Capítulo 584: Detrás y delante del escenario

A la mañana siguiente, el ejército de Anxi, en nombre de una tropa fronteriza de la dinastía Tang, emitió oficialmente una carta abierta dirigida al emperador de Tang del Sur, Li Heng, exigiendo que liberara inmediata e incondicionalmente a Gao Xianzhi. La carta estaba firmada por el gobernador de Anxi, Li Qing’an.
En pocos días, la carta se difundió por toda la región de Guanzhong, convirtiéndose en la segunda noticia impactante desde el encarcelamiento de Gao Xianzhi. Causó gran conmoción en la corte y entre el pueblo. Los soldados del ejército de Anxi estaban especialmente emocionados; aunque Gao Xianzhi ya no era el comandante principal de Anxi, había pasado muchos años allí tratando bien a sus soldados, y muchos veteranos todavía recordaban su bondad. Todos esperaban que Li Qing’an mantuviera buenas relaciones con Gao Xianzhi en lugar de convertirse en enemigos y enfrentarse en el campo de batalla. Ahora que Li Qing’an proponía rescatar públicamente a Gao Xianzhi, los soldados de Anxi se sintieron profundamente aliviados, ya que era exactamente lo que esperaban.
Sin embargo, una carta abierta no era suficiente para rescatar a Gao Xianzhi. Li Qing’an ordenó de inmediato a Li Guangbi que enviara nuevamente tropas a Jianghuai y avanzara hacia Yangzhou. La orden se ejecutó de inmediato. Li Guangbi asignó a su general He Jinqing para que liderara diez mil caballería de élite directamente hacia Yangzhou. Dondequiera que llegara la caballería de Longyou, el ejército de Li Lin huyó sin resistencia.
El 15 de octubre, la caballería pasó por Fuli y aniquiló a los mil soldados de Tang del Sur que estaban allí acuartelados. El 16 de octubre, la caballería llegó a Hongxian, y el comandante local, con mil quinientos hombres, se rindió. El 18 de octubre, el ejército principal cruzó el río Huai desde Sizhou. El comandante de Linhuai, Liang Feng, era un general querido por Li Lin y muy valiente; lideraba cuatro mil soldados para defender Xuyi. Al enterarse de la llegada de las tropas de Longyou, Liang Feng intentó interceptarlas al cruzar el río, pero fue atacado por sorpresa por ochocientos jinetes que cruzaron el río por otro camino. Su ejército, tomado por sorpresa, fue derrotado por completo; la mayoría de los cuatro mil defensores murieron o resultaron heridos, y Liang Feng murió en medio del caos.
El 20 de octubre, la vanguardia de diez mil jinetes ya había llegado a la ciudad de Tianchang, a solo cien millas de Yangzhou. En ese momento, la ciudad de Yangzhou estaba en completo caos. El rey Wu de Tang, Li Lin, quien acababa de regresar a Yangzhou, temiendo la fuerza de la caballería de Anxi, abandonó nuevamente la ciudad y huyó a través del río Yangtze, desplegando cien mil soldados en la región de Runzhou para enfrentarse al avance del ejército de Anxi desde el norte.
El 21 de octubre, He Jinqing, con diez mil jinetes, ocupó Yangzhou. Esta próspera ciudad, segunda solo a Chang’an en la dinastía Tang, fue ocupada por primera vez por Li Qing’an.

Pero la presión de Li Qing’an no cesó. En el Palacio Real de Jingzhou, en Xiangyang, se escuchaban débilmente sonidos de música que resonaban entre los muros del palacio. En la Torre Qingguang, sobre el Estanque de Jade Verde, Li Mao, que acababa de despertarse de su siesta, yacía recostado en un lecho ricamente decorado, sosteniendo en sus manos una taza de té de jazmín y saboreándolo lentamente. Frente a él, su amada concubina Xiao Lian bailaba graciosamente, con una mirada melancólica y movimientos elegantes, como si cada paso que diera creara lirios en el aire. De vez en cuando, sus ojos llenos de tristeza se posaban en el apuesto Li Mao. En otras circunstancias, Li Mao habría tocado su flauta de jade precioso para acompañarla en la danza, pero hoy parecía algo inquieto.

