Capítulo 512: Cortar la retirada

La distancia es la principal razón por la que Li Qing’an no puede obtener información actualizada. Chang’an y Toharistán están separados por miles de millas; incluso utilizando palomas mensajeras, tardarían al menos diez días en llegar, mientras que para entonces el ejército de Anxi ya había iniciado la guerra contra los tibetanos.

Toharistán se divide en dos partes, norte y sur, a lo largo del río Amu Darya. Las principales ciudades y estados de Toharistán se encuentran a orillas de este río, pero principalmente en la orilla sur. En la orilla norte hay estados como Jiesu, Wangting y Gumo; entre ellos, Jiesu está actualmente ocupado por el ejército Tang.

Jiesu se encuentra en el borde sur del valle de Fergana, donde hay montañas continuas y un terreno muy complejo: hay picos nevados y glaciares, así como desiertos extensos. También se pueden encontrar cañones montañosos que se extienden por cientos de millas.

Al sur de Jiesu se encuentra Wangting, un estado extremadamente importante en Toharistán. Tiene grandes extensiones de tierra cultivable y una agricultura muy desarrollada. Su población es solo inferior a la del estado de Yuezi. La capital, la ciudad de Bushi, es la segunda ciudad más grande de Toharistán.

Debido a la importancia de Wangting en Toharistán, los tibetanos han desplegado allí un gran número de tropas. Más de cuarenta mil soldados tibetanos se encuentran cerca de la capital de Wangting, la ciudad de Bushi. Cuando el ejército Tang se dirigió contra Toharistán, su primera batalla fue precisamente por la ciudad de Bushi.

En marzo, ya había llegado la primavera a Toharistán. La brisa primaveral tiñó de verde las orillas del río Amu Darya. El hielo se rompió, el agua se derritió y el río fluía con fuerza y rapidez. A decenas de millas de distancia se podía escuchar el estruendo del agua golpeando el lecho del río.

El río Amu Darya gira hacia el norte desde la ciudad de Bushi. La ciudad y el río están separados por unas diez millas. Desde las murallas de Bushi se podía ver claramente el agua turbulenta del río hacia el este.

Cuando los tibetanos desplegaron sus tropas, era invierno y había una gruesa capa de hielo en el río, lo que facilitaba el tránsito entre las orillas norte y sur. Pero a medida que el agua se derretía, se volvió muy difícil para el ejército tibetano cruzar el río. Para fortalecer la conexión entre las dos orillas y evitar que Wangting quedara separado, los tibetanos emplearon a dos mil artesanos para construir un puente flotante en una zona relativamente plana del río, donde el Amu Darya se bifurca con su afluente, el río Qulu. Unieron cuarenta barcos de fondo plano con gruesas cadenas de hierro, formando un arco sobre el río, y colocaron tablas entre los barcos para que las tropas pudieran desplazarse rápidamente por él. En menos tiempo del que se necesita para preparar una taza de té, diez mil soldados tibetanos podían cruzar el río y dirigirse al norte.

Por eso, este puente flotante se convirtió en un objetivo clave para la defensa del ejército tibetano. Ellos desplegaron diez mil soldados fuertes junto al puente en la orilla norte. Si el ejército Tang atacaba ese puente, seguramente no podrían tomarlo en poco tiempo, y las tropas de refuerzo tibetanas podrían llegar de inmediato.

El ejército principal de los Tang, compuesto por unos ochenta mil soldados, ya había salido del desfiladero del reino de Liao Su. Se dividió en dos columnas: una de treinta mil soldados avanzó río abajo por el río Amu Daria, acercándose a la ciudad de Busi, mientras que la otra columna de cincuenta mil soldados tomó rápidamente la ciudad de Hulun y continuó hacia el sur, cortando las comunicaciones entre los reinos de Gumo y Wangting. Al mismo tiempo, se acercaron por el oeste a la ciudad de Busi. De este modo, los dos ejércitos formaron un cerco alrededor de Busi. La intención de los Tang era clara: concentrar sus fuerzas para aniquilar por completo a los cuarenta mil soldados tibetanos cercanos a Busi.

La situación en la ciudad de Busi era crítica. El comandante tibetano que la defendía, al detectar la llegada del ejército principal de los Tang, envió inmediatamente mensajeros en busca de ayuda a Shangxi Dongzan, en la ciudad de A Huan. Ya habían pasado tres días, y a un ritmo normal, las tropas de refuerzo tibetanas podrían cruzar el río Amu Daria y llegar al día siguiente a más tardar.

Desde que el comandante tibetano Lunxi Zhu envió mensajeros al sur, se quedaba todos los días en lo alto de las murallas, mirando hacia el sur con ansias, esperando la llegada de los refuerzos.

