Capítulo 650: La batalla de Shangdang (XII)

Cinco mil soldados de Yan avanzaron como una marea, con una presencia imponente. El sonido de los tambores en su ejército era ensordecedor, lo que revivió el espíritu de aquellos ya agotados. Gritaban con todas sus fuerzas, olvidándose del sol abrasador sobre sus cabezas y del calor sofocante.

La formación principal de Yan se encontraba a unos siete li del campamento principal de Tang. Pero después de recorrer cinco li, la velocidad de los cinco mil soldados de Yan disminuyó gradualmente. Aún faltaban dos li para llegar al campamento enemigo, y ya podían ver con claridad las defensas: dentro de las empalizadas había una multitud de arqueros y ballesteros de Tang, al menos diez mil hombres.

En la primera línea estaban los ballesteros, arrodillados, sosteniendo sus armas y apuntando fríamente hacia ellos. En la segunda línea se encontraban los arqueros, con sus arcos tensados y flechas listas, pero sin disparar.

Tanta concentración de arqueros y ballesteros llenó de temor al ejército atacante. El comandante en jefe, Niu Jieting, comprendió que no podían seguir avanzando. Solo habían venido a lanzar un ataque simulado; no era un ataque real. De serlo, ninguno de sus cinco mil hombres sobreviviría.

“¡Avancen lentamente!”, gritó Niu Jieting, agitando su espada de guerra.

Los cinco mil soldados de infantería eran guerreros con escudos y espadas. Levantaron sus grandes escudos y avanzaron paso a paso. Según la experiencia de Yan, las flechas más potentes de Tang tenían un alcance de trescientos pasos, pero su efectividad letal se daba a unos ciento cincuenta pasos. Por eso, Niu Jieting quería que Tang disparara flechas sin causar daños a sus soldados. No podía permitir que sus hombres se acercaran a ciento cincuenta pasos; en su lugar, los hacía gritar y insultar desde unos ciento ochenta pasos, obligando a Tang a salir al combate.

Los cinco mil soldados de infantería se dividieron en cinco grupos de mil hombres cada uno, extendiendo así su línea de ataque. Avanzaron paso a paso, entre el estruendo de los tambores, con cautela. Apenas se acercaron a doscientos pasos, Tang lanzó su primera ráfaga de flechas. Como una lluvia densa, formaron una red en el aire y cayeron sobre la infantería de Yan.

Los soldados de Yan gritaron al unísono y levantaron sus escudos. Se escuchó un estruendo de choques entre escudos: “¡Pipipapá!”. Casi todas las flechas impactaron en los escudos, pero eran de ballestas débiles, sin mucha fuerza. Muchas ni siquiera lograron clavarse en los escudos y rebotaron al suelo.

En la primera ráfaga, ninguno de los soldados de Yan resultó herido. Inmediatamente después, llegó la segunda ráfaga de flechas…

Li Qing’an, sentado en lo alto de una plataforma, observaba las maniobras de distracción del ejército de Yan a cientos de pasos de distancia. Una leve sonrisa apareció en sus labios. Aunque Li Guiren era astuto, sus comandantes no eran inteligentes y caían fácilmente en patrones de pensamiento rígidos. ¿Acaso, si Tang no entraba en combate, significaba que se quedaban encerrados sin salir?

“Transmitan mis órdenes: que la caballería de la Tercera Guardia salga por las puertas laterales y aniquile a esos cinco mil soldados de infantería”.

