Capítulo 619: Falta de valentía

Al igual que An Lushan en Hebei, el Sur de Tang también contaba con numerosos agentes de inteligencia en Chang’an. Y lo que era aún más ventajoso para ellos era que muchos funcionarios de rango medio y bajo, consciente o inconscientemente, desempeñaban el papel de transmisores de información. Quizás, para ellos, el Sur y el Norte de Tang no eran más que hermanos separados, y como había muchos antiguos colaboradores y parientes en el Sur de Tang, era inevitable que alguien filtrara algo de información.
Li Qing’an anunció públicamente en una reunión ampliada del consejo de gobierno su decisión de invadir el sur del río Yangtze. La noticia se difundió al instante dentro y fuera de la corte. Naturalmente, varias palomas con las alas batientes llevaron esta importante información al Sur de Tang.
Tres días después de que Li Qing’an tomara la decisión de invadir el sur del río Yangtze, un informe marcado como “estratégico y altamente confidencial” fue depositado sobre el escritorio imperial de Li Heng. Para Li Heng, que acababa de estabilizar su poder militar, esto representó sin duda una gran prueba.
A medida que Li Heng se vio obligado a liberar a Gao Xianzhi y devolverlo al Norte de Tang, el poder militar del Sur de Tang se estabilizó gradualmente. La mayor parte del ejército pasó a estar bajo el mando del príncipe heredero Li Xi, mientras que algunos de los hombres de confianza de Gao Xianzhi se dividieron: Jia Chongguan se rindió a Li Heng y se llevó veinte mil soldados de élite. Xi Yuanqing y Zhao Chongjin, por su parte, se negaron a hacer concesiones con Li Heng. Zhao Chongjin recibió una carta de su hermano, Zhao Chongjie, oficial del ejército de Anxi, pidiéndole que se uniera a ellos. Finalmente, los dos lideraron diez mil soldados desde Guizhou, pasando por Fangzhou, hasta Hanzhong, donde se unieron al ejército del Norte de Tang.
Aunque Jia Chongguan se rindió a Li Heng, no fue valorado. Li Heng lo trasladó a Nanzhao como gobernador, lejos de las ciudades clave de Shu, y le quitó sus veinte mil soldados de élite. De este modo, Li Heng logró controlar por completo el poder militar de los ciento ochenta mil soldados del ejército de Jiannan.
Si se sumaban los ciento veinte mil soldados del sur del río Yangtze, Li Heng contaba en realidad con un ejército de trescientos mil hombres, lo que le daba suficiente fuerza para enfrentarse al Norte de Tang y a An Lushan.
Justo cuando Li Heng estaba lleno de orgullo y planeaba concentrarse en los asuntos internos y las finanzas, llegó hasta él la noticia de que Li Qing’an estaba a punto de atacar el sur del río Yangtze.
Durante todo un día, Li Heng se encerró en su estudio imperial, sin recibir a nadie, hasta que al atardecer ordenó que llamaran al príncipe heredero y al primer ministro Cui Yuan.
Li Heng parecía claramente agotado: tenía bolsas bajo los ojos, sus ojos estaban rojos e inflamados y su voz sonaba ronca. Sentado detrás de su escritorio, dijo lentamente, con ese tono monótono como el de agua corriente: “He reflexionado todo el día… He tomado una decisión respecto al ataque de Li Qing’an al sur del río Yangtze”.

En el rostro de Li Xi se reflejó una emoción difícil de contener. Sí, las fuerzas principales de Li Qing’an se habían dirigido a Hedong y Henan; ya eran escasas las tropas en Chang’an, y ahora él se llevaba además decenas de miles de soldados hacia el sur del río Yangtze. Era una oportunidad única en mil años. Si el emperador padre decidía aprovecharla, él estaba dispuesto a ser el comandante en jefe y liderar al ejército para atacar directamente Chang’an y restaurar su legítimo trono.

La impaciencia de Li Xi contrastaba vivamente con la lentitud de Li Heng. Apenas este terminó de hablar, Li Xi dio un paso al frente y dijo: “Padre, estoy dispuesto a aliviar vuestras preocupaciones liderando al ejército para atacar Hanzhong y así tomar Chang’an”.

