Capítulo cinco: Hermanas políticas y cónyuges

“Hermana menor, no esperaba que, incluso mientras Yue estaba enfermo, no dejaras de hacer que estudiara. Con tal dedicación, yo jamás podré igualarte.”
Al salir de la casa principal de los Gu, Dongfang no caminó muchos pasos antes de volverse y decirle a Sun esas palabras sarcásticas. Después de observar a Zhang Yue con una sonrisa irónica, de repente se dirigió a sus dos hijos y los regañó: “Ustedes dos pasan todo el año estudiando en la escuela, pero a menudo ni siquiera pueden memorizar lo que aprenden. En el futuro, aprendan bien de Yue; de lo contrario, ¡prepárense para recibir castigos!”
Anteriormente, los dos hermanos ya habían sido reprendidos por animar a Zhang Yue a trepar árboles, aunque Dongfang solo fingió castigarlos y ellos no sufrieron ningún daño, se sintieron avergonzados. Ahora, al escuchar a su madre regañarlos delante de Zhang Yue, se enfurecieron de inmediato. El segundo, Zhang Qi, miró a Zhang Yue de reojo y dijo con voz grave: “¿Para qué aprender de él? ¿Para caernos también al trepar árboles?”
El mayor, Zhang Chao, que desde pequeño había sido elogiado, también levantó la cabeza y dijo: “Madre, ¿no dices siempre que estudiar no es lo importante, que lo verdaderamente importante es dominar las artes marciales? ¿Acaso la abuela no dijo también que debemos aprender de nuestro tío y nuestro primo para ganar méritos militares?”
Al escuchar esto, Zhang Yue vio que Dongfang regañaba furiosamente a Zhang Chao y Zhang Qi, así que sonrió y dijo: “Tía, yo solo recordé un pasaje de historia; ¿cómo podría compararme con mis hermanos, que son expertos tanto en estudios como en artes marciales? Mis hermanos saben leer, montar a caballo, usar arco, espada y lanza, mientras que yo incluso caigo al trepar árboles. En resumen, en comparación con ellos, soy muy inferior tanto en estudios como en artes marciales. En el futuro, necesitaré que me enseñen aún más.”
Zhang Chao tenía trece años y Zhang Qi doce; ambos siempre habían disfrutado escuchando elogios. Al oír que eran expertos en ambos campos, se ilusionaron de inmediato. Al escuchar que Zhang Yue se consideraba inferior, olvidaron por completo su malestar anterior.
Antes de que Dongfang pudiera responder, Zhang Qi se golpeó el pecho y Zhang Chao lo siguió, riendo y asintiendo: “Madre, lo que dice el tercer hermano es cierto. Lo de la última vez fue solo un accidente. Con sus brazos y piernas tan delgados, de no ser porque mi hermano y yo lo protegemos, ya lo habrían intimidado en la escuela. Hermano menor, no te preocupes; de ahora en adelante, si nos sigues, nunca te dejaremos atrás cuando haya algo bueno.”

La señora Dongfang frunció el ceño al escucharlo, pero Zhang Yue dijo que Zhang Chao y Zhang Qi eran capaces tanto en asuntos militares como civiles, lo cual realmente halagó su corazón, por lo que dejó de preocuparse por las palabras solitarias de sus dos hijos. Dio un paso atrás y habló unas cuantas palabras más con la señora Sun; tras terminar con las formalidades, vio que sus dos hijos seguían hablando en voz baja con Zhang Yue y se sorprendió un poco. Se acercó y, con unas pocas palabras, los llevó consigo.

La relación entre la señora Sun y la señora Dongfang siempre había sido distante; apenas habían intercambiado palabras superficiales, y solo se sintieron aliviadas cuando la señora Dongfang se fue. Sacó a sus hijos del patio principal y, pasando por el corredor, llegaron a un pasillo menos concurrido. Inmediatamente ordenó a las dos nueras que las siguieran a distancia y luego comenzó a advertir en voz baja a Zhang Yue.

Después de que la señora Sun le insistió repetidamente en no acercarse demasiado a los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi, casi llegando a decir que eran como bestias feroces, Zhang Yue solo pudo asentir una y otra vez, aunque en su interior negaba con la cabeza.

Los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi no eran más que dos pequeños tiranos malcriados, y su temperamento impaciente era fácil de manejar. Por lo que parecía, la señora Dongfang era simplemente competitiva, y probablemente no tuviera intenciones reales de hacerle daño a su sobrino.

De repente, recordó que hoy había estado con la familia Gu y no había visto a su prima de la segunda esposa, lo que le causó cierta perplejidad. Después de dar unos pasos más, preguntó: “Madre, ¿por qué no vi a mi segunda hermana en casa de la abuela?”

“¿Tu segunda hermana?” La señora Sun se quedó atónita por un momento antes de recordar a quién se refería ese nombre, y soltó una risa burlona: “A la anciana le gustan los niños. Tu segunda hermana es hija ilegítima y además niña, así que naturalmente tiene pocas oportunidades de aparecer frente a ella.”

