Capítulo 676: Las debilidades humanas

Unos días después del golpe de estado en la corte de Tang del Sur, Li Qing’an ya se encontraba en el condado de Junyi. Junyi era la sede administrativa de la prefectura de Bianzhou, es decir, la actual Kaifeng. Si se seguía río abajo por el río Bian unos cuantos kilómetros, se llegaba al condado de Chenliu.
Inspeccionar el transporte fluvial y la región del sur del río Yangtze era un plan que había planeado desde hacía tiempo. La prosperidad de la dinastía Kaiyuan se debía a que el joven Li Longji se esforzó por gobernar con diligencia, contó con ministros talentosos y logró mantener el orden en todo el reino.
Otro factor clave fue el desarrollo de la región del sur del río Yangtze y la mejora del transporte fluvial, lo que permitió que grandes cantidades de bienes llegaran a Guanzhong. Los almacenes oficiales se llenaron, los impuestos disminuyeron, los precios en todas partes fueron bajos y la vida de la población en general mejoró, lo que permitió que surgiera la era de prosperidad de Kaiyuan.
Sin embargo, al permitir que los nobles se apoderaran de tierras, Li Longji hizo que la riqueza del reino se concentrara cada vez más en manos de ellos: los ricos se enriquecieron aún más y los pobres se empobrecieron aún más. En última instancia, se trataba de un problema de repartir un pastel, algo común tanto en el pasado como en el presente.
Pero con la rebelión de An Lushan y los grandes cambios en la corte, la riqueza del reino volvió a estar en juego. Como quien tenía el poder absoluto, Li Qing’an debía priorizar la restauración del orden y la recuperación de la vida de la población en Hebei, devastada por los conflictos militares. Para ello, la corte necesitaba contar con grandes recursos, y el más importante era el grano.
Planeaba dedicar diez años a recuperarse, para que la población de la dinastía Tang volviera a los niveles de principios de la era Tianbao, y su economía a los niveles del décimo año de Kaiyuan; así, la prosperidad de la dinastía Tang volvería a surgir.
Entre todos sus planes, el transporte fluvial y la región del sur del río Yangtze eran elementos extremadamente importantes. El transporte fluvial no era solo para el transporte oficial; en realidad, era un medio de transporte. La dinastía Tang no tenía automóviles ni trenes, y no podía tenerlos, pero sí pudo desarrollar ampliamente el transporte fluvial. Este medio, por su gran capacidad y comodidad, también permitía comunicar el norte con el sur y el este con el oeste, desempeñando un papel crucial en el intercambio de bienes y mercancías.
Una vez que el reino se calmó gradualmente, su atención se centró en la economía.
Junyi era una de las estaciones de tránsito más importantes para el transporte fluvial, ya que allí se unían el río Bian y el río Baigou. Ya en la era Kaiyuan, a lo largo del río Bian se construyeron enormes grupos de almacenes y zonas de almacenamiento de bienes. Debido a los bloqueos en el río Bian, hacia el final de la era Tianbao, esta zona se fue desvaneciendo poco a poco: los bienes disminuyeron y los enormes almacenes se convirtieron en refugio de numerosos refugiados y perros y gatos salvajes. La economía del condado de Junyi, que antes había sido próspera gracias al transporte fluvial, también comenzó a declinar.
Pero con la renovada atención de la corte al transporte fluvial, el primer ministro Cui Ning viajó personalmente a Jianghuai y Henan para mejorar dicho transporte. Como centro neurálgico del transporte fluvial en toda la región de Henan, así como sede del gobernador de esa región y de la oficina de transporte fluvial de Henan, la importancia del condado de Junyi volvió a destacarse.

