Capítulo 649: La batalla de Shangdang (XI)

Por la noche, bajo una lluvia torrencial, Li Qing’an también se encontraba en una torre de vigilancia. A través de la niebla y la lluvia, observaba el gran campamento de Li Huaixian. Aunque la lluvia y la niebla le impedían ver con claridad, parecía poder percibir los movimientos en el campamento: grupos de soldados se dirigían hacia el norte. Esa intensa lluvia era como una bendición del cielo para Li Huaixian; si no la aprovechaba, ya no sería él mismo.
En ese momento, se escucharon los cascos de un caballo entre la niebla y la lluvia. Los guardias personales se pusieron en alerta de inmediato, tensaron sus arcos y observaron la situación bajo la lluvia.
“¿Quién está ahí?”, gritó uno de los soldados.
De entre la niebla apareció un caballero del ejército Tang, completamente empapado por la lluvia. Se secó el agua de la cara y dijo en voz alta: “Soy Li Tai, oficial del primer batallón de exploradores. Tengo información urgente que comunicar al general”.
“El general está aquí. ¡Habla, oficial Li!”.
Li Tai se quedó un momento atónito, luego desmontó y se arrodilló de inmediato: “He descubierto que el ejército de Li Huaixian se dirige hacia el norte. El campamento está vacío, ya no hay nadie allí”.
Li Qing’an asintió; eso confirmaba sus sospechas. “Has trabajado duro, oficial Li. Continúa siguiendo al ejército de Li Huaixian y manténme informado en todo momento”.
“¡A la orden!”.
Li Tai se levantó, montó en su caballo y lo espoleó hacia el noreste.
Poco después de que se fuera, varios soldados de patrulla acompañados de un oficial del ejército Yan llegaron.
“General, este oficial del ejército Yan viene por orden de Li Guiren para entregarle una carta de desafío”.
“¿Dónde está la carta?”.
Un soldado corrió hacia adelante y entregó a Li Qing’an una carta envuelta en papel engrasado. Li Qing’an la abrió; uno de sus guardias encendió una antorcha para iluminarla, pero el oficial de guardias le lanzó una mirada feroz y, con un gesto, varios guardias protegieron rápidamente a Li Qing’an con sus grandes escudos.
Esa era la lección aprendida de “Pang Juan murió bajo este árbol”: en una noche lluviosa, las antorchas eran un objetivo perfecto. De hecho, apenas los escudos se levantaron, una docena de flechas de ballesta salieron de entre la niebla y la lluvia, clavándose con un “¡paf! ¡paf!” en los escudos. Las puntas de las flechas brillaban, claramente envenenadas. Los guardias se alarmaron y se apresuraron a proteger a Li Qing’an.
Los soldados de patrulla se enfurecieron. Cientos de ellos salieron del campamento, armados con escudos, y se lanzaron bajo la lluvia en busca de los asesinos. El oficial que llevaba la carta, al parecer sin saberlo, se quedó allí, inmóvil. Varios soldados del ejército Tang sacaron sus espadas y comenzaron a atacarlo.
“¡Deteneos!”, ordenó Li Qing’an. Asintió en señal de aprobación al oficial y le entregó la carta. “¡Léela tú!”.

