Capítulo 678: La caída del Sur de Tang (Parte 1)

Entre las diversas condiciones que permitieron al Sur de Tang resistir los grandes ataques del ejército del Norte de Tang, la ventaja geográfica se convirtió gradualmente en su único apoyo. Para defenderse, el Sur de Tang no dudó en desplegar ochocientas mil tropas en los pasos estratégicos del norte de Bashu. Solo en los tres condados de Yinping, Jiemen y Puan, en la región de Jianzhou, se concentraron cincuenta mil soldados, mientras que el camino de Jiemen en el norte de Jianzhou se convirtió en el punto más importante de defensa.
Se dice que durante el período de los Reinos Combatientes, el rey Hui de Qin quiso conquistar Shu, pero al no encontrar camino para entrar, mintió diciendo que ofrecería cinco bueyes de oro y cinco bellezas al rey de Shu. Este creyó en sus palabras y envió a cinco hombres fuertes para abrir un camino a través de las montañas y recibir a las bellezas y los bueyes de oro, dando así origen a este camino, conocido como “Camino de los Bueyes de Oro” o también como camino de Jiemen.
Dentro de los treinta li de largo del camino de Jiemen, la fortaleza de Jiemen era realmente un paso difícil de superar. Las montañas de Jiange eran imponentes y escarpadas; un solo hombre podía controlar el paso, impidiendo el avance de miles de enemigos. Estaba situada entre las altas montañas del monte Dajian, bloqueando el camino obligado desde el sur de Hanzhong hacia Bashu.
Durante el período de los Tres Reinos, el general Wei Zhonghui atacó Shu, y el general de Shu, Jiang Wei, lideró treinta mil soldados para defender la fortaleza de Jiemen, deteniendo al ejército de cien mil hombres de Zhonghui fuera de ella.
Con el paso del tiempo, el general del Norte de Tang, Li Guangbi, lideró a cien mil soldados por el Camino de los Bueyes de Oro para atacar Shu, pero su ejército fue detenido fuera de la fortaleza de Jiemen. El general del Sur de Tang, Chen Xuanli, desplegó cincuenta mil soldados en los tres condados del norte de Jian, mientras que él mismo lideró a treinta mil soldados de élite en el condado de Jiemen, enfrentándose al ejército del Norte de Tang gracias a la dificultad del camino de Jiemen.
Los dos ejércitos se enfrentaron dentro y fuera de la fortaleza de Jiemen durante siete días, y hubo más de una docena de enfrentamientos menores, con bajas en ambos bandos. Parecía que el ejército del Norte de Tang tampoco encontraba una forma efectiva de atacar, y así continuaron en un estancamiento interminable…
Mientras tanto, en el condado de Langzhong, a unos cien li al suroeste del condado de Jiemen, ocurrieron cambios inesperados. Para enfrentarse al ejército del Norte de Tang, los padres e hijo Li Longji y Li Heng implementaron una política de militarismo extremo. En toda la región de Bashu se reclutaron cuatrocientos mil soldados; siete u ocho de cada diez recursos del pueblo y del estado se destinaron al ejército. Estos cuatrocientos mil soldados estaban divididos en dos grupos: doscientos mil en Jingxiang y doscientos mil en Shu. Después de la derrota total del ejército de Jingxiang, solo quedaron doscientos mil soldados del Sur de Tang. Si se restan los veinte mil soldados de Jia Chongguan del Reino de Nanzhao, en realidad solo quedan ciento ochenta mil. De ellos, cien mil estaban desplegados en Chengdu, y de los ochenta mil restantes, cincuenta mil estaban en los tres condados del norte de Jian, mientras que los treinta mil restantes se encontraban en otros pasos estratégicos; básicamente, no había soldados desplegados en las provincias y condados del interior.