Mientras tanto, el comandante en jefe de los Tang, Li Qing’an, ya había llegado al campamento principal de los Tang, situado a unos treinta li al oeste de Busi. Hacia el oeste, se extendía una región plana de mesetas, ideal para las batallas a caballo.

Dentro de la gran tienda, Li Qing’an examinaba con atención la situación alrededor del reino de Busi sobre un mapa. Detrás de él se encontraban varios generales, uno de los cuales era Tian Qianzhen, un general que se había rendido a An Lushan. Después del fracaso de An Lushan en su avance por la ruta de Guannei, Tian Qianzhen lideró a sus tropas para rendirse ante Li Qing’an. Al principio, Li Qing’an no confiaba en él y lo nombró subcomandante bajo Li Fei Yuanli, encargado de construir la carretera directa de los Tang. Pero cuando Li Qing’an regresó al oeste, diez mil soldados Tang de Hexi también se dirigieron a Anxi bajo el mando de Li Fei Yuanli para ayudar en la batalla. Tian Qianzhen se ofreció voluntariamente para ir a Anxi y ganar méritos, y Li Fei Yuanli aceptó su petición y lo llevó de vuelta a Anxi. En la batalla de la ciudad de Qiemo, Tian Qianzhen lideró a tres mil soldados Tang y fue el primero en penetrar en las filas del ejército tibetano, causando numerosas bajas. Fue precisamente en esa batalla cuando ganó la confianza de Li Qing’an, quien lo ascendió a general y lo incluyó en el ataque contra los Toharas.

Tian Qianzhen era un hombre talentoso tanto en asuntos civiles como militares, experto en el arte de la guerra, y era conocido como el segundo mejor comandante de Youzhou, lo que significaba que su posición en el ejército de Fanyang solo era inferior a la de Shi Siming. Aunque había estado mucho tiempo con An Lushan, Tian Qianzhen era una persona con grandes ambiciones; también anhelaba expandir los territorios de la Gran Dinastía Tang y dejar un legado eterno.

Aunque históricamente Tian Qianzhen se unió a An Lushan en su rebelión y logró grandes hazañas militares a su lado, la historia de la dinastía Tang media cambió con la llegada de Li Qing’an, y el destino de Tian Qianzhen también se transformó. Tanto Yan Zhuang como Cui Qianyou y Tian Qianzhen eran como cuchillos afilados: el cuchillo en sí no es culpable, lo importante es quien lo maneja. Cuando An Lushan lo utilizó, se convirtió en un arma de matanza contra la población común, sumiéndolos en la oscuridad de la historia; pero cuando Li Qing’an lo tomó en sus manos, se convirtió en una espada que expandió los territorios de la gran dinastía Tang, ganando fama.

En ese momento, Tian Qianzhen observaba en silencio el tablero de arena, cuyas informaciones eran extremadamente detalladas: el número de soldados tibetanos en cada lugar estaba indicado con pequeñas banderas. Aunque Li Qing’an no se lo había explicado a todos, Tian Qianzhen comprendía su estrategia. Tras el asesinato del zanpu tibetano, muchos generales tang se opusieron a atacar de inmediato a las fuerzas tibetanas, entre ellos Li Fei Yuanli y He Ba Yurun, pero Li Qing’an permaneció inmóvil, lo que dejó perplejos a muchos.

Sin embargo, Tian Qianzhen entendía el motivo de su inacción: primero, el zanpu acababa de morir y los tibetanos, ansiosos por vengarse y con alto espíritu combativo, no eran un objetivo adecuado en ese momento. Esperar a que se calmaran podría causar divisiones internas debido a su muerte; atacar de inmediato solo haría que se unieran contra el enemigo, ignorando sus diferencias. Así, mantenerse inmóvil era una estrategia astuta para neutralizarlos. Además, Li Qing’an esperaba a que las aguas del río Amu Darya bajaran, dividiendo así naturalmente a las fuerzas tibetanas, lo que permitiría a los tang concentrar sus fuerzas y derrotarlos uno por uno. Esta era una estrategia que Tian Qianzhen apoyaba plenamente. Al comprenderla, sintió un profundo respeto por Li Qing’an; seguir a un líder así era mucho más prometedor que seguir a An Lushan. Aunque él era general antes y ahora solo era teniente general, no le importaba; solo deseaba tener más oportunidades de demostrar su valía.

Entonces, Tian Qianzhen ya no pudo contenerse y sugirió en voz baja: “Gran general, propongo construir un puente flotante en la ciudad de Damo de inmediato, para que nuestras tropas de vanguardia puedan cruzar el río Amu Darya antes de que los tibetanos descubran nuestra estrategia”.

