Capítulo 679: La caída del Sur de Tang (Parte 2)

La Puerta de Jianmen estaba construida en un sendero montañoso de unos seis metros de ancho, por lo que solo podía albergar a un número limitado de soldados: unos mil para la defensa, y del mismo modo, el atacante podía desplegar a máximo dos mil hombres. Los dos ejércitos se enfrentaban una y otra vez en ese estrecho paso montañoso con ataques y defensas a pequeña escala.
Acababa de terminar un ataque a la Puerta de Jianmen, y el ejército del Norte de Tang ya se había retirado. El estrecho sendero estaba cubierto de cadáveres de soldados caídos, atravesados por flechas; la sangre tiñe el sendero y las paredes rocosas a su alrededor. Algunas pequeñas máquinas de lanzamiento de proyectiles estaban destrozadas, y el aire estaba impregnado de un olor metálico y nauseabundo.
Las torres y murallas de la Puerta de Jianmen también estaban llenas de daños, en su mayoría causados por piedras. Una columna de madera se había roto, haciendo que la mitad de la torre se derrumbara. Cientos de soldados del Sur de Tang también habían muerto o resultado heridos. Los cadáveres y los heridos fueron retirados, y más de mil soldados, exhaustos, se apoyaban en las murallas. Era la primera batalla que enfrentaba la Puerta de Jianmen desde la dinastía Sui; muchos soldados luchaban por primera vez, y el miedo a la muerte pesaba en el corazón de cada uno.
En una esquina de la torre, un soldado contaba el número de muertos del ejército del Norte de Tang. Llevaba ya mucho tiempo haciéndolo, y los soldados a su alrededor se impacientaban.
“¡Wang Sanlang, ¿ya has terminado de contar, maldita sea?!”, gritó uno.
“¡Cállense!”, respondió el soldado, agitando la mano mientras seguía concentrado en su tarea, ya cerca de terminar.
“…Ciento cincuenta y cuatro, ciento cincuenta y cinco…”, dijo finalmente, emocionado, y anunció: “¡Ya he terminado! Hay ciento cincuenta y cinco cadáveres en total”.
“¡Qué mierda!”, exclamaron algunos soldados, furiosos. “¡Más han muerto defendiendo la ciudad que atacándola! ¿Qué clase de fortaleza inexpugnable es esta?”
“Tal vez deberíamos contar también a los enemigos que cayeron al abismo…”, sugirió otro.
“¡Tonterías! No hubo caídas, ¿no lo ves? Solo dos personas cayeron, y eso después de ser heridas por flechas. En total, ciento cincuenta y siete. ¿Cuántos hemos muerto nosotros? Creo que unos trescientos…”, dijo el soldado, ya sin recordar bien, y gritó: “¡Capitán Zhang, ¿cuántos hemos muerto?!”.
“Trescientos veinticinco muertos y más de cuatrocientos heridos”, respondió.
“¿Lo oyen? ¡El doble que ellos! Si no fuera por esta fortaleza inexpugnable, ya estaríamos todos muertos. ¡Y encima dicen que es imposible de tomar!”
“No hay nada que hacer. Ellos son veteranos de innumerables batallas. ¿Quién aquí ha luchado alguna vez? Si uno de ellos muere, su familia recibe doscientos taels y cincuenta mu de tierra. ¿Qué recibimos nosotros si morimos en batalla?”
Los soldados en lo alto de las murallas guardaron silencio. De repente, alguien gritó: “¡El comandante está llegando!”.

Los soldados se pusieron de pie uno tras otro; vieron cómo una gran multitud de soldados emergía del camino elevado, encabezada por un general: el comandante de Jianzhou, Chen Xuanli. Chen Xuanli siempre había sido un general de la guardia imperial y había servido a Li Longji durante décadas; ahora tenía más de sesenta años. El año pasado, Gao Lishi falleció en Yuzhou, y Chen Xuanli fue a presentar sus respetos, lo que enfureció a Li Fuguo, quien lo desterró como gobernador de Jianzhou.
