Capítulo 696: Hablar de matrimonio

Por la mañana, una carroza de estilo antiguo salió de Wubenfang y se dirigió lentamente hacia el mercado occidental. Estaba rodeada por más de cien jinetes que la protegían, lo que demostraba la elevada condición social de su dueña. Muchos transeúntes, al verla, se detenían para rendirle un respetuoso saludo.
Muchos en Wubenfang sabían que esa carroza pertenecía a la princesa consorte del rey Zhao. En ese momento, su dueña, Dugu Mingyue, estaba sentada dentro; apoyada en la ventana, observaba el exterior a través de las finas cortinas bordadas. Todo a su alrededor le resultaba muy familiar, aunque su mirada parecía distante y distraída.
Regresaba a la residencia de los Dugu. Durante esos días había estado reflexionando una y otra vez sobre algo: el futuro matrimonio de su hermana Mingzhu. Desde que Mingzhu se fue con Li Qing’an al sur del río Yangtze, Mingyue supo que ya no podía oponerse a la elección de su hermana.
Su hermana lo deseaba, su madre insistía en ello, e incluso la noche anterior su esposo había planteado formalmente la idea, expresando su deseo de casarse con Mingzhu. Casi todos apoyaban a Mingzhu, y Mingyue sentía que seguir insistiendo solo causaría daño a todos. Pasó casi toda la noche en vela, pensando una y otra vez en el asunto. Sentía que era necesario hablar de nuevo con su madre antes de tomar una decisión definitiva.
La carroza avanzó durante quince minutos y entró en Yanshoufang, deteniéndose frente a la residencia de los Dugu. Ya habían ido algunos familiares a informar, y frente a la puerta, la señora Pei esperaba con una docena de criadas en los escalones.
La carroza se detuvo lentamente frente a los escalones. Varias criadas se acercaron para ayudar a Mingyue a bajar. En los escalones, la señora Pei observaba cada uno de los movimientos de su hija: su vestimenta, cada detalle de su apariencia. Notó que al agarrar el pomo de la puerta, su hija solo utilizaba tres dedos, con el anular y el meñique ligeramente levantados. Junto con sus manos largas y pálidas, eso le confería una belleza encantadora.
Aunque ya era madre de dos hijos, su piel seguía siendo blanca y elástica, sin signos de flacidez o envejecimiento por haber dado a luz. Cada uno de sus movimientos denotaba elegancia y distinción. Su vestimenta era llamativa pero no vulgar, noble sin resultar opresiva; era una nobleza sutil, discreta. Al pensar en que su hija llegaría a ser una emperatriz admirada por todos, los ojos de la señora Pei se humedecieron. Sentía orgullo y una alegría sincera.
La señora Pei había escuchado a su esposo decir que recientemente, tanto dentro como fuera de la corte, muchos proponían que el joven emperador abdicara. El emperador tenía solo tres años y no podía asumir la pesada responsabilidad de revivir la dinastía Tang. En otras palabras, se estaba preparando el camino para que Li Qing’an ascendiera al trono.

En Chang’an, todos reconocían que era solo cuestión de tiempo antes de que Li Qing’an ascendiera al trono, lo cual llenaba a la señora Pei de reflexiones. Hace ocho años, cuando lo vio por primera vez, no estaba satisfecha; le parecía que su rango era demasiado bajo, solo era un simple general de rango medio. Pero quién hubiera imaginado que pertenecía a la familia real y que algún día ascendería al trono. Si alguien se lo hubiera dicho hace ocho años, jamás lo habría creído. Pero ahora, no podía dejar de admirar la maravilla del dios del destino.
Era la protección del dios del destino hacia la familia Du Gu. ¿Quién hubiera pensado que, por un capricho del anciano Du Gu, Li Qing’an fuera presentado en un encuentro para encontrar pareja, y eso cambiara el destino de su familia? Era el designio del destino, lo que les daba una ventaja sobre la familia Pei, que reaccionó demasiado tarde.
“¡Madre!”
Mingyue hizo una leve reverencia a su madre. La señora Pei se apresuró a acercarse y tomarla de la mano, luego miró hacia atrás y sonrió: “¿Por qué no has traído a mis dos nietos?”
“Taner se resfrió hace dos días y no se siente bien, por eso no lo dejé salir.”
“¿Es grave?”
La señora Pei preguntó con preocupación: “¿Han llamado al médico imperial? Mingyue, ¡no puedes ser descuidada ni un poco!”
Parecía algo nerviosa; los dos niños eran la base de la vida de Mingyue, no podían descuidarse. Mingyue sonrió: “Madre, no pasa nada. Solo se resfrió un poco jugando en la nieve. Ayer por la tarde ya se sentía mejor. Con un día más de descanso estará bien.”
