Capítulo 695: La muerte de Lü Shan

En Yingzhou, provincia de Hebei, apenas comenzado noviembre, el reino de Bohai y las provincias y condados cercanos fueron nuevamente azotados por una tormenta de nieve. Esta era ya la cuarta tormenta desde que el invierno llegó antes de tiempo; también en Yingzhou cayó una gran cantidad de nieve, cubriendo tanto la ciudad como las aldeas con un espeso manto blanco, convirtiendo todo en un mundo blanco inmaculado.
En las calles de la ciudad de Liucheng había pocos transeúntes; el frío extremo hacía que la mayoría prefiriera quedarse en casa, acostada junto a la estufa, mientras solo algunos, por necesidad de ganarse la vida, se veían obligados a salir en busca de trabajo.
También surgieron algunas oportunidades laborales debido a la nieve, como quitarla o vender carbón. En poco más de un mes habían caído cuatro grandes nevadas, algo muy raro en años anteriores. La nieve era tan espesa que muchas casas antiguas no resistían su peso y se derrumbaban. Pero con tanta nieve en los techos, era difícil quitarla solo; quienes tenían familiares podían pedirles ayuda, mientras que las familias pequeñas solo podían pagar a alguien para que lo hiciera.
Después de que llegó el invierno, en la ciudad de Liucheng apareció un grupo de trabajadores especializados en quitar la nieve: jóvenes fuertes que cobraban un precio justo y, además, hacían trabajos voluntarios para sus empleadores, ganándose así la simpatía de la población local.
No hace falta decir que este grupo era el escuadrón de exploradores liderado por Ji Sheng. Habían estado en Yingzhou y Pingzhou durante casi un mes; su base se encontraba en una finca en la frontera entre ambas regiones, la casa ancestral de Jin Zhu, funcionario del Ministerio de Guerra, donde también se guardaban los caballos.
Esta vez, Ji Sheng trajo sesenta exploradores; él mismo lideró a treinta de ellos en Yingzhou y Pingzhou, mientras que el teniente Qi Yan condujo a los otros treinta a Youzhou para vigilar a Shi Siming.
En tiempos normales, Ji Sheng nunca habría permitido que sus hombres operaran juntos en las ciudades clave de An Lushan, pero ahora había descubierto que la red de inteligencia de An Lushan había desaparecido. Al no evacuar a tiempo de Youzhou, fueron capturados todos por Shi Siming. El responsable de inteligencia, Gao Shang, fue destituido, y aunque Zhang Tongru asumió el cargo, aún no se había establecido una nueva red de inteligencia.
Además, parecía que An Lushan ya no estaba interesado en Li Qing’an; solo se protegía de Shi Siming. Los soldados de patrulla en la ciudad solo inspeccionaban a los turcos y prácticamente ignoraban a los han. Eso era una clara señal del declive de An Lushan: ya no tenía fuerzas para enfrentarse a Li Qing’an.
Por eso, Ji Sheng permitió que sus hombres aparecieran abiertamente en la ciudad. En realidad, él mismo ya no mostraba mucho interés en An Lushan. Había ido a Yingzhou por orden de establecer una estación de transmisión de inteligencia: Li Baozhen le transmitiría la información sobre la situación en el reino de Bohai, él la enviaría a Xiangzhou y, finalmente, a Chang’an.

