Capítulo 511: El viento y el norte y el sur

Tres días después de que llegaran noticias de los enormes cambios en Chang’an, estas llegaron también a Youzhou. Casi al mismo tiempo, un manifiesto en el que más de nuevecientos ministros, entre ellos Pei Min, instaban al país a oponerse a Li Hen, llegó a Hebei.
En la sede militar del gobernador de Fanyang, Gao Shang corría desesperadamente. Al doblar en un pasillo, estuvo a punto de chocar de frente con An Qingxu.
An Qingxu, asustado, rápidamente ayudó a Gao Shang y preguntó: “¿Señor, ocurre algo urgente?”
“Algo bueno, una gran noticia. ¿Está aquí su padre, el comandante?”
“¡Sí! Está en el estudio hablando con el tío Shi.”
“Entonces iré a buscarlo.”
Gao Shang se alejó corriendo. An Qingxu lo llamó desde atrás: “Señor, ¿qué buena noticia es?”
“Lo sabrá pronto.”
La voz se perdió en la distancia. An Qingxu sacudió la cabeza y murmuró para sí: “Siempre habla de buenas noticias, pero cada vez que va a Chang’an regresa en desgracia. ¿Qué buena noticia puede tener?”
……
Dentro del estudio, An Lushan discutía con Shi Siming cómo reclutar a kitanos y turcos para el ejército. Desde su regreso desastroso de Chang’an, An Lushan ya había decidido rebelarse. Se proclamó rey de Yan, abandonó todas las ataduras y comenzó a reclutar soldados a gran escala. Pero el precio de proclamarse rey de Yan fue alto: al manifestarse sus ambiciones, los generales y soldados han del ejército de Fanyang se dieron cuenta de que An Lushan planeaba rebelarse y huyeron uno tras otro. En pocos meses, más de treinta mil personas huyeron, una cantidad similar a la de los nuevos soldados reclutados. Sin embargo, los que huyeron eran soldados experimentados, mientras que los nuevos eran inexpertos, por lo que su capacidad de combate era muy inferior.
Además, la mayoría de los reclutados eran delincuentes y desempleados; había pocos hijos de familias honestas. Estos delincuentes se unían al ejército en busca de algo de comida o del dinero de reclutamiento, con motivos poco nobles. Una vez recibido el dinero, muchos aprovechaban la oportunidad para huir. Al no tener un lugar fijo donde vivir, era difícil atraparlos, lo que dejó a An Lushan muy preocupado. Comenzó a darse cuenta de que los soldados y generales han no eran confiables. Entonces dirigió su esfuerzo de reclutamiento hacia los pueblos bárbaros de los alrededores de Hebei: kitanos, xi, turcos, etc. Estos no sentían lealtad hacia la dinastía Tang y eran buenos jinetes y guerreros. Si se les prometía saquear bienes y mujeres, se convertirían en la mejor fuente de soldados.
An Lushan tomó entonces la decisión de reclutar a gran escala entre los pueblos bárbaros. Encomendó esta tarea a su hombre de confianza, Shi Siming. Shi Siming no defraudó sus expectativas: en poco más de un mes, reclutó a más de veinte mil personas de los diferentes clanes kitanos, un logro impresionante que llenó de alegría a An Lushan.

