Capítulo 565: Wan’er entra en la residencia

La residencia del príncipe Zhao estaba sumida en silencio bajo la oscuridad de la noche; había pocos transeúntes en las calles, solo soldados de patrulla pasaban de vez en cuando. La luz de la luna, tenue, esparcía un resplandor pálido por el suelo. La pequeña litera de Pei Wan’er no tomó la entrada principal, sino que dio una vuelta y entró por la puerta lateral.

Dentro de la litera, Pei Wan’er ya estaba lista. Llevaba un vestido de color verde esmeralda con falda ancha de cuatro capas, el cabello recogido en lo alto en forma de nube, adornado con perlas y joyas doradas. En la parte superior de su peinado se erguía una horquilla de plumas verdes. Su rostro estaba pintado de un blanco uniforme; sus cejas eran como montañas negras y sus ojos, como pozos profundos, lo que realzaba su belleza excepcional.

Esa noche sería la novia, el comienzo de una nueva vida para ella, pero en sus ojos no había mucha alegría. El fuerte sello político del matrimonio ocultaba las esperanzas y la felicidad que deberían haberle pertenecido.

A su lado se sentaba Zhu’er, su doncella personal con quien había crecido. Esta sostenía el brazo de la novia y la consolaba en voz baja: “Señorita, no se preocupe. En realidad, al novio le gustan mucho ustedes. Además, es muy joven, solo tiene poco más de treinta años. Usted es muy afortunada.”

“¡Ay!”, suspiró Wan’er. A ella también le gustaba Li Qing’an, pero no le gustaba ese tipo de matrimonio. Los intereses de su familia la ataban como grilletes, impidiéndole respirar con libertad. Había soñado en más de una ocasión con vestirse con un vestido de novia de seis capas y disfrutar del momento más dulce en una boda grandiosa, bajo un cielo azul, nubes blancas y flores exuberantes.

Pero ahora, en la oscuridad de la noche, bajo la tenue luz de la luna, era llevada a su nueva casa por la puerta lateral. Sus hermosos sueños estaban destinados a quedar como simples ilusiones.

La litera ya había pasado por la entrada principal. Wan’er no pudo resistirse y levantó ligeramente la cortina para mirar afuera. Vio la imponente puerta cerrada, dos faroles apagados, y altos muros oscuros que transmitían sensación de opresión. Al pensar que de ahora en adelante viviría allí toda su vida, se le llenaron los ojos de lágrimas.

La litera llegó a la puerta lateral, que estaba abierta y iluminada por cinco o seis faroles. Frente a la entrada había varias mujeres robustas, y Pan Xiaoliang, el mayordomo principal de la residencia del príncipe Zhao, también estaba allí. Habían venido a recibir la litera. Cuando esta fue bajada, Pei Yun, quien la acompañaba, le dijo en voz baja a Wan’er: “Wan’er, me voy. Espero que en tres días regreses a casa feliz.”

Las lágrimas de Wan’er finalmente cayeron. Asintió con la voz entrecortada, mirando cómo su primo y los miembros de la familia Pei se alejaban.

En ese momento, Pan Xiaoliang se acercó y dijo con suavidad: “Señorita Wan’er, vamos a entrar.”

Wan’er se secó las lágrimas. Zhu’er, a su lado, preguntó rápidamente: “¿Necesita la señorita bajar de la litera?”

“¡No! No es necesario. La señorita bajará en un rato.”

Pan Xiaoliang hizo un gesto con la mano y seis mujeres fuertes levantaron la litera, que entró en el palacio con un crujido. Dos criadas llevaban faroles rojos brillantes al frente para guiar el camino. La tristeza en el corazón de Pei Wan’er fue disminuyendo poco a poco, y comenzó a sentirse nerviosa, con el corazón latiendo aceleradamente. Aunque ya había estado en el palacio de Zhao en varias ocasiones, esa noche le pareció completamente extraño: salones imponentes, un enorme complejo arquitectónico, pabellones y torres exquisitos, árboles frondosos y todo tipo de flores y plantas raras plantadas junto a un pequeño río. Era ese río, de unos seis metros de ancho, el que dividía el palacio en dos; al otro lado se encontraba la parte interior.