En ese momento, un pequeño punto negro giraba sobre el cielo de la ciudad de Liucheng; era un halcón que venía del frío norte, atravesando el hielo y la nieve, en busca de su objetivo. Era un mensajero que solo recibiría una generosa recompensa después de cumplir su misión.
Después de dar varias vueltas en el aire, el halcón descendió gradualmente en una casa cercana a la puerta sur de la ciudad; allí era donde Ji Sheng y los demás se habían establecido temporalmente. El halcón aterrizó sobre un soporte de madera, con su mirada aguda escudriñando los alrededores. Su dueño ya lo esperaba allí, acariciándole cariñosamente el plumaje del cuello, quitándole el sobre con la carta de sus patas y llevándolo adentro de la casa. Puso varios trozos grandes de carne fresca a su lado; no podía comer afuera, de lo contrario la carne se congelaría rápidamente.
El explorador tomó la carta y se apresuró a entrar en la casa. En el interior, hacía mucho calor; una docena de exploradores estaban sentados alrededor de dos braseros, charlando en voz baja. Ji Sheng, sentado en posición de loto sobre la cama caliente, con una tabla de madera sobre las piernas, utilizaba un código en idioma túrquico para escribir una carta a Li Qing’an, informándole sobre la situación actual de An Lushan.
Las fuerzas militares de Yingzhou ya sumaban menos de seis mil hombres, mientras que los treinta mil reclutados recientemente habían sido llevados por An Qingxu a Pingzhou, quedando prácticamente fuera del control de An Lushan. De hecho, padre e hijo ya estaban separados: la mayor parte de los fondos y provisiones de An Lushan se encontraba en Pingzhou, en poder de An Qingxu. El otro hijo, An Qinghe, se llevó setenta mil soldados hacia el norte para unirse a los qidan y atacar el reino de Bohai; su ejército quedó atrapado en el mar de Khagan. An Lushan, que alguna vez había tenido un ejército de medio millón de hombres, se había convertido en un desdichado sin recursos.
La puerta se abrió y una ráfaga de viento frío entró en la casa. Los exploradores se rieron y lo regañaron: “¡Lu Laoqi, ¿no puedes entrar más rápido? Has desperdiciado todo el calor que habíamos acumulado”.
“¡Estoy llevando una carta al jefe! Es un asunto importante. ¿Ustedes solo se dedican a disfrutar sin trabajar?”.
El explorador se acercó sonriendo y le entregó la carta a Ji Sheng: “Jefe, es información reciente de Bohai”.
Ji Sheng tomó la carta, la abrió y la leyó. De repente, soltó una carcajada: “¡Así que tenía razón! El hijo de An Lushan fue asesinado y el ejército de Yan fue absorbido por los qidan”.
“¡Entonces An Lushan realmente se ha quedado sin nada!”.
Todos los exploradores rieron. Con solo unos cinco mil soldados, ¿qué poder podría tener aún?
“Jefe, ¿cómo está la situación en Bohai?”, preguntó uno de ellos.
“Bueno, entonces se lo contaré a todos”.
Ji Sheng dejó la pluma y sonrió a todos: “La carta dice que los qidan han intentado romper el cerco en decenas de ocasiones, pero han sido rechazados por las potentes flechas y arcos del ejército Tang. Han sufrido grandes bajas y ahora solo quedan menos de cuarenta mil hombres, atrapados en la ciudad de Huzhou por el ejército Tang…”.