Efectivamente, Li Mao tenía algo en mente. Acababa de leer la carta abierta que Li Qing’an había enviado a Li Hen. Al final de dicha carta había una frase que llamaba a todos a unirse en una acción justa para obligar a Li Hen a liberar a Gao Xianzhi. Li Mao comprendió que esas palabras iban dirigidas a él. Existían cinco grandes fuerzas en el mundo, y Li Qing’an, por supuesto, no pediría ayuda a An Lushan; solo esperaba que él y Li Mao ejercieran presión conjuntamente sobre Li Hen.

Hace unos meses, Li Mao había intercambiado trescientas mil medidas de grano por que Li Qing’an enviara tropas a Jianghuai, lo que finalmente obligó a Li Lin a retirarse y frustró los planes de Li Hen de invadir Jingzhou. Li Mao también sabía que Li Qing’an no valoraba realmente esas trescientas mil medidas de grano; en realidad, solo quería evitar que Li Hen ganara poder, por eso accedió a enviar tropas en su ayuda.

Ahora, Li Qing’an también le pedía que ejerciera presión. Por supuesto, Li Mao sabía que no tenía derecho a negociar con él; era una oportunidad que Li Qing’an le ofrecía para demostrar su valía. Si esta vez accedía a ayudar, la próxima vez que Li Hen atacara Jingxiang, Li Qing’an volvería a apoyarlo.

Li Mao sabía muy bien que se trataba de una oportunidad, pero lo importante era cómo aprovecharla y cómo colaborar con Li Qing’an para ejercer presión. Mientras lo pensaba, desde fuera de la Torre Qingguang llegó el informe de un guardia: “Alteza, un mensaje urgente del general Geshu Han”.

Li Mao se animó de inmediato y se sentó de golpe, diciendo: “¡Que entre!”

Hizo un gesto a su amada concubina para indicarle que se retirara. Xiao Lian, al darse cuenta de que su señor estaba preocupado, no se atrevió a ser coqueta y se marchó en silencio. Las músicas también dejaron de sonar y se retiraron. Poco después, un mensajero fue introducido por los guardias. Se arrodilló sobre una rodilla, hizo una reverencia y levantó una carta por encima de su cabeza: “Alteza, este es un mensaje militar urgente del general Geshu; por favor, léalo”.

El guardia le entregó la carta a Li Mao, quien la abrió con impaciencia y la leyó rápidamente. De repente, soltó una carcajada: “¡Como esperaba! Es exactamente lo que quería”.

