Capítulo 648: La batalla de Shangdang (X)

La red se iba cerrando poco a poco.
Mientras el ejército de Yan se preparaba con gran urgencia, en el campamento del ejército Tang también se llevaba a cabo una preparación militar contra el reloj. A la una de la noche, Li Qing’an finalmente recibió la carta formal de rendición enviada por Li Huaixian, así como el plan de despliegue de Li Guiren.
Frente al tablero de estrategia, Li Qing’an y Li Siyue, junto con otros altos oficiales, estaban realizando los últimos preparativos para la batalla.
“¡Aquí está el pueblo de Luosong!”
Li Qing’an señaló con un palo de madera ese pequeño montículo que se destacaba solitario en una llanura y dijo sonriendo: “Esta colina es realmente prominente, y sus alrededores son ideales para un campo de batalla. El hecho de que Li Guiren haya elegido este lugar como punto de encuentro demuestra que tiene cierta habilidad para luchar. No podemos subestimarlo.”
“¿A qué distancia está este pueblo de Luosong?”, preguntó Li Siyue en tono grave a un oficial de operaciones.
“Señor general, el pueblo de Luosong está justo en el centro entre Liangmazhai y el condado de Shangdang. Está a unos sesenta li de Liangmazhai y a sesenta y cinco li del condado de Shangdang.”
“Mmm.”
Li Siyue asintió y le dijo a Li Qing’an: “General, el tiempo es muy apremiante.”
“Así es, el tiempo es extremadamente limitado. Eso significa que debemos terminar los preparativos antes del mediodía de mañana.”
En ese momento, Li Feiyuanli, que había permanecido en silencio, dijo: “¿Por qué no esperamos a que ellos terminen sus preparativos y luego actuamos nosotros?”
Antes de que Li Qing’an pudiera responder, Li Siyue habló en su lugar: “En circunstancias normales, eso sería lo adecuado, pero ahora el ejército de Yan está inestable; cualquier cosa puede suceder. No podemos ser demasiado pasivos.”
“Pero si tomamos alguna acción, ¿no sería como asustar a la serpiente al remover la hierba? Eso aceleraría la división interna entre ellos”, insistió Li Feiyuanli.
“No hay necesidad de seguir discutiendo.”
Li Qing’an hizo un gesto con la mano para detener la discusión entre los dos. “Ya he pensado en todos estos problemas. Lo que dice el viejo Li no carece de razón. Si actuamos de forma excesiva, sí podríamos asustarlos, pero si realmente no hacemos nada y, una vez que se reúnan, surgen conflictos internos, será demasiado tarde para actuar. Por eso debemos saber qué hacer y qué no hacer.”
Li Qing’an señaló con el palo de madera un río al norte: “Este río es el río Jiangshui; atraviesa justo el camino hacia el norte, y el lugar más conveniente para cruzarlo es este pequeño pueblo.”
El palo señaló luego un pequeño pueblo junto al río: “Este pueblo se llama Pueblo de Huobi. Junto al pueblo hay un puente de madera. Si el ejército de Yan se retira hacia el norte, es muy probable que lo haga por aquí. Por eso primero debemos enviar un ejército para bloquear su ruta de retirada.”
La mirada de Li Qing’an se posó en una docena de generales: “¿Quién de ustedes está dispuesto a asumir esta misión?”