Las palabras de Ji Sheng no terminaron de pronunciarse cuando provocaron gritos de sorpresa entre los exploradores: “¿Por qué se apresuran tanto después de decenas de intentos de escape?”
“¡Tienen que apresurarse!”, dijo Ji Sheng sonriendo. “Se les ha agotado la comida; solo pueden sobrevivir matando caballos. Pero cuando se acaben los caballos, ¿cómo podrán salir del reino de Bohai? Los khitanos se han convertido en infantería; ¿con qué lucharán contra el ejército Tang cuando llegue la primavera?”
“Jefe, si se ha agotado la comida, seguramente también habrá falta de forraje para los caballos. ¿Podrán resistir sus caballos de guerra?”
“Probablemente estén en una situación terrible. Este ejército khitan está acabado. Si son aniquilados, también lo estará Khitan.”
En el tono de Ji Sheng se percibía un dejo de arrepentimiento; no había podido asistir a ese “banquete”. En ese momento también terminó de escribir la carta, la dobló cuidadosamente, la puso junto a la información sobre Bohai y se la entregó al mensajero, ordenándole: “¡Lleva esta carta de inmediato a Xiangzhou!”
El mensajero tomó la carta y salió. Ji Sheng saltó del kang y sonrió a todos: “¡Vamos! Salgamos a buscar noticias.”
Los exploradores se levantaron uno tras otro y salieron con sus palas de hierro.
……
El palacio real de Yan de An Lushan también estaba cubierto por la gran nieve. Cientos de soldados, bajo el mando de los tres tài bǎo Bao Yongzhen, trabajaban arduamente para quitar la nieve y despejar los caminos. De los doce tài bǎo de An Lushan, ahora solo quedaban tres: Bao Yongzhen, Bao Qi y Bao Yuanguo. Los otros nueve tài bǎo habían muerto uno tras otro. Estos tres supervivientes eran responsables de los últimos 5.600 soldados de la guardia de An Lushan, entre los cuales Bao Yongzhen era el más importante, ya que dirigía a los 3.000 soldados de la guardia imperial encargados de protegerlo.
“General, el gran mariscal quiere que entre”, gritó un soldado desde la puerta dirigiéndose a Bao Yongzhen.
Bao Yongzhen se dio la vuelta y entró en el palacio. Caminó rápidamente hacia el patio donde se encontraba An Lushan y escuchó sus gritos furiosos: “¡Lárguense! Dile a ese animal que aún no he muerto. Les entregaré a todos, excepto a él. ¡Que deje de soñar con eso!”
Vio cómo Gao Shang salía corriendo de la casa con la cabeza gacha, casi chocando con Bao Yongzhen. Este lo sostuvo rápidamente: “Señor, ¿está bien?”
Gao Shang suspiró en voz baja: “Con traidores en el poder, ¿cómo no fracasar?”
Sacudió la cabeza y se alejó rápidamente. Bao Yongzhen no entendió sus palabras. En ese momento, escuchó a Zhang Tongru dentro de la casa diciendo: “Príncipe, debería matarlo. Sin él, An Qingxu no podría levantarse. Todo es obra de sus instigaciones.”
An Lushan no dijo nada. Zhang Tongru añadió: “Padre e hijo están unidos por la naturaleza. Estoy seguro de que el príncipe menor no tendría intenciones maliciosas de por sí. Fue por las instigaciones de este hombre que se destruyó la relación entre padre e hijo. Si no se mata a alguien así, habrá problemas en el futuro. Príncipe, ¡tome una decisión!”

An Yongzhen se sorprendió al escuchar eso. Justo en ese momento, un soldado se acercó, y él lo agarró rápidamente, susurrándole: “¡Ve rápido y dile al señor Gao que huya de inmediato, o correrá peligro de muerte!”
El soldado se dio la vuelta y corrió sin demora. An Yongzhen, al igual que todos los soldados personales de An Lushan, odiaba profundamente a Zhang Tongru, pero An Lushan siempre le obedecía ciegamente. Todos a su alrededor se oponían a enviar tropas hacia el norte, pero An Lushan, instigado por Zhang Tongru, insistió en su decisión. Muchos ya sabían que el ejército de Yan había sido completamente destruido, pero Zhang Tongru le decía a An Lushan que el ejército de Yan ya había avanzado hacia Silla, lo que llenaba de ira y desesperación a los soldados personales, quienes no se atrevían a decirle la verdad a An Lushan, pues de hacerlo, Zhang Tongru los mataría sin duda.
Ahora muchos sentían que An Lushan no solo estaba ciego, sino también confundido, y básicamente se había convertido en un títere de Zhang Tongru.
Como era de esperar, se escuchó a An Lushan gritar desde adentro de la casa: “¡Transmite mis órdenes! Ordena a An Yongzhen que persiga de inmediato a Gao Shang y lo decapite. Si lo dejan escapar, que venga a verme con su cabeza en mano.”
El soldado salió corriendo y se encontró con An Yongzhen: “General, el comandante en jefe ordena que persiga de inmediato a Gao Shang y lo decapite. Seguramente ya escuchó lo que dijo después, ¿verdad?”
An Yongzhen sonrió amargamente, sacudió la cabeza con resignación y se fue corriendo.
Poco después, trescientos jinetes partieron como el viento hacia la ciudad del sur. Gao Shang, para huir, solo podía salir por la puerta sur.
En la calle frente a la puerta de la ciudad ya se había abierto un camino estrecho, pero fuera de la ciudad reinaba un paisaje helado y nevado, sin ningún camino por donde ir; solo era posible avanzar con cuidado sobre el hielo y la nieve. An Yongzhen vio de inmediato el carruaje de Gao Shang, que estaba detenido allí, con varios sirvientes sosteniendo a Gao Shang junto al carruaje, como si lo estuvieran esperando a él.
Los trescientos jinetes espolearon a sus caballos y lo persiguieron. En poco tiempo rodearon por completo a Gao Shang. Este sonrió ligeramente y le dijo a An Yongzhen: “Si no me equivoco, fue Zhang Tongru quien instigó al príncipe a que me matara, ¿verdad?”
“Señor, su perspicacia es admirable; tiene razón, fue realmente Zhang Tongru quien lo instigó.”
An Yongzhen suspiró y dijo: “En realidad, a quien quería matar era a Zhang Tongru, no a usted. Pero el príncipe dio una orden estricta: si no mato al señor, tendré que ir a verlo con mi cabeza en mano. Lo siento mucho, realmente no tengo otra opción.”
“¿Y el joven príncipe? ¿Acaso él no es una salida?”
Gao Shang en realidad lo estaba esperando. Sabía que Zhang Tongru no lo dejaría en paz, por lo que An Lushan seguramente ordenaría a An Yongzhen que lo matara. Señaló hacia adelante y dijo: “El joven príncipe tiene ahora un gran ejército acampado a diez millas de aquí. ¿Por qué el general no se une a él?”

