Capítulo cuarenta: Familiarizarse con el entorno

Para Su Che, cuidar un campo de hierbas medicinales de “Hierba de las Siete Estrellas” no suponía ninguna dificultad. Aunque no era realmente bueno cultivando hierbas espirituales, Han Youming, el prisionero encarcelado en la Prisión Celestial, tenía un talento bastante notable en este aspecto.
Ese talento provenía de la herencia genética; su padre había sido administrador de un jardín de hierbas, encargado de cuidar hierbas espirituales de calidad excepcional e incluso inigualable. Dejó a los hermanos Han un extenso libro con notas sobre sus conocimientos, que contenía explicaciones detalladas sobre cómo cultivar y cuidar cada tipo de hierba espiritual en el jardín de hierbas espirituales de la Cima de los Misterios.
Habían pasado menos de veinte años desde la muerte del padre de los hermanos Han, y el jardín de hierbas espirituales de la Cima de los Misterios no había cambiado mucho. Por lo tanto, gracias a ese libro y al talento de Han Youming para el cultivo, Su Che, de hecho, contaba con esas habilidades de forma indirecta.
Según las palabras de Lao Hei: “Lo que tiene el prisionero, ¡es como si lo tuviéramos nosotros! Lo que sabe el prisionero, ¡es como si lo supiéramos nosotros!”
Después de pasar una hora cuidando el campo de hierbas, regresó a la cabaña de paja para continuar su práctica espiritual. En comparación con otros discípulos de la entrada, el método de práctica de Su Che ya se consideraba bastante lujoso.
Primero, había que incrustar dieciocho piedras espirituales de calidad inferior en un círculo de más de cuatro pies de diámetro, sentarse sobre él, tomar una píldora para purificar la médula y otra para concentrar la energía, al mismo tiempo que se absorbía la energía espiritual pura de las piedras. La fuerza de estas dos píldoras, sumada a la energía espiritual libre del mundo que podían absorberse a través de varios puntos clave del cuerpo…
Con este enfoque triple, la velocidad de práctica era seis o siete veces mayor que la de la meditación normal. La desventaja era el enorme consumo de recursos, especialmente de piedras espirituales, que solo permitían mantenerse durante unos dos meses.
Aun así, era imposible alcanzar el tercer nivel de Cultivación de Energía en seis meses. Tomando como ejemplo a “Lei Xiao”, su familia Lei era muy rica, no les faltaban piedras espirituales ni píldoras de nivel inferior. A pesar de haber ingresado al cultivo hacía más de un año, él solo había alcanzado el segundo nivel de Cultivación de Energía. Su prima Lei Qingxue, aunque tenía un talento de práctica algo mejor, también tardó un año y medio en llegar al tercer nivel.
Por lo tanto, el plan que Su Che se había trazado de alcanzar el tercer nivel de Cultivación de Energía en seis meses era, en realidad, un castigo severo que se imponía a sí mismo. Para los demás, seguramente parecería una ilusión absurda, un sueño vano.
Practicó hasta la mañana del día siguiente, pero su progreso en el cultivo fue mínimo, casi imperceptible. Sin embargo, eso era normal; así era la práctica habitual.
Al salir de la cabaña de paja y inspeccionar el campo de hierbas de las Siete Estrellas, no encontró nada anormal. Decidió dar un paseo para intentar acercarse a la zona central del jardín de hierbas espirituales.

Siguiendo la enorme masa montañosa de la Cima de los Misterios, todo el jardín de hierbas espirituales está dividido en tres niveles en forma de escaleras. El nivel más bajo es la zona de cultivo de hierbas espirituales de calidad inferior y media; el segundo nivel es la zona de cultivo de hierbas espirituales de calidad superior y excelente; y el tercer nivel es la zona de cultivo de las hierbas espirituales más preciadas, de calidad absoluta.

Lao He murmuró: “Por suerte, esa cueva secreta está en la pared rocosa entre el segundo y el tercer nivel; solo necesitamos llegar al segundo nivel”.