En la lucha por la sucesión al trono, debido a su profundo odio hacia Li Fuguo, apoyó al príncipe Peng, Li Jin. En la carta conjunta de los funcionarios, ocupó el cuarto lugar; sin embargo, el príncipe Peng fue asesinado y el príncipe heredero ascendió al trono. El corazón de Chen Xuanli se llenó de pesar. Acababa de recibir noticias de que, durante la gran purga en Chengdu, muchos de sus amigos y parientes habían sido despojados de sus bienes y encarcelados. Sabía que, de no ser por el ataque del ejército de Tang del Norte contra Tang del Sur, él también habría sido víctima de la purga.
Por lo general, Chen Xuanli estaba acuartelado en el condado de Jianmen, pero desde ayer trasladó su cuartel general a la ciudad de Jianmen Pass, a solo una docena de millas de allí. Allí tenía veinte mil soldados listos para apoyar en cualquier momento la batalla por Jianmen Pass.
Una batalla acababa de terminar cuando Chen Xuanli acudió al paso para inspeccionarlo. Ya había recibido informes: más de setecientos hombres habían muerto o resultado heridos, mientras que el enemigo solo había perdido a unos cien. Eso realmente lo sorprendió.
“¡Saludo, gobernador!”
El comandante de Jianmen Pass era un general llamado Hong Yun, que también había sido general de la guardia imperial y había servido a Chen Xuanli durante muchos años; era uno de sus generales más cercanos y queridos.
Chen Xuanli asintió. “¿Cómo está la situación del ejército de Tang del Norte?”
“Se han retirado, pero se pueden escuchar débilmente los tambores; probablemente habrá otro ataque hoy.”
“¿Han usado los soldados de Tang el rayo celestial?”
“No, nunca lo han hecho. Es extraño; creo que en realidad no quieren tomar el paso, parece que están esperando algo.”
Chen Xuanli no dijo nada. Subió a las murallas y vio que el camino elevado estaba repleto de cadáveres de soldados de Tang del Norte. Frunció el ceño. “Reúnan todos esos cadáveres y quémelos de inmediato. Con este calor, es fácil que se pudran y provoquen una plaga.”
“¡Sí!”
Hong Yun respondió de inmediato y ordenó a los soldados que recogieran los cadáveres. Chen Xuanli lo detuvo de nuevo. “Den a cada uno de ellos un jarro de cerámica para guardar sus huesos. He oído que cada uno tiene una placa militar; colóquenla dentro del jarro.”
“Pero…”
Hong Yun pensó que Chen Xuanli estaba tratando demasiado bien al enemigo; incluso sus propios soldados no recibían ese trato, ya que eran enterrados directamente.
“No hay peros. Es mi orden. ¡Vayan ya!”

Hong Yun no se atrevió a desobedecer la orden y corrió rápidamente a organizarlo. Chen Xuanli miraba las montañas lejanas, lleno de preocupación. Poco antes de subir a la montaña, había recibido la noticia de que el ejército de cincuenta mil soldados de élite de Li Sheng ya había entrado en Guozhou, y estaba a solo un paso de Yizhou, donde se encontraba Chengdu. En máximo cuatro o cinco días, el ejército de Li Sheng llegaría a Chengdu. El fin del Sur de Tang era inminente; ¿qué sentido tenía que él se quedara defendiendo Jiange aquí?
Pero tampoco quería llevarse el nombre de rendirse justo antes de la batalla. Su única esperanza era que Chengdu cayera primero, para luego rendirse ante el Norte de Tang, así no perdería su honor.
“Comandante, parece que algo va mal”, dijo Hong Yun al regresar corriendo y hablarle en voz baja.
Chen Xuanli se sorprendió. “¿Qué ha pasado?”
“Acabo de ir a revisar los suministros de alimentos y descubrí que ya no quedan muchos. También pregunté al oficial Jin, y me dijo que en el condado de Jianmen ya han pasado dos días sin que llegue comida. Estoy preocupado; ¿no ocurrirá algo en el condado de Jianmen?”
Durante esos dos días, Chen Xuanli solo pensaba en Chengdu y no se había ocupado de los suministros. Al escuchar esto, también se quedó atónito. En la fortaleza de Jianmen había veinte mil soldados, lo que generaba un consumo enorme de alimentos; el condado de Jianmen debía enviarles comida todos los días, ni un día más tarde. Ahora, obviamente, ya habían pasado dos días sin suministros. ¿Por qué el oficial encargado de los suministros no se lo había comunicado? Muy molesto, dijo: “¡Haz que el oficial Jin venga a verme!”