“¿Ha llegado el joven príncipe?” An Yongzhen se sorprendió un poco; el ejército del joven príncipe ya estaba a diez millas de distancia, ¿cómo era posible que no hubiera ninguna noticia? ¡Delante había casi dos mil soldados del reino de Anyuan, bajo el mando de Lao Ba!
Gao Shang sonrió y dijo: “El general del reino de Anyuan ya se ha unido al joven príncipe, al igual que el general An Qi, quien también ha expresado su deseo de servir al joven príncipe. Ahora solo quedan los ejércitos de los tres generales. Usted y yo sabemos que el ejército de Yan que avanzó hacia el reino de Bohai fue completamente destruido; la desgracia de Yan está al alcance de la mano. ¿Por qué insiste en su terquedad y acaba por causar la muerte del príncipe?”
“Señor, exagera. ¿Cómo se puede decir que eso causará la muerte del príncipe?”
“El príncipe ya está bajo el control de Zhang Tongru. Ahora que todo el ejército está en manos del joven príncipe, él aún quiere oponerse a él. Piénselo, general: ¿habría actuado así en el pasado?”
An Yongzhen reflexionó un momento y reconoció que era cierto. Si hubiera sido antes, el príncipe seguramente habría cedido y entregado el poder al joven príncipe, sin oponerse a la realidad establecida. Pero ahora se negaba rotundamente a ceder el poder, lo que inevitablemente llevaría a una lucha entre padre e hijo. Seguramente había influencia de Zhang Tongru; era evidente que el príncipe no solo estaba ciego, sino también cegado en su corazón.
En realidad, An Lushan no estaba completamente manipulado por Zhang Tongru; muchas veces tomaba sus propias decisiones. Por ejemplo, enviar tropas al norte para aliarse con los qidan no tenía nada que ver con Zhang Tongru; fue una decisión exclusiva de An Lushan.
Pero sus errores, en lugar de atribuirse a su propia torpeza, sus soldados preferían culpar a Zhang Tongru, afirmando que An Lushan estaba bajo su influencia. An Yongzhen también compartía ese prejuicio, por lo que Gao Shang aprovechó su odio hacia Zhang Tongru y su deseo de salvar a An Lushan para convencerlo.
Esa persuasión fue muy efectiva; An Yongzhen se dejó convencer.
Al ver que estaba dispuesto a cambiar de opinión, Gao Shang siguió persuadiéndolo: “Si el general se uniera al joven príncipe, este ya no tendría apoyo para oponerse a él. Entonces, el príncipe se ablandaría, dejaría de lado los asuntos mundanos y se dedicaría a recuperarse en paz. Lo más importante es que padre e hijo no se destruirían mutuamente. General, el príncipe no puede ver la situación real. ¿No sería bueno que lo ayudáramos?”
“Eso…”
An Yongzhen estaba tentado; Gao Shang tenía razón. Era como cuando una persona enloquece y mata indiscriminadamente con un cuchillo. Si se le quita el cuchillo y se lo encierra, al no tener armas ni libertad, poco a poco se calmará.