Lo que Geshu Han decía en la carta era que la caballería de élite de Li Qing’an ya se había dirigido al sur, hacia Jianghuai; Li Lin estaba acorralado al sur del río Yangtze, con sus tropas concentradas a lo largo de la orilla. Las tres provincias al oeste de Li Lin —Luzhou, Shouzhou y Shuzhou— estaban desprotegidas, lo cual era una oportunidad perfecta para ocuparlas. Al mismo tiempo, eso le permitiría hacerle un favor a Li Qing’an, una estrategia que serviría para dos propósitos. Le pidió a Li Mao que aprovechara esa oportunidad sin falta.
Esa carta aclaró los misterios en la mente de Li Mao; supo qué debía hacer y de inmediato ordenó: “¡Transmitan mis órdenes! Que Geshu Han conduzca a treinta mil soldados a Shouzhou y ataque Luzhou y Shuzhou”.
Después de dar esa orden, tomó papel y pluma para escribir una carta pública en respuesta a Li Qing’an. Debía hacerle entender que estaba devolviéndole la ayuda que había recibido anteriormente.
El 25 de octubre, Li Mao, rey de Jing, también publicó una carta abierta en la que pedía a Li Heng que liberara a Gao Xianzhi. Al mismo tiempo, se sumó a la iniciativa de Li Qing’an de enviar tropas, ordenando a Geshu Han que condujera a treinta mil soldados a Luzhou y Shuzhou para presionar el sur del río. Li Lin, rey de Wu, quedó atrapado entre dos frentes. En su desesperación, envió doce cartas urgentes en un solo día, instando a Li Heng a liberar a Gao Xianzhi y aliviar la crisis en el sur del río.
……
Bajo la oscuridad de la noche, Chengdu estaba iluminada por las luces; las calles estaban llenas de bullicio, con gente paseando y cenando fuera. En esos dos años, las cosechas en Shu habían sido buenas, lo que había garantizado abundancia de alimentos y precios relativamente bajos. Aunque la gente no tenía mucho dinero, aún podían ahorrar algo después de cubrir sus necesidades básicas. Además, la llegada de numerosos miembros de la familia real al sur no cambió sus hábitos de gastar generosamente, lo que impulsó la prosperidad comercial de Chengdu. En solo dos años, surgieron cientos de tabernas y burdeles, y las noches de Chengdu se volvieron aún más animadas que los días.
Dentro de Zhuangyuan Fang, al oeste de Chengdu, había una gran residencia de cuarenta mu de extensión, perteneciente a Linghu Fei, ministro de Guerra de la dinastía Tang del Sur. Frente a la puerta había varios sirvientes, y dos faroles del tamaño de un molino colgaban debajo del umbral, iluminando la entrada.
En ese momento, un jinete llegó a toda velocidad. Bajó del caballo, lo ató y se dirigió a la gran residencia de Linghu Fei. Inmediatamente, uno de los sirvientes gritó: “¡Este es un lugar privado! ¡No se permite acercarse!”.
El jinete sacó una carta y se la entregó a un sirviente, diciendo: “Vengo de Chang’an. Esta carta es para su señor; es de suma importancia, afecta incluso a la vida de su amo. ¡Deben entregarla de inmediato!”.
El sirviente se quedó atónito: “¿Usted es…?”.
“¡No pregunten más! ¡Vayan a entregar la carta!”.
El jinete montó de nuevo en su caballo y se alejó rápidamente, desapareciendo en la oscuridad. Los sirvientes lo vieron marcharse y, sin atreverse a demorarse, corrieron de vuelta a la residencia para entregar la carta.

Poco después, la puerta lateral de la residencia de Linghu se abrió de par en par; un carruaje salió a toda prisa del lugar y se lanzó por las calles a gran velocidad. Decenas de sirvientes a caballo, armados con espadas, protegían el carruaje. Dentro de este reinaba la oscuridad, ya que no había luces; solo la luz ocasional de alguna casa a lo largo del camino iluminaba el interior, revelando el rostro delgado y parecido al de un burro de Linghu Fei.

Linghu Fei tenía solo cuarenta y cinco años. Hacía más de una década, había sido un estudiante pobre y desamparado. Aunque había aprobado los exámenes para funcionarios, fue rechazado por el Ministerio de Administración debido a su fea apariencia y a su condición económica precaria. Sin medios de subsistencia, tuvo que trabajar como maestro en una escuela privada para ganar algo de comida. Más tarde, como su empleador era amigo del rico magnate de Shu, Xianyu Zhongtong, fue recomendado a este como tutor. Dos años después, gracias a su habilidad para la estrategia, Xianyu Zhongtong lo presentó a Yang Guozhong, quien en ese momento había sido destituido como prefecto debido al caso de Yang Shen, convirtiéndose en uno de sus asesores.

Bajo la planificación de Linghu Fei, Yang Guozhong ascendió paso a paso hasta convertirse en el primer ministro de la dinastía Tang, ejerciendo el poder supremo del país. Linghu Fei, a su vez, fue ascendido a viceministro de Guerra. Pero al final, abandonó a Yang Guozhong y se aferró al árbol aún más robusto de Li Hen. Ahora era ministro de Guerra del Reino del Sur de Tang y uno de los confidentes más cercanos de Li Hen.

Linghu Fei sí tenía habilidades, destacaba en la estrategia y la planificación, pero su carácter no era bien visto por muchos, quienes lo acusaban de ser egoísta y desleal cuando había beneficios en juego. Y así era en realidad: aunque Yang Guozhong le había mostrado una gran generosidad, él, en aras de su propio futuro, lo abandonó sin dudarlo en el peor momento de este, justificándolo con el dicho de que “el pájaro elige el árbol adecuado para anidar”.

