Capítulo 697: Las tropas entran en Hebei

Con el paso del invierno y la llegada de la primavera, finalmente llegó la primavera del tercer año de Qingping. En el reino de Bohai, el hielo y la nieve se derretían, los arroyos murmuraban, los sauces se volvían verdes, las ramas brotaban y bandadas de pájaros cantaban alegremente en las ramas. El cielo era azul como una joya y el aire estaba lleno de una atmósfera húmeda y cálida.
La batalla por el asedio de Huzhou también llegó a su fin con la entrada masiva del ejército Tang. Asediado durante todo un invierno, sin suministros, el ejército khitan sufrió derrotas devastadoras en decenas de intentos de escape. Decenas de miles de soldados sobrevivieron al frío extremo matando caballos y pescando en el hielo, pero aún así, muchos murieron de enfermedad, hambre o por el frío. Muchos soldados huyeron a través de la capa de hielo sobre el lago.
A finales de febrero, cuando el hielo se derritió, el ejército Tang invadió la ciudad de Huzhou sin encontrar resistencia alguna. La ciudad ya era como un infierno terrenal: decenas de miles de caballos de guerra habían sido masacrados y, sin forraje, no pudieron sobrevivir al invierno. De los más de sesenta mil soldados khitan, solo quedaron menos de seis mil. Solo en los intentos de escape murieron más de cuarenta mil personas; las muertes por enfermedad, frío y hambre, junto con las numerosas fugas, destruyeron por completo al ejército khitan, haciendo que toda esa fuerza invasora de ciento cincuenta mil hombres fuera aniquilada.
El comandante en jefe Li Huaijie se suicidó durante el último ataque del ejército Tang. Li Baozhen ordenó que le cortaran la cabeza y la enviaran a Chang’an. Respecto a los restantes cinco mil ochocientos soldados heridos, Li Baozhen no tuvo corazón para matarlos más y los entregó como esclavos al reino de Bohai. Con esto, la batalla por Bohai llegó a su fin.
Mientras tanto, el príncipe heredero de Bohai había cedido su lugar al tercer príncipe, Da Yingjun. En el campamento del ejército Tang, Li Baozhen, en nombre de la Gran Dinastía Tang, firmó oficialmente un acuerdo de seguridad con Bohai. A partir de la fecha de entrada en vigor del acuerdo, Bohai renunciaría a su ejército, manteniendo solo una guardia imperial de no más de tres mil hombres, mientras que la seguridad de Bohai quedaría bajo la responsabilidad exclusiva del ejército Tang.
Tras la firma del acuerdo, Li Baozhen asumió el cargo de gobernador de Bohai y lideró a treinta mil soldados para residir permanentemente allí. Zhao Chongjie y Geshu Yao, cada uno al mando de treinta mil soldados, avanzaron rápidamente hacia Yingzhou con una velocidad sorpresiva.
Al mismo tiempo, el comandante en jefe del ejército Tang, Li Qingan, también emitió la orden para la gran batalla en Hebei. Li Guangbi ya había reunido cien mil soldados en Xiangzhou y avanzó hacia Weizhou. Tian Chengsi se rindió oficialmente, y el ejército de Li Guangbi se dirigió hacia el norte, rumbo a Youzhou. Mientras tanto, Li Siye en Hedong lideró a setenta mil soldados por Jingxing, entrando en Hengzhou, en la región de Hebei, y avanzando hacia Youzhou.
La situación en Hebei cambiaba a toda velocidad; se había llegado al momento decisivo.
En Yingzhou, An Qingxu estaba nervioso como una hormiga en una sartén caliente. Ya había recibido la noticia de la destrucción de los khitan y sabía que el ejército Tang no regresaría por barco; su siguiente paso sería atacar Yingzhou. Por eso, An Qingxu comenzó a reclutar soldados en gran número, pero se encontró con enormes obstáculos en ese proceso.