Ahora, el problema con An Lushan es precisamente este: ha sido manipulado por Zhang Tongru y ha perdido la razón. Si no tuviera un ejército a su disposición, todas las crisis actuales desaparecerían. Entregar el poder militar al príncipe menor sería, en realidad, ayudar al gran mariscal. Al pensar en esto, asintió y dijo: “Déjeme reflexionar sobre esto un poco más; le daré una respuesta lo antes posible”.
“¡Bien! Espero buenas noticias del general”.
An Yongzhen giró su caballo y se dirigió hacia la ciudad. Uno de sus subordinados preguntó en voz baja: “¿Cómo explicará al príncipe que no logró alcanzarlo?”.
“Diré que no pude darle alcance; el príncipe no me matará de verdad”.
La caballería se alejó poco a poco. Gao Shang observó sus siluetas y sonrió con satisfacción. Incluso si An Lushan se negaba, él seguiría apoderándose de los últimos cinco mil soldados de élite. Ya tenía un plan: esa misma noche.
……
A pesar del frío intenso y de las dificultades para desplazarse por los caminos, a unos diez li al sur de la ciudad de Liucheng, junto al río Bailang, se desplegó un ejército de más de diez mil hombres. El que los lideraba era An Qingxu. Él también había recibido noticias de uno de sus subordinados provenientes de Bohai: An Qing había sido asesinado y los últimos veinte mil soldados de Yan habían sido absorbidos por los Qidan.
Estas noticias significaban que solo quedaban treinta y seis mil soldados de Yan, de los cuales más de cinco mil se encontraban en la ciudad de Liucheng. Eran la guardia personal de An Lushan y la caballería más élite del ejército de Yan. An Qingxu, por su parte, solo contaba con treinta mil soldados recién reclutados; por supuesto, quería poner bajo su control a esos últimos cinco mil soldados de élite.
Dentro de la tienda, An Qingxu caminaba de un lado a otro, nervioso, con las manos detrás de la espalda. Esperaba noticias de Gao Shang, quien ya había entrado en la ciudad para ver a An Lushan. Esperaba que Gao lograra algo en esa misión.
“¡El señor Gao ha regresado!”, se oyó de repente la voz de un soldado fuera de la tienda. An Qingxu se animó de inmediato y salió a recibirlo.
“Señor, ¿cómo fue? ¿Accedió mi padre?”.
“Medias buenas noticias y medias malas”.
Gao Shang entró en la tienda y se sentó. Tomó el té caliente que le ofreció el soldado y bebió un sorbo para ahuyentar el frío de su cuerpo. Luego, sonrió a An Qingxu, que lo miraba con expectativa, y dijo: “¿Prefiere escuchar primero las buenas noticias o las malas?”.
“Diga primero las malas noticias”.
“Hmm. El príncipe rechazó sin dudar la propuesta del príncipe menor. Se negó rotundamente a entregarle el poder militar, diciendo que podía dárselo a quien quisiera, pero no a él. Esas fueron sus palabras exactas. Incluso envió gente a perseguirme”.