Nadie dijo nada; todos entendían que era poco probable que el ejército de Yan se retirara al norte. Estacionarse allí sería como quedarse de brazos cruzados, perdiendo así la oportunidad de ganar méritos en esta gran batalla.
“¿Qué, nadie quiere ir? ¿Debo nombrar a alguien?”, preguntó Li Qing’an con una sonrisa amable en el rostro, pero su mirada se volvió algo severa.
“General Wei Boyu, vaya usted”, dijo Li Siyue, rompiendo el silencio.
Wei Boyu, sin otra opción, dio un paso al frente, se arrodilló de una rodilla y dijo: “Yo, Wei Boyu, estoy dispuesto a liderar las tropas”.
“¡Bien!”
Li Qing’an asintió. “Te daré veinte mil soldados. Los destinarás a dos lugares: uno en la ciudad de Huobi y el otro en la ciudad de Jiangyin. Las dos ciudades están a cuarenta li de distancia. No importa si el ejército de Yan se dirige al norte o no; mientras defiendas esas dos ciudades hasta el final, te reconoceré por tu valentía”.
Wei Boyu se alegró mucho. “¡Cumpliré las órdenes!”
“Parte ahora mismo con la Novena y la Décima Guardia. Debes llegar al río Jiang antes del amanecer de mañana para asegurar la defensa”.
“¡Sí!”
Wei Boyu se levantó para irse, pero Li Qing’an lo detuvo de nuevo. “¡Espera!”
Wei Boyu se detuvo y se inclinó para escuchar las órdenes.
Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “Es posible que las tropas de Li Huaixian vayan a rendirse allí. Si realmente lo hacen, retira inmediatamente tus tropas a la orilla norte, destruye todos los puentes y quema los barcos de cruce…”.
“¡No!”, corrigió Li Qing’an. “No esperes a que lleguen para destruirlos. Tan pronto como llegues al río Jiang, evacúa de inmediato a la población de las dos ciudades a la orilla norte, destruye los puentes y hunde todos los barcos. Cuando lleguen los hombres de Li Huaixian, él podrá transmitir mis órdenes de que se instalen en la orilla sur y esperen el final de la batalla. Este asunto es de suma importancia; no debes permitir que crucen el río. Si desobedecen y lo hacen, considera que ha comenzado la guerra”.
“¡Entendido!”
Wei Boyu hizo una reverencia y se fue apresuradamente.
Li Siyue frunció el ceño y dijo: “¡Li Huaixian no llegaría a tanto!”
“El corazón humano es impredecible; es mejor estar preparado”.
Li Qing’an volvió al mapa y examinó detenidamente la distancia entre la fortaleza de Changping y Shangdang. Luego ordenó: “Envía de inmediato un mensaje a Li Guangbi, ordenándole que actúe según el plan original, pero que las tropas que se dirigen a Shangdang partan dos horas más tarde”.
Esta orden sorprendió a todos los generales presentes. El plan original de Li Guangbi era dividir las tropas en dos grupos: uno partiría desde el condado de Changzi para bloquear la ruta de escape del ejército de Yan hacia el sur, y el otro partiría al norte del condado de Shangdang para impedir que huyeran hacia el este. Las tropas destinadas al condado de Shangdang eran especialmente importantes, ya que determinaban si se podía bloquear la ruta de retirada más crucial del ejército de Yan, el paso de Fokou. Si ese grupo partía dos horas más tarde, era muy probable que diera al ejército de Yan la oportunidad de escapar.

Li Siyeh también perdió un poco la paciencia y preguntó: “Gran general, ¿por qué esperar dos horas más?”
Al ver que todas las miradas estaban llenas de dudas, Li Qing’an supo que era hora de contarles algo, así que sonrió ligeramente y dijo: “Puedo deciros algo con sinceridad: si realmente hubiera querido sofocar la rebelión de An Lushan, después de la batalla de Xiangzhou el invierno pasado, el ejército de Li Guangbi podría haber tomado el sur de la región de Hebei. Luego habría ordenado al ejército de Siyeh y al de Guo Ziyi que tomaran el camino de Jingxing, y al ejército de Lei Wanchun que tomara el camino de Feihu. En ese momento, An Lushan habría quedado sin forraje, muchos de sus caballos habrían muerto de hambre, y habría sido posible derrotarlo por completo antes de la primavera. Pero no hice eso. ¿Saben por qué?”
Hubo silencio en la tienda; muchos pensaron en cuestiones políticas. ¿Acaso se trataba de los objetivos políticos de su señor?
Pero Li Qing’an negó con la cabeza: “Las cosas no son como piensan. No lo hice por interés personal. Hay una información que quizás no conozcan: Shi Siming tomó prestados treinta mil jinetes de los turcos Pugu, mientras que An Lushan obtuvo cincuenta mil soldados y una gran cantidad de ganado de los khitanos. ¿Qué piensan al respecto?”
La explicación de Li Qing’an era sugestiva. Todos los presentes eran generales experimentados en batallas, muy sensibles a este tipo de movimientos militares. Li Siyeh fue el primero en entenderlo.
“¿Lo que quiere decir el gran general es que debemos dejar que An Lushan y Shi Siming se enfrenten en una guerra civil, para luego involucrar gradualmente a los turcos y a los khitanos, así es?”
De inmediato se escucharon susurros en la tienda. Li Qing’an hizo un gesto para que todos se calmaran y continuó: “Al principio, pensé en crear una situación de fragmentación en la región de Hebei, para que se destruyeran entre sí. Pero no esperaba que Shi Siming y An Lushan utilizaran su influencia para pedir refuerzos a los turcos y a los khitanos. Entonces se me ocurrió una idea: ¿por qué no aprovechar esto para provocar una guerra entre los uigures y los khitanos, y luego observar cómo se destruyen entre sí? Cuando ya hayan luchado lo suficiente, los eliminaremos de una vez por todas, eliminando así esos dos grandes tumores.”
Solo entonces todos comprendieron y asintieron en silencio. Era como jugar a los dados: ya sea los turcos o los khitanos, ambos habían invertido ya una gran cantidad de tropas. De cualquier manera, no estarían dispuestos a rendirse y seguramente seguirían enviando refuerzos hasta agotar todas sus fuerzas.
Sin embargo, esa estrategia a gran escala de Li Qing’an era algo que no habían imaginado. En ese momento, Li Fei Yuanli preguntó de repente: “¿Y qué pasará con la población de Hebei?”