Li Heng lo miró fijamente y, con ese tono ligeramente ronco y monótono, preguntó: “¿Acaso he dicho que debemos atacar Chang’an?”

Li Xi se quedó atónito. ¿No era así? Con cautela, respondió: “Padre, creo que atacar Chang’an es la mejor estrategia para usar a Wei como cebo para salvar a Zhao. Solo así podremos impedir que Li Qing’an envíe tropas al sur del río Yangtze. Padre, no dudéis más”.

Li Heng lo ignoró y se volvió hacia Cui Yuan preguntando: “Primer ministro, ¿cuál es tu opinión?”

Cui Yuan se inclinó y dijo: “Majestad, considero que se trata de un asunto de gran importancia y no debemos tomar una decisión a la ligera. Necesitamos más información detallada, como cuántas tropas ha enviado Li Qing’an y cuántas quedan en Chang’an, para tomar una decisión acertada”.

Las palabras de Cui Yuan eran razonables y convincentes, impecables. Pero Li Xi maldijo en silencio a ese astuto político, que parecía no haber dicho nada. Volvió a hablar: “Padre, sin importar cuántas tropas envíe Li Qing’an, lo cierto es que él mismo liderará un gran ejército al sur del río Yangtze. Eso significará que habrá dos frentes de batalla al mismo tiempo. Creo que, incluso si no atacamos Chang’an, debemos aprovechar esta oportunidad para tomar Hanzhong y dirigir nuestras tropas hacia Chang’an. Sería como asustar al tigre golpeando la montaña; Li Qing’an tampoco se atreverá a seguir avanzando hacia el sur, salvando así a las decenas de miles de soldados del sur. Padre, no podéis seguir dudando. ¡Tomad una decisión!”

“Sí, ya he tomado la decisión”.

Li Heng suspiró, pero luego, con un tono firme e inquebrantable, les dijo a ambos: “He decidido enviar tropas a Yiling para tomar Jingzhou y abrir un camino de retirada hacia el oeste para las tropas del sur del río Yangtze. Esta vez, yo mismo lideraré la campaña”.

Li Xi se estremeció. Miró a su padre con incredulidad; quería decir algo, pero no podía articular palabra. Cui Yuan, por su parte, suspiró en silencio. Recordó una frase: “Un animal acorralado sigue luchando, pero su valentía no es suficiente”.

Tres días después, Li Heng ordenó que el príncipe heredero gobernara en su nombre, con la ayuda de ministros como Cui Yuan y Wang Gong, mientras él mismo lideraba un ejército de cien mil hombres hacia Yiling. El comandante defensor de Yiling, Zhang Guizheng, organizó barcos de guerra y construyó pabellones para esperar la llegada del emperador de Tang del Sur, Li Heng. Veinte días después, Li Heng llegó a Yiling con su gran ejército.
……
En Yangzhou, Li Qing’an lideró a treinta mil soldados de élite del ejército de Anxi, quienes, tras casi un mes de marcha, se unieron a los cincuenta mil soldados de Li Fei Shouyu en Xuzhou. Juntos, ochenta mil hombres se reunieron a lo largo del río Cao y se dirigieron hacia el sur. Siete días después, ese enorme ejército llegó a diez millas al norte de la ciudad de Jiangdu.
Después de ocho años, Li Qing’an regresó a Yangzhou. En aquel entonces, había ido allí como coronel para entrenar a las tropas, llevando consigo quinientos soldados de élite. Tras años de batallas, de esos quinientos soldados solo quedaba menos del veinte por ciento. En particular, en la batalla de la ciudad de Shibu, más de trescientos de los quinientos soldados de Yangzhou murieron o resultaron heridos. Los setenta y cuatro restantes se habían convertido en pilares del ejército de Anxi: Nan Jiyun era el gran general de la guardia Qianniu; Zhao Zhiyun, gobernador de la ciudad de Tuozhi; Luo Sheng, subgobernador de Tohara; Ding Zhanzhao, comandante militar del Norte, entre otros. Todos ellos eran generales capaces de defender solos una región, y todos habían sido soldados que él había llevado consigo desde Yangzhou.
Li Qing’an, montado a caballo, miraba la desolada llanura de Jianghuai en la distancia. La tierra era gris, el cielo también gris, como si hubiera pasado un gran viento, dejando un paisaje caótico. El río ya no se había congelado después de cruzar el río Huai. Filas de barcos planos cargados de hierba seca avanzaban lentamente sobre las aguas casi secas. A lo lejos, se podían ver vagamente grandes grupos de almacenes: allí se encontraban los grandes almacenes de transbordo de Yangzhou.
Li Qing’an no pudo evitar recordar la primera vez que llegó a Yangzhou, ocho años atrás. En aquel entonces era joven, lleno de energía e ideales. Ahora tenía treinta y cuatro años y estaba entrando en la edad más dorada de un hombre.
“Shouyu, ¿recuerdas cuando ambos recibimos la orden de ir a Yangzhou para entrenar?”, preguntó Li Qing’an con una sonrisa nostálgica en los labios.
Li Fei Shouyu asintió y sonrió: “¿Cómo podría olvidarlo? Por ese entrenamiento, ni siquiera pudimos participar en la última competencia de polo. Afortunadamente, el ejército de Anxi ganó contra el ejército de Fanyang; de lo contrario, tú, el mejor marcador de Anxi, ¿no habrías vivido con arrepentimiento el resto de tu vida?”
Li Qing’an se rió: “No hasta ese extremo, pero al menos An Lushan no tendría motivos para arrepentirse. Podría decir que en aquel entonces derrotó a Li Qing’an… Pero, ¿quién iba a saber que era en un partido de polo? Lástima que ni siquiera tuvo esa oportunidad”.

