Capítulo cuatro: La lucha por la dignidad

“Señor, ella claramente no tiene buenas intenciones. ¿Acaso ha olvidado lo que pasó antes?”
“Lo que pasó ya pasó; fue solo un accidente. Además, la anciana ya ha hablado. ¿Quieres que vaya a contradecirla?”
“Pero Yue es su único hijo. Acaba de recuperarse y ya quiere ir a la escuela, además de practicar artes marciales. ¿Quiere perder la vida?”
“¡Eso son opiniones de mujer! La primera cuñada es dama de tercer rango y la segunda, dama de sexto rango. ¿No quieres que tu hijo tenga éxito y obtenga un título honorable? ¿Quieres que viva toda su vida dependiendo de los demás, como yo?”
Zhang Yue escuchaba atentamente la gran discusión en la habitación de al lado. Cuanto más escuchaba, más curioso se volvía, hasta que decidió salir. Solo levantó un poco la cortina de la puerta cuando oyó un fuerte estruendo. Al mirar, vio que una taza de té se había roto en mil pedazos. En ese momento, retiró rápidamente el pie que ya había sacado, pero no dejó la cortina, sino que se escondió detrás de ella para seguir observando y escuchando en silencio.
“El hermano mayor sabe ser funcionario y el segundo hermano domina las artes marciales. Pero yo, a poco más de treinta años, no he logrado nada. Todo se debe a que cuando era joven fui ignorante y superficial. Mi vida está arruinada, pero Dios tiene ojos: ¡hasta Yue ha comprendido! Escuché todo lo que dijo frente a la anciana. Ella le dio las cuentas de oración que siempre lleva consigo; ni siquiera Chao Ge y Qi Ge han tenido tal honor.”
“Pero…”
“No hay peros… Yue, sal. ¡Deja de espiar!”
Zhang Yue no esperaba que Zhang Zhuo interrumpiera así su frase y tuvo que aparecer avergonzado. Sabía que en las familias importantes la disciplina era estricta, así que se preparó para recibir una reprimenda. Sin embargo, Zhang Zhuo se acercó lentamente y se agachó para mirarlo a la altura de los ojos.
“Yue, hoy dijiste cosas muy buenas frente a la anciana. Debes seguir ganándote su favor, ¿entiendes?”
Al escuchar este consejo de su padre, Zhang Yue lo comprendió de inmediato y asintió con firmeza: “Padre, no se preocupe. En el futuro estudiaré y practicaré artes marciales con dedicación, para ser obediente con ustedes y mi abuela.”
Ante esta respuesta tan madura, Zhang Zhuo mostró una expresión satisfecha. Se levantó, caminó de un lado a otro y de repente estalló en carcajadas. Al final, murmuró para sí mismo:
“Dios mío, ¡por fin has abierto los ojos!”

De repente recordó algo, se detuvo bruscamente, giró sobre sí mismo y apoyó con fuerza sus manos sobre los hombros de Zhang Yue, diciendo palabra por palabra: “Yue, en la escuela de nuestra familia Zhang no solo están los hijos de la familia Zhang, sino también muchos hijos de otras familias que vienen a estudiar allí. Entre ellos, algunos se dedican sinceramente al estudio, pero otros son traviesos y juguetones. Ya que quieres estudiar y practicar artes marciales con seriedad, no debes preocuparte por cosas que no te incumben; cuando surjan problemas, piensa mucho en mí y en tu madre”.
La señora Sun, que estaba al lado, al ver a Zhang Yue asintiendo repetidamente, se sintió aliviada; su malestar inicial por que su hijo fuera a la escuela desapareció por completo. Pero cuando escuchó que Zhang Zhuo no paraba de hablar sin cesar, se molestó un poco.
“Basta, basta. Todavía falta medio mes, ¿no? Si hay algo, puedes hablarlo poco a poco con Yue más adelante; ¿por qué apresurarse? Sé que esperas que Yue logre algo importante, pero eso también debe hacerse poco a poco”.
“Si lo dejas hacer, ¡tu buen hijo volverá a ser mimado por ti!”.
“Solo tengo un hijo. La anciana solo quiere verlo un poco más porque le resulta novedoso; ¿quién sabe si luego lo olvidará? Si no lo cuido y lo mimo bien, nadie más se dará cuenta”.
“Está bien, no puedo convencerte. En resumen, una madre demasiado indulgente arruina a su hijo; si ahora sufre un poco, en el futuro tendrá éxito. Como madre, es correcto que inviertas más esfuerzo en él”.
“Yo no soy tan cruel como tú…”.
Al ver esa extraña atmósfera afectuosa entre sus padres, Zhang Yue se quedó atónito por un momento y luego se escabulló silenciosamente. Al llegar al patio, pensó con emoción: en cualquier época, parece que los padres depositan sus deseos no cumplidos en sus hijos, sin importar si estos pueden soportarlos o no. Por supuesto, incluso por sí mismo, asumiría cualquier carga pesada.
La tercera familia solía cenar en su propia habitación, pero esa noche, cuando llegó la hora de servir la comida, Zhang Zhuo salió por invitación de un amigo, mientras que la anciana señora Gu envió a Lingxi con cuatro platos pequeños, diciendo que pensaba en Zhang Yue y que había ordenado especialmente que los prepararan en la cocina. Aunque eran solo fideos de trigo sarraceno mezclados, tiras de lechuga salteadas, tofu con tiras de pollo y un tazón de té de ciruelas agrias, era la primera vez que la anciana recordaba al nieto de la tercera familia, por lo que las criadas y esposas de esa familia caminaban con más energía.