El condado de Langzhong es la sede del gobierno de la prefectura de Langzhou, ubicado en la confluencia de los ríos Jialing y Dongyou. Tiene un clima templado y suelos fértiles. Fue la capital del reino de Ba y, en la vasta cuenca de Bashu, es un condado de gran importancia, con un alto estatus económico; siempre ha sido uno de los condados que más impuestos han pagado en esa región. A pesar de su alto estatus económico, su importancia militar es mediocre: no hay tropas estacionadas allí, y solo hay poco más de cien soldados de milicias que vigilan las puertas de la ciudad. Por la noche, la oscuridad envuelve la ciudad de Langzhong; ya es medianoche, reina el silencio absoluto y las puertas de la ciudad están cerradas desde hace rato. Los veintitantos soldados de milicias del lado este duermen profundamente. Un soldado mayor se despierta de repente, se levanta murmurando y va al baño; orina junto a la pared. La brisa nocturna lo despierta un poco. Está a punto de regresar a su habitación cuando un fenómeno extraño llama su atención: de repente ve un largo dragón negro que se desliza desde la distancia a gran velocidad; el suelo comienza a temblar ligeramente y, a medida que se acerca, poco a poco logra verlo con claridad. “¡Maldita sea! Parece que son caballeristas”, dice. El soldado, aterrorizado, salta y corre hacia la torre del reloj, donde hace sonar las campanas con un estruendo sordo y agudo que despierta a toda la ciudad. Los soldados de milicias corren hacia las murallas, y la escena fuera de la ciudad los deja pálidos de miedo. Los caballeristas fuera de la ciudad ya han encendido antorchas; las llamas se extienden hacia la distancia. Son unos veinte mil hombres, todos ellos caballeristas. Este ejército de veinte mil caballeristas proviene de la ruta de Litchi y pertenece a los caballeristas del Norte de Tang, bajo el mando del general Tian Qianzhen. Originalmente formaban parte del ejército de Anxi, estacionado en Turfan; tras seguir a Li Guangbi en sus campañas en Longyou, se convirtieron en el nuevo ejército de Longyou. Esta vez, Li Guangbi lidera cincuenta mil soldados de élite de Longyou hacia Hanzhong, y ellos también forman parte de ese ejército. Según el plan inicial de combate de Li Guangbi, él lideraría las fuerzas principales en un ataque fingido contra la pasarela de Jianmen, mientras que su subordinado Tian Qianzhen lideraría diez mil caballeristas en un ataque sorpresa contra Chengdu. Pero con la toma de Yiling y la conclusión anticipada de la batalla de Jingxiang, Li Guangbi cambió su plan: el general Li Sheng lideraría cincuenta mil soldados por Yiling para entrar en Shu y atacar Chengdu, mientras que Tian Qianzhen lideraría veinte mil caballeristas por la ruta de Litchi, aprovechando la alta movilidad de la caballería para infiltrarse por detrás de Jianzhou e atacar Jianmen por la retaguardia. Tian Qianzhen avanzó rápidamente, atravesando la ruta de Litchi, donde había pocos soldados, y, mediante tácticas de ataque sorpresa, tomó tres puestos de vigilancia en esa ruta uno tras otro. En el condado de Xuanhan, el Sur de Tang también tenía diez mil soldados estacionados. Tian Qianzhen no quiso alertar al enemigo y, en lugar de eso, aprovechó la alta movilidad de la caballería para tomar un camino alternativo pasando por los condados de Dongxiang y Yongmu y entrar en la prefectura de Ba. Después de dos días de marcha, llegó al condado de Langzhong.

El gobernador de Langzhou se apellidaba Zeng; era un graduado del examen imperial del tercer año de Tianbao. Originalmente era el prefecto del condado de Langzhong y había sido ascendido a gobernador hacía dos años. Hacía unos días se sintió indispuesto, dormía profundamente, pero su esposa, que dormía a su lado, fue despertada de repente por el sonido de las campanas provenientes de lo alto de la ciudad.
“¡Señor! ¡Señor!”
La esposa del gobernador despertó a su esposo. El gobernador Zeng, aún somnoliento, preguntó: “¿Qué pasa?”
“Parece que ha ocurrido algo en la ciudad oriental. Escuché el sonido de las campanas. Vaya a ver.”
“A estas horas, ¿qué podría pasar? Me duele mucho la cabeza. Hablaremos mañana.”
El gobernador Zeng se dio la vuelta, dispuesto a seguir durmiendo, cuando de repente se escucharon fuertes golpes en la puerta.
“¡Señor! ¡Señor!”, gritaban los funcionarios, angustiados.
“¿Qué ha pasado?”, preguntó el gobernador Zeng, molesto.
“Señor, hay decenas de miles de jinetes fuera de la ciudad oriental; quieren que abramos las puertas.”
“¡Ay! Esto es insoportable. ¿Otra vez ejércitos?”
La llegada de tropas significaba trabajo excesivo para la población y gastos elevados, además de un aumento de delitos graves, lo cual le causaba gran preocupación. El gobernador Zeng no reaccionó de inmediato; se sentó, se puso una prenda y abrió la puerta para preguntar: “¿De dónde vienen esos ejércitos?”
“Señor, son jinetes.”
El gobernador Zeng se despertó de golpe. ¿Dónde estaban los jinetes del Sur de Tang? Se aterrorizó al darse cuenta de que eran tropas del Norte de Tang. Su primera reacción fue esconderse debajo de la cama, pero su esposa lo detuvo.
“Señor, no sea tonto. Vaya a ver.”
Su esposa era de Qingzhou y sabía que el ejército de Anxi tenía una disciplina estricta y no era tan temible; lo realmente peligroso eran las tropas del Sur de Tang.
Con los consejos de su esposa, el gobernador Zeng se calmó un poco, se vistió con su ropa oficial y se dirigió rápidamente a la parte oriental de la ciudad.
Fuera de la ciudad oriental, Tian Qianzhen ya llevaba tiempo al mando de sus tropas. Todos llevaban provisiones consigo; generalmente no entraban en la ciudad para no molestar a la población, pero para cruzar el río Jialing necesitaban la colaboración de las autoridades, por lo que Tian Qianzhen debía consultar con los funcionarios.
En ese momento, llegaron numerosos funcionarios y sirvientes desde lo alto de la ciudad; tanto los funcionarios del gobierno provincial como los del condado estaban presentes. Las llamas fuera de la ciudad, que parecían un océano, aterrorizaron a todos los funcionarios.
“Soy Zeng Yansi, gobernador de Langzhou. Disculpe… ¿quién es el general que está abajo?”
“Soy Tian Qianzhen, gobernador de Lanzhou y general Yunhui. Por orden de la corte imperial y del príncipe Zhao, he venido a derrotar al falso emperador del Sur de Tang. Paso por Langzhou; por favor, abran rápidamente las puertas. Tengo asuntos que discutir con ustedes.”
“¿Las tropas entrarán en la ciudad?”
“Las tropas no entrarán en la ciudad, ni necesitan provisiones de ustedes. Pero necesitan barcos para cruzar; vamos a requisar todos los barcos disponibles.”

