Capítulo 618: El hijo del rey de Wu

El enfrentamiento en el muelle de Yán terminó con la rendición de Yuan Jingyao. No tuvo más remedio que rendirse; aunque la gran bondad del rey de Wu hacia él le dificultaba tomar una decisión, sus soldados y oficiales de rango inferior no tuvieron ninguna duda. Ante la opción de morir si no se rendían, optaron por salvar sus vidas. Cuando el grupo de soldados más al norte dejó sus armas y levantó las manos pidiendo rendición, miles de soldados finalmente colapsaron.

Dejaron sus armas uno tras otro y se reunieron en el espacio abierto al norte siguiendo las instrucciones del ejército de Tang del Norte. Diez se convirtieron en cien, cien en mil. Yuan Jingyao intentó detenerlos repetidamente, pero sin éxito. Cuando sacó su espada y mató a dos personas, eso provocó una ola aún mayor de rendiciones. El efecto rebaño se amplificó rápidamente: cuando una persona dejaba sus armas, tres o cuatro más lo hacían también. De cuatro mil personas, más de tres mil seiscientas se rindieron. En un instante, todo se desmoronó. Yuan Jingyao miró a su alrededor y solo vio a menos de cuatrocientas personas. Al darse cuenta de que la situación estaba perdida, suspiró profundamente y ordenó: “Dejen sus armas, ríndanse”.

Los últimos cuatrocientos soldados dejaron sus armas, pero el ejército de Tang del Norte permaneció inmóvil, en estado de máxima alerta, listo para atacar en cualquier momento. Incluso Yuan Jingyao, que aún no estaba convencido, tuvo que admitir en silencio la firmeza de voluntad del ejército de Anxi, que era tan sereno que ni siquiera se inmutó cuando todos los soldados se rindieron. En esta batalla, había sido derrotado sin remedio. A menos que huyera por el muelle de Yán, estaba condenado a perder, ya fuera en tierra o en el agua.

Yuan Jingyao se quitó la armadura, quedó con el torso desnudo y ordenó que lo ataran. Se arrodilló frente al ejército y gritó: “¡El traidor Yuan Jingyao se rinde voluntariamente!”.

A lo lejos, Li Baozhen escuchó sus gritos. Solo entonces pronunció fríamente dos palabras: “¡Acepten la rendición!”.

Los caballeros de Tang del Norte se acercaron lentamente al ejército rendido de Yuan Jingyao. Más de cuatro mil personas estaban arrodilladas en el suelo, mientras los cascos fríos de los caballos pasaban a su lado, separándolos de las armas en el suelo. Luego, esos cuatro mil prisioneros se organizaron en grupos de cien. Algunos soldados rendidos fueron descubiertos con armas cortas y asesinados sin piedad por los caballeros de Tang del Norte…

El viento helado soplaba con fuerza y la noche era oscura. Los grupos de soldados rendidos fueron llevados y desaparecieron en la oscuridad. Yuan Jingyao permanecía arrodillado, con el torso congelado hasta adquirir un tono púrpura, temblando sin cesar. Bajó la cabeza y no dijo nada.

Li Baozhen acercó lentamente su caballo y lo miró fijamente. Después de un rato, preguntó con calma: “Si te rindes, ¿qué pasará con tu familia en Danyang?”.

“El rey de Wu no se atrevería a dañar al corazón de un general leal”.

“¿Y si el hijo del rey de Wu quisiera matar a tu familia?”.