Después de que madre e hijo terminaron de comer, la señora Sun llevó a Zhang Yue a recorrer nuevamente la casa principal. Al llegar a la puerta, vieron a varias nueras sacando hacia afuera una mesa pequeña, cuyos platos casi no habían sido tocados. Solo cuando todas se fueron, una criada levantó la cortina para invitarlos a entrar. Al observar la escena, Zhang Yue comprendió que toda la familia de la segunda esposa debía haber comido allí junto con la señora Gu; quiénes eran más cercanos y quiénes menos era evidente.

A esas alturas, afuera ya estaba oscuro, pero dentro de la casa había velas encendidas que iluminaban todo ampliamente. Con solo echar un vistazo, Zhang Yue notó que la casa estaba más animada que durante el día; además de las criadas conocidas, había también dos jóvenes que le resultaban familiares. Eran de su edad, pero muy robustos; eran sin duda los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi.

La señora Dongfang, que estaba junto a la señora Gu, le masajeaba suavemente los hombros y la espalda. Al ver entrar a la señora Sun y a Zhang Yue, sonrió y dijo: “Señora anciana, ya le dije que el joven Zhang Yue es muy respetuoso. Usted envió cuatro platos de platos ligeros, y él vino de inmediato a complacerla. Joven Zhang Yue, hace un rato Chao y Qi le contaron a la señora anciana dos chistes de la escuela. Ahora que usted está aquí, ¿por qué no cuenta uno para entretenerla y hacerla reír?”

Al escuchar esto, la señora Gu señaló un pequeño taburete a su lado y le pidió a Zhang Yue que se sentara, luego le reprochó a la señora Dongfang: “El joven Zhang Yue es débil y enfermizo; rara vez pasa tiempo afuera, y el total de días que ha estado en la escuela es muy poco. Solo ha aprendido a leer un poco con sus padres; ¿cómo podría conocer chistes?”

Al oír esto, la señora Dongfang se sintió un poco avergonzada y rápidamente se disculpó con una sonrisa: “Perdóneme mi mala memoria; olvidé por completo que el joven Zhang Yue no se encuentra bien.”

Zhang Yue, sonriendo, se acercó y se sentó, luego levantó la cabeza y dijo: “Ya que mis hermanos mayores ya lo han mencionado, recuerdo un chiste que escuché antes. Cuenta que había un maestro al que le encantaba dormir la siesta. Un estudiante le preguntó cómo interpretar la frase ‘Zai Yu duan zhen’ del libro. El maestro respondió: ‘Otros quizás no entiendan esa frase, pero yo, siendo erudito y talentoso, te lo explico: “Zai” significa matar; “Yu” significa yo; “Duan” significa mediodía; “Zhen” significa dormir. Juntos significan: “¡Incluso si me matan, seguiré durmiendo la siesta!””

Apenas terminó de hablar, se escuchó un fuerte golpe: Zhang Qi se había caído al suelo de la risa. Zhang Chao, aunque estaba mejor, también se frotaba el estómago con fuerza. La señora Gu, que estaba tomando té, casi escupió el líquido; luego señaló a Zhang Yue y dijo riendo: “Joven Zhang Yue, ¿entonces sabes qué significa realmente ‘Zai Yu duan zhen’?”

Zhang Yue se alegró en su interior y se levantó rápidamente para inclinarse y decir: “Cuando estudiaba en la escuela, el maestro habló precisamente sobre este pasaje de los Analectas. Recuerdo que se trataba de un discípulo de Confucio llamado Zai Yu, quien en pleno día en lugar de estudiar se quedaba durmiendo a escondidas, lo que provocó la ira del maestro. Confucio dijo: ‘El tiempo fluye así, sin cesar, día y noche’, y naturalmente odiaba profundamente tales actos de pereza”.
Al recordar que Zhang Yue había estado enfermo desde pequeño y solo había asistido a la escuela de forma intermitente, la señora Gu no pudo evitar sentirse conmovida, y su mirada hacia su nieto se llenó aún más de satisfacción.
“Que aún recuerdes los Analectas es realmente admirable. Cuida bien tu salud y, cuando llegue el momento, haz un buen examen para ganar prestigio y así honrar a tus padres”.