Su excusa inicial para manipular a la gente era luchar contra la invasión del ejército khitan, por lo que los han de las provincias de Yingzhou y Pingzhou se alistaron con entusiasmo. Pero, quienquiera que haya filtrado la noticia, la información de que los khitan habían sido destruidos por el ejército Tang ya se había difundido ampliamente en Yingzhou y Pingzhou, afectando enormemente el reclutamiento de An Qingxu.
“¡El consejero ha llegado!”
Un soldado personal anunció desde afuera, y enseguida se escucharon pasos. An Qingxu, como si hubiera encontrado refuerzos, abrió rápidamente la puerta y vio a Gao Shang entrar apresuradamente.
“Señor, ¡ayúdeme!”
Gao Shang tampoco parecía de buen humor; entró con el rostro sombrío, hizo un gesto para que los soldados se retiraran y An Qingxu lo miró con inquietud. Movió los labios y finalmente preguntó: “Señor, ¿qué ha pasado?”
Gao Shang suspiró: “Acabo de recibir noticias: los mil soldados estacionados en la ciudad de Xincheng han cambiado de bando y se han declarado defensores del Gran Tang”.
“¿Qué?”
An Qingxu se quedó atónito y preguntó ansiosamente: “¿Se han rendido o…?”
Gao Shang negó con la cabeza: “No se han rendido. El ejército Tang aún no ha llegado a Xincheng. Ellos recibieron la noticia de la destrucción de los khitan y decidieron unirse voluntariamente al Tang”.
Gao Shang lo miró de nuevo: “Joven príncipe, ¿conoces las consecuencias de esto?”
An Qingxu se sentó, impotente, con un miedo profundo en los ojos. ¿Cómo no iba a conocer las consecuencias? Más del ochenta por ciento de sus treinta mil soldados eran han, que se habían alistado con entusiasmo para defenderse de los khitan. Ahora que estos últimos habían sido destruidos, ¿acaso seguirían dispuestos a luchar por él?
La rebelión de las tropas de Xincheng era la mejor prueba: su deserción afectaría a más soldados han, y muchos más se unirían al Tang.
“Señor, siento que alguien está difundiendo esto a propósito”, dijo An Qingxu en voz baja, con un profundo malestar. “Siempre hemos ocultado lo de los khitan, pero ahora casi todos lo saben. ¿Por qué?”
“Eso es exactamente lo que te digo: el ejército Tang tiene espías por todas partes, incluido el atentado contra el príncipe y el ataque de su guardia personal contra nosotros. Los asesinatos de An Yong también fueron instigados por alguien. Los espías de Li Qing’an nunca se han alejado de nosotros”.
Gao Shang miró fijamente al joven comandante, queriendo hacerle comprender la gravedad de la situación. El ejército Tang del reino de Bohai se dirigiría hacia el sur, y el ejército de Li Guangbi llegaría pronto también. Estaban acorralados por todos lados, sin salida. En máximo tres días, solo tres días, el ejército Tang llegaría a Yingzhou y ellos perecerían.
“Joven príncipe, es hora de tomar una decisión”.