Un momento después, el oficial encargado de los suministros llegó apresuradamente. “¡Saludo, comandante!”
“Te pregunto: ya han pasado dos días sin que llegue comida. ¿Por qué no me lo informaste?”
“Le ruego al comandante, quería informarle, pero usted llegó ayer y no recibió a nadie. Fui al campamento dos veces y me detuvieron. Esta mañana volví a intentarlo, pero usted ya se había ido temprano. Estoy muy preocupado.”
Durante esos dos días, Chen Xuanli estaba distraído por los asuntos de Chengdu y realmente no había tenido tiempo de ocuparse de los asuntos militares. No se podía culpar completamente al oficial encargado de los suministros. Sin otra opción, preguntó: “Bueno, no te culpo. Solo quiero saber: ¿por qué no llegan los suministros militares? Además, ¿cuántos suministros nos quedan?”
“Tampoco entiendo por qué no llegan los suministros. Ya he enviado gente a investigar. Por ahora, los suministros que tenemos nos durarán dos días más. Espero que hoy lleguen más.”
Chen Xuanli sintió una mala premonición: seguramente algo había pasado en el condado de Jianmen. ¿Acaso Guo Yingyi se había hecho cargo de su ejército?
En ese momento, desde la distancia, un soldado corrió hacia ellos gritando aterrorizado: “¡Comandante, ha ocurrido algo!”
Todos los soldados en la fortaleza de Jianmen se pusieron de pie, mirando al soldado aterrorizado, sin saber qué había pasado.
“¡No os alarméis!”, gritó Chen Xuanli, temiendo que el pánico afectara al ejército.

El soldado subió a la fortaleza rodando y arrastrándose, y dijo con voz llorosa: “Comandante, veinte mil jinetes del Norte de Tang aparecieron de la nada y atacaron por sorpresa el campamento en el condado de Jianmen. El general Fu no pudo resistir y ya se ha rendido con sus tropas; la ruta de suministros fue cortada anteayer”.
Esta noticia fue como un trueno en un día soleado, dejando a Chen Xuanli atónito. En la fortaleza reinaba el caos, y la noticia se difundió rápidamente por todo el ejército, sembrando desesperación entre los soldados.
“Comandante, ¿acaso Chengdu ya ha sido tomada?”, preguntó Hong Yun con nerviosismo.
Chen Xuanli, confundido, negó con la cabeza: “Chengdu no ha sido tomada. Los jinetes del ejército Tang deben haber venido por el camino de Litchi. Ya dije que la defensa allí era deficiente, pero la corte no quiso escucharme”.
“Entonces… ¿qué debo hacer ahora?”
“¡Tampoco lo sé! Nosotros defendemos Jiange con uñas y dientes, pero al final quedaremos atrapados en las montañas”.
Chen Xuanli suspiró profundamente: “El enemigo está a las puertas de la ciudad, y en el palacio oriental siguen las luchas por el poder. ¡El cielo causa desgracias, pero uno mismo debe asumir las consecuencias de sus actos!”
En ese momento, desde el norte llegaron los sonidos sordos de tambores: “¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”. Era el ejército del Norte de Tang atacando de nuevo. Los defensores de Jianmen se miraron unos a otros; a esas alturas, ¿qué sentido tenía seguir resistiendo?
De repente se escucharon cascos de caballo; un jinete del Norte de Tang subió la montaña y se detuvo a cien pasos de Jianmen. Tensó su arco, disparó una flecha que voló hasta lo alto de la muralla, donde llevaba una carta atada.
Un soldado recogió la carta y se la entregó a Chen Xuanli. Al verla, se quedó paralizado. En el sobre decía: “Del general Tiance, gobernador de Anxi y príncipe Zhao, Li Qing’an, al gran general Chen Xuanli”.
¡Era una carta escrita por Li Qing’an en persona! Abrió la carta con torpeza.