Li Qing’an lo miró y preguntó sonriendo: “¿Qué tal si asediamos la ciudad y atacamos a sus refuerzos, destruyendo su puente flotante una vez que las tropas tibetanas se dirijan al norte, cortando así su retirada? ¿Qué opinas de este plan?”

Tian Qianzhen se quedó atónito ante la audaz estrategia de Li Qing’an, pero pronto se calmó y dijo: “Creo que este plan es demasiado arriesgado y no muy adecuado”.

“Dime, ¿en qué parte hay riesgo?”
Li Qing’an se enderezó y sonrió a todos: “¡Vengan todos a escuchar, así podremos compartir ideas!”
La gente de alrededor se reunió, y, animado por el comandante en jefe, Tian Qianzhen se sonrojó y dijo: “Lo clave es que no sabemos cuántos refuerzos enviarán los tibetanos. Si vienen diez o veinte mil, quizás podamos luchar; pero si son más de cincuenta mil, la relación de fuerzas será desfavorable para nosotros. Si dividimos nuestras tropas en dos grupos, seremos más vulnerables a ser derrotados uno por uno. Además, una vez que el ejército tibetano cruce el río, desplazará el campo de batalla hacia el norte, y al mismo tiempo no estarán divididos por el río, por lo que este dejará de ser un obstáculo. Por eso, creo que esta estrategia es demasiado arriesgada; si el gran general la emplea, los inconvenientes superarán a los beneficios.”
He Ba Yu Run, que estaba a su lado, no estaba de acuerdo y, con las manos en el pecho, preguntó: “¿Y si los refuerzos tibetanos son solo veinte o treinta mil? ¿No sería mejor dejarlos cruzar el río?”
Tian Qianzhen negó con la cabeza: “Es imposible que sean solo veinte o treinta mil. El ejército de Bu Shi Cheng ya cuenta con cuarenta mil soldados. Según el principio de equilibrio en los refuerzos, al menos enviarán otros cuarenta mil. Si solo envían veinte o treinta mil, esos refuerzos no tendrían sentido.”
“Tú nunca has luchado contra los tibetanos, ¿cómo sabes sus costumbres?”
“Basta, dejemos de hablar.”
Li Qing’an se dio cuenta de que los generales despreciaban un poco a Tian Qianzhen, probablemente porque era un general derrotado, así que interrumpió a todos y dijo: “Ya he recibido un mensaje de los exploradores: Shangxi Dongzan ha reunido un ejército de cincuenta mil hombres para ayudar a la ciudad de A Huan al norte, y se encuentra a ciento treinta li al sur del puente. Lo que me preocupa ahora no es que los refuerzos tibetanos crucen el río hacia el norte, sino que el ejército tibetano de Bu Shi Cheng aproveche su llegada para retirarse hacia el sur. En ese caso, quedaríamos en desventaja. Por eso he decidido que debemos destruir el puente flotante lo antes posible.”
Dicho esto, se volvió hacia Tian Qianzhen y sonrió: “General Tian, en la ciudad de Damo solo hay cuatro mil soldados tibetanos. Te daré seis mil hombres; tú debes aniquilar por completo al ejército tibetano de Damo y desde allí construir un puente flotante para el ejército Tang. Si lo logras, te reconoceré un gran mérito.”
Tian Qianzhen se sintió inspirado y rápidamente hizo una reverencia: “¡Cumpliré sus órdenes!”
Pero Li Qing’an no terminó aún y añadió con calma: “Si fracasas, también te haré responsable de la derrota del ejército.”
……

El puente flotante que conectaba el norte y el sur del ejército tibetano se encontraba sobre el río Amu, a treinta li al suroeste de la ciudad de Bushi. Estaba compuesto por cuarenta barcos de fondo plano y bordes anchos, con una superficie lo suficientemente amplia como para que tres caballos de guerra pudieran avanzar juntos. Este puente podía considerarse el camino de vida o muerte del ejército tibetano. Diez mil soldados tibetanos defendían la zona norte del puente y construyeron fortalezas; incluso con ataques incendiarios, las flechas del ejército Tang no podían alcanzar la superficie del puente, y también había tropas fuertemente apostadas al sur del mismo.

En ese momento, el ejército que defendía el puente ya había recibido noticias: Shangxi Dongzan lideraba cincuenta mil refuerzos a ciento veinte li al sur del puente. En máximo medio día, las tropas de vanguardia llegarían a la entrada del puente. Shangxi Dongzan ordenó que se reforzara la vigilancia para impedir que el ejército Tang destruyera el puente.