Un grito de tristeza surgió en el corazón de Yuan Jingyao. Había olvidado a Li Yi, hijo del rey de Wu. El rey de Wu era compasivo y no sería cruel con las familias de los generales rebeldes, pero Li Yi, príncipe de Xiangcheng e hijo del rey de Wu, era despiadado y asesinaba sin pestañear. Si se rendía, temía que su familia no estuviera a salvo.
Apretando los dientes, dijo: “Si mi familia no está a salvo, yo mismo me casaré de nuevo y tendré más hijos”.
“¡Hmph!”, se burló Li Baozhen con frialdad. “No aceptaré tu rendición. Te declararé prisionero de guerra y luego te liberaré. En cuanto a si tu familia sobrevive o no, ¡reza al cielo!”.
Sin esperar a que Yuan Jingyao hablara, Li Baozhen agitó la mano y ordenó: “¡Llévenselo!”.
Varios soldados se llevaron a Yuan Jingyao. En ese momento, un oficial cercano dijo en voz baja: “General Li, he oído que Yuan Jingyao es experto en combates navales; es exactamente el talento que necesita nuestro ejército. ¿Por qué no usarlo?”.
Li Baozhen negó con la cabeza y dijo: “La esposa de este hombre es la sobrina de Li Chengshi, un general importante de Wu del Este. Li Lin seguramente no la matará. Su esposa está en manos de Li Lin, quien siempre ha sido generoso con él. El hecho de que se haya rendido ahora demuestra que lo hizo solo por necesidad extrema. Si lo utilizamos para liderar la flota, seguramente volverá a pasarse al bando enemigo, causándonos grandes pérdidas y arruinando los planes del gran general para la campaña del sur. Por eso, definitivamente no podemos usarlo”.
“¿Entonces por qué no matarlo?”.
“Por ahora no podemos matarlo. Matarlo desanimaría a otros generales de Tang del Sur a rendirse”.
“¡Qué sabiduría, general Li!”.
Todos los generales elogiaron con el pulgar levantado. Li Baozhen sonrió y, señalando con su espada hacia la fortaleza flotante en la distancia, preguntó: “¿Hay algún movimiento en la fortaleza flotante?”.
Justo en ese momento, un soldado corrió a informar: “¡General, los soldados de la fortaleza flotante desean rendirse! Por favor, acepte su rendición”.
“Ordeneles que dejen sus armas y suban a tierra; aceptaremos su rendición”.
Pronto, entre las llamas, grupos de soldados bajaron de los barcos con las manos en alto, rindiéndose. En ese instante, una pequeña barca tocó la orilla y Li Xin, el administrador de Yangzhou, desembarcó y se acercó a Li Baozhen para saludarlo y decirle sonriendo: “Felicidades, general Li, por haber tomado el puerto de sal sin derramar sangre”.
Li Baozhen devolvió el saludo y sonrió: “¿Cómo está la situación militar en la isla de Hudou?”.
“Acabo de preguntar. Originalmente había dos mil soldados en la isla de Hudou, pero ahora todos se han retirado; solo quedan unos pocos pescadores, y no hay ningún soldado en la isla”.
“Muy bien. Quiero pedirle al administrador Li que suba a la isla y la explore detenidamente. Es algo de gran importancia, así que por favor, no se niegue”.
“Si el general Li da la orden, ¿cómo me atrevería a desobedecer? Subiré a la isla de inmediato. Puedo encargarme también de los asuntos del puerto de sal. Por favor, general Li, regrese a Jiangdu”.
“Entonces, dejo todo en manos del administrador Li”.
Li Baozhen condujo a sus tropas para llevar a los prisioneros de guerra de vuelta a Jiangdu, mientras que Li Xin ordenó a quinientos hombres que custodiaran el puerto de sal y se dirigió con trescientos hombres al otro lado del río hacia la isla de Hudou.

……
Tres días después, al perder el contacto con el puerto de sal, el ejército de Jiangnan se dio cuenta de inmediato de que algo había sucedido con las tropas de Yuan Jingyao en el puerto de sal. La atmósfera en Jiangnan se volvió gradualmente tensa. El rey Wu, Li Lin, emitió órdenes para que los ejércitos de Zhejiang Oriental y Zhejiang Occidental se reunieran a lo largo del río Yangtze. Dos mil barcos de guerra y ciento veinte mil soldados fueron desplegados en las aguas al oeste de Jiangning. Casi cien espías, disfrazados de comerciantes, se infiltraron en el norte del río para recopilar información.