En los ojos de An Qingxu apareció un atisbo de decepción: su padre era realmente tan terco. Era inevitable que él asumiera el mando del ejército. Para evitar una ruptura entre padre e hijo, había enviado a Gao Shang para convencer a su padre, pero este seguía negándose, sin querer cederle nada a nadie. El corazón de An Qingxu se sintió herido; apretó los puños y, mordiéndose los dientes en silencio, dijo: “Padre, no me obligues. Si me presionas demasiado, ¡ni siquiera reconoceré nuestra relación de padre e hijo!”
“¿El joven príncipe no quiere escuchar buenas noticias?”, preguntó Gao Shang con una leve sonrisa.
An Qingxu reaccionó de inmediato y dijo rápidamente: “Por favor, dígamelo, casi lo olvido.”
“La buena noticia es que An Yongzhen ya ha expresado su disposición a considerar unirse al joven príncipe.”
En realidad, Gao Shang le había mentido a An Yongzhen: los otros dos guardias imperiales aún no se habían unido a An Qingxu, ni siquiera se habían puesto en contacto con él. Las tropas de An Yuan estaban en el sur, pero al acercarse, rodearon los campamentos de An Yuan. An Yongzhen no esperaba que fuera una mentira y había caído en la trampa de Gao Shang.
An Qingxu se alegró mucho. An Yongzhen comandaba tres mil soldados, que eran la guardia personal de su padre. Si este decidía unirse a él, sería un gran avance. La verdad era que los más de cinco mil soldados de élite de su padre eran muy fuertes, y él no estaba seguro de poder tomarlos por la fuerza.
“Esto es un hallazgo inesperado para mí”, dijo.
Gao Shang le contó en detalle cómo había convencido a An Yongzhen y concluyó: “No podemos demorarnos. Si él se enfrenta a An Qi, descubrirá que estoy mintiendo y sospechará de la sinceridad del príncipe. Debemos actuar esta misma noche para tomar los tres mil soldados de An Yongzhen y controlar al príncipe.”
An Qingxu asintió en silencio; también estaba impaciente.
“Actuaremos después de que caiga la noche. Mis hombres están de guardia en la puerta sur esta noche.”
……
En noviembre, oscurece muy temprano. No hay sol, el cielo está cubierto de nubes oscuras y cae la noche. Está tan oscuro que no se puede ver nada a unos pocos pasos de distancia. Aprovechando la oscuridad, los diez mil soldados de An Qingxu partieron en medio del frío intenso. Caminaban muy lentamente, ya que el frío extremo afectaba gravemente su velocidad de avance.
Solo al llegar la hora de Hai llegaron a la puerta sur de la ciudad de Liucheng. En la oscuridad, alguien fue a abrir la puerta. El comandante de guardia esa noche era Cheng Xin, un general de rango bajo, uno de los subordinados de An Qi, el quinto guardia imperial. Este hombre ya había sido sobornado generosamente por An Qingxu. An Qingxu había llevado a sus tropas a Yingzhou con la intención de entrar en la ciudad y tomar el poder a través de su cómplice interno.
Esa noche le tocaba a él liderar a doscientos hombres para proteger la puerta sur. Durante el día ya había recibido el acuerdo de An Qingxu. Cheng Xin, desde lo alto de las murallas, al ver llegar al ejército oscuro de An Qingxu, ordenó de inmediato: “¡Abran la puerta!”