Los soldados cercanos, al escuchar lo interesante que decía Li Qing’an, no pudieron evitar reírse a carcajadas. En ese momento, el ejército del frente, a unas pocas millas de distancia, se detuvo, y un oficial llegó a toda prisa montado a caballo para informar: “¡Se informa al gran general! El ejército del frente ya ha llegado al campamento!”
El campamento era el Gran Campamento del Norte del ejército de Li Lin, situado a unos cinco li de la ciudad de Jiangdu. Estaba construido con ladrillos y madera; las filas de barracones se extendían hasta donde alcanzaba la vista, eran tan grandes que resultaban inimaginables. El campo de entrenamiento podía albergar a más de diez mil jinetes galopando, ocupando casi mil mu de terreno. Junto al río había un enorme muelle, y junto a él, decenas de almacenes. Ese Gran Campamento del Norte podía albergar al menos cien mil soldados.
Li Qing’an asintió y ordenó: “El ejército puede entrar al campamento y establecerse allí, defendiéndose según las reglas del ejército de Anxi”.
El ejército de Anxi solía acampar en terrenos abiertos, rodeado de enormes vallas de campamento; cada cincuenta pasos había una torre de vigilancia. Además, a trescientos pasos delante, detrás, a la izquierda y a la derecha del campamento principal, había cuatro torres más, lo que garantizaba una defensa muy estricta.
Aunque este Gran Campamento del Norte tenía muros, carecía de torres de vigilancia. Utilizaba el agua del canal en lugar de agua de pozos. Era evidente que la conciencia defensiva del ejército de Li Lin era aún bastante débil, o quizás pensaban que, al estar cerca de la ciudad de Jiangdu, no era necesario ser tan estrictos. Pero para el ejército de Anxi, sin importar dónde acamparan, la defensa siempre era igualmente estricta y meticulosa.
Los soldados entraron rápidamente en los barracones para instalarse. Más de tres mil ingenieros militares comenzaron a construir torres de vigilancia junto a los muros del campamento, despejaron los fosos abandonados fuera del campamento y condujeron el agua del canal hacia adentro. Se instalaron vallas en las puertas principales. Una hora después, el Gran Campamento del Norte de Jiangdu estaba completamente renovado, ordenado y estructurado, sin rastro de la anterior pereza y desorden.
En ese momento, Li Baozhen, que acababa de llegar desde el condado de Jiangyang, galopó hasta el frente del campamento. A cien pasos de distancia, desmontó y gritó en voz alta: “¡Li Baozhen, enviado militar de Huainan, solicito ver al gran general!”
Un momento después, las puertas del campamento se abrieron y el oficial de guardia salió y dijo: “General Li, el gran general lo invita”.
Li Baozhen entregó sus armas y su caballo y siguió al oficial de guardia hacia la tienda del comandante. Aunque había barracones disponibles en el campamento, la sala de reuniones era demasiado pequeña para colocar el enorme mapa de Li Qing’an. Por eso, ordenó que se construyeran una tienda del comandante y cuatro tiendas de campaña adicionales, destinadas específicamente a albergar el mapa.
Alrededor de la tienda del comandante, más de mil soldados de la guardia imperial, armados con lanzas y escudos, protegían los lados, manteniendo una vigilancia estricta. El oficial de guardia llevó a Li Baozhen frente a la tienda y anunció en voz alta: “¡Gran general, el general Li Baozhen ha llegado!”
“¡Háganlo entrar!”
Li Baozhen se arregló la uniforme y entró con paso firme en la tienda. Dentro había dos enormes mapas. Li Qing’an sostenía un palo de madera y hablaba con generales como Li Fei Shouyu, Zhao Chongjie, Tian Qianzhen y He Lou Yurun.