El nuevo palacio real de Li Lin estaba en Suzhou, pero su campamento temporal se encontraba en el condado de Dantu, en Runzhou, a orillas del río Yangtze. Allí había una densa concentración de tiendas de campaña, y en medio de ellas se erguía una enorme tienda de lana adornada con hilos de oro: ese era el pabellón real de Li Lin.

Al igual que en la historia, el intento de Li Lin de establecer su propio reino no contó con el apoyo de las autoridades locales. Había intentado probar la posibilidad de ascender al trono en Jiangnan, creando rumores sobre signos celestiales y la aparición de un sabio, pero se enfrentó a la oposición unánime de decenas de altos funcionarios locales, como Han Heng, gobernador de Hangzhou; Li Xiyuan, gobernador de Suzhou; Wei Huangshang, gobernador de Changzhou; y Yan Jingzhi, gobernador de Runzhou. Obligado, Li Lin se sometió a Li Hen de Tang del Sur, quien lo nombró supervisor de las regiones de Huainan y Jiangnan Oriental, gran comandante de Yangzhou y mariscal del ejército del este.

A pesar de no contar con el apoyo de las autoridades locales, Li Lin aprovechó los poderes sobre sal y hierro que le había otorgado Li Longji para monopolizar las salinas de la región de Jianghuai. Obtuvo enormes beneficios mediante el comercio de sal y utilizó esos ingresos para reclutar soldados, construir barcos de guerra y apoderarse de los armamentos del arsenal de Yangzhou. En solo un año y medio, reunió un ejército de más de cien mil hombres. Luego, Li Lin asesinó al gobernador de Runzhou, Yan Jingzhi, quien era su mayor oponente, y se apoderó de dos millones de shi de grano almacenados en Runzhou por la corte imperial. Todo el norte del río Yangtze se llenó de pánico; al menos nadie se atrevió ya a oponerse abiertamente a él.

En ese momento, dentro del gran pabellón, Li Lin caminaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda, profundamente preocupado. Su ansiedad era extrema, no solo por la pérdida del puerto de sal y de Jiangyang, sino también porque había recibido noticias de que la ciudad de Yangzhou estaba reclutando a gran número de soldados y preparando barcos. ¿Qué pretendía hacer Li Qingan? Li Lin tenía la sensación de que era muy probable que Li Qingan quisiera atacarlo. Si eso era cierto, ¿qué debería hacer?

Dentro del pabellón se encontraban algunos de los consejeros más cercanos a Li Lin. Su asistente personal, Li Bai, estaba sentado abajo, encargado de redactar las órdenes de Li Lin. Todas las órdenes que emitía Li Lin eran registradas y pulidas por Li Bai antes de ser enviadas. Li Bai llevaba un año al servicio de Li Lin y gozaba de su gran respeto. Además, Li Lin escuchaba con atención muchos de sus consejos, al menos mostraba una actitud sumamente respetuosa, diciendo a menudo: “Las palabras de Taibai son palabras de oro y jade”.

Esto le dio a Li Bai una gran sensación de logro. Durante más de diez años buscó un puesto oficial, deseando poder poner en práctica sus ambiciones, pero Li Longji solo lo trató como una celebridad, sin darle ninguna oportunidad de demostrar su talento. Al final, incluso le concedió oro para que regresara a su hogar y lo expulsó de la capital, lo que le causó una gran decepción.

El año anterior, Li Bai escribió una carta a su amigo Wang Changling para buscar un puesto en Anxi. Wang Changling no le dio ninguna respuesta; no se sabía si no había recibido la carta o si Li Qing’an no le ofrecía oportunidades, lo que dejó a Li Bai desanimado. Regresó al sur del río Yangtze y se retiró allí, hasta que Li Lin fue a buscarlo tres veces y lo convenció de que regresara.

Precisamente por haber experimentado esta sensación de logro sin precedentes, Li Bai le fue extremadamente leal a Li Lin y lo ayudó con dedicación.