En realidad, Linghu Fei era un pragmático; todas sus decisiones se basaban en consideraciones prácticas, y su visión era superior a la de la mayoría. Cuando la concubina Yang fue destituida, supo que la prosperidad de la familia Yang había llegado a su fin. Aunque Yang Guozhong aún no había caído, era porque Li Longji aún no había encontrado un sustituto adecuado. Como era de esperar, tras el escándalo de Li Wan, Li Longji no dudó en actuar con violencia, exterminando a todos los miembros de la familia Yang, incluido Liu Sheng, quien más tarde había sido asesor de Yang Guozhong. Si Linghu Fei hubiera seguido al lado de Yang Guozhong, también habría perecido.

Cuando se unió a Li Hen, este acababa de ser nombrado regente del Reino del Norte de Tang. Linghu Fei se dio cuenta de que Li Hen tendría un gran futuro. Y así fue: Li Hen finalmente ascendió al trono del Reino del Sur de Tang, convirtiéndose en emperador, y Linghu Fei también ascendió, convirtiéndose en la tercera figura más importante del reino, solo por debajo de Wang Gong y Cui Yuan.

Dentro del carruaje, Linghu Fei suspiró. Sacó nuevamente la carta que acababa de recibir; no contenía ni una palabra, solo un sello rojo brillante en el papel en blanco: el sello del príncipe Zhao.

Aunque no había palabras, Linghu Fei lo comprendía perfectamente. De hecho, no solo él lo entendía, sino que también los políticos experimentados que llevaban años en el ámbito gubernamental lo sabían: esa carta sin palabras era como una señal de Li Qing’an. Saber cómo interpretar los pensamientos de quienes ocupan posiciones elevadas es el código del mundo político.
Para comprender lo que piensan quienes están en el poder, lo esencial es saber qué es lo que están atendiendo en ese momento, cuál es su actitud al respecto y desde qué perspectiva pretenden resolverlo. Si se comprenden bien estos tres aspectos, no resulta difícil adivinar sus intenciones. Por ejemplo, Gao Shiqi, el favorito de Kangxi, siempre llevaba consigo un saco de semillas de calabaza dorada. Cada vez que asistía a la corte, los eunucos se agolpaban a su alrededor para informarle qué libros estaba leyendo el emperador o qué problemas lo preocupaban. Gao Shiqi recompensaba a los eunucos con esas semillas y luego estudiaba detenidamente el asunto. Cuando Kangxi lo convocaba para pedirle soluciones, él podía responder con soltura, resolviendo las dudas del emperador. Con el tiempo, era difícil que dejara de ser su favorito.
Lo mismo ocurría con Linghu Fei en ese momento. Aunque Li Qing’an no escribió ni una palabra, Linghu Fei entendía perfectamente que lo buscaba por el asunto de Gao Xianzhi. Por supuesto, no era para pedirle algo, sino para ofrecerle una oportunidad. Si Linghu Fei decidía aprovecharla o no, dependía de él.
Esa carta de Li Qing’an había dado en el clavo: había visto a través de la naturaleza pragmática de Linghu Fei, pero su método era muy astuto. Si Li Qing’an hubiera escrito una carta clara pidiéndole directamente que lo ayudara a salvar a Gao Xianzhi, es posible que Linghu Fei no hubiera aceptado, ya que si había una primera vez, habría una segunda; la dolorosa lección de Yang Guozhong estaba allí para recordárselo.
Por eso, una carta sin palabras es la más sutil. Linghu Fei podía actuar o no; incluso si lo hacía, Li Qing’an no podría usarlo como pretexto para chantajearlo. Ambos lo sabían perfectamente: en realidad se trataba de un trato único. El vendedor era Li Qing’an, cuyo pago era la liberación de Gao Xianzhi, mientras que el comprador era Linghu Fei, que adquiría la esperanza de que algún día Li Qing’an le perdonaría la vida. La razón por la que Linghu Fei debía aceptar era sencilla: ese día llegaría tarde o temprano.
El carruaje se detuvo frente al Palacio Nanming. Linghu Fei sacó una placa dorada y la agitó: era la placa que le permitía entrar en el palacio en cualquier momento. La guardia de Yulin no se atrevió a detenerlo y lo dejó pasar.
Aunque ya era de noche, Li Heng seguía en el estudio imperial. Estaba preocupado, caminando de un lado a otro con las manos detrás de la espalda. Sobre el escritorio había doce tubos de paloma dorados, correspondientes a las doce cartas de auxilio enviadas por Li Lin. Esos doce tubos dorados eran como doce pesados barriles de hierro que oprimían el corazón de Li Heng, impidiéndole respirar con normalidad.