Li Baozhen dio un paso al frente, se arrodilló a medias y saludó militarmente: “Su subordinado Li Baozhen, ante el gran general”.
“¡Llegas justo a tiempo!”
Li Qing’an sonrió y le pidió que se levantara, diciendo: “Ven, tenemos algo que consultarte”.
“Su subordinado no se atreve; por favor, ordene usted mismo”.
Li Qing’an señaló con un palo el puerto de sal y preguntó: “Lo que más nos preocupa es el muelle del puerto de sal: ¿pueden atracar allí barcos marítimos con una capacidad de cinco mil shi?”
Li Baozhen había tomado el puerto de sal solo siguiendo las órdenes de Li Qing’an; no sabía por qué había que apoderarse de él. Al escuchar hablar de barcos de cinco mil shi, se sorprendió mucho. El barco de guerra más grande de Yangzhou tenía solo quinientas shi, y eran diez barcos antiguos capturados al ejército de Yuan Jingyao. Todos los barcos que superaban las quinientas shi habían sido llevados al otro lado por Li Lin. ¿Dónde iban a estar barcos de cinco mil shi?
Aunque estaba sorprendido, respondió de inmediato: “Informo al gran general: según los prisioneros, antes Li Lin utilizaba barcos de tres mil shi para transportar sal hacia el norte. El agua del puerto es muy profunda, y en el muelle pueden atracar varios barcos grandes de más de tres mil shi al mismo tiempo. No sé con certeza si podrían atracar barcos de cinco mil shi”.
Li Qing’an asintió y dijo: “Este es un asunto muy importante. Aunque parece posible, hay que confirmarlo. Envía a alguien de inmediato para averiguar si realmente pueden atracar barcos de cinco mil shi cargados”.
“¡Sí! Enviaré a alguien ahora mismo”.
Li Baozhen se dio la vuelta para irse, pero Li Qing’an lo detuvo de nuevo, sonriendo: “No necesitas ir tú personalmente. Enviaré a uno de mis soldados de confianza para transmitir la orden. Todavía tengo algo que preguntarte”.
Li Baozhen se rascó la cabeza, avergonzado, y dijo: “Su subordinado fue demasiado impaciente”.
“Te haré otra pregunta”.
Li Qing’an señaló con el palo las aguas de la zona de la isla de Hudou y dijo: “Te ordeno que no solo ocupes el puerto de sal, sino que también controles las aguas del norte de la isla de Hudou. No dejes que los barcos de vigilancia del otro lado entren. ¿Qué progreso has hecho?”
“Informo al gran general: actualmente, la isla de Hudou está bajo el mando de Li Xin, el comandante de Yangzhou, quien tiene dos mil soldados navales. Veinte barcos de guerra patrullan diariamente las aguas del norte de la isla, y definitivamente no hay barcos de vigilancia del otro lado que entren”.
Li Qing’an asintió y sonrió: “¡Bien! Has logrado tomar el puerto de sal y has capturado a cinco mil prisioneros. Registraré este mérito tuyo. Si logras otro logro, tendrás cinco méritos, lo que te permitirá ser ascendido a general. General Li, te felicito de antemano”.
En los ojos de Li Baozhen apareció un brillo de esperanza. Hizo una reverencia y dijo: “Ruego al gran general que me dé otra oportunidad de ganar méritos”.
Al ver su impaciencia, los generales que estaban cerca se rieron todos juntos. He Lou Yurun dijo con una risa burlona: “General Li, tomar el sur del río Yangtze es pan comido. Con tan pocos méritos, si los tomas todos tú, ¿qué nos quedará a nosotros? ¡Debes dejarnos algo!”