En esta ocasión, el viaje de inspección de Li Qing’an se realizó principalmente en barco; más de veinte barcos oficiales navegaron por el río Bian, con escuadrones de caballería protegiendo las orillas. Caía una fina llovizna, y a lo largo de las orillas había dos filas de árboles que protegían del viento; los árboles estaban frondosos, y entre sus ramas se podían ver extensas tierras agrícolas y aldeas. El trigo de invierno ya había sido cosechado y se había plantado arroz, creando un paisaje verde y exuberante en los campos de riego. De vez en cuando, los campesinos que trabajaban en los campos levantaban la vista hacia allí; llevaban sombreros de bambú y se afanaban en sus tareas. Las orillas del río Bian parecían un paisaje tranquilo y lleno de vitalidad. Li Qing’an, con las manos detrás de la espalda, se paró en la proa del barco y admiró desde lejos ese hermoso panorama. El hecho de que la región de Henan no hubiera sufrido los estragos de la rebelión de An Lushan le causaba gran satisfacción. Aunque Hebei había sido devastada, su extensión era pequeña y la mayoría de sus habitantes ya se habían trasladado con éxito, reduciendo al mínimo los efectos de la rebelión. El hecho de que las dos regiones centrales de Hedong y Henan no hubieran sido destruidas sentaba una base sólida para su plan de revitalización de la dinastía Tang. En ese momento, un soldado cercano gritó: “General, ya hemos llegado al muelle de Junyi”. El muelle de Junyi, a dos li al sur, ya era claramente visible; un enorme grupo de almacenes se distinguía por encima de las copas de los árboles. Desde el barco se podía sentir la atmósfera de bienvenida, con tambores y gongs sonando en el muelle; probablemente todos los funcionarios locales estaban allí. De repente, Li Qing’an recordó algo y sonrió a Wei Qingping, diciendo: “Dentro de unos días, cuando pase por Chenliu, me gustaría desembarcar para visitar a un viejo conocido; supongo que ya estará casi recuperado”. Wei Qingping no respondió. Li Qing’an se volvió y vio que su asistente estaba sentado frente al mapa, con una taza de té en las manos y una expresión preocupada; no lo había oído hablar. Desde la mañana estaba así. Li Qing’an sonrió y preguntó: “¿El señor Wei sigue pensando en el asunto de Chengdu?”. Wei Qingping suspiró y dijo: “No esperaba que al final ganara el bando de Li. Ese hombre venera la fuerza y tiene un carácter violento; será difícil hacer que se rinda; seguramente se resistirá con todas sus fuerzas. Me preocupa la catástrofe que podría ocurrir en Shu”. “Hmm”, asintió Li Qing’an. “Como dice el dicho, la estrategia está en las manos del hombre, pero el éxito depende del destino. El príncipe Peng, Li Jin, solo contó con el tiempo favorable, la ubicación estratégica y el apoyo popular, pero al final perdió. Solo se puede decir que el destino no estuvo de su lado, o que no fue capaz de tomar decisiones tan importantes como el bando de Li. Si Li Jin fracasa, seguramente morirá. Es una lástima que Yan Kai no pudiera escapar y también pereciera; eso también es una pérdida para mí. Tratar bien a su familia será una forma de darle una explicación”.