En ese momento estaban discutiendo la posibilidad de reclutar tropas entre los turcos que se habían sometido. Desde los inicios de la dinastía Tang, los turcos se fueron sometiendo gradualmente a ella, y la política adoptada por la corte Tang era asentarlos en las fronteras. Por un lado, se utilizaba a estos turcos para defender la región central de los ataques de las tribus nómadas del norte; por otro, se les permitía mantener su estilo de vida nómada tradicional, lo que proporcionaba a la dinastía Tang un suministro constante de caballos.
Sin embargo, los defectos de esta política étnica eran evidentes: al permanecer largo tiempo en las fronteras, era difícil que se sinicizaran, y apenas sentían lealtad o pertenencia hacia la corte central. Con el paso del tiempo, desarrollaron sus propias fuerzas poderosas. Cuando la región central era próspera, quizás se comportaban de manera obediente, pero en cuanto surgían guerras civiles o la región se debilitaba, estas tribus fronterizas atacaban inevitablemente el centro. Los disturbios causados por An Lushan y los pueblos norteños al final de la dinastía Tang son ejemplos de ello.
“Gran comandante, yo he tenido tratos prolongados con estos turcos. En sus corazones solo existe usted, no hay lugar para la corte. Si los reclutamos como soldados de vanguardia, no solo obtendremos una poderosa caballería, sino que también le serán absolutamente leales, a diferencia de esos han que son hipócritas. Solo que es posible que exijan más, y hará falta el doble de dinero y provisiones para reclutar a un solo guerrero”.
An Lushan asintió. Él y Shi Siming eran ambos pueblos nómadas que se habían sometido, por lo que entendían perfectamente el asunto. Dijo: “No importa gastar un poco más en dinero y provisiones; lo importante es reclutar verdaderos guerreros capaces de ayudarme a tomar ciudades y conquistar el reino de Tang. Estoy dispuesto a pagar cualquier precio. Siming, podrías empezar por la tribu de Azali. Sus cinco mil jinetes podrían enfrentarse a diez enemigos cada uno. Sería una lástima no poner a un ejército así bajo nuestro control. ¿Azali no tiene una hija? Ve a hablar con él; quiero establecer una alianza familiar con él”.
En ese momento, se escucharon pasos apresurados afuera. Se oyó a Gao Shang gritar: “¡Gran comandante, hay buenas noticias!”.
An Lushan sonrió y dijo: “Hablaremos de reclutar soldados más tarde. Primero, escuchemos qué buenas noticias son”.
An Lushan nunca confió mucho en los han, pero sí en el estratega Gao Shang. Aunque muchas de las ideas que le había dado Gao Shang habían fracasado, An Lushan creía que no era culpa de este, sino consecuencia de las circunstancias. Sobre todo cuando supo que Yan Zhuang no había muerto, sino que trabajaba para Li Qing’an, sintió aún más la lealtad de Gao Shang hacia él.
En ese instante, Gao Shang entró rápidamente en la habitación, incapaz de contener su gran alegría, y dijo: “Gran comandante, ha llegado la oportunidad”.
“Señor, cálmese. Hable despacio. ¿Qué buenas noticias son?”

An Lushan sirvió personalmente una taza de té y se la entregó a Gao Shang. Gao Shang llegó sin aliento; tomó un sorbo de té y dijo: “Gran mariscal, ¿tiene noticias de Chang’an?”
“¿Chang’an? ¿Qué noticias hay de Chang’an?”
Durante esos días, An Lushan había estado pensando en reclutar soldados y no prestaba atención a las noticias de Chang’an. Además, tras otro ataque contra su servicio de inteligencia en Chang’an, le resultaba difícil obtener información al instante.
“Gran mariscal, el emperador menor ha fallecido y Li Hen ha ascendido al trono.”
“¡Qué!” An Lushan también se sorprendió mucho y preguntó apresuradamente: “¿Es cierto lo que dices?”
“La información es fiable; los manifiestos de Pei Min y otros ya han llegado a Hebei.”
An Lushan se quedó atónito por un rato; de repente se golpeó la frente y sonrió: “¡Lo entiendo! Ese hombre mató a su hijo y luego a su nieto… ¡Jeje! Realmente es despiadado. ¡Incluso yo, An Lushan, me siento inferior! ¿Y qué significa que Pei Min haya difundido esos manifiestos?”
“Gran mariscal, la buena noticia es que Pei Min y más de novecientos ministros exhortan a todas las provincias y condados a oponerse a Li Hen y a no reconocer su ascenso al trono. Gran mariscal, ¡ha llegado su oportunidad!”
A su lado, Shi Siming sonrió y dijo: “Maestro, ¿podría explicarlo con más claridad? ¿Por qué que Pei Min difunda esos manifiestos es una buena noticia para el gran mariscal?”
Al ver que no lo entendían, Gao Shang se acarició la barba y sonrió: “Dado que Pei Min exhorta al mundo a oponerse a Li Hen, el gran mariscal puede aprovechar la situación, responder a ese llamado y, al mismo tiempo, proclamar a un nuevo emperador como legítimo. De esta manera, cuando el gran mariscal marche sobre el mundo, tendrá un nombre honorable.”
La cara de calabaza de An Lushan se iluminó como una flor de trompeta; no podía cerrar la boca. “Vosotros, los han, siempre tenéis muchos planes astutos. ¿Maestro, quiere que proclame al rey de Xiliang, Li Qian, como nuevo emperador?”
En aquel entonces, tanto el rey de Bian, Li Qian, como el rey de Xiliang, Li Qian, habían huido del río Amarillo, pero terminaron siendo prisioneros de An Lushan. Después de que el hijo mayor de An Lushan, An Qingzong, fuera asesinado, en venganza, An Lushan ordenó que mataran al rey de Bian, Li Qian, y fingió que había muerto de enfermedad. Ahora todavía tenía a Li Qian en su poder; originalmente como rehén, pero ahora se había convertido en una pieza importante.
Li Qian era hijo de Wu Xianyi, quien ahora se encontraba en el Sur de Tang y ocupaba un rango similar al de emperatriz. Proclamarlo emperador era la opción más adecuada. An Lushan aprobó la propuesta de Gao Shang y exclamó riendo: “¡De verdad es una gran noticia!”
……