La puerta de la ciudad se abrió lentamente, y el ejército de An Qingxu comenzó a entrar. Cheng Xin bajó corriendo de la ciudad y se arrodilló de una rodilla para saludar: “¡Este humilde soldado saluda al joven príncipe!”
An Qingxu asintió sonriendo y preguntó: “¿Vino An Qi a patrullar esta noche?”
“No, acabo de escuchar que el quinto general parece estar enfermo.”
An Qingxu estuvo a punto de reírse en voz alta; ¡el destino realmente lo ayudaba! Dos guardias personales, uno quería rendirse y el otro estaba enfermo, ¿qué más dudas podían quedar esa noche?
“¡Bien! Transmite mis órdenes: avancen directamente hacia el palacio del príncipe de Yan.”
En la oscuridad, un ejército de diez mil hombres se dirigió en masa hacia el palacio del príncipe de Yan…
El ejército de An Qingxu entró en la ciudad durante la noche, lo que alarmó a personas como Ji Sheng, que vivían cerca de la puerta de la ciudad. Todos miraron hacia afuera a través de los muros del patio. Ji Sheng frunció el ceño al reconocer que se trataba del ejército de An Qingxu. También sabía que An Qingxu había absorbido a treinta mil soldados nuevos y que tenía serios conflictos con An Lushan. ¿Acaso se habían reconciliado padre e hijo? Pero si así fuera, ¿sería necesario entrar en la ciudad de noche? Ni siquiera se atrevían a encender antorchas, actuando con sigilo.
La intuición de Ji Sheng le decía que An Qingxu quería tomar el poder en la oscuridad.
“General, ¿deberíamos intentar aprovechar la situación?”
Un compañero a su lado sugirió en voz baja. Ji Sheng lo pensó un momento; la situación aún no estaba clara y no sabía qué podrían lograr, pero era una buena oportunidad. Quizás podrían provocar un conflicto entre ambas partes. También se entusiasmó; si tenía la oportunidad, nunca la dejaría pasar.
Con un gesto de su mano, llamó a los diez compañeros del primer grupo junto a él.
“Actuaremos por separado. Luo Si, tú lleva a siete compañeros cerca del palacio del príncipe de Yan en busca de una oportunidad para incendiarlo. No fuerces nada y evita ser descubiertos. Los otros dos vengan conmigo; nos pondremos las armaduras del ejército de Yan para mezclarnos con ellos.”
Los diez exploradores se movieron con gran rapidez. Ji Sheng, junto a dos compañeros, se puso las armaduras del ejército de Yan y pronto se mezcló con sus filas. Eran soldados nuevos del ejército de Yan, en su mayoría han, y en la oscuridad nadie se dio cuenta de que había tres personas más entre ellos.
…
En el palacio del príncipe de Yan, un ejército de diez mil hombres rodeaba completamente el palacio. Solo había quinientos soldados de guardia dentro, mientras que el resto del ejército estaba acuartelado en un campamento al oeste del palacio.
Aunque el ejército de An Qingxu ya había rodeado el palacio, en el campamento reinaba el silencio; ningún soldado salió a proteger a An Lushan.
El comandante An Yongzhen ya había decidido unirse al joven príncipe. Había recibido una carta personal de An Qingxu, en la que decían que solo pretendían aconsejar al príncipe y garantizaban su seguridad personal. Con esa garantía, An Yongzhen ordenó a sus tropas que no tomaran ninguna acción imprudente y permanecieran en el campamento.