Las seis mujeres fuertes caminaron rápidamente hasta la orilla del río y se detuvieron. Pan Xiaoliang dijo de nuevo: “Señorita Wan’er, debe bajar de la litera y tomar el barco”. Pei Wan’er comprendió de repente que el lugar donde se celebraría su boda esa noche era el Pabellón de Penglai, también el lugar más hermoso dentro del palacio de Zhao. Comenzó a sentir un poco de esperanza.

La criada Zhu’er la ayudó a salir de la litera. Un barco decorado ya estaba amarrado en la orilla, iluminado por luces brillantes. Ru Hua estaba allí, sonriente, esperándola. Al verla, Pei Wan’er sintió como si se reencontrara con un ser querido después de mucho tiempo.

“¡Ru Hua!”, dijo ella, acercándose rápidamente, con la voz temblorosa de emoción.

Ru Hua la sostuvo y examinó su rostro, riéndose con picardía: “¿La novia está tan triste que hasta llora?”
“No, solo me sentí un poco triste cuando mi primo se fue”.
“No te preocupes. Todos te han estado esperando mucho tiempo. No te dejarán sufrir. Vamos, sube al barco conmigo”.

Ru Hua la ayudó a subir al barco y se sentaron en la cabina. Dos remeras comenzaron a alejarse de la orilla, y el barco se desplazó lentamente hacia el interior del río. La luz en la cabina era suave; había telas finas extendidas y un par de velas rojas de boda encendidas. Pei Wan’er se sentó junto a la ventana. En ese momento, se escuchaban débilmente sonidos de música. Ru Hua le dijo sonriendo: “En realidad, ya llevamos tres días preparándolo todo. Fui yo quien sugirió que la boda tuviera lugar en el Pabellón de Penglai. Contratamos a un grupo de músicas para el vestido de baile, y las remeras y criadas provienen del palacio. No hay invitados externos; todas son nuestras hermanas, para que podamos celebrar juntas”.

Al decir esto, Ru Hua vio que Yu Zhu miraba el paisaje exterior y le susurró a Wan’er: “Eso… ¿tu madre te lo enseñó? Ru Shi te lo enseñará en un rato”.

El rostro de Wan’er se puso rojo de repente. Sabía de qué se trataba. La noche anterior, su madre le había explicado detalladamente. Era precisamente lo que más temía y le causaba más nerviosismo. Toda la noche anterior y todo el día de hoy, ese asunto rondaba en su mente como un fantasma, y solo de pensarlo se asustaba. Apretó la falda con las manos, se mordió el labio y bajó la cabeza sin decir palabra.