Apenas tres días después de que Li Heng ascendiera al trono, An Lushan anunció oficialmente que aceptaba el manifiesto de ministros importantes como Pei Min, negando la legitimidad de Li Heng como emperador. Al mismo tiempo, pidió orientación al cielo y recibió la indicación de establecer un nuevo monarca en ese lugar. El décimo día del tercer mes, An Lushan proclamó en Youzhou a Li Qian, rey de Xiliang, como el nuevo emperador de la dinastía Tang. Li Qian nombró oficialmente a An Lushan rey de Yan, ministro de Estado y primer ministro derecho, le otorgó nueve honores y lo designó como gran mariscal de todas las tropas del imperio. An Lushan ordenó a los funcionarios de las provincias y condados de Hebei que acudieran a rendir homenaje al nuevo emperador, pero fueron recibidos con frialdad; solo unos pocos funcionarios de las cercanías se vieron obligados a hacerlo.

A pesar de ello, An Lushan seguía considerándose el emperador legítimo de Hebei y, en nombre del segundo ministro de Estado desde la época de Taizong de la dinastía Tang, emitió un manifiesto por todo el imperio para apoyar a ministros como Pei Min en Chang’an y exhortar a los señores feudales a atacar al emperador falso Li Heng.

……

A diferencia de An Lushan, que aprovechó la situación para sembrar caos, Chengdu permaneció en silencio ante los graves acontecimientos en Chang’an, como si no tuvieran nada que ver con ella.

Esa tarde, en el Palacio Nanming, Li Longji yacía medio recostado en su cama. Estaba extremadamente delgado, al borde del agotamiento; cualquiera podía ver que no le quedaban meses de vida.

Pero cuanto más se acercaba al final de su vida, más valoraba Li Longji el poder. Solo cuando realmente cerrara los ojos dejaría ir ese poder. Por supuesto, ya no se ocupaba de los asuntos políticos, ni de la vida o muerte de la gente; solo le importaban el poder militar y su hijo, quien heredaría el trono.

Frente a Li Longji había una carta escrita a mano por el nuevo emperador de Chang’an, Li Heng. Li Longji ya la había leído al menos tres veces. En la carta, Li Heng no mostraba arrogancia por haber ascendido al trono, sino que seguía siendo humilde y respetuoso como siempre, con el tono de un hijo hacia su padre, lo cual satisfacía mucho a Li Longji. Sin embargo, aunque Li Heng había ascendido al trono según sus deseos, Li Longji ya no se apresuraba; quería no solo escuchar sus palabras, sino también observar sus acciones.

En ese momento, Yu Chaoyen entró rápidamente y le entregó a Li Longji un memorial: “Majestad, esto son noticias de Chang’an”.

