún entusiasmo, porque pensaba en Bi Yao y Hong Luan, a quienes habían obligado a estar junto a su padre Zhang Zhuo, en la tristeza de su madre, y también en el cruel hecho de que pronto tendría dos nuevas madres.
La alegría y la tristeza son las notas principales de la vida; eso es cierto, sin lugar a dudas.