Wei Qingping aún no estaba del todo satisfecho y preguntó de nuevo: “Alteza, ¿acaso no hay forma de evitar la catástrofe en Shu? Hebei Dao ya está destruido; si también se destruye Ba-Shu, la gente sufrirá enormemente y la restauración de la dinastía Tang no será tan fácil. Alteza, eso es lo que más me preocupa”.
Li Qingan reflexionó un momento y dijo: “Las preocupaciones del señor también fueron las mías. La razón por la que he demorado atacar a Nan Tang es esperar que surjan conflictos internos entre ellos, para así tomar Nan Tang sin luchar. Si Li Heng está dispuesto a rendirse, incluso podría hacerlo príncipe. Por supuesto, sé que eso es imposible, por eso quería aprovechar la lucha por la sucesión en Nan Tang para debilitar al máximo su fuerza. Solo que no esperaba que Li Jing fuera tan débil. Pero aún hay esperanza de arreglar las cosas; todos tienen puntos débiles. Si logramos identificarlos, quizás podamos evitar la catástrofe militar en Shu”.
Wei Qingping pareció entender algo y se mostró sorprendido: “¿El gran general ya ha tomado medidas?”
Li Qingan asintió sonriendo: “Ya he encargado a la Oficina de Inteligencia que se ocupe de ello. Estoy seguro de que no me decepcionarán”.
Li Qingan contempló las tierras fértiles ante sí, los numerosos ríos en las llanuras, a los campesinos sencillos trabajando en los campos, las casas de las aldeas de las que salía humo, y la ciudad de Junyi, ya claramente visible a lo lejos. Se llenó de emoción: “El país es tan hermoso, ¿cómo permitir que vuelva a ser destruido por la guerra?”
……
En Chengdu, ya habían pasado cinco días desde que Li ascendió al trono. La ciudad seguía envuelta en una atmósfera de tensión y opresión. La ley marcial no se había levantado del todo, pero la gente podía salir a comprar cosas durante dos horas por la tarde, y solo en ese momento la ciudad recuperaba un poco de vida.
El lugar más concurrido de toda la ciudad era el mercado del sur. Debido a la inseguridad y el miedo por el futuro, todas las familias de Chengdu comenzaron a almacenar alimentos y diversos artículos esenciales, y solo el mercado del sur ofrecía grandes cantidades de estos productos. Cada tarde, una multitud enorme acudía allí, abarrotando las tiendas que vendían artículos básicos.
Tampoco las tiendas de caballos eran una excepción; frente a ellas había gente comprando bueyes y ovejas. Aunque matar bueyes era un delito grave en la dinastía Tang, en tiempos de caos nadie se preocupaba por eso. Aunque oficialmente se compraban para arar la tierra, en realidad todos sabían que, debido al alto precio, varias familias solían comprar uno juntas.
Frente a la tienda de caballos también había familias adineradas comprando caballos, pero no para sacrificarlos, sino porque necesitaban carros para huir.
Sin embargo, como había pocos caballos, bueyes y ovejas, la mayoría de la gente se iba con las manos vacías. Las calles estaban llenas de grupos de personas resentidas.