Li Longji se animó, tomó la carta. Era, efectivamente, de Li Heng. Abrió la carta con dificultad, la leyó lentamente y asintió satisfecho. Luego sonrió a Gao Lishi, que estaba sentado a su lado, y dijo: “Gao, este hijo mío sí que vale algo. Ya ha abolido por completo las leyes de redención de tierras impuestas por ese nieto traidor; todas las tierras al este de Chang’an volverán a sus dueños originales. No me ha decepcionado”.

Al decir esto, al no escuchar respuesta de Gao Lishi, se volvió extrañado y preguntó: “¿Me estás escuchando?”

En ese momento, Gao Lishi también parecía claramente envejecido: tenía el cabello y la barba completamente blancos, y caminaba con inestabilidad, sin rastro de su anterior eficiencia y astucia. Cuando Li Longji le hizo una pregunta, él sonrió amargamente y dijo: “Este siervo teme que sus acciones provoquen rebeliones entre el pueblo”.
Esas palabras de Gao Lishi disgustaron a Li Longji, quien frunció el ceño y dijo: “¿Qué hay de malo en eso? Esas tierras pertenecen originalmente a la familia real; solo devolviéndolas a ellos podrá obtener su apoyo. De lo contrario, ¿cómo podría confiar en entregarle el trono? Él no es como ese tonto traidor que dañó a su propia familia y destruyó sus propias fortalezas. El hecho de que pueda ver esto demuestra que comprende bien la situación y piensa igual que yo”.
Después de una pausa, Li Longji añadió: “Anciano Gao, recuerdo que en aquel entonces defendiste fervientemente a Li Heng, convenciéndome una y otra vez de que lo protegiera. ¿Por qué ahora tienes prejuicios contra él? ¿Acaso es porque sus métodos para tomar el trono no fueron muy honorables?”
Gao Lishi conocía a Li Longji a la perfección. Sabía que, aunque todos despreciaban los métodos de Li Heng, este anciano emperador no lo haría; no solo no lo despreciaría, sino que incluso los admiraría. ¿No había sido así como él mismo había llegado al poder? Había ejecutado a la princesa Taiping, obligado a su padre a abdicar y a su hermano mayor a ceder el trono. Además, en el año 25 de Tianbao, solo por escuchar una queja del príncipe heredero, había asesinado sin piedad a sus tres hijos. Como dice el refrán, “el padre es el reflejo del hijo”: Li Heng, al matar a sus hijos e hijos políticos, seguía la misma línea que Li Longji. No era de extrañar que, al escuchar esto, Li Longji hubiera dicho con alegría: “Así debe actuar un verdadero hombre”.
¿Cómo se podía esperar que alguien tan despiadado incluso con sus propios hijos e hijos políticos tratara bien al pueblo? Con el tiempo se revela la verdadera naturaleza de las personas. Solo entonces Gao Lishi comprendió realmente a Li Heng; haberlo defendido con tanto empeño había sido una locura.
Gao Lishi ya estaba completamente desesperado; el odio por esa matanza entre padre e hijo había llegado a su límite. No lo expresó abiertamente, sino que dijo con calma: “Este siervo sugiere al emperador que elija a otra persona. Si Li Heng no cuenta con el apoyo de los funcionarios, temo que su reinado no durará mucho”.
“¡Hmph!”, resopló Li Longji con fuerza. “Eso se debe a que Li Qing’an brinda protección a esos funcionarios. De lo contrario, ¿quién se atrevería a faltar a las audiencias? Anciano Gao, creo que eres tú quien está confundido. Sin alguien tan decidido como Heng, los tesoros de mi Gran Tang ya habrían sido robados por Li Qing’an”.
Yu Chaoyen, que estaba a su lado, permanecía en silencio. Sentía odio y envidia tanto por Gao Lishi como por Li Longji. Por más esfuerzos que hiciera, Li Longji siempre lo trataba como a un sirviente, mientras que con Gao Lishi tenía una actitud diferente. Al ver que Li Longji estaba insatisfecho con Gao Lishi, se regocijó en secreto y intervino diciendo: “Emperador, este siervo tiene otra noticia”.