“Sí, en el tercer nivel solo crecen las hierbas espirituales de calidad absoluta, que están muy bien protegidas. Mi estatus definitivamente no es suficiente para subir allí”, pensó Su Che. “Probablemente, incluso llegar al segundo nivel será muy difícil”.

Mientras hablaban, Su Che eligió el tramo de escaleras más cercano y comenzó a ascender con cuidado, sin atreverse a ir demasiado rápido por miedo a activar accidentalmente los conjuros de protección o las restricciones del lugar.

Después de subir casi cien escalones, Lao He ya había explorado bien la situación superior: “Amo, a primera vista este camino parece vacío, pero en realidad cuenta con un conjuro ilusorio invisible e intangible. A ambos lados del camino hay decenas de restricciones de diferentes tamaños, y al final del camino hay una cabaña de paja con un discípulo guardián, que también está en la etapa avanzada de cultivación de energía”.

“Continúa”, dijo Su Che, deteniéndose.

Lao He analizó detenidamente: “Hay demasiadas restricciones a ambos lados del camino, y además son bastante sofisticadas. Aunque sepamos de su existencia, no podemos romperlas. En cambio, puedo ver a través del conjuro ilusorio en el centro del camino con mi capacidad de detección. Si somos cautelosos, podemos pasar desapercibidos”.

“Si el conjuro ilusorio se puede resolver, ¿qué hacemos con el discípulo guardián al final del camino?”, preguntó Su Che.

Lao He reflexionó un momento y respondió: “Por ahora no se me ocurre una solución. ¿Qué tal si probamos otro camino?”

“No hay necesidad”, rechazó Su Che su sugerencia. “Creo que cada camino tendrá la misma disposición: conjuros, restricciones, discípulos guardián… nada faltará. Además, incluso si encontráramos la manera de evitar al guardián, una vez que entremos en la zona superior de hierbas espirituales, seríamos descubiertos por los discípulos encargados de cuidar los campos. No somos invisibles, así que no podemos evitar todas las miradas”.

“¡Es cierto!”, dijo Lao He, rascándose la cabeza. “¿Qué hacemos entonces?”

“En cualquier caso, infiltrarnos a escondidas como ladrones no funcionará. Nuestra fuerza es demasiado baja y es fácil que nos descubran. Debemos encontrar una estrategia adecuada y entrar abiertamente”, dijo Su Che, ajustando su mentalidad y exhortándose a sí mismo: “La prisa lleva a cometer errores. No debemos apresurarnos. Solo es el primer día; con el tiempo, seguramente encontraremos una solución”.