En particular, el hecho de que el ejército de Li Qing’an ocupara Yangzhou con facilidad lo llenó de ira y preocupación. Yangzhou era la segunda ciudad más próspera del país en términos comerciales y también una de las fuentes de ingresos más importantes para Li Heng. Hace tres meses, Li Lin había traído desde Yangzhou dos millones de guan en dinero y un millón de shi de grano, lo que alivió en gran medida las dificultades financieras de los Tang del Sur. Además, Li Lin prometió que seguiría haciendo lo mismo cada año. Pero aún no habían pasado tres meses desde esa promesa cuando Yangzhou cayó. Si hubiera sido por una batalla encarnizada, aún estaría bien, pero Li Lin huyó a través del río Yangtze con un ejército de cincuenta mil hombres, mientras que el enemigo solo contaba con diez mil, lo que enfureció aún más a Li Heng. Fue una verdadera humillación.

Li Heng también sabía que el objetivo de Li Qing’an al atacar Jianghuai era obligarlo a liberar a Gao Xianzhi. Pero si realmente liberaba a Gao Xianzhi, quedaría en una posición difícil. ¿Cómo podría explicárselo al mundo? Al principio, había dicho con firmeza que trataría severamente a Gao Xianzhi, pero ahora, de repente, lo liberaba por miedo a la presión de Li Qing’an. Él era el emperador, ¿dónde pondría su rostro si esto se sabía?

Pero esta vez, Li Qing’an parecía realmente atacar Jianghuai, además de contar con el ataque combinado de Li Mao. Si no cedía, perdería la mitad del territorio del sureste.

“¿Qué hacer?”, se preguntaba Li Heng, ansioso como una hormiga en una olla caliente, caminando de un lado a otro.

En ese momento, se escuchó desde afuera la voz de un guardia: “¡Majestad, el ministro Linghu solicita verlo urgentemente!”

“¡Ah! ¡Hazlo entrar de inmediato!”

Li Heng se alegró mucho, como alguien a punto de ahogarse que de repente encuentra una cuerda salvavidas.

Un momento después, Linghu Fei entró apresuradamente en la sala de estudio imperial y se inclinó en señal de respeto: “¡Su siervo Linghu Fei saluda a Su Majestad!”

“Linghu, no seas formal. Ven, ven, siéntate rápido.”

Li Heng lo hizo sentar. En ese instante, Linghu Fei vio de reojo los doce tubos de carta dorados sobre el escritorio imperial y se sorprendió en silencio. ¿Tan grave era la situación en el sureste?

Li Heng notó hacia dónde miraba Linghu Fei y suspiró profundamente: “Ahora no solo el ejército de Li Qing’an amenaza el sureste, sino que ese bastardo de Li Mao también aprovecha la confusión para ocupar las provincias de Shou, Lu y Shu. El rey de Wu está acorralado y pide ayuda a Su Majestad. Además, Yiling está bajo el control de los hombres de Gao Xianzhi, por lo que nuestro ejército no puede avanzar hacia el este. ¡La situación es crítica!”

“Majestad, ¿acaso no comprende cuáles son las intenciones de Li Qing’an?”

“Lo sé. Solo quiere que libere a Gao Xianzhi. ¡Bah! Intenta presionarme desde el sureste, ¿crees que soy tan fácil de manipular?”