Frente a la puerta del palacio del príncipe de Yan, las llamas ardían intensamente. Cientos de soldados de la guardia personal bloqueaban la entrada, observando con vigilancia al joven príncipe montado a caballo al otro lado. Aunque era el príncipe, el hecho de que diez mil soldados rodearan el palacio los llenaba de preocupación.
“¡El príncipe llegó!”
Alguien gritó, y los soldados se apartaron rápidamente. Vieron a varios sirvientes sacar el asiento de An Lushan desde el interior del palacio, seguidos por Zhang Tongru, quien parecía muy nervioso. Temía que el ejército de An Qingxu invadiera el palacio, así que convenció a An Lushan de salir para castigar a su hijo rebelde. Bajo su instigación y ocultamiento, An Lushan, enfurecido, salió personalmente.
“¿Dónde está ese traidor?”
Tan pronto como salió, An Lushan gritó con furia. No podía ver lo que ocurría afuera, así que Zhang Tongru le dijo que An Qingxu solo había llevado quinientos soldados a la ciudad.
Pero An Lushan inmediatamente sintió que algo no andaba bien; no parecía que solo hubiera quinientas personas. Comenzó a preocuparse y le preguntó a Zhang Tongru: “¿Cuántas personas hay afuera, exactamente?”
Estaban rodeados de guardias personales, y Zhang Tongru no se atrevió a mentirle directamente, así que dijo: “Tampoco lo sé. Parece haber muchas personas afuera. No sé cuáles pertenecen al príncipe y cuáles al tercer general.”
“¡Padre!”
An Qingxu, montado a caballo, habló. Estaba muy cerca de An Lushan, a solo unas veinte zancadas de distancia. “He venido a pedirle a padre que vaya a Pingzhou para recuperarse. Eso no es solo mi deseo, sino también el de todos los soldados de Yan. An Yongzhen, An Qi y An Yuanguo están de acuerdo. Por favor, padre, prepárese y venga conmigo.”
An Lushan se quedó atónito y luego se enfureció al pensar que se atrevían a rendirse. “¿Dónde está An Yongzhen? ¡Que venga a verme!”
Un guardia informó: “Príncipe, el tercer general sigue en el campamento militar; no ha venido.”
“¿Qué?” An Lushan comenzó a darse cuenta de que algo andaba mal y preguntó rápidamente: “¿Cuántas personas trajo ese traidor?”
“Le informo, príncipe, al menos diez mil personas, que ya han rodeado completamente el palacio.”
An Lushan se sorprendió enormemente. Diez mil personas… Eso significaba que la situación estaba perdida. Su ira se disipó de inmediato, y su primera reacción fue pensar en cómo salvar su vida; comenzó a sentir miedo.
Ji Sheng estaba en la segunda fila, con un espacio vacío delante de él. La posición que eligió le permitía ver claramente a An Lushan, quien estaba rodeado por escudos de los guardias, con solo la parte superior del cuello al descubierto.
Ji Sheng no apuntó con el arco, ya que eso llamaría la atención de los demás, pero tenía otra arma secreta: un arco corto oculto bajo su capa.

Esa ballesta manual la había utilizado Li Qing’an en el pasado en el arco de la Puerta Mingde de Chang’an, disparando hacia el ano de un caballo para dar una dura lección a la arrogante familia Yang. Posteriormente, fue mejorada varias veces y fabricada con hierro de alta calidad, convirtiéndose en un arma secreta de asesinato muy poderosa. Una flecha de tres pulgadas de largo podía alcanzar una distancia de cincuenta pasos, con un rango efectivo de treinta pasos; no era la flecha en sí la que mataba, sino el veneno mortal con el que estaba untada.

En ese momento, la distancia en línea recta entre él y An Lushan era de unos veinticinco pasos; podía usar la ballesta manual. Ya estaba listo, esperando la oportunidad adecuada. De repente, notó que aparecían llamas sobre el palacio real del este: sus hombres habían tenido éxito, había llegado la oportunidad. Inmediatamente hizo una señal a los dos hombres que lo protegían, y uno de ellos señaló hacia el este del palacio gritando: “¡Todos, miren! ¡El palacio está en llamas!”.

Todos miraron hacia el este y vieron llamas altísimas sobre el palacio real del este. En el instante en que todas las miradas se desviaron, Ji Sheng actuó: desde la oscuridad del grupo, disparó una flecha de ballesta. La flecha era muy corta y se movía tan rápido que era imposible verla; solo se vio un destello verde, y con un “puf”, la flecha penetró en el cuello robusto de An Lushan.

An Lushan gritó con fuerza y luchó desesperadamente. Su cuerpo voluminoso cayó del asiento como una gran bola de carne, rodando por los escalones hasta quedar tendido en la nieve. Agarró desesperadamente bolas de nieve con sus manos, sufriendo mucho. De repente, pateó con fuerza y soltó lentamente las bolas de nieve que sujetaba.

Fuera del palacio reinaba el silencio; todos estaban atónitos, mirando fijamente a An Lushan, cuyo cuerpo se iba endureciendo poco a poco. Nadie se atrevió a acercarse para comprobarlo; lo sucedido había sido demasiado repentino.

Así murió An Lushan, un tirano de su época, de forma misteriosa. Pero todos creían que había muerto a manos de su hijo, An Qingxu.