También es un tema delicado. Li Qing’an intervino: “Tras varias grandes migraciones y los estragos de las guerras, menos del 20% de la población permanece en Hebei, concentrada principalmente en las regiones de Youzhou y Weibo. Youzhou es la base de An Lushan, mientras que Weibo pertenece a Tian Chengsi. Creo que esas dos zonas son relativamente estables. Además, después de esta batalla, controlaré los ocho pasos de Taihang para animar a la población de Hebei a huir. En cuanto a Weibo, enviaré a la flota del sur del río Yangtze al río Amarillo para ayudar a la gente de Hebei a cruzar hacia el sur. Con todos estos esfuerzos, al menos la mitad podrá escapar. Para aquellos que se nieguen a ir, no podré hacer nada.”
Luego cambió de tema y dijo a todos: “He dicho todo lo que había que decir. La razón por la que ordené a Li Guangbi retrasar la salida de sus tropas hacia Shangdang en dos horas fue precisamente para que el ejército de An Qingxu huyera de vuelta a Hebei y reforzara las fuerzas de An Lushan, de modo que él y Shi Siming pudieran estar en igualdad de condiciones.”
……
El ejército de An Qingxu debía partir según lo planeado a la hora de Si de la mañana, es decir, a las diez de la mañana, mientras que los ejércitos de Li Guiren y Li Huaixian ya habían partido antes del amanecer.
An Qingxu, acompañado de su consejero Gao Shang y varios cientos de guardias personales, llegó primero al campamento de Li Guiren. Allí ya no quedaba nadie; en el campamento donde originalmente estacionaban ochenta mil soldados, solo quedaban unos pocos soldados de guardia. Las tiendas habían sido retiradas y el terreno estaba en completo desorden, pareciendo un enorme vertedero sin fin.
Todo tipo de objetos que no podían llevarse estaban amontonados al azar: muebles, armarios, ropa, zapatos, monedas, ollas y jarros. Esos qidan y xi, como langostas codiciosas, mataban y saqueaban todo a su paso, llevándose todos los bienes para luego desechar lo que no podían transportar.
Las mujeres eran las más desdichadas: muchas fueron capturadas y violadas día y noche. Ahora que ya no eran útiles, se convirtieron en una carga; preferían matarlas antes que dejarlas ir. Nadie sabía cuántas mujeres han sido asesinadas la noche anterior; todos los crímenes quedaron enterrados bajo la tierra amarilla, y el suelo estaba cubierto de sangre.
An Qingxu tampoco era una buena persona, pero ante esa escena, incluso él palideció. Gao Shang llegó a caballo detrás de él y, al ver esa escena impactante, no pudo evitar suspirar: “El cielo comete pecados, pero aún así se puede perdonar; quien comete pecados por sí mismo no merece vivir. Parece que Li Qing’an está decidido a exterminar por completo al ejército de Li Guiren.”
“Señor, ¿cuándo partimos?”
Gao Shang miró el cielo: “Esperemos un poco más noticias del ejército Tang. Creo que llegarán noticias al mediodía.”