“Desde nuestra despedida en Chang’an, ¿se encuentra bien, viejo general Chen? Han pasado años: los peces del río Wei ya están gordos, el vino de Pingkangfang es exquisito, y los sauces de la calle Zhuque ya han brotado nuevo follaje. No sé cuándo volverá a Chang’an…”
Con esas pocas palabras, los ojos de Chen Xuanli se humedecieron. Una fibra muy profunda de su corazón fue tocada en silencio. Suspiró, sintiéndose más débil que nunca.
“Comandante, compañeros…”
Chen Xuanli miró a su alrededor y vio que más de mil defensores lo observaban atónitos, con ojos llenos de esperanza y súplica.
“¿Vosotros… realmente ya no queréis luchar?”, preguntó con voz ronca.
Los soldados asintieron en silencio. Alguien, sin saber quién, dejó caer su arco y flecha; uno tras otro, depositaron sus armas en el suelo y se arrodillaron, en una súplica silenciosa.
“Está bien”.
Chen Xuanli suspiró profundamente: “¡Sigáis mis órdenes! Dejen todas las armas y vengan conmigo a rendirnos”.

Con la rendición de Chen Xuanli, la Puerta de Jianmen, la gran puerta norte de Shu, finalmente se abrió. Li Guangbi lideró a un ejército de cien mil hombres a través de ella en dirección a Chengdu. Al mismo tiempo, el ejército de cincuenta mil hombres de Li Sheng por el camino del este también entró en Zizhou, avanzando hacia Chengdu.
……
Dentro de la ciudad de Chengdu reinaba el caos. Aún no había terminado la purga de los funcionarios cuando llegó la noticia de que ciento setenta mil soldados Tang habían entrado en Ba-Shu. Aunque el bando de Li ordenó ocultar la información, los agentes de inteligencia del Tang del Norte estaban muy activos y difundieron la noticia entre todas las familias. En ese momento, el gobierno del Tang del Sur ya había perdido todo apoyo popular; todas las casas se cerraban y la gente rezaba frente a las estatuas budistas, pidiendo que los soldados del Tang del Norte entraran pronto en la ciudad.
Los funcionarios del Tang del Sur también comenzaron a renunciar en masa. Renunciar era sencillo: bastaba con escribir una carta de renuncia, alegar problemas de salud, doblar la ropa oficial y dejarla sobre el escritorio, y colgar el sello oficial en la viga del salón de audiencias, lo que indicaba que ya no formaban parte del gobierno del Tang del Sur. Todos sabían que el destino del Tang del Sur estaba sellado, y nadie quería quedarse en ese barco a punto de hundirse.
Incluso el nuevo emperador Li Xi estaba desesperado. Se encerró en los palacios reales, pasando los días bebiendo y disfrutando de los placeres, viviendo de forma desenfrenada. Según él, aunque no pudiera tener el poder imperial, al menos debía disfrutar de los placeres propios de un emperador. Li Fuguo, por su parte, seguía esforzándose al máximo: escribía cartas ofreciendo cargos oficiales a cada gobernador o prefecto de Shu, pidiéndoles que organizaran a la población para resistir el avance del ejército del Tang del Norte hacia Chengdu.
Al día siguiente de llegar la noticia, los últimos cien mil soldados de Chengdu también se retiraron a la ciudad. Inmediatamente se impuso toque de queda día y noche, las puertas de los barrios se cerraron con firmeza y la disciplina militar se endureció. Tres mil soldados de vigilancia patrullaban las calles y callejones, decapitando sobre la marcha a aquellos soldados que entraban ilegalmente en casas particulares para saquear.
En el Salón de Yan Ying del Palacio de Nanming, una docena de eunucos menores estaban ocupados empacando cosas. Las dieciocho grandes perlas luminosas colgadas en el salón ya habían sido retiradas y guardadas en cajas.
¡Bang! Con un fuerte estruendo, la puerta lateral fue derribada de una patada. El emperador Li Xi, borracho, irrumpió en el salón con una espada en mano. Acababa de recibir una información confidencial de un eunuco: Li Fuguo estaba saqueando los tesoros del palacio para huir.