“Entiendo.”

Debido a la oscuridad del camino, la señora Sun no podía ver la expresión pensativa en el rostro de Zhang Yue. Al recordar que ese día había recibido unas pocas palabras de elogio de su suegra, se sintió un poco elevada mientras caminaba. Aunque su familia materna tenía algo de dinero, no podía compararse con la fortuna de la familia Zhang. Sus dos hermanos mayores solían buscar ventajas a costa de otros, por lo que no se podía confiar demasiado en ellos. Al mirar de reojo a su hijo, que caminaba con la cabeza gacha, surgió en su mente una idea vaga.

Tal vez su esposo tenía razón: los hijos eran su esperanza de ascenso. Solo tenía a ese único hijo, su único apoyo. Por supuesto, le gustaba verlo estudioso y emprendedor; cuando obtuviera honores o logros militares, ella también podría esperar recibir un título. Si la posición de la esposa depende del esposo, ¿acaso ella no podría ascender gracias a su hijo?

Madre e hijo regresaron al patio oeste; justo en ese momento, Zhang Zhuo, con olor a alcohol en todo el cuerpo, también entró por la puerta del patio. Al ver a su esposo completamente ebrio, la señora Sun se enfadó de inmediato y ordenó rápidamente a dos criadas que ayudaran a su esposo. Luego, molesta, dijo: “¡Es tan tarde y aún regresas borracho! Si la anciana se entera, seguramente volverá a regañarnos severamente!”
En ese momento, Zhang Zhuo estaba tan borracho que hasta su lengua se había vuelto torpe. Frente a las reproches de su esposa, no se enojó, sino que sonrió y dijo: “Hoy estoy feliz… no solo por mi hijo… sino también por mí mismo. Tú… ¿no querías esos brazaletes de jade de mi segunda cuñada? Los compré… ¡para ti!”
Al escuchar esas palabras de su padre, que parecían un intento de complacer a su esposa, Zhang Yue casi se ríe en voz alta. Las dos criadas que sostenían a Zhang Zhuo por los lados querían reírse pero no se atrevían; sus rostros se pusieron rojos de tanto contenerse, mientras que la señora Sun escupió con desdén: “¡Qué tonterías! Tengo que servir a la anciana todos los días. ¿Qué aspecto tendría con brazaletes de jade? Además, sin motivo alguno, volvería a recibir reprimendas.”
Después de llevar a su esposo a la habitación del lado este, la señora Sun envió a Qiu Hen a llevar a su hijo a dormir. Ella misma, sin necesidad de criadas, se encargó de quitarle las botas y la ropa a su esposo. Una vez que lo ayudó a acostarse, estaba a punto de ir a ver cómo estaba su hijo cuando, al darse la vuelta, sintió que alguien le agarraba firmemente la muñeca.
“Yingru, estos años realmente han sido duros para ti.”
La señora Sun se estremeció y giró lentamente el cuerpo; vio que los ojos embriagados de su esposo la miraban fijamente. Después de un momento de silencio, sonrió y dijo: “¿Qué dice usted, señor? Esposo y esposa somos uno solo. ¿Qué hay de duro? ¡Si tenemos a Yue!”
“Así es, tenemos a Yue. Solo tengo a este hijo. Todo lo que no pude tener en el pasado, ahora quiero compensárselo poco a poco…” Mientras hablaba, Zhang Zhuo hizo un esfuerzo y atrajo a la señora Sun hacia su pecho, luego dijo en voz baja: “Hoy bebí con ellos y recibí buenas noticias. Te lo contaré…”
“¿En serio?”
“¡Por supuesto! Aunque la anciana ahora es un poco más cercana a Yue que antes, como ya dije, no se puede asegurar que no lo abandone en unos días. En dos meses será el sexagésimo cumpleaños de la anciana. Si no hay algún avance, será difícil preparar los regalos. Después de todo, ella es la tía legítima del duque de Ying. Si ella interviene, el futuro de Yue tendrá esperanzas.”

Así que, los felices esposos no pudieron evitar entregarse a caricias en la habitación; el crujido de la cama de cuatro postes se escuchaba a través de las rendijas de las cortinas hacia el exterior, lo que hizo que las dos criadas que aún esperaban allí se sonrojaran, y también llenó de tristeza a Zhang Yue, quien ya se había acostado en la habitación contigua.
Al fin y al cabo, era difícil para un búho nocturno de una vida pasada irse a dormir tan temprano. Ahora, con esos sonidos llegando desde allí, ¿acaso debía seguir durmiendo?
Sin embargo, al escuchar esos ruidos, sentía también un vago alivio y alegría secreta. No quería que sus padres en esta vida fueran una pareja que se respetaba en apariencia pero vivía distanciada; y, por lo que había visto en esos días, no había duda de que su amor mutuo estaba asegurado.