Mingyue tomó de la mano a su madre y, mientras charlaban y reían, entraron en la casa. En la habitación interior se sentaron, y una criada les sirvió té.
La señora Pei hizo un gesto para que todas las criadas se retiraran. Cerró la puerta y luego preguntó en voz baja a su hija: “¿Cuándo piensas preparar lo del mayor?”
“¿A qué se refiere, madre?” Mingyue no entendió.
“¡Ay! ¿A qué más podría referirme?”
La señora Pei miró a su alrededor y bajó aún más la voz: “¡Por supuesto, a su ascenso al trono!”
“Ah, anoche me habló de eso.”
“¿Y qué dijo?” La señora Pei se puso un poco nerviosa. Ahora había todo tipo de rumores, y no sabía cuál era cierto. Por supuesto, las palabras directas de Li Qing’an eran las más verdaderas. Esperó con expectativa la respuesta de su hija.
Mingyue no quería hablar, pero si no lo hacía, su madre se molestaría. Dudó mucho tiempo antes de decir: “Entonces, madre, prométame que, aparte de padre, no se lo dirá a nadie más, y que padre tampoco debe contárselo a nadie.”

En realidad, Mingyue no estaba preocupada por su padre; él era muy astuto y ni siquiera en las reuniones familiares se atrevía a hablar a la ligera. Jamás revelaría algo así. Solo temía por su madre, temiendo que no comprendiera la gravedad de la situación. Volvió a insistir: “Este asunto es de suma importancia, afecta los intereses de muchas personas. Mamá, por favor, no lo reveles a nadie”.
“Ay, no te preocupes. No soy una niña de tres años, ¿acaso no sé distinguir lo importante de lo menos importante? Dímelo y así podré dormir en paz”.
Entonces Mingyue comenzó a explicar lentamente: “Anteayer por la noche, Dalang entró en secreto al palacio y se reunió con la emperatriz viuda…”.
“¿Quieres decir que entró al palacio en secreto por la noche?”, interrumpió la señora Pei, sintiéndose algo incómoda. La idea de que entrara al palacio de noche para ver a la emperatriz viuda parecía un poco ambigua. La emperatriz viuda Shen era bastante joven, aún no tenía treinta años; ¿no ocurriría algo malo? Pero luego pensó que quizás era por la gravedad del asunto que había ido de noche. Al ver que su hija no parecía preocupada, sonrió con ironía. “Vaya, si ni siquiera ella se preocupa, ¿por qué yo debería hacerlo? Continúa, no te interrumpiré”.
En realidad, Mingyue también tenía algunas dudas, pero no era apropiado que dijera algo al respecto, y mucho menos que interrogara a su esposo. Después del incidente con Yang Guifei, él había estado muy molesto con ella y la había tratado con frialdad durante casi un mes, hasta que ella accedió a permitir que Yang Guifei entrara al palacio para dedicarse a la vida religiosa, y así todo se resolvió.
Con la lección de Yang Guifei, no quería indagar más sobre el asunto de Shen Zhenzhu. Confiaba en que su esposo no haría algo estúpido. Mingyue continuó: “Dalang dijo que ya ha llegado a un acuerdo con la emperatriz viuda. Ella anunciará en el momento adecuado del próximo año que el emperador menor abdica debido a su debilidad física. En cuanto a cuándo será ese momento, Dalang dice que cuando se haya sofocado por completo la rebelión de Shi Siming, será el momento oportuno”.
“¿Dijo cuándo se sofocará la rebelión de Shi Siming?”, insistió la señora Pei. Eso era lo importante.
“No lo sé, pero he oído que ya se están tomando medidas de preparación para la guerra. Quizás en primavera”.
Mingyue suspiró suavemente. La noche anterior, su esposo había dicho que era posible que él mismo liderara la campaña militar, lo que volvió a preocuparla. ¿Iban a partir de nuevo tan pronto, apenas unos meses después de su regreso?
Ambas permanecieron en silencio por un rato. De repente, Mingyue recordó que aún no había mencionado el motivo real de su visita. Sonrió y dijo: “Mira, hasta olvidé el motivo principal de mi visita hoy. Se trata del asunto de Mingzhu”.
“Mingzhu…”.
La señora Pei se puso nerviosa de inmediato. Si había algo más importante para ella que que Li Qing’an se convirtiera en emperador, era el matrimonio de su hija menor, Mingzhu. Eso era su mayor preocupación, la atormentaba desde hacía años. También quería ayudar a su hija menor, pero no lo había logrado en todos esos años.

La señora Pei miró con cautela a Mingyue; su hija mayor era quien se oponía con más fuerza a este asunto. ¡Seguro que intentaría poner más obstáculos!