En la plataforma, el abanderado transmitía las órdenes de Li Qing’an mediante señales con la bandera…
Li Guiren, a siete li de distancia, observaba constantemente la plataforma. De hecho, ante una estructura tan enorme y monstruosa que se alzaba en el cielo, cualquiera habría prestado atención. Así como Li Qing’an podía verlo vagamente, él también podía distinguir algo de lo que ocurría en la plataforma.
En la plataforma había un hombre sentado. Aunque la vista de Li Guiren no era tan buena como la de Li Qing’an y no podía ver con claridad su rostro ni su atuendo, aún podía adivinar algo.
El hombre estaba sentado en una silla, algo típico de los bárbaros de las regiones occidentales. Si se tratara de un ministro o primer ministro enviado por la corte imperial, seguramente estaría sentado en un diván. Además, detrás de él había siete u ocho guardias. Aparte de Li Qing’an, ese hombre no podía ser otro.
A Li Guiren no le importaba cómo atacaban las tropas de infantería el campamento Tang; solo le interesaban las acciones de Li Qing’an. Después de que el ejército Tang lanzó dos rondas de flechas, de repente vio que las banderas en la plataforma comenzaban a moverse. Aunque no entendía las señales de banderas del ejército Tang, podía deducir que algo había cambiado. De inmediato comprendió lo que ocurría y gritó: “¡Ordeneis la retirada, rápido!”
El estruendo de los tambores de ataque del ejército se convirtió de repente en el sonido de los gongs que anunciaban la retirada, pero ya era demasiado tarde. De ambos lados del campamento Tang surgieron dos columnas de caballería, cada una compuesta por cinco mil hombres. Agitaban sus espadas de batalla, avanzando como el viento y las olas, y el sonido de sus cascos, como truenos, aterrorizó a todos.
Los cinco mil soldados de infantería de Yan se aterrorizaron aún más. Sin esperar la orden de Niu Jieting, dieron media vuelta y huyeron. Los cinco mil soldados de Yan se desbandaron, pero antes de recorrer un li, ya no tenían adónde huir. Cada uno de ellos estaba paralizado por el miedo, en completo caos.
Los diez mil jinetes del ejército Tang montaban caballos veloces de Dayuan. Las dos columnas de caballería, una a cada lado, como dos tenazas de hierro, superaron rápidamente a las tropas de Yan. Al cerrarse esas “tenazas”, bloquearon su retirada.
El comandante del ejército, He Lou Yurun, dio la orden de masacre: “¡Matadlos a todos, sin dejar ninguno!”
Los diez mil jinetes lanzaron un rugido furioso. Sus caballos galoparon desenfrenadamente, y los jinetes, blandiendo lanzas y espadas, se abalanzaron sobre las tropas de infantería de Yan. La ventaja de la caballería no solo residía en su movilidad, sino también en su poder en el combate individual. En un instante, cabezas rodaron por el suelo y el río de sangre creció. Las espadas cortaban cabezas y las lanzas atravesaban pechos. Los soldados de infantería eran derribados por los caballos, y bajo sus cascos, sus huesos se rompían y sus tendones se partían, mientras los lamentos resonaban por todas partes.
Los ojos de Niu Jieting se pusieron rojos de ira. Gritó con fuerza: “¡Formen un cuadro y ataquen!”
Pero su voz era demasiado débil y quedó ahogada por los gritos de batalla del ejército Tang, el estruendo de los cascos y los alaridos de dolor de los soldados…

El ejército de Yan fue derrotado paso a paso; al retirarse hasta las cercanías del campamento de Tang, de repente miles de flechas fueron disparadas desde su interior, derribando al caótico grupo de más de mil soldados de infantería de Yan al suelo, mientras los gritos de dolor resonaban frente a las filas de Tang.
Con la caballería presionándolos por delante y los arqueros disparando sin piedad por detrás, el ejército de Yan, rodeado, ya no tenía salida. Niu Jieting estaba desesperado; al ver que había pocos jinetes de Tang en la esquina noroeste, apretó los dientes y gritó: “¡Vengan conmigo!”
Los más de mil soldados de infantería a su alrededor lo siguieron hacia esa esquina; de ellos dependía si lograrían abrirse paso a través de la sangre…
El cambio repentino ocurrió en un instante; antes de que las tropas principales de Yan pudieran reaccionar, cinco mil soldados de infantería ya estaban rodeados y masacrados. Los soldados de Yan, que antes gritaban y hacían alboroto en el ejército principal, de repente se quedaron en silencio, todos atónitos, mirando cómo el ejército de Tang mataba sin piedad a sus propios hombres.
La enorme presión hizo que Li Guiren no pudiera mantener la calma; de inmediato ordenó: “¡Que la unidad de Yiluohe vaya en su ayuda!”
Para recuperar la moral, no dudó en enviar a su caballería más élite. Diez mil jinetes de Yiluohe se lanzaron al ataque; aunque eran solo diez mil, su ímpetu era como el de decenas de miles, tan poderoso que incluso Li Qing’an, desde la plataforma alta, asintió. No era de extrañar que el ejército de Wei Boyu hubiera sido derrotado por esta caballería: eran realmente formidables, y merecían ser llamados la élite de An Lushan, con razón.
Li Qing’an ordenó de inmediato: “¡Retiren las tropas al campamento!”
“¡Dang! ¡Dang! ¡Dang!” Sonaron las campanas que indicaban la retirada. Las órdenes del ejército de Anxi eran inquebrantables; la caballería de Tang no dudó en retirarse rápidamente por ambos lados del campo de batalla. Rescataron a los heridos y se llevaron los cuerpos de los caídos, retirándose como una marea que se retira, dejando solo restos y gemidos de dolor entre los soldados de Yan.
De los cinco mil soldados de infantería de Yan, solo quedaron unos quinientos en pie, todos heridos, incluido su comandante Niu Jieting, quien había recibido tres flechas y yacía en su caballo, al borde de la muerte.
La caballería de Yiluohe llegó rugiendo y rescató a los últimos sobrevivientes, pero tampoco se atrevieron a acercarse al campamento de Tang. Llegaron como el viento y se retiraron igual de rápido; a ciento cincuenta pasos del campamento de Tang yacían más de cien soldados de Yan heridos pero vivos, gimiendo de dolor. Al ver que los jinetes no los ayudaban, comenzaron a forcejear para regresar a sus posiciones.
En ese momento, el comandante de los arqueros, Zhao Chongjie, agitó la mano y cientos de flechas gruesas y largas fueron disparadas, trazando parábolas en el aire y clavándose en los soldados heridos en el suelo. Frente al gran campamento de Tang reinó el silencio; una brisa trajo consigo un olor penetrante a sangre.