“¿Lo sabían? Anoche registraron la residencia de Yang Shenjin, que está al lado de la mía, bajo la acusación de conspirar con el Tang del Norte. Yang Shenjin fue encarcelado, y se dice que su esposa se ahorcó al enterarse; de sus dos hijos, uno huyó y el otro… ¡Ay! El nuevo emperador es demasiado cruel; ni siquiera perdonó a quien solo era nominalmente tutor del príncipe Peng.”
Un grupo de personas se reunió para discutir y compartir todo tipo de noticias. En estos días, muchos funcionarios del Tang del Sur han sufrido desgracias terribles: los ciento treinta y ocho funcionarios que apoyaron al príncipe Peng fueron purgados; algunos perdieron sus cargos y otros tuvieron sus propiedades confiscadas. También fueron eliminados todos aquellos que tenían rencillas antiguas con Li Fuguo.
A todos se les imputó la acusación de conspirar con el Tang del Norte, incluso Cui Yuan, el primer ministro que lo apoyó tras el golpe de estado, no escapo: fue destituido de todos sus cargos y reducido a la condición de plebeyo. Zhang Jie, ministro de Ritos, fue ascendido a primer ministro derecho y director del Secretariado Imperial, mientras que Wang Gong pasó a ser primer ministro izquierdo y consejero imperial. De no ser porque Wang Gong le envió en secreto cincuenta mil monedas de oro a Li Fuguo, él también habría corrido la misma suerte.
“¿Qué importancia tiene Yang Shenjin?”
Otro anciano dijo con desdén: “¡Los miembros de la familia real son los que realmente sufren! De las setenta y ocho familias reales de Chengdu, se dice que más de sesenta tuvieron sus propiedades confiscadas y muchos fueron encarcelados; probablemente fueron ejecutados en secreto. La cabeza del príncipe Suqi fue decapitada… ¡Qué trágico! El emperador es despiadado; teme ser acusado de asesinar a su propio padre, así que atacó a la familia real.”
“¡Shhh! Viene alguien.”
Todos dejaron de hablar. Se vio cómo un carruaje salía de un callejón cercano y se dirigía hacia la puerta principal del mercado del sur.
Una vez fuera del mercado, el carruaje avanzó rápidamente hacia el palacio del príncipe de Jinchang, ubicado no muy lejos del palacio Nanming.
El palacio del príncipe de Jinchang era anteriormente el palacio del príncipe Suqi; ahora lo ocupaba Guo Yingyi, quien lo había convertido en su nuevo palacio. En estos días, Chengdu estaba en estado de emergencia, y Guo Yingyi permanecía en la ciudad, disfrutando de los enormes beneficios que traía el ascenso del nuevo emperador.
Sin embargo, hoy Guo Yingyi estaba algo nervioso. Acababa de recibir dos informes: uno proveniente de las tropas defensoras de Jianzhou, que indicaba que un ejército de cien mil hombres del Tang del Norte ya había avanzado hacia el sur, ocupando el condado de Yichang y dirigiéndose hacia la pasarela de Jianmen; el comandante de ese ejército era Li Guangbi. El otro informe decía que el general del Tang del Norte, Li Sheng, lideraba cincuenta mil soldados desde Yiling hacia Shu. El ejército del Tang del Norte avanzaba rápidamente; ya habían llegado a Fengjie, y sus tropas de vanguardia estaban en el condado de Yunan, a punto de entrar en Wanzhou.
Estos dos informes hicieron que Guo Yingyi sintiera como si el fin del mundo estuviera cerca. Antes aún albergaba la esperanza de que el ejército del Tang del Norte no atacaría Shu por el momento, pero esa esperanza se desvaneció: el ejército del Tang del Norte realmente estaba atacando al Tang del Sur en todas direcciones. Durante toda la mañana se encerró en su estudio, pensando en qué hacer con su vida, sus tesoros y sus seres queridos.