An Qingxu solo contaba con diez mil soldados, por lo que era evidente que resultaba imposible llevar todo ese grano al frente. Li Guiren también esperaba utilizar ese grano para retenerlo. Al ver todo ese grano, An Qingxu se sintió realmente tentado; sería ideal poder llevárselo. Sabía que lo que más faltaría en Hebei en el futuro sería el grano, ya que casi todos los campesinos de esa región habían huido o sido asesinados. ¿Quién cultivaría la tierra para ellos? Aunque en Youzhou aún quedaba algo de grano almacenado, tarde o temprano se agotaría, y entonces llegaría la crisis alimentaria. La única opción sería pedir grano a los khitanos, a los Sulu Mohe o a los Silla…

An Qingxu consideró necesario organizar un ejército de expedición para conquistar Silla, de modo que tuvieran garantizada su provisión de suministros. Decidió que debía presentar esta idea a su padre.

Pero mientras estaba sumido en sus pensamientos, un jinete llegó a toda prisa desde la distancia, gritando desde lejos: “¡Príncipe menor!”

An Qingxu y Gao Shang detuvieron sus caballos al instante. Vieron cómo un jinete se acercaba rápidamente y, desde su montura, informó con respeto: “¡Informo al príncipe menor y al consejero militar! Li Guangbi ya ha enviado tropas; un ejército de unos treinta mil hombres ha ocupado el condado de Changzi, mientras que otro ejército de cuarenta mil hombres acaba de partir y se dirige hacia el condado de Shangdang.”

An Qingxu y Gao Shang se sorprendieron al instante. Se miraron el uno al otro: esa era la noticia que estaban esperando.

Gao Shang dijo de inmediato: “¡Rápido! Debemos retirar nuestras tropas ahora mismo.”

“¿Y… qué pasa con las quince mil piedras de grano militar?”

Gao Shang se alarmó: “¡Príncipe menor, ¿en qué momento estamos para preocuparnos por el grano? ¡Si no nos vamos ahora, será demasiado tarde!”

Ambos giraron sus caballos y corrieron hacia su campamento. Una hora después, An Qingxu lideró a diez mil soldados y dejó el condado de Shangdang, dirigiéndose hacia el paso de Fukou. En el condado de Lucheng, se unieron a las tropas de Yin Ziqi, que ya habían llegado, sumando un ejército de cincuenta mil hombres. Este ejército abandonó la ruta de Hedong y regresó a la ruta de Hebei por el paso de Fukou.

…

La aldea de Luosong era un pueblo muy pequeño en Luzhou, tan pequeño que apenas se podía encontrar en el mapa; tenía solo veinte o treinta hogares. Sin embargo, estaba respaldada por una colina llamada Pico Luosong, que era muy distintiva. Su forma se asemejaba mucho a los senos de una mujer, por lo que la gente local también la llamaba Pico de los Senos. Tenía una altura de veinte o treinta zhang y se erguía solitaria en la llanura que la rodeaba.