Al verla tan tímida, no pudo evitar cubrirse la boca y reírse en secreto.
El palacio real de Zhao de Li Qing’an fue reconstruido sobre las bases del palacio de la princesa Taiping. Este último podía considerarse, aparte de los grandes palacios como el Gran Palacio de Daming y el Palacio de Xingqing, el más imponente y espléndido de todos; ocupaba unas doscientas mu y contaba con unas quinientas o seiscientas habitaciones y salones. Con sus vigas decorativas y aleros elevados, tenía un aspecto majestuoso. El salón principal, el Salón Taiping, podía albergar a miles de personas. Además, dentro del complejo había un lago de treinta mu llamado Estanque de la Fénix de Jade, en el que se encontraba una isla de tres mu de tamaño, donde se había replicado el Estanque Taiye del Gran Palacio de Daming, además de construirse el Pabellón de Penglai. Más tarde, cuando la princesa Taiping fue ejecutada, uno de los cargos en su contra fue el de usurpar poderes.
Aunque la princesa Taiping fue ejecutada, su palacio se conservó y ahora se convirtió en el palacio real de Zhao de Li Qing’an. Li Qing’an se mudó allí hace poco tiempo, por lo que el Pabellón de Penglai nunca se ha utilizado. Pero hoy, para la boda con Pei Wan’er, se utiliza por primera vez.
La barca pintada abandonó el arroyo, surcando las aguas otoñales, y entró en el Estanque de la Fénix de Jade, dirigiéndose hacia el Pabellón de Penglai en el centro del lago. En ese momento, los sonidos de la música se hicieron más cercanos; la melodía estaba llena de alegría. Las luces del Pabellón de Penglai estaban encendidas, desprendiendo un brillo deslumbrante, como si una pagoda celestial hubiera descendido a la tierra.
En el muelle del Pabellón de Penglai, un gran grupo de mujeres ya esperaba desde hacía rato; se escuchaban risas por todas partes. La que lideraba el grupo era la señora Du Gu Mingyue, quien también vestía un largo vestido de seis piezas típico de la corte, adornada con joyas por todo el cabello, con una presencia elegante y distinguida. Esa noche no había invitados externos, solo familiares; ni siquiera había un solo hombre invitado. El único hombre en la isla era el novio, Li Qing’an, además del pequeño Li, que aún estaba en edad de balbucear y estaba en los brazos de su nodriza.
Detrás de Mingyue estaban sus hermanas: Wu Yi, Ru Shi, Ming Zhu, Gao Wu, Xiao Lian, Pei Yu, entre otras, además de docenas de doncellas y músicas. También había un invitado especial: la emperatriz viuda Shen Zhenzhu. Según las normas ceremoniales, debería ser al día siguiente cuando Mingyue llevara a Wan’er al palacio para recibir la investidura de la emperatriz viuda. Pero la emperatriz viuda Shen le pidió en secreto a Mingyue que lo hiciera esa misma noche; ella también quería asistir a la boda privada en la casa de Li. Aunque Mingyue lo consideró inapropiado, al final accedió.
“¡Ya vienen! ¡Ya vienen!”
Ming Zhu, de ojos agudos, fue la primera en ver la barca pintada y gritó emocionada: “¡Rápido, avisen al novio! La novia ya llegó”.
“¡Vete!”
Mingyue lanzó una mirada a su hermana: “No te metas donde no te llaman. Esta noche es una fiesta solo para nosotras, no tiene nada que ver con él”.
Ming Zhu se sintió rechazada; frunció los labios y murmuró molesta: “¡Claro que sí! Si llegó la novia, ¿cómo puede faltar el novio?”

Rú Shī rodeó suavemente sus hombros y le explicó en voz baja: “Wan’er no se casa oficialmente, así que no hay necesidad de ceremonia de boda; el novio no puede aparecer en persona. Debe esperar a que la esposa principal apruebe su entrada para poder verla. Aunque todo es muy animado, las reglas siguen siendo reglas. ¿Entiendes?”
“Oh—” Mingzhu asintió; ahora lo comprendía.
En ese momento, la barca se acercó al muelle; dos marineras ataron las cuerdas y dos músicas tocadoras de pipa se acercaron, tocando suavemente. El sonido de las pipas era como perlas cayendo sobre una superficie lisa; era una invitación para que la novia desembarcara.
Pei Wan’er salió de la barca. Las criadas Zhu’er y Rúhuà la ayudaron a bajar del barco, una a cada lado. Al ver su hermoso atuendo, todas comenzaron a elogiarla.
Pei Wan’er se sonrojó y saludó a Mingyue con respeto: “Wan’er saluda a su hermana mayor.”
Mingyue sonrió y asintió: “Hoy realmente te hemos causado molestias al hacer que entres en la casa de noche. No lo tomes a mal.”
“¡Wan’er no lo hará!”
Luego, Pei Wan’er saludó a todas las demás: “Wan’er saluda a todas sus hermanas.”
Mingyue añadió: “Ya estamos muy familiarizadas, así que no hay necesidad de tanta formalidad. Pero hay una persona a quien debes conocer; probablemente sea la primera vez que la ves.”
Mingyue la tomó de la mano y la llevó ante Gao Wu, presentándola con una sonrisa: “Esta es la señora Wu. Puedes llamarla hermana Wu. Es la hija del general Gao Xianzhi.”
Pei Wan’er ya había oído a Xiao Lian hablar de Gao Wu, una mujer valiente. Rápidamente se inclinó en señal de respeto: “Wan’er saluda a hermana Wu.”
Gao Wu se sonrojó ligeramente. Rebuscó en su ropa y sacó un puñal de oro puro incrustado con gemas, entregándoselo a Pei Wan’er: “Es nuestra primera vez conocernos, y no tengo nada para darte. Este puñal es algo muy querido para mí, así que te lo doy a ti.”
Las dos marineras que estaban cerca no pudieron evitar reírse en secreto. Esa mujer realmente no entendía las costumbres sociales; ¿cómo se le ocurre regalar un cuchillo a la novia en su noche de bodas?
Mingyue sabía que Gao Wu tenía buenas intenciones, así que no dijo nada. En lugar de eso, tomó el puñal en nombre de Pei Wan’er y lo guardó en una caja decorada. Luego, sonriendo, dijo a todos: “Ya es tarde. ¡Entren todos!”
Las mujeres rodearon a Pei Wan’er y la llevaron al Pabellón de Penglai. El pabellón estaba decorado con gran esplendor: dieciocho faroles rojos colgaban altos en el salón principal, y en la pared frontal había un enorme carácter “sobre la pared frontal había un enorme carácter “Símbolo de la felicidad”。”. Sobre la mesa larga había todo tipo de regalos nupciales. En el centro había un asiento, y sobre él, una mesita con una jarra de jade y dos tazas de jade. Ya había alguien sentado allí, bebiendo té lentamente: era la emperatriz viuda Shen Zhenzhu.