El coronel no se atrevió a descuidarse; se puso un par de guantes de cuero y abrió la carta. En ella solo había ocho palabras: “Si no mueres, ¡mañana habrá batalla decisiva!”.
Li Qing’an soltó risas frías una y otra vez y le dijo al oficial que llevaba el mensaje: “Ve y dile a Li Guiren que solo tengo dos palabras: ¡¡A la batalla!!”.
La lluvia seguía cayendo sin cesar; todo estaba cubierto de blanco. Li Qing’an miró la silueta oscura de la montaña Luosong y una sonrisa fría apareció en sus labios sin que pudiera evitarlo. An Qingxu había huido, Li Huaixian se había ido… ¿Hasta cuándo podría seguir actuando solo Li Guiren?
……
La lluvia de principios del verano siempre llega de repente y se va igual de rápido. Una hora después, la lluvia cesó; ya no quedaba ni una gota en el aire. Las nubes se disiparon y apareció la luna, cubriendo la tierra con un suave brillo plateado. El viento en el cielo nocturno se volvió fresco y húmedo. De no ser por el barro por todas partes, sería difícil creer que acabara de caer una lluvia torrencial.
Hasta la primera guardia de la noche, un soldado mensajero fue al campamento de Li Huaixian, y entonces Li Guiren se enteró de que Li Huaixian, quien debía luchar a su lado, había desaparecido en medio de la lluvia.
La fuga de Li Huaixian no lo deprimió; por el contrario, despertó su naturaleza salvaje. El ejército Tang también contaba con ochenta mil soldados, al igual que el suyo; eran fuerzas iguales. Entonces, que las espadas y los caballos de guerra se enfrentaran para ver quién era el mejor ejército del mundo.
Li Guiren tomó de inmediato el control de la opinión general en el ejército. Afirmó que las tropas de Li Huaixian habían ido a enfrentarse al ejército Tang que avanzaba desde el sur por orden suya, y que no habían huido por iniciativa propia. La mayoría de los soldados tampoco creía que Li Huaixian huyera en ese momento; si hubiera querido irse, ya lo habría hecho. El ánimo del ejército, algo inestable, volvió a calmarse rápidamente gracias a las repetidas afirmaciones de Li Guiren.
Toda la noche, Li Guiren no durmió. Se sentó en medio de la tienda, con todas las luces apagadas, el cabello suelto y el torso desnudo. Abrió ligeramente una espada horizontal y contempló su filo frío. Era su costumbre: antes de una gran batalla, buscar en el filo de la espada la energía asesina. La espada era él, él era la espada; debían fundirse en uno.
Pero esa noche sentía cierto arrepentimiento. Una oportunidad única en la vida, un asesinato perfecto… todo había fracasado. En realidad, estaba arriesgando: con tanta lluvia, Li Qing’an seguramente vendría cerca de las puertas del campamento para observar su ejército. Había acertado, pero el destino no quería que Li Qing’an muriera.
……
Poco a poco, amaneció. Los tambores del campamento del ejército Yan comenzaron a sonar con un “¡Dong! ¡Dong!”. El sonido grave y potente de los tambores resonaba en todo el lugar. Si ese sonido se escuchara en el hogar de los khitanos, sería parte de su ritual religioso; pero en el campo de batalla, era una señal de ataque, el sonido de la guerra.

El puente levadizo del gran campamento del ejército de Yan se bajó lentamente, las puertas del campamento se abrieron de par en par y grupos intercalados de caballería e infantería salieron en masa, sin fin, durante más de una hora hasta que todo el ejército de ochocientos mil hombres salió por completo. Ese era también el estilo de combate de los xí y los qidan: actuar sin reservas, lanzarse en masa, o derrotar al enemigo en una sola batalla o aniquilarlo por completo.

El gran campamento del ejército de Yan estaba a diez millas del campamento del ejército Tang, pero el ejército de Yan se detuvo a solo tres millas de salir del campamento. Los ochocientos mil hombres de Li Guiren estaban divididos en cuatro formaciones, cada una con unos veinte mil hombres: dos formaciones de caballería, una de infantería y otra mixta de infantería y caballería.

Las dos formaciones de caballería estaban bajo el mando del general Ashina Congli y del subcomandante de Cai Xide, Zhang Zhongzhi, mientras que la formación de infantería estaba bajo el mando del general An Taiqing.

La formación mixta de infantería y caballería, como reserva, era liderada personalmente por Li Guiren, pero debido a una enfermedad en su pie derecho, solo podía sentarse a duras penas en su caballo y no podía liderar al ejército en la carga. Por lo tanto, el mando específico de esos veinte mil soldados mixtos recayó en el general Niu Tingjie.

En este ejército se reunían casi todos los generales valientes bajo el mando de An Lushan: Li Guiren, Zhang Zhongzhi, Ashina Congli, An Taiqing, Niu Tingjie. Aunque la mayoría de estos generales eran bárbaros, su conocimiento de las tácticas militares no era deficiente. El primero en entrar en combate sería el general bárbaro Zhang Zhongzhi, quien más tarde cambió su nombre a Li Baochen. En la historia, fue el comandante de la fortaleza de Chengde entre las tres fortalezas de Hebei, pero ahora era subcomandante de Cai Xide. Tras la muerte de Cai Xide, se pasó al bando de Li Guiren.

Zhang Zhongzhi tenía unos treinta y siete u ochenta años; se unió al ejército a los quince años y ya llevaba más de veinte años en el servicio. También era xí y fue adoptado como hijo adoptivo por el general de Fanyang, Zhang Suo, por lo que cambió su nombre a Zhang Zhongzhi. Gracias a las enseñanzas de su padrastro, dominaba perfectamente las tácticas militares, especialmente en la formación de la infantería.

La razón por la que Li Guiren lo puso al frente en la primera batalla fue para vencer al ejército Tang mediante las formaciones militares.