“Dime, ¿qué noticias hay?”, la atención de Li Longji se vio atraída por él.
“Majestad, hace un par de días escuché que An Lushan proclamó emperador al rey de Xiliang en Youzhou”.
Esa noticia realmente había llegado dos días antes, pero Gao Lishi la había ocultado; no quería que Li Longji la supiera, temiendo que, al escucharla, perdiera la razón de ira y desahogara su furia en los sirvientes del palacio. Ya había matado a no menos de cien doncellas e eunucos.
Como era de esperar, al oír la noticia, Li Longji se enfureció al instante y miró fijamente a Gao Lishi con furia, diciendo: “¿Por qué no me informaste de esta noticia? ¿Hasta cuándo pretendes seguir ocultándomelo?”
Gao Lishi lanzó una mirada a Yu Chaoyen; ese maldito funcionario había decidido traicionarlo en un momento así. Rápidamente se puso de pie y dijo: “Majestad, temía que su salud no pudiera soportarlo, por eso no se lo dije por el momento”.
“¡Excelente! ¡Incluso tú quieres ocultármelo! Estás acostumbrado a engañarme; ya me has ocultado cosas durante más de cuarenta años. ¿Acaso pretendes seguir haciéndolo hasta que muera?”
“Yo no tengo esa intención”.
“No quiero escuchar tus explicaciones, ni volver a verte. ¡Sal de aquí, vete ahora mismo!”
Las venas de la frente de Li Longji se hincharon; había perdido por completo la razón. Gao Lishi suspiró profundamente; ese anciano emperador ya estaba tan confundido que ni siquiera podía ver las manipulaciones más simples. Sacudió la cabeza y se fue lentamente.
Li Longji, aún furioso, continuó diciendo: “Quien intente dejarlo entrar de nuevo en el palacio, lo mataré”.
Yu Chaoyen sonrió complacido y dijo con adulación: “¡El sirviente obedecerá la orden!”
“Transmite otra orden mía: que Gao Xianzhi venga a verme”.
……
Gao Xianzhi, el gobernador militar de Jiannan, salió de su residencia y subió a una carreta que se dirigía al Palacio Nanming. Dentro de la carreta, Gao Xianzhi parecía preocupado; ya había sabido las noticias de Chang’an: los príncipes e hijos de Li Longji luchaban por el poder por intereses personales, llevando a la dinastía Tang hacia su decadencia. Esto entristecía profundamente a Gao Xianzhi, quien había presenciado la grandeza de la dinastía Tang, pero no podía hacer nada al respecto. Esa impotencia se debía tanto a su incapacidad para cambiar el destino de la dinastía como a sus propias circunstancias.
Desde el año pasado, Li Longji había reforzado el control sobre el ejército, especialmente sobre sus tropas de Jiannan y las de Ge Shuhuan en las dos regiones de Hubei y Hunan. No solo volvió a enviar eunucos para supervisar los campamentos militares, sino que también nombró al príncipe Rong, Li Wan, como gran comandante de Yizhou y vicegobernador de Jiannan, lo que debilitó enormemente el poder militar de Gao Xianzhi.
En los últimos días, Gao Xianzhi había sido llamado de vuelta a Chengdu para rendir cuentas. Sabía que, aunque en teoría era para rendir cuentas, en realidad era una forma de marginarlo y dejar que el príncipe Rong, Li Wan, tomara el control del ejército, lo que lo llenaba de tristeza.

En ese momento, el carruaje redujo de repente la velocidad, y se escuchó la voz de su hija, Wuniang, desde afuera: “¿Está mi padre en el carruaje?” Al oír la voz de su hija, el corazón de Gao Xianzhi se volvió aún más pesado. Su hija ya tenía poco más de veinte años, lo que la convertía en una joven difícil de casar, pero recientemente había vuelto a ser muy codiciada; varias personas querían casarse con ella. Una de ellas era Cui Yuan, quien deseaba tomar a Wuniang como nuera. Su segundo hijo, Cui Jin, tenía la misma edad que Wuniang, era culto, honesto y sus características personales coincidían perfectamente con las de ella. Él mismo también admiraba mucho a la valiente y elegante Wuniang. Originalmente, se trataba de un matrimonio muy bueno; incluso Gao Xianzhi sospechaba que Wuniang aún no se había casado porque el destino ya le había preparado ese matrimonio. Sin embargo, Wuniang lo rechazó rotundamente.