Gao Shang trató de bajar el tono de voz y decirle las cosas con suavidad, pero sus palabras no fueron tiernas. An Qingxu levantó la cabeza sorprendido: “Señor… ¿qué ha dicho?”
“Príncipe, no podemos quedarnos en Yingzhou. ¿Entiende lo que quiero decir?”
“Pero, aparte de Yingzhou, ¿a dónde más podemos ir?” La mente de An Qingxu estaba en completo caos; no comprendía el significado de las palabras de Gao Shang. Lo miró con ojos suplicantes; ya no tenía ninguna opinión propia. A dondequiera que Gao Shang le dijera ir, iría.
“Señor, usted dirá, yo le seguiré.”
“¡Bien!” Gao Shang asintió. “Mientras aún podamos dirigir al ejército, abandonemos Yingzhou y marchemos hacia Silla. He recibido noticias de que el ejército Tang aún no ha atacado a Silla. En su territorio solo hay poco más de diez mil soldados de Silla. Esta es nuestra única oportunidad de sobrevivir. Si tomamos Silla y ocupamos sus puertos, incluso si el ejército Tang llega allí, podremos huir en barco.”
“Déjeme pensarlo un poco más… ¡un poco más!”
An Qingxu hablaba para sí mismo. Abandonar Yingzhou era algo que, desde el punto de vista emocional, no podía aceptar de ninguna manera. Se agachó, abrazándose la cabeza, lleno de dolor.
“¡Príncipe!”
Gao Shang gritó con severidad: “¡No puede seguir siendo tan confuso! De hecho, ya no tiene tiempo. Si logramos entrar en Silla o no es una apuesta, pero si no apuesta, morirá en tres días. Pero si lo hace, todavía tiene una posibilidad de sobrevivir. De lo contrario, vaya a rendirse ante Shi Siming… ¿Cree que lo perdonará?”
An Qingxu se estremeció. Rendirse ante Shi Siming, ¿cómo era posible? En ese momento, finalmente recuperó la claridad. Mientras haya montañas verdes, no faltará leña para quemar. Se puso de pie y dijo lentamente: “¡Bien! Marcharemos hacia Silla.”
……
Esa misma noche, el ejército de An Qingxu comenzó a avanzar en gran número hacia Silla. A diferencia de épocas posteriores, la frontera entre la dinastía Tang y Silla no era el río Yalu, sino el actual río Datong. El ejército de An Qingxu primero debía cruzar la península de Liaodong y luego cruzar el río Yalu hacia el sur para llegar finalmente a Silla.
A pesar de que An Qingxu partió con su ejército de noche, no logró evitar ser visto por los exploradores del ejército Tang. Tan pronto como su ejército dejó Yingzhou, los exploradores Tang se dirigieron de inmediato hacia el norte para informar sobre esta información crucial al ejército Tang.
Mientras tanto, los treinta mil soldados de Ge Shuyao ya habían entrado en el norte de Yingzhou. Al recibir la noticia, giraron hacia el sureste para perseguir al ejército principal de Yan que se retiraba. El ejército de Zhao Chongjie, por su parte, había entrado en Yingzhou por el este. Al recibir la noticia de que An Qingxu se retiraba hacia el este, rápidamente establecieron una red de vigilancia en la zona de Ruluo.

Dos días después, los treinta mil soldados de An Qingxu llegaron a Ruluo Shouzhuo, donde fueron interceptados por las tropas de Zhao Chongjie. Las dos fuerzas libraron una feroz batalla; el ejército de Yan no pudo resistir al de Tang y se vio obligado a retirarse a Liucheng. Pero en ese momento, las tropas de Geshu Yao bloquearon la retirada del ejército de Yan por detrás. Los dos ejércitos de Tang los acorralaron por delante y por detrás, encerrándolos en un estrecho valle al oeste de Ruluo Shouzhuo. Esa era la situación que más temía Gao Shang: ser acorralado por los Tang por ambos lados, y la situación evolucionó precisamente en la dirección más negativa.

Al caer la noche, reinaba el silencio en el campamento del ejército de Yan. Después de dos días de marcha y una intensa batalla, los soldados estaban completamente agotados y se quedaban dormidos en cuanto se tumbaban, pero no todos podían conciliar el sueño; muchos se revolvían inquietos, incapaces de dormir. El general del ejército izquierdo, An Taiqing, era uno de ellos.

An Taiqing era el teniente de An Qingxu y también el principal comandante del ejército de Yan. Tenía a su mando once mil soldados. Aunque él también estaba exhausto, la preocupación por la situación y la añoranza por su esposa le impedían dormir. Se quedó sentado en su tienda, sumido en sus pensamientos, con un retrato de su esposa frente a él. Ella se llamaba Qiuniang, era de una belleza incomparable y se consideraba la mujer más hermosa de Youzhou. Ahora estaba en poder de Shi Siming y ya no podía regresar a su lado.