Así, Su Che retrocedió por los escalones del sendero de la montaña y comenzó a pasear por el jardín de hierbas de la planta inferior, por supuesto, con el objetivo de familiarizarse con el lugar y buscar puntos débiles.
El jardín de hierbas de la planta inferior también era enorme; Su Che caminó miles de pasos por el camino principal del campo y concluyó que, cada mil pasos, había un sendero que conducía hacia arriba. La predicción anterior resultó ser completamente correcta: cada sendero contaba con medidas de protección como trampas mágicas, restricciones y un discípulo guardián.
El jardín de hierbas espirituales realmente merecía ser llamado “territorio prohibido”, ya que su nivel de protección superaba incluso al del “Pabellón de Transmisión de Poderes” y el “Almacén de Tesoros”.
Mientras caminaba, vio a una joven hermosa que venía hacia él. Lao He soltó un gemido y exclamó con ojos llenos de deseo: “¡Esa chica es increíblemente hermosa! Mira esas grandes pupilas, tan brillantes y encantadoras…”
“¡Deja de decir tonterías!”, se reprendió Su Che en su interior. “Los bandidos más insignificantes son precisamente como tú ahora mismo”.
Lao He se rió y añadió: “Lo importante es que ella te está mirando. ¡Vaya, viene directo hacia ti! Maestro, tu suerte con las mujeres ha llegado”.
Otra tontería; había solo un camino principal en el campo, así que si alguien venía de frente, era obvio que se dirigía hacia allí.
Cuando estaban a punto de encontrarse, Su Che se apartó y saludó con antelación: “Saludos, hermana mayor”.
Ella era una discípula de la puerta interior, con dos hilos plateados en su ropa; era muy joven, parecía tener entre dieciocho y diecinueve años, pero ya había alcanzado el octavo nivel de Cultivación de Energía. Sin duda, era otra persona con un talento excepcional.
Los cultivadores que aún no habían establecido su base solían mostrar una apariencia más cercana a su edad real. Los medicamentos para conservar la juventud eran extremadamente raros y caros, y la gente común no podía permitírselos.
Lao He tenía razón: la belleza de esa joven era realmente excepcional. Su piel era como el jade, su porte distinguido, y parecía una diosa caída del cielo, especialmente sus grandes ojos vivaces, que brillaban como gemas negras y podían atrapar el alma de cualquier hombre.
“¿Quién eres?”, preguntó la joven, deteniéndose y volviendo su mirada penetrante hacia él.
Esa mirada le resultó familiar a Su Che; durante su tiempo como cazador, cuando patrullaba el pueblo y se encontraba con extraños de aspecto sospechoso, también los examinaba de esa manera.
“Soy Su Che, un discípulo de la puerta exterior. Llegué ayer al jardín para ocupar el cargo de encargado”, respondió Su Che en voz baja.
“Incluso alguien en el primer nivel de Cultivación de Energía puede venir aquí… Es la primera vez que lo veo…”, dijo la joven, extendiendo su delicada mano blanca. “¿Dónde está tu talismán de identidad? Déjamelo ver”.

“Hermana mayor, el talismán de identidad mío ya ha sido revisado por el administrador Chen”. Aunque la otra era una discípula de alto nivel del interior, Su Che quería saber: ¿qué derecho tienes para revisar mi talismán de identidad?
La joven comprendió el significado de las palabras de Su Che, su rostro se enfrió y dijo con voz firme: “Soy una inspectora del jardín de hierbas espirituales; tengo autoridad para revisar el talismán de identidad de cualquiera, ¡incluso del administrador Chen de quien hablas!”.
“Está bien”, respondió Su Che sin oponerse más, y sacó de inmediato su propio talismán de identidad.
La joven lo examinó infundiendo energía verdadera, pero su mirada se volvió aún más penetrante: “En tu talismán de identidad no aparece ningún registro de que seas discípula encargada del jardín de hierbas; ¡estás mintiendo!”.
“¿Eh?”, se sorprendió Su Che y aclaró: “¿Qué registro? No lo sé”.
¡Zas!
Con un gesto de su mano, la joven lanzó una cuerda que se enroscó alrededor de Su Che en unos segundos, atándole firmemente los brazos. Esa inspectora era realmente decidida: actuaba sin dudar, sin vacilación alguna.
Su Che forcejeó instintivamente un par de veces antes de darse cuenta de que la cuerda no era algo común; debía tratarse de un artefacto mágico avanzado. Cuanto más se resistía, más apretado se volvía el nudo.
Antes, en la ciudad de las canteras, incluso usaban cadenas para encerrar a la gente; hoy, una joven lo había atrapado… Su Che sabía muy bien que, en esa situación, cualquier explicación era innecesaria. Simplemente dijo con calma: “Hermana mayor, acabo de llegar y no conozco muchas reglas. Puedes llevarme con el administrador Chen para que verifique mi identidad”.
“¿Acaso necesito que me lo digas?”, respondió la joven, empujándolo con energía verdadera: “¡Ve con el administrador Chen, date prisa!”.
Aunque tenía los brazos atados, Su Che podía seguir usando hechizos de ligereza. Sin embargo, su aspecto en ese momento era bastante vergonzoso, y varios discípulos encargados cercanos observaban la escena con sonrisas burlonas.