Guo Yingyi estaba aterrorizado; no se atrevía a informar al nuevo emperador Li Xi sobre esto. Antes de decidir cuál sería su salida, no le diría nada a nadie.
“¡Gran mariscal!” Un soldado personal anunció en voz baja desde la puerta.
“¡Me estás molestando! ¡Ya dije que no me interrumpieran!”
“Gran mariscal, debería echarle un vistazo. Es muy importante.”
Guo Yingyi se mostró intrigado. Si su soldado personal conocía bien sus costumbres y insistía así, quizás realmente había algo importante.
Se acercó, abrió la puerta y vio que el soldado sostenía una caja.
“¿Qué es esto?”
Guo Yingyi tomó la caja; era pesada y parecía contener metal. Al abrirla, se quedó atónito; cerró la caja de inmediato y preguntó con nerviosismo: “¿Dónde está esa persona?”
“Está esperando fuera de la residencia.”
“¡Llévalo a mi estudio ahora! Espera…”
Guo Yingyi detuvo al soldado y le ordenó: “Haz que entre por la puerta lateral, que nadie lo vea.”
El soldado se fue, y Guo Yingyi regresó a su asiento. No pudo resistirse y abrió de nuevo la caja. Dentro había una placa de oro con las palabras “Rey Zhao”, y en el reverso, “General Supremo Tiance, Gobernador de Anxi”. Era la placa de identidad de Li Qing’an. Guo Yingyi sabía que Li Qing’an no estaría en Chengdu, pero la presencia de esa placa significaba que él mismo estaba allí.
Poco después, el soldado trajo a un hombre corpulento, con un sombrero que le cubría el rostro. El hombre se quitó el sombrero y sonrió: “Comandante Guo, hace muchos años que no nos vemos.”
“¡Eres tú!”
Guo Yingyi se quedó atónito; de repente reconoció a esa persona. Había tenido tratos con él en varias ocasiones cuando era comandante de Qinzhou: era Shi Jingzhong, un general bajo las órdenes de Geshu Han.
“¿Tú… cómo estás en Chengdu? ¿No regresaste a Longyou?”
Shi Jingzhong señaló la placa de oro sobre la mesa y dijo sonriendo: “Al ver esa placa, ¿acaso el comandante Guo aún no lo entiende?”
Entonces Guo Yingyi comprendió de repente: “¡Así que tú eres el jefe de los espías de Tang del Norte en Chengdu!”
“Exacto, soy yo.”
Guo Yingyi volvió a darse cuenta de algo y, señalando a Shi Jingzhong, exclamó sorprendido: “Ahora lo entiendo. ¡Tú debes haber sido quien mató a Linghu Fei con esa flecha!”
Había analizado la flecha que mató a Linghu Fei y llegó a la conclusión de que esa persona debía haber estado dedicada a los arcos y flechas durante al menos diez años para poder disparar una flecha y alcanzar exactamente el centro de la frente desde un carruaje en movimiento. Al ver a Shi Jingzhong, comprendió de inmediato que tenía que ser él.
“Así es, yo también fui quien mató a Linghu Fei.”
Shi Jingzhong admitió sin vacilar. Sonrió y dijo: “¿Acaso el gran mariscal Guo quiere seguir discutiendo sobre estas trivialidades?”
Guo Yingyi lo invitó rápidamente a entrar y sentarse, y ordenó al soldado que nadie lo molestara. Si el nuevo emperador venía, debía decir que estaba enfermo.

Shi Jingzhong parecía muy seguro de sí mismo; admiraba enormemente el juicio del general en jefe, quien había elegido a Guo Yingyi. Según la información en su poder, Guo Yingyi era una persona codiciosa, lujuriosa e ingrata. Había traicionado a Li Longji y a Li Heng; en su corazón solo había interés, no lealtad. Pero esa persona también tenía una debilidad: le tenía miedo a la muerte. Dado su apego a la riqueza y al poder, temía a la muerte más que nadie. Desde el momento en que lo invitaron a su residencia, supo que el juicio del general en jefe era completamente correcto. Para resolver el problema del Reino del Sur de Tang con el menor costo y evitar la catástrofe en Shu, la clave estaba en esa persona.

Esa tarde, Shi Jingzhong también recibió información: Li Guangbi y Li Sheng ya habían iniciado ataques simultáneos contra el Reino del Sur de Tang. El momento final se acercaba, y creía que Guo Yingyi también lo sabía.

Guo Yingyi volvió a tomar la placa dorada y la miró durante un rato. Originalmente había ido a Shu debido a las críticas de Li Qingan; ahora que el ejército del Norte de Tang avanzaba, ¿todavía tenía alguna oportunidad?

Incluso si pudiera aprovechar las ventajas geográficas para detener a Li Guangbi, no podría detener al ejército de Li Sheng. El ejército del Reino del Sur de Tang era muy débil; quizás pudiera enfrentarse a civiles desarmados, pero no tenía ninguna posibilidad contra el ejército de élite del Norte de Tang.

Suspiró y preguntó: “¿Qué quiere decir Su Alteza el Príncipe Zhao?”

“Antes de transmitir los mandatos de Su Alteza el Príncipe Zhao, déjeme contarle algo al general Guo.”

“¿Qué es?”

“Jia Chongguan y Nanzhao ya se han rendido al Norte de Tang. General Guo, mejor no piense en ir a Annam.”