Los ochocientos mil soldados de Yan ya habían tomado posiciones, en una masa interminable, con un aura asesina que llenaba el aire. Cada soldado estaba lleno de energía, esperando derrotar al ejército Tang en una sola batalla. Después, saquearían Hedong. Li Guiren les prometió que, tras esa batalla, podrían saquear a voluntad y regresar a casa para disfrutar de riquezas y lujos el resto de sus vidas. Estaban listos para la batalla, esperando que el ejército Tang saliera al combate.

Li Guiren permanecía sentado en su caballo, mirando fríamente el gran campamento del ejército Tang a siete millas de distancia. Aunque su expresión era severa, no podía ocultar la preocupación en sus ojos.

Aunque Li Qingan le había prometido que habría batalla ese día, la noche anterior hubo un intento de asesinato contra él. ¿Cumpliría Li Qingan su promesa?

Li Guiren también conocía la estrategia de los han de atacar con ímpetu total en el primer intento, luego debilitarse y finalmente agotarse. ¿Acaso Li Qingan usaría también esa estrategia?

Los bárbaros dependen únicamente del espíritu combativo para luchar; si este se ve afectado, sus armas no son tan afiladas como las del ejército Han, sus armaduras no son tan resistentes, y su entrenamiento no es tan refinado. En tales circunstancias, resulta difícil ganar la batalla.
Li Guiren se encontraba en una situación difícil: si atacaba con fuerza, temía que las ballestas del ejército Tang causaran grandes bajas entre sus soldados; pero si se retiraba al campamento, eso supondría un duro golpe para su moral, y quién sabe si el asesinato de Cai Xide la noche anterior podría provocar más problemas.
El tiempo pasaba poco a poco, y el sol se volvía cada vez más ardiente. El calor, combinado con la humedad del aire, creaba una atmósfera sofocante y extremadamente incómoda.
Ya habían transcurrido una hora y media, y muchos soldados mostraban signos de irritación. Dejarlos bajo el sol abrasador, ¿qué sentido tenía? Al principio hubo susurros, luego algunos comenzaron a maldecir, y de vez en cuando se escuchaban los gritos de enojo de los oficiales. Evidentemente, era un presagio de que la moral del ejército estaba comenzando a flaquear.
No solo Li Guiren estaba preocupado, sino que también los demás oficiales de alto rango perdían la paciencia. El general Ashina Congli se acercó y dijo: “General, ¿por qué no atacamos primero el campamento enemigo? Ganemos o perdamos, eso servirá para levantar la moral, ¡es mejor que quedarnos aquí sin hacer nada!”
Niu Jieting, que estaba a su lado, también aconsejó: “General, dejar que los soldados se muevan un poco también está bien. Envíe menos tropas y cree una ilusión de ataque; así las pérdidas serán menores. Lo importante es darles algo en qué esperar.”
Finalmente, Li Guiren asintió: “Está bien. Entonces, luchemos una batalla.”
Dirigió su mirada hacia Niu Jieting y dijo lentamente: “General Niu, tú liderarás el ataque. Seleccione cinco mil soldados de infantería del ejército mixto y ataque el campamento Tang.”
“¡A la orden!”
Niu Jieting se dio la vuelta y se fue. Poco después, en el gran campamento de los Yan, comenzaron a sonar los tambores con un estruendo ensordecedor. Los cinco mil soldados de infantería de los Yan se dividieron en cinco grupos y atacaron el campamento Tang desde tres direcciones…
En el campamento Tang, se había erigido de la noche a la mañana una torre de mando móvil de cuatro zhang de altura, que parecía una especie de carro gigantesco. Se alzaba en medio del campamento Tang, como una criatura colosal, comparable a la montaña Luosong detrás del campamento de los Yan, y desde allí se podía ver la llanura a decenas de millas de distancia.
La torre de mando estaba equipada con enormes ruedas de madera que requerían tres mil personas para moverla lentamente. En su plataforma superior podían acomodarse cien personas, pero en ese momento solo había unas veinte. En las cuatro direcciones había un portaestandarte cada uno, que utilizaba señales con banderas para dirigir las acciones del ejército.
En ese momento, Li Qing’an estaba sentado en la torre de mando. Ese día el clima era perfecto: cielo despejado, nubes blancas y una visión excepcionalmente amplia, lo que le permitía ver con claridad la situación del ejército de los Yan. Incluso podía observar su formación militar desde arriba, y hasta distinguir a Li Guiren en las tropas de retaguardia.