Desde lo alto de la plataforma, Li Qing’an observaba cómo regresaban los diez mil caballeros de Yeluohe del ejército de Yan. De repente, dio una orden: “¡Ordénense a Li Fei Yuanli, He Lou Yurun y Zhao Chongjin que cada uno lidere diez mil caballeros; Zhao Chongjie, diez mil caballeros arqueros; y Li Siye, ocho mil soldados con espadas largas! ¡A la batalla!”
……
Dentro de la gran formación del ejército de Yan, los caballeros de Yeluohe regresaron, trayendo consigo solo a unos pocos cientos de soldados sobrevivientes. Ese resultado dejó a todo el ejército de Yan desanimado.
Li Guiren también se sintió profundamente frustrado. Habían ido a lanzar un ataque falso, pero al final casi todo su ejército fue destruido. Aunque parecía que eran ellos quienes atacaban, en realidad el control de la situación estaba completamente en manos del ejército de Tang.
“¡Yo, Niu Jieting… pido perdón al general!”
Niu Jieting fue ayudado a levantarse por varios soldados. Estaba cubierto de sangre; apartó a quienes lo sostenían y se arrodilló en el suelo.
Li Guiren lo miró fijamente durante un rato. De repente, suspiró profundamente y ordenó a sus subordinados: “¡Transmitan mis órdenes: retirada…”
No terminó de hablar, ya que se escucharon los tambores del campamento de Tang resonando con fuerza, un sonido ensordecedor. Varios grupos numerosos de soldados de Tang aparecieron por ambos lados del campamento, sumando casi cincuenta mil hombres.
El cambio repentino en el campamento de Tang dejó a los soldados de Yan perplejos. Habían esperado casi toda la mañana sin entrar en batalla; ahora era hora de regresar a almorzar, pero el ejército de Tang había salido.
El rostro de Li Guiren se volvió pálido de inmediato. Li Qing’an había lanzado su ataque en ese momento. Sus soldados estaban cansados y hambrientos, y su moral estaba por los suelos tras la derrota de la infantería. Sin embargo, Li Qing’an había aprovechado esa oportunidad; era realmente despiadado.
Alzó la vista hacia la plataforma y vio que Li Qing’an, que estaba sentado, ya se había levantado y también miraba en su dirección. Li Guiren pareció ver la sonrisa triunfante en su rostro, y apretó los puños con fuerza.
“General, quizás deberíamos retirarnos también y no entrar en batalla”, sugirió en voz baja uno de los oficiales a sus espaldas.
“Ya es demasiado tarde para retirarse”.
Li Guiren apretó los dientes y dijo: “Ya que hemos llegado hasta aquí, ¡luchemos hasta la muerte!”
……
Aunque Li Guiren había perdido cinco mil soldados de infantería, todavía contaba con setenta y cinco mil hombres, además de tres unidades de caballería muy fuertes. Por otro lado, aunque el ejército de Cai Xide no estaba bien organizado, su fuerza de combate tampoco era débil. Por supuesto, si el ejército de Tang utilizaba los truenos devastadores, podría derrotar fácilmente al ejército de Yan.

Pero en la reunión previa a la batalla, Li Siyeh se opuso firmemente al uso del Trueno Celestial. Su razón era sencilla: si dependían de ese arma para derrotar al ejército de Yan, su victoria no sería honorable. La oposición de Li Siyeh contó con el apoyo unánime de los generales presentes. El ejército de Anxi no se había convertido en el mejor del reino gracias al Trueno Celestial, sino mediante duras batallas. Si ganaban esta batalla con ese arma, ¿cómo podrían demostrar al mundo que la caballería de Anxi era más fuerte que la caballería de Youzhou?

Aunque Li Qing’an sabía que Li Siyeh actuaba por interés personal —ya que Li Guangbi había logrado el milagro de derrotar a treinta mil hombres con solo dos mil gracias al Trueno Celestial—, si también se utilizaba esa arma en esta batalla, él, Li Siyeh, nunca podría superar a Li Guangbi.

Li Qing’an comprendió los pensamientos de Li Siyeh; simplemente sonrió, sin decir ni que usarían el Trueno Celestial ni que no. Solo dijo: “Dependerá de las circunstancias”. Lo que él quería era una victoria absoluta, no solo satisfacer un orgullo momentáneo. Si no era necesario, satisfaría el orgullo de todos, pero si la situación era desfavorable, no dudaría en emplear su arma secreta. Por eso, Li Qing’an había traído especialmente diez carros de trueno y ciento cincuenta Truenos Celestiales desde Anxi.

El preludio de la gran batalla ya se estaba desplegando lentamente. El campo de batalla era una llanura de unos cinco li de largo entre dos grandes campamentos, ideal para el combate de caballería.

Los métodos de combate en la China Central diferían ligeramente de los del oeste. A menudo no se trataba de una batalla campal en la que todo el ejército se enfrentaba en un enfrentamiento a muerte, donde el que tuviera más soldados y más fuerza ganaba; no era así del todo. Los ejércitos de la China Central valoraban más la estrategia, como si ambas partes plantearan desafíos: uno planteaba un problema y el otro lo resolvía, luego el primero lanzaba otro ataque, por lo que existía la idea de victorias o derrotas consecutivas en varias batallas.