Irrumpido en furia, aprovechando el efecto del alcohol, buscó a Li Fuguo con intención de matarlo de un solo golpe de espada. Los eunucos menores se quedaron paralizados de miedo. Inmediatamente reaccionaron y huyeron en todas direcciones. Uno de ellos, como si estuviera bajo un hechizo, se quedó inmóvil, con las piernas temblorosas.
Li Xi lo agarró, lo tiró al suelo y lo pisoteó, gritando con ferocidad: “¿Dónde están mis perlas luminosas?”
El eunuco señaló las cajas. Li Xi, enfurecido, lo mató de un golpe de espada. Luego pateó las cajas, y las perlas luminosas cayeron al suelo.
“Majestad, ¿qué está haciendo?”

Desde la entrada llegó la voz aguda de Li Fuguo; él entró al gran salón acompañado de unos cuantos eunucos y rodeó a Li Xi.
“¡Tú, bastardo castrado!”
Li Xi lo insultó furiosamente: “¿Quieres aprovechar el caos para robar los tesoros reales?”
Li Fuguo recogió las perlas luminosas una por una; una de ellas ya estaba manchada de sangre, lo que le causó un profundo dolor, ya que las perlas luminosas dejaban de brillar al contacto con la sangre.
“Majestad, sois demasiado caprichoso. Siempre estoy ayudándoos, pero no agradecéis nada.”
“¿Ayudándome?”
Li Xi se echó a reír a carcajadas; su risa retumbó en el gran salón: “¡Soy solo un pobre títere! ¿Sigo siendo emperador? ¿Quién es realmente el emperador?”
De repente, dejó de reír y señaló a Li Fuguo, insultándolo: “¡Tú, bastardo castrado! Eres tú quien quiere ser emperador. Has emitido cientos de decretos en mi nombre, ¿cuál de ellos me fue comunicado?”
Li Fuguo emitió un sonido frío y señaló hacia él: “Está borracho. Llévenlo abajo y enciérrenlo en una habitación tranquila para que se despeje.”
Unos cuantos eunucos se abalanzaron sobre Li Xi y lo derribaron al suelo. Él luchó desesperadamente: “¡Suéltenme! ¡Suéltenme!”
Pero fue en vano; los eunucos lo ataron, le taparon la boca, lo metieron en un saco y luego lo colocaron dentro de una gran caja para llevarlose.
En ese momento, Li Xianluo, el hijo adoptivo de Li Fuguo, se acercó y preguntó: “Padre, ¿nos vamos esta noche?”
Li Fuguo asintió: “El ejército del Norte Tang llegará mañana. Nos vamos esta misma noche.”
“Pero… he oído que hay muchos bandidos en Annam. No tenemos ejército, ¿quién nos protegerá?”
“¡Tonto! ¿Quién dijo que voy a Annam? Tomaremos el camino de Qianzhong hacia Qinzhou para zarpar. Tengo una finca junto al mar; hace dos años construí un gran barco. Desde allí zarparemos hacia tierras extranjeras para hacernos muy ricos.”
Unos diez eunucos regresaron y informaron: “¡Lo hemos encerrado!”
“¡Bien! Preparen los carruajes. Partiremos de inmediato desde el harén.”
El jardín imperial del harén del Sur Ming daba directamente a las afueras de la ciudad. Esa noche, Li Fuguo, acompañado de más de cien hombres de confianza y unos cuarenta carruajes cargados con las riquezas del palacio, abandonó Chengdu y huyó por la ruta oficial en dirección a Jianzhou. Planeaba abordar un barco en el condado de Yang’an, en Jianzhou, para dirigirse al río Yangtze.
Li Fuguo creía que el ejército del Norte Tang vendría desde el norte y el este, por lo que pensaba que el sur de Chengdu estaría a salvo. Sin embargo, no sabía que los veinte mil jinetes de Tian Qian ya habían rodeado esa zona.

En la oscuridad de la noche, cuarenta y cinco carruajes avanzaban a gran velocidad por el camino oficial. Más de cien eunucos y guardias, vestidos de negro, cabalgaban a ambos lados de los carruajes para protegerlos. Todos los carruajes estaban repletos de riquezas, que Li Longji y Li Heng habían llevado desde Chang’an hasta Chengdu. Excepto los objetos grandes y las barras de plata que no se podían transportar, todo lo demás: oro, joyas, jade, etc., fue saqueado por completo por él.