Detrás de Li Qing’an se sentaba su asistente Wei Qingping, quien poseía muchos detalles sobre la información; cada vez que Li Qing’an tenía dudas al respecto, acudía directamente a él. Aparte de este funcionario civil, no había otros generales. En ese momento, los grandes generales competían por liderar tropas al campo de batalla y ninguno quería quedarse allí observando, perdiendo así la oportunidad de ganar méritos. Incluso Li Siyeh lideró personalmente al ejército de Moadao; aunque originalmente era el comandante en jefe, tras que Li Qing’an asumiera sus funciones, despertó su naturaleza de gran general, decidido a luchar en primera línea y liderar a sus soldados. Por supuesto, había un general más que acompañaba a Li Qing’an: el general del ejército de retaguardia Xi Yuanqing. Xi Yuanqing también era un viejo amigo de Li Qing’an. Cuando este último fue ascendido a oficial, Xi ya era general y anhelaba ganar méritos para ascender. Logró grandes hazañas en la batalla de Xiao Bulu y fue ascendido a general de rango medio; luego, cuando Gao Xianzhi fue nombrado gobernador militar de Jiannan, lo llevó consigo. Xi Yuanqing y Zhao Chongjin se convirtieron en los brazos derechos de Gao Xianzhi en el ejército de Jiannan y fueron nombrados generales de la guardia de Jinwu del Reino de Tang del Sur. Sin embargo, tras el escándalo de Gao Xianzhi, quedaron aislados en Yiling, sin salida, hasta que, al regresar Gao Xianzhi al Reino de Tang del Norte, decidieron liderar sus tropas a Hanzhong y se rindieron al ejército de Tang del Norte. Li Heng se enfureció y capturó a sus padres, esposas e hijos, quienes aún hoy están encarcelados en el Templo del Rey Celestial de Chengdu. Xi Yuanqing también tenía una excelente vista; señalando a los veinte mil jinetes de Ashina Congli, dijo: “La caballería más élite de Li Guiren, la de Yeluohe, debe estar en esa formación. Si hay veinte mil jinetes en la formación principal, entonces la otra unidad también debe ser la caballería de Hierro de Youzhou”. “Mm”, asintió levemente Li Qing’an; él también lo había notado. El ejército de Li Guiren era desigual: la formación central, con veinte mil jinetes, estaba mejor organizada; permanecieron inmóviles durante una hora y media sin intercambiar ni una palabra. La unidad de diez mil jinetes de retaguardia también era buena, con formaciones ordenadas y armaduras uniformes; probablemente también pertenecía a la caballería de Hierro de Youzhou. En comparación, los flancos izquierdo y derecho eran claramente inferiores, con formaciones y armaduras desordenadas; era evidente que esos soldados estaban descontentos. Probablemente se trataba del ejército de Cai Xide, del cual se decía que estaba formado por tropas extranjeras, prestadas de los qidan y los xi, ejércitos nómadas y bastante desorganizados. Aunque el ejército de Li Guiren también estaba compuesto principalmente por qidan y xi, eran soldados reclutados por An Lushan y habían recibido un entrenamiento riguroso; los dos ejércitos no se podían comparar.

Es evidente que los flancos del ejército de Li Guiren serían su punto más débil. A pesar de haberlo descubierto, Li Qing’an no bajó la guardia. Que las filas no estuvieran organizadas no necesariamente significaba que se tratara de un grupo desorganizado; en aquel entonces, el ejército de Fanyang bajo el mando de An Lushan fue derrotado repetidamente por los khitanos, lo que demuestra que su capacidad de combate no era baja. Las filas desorganizadas eran simplemente su forma habitual de luchar.
En ese momento, Li Qing’an se dio cuenta de repente de que en el ejército de Yan no había la bandera de Cai Xide, lo cual le sorprendió mucho. Según lo lógico, el rango militar de Cai Xide era igual al de Li Guiren; también era uno de los seis señores de la guerra de Hebei y contaba con su propio ejército independiente. Incluso si seguía las órdenes de Li Guiren, su bandera debería estar presente en su propio ejército, pero no estaba allí; solo había banderas del ejército de Li Guiren por todas partes, incluso en las filas de Cai Xide ondeaban las banderas de Li Guiren.
“¿Qué está pasando?”
Li Qing’an pensó para sí: “¿Acaso Li Guiren y Cai Xide han tenido un conflicto interno y Cai Xide ha sido asesinado?”
Mientras reflexionaba, de repente se escucharon fuertes tambores en el campamento del ejército de Yan; una infantería de cinco mil hombres avanzó gritando hacia el campamento del ejército Tang.
“¡Ordene a la tropa de arcos y ballestas de Zhao Chongjie que se prepare para el combate!”