Pero tampoco era como en la época de los Tres Reinos, donde la victoria dependía de duelos individuales entre generales; parecía que la guerra se reducía a un duelo entre dos guerreros. Si uno de ellos perdía, sus soldados también huirían derrotados, lo cual hacía que el combate pareciera un juego. En aquel entonces, los ejércitos de la China Central valoraban más la formación y la coordinación entre las diferentes ramas del ejército.

En la historia, Li Guiren había dispuesto ocho mil caballos de la tribu Yeluo en formación de serpiente al borde del río Wei. El ejército Tang atacó el cuerpo de la serpiente y fue atacado por ambos extremos, sufriendo una gran derrota. Luego, Guo Ziyi rompió esa formación con arcos pesados, causando la derrota total del ejército enemigo, y Li Guiren finalmente huyó nadando a través del río.

Por lo general, ninguna de las partes arriesgaba todo su ejército. Si perdían una batalla, se retiraban unos diez li para reorganizarse y luchar de nuevo. Si sufrían derrotas consecutivas, su moral se derrumbaba y llegaba el momento de la derrota total del ejército.

Estas son las reglas de combate del ejército de la China Central; Li Guiren es una persona que sigue las normas, y también planea utilizar esta táctica para enfrentarse al ejército Tang. Pero Li Guiren no se dio cuenta de que el ejército al que se enfrentaba no era realmente el ejército Tang, sino el ejército fronterizo de Anxi. Todos sus comandantes, incluido el líder Li Qing’an, habían luchado durante años contra los turcos, árabes y tibetanos, y su mentalidad y enfoque en el combate eran completamente diferentes al del ejército de la China Central. Ellos no tenían intención de luchar varias veces contra el ejército de Yan, sino de aniquilarlo de una sola vez. Li Guiren envió al general Zhang Zhongzhi al primer enfrentamiento; sus veinte mil hombres estaban formados por xixianes: diez mil jinetes y diez mil infantes. Mientras estaba en Dezhou, había realizado ejercicios simples de formación con el ejército xixian. Zhang Zhongzhi organizó a estos veinte mil jinetes e infantes en una formación en serpiente, que se extendía de norte a sur a lo largo de unos siete li, frente al ejército Tang. Al verla desde lo alto de la plataforma, Li Qing’an se sorprendió; después de tantos años de guerra, era la primera vez que veía al enemigo utilizar esa formación en serpiente, algo que solo se veía en novelas de ficción. Xi Yuanqing, que estaba detrás de él, se acercó y dijo sonriendo: “Esta formación en serpiente funciona como atacar a una serpiente: hay que golpear sus siete pulgadas, que generalmente son el centro de mando del enemigo. Pero en esta formación, esas siete pulgadas no están dentro de la formación militar. ¡General, mire!” Xi Yuanqing señaló la montaña Luosong en la distancia; entonces Li Qing’an notó que también había un mástil con banderas en esa montaña, desde donde se daban órdenes con señales. Desde su posición parecía un poco lejano, pero desde el campo de batalla no lo estaba tanto y se podía ver con claridad. Xi Yuanqing negó ligeramente con la cabeza y dijo: “Precisamente porque esas siete pulgadas no están dentro de la formación, esta formación en serpiente es difícil de romper”. Pero Li Qing’an se rió con sarcasmo y dijo: “Li Guiren quiere que siga las reglas, combate a combate. ¿Por qué debería hacerlo? ¿Quién dice que esta formación en serpiente no se puede romper? ¡Vean cómo la rompo!”. Inmediatamente ordenó: “¡Transmitan mis órdenes: Zhao Chongjin debe atacar la cabeza de la serpiente!”. Se agitaron las banderas y un grupo de jinetes salió al galope de la formación Tang; eran los diez mil jinetes de la cuarta guardia de Zhao Chongjin. La expresión de Xi Yuanqing se volvió inmediatamente seria. Zhao Chongjin y él habían estado juntos en Jiannan durante mucho tiempo, como hermanos. Él no creía que Li Qing’an pudiera atacar la cabeza de la serpiente sin que la cola atacara también, lo que causaría un ataque por ambos lados y pondría a Zhao Chongjin en una situación difícil. La preocupación se reflejó en su rostro. Li Qing’an lo miró de reojo y se rió con sarcasmo: Parece que este Xi Yuanqing, tras estar tanto tiempo en la China Central, también está profundamente influenciado por sus costumbres. ¿Quién dice que siempre hay que luchar uno a uno?

Los diez mil jinetes de Zhao Chongji llegaron como un torbellino y, como un puño de hierro rápido y poderoso, asestaron un golpe feroz contra la cabeza de la serpiente. En un instante, esos diez mil jinetes se abalanzaron sobre la formación en forma de serpiente del ejército enemigo. Ciertamente, la cola de la serpiente, formada por el ejército enemigo, se movió rápidamente hacia ellos, como una serpiente gigante que, una vez que tocaba al ejército Tang, lo envolvía en espirales.