Él quería quedarse con toda esa riqueza para sí mismo. Li Fuguo también se puso ropa negra y montó en un caballo veloz; se sentía especialmente complacido, ya que habían logrado salir de Chengdu, que quedaba a cincuenta li de distancia.
Mientras Li Fuguo estaba eufórico, su hijastro Li Xianluo se dio cuenta de que algo andaba mal.
“¡Padre, mira!”
En la oscuridad, dos grupos de caballería se acercaban desde los lados al camino oficial. Eran dos escuadrones de exploradores que patrullaban esa ruta, con un total de trescientos soldados. Al detectar aquel sospechoso convoy de carruajes, comenzaron a bloquearlo.
“¡Alto! ¡Si no os detenéis, dispararemos!”
“¡Padre, qué hacemos?”
Li Xianluo estaba tan nervioso que sudaba a mares. El rostro de Li Fuguo se tornó feroz; ¿cómo iba a rendirse así como así?
“¡Todos, ¡adelante!”
Los carruajes aceleraron en un intento por pasar antes de que los dos grupos de caballería se unieran. Los soldados comenzaron a disparar flechas; cientos de ellas volaron hacia el convoy. De inmediato se escucharon gritos de dolor: decenas de eunucos cayeron de sus caballos tras ser alcanzados por flechas. Li Xianluo recibió una flecha en la garganta y murió al instante. Los caballos que tiraban de los carruajes también fueron alcanzados; relincharon, cayeron y los carruajes volcaron. Los que iban detrás también se volcaron, y finalmente el convoy se detuvo.
Los soldados de caballería los rodearon y gritaron con severidad: “¡Bajen de sus caballos y arrodíllense! ¡A los que se resistan los mataremos sin piedad!”
Los eunucos y guardias, aterrorizados, bajaron de sus caballos y se arrodillaron. Pero Li Fuguo se negó a bajar. De repente aceleró y logró salir del cerco de los caballeros, huyendo hacia el sur.
El capitán de la caballería soltó un gruñido, levantó su ballesta y apuntó hacia él. Con un “¡crack!”, una flecha salió disparada y le alcanzó en la parte posterior de la espalda. Li Fuguo emitió un grito agudo, cayó del caballo, pero su pie derecho quedó enganchado en el estribo. El caballo, asustado, lo arrastró hacia adelante mientras seguía huyendo, hasta que los soldados de caballería lo alcanzaron. Para entonces, Li Fuguo ya estaba cubierto de sangre y irreconocible.
……
A la mañana siguiente llegó el momento que causó alegría y preocupación en el reino de Tang del Sur: el ejército de cien mil hombres de Li Guangbi y el de cincuenta mil de Li Sheng se unieron bajo las murallas de Chengdu. Inmediatamente montaron un gran campamento y ordenaron a Guo Yingyi que se rindiera de inmediato.

Guo Yingyi finalmente eligió la estrategia intermedia y ordenó a sus soldados que rindieran la ciudad. Él mismo lideró a sus tropas al Palacio de Nanming para capturar a los prisioneros. Los eunucos y criadas del palacio ya se habían escapado. La emperatriz Zhang, al darse cuenta de que la situación era desesperada, se ahorcó. El emperador Li Xi fue atado por los eunucos y encerrado en una caja, muriendo asfixiado durante la noche. Li Fuguo desapareció sin dejar rastro. Guo Yingyi, furioso, decidió capturar a todos los miembros de la familia real de la ciudad como garantía para salvar su vida.
“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”
Sonaron los sordos tambores del ejército de Tang del Norte. Li Guangbi, mariscal que lideraba la campaña contra el sur y vestido con armadura de hierro y yelmo dorado, agitó su espada para dar la orden de entrar en la ciudad.
“¡El ejército entra en la ciudad!”
El imponente ejército de Tang del Norte entró en la ciudad de Chengdu. El 15 de julio del segundo año de Qingping, con la entrada del ejército de Tang del Norte, el régimen de Tang del Sur, que controlaba la región de Shu, cayó oficialmente. Ese día era el Festival Zhongyuan de la dinastía Tang, día dedicado a rendir homenaje a los ancestros.