Dentro de la gran tienda, además de Li Bai, había tres consejeros cercanos de Li Lin: Xue Liu, Li Taiqing y Cai Heng. Estos tres instigaron a Li Lin a ascender al trono, crearon pretextos a favor de él y convencieron a las autoridades locales de que lo apoyaran. Eran sus asistentes más competentes: Xue Liu se encargaba de los suministros, Cai Heng de los metales y sal, mientras que Li Taiqing le daba consejos estratégicos. Al ver que Li Lin estaba preocupado, los tres intercambiaron miradas. Li Taiqing se acercó y dijo: “Su Alteza, no debe preocuparse. Incluso si Li Qing’an tiene intenciones de atacar desde el sur, contamos con la barrera natural del río Yangtze y cien mil soldados fuertes, además de mil barcos de guerra. Li Qing’an es del norte y no conoce bien las batallas navales. Mientras mantengamos la barrera del río Yangtze y nuestros barcos naveguen por él, Li Qing’an difícilmente podrá ganar”.

Xue Liu también lo aconsejó: “Los conflictos en Hebei aún no se han resuelto. Li Qing’an solo puede atacar el sur durante el invierno. Si resistimos hasta la primavera, cuando vuelvan a estallar los disturbios en Hebei, Li Qing’an tendrá que retirarse. Su Alteza, no debe preocuparse. Ni el momento, ni el lugar, ni la voluntad del pueblo están a favor de Li Qing’an. Si ataca precipitadamente el sur, seguramente perderá”.

Aunque los tres insistieron una y otra vez en convencer a Li Lin, él seguía preocupado. Suspiró profundamente y dijo: “En verano ya pensaba en atacar Jingxiang con todas mis fuerzas. Mi hermano mayor también estaba dispuesto a enviar tropas en mi ayuda. Pero en ese momento no tomé una decisión firme. Si hubiera tenido el coraje de atacar entonces, ahora ya estaría unido a mi hermano y podríamos retirarnos al oeste, a Shu. ¿Por qué preocuparme y temer aquí?”.

“¡El rey padre habla sin ambición alguna!”, se oyó de repente una voz potente desde la entrada de la tienda. Un joven general valiente entró rápidamente: era el hijo de Li Lin, el príncipe de Xiangcheng, Li Yi. Li Yi tenía solo diecinueve años, era de complexión robusta y alta, medía casi ocho pies de estatura. Utilizaba una espada con cola de fénix dorada que pesaba ciento cincuenta jin, además de un arco de seis piedras capaz de disparar con precisión en cada intento, y era conocido como el mejor general del sur del río Yangtze.