Mingyue percibió la desconfianza en los ojos de su madre y sonrió amargamente. “Madre, la razón por la que me opuse al principio fue porque no quería que la familia Du Gu se volviera demasiado poderosa. Pero en realidad, padre ya no se ocupa de los asuntos del gobierno. Aparte de mi hermano, los demás miembros de la familia Du Gu no destacan en sus habilidades; a lo sumo pueden ocupar cargos en un condado. Están lejos de producir tantos talentos como las familias Pei y Cui. Por eso, es difícil que la familia Du Gu se vuelva poderosa. Dado eso, no hay impedimento para que Mingzhu se case con la familia Li. De hecho, mi hermano mayor ya me ha pedido formalmente que le permita casarse con Mingzhu”.
La mirada de la señora Pei era inestable. Al escuchar hasta el final, preguntó de repente: “¿Mi hermano mayor usó la palabra ‘casarse’?”
Eso era importante, ya que afectaba al futuro estatus de su hija menor en el palacio. Mingyue entendió los pensamientos de su madre y sonrió. “En realidad, ya sea ‘casarse’ o ‘tomar como esposa’, no importa. Anoche mi hermano mayor ya accedió: Mingzhu será al menos una de las Nueve Concubinas”.
“¡Nueve Concubinas!”
La señora Pei mostró decepción. Aunque ser una de las Nueve Concubinas no era algo humillante, Li Qing’an no tenía muchas esposas ni concubinas. Ella pensaba que su hija menor sería al menos una de las Cuatro Consortes: Noble, Virtuosa, Virtuosa y Sabia; al menos ocuparía uno de esos cargos. Pero resultó que solo sería una de las Nueve Concubinas. Suspiró en silencio, pero también entendía que, ya que su hija mayor era emperatriz, si la menor ocupaba otro cargo, la familia Du Gu sería realmente rechazada por todos. Una emperatriz y una concubina: ese era el mejor equilibrio, aunque eso significaba un poco de injusticia para su hija menor.
“Está bien. ¿Cuándo vendrá Mingzhu a nuestra casa?” Mingzhu ya era bastante mayor; ella no quería seguir posponiéndolo.
Mingyue bajó la cabeza y reflexionó un momento antes de decir: “Eso es precisamente lo que he venido a discutir con madre. Mi hermano mayor no tiene objeciones, pero creo que sería mejor esperar a que todo esté decidido”.
La señora Pei sabía a qué se refería Mingyue con “todo decidido”: se trataba de la ascensión al trono de Li Qing’an. Frunció el ceño. “¿No es un poco tarde?”
“En realidad, no se trata del tiempo, sino de si Mingzhu entrará al palacio o a la residencia familiar. Pasé toda la noche pensándolo. Como Mingzhu se va a casar con la familia Li, no puede ser enviada en silencio como Pei Wan’er. Mi hermana merece una ceremonia de investidura, algo formal y solemne. Madre, eso sentará las bases para que pueda ascender gradualmente en el futuro”.
Mingyue suspiró. “Soy su hermana mayor. No quiero que mi hermana se case de forma casual. Quiero que se case con todo esplendor. Ese ha sido mi deseo desde siempre”.

La señora Pei asintió con la cabeza. Temía que se tratara solo de preocupaciones excesivas por las noches largas, pero ya que Mingyue había dado su consentimiento, no había problema. Por supuesto, era mejor un nombramiento oficial que casarse en secreto, así no se perjudicaría a su hija menor.
“Está bien, entonces así decidimos este asunto.”
……
La noticia de la muerte de An Lushan ya había llegado a Chang’an, lo que animó al ejército y elevó su moral. La muerte de An Lushan puede considerarse un punto de inflexión: significaba que los rebeldes comenzaban a declinar y que la guerra estaba a punto de terminar.
Sin embargo, los preparativos del ejército Tang continuaban con diligencia. Dos millones de cargas de forraje, traídas desde los almacenes de Fengxiang, se amontonaban como montañas en los almacenes del Templo de la Agricultura en las afueras de Chang’an, y comenzaron a enviarse a Taiyuan. También se trasladaba grano de los almacenes oficiales de toda la región de Hedong hacia Taiyuan.
Había además caballos de guerra: cien mil caballos de Dayuan también fueron enviados desde Hexi a Taiyuan. El Ministerio de Finanzas asignó un millón de guan para gastos militares. Además, decenas de miles de artesanos bajo la supervisión del Departamento de Armamento trabajaban día y noche para fabricar armas, especialmente flechas. Para un ejército de cien mil hombres, con dos cestas de flechas por persona, se necesitaban seis millones de flechas.