Xi Yuanqing gritó “¡Ah!”, observando con nerviosismo la situación en el campo de batalla. Li Qingan emitió un gruñido y ordenó de nuevo: “¡Que las tropas de Zhao Chongjie ataquen y que las tropas de He Lou Yurun les presten apoyo!”

De repente, Xi Yuanqing comprendió que la estrategia de Li Qingan era, en realidad, atacar a tres con uno: como cuando una persona es envuelta por una serpiente y las otras dos la atacan con cuchillos y piedras. Aunque no era del todo conforme a las reglas, era una forma de romper la formación en forma de serpiente.

Li Qingan lo miró de nuevo y dijo con calma: “Matar con un palo también es matar, matar con una espada también es matar. Mientras se mate al enemigo, ¿por qué preocuparse por el método?”

Xi Yuanqing se sonrojó y se inclinó en señal de respeto: “He aprendido algo nuevo.”

“Me alegro de que hayas aprendido. ¿Puedes liderar a tres mil soldados para rodear la cima de Luosong y incendiar el campamento enemigo? ¿Algún problema?”

Ahora no se trataba de una cuestión de principios, sino de si cumpliría o no las órdenes militares. ¿Acaso podía negociar con su comandante en jefe?

Xi Yuanqing lo sabía muy bien. Inmediatamente se inclinó y dijo: “¡Cumpliré las órdenes!”

Caminó rápidamente hacia la escalera y bajó de la plataforma alta.

……

La formación en forma de serpiente ya había comenzado a cambiar: la cola de la serpiente se movía hacia adelante, pero se encontró con la resistencia de los arqueros a caballo de Zhao Chongjie y los jinetes de He Lou Yurun. Los arqueros a caballo de Zhao Chongjie utilizaban arcos llamados “arco rinoceronte que mira la luna”, rápidos, potentes y capaces de penetrar armaduras. A cien pasos de distancia, unos diez mil arqueros a caballo tendieron una emboscada; las flechas llovían como una tormenta, y los soldados del ejército enemigo en la cola de la serpiente, desprevenidos, gritaban al ser alcanzados por las flechas, sus caballos relinchaban y caían al suelo. Miles de soldados enemigos fueron derribados y sufrieron graves bajas.

El barro del campo de batalla ya se había secado bajo el sol; solo se veía polvo por todas partes. El ejército de He Lou Yurun, compuesto por diez mil soldados, avanzó como un trueno, penetrando en el cuerpo de la serpiente y desbaratando completamente la formación.

Li Guiren temblaba de ira. Nunca imaginó que el ejército Tang fuera tan desobediente. ¿De qué servía entonces esa formación? Al ver que la formación en forma de serpiente estaba en desorden y el ejército enemigo en desbandada, se puso muy nervioso y ordenó de inmediato: “¡Que A Shina vaya desde el Ministerio de Ritos en ayuda!”

Se emitió la orden militar: diez mil caballeristas de Yeluohe y diez mil caballeristas de Youzhou, bajo el mando del general Ashina Congli, atacaron a la caballería con arcos del ejército Tang. La caballería de Lifi Yuanli también salió al combate; los diez mil caballeristas del ejército Tang que lideraba detuvieron a los diez mil caballeristas de Youzhou, y las dos fuerzas entablaron una feroz batalla.
Pero los diez mil caballeristas de Yeluohe ignoraron a la caballería de Lifi Yuanli; atacaron desde un ángulo oblicuo, dirigiéndose directamente contra la caballería con arcos. Contaban con los caballos más rápidos del ejército Yan, las armaduras más resistentes y las espadas más afiladas. El general Ashina Congli estaba lleno de confianza: creía poder derrotar rápidamente a la caballería con arcos del ejército Tang.
Sin embargo, esta poderosa caballería de Yan no esperaba que los ocho mil soldados armados con moadao, liderados por Li Siyeh, ya los estuvieran esperando desde hacía tiempo. Li Qing’an envió a estos soldados precisamente para enfrentarse a la caballería más temible del ejército Yan, considerada la mejor del mundo.
En tiempos pasados, la caballería con moadao de Anxi y la caballería de hierro de Youzhou se habían convertido en leyendas dentro del ejército Tang. Muchos se preguntaban qué ocurriría si estas dos fuerzas lucharan ferozmente, pero nadie creía realmente que eso pudiera suceder. Una en el noroeste y otra en el noreste, separadas por miles de millas, aunque pertenecientes al mismo imperio: parecía algo increíble. Pero hoy, eso estaba sucediendo de verdad.
En la plataforma alta, la mirada de Li Qing’an también reflejó emoción; era la batalla que había esperado con ansias. Observaba atentamente el enfrentamiento entre la caballería con moadao y los caballeristas de Yeluohe, ya que el resultado de esa lucha determinaría el final de la batalla.
Los diez mil caballeristas de Yeluohe eran como una lanza extremadamente afilada: sus caballos corrían veloz como el rayo, capaces de penetrar, desgarrar y destruir todo a su paso. Habían sido arrogantes durante mucho tiempo; en su opinión, no existía ningún ejército en el mundo capaz de enfrentarse a ellos.
Con una fuerza arrolladora, atacaron a los ocho mil soldados con moadao, dispuestos a abrir un camino de sangre con sus cascos.
Los ocho mil soldados con moadao también formaban la élite de Anxi: cada uno medía más de ocho pies de altura, eran de complexión imponente, vestían armaduras pesadas y portaban moadao de tres zhang de largo. Rápidamente formaron un gran cuadro defensivo, con sus filas enfrentando desde todos los lados a los atacantes, como si fueran un dios de tres cabezas y seis brazos.
Con una firmeza inquebrantable, avanzaron paso a paso para enfrentarse a la feroz caballería de Yeluohe. Si los caballeristas de Yeluohe eran la lanza más afilada del mundo, ellos eran el escudo más sólido.
Las moadao brillaban con un resplandor frío en sus manos, y en los ojos de cada soldado se reflejaba una determinación inquebrantable. Como olas rugientes, ellos eran rocas inmóviles, dispuestas a despedazar esas olas.