Para ganarse su lealtad, An Lushan y su hijo prometieron ayudarlo a recuperar a su esposa. Él les creyó y puso todas sus esperanzas en ellos. Pero ahora, esas esperanzas resultaban inútiles, como intentar sacar agua con un cesto de bambú.

Había liderado tropas durante muchos años y conocía bien la grave situación actual: los dos ejércitos de Tang los tenían acorralados por delante y por detrás, y con un solo ataque podrían derrotarlos. El ejército de Yan estaba condenado; a más tardar al día siguiente o al otro, sería aniquilado por completo.

An Taiqing estaba lleno de tristeza; ya no tenía esperanzas de recuperar a su esposa.

En ese momento, se escucharon pasos fuera de la tienda. “¿Quién es?”, preguntó An Taiqing con voz severa al volverse.

“General An, soy yo. Tengo un asunto importante que discutir con usted.”

Era una voz desconocida. Fue detenido por sus guardias personales. An Taiqing dudó un instante; normalmente nunca habría recibido a un desconocido, pero por alguna razón aceptó y dijo: “¡Déjenlo entrar!”

Se levantó la cortina de la tienda y entró un soldado de complexión delgada. Bajo la luz tenue, se veía que tenía un rostro infantil y una sonrisa segura. An Taiqing lo miró atentamente y confirmó que nunca lo había visto antes. En ese momento, sintió una extraña sensación: ese soldado le traería noticias inusuales, quizás algo que pudiera salvarlo de su desesperada situación.

“¿Quién eres?”, preguntó An Taiqing, mirándolo fijamente.

“Mi apellido es Ji, y mi nombre es Sheng.”
El soldado estaba muy seguro de sí mismo; se sentó directamente frente a An Taiqing. An Taiqing frunció el ceño y estaba a punto de reprenderlo, pero Ji Sheng sonrió levemente y dijo: “Mi otra identidad es el duque del condado de Boling, subcomandante del distrito militar de Fanyang y gran general campeón. Creo que con esa identidad sí puedo sentarme contigo”.
An Taiqing se levantó de un salto, retrocedió varios pasos y, de repente, sacó su espada apuntándola hacia él, gritando: “¡Alguien!”.
Ji Sheng negó suavemente con la cabeza: “Parece que el general An ya no quiere rescatar a su esposa”.
Esas palabras golpearon el pecho de An Taiqing como un mazo pesado. Aunque no bajó la espada, esta comenzó a temblar ligeramente.
En ese momento, cinco o seis soldados personales entraron corriendo; intentaron agarrar a Ji Sheng, pero An Taiqing hizo un gesto con la mano y dijo: “Salgan, no hay nada que hacer”.
Los soldados se retiraron, y entonces An Taiqing guardó su espada. Miró a Ji Sheng con temor. La razón por la que Ji Sheng se atrevió a buscarlo fue porque había encontrado su punto débil. Al ver que An Taiqing ya estaba afectado, hizo un gesto y dijo: “General An, por favor, siéntese primero”.
Cuando An Taiqing se sentó lentamente, Ji Sheng sonrió y dijo: “Tengo noticias recientes sobre la esposa del general An. ¿Le interesa escucharlas?”.
An Taiqing se quedó atónito; una tristeza incontenible llenó sus ojos. ¡Cómo no iba a querer saberlo! Lo deseaba incluso en sueños, pero en ese momento su mente estaba en completo desorden. Esa noticia ni siquiera lo sorprendió; preguntó en voz baja: “¿Cómo está ella?”.
“Mis hombres la vieron ayer por la mañana. Primero, sigue viva; segundo, no está bien, tiene un aspecto triste. Se dice que Shi Siming se la entregó al hijo de Pugu Huai’en, un exgeneral rebelde, Pugu Yao. Ya he ordenado a mis hombres que la rescaten. General An Taiqing, ¿entiende mi sinceridad?”.
Un hilo de esperanza surgió de nuevo en el corazón de An Taiqing. Aunque era muy tenue, era la única esperanza de que su esposa y él pudieran reencontrarse. Entendió lo que Ji Sheng quería decir, asintió y suspiró suavemente.
Ji Sheng lo miró y añadió: “En realidad, no necesitaba venir a verlo. Ahora el ejército Tang los ataca por ambos lados. No le ocultaré que, antes del amanecer de mañana, el ejército Tang lanzará un ataque total. Su moral está baja y serán derrotados en una sola batalla. Para el ejército Tang, no importa si se rinde o no. Pero aun así, arriesgué venir a verlo. Necesita entender por qué vine”.
“¡Lo sé!”, dijo An Taiqing, cubriéndose la cabeza. “No es a mí a quien quieren, sino a mis once mil soldados han, todos ciudadanos del Gran Tang de Yingzhou y Pingzhou. No tienen corazón para masacrarlos, así que quieren salvarlos, por eso vinieron a verme”.