Los funcionarios comenzaron a discutir rápidamente: no había problema en proporcionar barcos de tránsito, pero lo clave era el miedo a que el ejército entrara en la ciudad. Al final, el gobernador Zeng tomó una decisión: no podrían defender la ciudad, así que era mejor abrir sus puertas. Además, aunque el enemigo decía no querer alimentos, aún así debían preparar tantos víveres y carne cocida como fuera posible para recompensar al ejército. En resumen, no había que ofender al enemigo.

Se dividieron las tareas: la oficina del condado se encargó de preparar víveres y carne cocida, mientras que la oficina de la provincia reunió los barcos de tránsito. Las puertas de la ciudad se abrieron lentamente, y el gobernador Zeng, acompañado por cerca de cien ancianos de la ciudad, salió a recibirlos. Se arrodillaron frente al caballo de Tian Qianzhen, y el gobernador Zeng levantó alto el sello oficial, declarando: “¡Langzhou se rinde ante el Norte de Tang y jura lealtad a la corte imperial y al príncipe Zhao!”

Tian Qianzhen percibió el miedo de los funcionarios y ciudadanos. Bajó del caballo, se acercó y ayudó a levantarse al gobernador Zeng, diciéndole: “Gobernador, no haga esto. Todos somos súbditos de Tang; no somos soldados rebeldes como An Lushan”. Luego, dirigiéndose a los más de cien ancianos, gritó: “¡Estimados vecinos! El ejército de Anxi tiene una disciplina estricta y no cometerá ningún acto de violencia. No entraremos en la ciudad ni extorsionaremos a la población. Nos dirigimos a Jianzhou. Como dice el refrán, un ejército derrotado es como langostas: si el ejército del Sur de Tang es derrotado, seguramente causará destrucción y sufrimiento. Nuestro objetivo es bloquear su huida hacia el sur, para que toda la región al sur de Jianzhou no sufra las consecuencias de la guerra. Esta es la orden del príncipe Zhao: quien mate será ejecutado, y quienes hieran o roben serán castigados. Por favor, estén tranquilos”.

Los ancianos se emocionaron, y alguien gritó: “¡Viva el príncipe Zhao!”. Más de cien ancianos lo siguieron, levantando los brazos y gritando. Los funcionarios y ciudadanos en las murallas también se contagiaron del entusiasmo, y todos juntos comenzaron a gritar: “¡Viva el príncipe Zhao, viva el ejército del Norte de Tang…!”.

El gobernador Zeng estaba profundamente conmovido. Le dijo a Tian Qianzhen con sinceridad: “La corte del Sur de Tang es belicista y exige impuestos excesivos; todas las provincias y condados sufren enormemente. Estoy dispuesto a emitir un decreto en las provincias y condados de Shu para instarlos a volver al Norte de Tang y oponerse al falso emperador del Sur de Tang”.

Tian Qianzhen se alegró mucho y se inclinó ante él en señal de respeto, diciendo: “Si el enviado hace esto, merecerá un gran reconocimiento”.

……

Poco a poco, amaneció. Los funcionarios de Langzhong reunieron cerca de mil barcos, grandes y pequeños, en las cercanías. Langzhong era ya el punto de cruce más importante en la parte media del río Jialing; allí las corrientes eran suaves y el agua estaba tan tranquila como un espejo, lo que lo hacía ideal para cruzar el río.

Bajo la luz de la mañana, veinte mil jinetes comenzaron a cruzar el río. Para entonces, las palabras de Tian Qianzhen ya se habían difundido por toda la ciudad a través de los más de cien ancianos. Sin necesidad de que la oficina del condado preparara nada, decenas de miles de ciudadanos salieron voluntariamente de la ciudad y se agolparon en los muelles, llevando alimentos y bebidas para recompensar a los jinetes del Norte de Tang. La escena era excepcionalmente emotiva. Tian Qianzhen, acompañado por cientos de oficiales, se arrodilló para agradecer a los ciudadanos y dejó allí a más de cien soldados heridos para que se recuperaran en la ciudad.

Hasta la tarde, los veinte mil jinetes finalmente cruzaron el río Jialing; el ejército, lleno de ánimo, se lanzó a toda velocidad hacia los tres condados de Jianbei, a cien millas de distancia.