Li Siyeh se encontraba en la primera fila del ejército de las espadas largas; estaba en el centro, y su altura de diez metros lo hacía parecer un dios. Era el pilar fundamental de ese ejército; mientras él estuviera allí, su valentía lo haría invencible en todo el mundo.

A medida que se acercaban, los caballeros galopaban como el viento; la punta afilada de su formación ya adoptaba forma de cono. Se escuchó un estruendo sordo, como si la tierra se partiera, cuando las olas furiosas chocaron contra las rocas de monte Tai. Un aura llena de mortalidad brotó hacia el cielo. El ejército de las espadas largas sufrió una brecha de cinco metros de ancho y dos metros de profundidad, a punto de ser desgarrado por completo. Decenas de soldados con armadura pesada quedaron destrozados, sus armaduras rotas y retorcidas como bucles. Al mismo tiempo, más de cien caballeros y sus caballos también fueron aplastados por la inercia, convirtiéndose en masa sanguinolenta; incluso algunos caballos y soldados fueron lanzados al aire, girando antes de caer a decenas de metros de distancia.

La brecha abierta en las filas del ejército de las espadas largas se cerró rápidamente. Li Siyeh gritó con fuerza y blandió su espada con potencia, partiendo en dos a un enorme caballero xixia junto con su caballo; la sangre brotó a chorros. Luego, levantó la espada y partió en dos a otro caballero desde la cintura hasta el hombro. Con un movimiento de la hoja, barrió hacia los lados; tres caballeros, incapaces de esquivar, perdieron la cabeza y su cerebro se derramó por el suelo.

Con tres golpes de su espada, cinco caballeros murieron a sus pies. Las decenas de soldados a su alrededor se animaron enormemente, gritando sin cesar, blandiendo sus espadas y haciendo volar miembros por todas partes. En cuestión de instantes, más de doscientos caballeros perecieron bajo su espada.

La espada larga fue inventada originalmente por el ejército han para enfrentarse a los caballeros turcos y ya existía desde los inicios de la dinastía Tang. Sin embargo, debido a su alto costo, gradualmente desapareció en las tierras continentales. Como Anxi luchaba constantemente contra los caballeros bárbaros, el ejército de las espadas largas se mantuvo. Además, entre la población nativa de Anxi había sangre de los kushanas y los arios, lo que hacía que la mayoría de las personas fueran altas, proporcionando una fuente abundante de soldados para este ejército. Así, el ejército de las espadas largas de Anxi se hizo famoso en todo el mundo.

Durante la rebelión de An Lushan, cuando parecía que su ejército barrería Guanzhong, fue precisamente Li Siyeh, quien llegó desde Anxi al frente del ejército de las espadas largas, quien, con su valentía extraordinaria, masacró a los rebeldes de An Lushan, haciendo que la sangre fluyera como ríos. Los rebeldes huyeron al verlo, y esa sola batalla cambió el curso de la guerra en Guanzhong.

Y hoy, esos ocho mil soldados del ejército de las espadas largas volvieron a brillar en la batalla de Shangdang. Después de más de dos horas, frente a sus formaciones ya había montañas de cadáveres y mares de sangre. La caballería de Yeluo había sufrido más de la mitad de bajas, y la caballería qidan que intentaba rodear al ejército de las espadas largas también había perdido miles de hombres. Sin embargo, el ejército de las espadas largas solo había perdido algo más de cuatrocientos soldados. Por más feroces que fueran los caballeros de Youzhou, no podían superar la poderosa fuerza del ejército de las espadas largas de Anxi.