Li Baozhen se sintió un poco avergonzado y dijo a todos: “Estaba tan ansioso por ganar méritos que olvidé a todos ustedes. Lo siento mucho.”
Li Fei Shouyu sonrió y dijo: “Todos tenemos la oportunidad de ganar méritos; de lo contrario, el gran general no nos habría traído aquí. Por cierto, general Li, ¿cómo va el reclutamiento de nuevos soldados en Yangzhou?”
Li Fei Shouyu era el encargado del entrenamiento de los nuevos soldados, por lo que prestaba especial atención a ese asunto. Li Baozhen respondió rápidamente: “Por favor, general Li Fei, tenga la seguridad de que los funcionarios locales son muy competentes. En este mes ya se han reclutado cincuenta mil nuevos soldados. He estado entrenándolos en nombre del general Li Fei. Actualmente, esos cincuenta mil soldados están acuartelados en el condado de Jiangyang.”
“Eso está bien. Debo ir de inmediato al condado de Jiangyang.”
Li Fei Shouyu se inclinó en señal de respeto ante Li Qing’an y dijo: “Estoy muy ansioso. Por favor, gran general, permítame ir al condado de Jiangyang.”
Li Qing’an asintió y lo miró fijamente: “Puedes ir, pero debo recordarte que esos cincuenta mil soldados serán la fuerza clave para que la corte controle el sur del río Yangtze en el futuro. Deben ser entrenados estrictamente según los métodos del ejército de Anxi. Iré a inspeccionarlos antes de que se retiren del sur del río Yangtze. No me decepciones.”
“Entiendo, no decepcionaré al general.”
Li Fei Shouyu hizo una reverencia y salió de la tienda de mando. En ese momento, Li Qing’an hizo un gesto con la mano y unos diez soldados personales trajeron otro tablero de arena y lo unieron al primero. Era un tablero que representaba la región de Jingxiang. Cuando Li Qing’an llegó a Luoyang, recibió la noticia de que Li Hen estaba enviando tropas a Yiling. Inmediatamente se dio cuenta de que Li Hen estaba intentando rescatar a Li Lin, abriendo así un camino para retirarse hacia el oeste. Esto también demostraba la debilidad de Li Hen, quien no se atrevía a enviar tropas a Hanzhong y en cambio atacaba Jingzhou.
Li Qing’an reflexionó por un rato y luego se volvió hacia Tian Qianzhen y sonrió: “General Tian, si tú fueras a interceptar a Li Lin, ¿qué planes tendrías?”
Tian Qianzhen sabía que Li Qing’an le iba a asignar una misión. Se acercó y dijo: “Creo que si Li Lin es derrotado, seguramente utilizará el río Yangtze, aprovechando su ventaja naval. En el río, realmente somos inferiores a ellos. No será fácil detener su ejército; lo clave es hacer que abandonen los barcos y desembarquen. Por eso sugiero usar cadenas de hierro para bloquear el río en la zona de Jiangning y obligarlos a abandonar los barcos…”
“¡Eso no funciona!”
Li Qing’an negó con la cabeza: “Usar cadenas de hierro para bloquear el río es laborioso, pero es fácil de romper. Con fuego, se romperían en poco tiempo. Como dices, si luchamos en el agua, nos llevarán ventaja. Tampoco dejaré que mis tropas de élite de Anxi mueran en vano. Debemos encontrar una manera de derrotarlos en tierra. Li Lin no es un problema, pero sus cien mil soldados serían una lástima si los dejáramos avanzar hacia el oeste.”
En ese momento, Zhao Chongjie, que había permanecido en silencio, dijo: “Gran general, tengo un plan que podría permitirnos aniquilar a la mayor parte del ejército enemigo.”