El rostro de Guo Yingyi cambió por completo. Había pasado toda la mañana pensando que su única salida era retirarse a Annam y establecer allí su propio reino. Pero ahora que Jia Chongguan y Nanzhao se habían rendido al Norte de Tang, esa última salida también se había cerrado.

Sin más vías de escape, Guo Yingyi se sintió como un balón desinflado, completamente desanimado.

“Dígalo ya. ¿Cuáles son los mandatos de Su Alteza el Príncipe Zhao?”

“Su Alteza el Príncipe Zhao le ofrece al general Guo tres opciones para que elija.”

Guo Yingyi recuperó un poco de ánimo y asintió rápidamente: “¡General Shi, por favor, hable!”

“La primera opción, también la mejor, es que el general Guo dirija inmediatamente a sus tropas para rendirse al Norte de Tang, imponga disciplina militar, capture al emperador falso y controle Chengdu, permitiendo así que la batalla contra el Reino del Sur de Tang termine sin derramamiento de sangre. Después, Su Alteza podría nombrarlo gobernador de Yizhou, sin tocar sus bienes.”

Aunque el cargo de gobernador de Yizhou tenía un alto rango, el verdadero poder estaba en manos del gobernador militar de Jiannan; el gobernador era solo un cargo nominal, destinado a la jubilación. Es decir, Li Qingan le daría nombre y beneficios, pero no poder real.

Guo Yingyi suspiró en silencio. “¿Y la segunda opción?”

“El segundo camino, que también es una estrategia intermedia, es que si el general Guo no se rinde de inmediato, todavía tendrá que enfrentarse al ejército de Tang del Norte. Pero si el general Guo mantiene estricta la disciplina militar y prohíbe cualquier ataque contra la población civil, entonces Su Alteza le perdonará la vida y le permitirá regresar a su tierra natal para vivir allí en paz, además de conservar sus bienes.”
Al decir esto, Shi Jingzhong sonrió ligeramente y preguntó: “¿Quiere escuchar la estrategia más desastrosa?”
“¡No! ¡No diga más!”
Guo Yingyi negó con prisa con la cabeza; sabía cuál era esa estrategia: perdería la vida y le quitarían todo su dinero. De ninguna manera la aceptaría. Sin vida, ¿de qué le serviría el dinero? Sin dinero, ya no quería seguir viviendo.
Guo Yingyi reflexionó durante un rato. Solo podía elegir entre el primer y el segundo camino. Aunque las condiciones de Li Qing’an eran bastante favorables, se trataba de un asunto de gran importancia, por lo que debía pensar con cuidado.
“Quisiera saber cómo se puede demostrar que estas son las palabras exactas de Su Alteza el Príncipe Zhao”. Al final, todavía no confiaba del todo en Shi Jingzhong.
Shi Jingzhong señaló la placa dorada sobre la mesa y dijo: “Con esta placa dorada se puede demostrarlo”.
“La placa dorada solo demuestra que el Príncipe Zhao me ha dejado un mensaje, pero no prueba que sean exactamente esas palabras. No es que no confíe en el general Shi; si comete un pequeño error, se trata de mi vida y mis bienes, así que debo ser cauteloso”.
Shi Jingzhong también estaba preparado. Sacó una carta escrita personalmente por Li Qing’an y se la entregó sonriendo: “Esta es una carta escrita de puño y letra por Su Alteza el Príncipe Zhao; puede quedársela”.
Guo Yingyi desdobló lentamente la carta. Las letras eran muy pequeñas, y no estaba seguro de si realmente era una carta de Li Qing’an. En ella decía: “Lleva mi placa dorada para encontrarte con Guo Yingyi y puedes proponer las siguientes tres estrategias: la primera…”
Era verdad. Guo Yingyi respiró hondo y dijo: “Déjeme pensar, ¡tengo que pensar!”
“Puede tomarse tiempo para decidir, pero debe levantar la ley marcial de inmediato”.
“No hay problema, ¡ya doy la orden de levantarla!”
……