La masacre brutal continuaba sin cesar. Los caballeros de Yiluohe no estaban dispuestos a aceptar la derrota; buscaban incansablemente los puntos débiles del ejército de las espadas largas para lanzar ataques feroces, pero lo único que obtenían era más muertes y fracasos.
……
En ese momento, todo el campo de batalla era un caos total. Las órdenes de las banderas de ambos ejércitos ya no tenían efecto, y la formación en serpiente se había deshecho por completo debido al caos. Tres mil caballeros tang y ocho mil soldados con espadas largas luchaban frontalmente contra setenta mil soldados de Yan, mientras que los diez mil caballeros arqueros de Zhao Chongjie se habían dividido en grupos de cien hombres para cazar al enemigo desde las afueras. No luchaban directamente contra los de Yan; cuando estos los perseguían, se retiraban de inmediato, y cuando los dejaban en paz, regresaban de nuevo.
Zhao Chongjie cabalgaba como el viento, disparando flechas sin fallar, cada una de ellas cobrando una vida. Cientos de sus caballeros arqueros tang lo seguían, disparando desde las afueras contra el enemigo. De repente, rodearon la esquina suroeste del ejército de las espadas largas y vieron a un grupo de caballeros de Yiluohe huyendo desesperadamente, unos trescientos hombres. Los caballeros arqueros tang se llenaron de entusiasmo y, como una lluvia de flechas, masacraron sin piedad a ese grupo.
Entre los caballeros de Yiluohe se escondía un general, el comandante en jefe de esos caballeros, Ashina Congli. Al ver que el ejército de Yan estaba a punto de ser derrotado, planeó huir para consultar con Li Guiren sobre la retirada, pero se encontró justo con Zhao Chongjie y sus caballeros arqueros tang. Al ver a sus hombres morir bajo las flechas, Ashina Congli se enfureció y, empuñando su espada, atacó a los caballeros arqueros tang.
“¡La cabeza! Parece ser el comandante en jefe de los caballeros de Yiluohe.”
El general adjunto Su Yu reconoció de inmediato a Ashina Congli y gritó emocionado: “¿Queremos capturarlo vivo?”
Zhao Chongjie lo miró fríamente y dijo: “¿Quieres recibir cien latigazos con el látigo militar?”
Su Yu, aterrorizado, no se atrevió a decir nada. La noche anterior, Li Qingan había dado una orden estricta: “¡Quien capture prisioneros vivos recibirá cien latigazos con el látigo militar!”
Eso significaba que no se aceptaría la rendición de ese ejército de Yan. Al ver que Ashina Congli, como un animal acorralado, seguía luchando, Zhao Chongjie gritó con ferocidad: “¡Disparen flechas al azar para matarlo!”
Cientos de arqueros tang dispararon al mismo tiempo. Ashina Congli lanzó gritos de dolor y cayó de su caballo, cubierto de flechas como un erizo.
……
La batalla había durado desde el mediodía hasta el anochecer. La balanza de la victoria comenzaba a inclinarse gradualmente a favor del ejército tang. Li Guiren estaba desesperado; ya se daba cuenta de que, incluso sin usar el arma “Trueno que Estremece el Cielo”, la fuerza del ejército tang era mucho mayor que la suya. En particular, ese temible ejército de las espadas largas era capaz de derrotar a cualquier ejército ante ellos. Incluso los caballeros de Yiluohe, la fuerza más élite del ejército de Yan, habían sido casi aniquilados por ellos.

Aunque el destino del ejército de Yan estaba ya decidido, Li Guiren no mostraba ningún signo de querer retirarse. Solo tenía una convicción: luchar hasta el final, aunque solo quedara un soldado, aunque él mismo muriera en el campo de batalla. De hecho, sabía perfectamente que ya no tenía adónde huir; el ejército Tang lo había rodeado por todos lados, se habían agotado los suministros, incluso los alimentos para la noche ya no quedaban. En lugar de ser aniquilados por el ejército Tang de forma humillante, era mejor luchar hasta la muerte en el campo de batalla.

“General, ¿deberíamos retirarnos ya? Si no lo hacemos, colapsaremos.”

Un general, con voz llorosa, intentó convencerlo: “Retirarnos ahora es nuestra única esperanza…”

Antes de que pudiera terminar de hablar, su cabeza fue cortada en dos por Li Guiren.

“¡Tocad los tambores!”

Li Guiren ordenó con firmeza: “¡Eleven el ánimo de las tropas! ¡A quien mate a un soldado del ejército Tang, se le recompensará con cien taels de oro!”

Los tambores de ataque, que habían permanecido en silencio durante mucho tiempo, volvieron a sonar con estruendo, pero fue difícil levantar el ánimo del ejército de Yan. Todos sabían que su derrota era inevitable; no se enfrentaban a un ejército Tang común, sino al ejército de Anxi, aquel que había salido victorioso de numerosas batallas.

En ese momento, la bandera en la cima de la montaña cambió, pero nadie se dio cuenta, excepto Li Qing’an. Sabían que en la cima habían descubierto a tres mil jinetes liderados por Xi Yuanqing, que atacaban por la retaguardia. Li Qing’an admiró la paciencia de Xi Yuanqing, quien esperó dos horas antes de lanzar el ataque y eligió el momento perfecto. No era casualidad, era la evaluación de Xi Yuanqing sobre la situación. No era de extrañar que Gao Xianzhi dijera que podía ser gobernador de Jiannan; realmente tenía el talento de un gran general.

“¡Transmitan mis órdenes!”

Li Qing’an también dio órdenes: “Dejen tres mil soldados con espadas largas para defender el campamento; el resto debe prepararse para atacar al completo.”