La gente del pueblo de Luosong ya se había ido, y el pueblo se convirtió en el cuartel general del ejército de Yan. Los ochenta mil soldados de Li Guiren y Cai Xide, junto con los setenta mil de Li Huaixian, sumaban ciento cincuenta mil soldados en total, que rodeaban como un gran círculo las montañas de Luosong.
Cuando Li Guiren recibió la noticia de que An Qingxu había retirado las tropas sin autorización, ya era de tarde. Esa noticia lo llenó de sorpresa y furia, pero no se atrevió a mostrarlo, ordenando que se mantuviera en secreto dentro del campamento. Al mismo tiempo, envió a alguien a llamar a Cai Xide para discutir urgentemente la situación militar.
Dentro de la gran tienda, Li Guiren estaba sentado en posición de loto sobre un catre bajo, con una espada de guerra y una copa de vino frente a él. Su apodo era “Oso Humano”, pero en ese momento ya no podía levantarse; sin embargo, conservaba la ferocidad de una bestia. Sus ojos desprendían una mirada sombría y fría que helaba la sangre.
Se escucharon pasos afuera; la voz de Cai Xide llegó desde fuera de la tienda: “General Li, seguir luchando en esta batalla ya no tiene sentido”.
Cai Xide entró rápidamente y, al ver a Li Guiren sentado de forma extraña en la tienda, se quedó atónito: “General Li, ¿por qué hace esto?”.
Li Guiren respondió fríamente: “¿Ya llegaron noticias de Shi Siming?”.
Cai Xide se sobresaltó; ¿cómo lo sabía? Sonrió fingiendo ignorancia: “¿De qué habla? No entiendo, ¿qué relación tiene eso con Shi Siming?”.
“¿No entiendes?”, gruñó Li Guiren. Bebió un sorbo de vino, entrecerró los ojos y dijo: “¿De verdad crees que soy tonto? ¿Que no sé nada? Li Huaixian tiene intereses personales, ¿acaso tú no los tienes?”.
Cai Xide comenzó a temer y gritó con firmeza: “Li Guiren, ¿qué quiere decir? Él ya está retrocediendo”.
“¡No podrás huir!”.
Li Guiren arrojó la copa al suelo con fuerza; se escuchó un fuerte “¡crash!”. Decenas de soldados armados con espadas y hachas salieron de entre las cortinas y, sin decir palabra, sujetaron a Cai Xide y comenzaron a cortarlo. El pobre Cai Xide no tuvo dónde esconderse y fue asesinado allí mismo, con su cabeza separada del cuerpo.
Li Guiren soltó una risa fría y triunfante: “¿Crees que no conozco tus intenciones? Eres demasiado ingenuo”.
Sacudió la cabeza y ordenó de inmediato: “Digan que es una orden conjunta mía y del general Cai Xide. Ordenen a todos los oficiales de rango superior que vengan rápidamente a la gran tienda para una reunión”.
……
La sangrienta masacre no ocurrió en el campamento enemigo, sino dentro de la gran tienda del ejército de Yan. Catorce oficiales que se negaron a obedecer fueron ejecutados al instante, y sus cabezas colgaban a lo largo de los bordes de la tienda.
“Tenemos ciento cincuenta mil soldados, mientras que el ejército Tang solo cuenta con ochenta mil para enfrentarnos. Si ni siquiera tienen confianza en esta batalla, ¡entonces vuelvan a casa con sus hijos!”.

Li Guiren estaba sentado sobre la mesa, con un tono muy emocionado: “Os aseguro que, tan pronto como derrotemos a Li Qing’an, millones de civiles han en las tierras de Hedong serán vuestras presas fáciles; podéis matarlos a voluntad. Todos los tesoros de oro y plata, todas las mujeres hermosas como flores, podréis tomar cuantas queráis. Yo, Li Guiren, soy un hombre de palabra; haré que todos aquellos que luchen a mi lado se enriquezcan enormemente, y que disfruten de las mujeres hasta cansarse. Esa es mi promesa, ¡guárdenla bien!”
Li Guiren sabía qué necesitaban y qué les gustaba a sus subordinados; utilizaba un lenguaje muy directo para conmover a esos oficiales. Poco a poco, también los oficiales se dejaron llevar por su entusiasmo, y comenzaron a creer en sus palabras incitadoras. En la mente de cada uno apareció la escena que siempre habían soñado: los tesoros y riquezas de los han a su disposición, sus telas y sedas para llevarse, sus mujeres hermosas para maltratar, y un gran número de esclavos han arrodillados a sus pies. Podrían comer manjares exóticos, vivir en palacios imperiales… Todo eso se convertiría en realidad.
Sus ojos se llenaron de sangre y comenzaron a gritar; el deseo salvaje crecía sin límites en el corazón de cada uno de ellos.
Li Guiren sonrió con satisfacción. ¿Quién dijo que matar a un general antes de la batalla es un mal presagio? Los han pueden tener sus tabúes, pero los bárbaros no; solo les importan los beneficios. Si se les ofrece suficiente ganancia y tentación, incluso estarían dispuestos a vender sus propias vidas. Si los generales inferiores eran así, ¿por qué él, Li Guiren, no lo sería también?
……
Li Guiren mató a Cai Xide antes de la batalla y se apoderó de su ejército de cincuenta mil hombres. La noticia fue mantenida en estricto secreto, y Li Huaixian no se enteró de nada.
Aunque el ejército de setenta mil hombres de Li Huaixian llegó a la Cima de Losong a la hora acordada para unirse al ejército de Li Guiren, los campamentos de ambos ejércitos no estaban conectados. El campamento de Li Huaixian se encontraba al norte, a unos dos li de distancia del ejército de Li Guiren, y prácticamente no había comunicación entre ellos, salvo a través de mensajeros.
Aunque Li Guiren invitó en varias ocasiones a Li Huaixian a su campamento para encontrarse con él, este se negó rotundamente, ya que desconfiaba profundamente de Li Guiren.
En ese momento, Li Huaixian también se enteró de que An Qingxu se retiraba; eso estaba dentro de sus expectativas. Si An Qingxu hubiera querido luchar contra Li Guiren, eso sí que habría sido algo inusual.
Dado que An Qingxu había huido, Li Huaixian esperaba su propia oportunidad. Tenía dos opciones: marcharse antes de la gran batalla o pasarse al bando enemigo durante ella.