“¡Hmm!”, sonrió Ji Sheng. “Eres más sensato de lo que imaginaba. ¡Está bien! Te doy media hora para decidir: ¿te rindes o no?”
“¡No necesito media hora!”
An Taiqing se arrodilló resueltamente sobre una rodilla y, juntando las manos, dijo: “Le respondo ahora mismo al general Ji: me rindo. Estoy dispuesto a liderar a mis tropas para rendirnos ante el ejército Tang, y puedo convencer al general del ejército trasero, Luo Zhiyu, de que se rinda conmigo.”
“¡Bien! No hay tiempo que perder. Por favor, general, actúe de inmediato. Espero que salgan del campamento de inmediato y durante la noche.”
……
A principios de marzo del tercer año de Qingping, An Qingxu lideró a sus tropas para dejar Yingzhou y dirigirse a Silla, con la intención de levantarse de nuevo allí. Pero en ese momento, un ejército Tang de sesenta mil soldados ya había entrado en Yingzhou por dos rutas, bloqueando a los treinta mil soldados de An Qingxu cerca de Ruluo Shouzhuo. Esa misma noche, el general del ejército izquierdo, An Taiqing, se comunicó con el general del ejército trasero, Luo Zhiyu, y ambos lideraron a sus tropas para rendirse ante el ejército Tang durante la noche.
La rendición del ejército izquierdo y del ejército trasero causó un gran caos en el ejército de Yan. Muchos soldados han se negaron a luchar contra la corte y comenzaron a huir en masa. An Qingxu no pudo detenerlos, y para el amanecer, de más de veintiséis mil personas solo quedaban menos de tres mil. Al darse cuenta de que la situación era desesperada, An Qingxu huyó hacia Silla junto con Gao Shang y dos mil de sus guardias personales.
Zhao Chongjie lideró a sus tropas en su persecución y alcanzó a An Qingxu a orillas del río Yalu. Los dos ejércitos lucharon en las orillas del río; Gao Shang fue asesinado en medio del caos, mientras que An Qingxu fue derribado de su caballo por una flecha de Zhao Chongjie. Todos los restos de las tropas de An Qingxu murieron en la batalla.
Con esto, la facción de An Lushan en la rebelión An-Shi pereció oficialmente.
Pero después de aniquilar a los restos de las tropas de An Qingxu, el ejército de Zhao Chongjie no regresó a Yingzhou, sino que lideró a sus treinta mil soldados para cruzar el río Yalu y dirigirse hacia Silla.
Esa era otra misión que Li Qingan les había encomendado. Al igual que con el reino de Bohai, el ejército Tang también incluyó a Silla dentro de su área de protección militar.