Todavía tenía treinta mil hombres, y esos treinta mil soldados asestarían al ejército de Yan el golpe final y más mortal.

……

“¡Se ha disparado por error!”, gritó alguien del ejército de Yan, señalando hacia las tiendas. Al principio, Li Guiren pensó que era el sol poniente iluminando el campamento, pero al verlo con claridad, se sorprendió enormemente: el interior del campamento se había convertido en un mar de llamas, y pronto se levantaron densas columnas de humo mientras las llamas se elevaban hacia el cielo.

“¡Malas noticias! ¡El ejército Tang viene desde el este!”

Los soldados de Yan comenzaron a gritar, y el ánimo del ejército se desmoronó. La desintegración comenzó en el sector más septentrional, bajo el mando de Zhang Zhongzhi. Los tres mil soldados de Zhang Zhongzhi fueron los primeros en abandonar el campo de batalla y huir hacia el noreste. Comenzó a producirse un efecto dominó: An Taiqing también lideró a cinco mil jinetes hacia el sur. En ese instante, los treinta mil soldados frescos del ejército Tang atacaron, y en un abrir y cerrar de ojos, el ejército de Yan fue derrotado por completo. Decenas de miles de soldados se pisoteaban unos a otros mientras huían en desbandada.

“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”

El sonido de los tambores de guerra del ejército Tang retumbaba por los cielos y la tierra; eran los tambores de la persecución, la orden de aniquilar por completo al enemigo. Los soldados del ejército Tang gritaban con furia, mientras sus tropas los atacaban por detrás, sembrando el caos entre los soldados de Yan, cuyo sangre formaba ríos y cuyos cadáveres se amontonaban. Los soldados de Yan se arrodillaban suplicando desesperadamente, intentando salvar sus vidas rindiéndose, pero Li Qing’an ya había dado la orden antes de la batalla de no aceptar rendiciones de ese ejército salvaje. La rendición de los de Yan solo traía muerte despiadada; mientras ese ejército asesinaba a la población Han y humillaba a sus mujeres, su destino de muerte ya estaba sellado.
“¡A quien capture prisioneros, cien latigazos; se recompensará por cada cabeza!” Esa era la orden que Li Qing’an había dado a todo su ejército la noche anterior.
……
“General, ¡huya rápido!”
Decenas de soldados personales tiraban con todas sus fuerzas de las riendas del caballo de Li Guiren, pero él se negaba rotundamente a huir. No dejaba de gritarles a los soldados de Yan que huían: “¡No huyan! ¡Todavía tenemos una oportunidad!”
Lamentablemente, nadie le prestó atención. El ejército derrotado dispersó a sus soldados personales, y Li Guiren trataba de calmar a su caballo asustado. En ese momento, de repente sintió algo; al volverse, vio un destello de luz ante sus ojos. Antes de que pudiera reaccionar, sintió un dolor intenso entre las cejas y todo se volvió oscuro. En el instante en que perdió la vista, vio a un general del ejército Tang con yelmo dorado, observándolo fríamente a unos diez pasos de distancia, sosteniendo un gran arco negro en sus manos.
“¡Li Qing’an!” Ese fue su último pensamiento antes de sentir una flecha de hierro en la frente.
……
La matanza despiadada continuó durante dos días y dos noches. En la región de Luzhou, ochenta mil soldados de Yan quedaron sin salida, sin posibilidad de ser capturados. La batalla de Luosongling se consideró la más cruel y feroz desde la época media de la dinastía Tang: ochenta y dos mil soldados de Yan fueron asesinados, sin un solo prisionero. El general de Yan, Li Guiren, murió al ser alcanzado por una flecha de Li Qing’an; el general Ashina Congli murió bajo las flechas de la caballería con arcos, y el general Niu Jieting pereció en medio del caos del ejército.
Pero también hubo afortunados. Zhang Zhongzhi, junto con unos veinte soldados personales, cruzó a nado el río Jiang y huyó hacia el noreste de Hedong. Otro general de Yan, An Taiqing, también lideró a cientos de soldados personales hacia el sur, escondiéndose en las montañas profundas. Más tarde, la mayoría de sus soldados murieron de hambre y enfermedades. An Taiqing, seis meses después, disfrazado de campesino, logró escapar por Baixing y regresar a Hebei, volviendo al bando de An Lushan.
La derrota devastadora en la batalla de Shangdang puso fin a las esperanzas de An Lushan y Shi Siming de salir de Hebei. Hasta su destrucción final, sus ejércitos nunca volvieron a adentrarse en Hedong.

Cinco días después, el ejército de Tang enterró todos los cadáveres. Li Qing’an nombró a Han Zhiming, el historiador de Qinzhou, gobernador de Luzhou, y le ordenó reclutar a los desplazados para reconstruir sus hogares. También nombró al general Xi Yuanqing como comandante de Luzze, encargado de liderar un ejército de veinte mil hombres para defender Luzhou y Zezhou, mientras él mismo dirigía un ejército de cincuenta mil hombres hacia Taiyuan.