El ejército tibetano envió de inmediato una docena de patrullas para explorar los alrededores y también asignó mil hombres para patrullar sobre el puente, evitando que el ejército Tang dañara la estructura desde el río. Los tibetanos habían pensado en todo con gran detalle, y sus predicciones resultaron acertadas: el ejército Tang realmente intentaría atacar el puente flotante desde el río. Al mediodía, cuando el viento en el río era más débil, a unos dos li río arriba del puente, aparecieron de repente dos pequeñas embarcaciones, rápidas y estables, que se dirigían velozmente río abajo.

Dado que el puente flotante estaba construido en una zona donde la corriente era ligeramente más tranquila, y esa zona tranquila no era corta, con una longitud de cinco o seis li, río arriba había rocas dispersas y corrientes rápidas, imposibles para navegar. Era evidente que esas dos embarcaciones habían zarpado desde dos o tres li río arriba. Los tibetanos también habían previsto esto y habían desplegado cerca de mil centinelas en esa zona tranquila río arriba. Pero, por más que los tibetanos fueran astutos, cometieron un error: no consideraron la orilla opuesta del río, un pensamiento instintivo, ya que el ejército Tang siempre actuaba en la orilla norte y no podía aparecer en la sur.

Sin embargo, fue precisamente una patrulla tibetana la que lanzó el ataque desde la orilla sur. En cada una de las dos pequeñas embarcaciones había un soldado tibetano con excelente habilidad para nadar, encargado de encender las bombas incendiarias que llevaban a bordo. Las embarcaciones estaban equipadas con toldos especiales y, en todas las direcciones, había figuras de paja que servían para protegerse de las flechas y el agua arrojada por los soldados tibetanos. En ese momento, los tibetanos que patrullaban sobre el puente ya habían detectado las embarcaciones. Tenían arcos listos y esperaban con atención; muchos incluso sostenían cubos de agua, preparados para apagar el fuego en las embarcaciones.

Las dos pequeñas embarcaciones se acercaban cada vez más, ya estaban a setenta pasos de distancia. Entonces, los soldados tibetanos dispararon miles de flechas al unísono, una lluvia densa de flechas que impactó contra los toldos y las figuras de paja. En un instante, las dos embarcaciones quedaron cubiertas de flechas, pero estas no lograron causar ningún daño a los soldados dentro de ellas.

Ya habían dado treinta pasos cuando dos soldados del ejército Tang, desde una grieta, vieron que se acercaban al puente flotante. Casi al mismo tiempo, encendieron las mechas de las bombas “Zhen Tian Lei” que estaban en los barcos; de inmediato, del barco comenzó a salir humo blanco con un sonido de “chis-chis”. Los dos soldados del ejército Tang se lanzaron al río y, una vez dentro, nadaron desesperadamente hacia los lados, ya que conocían bien la potencia de esas bombas.
La mecha medía solo un pie y medio de largo, justo la distancia de treinta pasos. Para destruir ese puente flotante, los exploradores del ejército Tang ya habían realizado varios experimentos río arriba. La superficie del puente estaba llena de cientos de soldados tibetanos, cada uno con un cubo de agua; en cuanto comenzara el fuego, arrojarían agua para apagarlo.
Cuando los barcos tocaron la superficie del puente, cientos de cubos de agua fueron arrojados al mismo tiempo. En ese instante, los dos barcos explotaron de repente, en explosiones consecutivas. Cada barco llevaba tres bombas “Zhen Tian Lei”; de ellos brotaron haces de luz roja brillante, y las enormes ondas de choque destruyeron por completo los barcos y el puente flotante. El sonido de las explosiones era como truenos, se elevó humo negro, las olas eran altísimas y las columnas de agua alcanzaban más de seis metros de altura. Muchos soldados tibetanos fueron lanzados al aire por la explosión, y sus gritos de dolor quedaron ahogados por el estruendo…
Los soldados tibetanos en la orilla quedaron atónitos. Incluso los veteranos que habían participado en la batalla de la ciudad de Shibu gritaron llenos de pánico: “¡Truenos celestiales! ¡Los truenos celestiales del ejército Tang han llegado!”
Muchos tibetanos, aterrorizados, pensaron que era el dios del trueno quien actuaba, así que se arrodillaron y comenzaron a golpearse la cabeza en señal de arrepentimiento, pidiendo perdón al dios del trueno.
Poco a poco, el humo se disipó. El puente flotante quedó dividido en tres trozos, con grandes grietas de más de seis metros de largo en cada uno. Uno de los trozos largos, sin restricciones, flotó río abajo junto a las cadenas, mientras que los otros dos fueron arrastrados por la corriente hacia las orillas. El puente flotante había desaparecido por completo de la superficie del río; por todas partes había fragmentos de barcos y miembros cercenados de soldados tibetanos, flotando río abajo.
Cerca de diez mil soldados tibetanos observaban en silencio la escena tétrica en la superficie del río, y en sus corazones surgió una sensación de mal presagio.