En esta campaña hacia el norte, las flechas serían la arma más importante del ejército Tang. Se trataba de enfrentarse a los pueblos nómadas del norte, y también sería la batalla más grande que el ejército Tang libraba desde la destrucción del Tíbet.
Veinte mil soldados de élite se reunirían en la prefectura de Taiyuan, que serviría como base para avanzar hacia el norte y atacar a los Uigures.
Li Qing’an llegó temprano al gran campamento de Bashi. Allí había ochenta mil soldados, bajo el mando del gran general Li Sheng. Todo el ejército de Shu ya se había retirado, y Li Guangbi había regresado a Henan con sus tropas. Actualmente, en Shu había cincuenta mil soldados: Xi Yuanqing lideraba veinte mil como gobernador de Dongchuan, Zhao Chongjin lideraba treinta mil como gobernador de Xichuan, y Cui Guangyuan lideraba veinte mil como protector de Annam. El resto de los cientos de miles de soldados del Sur de Tang ya se habían retirado a sus tierras.
Dentro del gran campamento de Bashi ya había comenzado el entrenamiento diario. Mientras caminaba, Li Qing’an escuchaba los informes de Li Sheng.
“Este entrenamiento intensivo de tres meses se centra principalmente en la equitación y el uso del arco y la ballesta. Los soldados del ejército de Anxi no tienen muchos problemas, pero los soldados del centro de China tienen una habilidad ecuestre claramente deficiente. Es necesario utilizar el entrenamiento más cruel para que, en tres meses, se conviertan en caballería competente.”
“¿Qué tipo de entrenamiento cruel?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
“Entrenamiento de marchas largas. Ya hay veinte mil soldados divididos en veinte grupos que se han dirigido hacia Guannei Dao. Regresarán en un mes. Durante ese mes, los soldados no podrán separarse de sus monturas; incluso dormirán sobre ellas. Solo así podrán fundirse con sus caballos y competir con los Uigures, que han vivido desde pequeños a lomos de sus caballos.”

Li Qing’an asintió. Nunca se metía en los métodos concretos de entrenamiento. En ese momento, se acercó a un campo de entrenamiento y vio a trescientos soldados formados en tres filas, practicando el tiro con ballesta en tres series: diez flechas por serie. Los soldados disparaban uno tras otro, como olas que se elevaban y bajaban, acompañados por el sonido constante de “clic, clic” de las ballestas. Las flechas volaban como langostas hacia los muñecos de paja a cien pasos de distancia.
“Esos dos soldados no están mal”, dijo Li Qing’an, señalando a los dos que estaban en el extremo. “Son muy rápidos. A ese ritmo, podrían disparar cinco flechas desde cien pasos de distancia, es decir, una flecha cada veinte pasos. No está mal; es una velocidad muy alta. Todos los soldados deben tomarlos como referencia y esforzarse por alcanzar esa velocidad”.
En ese momento, Li Sheng ya había llamado a los dos soldados. Ambos se arrodillaron sobre una rodilla en señal de respeto. Li Qing’an les preguntó sonriendo: “¿Cómo se llaman? ¿De dónde son?”.
Los dos respondieron en voz alta de inmediato: uno se llamaba Li Jianfeng, era de Nanzheng, y el otro Song Lun, de Fengxiang; ambos llevaban tres años en el ejército.
Li Qing’an les preguntó también cuánto tiempo llevaban practicando con la ballesta, pero la respuesta fue sorprendente: ambos solo llevaban tres meses practicando, ya que antes eran arqueros.
Incluso Li Sheng no pudo evitar admirarlos; realmente tenían talento. Li Qing’an los animó un poco y luego se fueron. Después, sonrió a Li Sheng y dijo: “Esta vez muchos me han aconsejado que me quede en Chang’an y no vaya al norte. ¿Cuál es tu opinión?”.
“Yo también creo que el general debería quedarse en Chang’an. Ahora Chang’an es más importante que los uigures. Para luchar contra ellos, podemos ir nosotros; pero el general debe pensar en todo el imperio”.
“Hmm”, suspiró Li Qing’an. “Lo pensaré más. Si no voy, planeo nombrar a Siye como comandante del ejército del oeste, con usted como segundo en comando; a Li Guangbi como comandante del ejército del este, con Tian Qianzhen como segundo en comando. Cada uno liderará un ejército de cien mil hombres para avanzar hacia el norte desde Hedong y Hebei al mismo tiempo”.
“Pero, ¿Li Guangbi no va a atacar a Shi Siming?”.
“¡Piensas demasiado simple!”, dijo Li Qing’an, sacudiendo la cabeza y sonriendo. “Ahora Shi Siming y los uigures ya no tienen ninguna diferencia”.
……