Esta vez, Gao Xianzhi se enfureció. Obligó a su hija a casarse con la familia Cui y envió la notificación de su boda a su casa. Decidido a tomar una decisión por ella, pero la terca Wuniang se armó completamente y, montada a caballo, se presentó frente a la residencia de Cui Yuan como muestra de desafío, disparando una flecha contra la puerta principal de su casa. Esa flecha arruinó también las perspectivas matrimoniales entre las familias Gao y Cui. Esa misma tarde, Cui Yuan envió a alguien para devolver la notificación de boda de Wuniang; una mujer que se atrevía a disparar incluso contra la puerta principal de su casa, ¿cómo iba a atreverse a casarla en su hogar?

Mientras una crisis no se resolvía, otra surgía. La noticia de que Wuniang había rechazado el matrimonio con un disparo causó sensación en Chengdu, la capital de Shu, e incluso Li Longji se enteró del asunto. Se interesó mucho por Wuniang, ya que Gao Xianzhi tenía otra hija soltera, lo cual era una oportunidad perfecta para ganarse su lealtad. ¿Cómo podría el segundo hijo de Cui Yuan ser digno de la única hija de Gao Xianzhi? Al menos debería ser una princesa. Por eso, Li Longji pidió a Wu Xianyi que actuara como mediadora y prometió a Wuniang a su vigésimo quinto hijo, el Príncipe Chen, Li Gui. Si Gao Xianzhi aceptaba, Wuniang se convertiría en la distinguida Princesa Chen.

Li Longji apremiaba mucho este asunto, pero justo en ese momento llegaron noticias de drásticos cambios en Chang’an, que captaron la atención de todos, permitiendo así que Wuniang evitara por el momento ese peligro.

Pero Gao Xianzhi sabía que no podía esquivar los problemas para siempre. En dos días más, Li Longji seguramente volvería a presionarlo para que preparara el matrimonio. Gao Xianzhi suspiró en silencio, levantó la cortina del carruaje y vio a su hija montada a caballo, con un aspecto mucho más delgado, lo que le causó profundo dolor. Si hubiera sabido que Li Longji también intervendría, habría sido mejor que se casara con la familia Cui.

En ese momento, Gao Xianzhi notó que su hija llevaba un bulto sobre el caballo. Se sorprendió y preguntó: “Wuniang, ¿a dónde vas?”

Wuniang, con expresión triste, saludó a su padre y dijo: “Padre, quiero salir a dar un paseo.”

Gao Xianzhi comprendió que su hija quería huir del matrimonio. Suspiró; estaba bien, él tampoco quería que se casara con el hijo de Li Longji. Entonces le preguntó: “¿A dónde quieres ir?”

“Tampoco lo sé; quizá ir a Chang’an o regresar a Kucha. Quiero ver el lugar donde viví de niña.”
A Gao Xianzhi se le llenaron los ojos de lágrimas. Esa chica tonta… después de tantos años, aún no podía olvidarlo.
Sus ojos se enrojecieron. Después de un rato, sacó un puñal de oro del pecho y se lo entregó a su hija: “Toma esto. El camino a Anxi es largo; si se te acaban los fondos, podrás cambiarlo por algo de dinero para el viaje.”
“Padre, ya tengo dinero para el viaje.”
“Tómalo de todos modos. Es un regalo de tu padre. Cuídate por el camino.”
Al decir esto, Gao Xianzhi forzó una sonrisa: “Si te encuentras en peligro en Anxi, di que eres la hija de Gao Xianzhi. Mi nombre tiene cierta reputación allí.”
Wu Niang tomó el puñal. De repente se tapó la boca para no llorar, pero las lágrimas seguían cayendo. Giró su caballo y se alejó al trote. Desde lejos, se la oyó gritar: “¡Padre! Soy una hija desobediente. Considera que no tengo existencia.”
Gao Xianzhi, con lágrimas en los ojos, la vio alejarse. Murmuró en voz baja: “Qué chica tonta… ¿Cómo puede haber un padre que no quiera a su hija? ¿De verdad crees que no sé lo que sientes?”