Shen Zhenzhu, que aún no tenía treinta años, vivía sola en el vasto y solitario Palacio Daming. Esa soledad indescriptible hacía que su corazón envejeciera día a día. Hoy, al enterarse de que Li Qing’an se casaba con Pei Wan’er, ambas mujeres, y sin testigos externos, se sintió tentada. Pidió en secreto a Mingyue permiso para asistir. Mingyue, al comprender su soledad, accedió.
Shen Zhenzhu asistió a la boda como invitada particular. Debido a su estatus, no se atrevió a salir a recibir a Pei Wan’er, así que se sentó en el salón principal tomando té mientras la esperaba. Bajo el carácter “sobre la pared frontal había un enorme carácter “Símbolo de la felicidad”。”, las velas de boda iluminaban su rostro, haciéndola parecer como si estuviera en su propia noche de bodas.
En ese momento, Pei Wan’er entró al salón rodeada de todos. Al ver a Shen Zhenzhu de inmediato, se quedó atónita y un poco desconcertada. Mingyue le susurró: “La emperatriz viuda ha venido como invitada particular; no hay necesidad de ser demasiado formal”.
Pei Wan’er se apresuró a saludar: “Wan’er saluda a la emperatriz viuda”.
Shen Zhenzhu respondió con suavidad: “Niña Wan’er, no hay necesidad de formalidades; considérame como tu hermana”.
En realidad, llamarla hermana no era del todo correcto: Li Qing’an se hacía pasar por Li Ting, de la misma generación que Li Heng, mientras que Shen Zhenzhu era esposa de Li Yu, por lo que era una generación menor. Sin embargo, en los matrimonios de la dinastía Tang era común saltar generaciones, así que no había nada inapropiado en que Shen Zhenzhu se autodenominara hermana.
Solo que en ese contexto, “hermana” tenía otro significado: Mingyue era la hermana mayor y había indicado a Pei Wan’er que llamara a Gao Wu “hermana Wu”; había un propósito oculto en ello. Que Shen Zhenzhu se autodenominara hermana resultaba algo extraño.
Especialmente Mingyue, muy sensible, sabía que su esposo había ido varias veces al palacio a solas para ver a Shen Zhenzhu, así que no pudo evitar echarle una mirada.
Rushi, la encargada de dirigir la ceremonia, sabía que Li Qing’an aún esperaba a la novia arriba, así que dijo sonriendo: “Una noche de primavera vale mil monedas de oro; el novio arriba nos espera ansioso. ¡Comencemos!”.
Todos rieron y se sentaron. Mingyue se sentó al otro lado de Shen Zhenzhu. Para entonces, Pei Wan’er ya llevaba la corona de fénix; dos damas de honor le pusieron el manto nupcial y la guiaron para que cruzara dos recipientes llenos de dátiles, peras y vainas de frijol llenas de granos, simbolizando el deseo de que Pei Wan’er diera a luz pronto a un hijo para la familia Li.
Finalmente, la llevaron ante Mingyue, y Rushi anunció en voz alta: “¡La novia ofrece té!”.
Mingyue, como esposa legítima, debía ofrecer té a los mayores de la familia Li Qing’an al entrar en su hogar, mientras que Pei Wan’er, como concubina, solo podía ofrecer té a Mingyue. Era como si un empleado común solo pudiera informar a su jefe inmediato y no directamente al dueño de la empresa.