Vestido con yelmo dorado y armadura plateada, con una mirada arrogante, despreciaba a su padre por no haber tomado Jingxiang y dijo con arrogancia: “Si Su Majestad teme al ejército del Norte Tang, puede acompañarme a la orilla del río para ver cómo practico; así verá que sus soldados no son más que gallinas y perros de barro. Por favor, venga conmigo”.
Si había algo en lo que Li Lin podía confiar para enfrentarse al ejército del Norte, era en su propio hijo. Li Lin tenía una confianza ciega en él, incluso cierto temor. Al principio, cuando se levantó en armas para buscar provisiones en Runzhou, fue rechazado rotundamente por el gobernador Yan Jingzhi. Enfurecido, envió tropas para atacar, pero Yan Jingzhi, con mil soldados entrenados, defendió valientemente Guazhou. Fue precisamente este hijo valiente de Li Lin quien, con trescientos hombres, rompió las defensas, atravesó con su gran espada a cientos de enemigos y decapitó a Yan Jingzhi bajo su estandarte, causando gran impresión en los ejércitos del sur del río Yangtze.
Li Lin confiaba enormemente en su hijo. Además, al ser cojo y tener dificultades para dirigir al ejército, fue transfiriendo gradualmente el poder militar a su hijo Li Yi, quien prácticamente obedecía todas sus órdenes en asuntos militares.
Dado que su hijo estaba decidido a resistir al ejército del Norte, el miedo de Li Lin disminuyó poco a poco, y asintiendo sonrió: “Si mi hijo tigre ya está preparado, debo ir a verlo”.
……
Li Lin subió a su palanquín, llevado por trescientos hombres, y, bajo la protección de tres mil guardias personales, acompañado por funcionarios y militares, se dirigió en gran pompa hacia la orilla del río.
Poco después, el grupo llegó a las orillas del río Yangtze. Allí, las olas eran inmensas y el viento era tan fuerte que casi derribaba la gran bandera dorada de Li Lin.
Sobre el río había barcos de guerra como nubes; cientos de grandes barcos estaban dispuestos en dos filas, practicando enfrentamientos en el río. Un lado lo lideraba el general Li Chengshi, y el otro, el príncipe de Xiangcheng, Li Yi. Se escuchaban tambores como truenos, los barcos se acercaban poco a poco y los gritos de batalla retumbaban en el aire. Un viejo barco estaba decorado como el barco del comandante Li Qingan, con una gran bandera ondeando en lo alto del mástil, donde se leían las tres palabras “Li de Anxi”.
De repente, una docena de barcos rápidos rodearon el barco del comandante. Al ver que la situación era desfavorable, este intentó huir. En la proa del primer barco rápido, Li Yi sostenía una espada horizontal en la boca y un arco duro en las manos. Sacó una flecha con punta de pala, tensó el arco y disparó con un “¡swoosh!”. La flecha, como una estrella fugaz, impactó en la cuerda principal del mástil, que se rompió. Las velas cayeron con un estruendo, lo que provocó un gran estruendo de tambores. Incluso Li Lin no pudo evitar sonreír y aplaudir. ¡Exacto! Su hijo tigre era valiente y digno de ser enemigo de diez mil hombres.
Li Yi se irguió con orgullo. Sacó otra flecha y la disparó, rompiendo también la bandera del comandante Li Qingan. La gran bandera negra fue arrastrada por el viento y desapareció al instante.
Él ordenó con firmeza: “¡Disparen piedras!”.

Cada barco de guerra estaba equipado con una pequeña catapulta; se escucharon fuertes estruendos de “¡bang! ¡bang!”, y en un instante, el barco al mando de Li Qing’an quedó lleno de agujeros. Las aguas del río invadieron el barco, que, tras forcejear unos momentos, se hundió. Los más de una docena de soldados enemigos a bordo también fueron capturados por la marina.
En ese momento, se escucharon gritos en el río: “¡Li Qing’an ha perecido en el fondo del río! ¿Por qué no se rinden ya los soldados del norte?”
Los barcos de guerra del norte huyeron en desbandada, mientras que el ejército del sur logró una gran victoria…
Poco después, Li Yi desembarcó triunfante, se inclinó ante Li Lin y dijo sonriendo: “Padre, ¿qué opina?”
“No está mal; vuestros barcos rápidos son realmente eficaces. ¡Seguro que el ejército del norte de Li Qing’an no es tan débil!”
“Padre, no sabe todo. En tierra, reconozco que su ejército es fuerte, pero en el agua, sus tropas de élite se convierten en inútiles. La marina de Yangzhou en la que confía está formada por soldados recién reclutados, sin entrenamiento adecuado. ¿Cómo podrían enfrentarse a nuestra marina? ¡Están condenados al fracaso!”
En ese momento, Li Bai dijo preocupado: “¿Y si el ejército de Li Qing’an toma el camino marítimo para atacarnos por la retaguardia?”
Esas palabras hicieron que Li Lin se diera cuenta de algo y dijo rápidamente: “¡Sí! No podemos bajar la guardia.”
Pero Li Yi se rió a carcajadas: “Padre, realmente está confundido. ¿Dónde hay barcos en el norte del río? Esos barcos de transporte, al llegar al mar, ¿no son para alimentar al rey dragón?”