Li Heng habló en voz alta, agitando los brazos con ira. Linghu Fei suspiró en su interior. ¡Qué monarca cobarde y arrogante! Había cerrado todas las puertas para que él no pudiera aconsejarlo.

“Majestad, en realidad Li Qing’an debe concentrarse en enfrentarse a An Lushan; no tiene realmente intención de apoderarse del sur del río Yangtze. La clave está en el príncipe Jing, Li Mao, quien es el verdaderamente ambicioso. Es evidente que quiere aprovechar la situación para anexar el territorio del príncipe de Wu; ese es nuestro mayor peligro actual. Majestad, ceder ante Li Qing’an no es mostrar debilidad, sino una estrategia. Si liberamos a Gao Xianzhi, esta crisis podrá resolverse temporalmente. Creo que Li Qing’an no desea romper el equilibrio actual y seguramente impedirá que Li Mao se apodere del sur del río Yangtze. Majestad, mientras Li Qing’an no interfiera en la situación del sur del río Yangtze, podemos derrotar a Li Mao de un solo golpe y unir el sur del río Yangtze, Jingxiang y Bashu en una sola región. Nuestra fuerza aumentará enormemente, y quizás en el futuro podamos enfrentarnos a Li Qing’an. Majestad, ¡libere a Gao Xianzhi! Así ganaremos tiempo y oportunidades.”

En realidad, Li Heng ya quería liberar a Gao Xianzhi, pero no podía soportar perder su prestigio; ese era el verdadero problema. Se sentó y suspiró: “Me preocupa mucho cómo me verán los demás si lo libero”.

Así que era eso. Linghu Fei giró los ojos; ahora ya no era difícil convencer a Li Heng de que liberara a Gao Xianzhi. Lo importante era que Li Qing’an supiera que él había intervenido, por lo que era necesario liberar a Gao Xianzhi a su manera, al estilo de Linghu Fei.

“Majestad, tengo una estrategia para actuar con astucia.”

“¡Dilo rápido! ¿Qué estrategia es esa?”

Linghu Fei sonrió ligeramente y dijo: “Podríamos condenar a Gao Xianzhi al exilio.”

“¿Exilio?” Li Heng no entendió del todo. “Explícame con detalle, ¿qué tipo de exilio?”

“Majestad, el exilio es solo una excusa. Podría ordenar al Gran Consejo que condene a Gao Xianzhi al exilio en Wenzhou para servir en el ejército. Luego, Majestad podría enviar en secreto a alguien para llevar a Gao Xianzhi a Hanzhong. Inmediatamente después, destituir al gobernador de Wenzhou, Zhang Baoling, acusándolo de no haberlo vigilado adecuadamente y de haber permitido que Gao Xianzhi escapara, para que cargue con esa culpa. Unos meses más tarde, cuando el asunto de Gao Xianzhi se haya olvidado, podemos enviar discretamente a su familia lejos. Así, el problema se resolverá por completo.”

“¡Bien!”

Li Heng levantó el pulgar y sonrió: “Vaya, realmente eres mi consejero militar; siempre tomas medidas excepcionales. Aceptaré tu sugerencia.”

……

Dos días después, el Gran Consejo emitió su veredicto: los otros dos mil mu de tierra de Gao Xianzhi habían sido regalados en secreto por el Norte de Tang. Aunque no se trataba de tierras tomadas por la fuerza, la acusación de colaboración con el enemigo estaba bien probada. Dado que había hecho contribuciones al reino, se le perdonó la pena de muerte, pero se le privó de todos sus títulos oficiales y fue enviado a Wenzhou para servir en el ejército. Sin embargo, poco después se difundió la noticia de que Gao Xianzhi había escapado de Wenzhou hacia Chang’an. Li Heng se enfureció y destituyó al gobernador de Wenzhou, Zhang Baoling, por no haberlo vigilado adecuadamente. También ordenó una investigación exhaustiva para dar una explicación al pueblo.

Medio mes después, llegaron noticias a Chang’an: Gao Xianzhi había sido nombrado por Li Qing’an como gobernador de Tubo para reemplazar al general Feng Changqing, quien ya había dejado el cargo.