Mingzhu interpretó el papel del sirviente que sirve té. Tomó la jarra de jade de la mesa, sirvió una taza de té y se la entregó a Pei Wan’er. Pei Wan’er se arrodilló, levantó la taza y dijo en voz baja: “¡Wan’er le ofrece té a su hermana mayor!”
Ese era el paso más crucial en la ceremonia de tomar una concubina: si Mingyue no aceptaba la taza, Pei Wan’er tendría que regresar a casa de su madre. Solo cuando Mingyue aceptaba el té podía entrar en la casa de la familia Li.
Sin embargo, rara vez había una esposa principal que no aceptara el té, ya que también debía mantener la cara ante su esposo. Como dice el refrán, “la esposa no vale tanto como la concubina”; si enfadaba al esposo, este encontraría una excusa para divorciarse de ella, lo cual sería una pérdida.
Mingyue aceptó la taza, bebió un sorbo y le sonrió: “¡Levántate! A partir de ahora, serás mi buena hermana.”
De inmediato, se escucharon gritos de alegría en el salón principal; las personas aplaudían y reían sin cesar. Ru Shi llevó a Pei Wan’er a la habitación trasera para enseñarle cómo tener hijos, mientras que Mingzhu y Ru Hua subieron emocionadas las escaleras, listas para celebrar la noche de bodas.
Mingyue le sonrió a Shen Zhenzhu: “Ya es tarde; la emperatriz viuda debería quedarse en la residencia esta noche. Yo hablaré con ella y mañana por la mañana la llevaré de vuelta al palacio.”
Shen Zhenzhu, por supuesto, no quería regresar al frío Gran Palacio de Ming. Aunque era un poco inapropiado, asintió y sonrió: “Entonces, le pido un favor a la princesa real esta noche.”
En ese momento, se escucharon las risas de Ru Hua y Mingzhu desde arriba. Las dos bajaron corriendo y le dijeron a Mingyue: “El novio dice que está cansado y quiere que la novia entre rápidamente a la habitación de bodas; por eso nos echó.”
Mingyue sonrió y negó con la cabeza, luego dijo a todos: “Ya que el novio tiene prisa, seamos sensatas y no molestemos su noche de bodas. ¡Vámonos!”
Todos apagaron las linternas y salieron del Pabellón de Penglai, cerrando la puerta principal. En ese momento, solo quedaban Li Qing’an y Pei Wan’er en todo el Pabellón de Penglai, e incluso en toda la isla. Las mujeres subieron al gran barco pintado que estaba amarrado en la orilla; el barco se alejó lentamente de la isla en dirección al palacio interior. Aunque no había nadie en la isla, había una docena de pequeños barcos patrullando de un lado a otro en el lago; eran los soldados personales de Li Qing’an, con una vigilancia muy estricta.
La superficie del lago estaba en completo silencio, solo se escuchaba el sonido de los remos. Todas las mujeres contuvieron la respiración, con la mirada fija en una ventana del tercer piso iluminada por velas rojas. Cuando vieron que las velas de felicidad se apagaron, justo cuando el barco estaba a menos de treinta pasos de la isla, no pudieron evitar reírse a carcajadas.
“¡Ese tipo es demasiado impaciente!”