Li Huaixian, después de mucho pensarlo, decidió optar por la primera opción: el riesgo de cambiar de bando en medio de una gran batalla era demasiado alto; si había alguna falta de coordinación, las pérdidas serían enormes. Por eso era necesario establecer una comunicación estrecha con el ejército de Tang de antemano. Sin embargo, Li Qing’an aún no había enviado a nadie para coordinarse con él, lo que indicaba que tampoco estaba a favor de ese plan.

Li Huaixian caminaba de un lado a otro en la tienda, con las manos detrás de la espalda. Todo permanecía en el estado en que se encontraba antes del campamento, listo para partir en cualquier momento. No solo él, sino también los soldados estaban en estado de alta alerta, con el objetivo de evitar un ataque sorpresa por parte del ejército de Tang.

Ahora, Li Huaixian esperaba el momento adecuado para partir. La noche se hacía cada vez más profunda; ya era la primera guardia. Subió a una torre de vigilancia del campamento y miró hacia la distancia. A dos li al sur se encontraba el campamento del ejército de Li Guiren: sombras oscuras y un silencio absoluto. Pero Li Huaixian sabía que su ejército también estaba muy alerta, especialmente la torre de observación en la cima de Luosong, desde donde se podía ver aún más lejos.

A diez li al oeste estaba el campamento del ejército de Tang. También ellos habían llegado; se podían ver algunas luces, y de vez en cuando se veían sombras pasando cerca del campamento: eran los centinelas de Tang.

Li Huaixian volvió a mirar el cielo. Estaba cubierto de nubes oscuras y opresivas, como si fuera a llover. De repente, una gota de lluvia cayó sobre su rostro. Se quedó sorprendido; al instante extendió la mano, y varias gotas cayeron sobre su palma. No eran gotas finas, sino gotas grandes.

“General, ¡está lloviendo!”, dijo en voz baja uno de sus soldados. El corazón de Li Huaixian comenzó a latir con emoción: el destino lo ayudaba; finalmente había llegado la oportunidad que esperaba.

“¡Transmitan mis órdenes! ¡Todo el ejército debe prepararse para partir!”, ordenó. Caminó rápidamente hacia la torre de vigilancia y luego hacia su propio campamento. La lluvia comenzó a caer con fuerza: gotas del tamaño de granos de frijol caían sin cesar, golpeando el suelo con un sonido constante y creando pequeñas olas de agua. El aire se llenó del olor a tierra mojada.

A lo lejos, el sonido de la lluvia se convirtió en un ruido ensordecedor, como si alguien pasara un cepillo grande sobre tierra seca…

La lluvia arreciaba cada vez más. Una cortina blanca parecía un telón natural. A dos li de distancia, tanto el campamento de Li Guiren como la imponente cima de Luosong quedaron completamente sumergidos en la densa niebla y lluvia.

El gran campamento de Li Huaixian comenzó a despejarse. Grupos de soldados salieron rápidamente del campamento bajo la intensa lluvia, dirigiéndose hacia el norte en formación. Formaron una multitud imponente; a decenas de pasos de distancia ya no se los podía ver. Con la protección de la lluvia, el campamento de Li Huaixian se convirtió gradualmente en un lugar vacío.