Capítulo 509: La batalla de la coronación (Parte 1)

La noticia inesperada dejó a todos atónitos; se miraron unos a otros y casi al mismo tiempo comprendieron que se trataba del gran acontecimiento del que hablaba Pei Min: Li Heng había planeado todo desde hacía tiempo y, en este momento crítico, disolvió el Consejo de Estado, causando la muerte del joven emperador.
“¡Majestad!”, exclamó Zhang Gao arrodillándose hacia el norte y llorando desconsoladamente. Cui Huan, lleno de sorpresa y furia, maldijo: “¡Se atreve a desafiar las leyes del cielo y matar a dos emperadores! ¿Acaso no teme ir al infierno después de su muerte?”
En ese momento, Pei Min también recuperó la cordura tras su gran shock y dijo de inmediato a todos: “Ahora no es momento de llorar. ¡Rápido, lleven a sus familias al condado de Chang’an! ¡No! ¡No podemos preocuparnos por ellos! Debemos ir a Chang’an ahora mismo para escondernos; si tardamos un paso más, ya no podremos escapar”.
Todos comprendieron las intenciones de Pei Min y, presas del pánico, se dirigieron rápidamente hacia la salida. Pei Min iba al final y también se llevó a su esposa. Cada uno subió a su carruaje; los cocheros azotaron a sus caballos y varios carruajes se dirigieron velozmente hacia el condado de Chang’an.
Tuvieron mucha suerte: apenas habían cruzado la calle Zhuque cuando se emitió la orden de estado de emergencia de Li Heng. Las puertas de los barrios del condado de Wannian se cerraron una tras otra, y grupos de soldados de la guardia Jinwu corrían por las calles, ordenando a la gente regresar a casa de inmediato. Las residencias de los Pei y los Wei en Wannian quedaron rodeadas por los soldados.
La repentina declaración del estado de emergencia en Wannian dejó a los habitantes de Chang’an perplejos. Algunos ya intuían que algo grave podía haber ocurrido en la corte, pero la verdad estaba oculta, y solo al amanecer del día siguiente se sabría lo que realmente había pasado.
Para quienes estaban al tanto o participaron en los hechos, esa noche fue sin duda una noche sin sueño; esa breve noche cambiaría por completo la historia de la dinastía Tang.
En lo alto del salón Hanyuan del Palacio Daming, Li Heng, con las manos detrás de la espalda, contemplaba toda la ciudad de Chang’an. Sentía como si tuviera todo el reino en sus brazos, y ahora esa sensación se hacía realidad.
El Palacio Daming estaba completamente aislado del mundo exterior. Aparte de los pocos eunucos que lograron escapar para dar aviso, nadie más podía entrar o salir. El ejército de la guardia Yulin, completamente armado, controlaba estrictamente el palacio. Actualmente, el ejército de la guardia Yulin estaba bajo el mando del general izquierdo Xu Ziyao, quien ya había sido completamente sobornado por Li Heng. La madre del general de la guardia Yulin, An Baoyu, había fallecido el mes anterior, y él había solicitado tres meses de licencia por duelo, lo que le dio a Li Heng la oportunidad de tomar el control del palacio.
Pero Li Heng no podía controlar el Palacio Taiji ni la ciudad imperial. Allí, los cinco mil soldados de la guardia Yulin estaban bajo el mando del general derecho Zhao Yuxin, quien era hombre de confianza del anterior general de la guardia Yulin, Changsun Quanxu. Para controlarlo, era necesario ganarse a Changsun Quanxu, pero lamentablemente, tras el incidente de Pinglou, Li Heng ya no tuvo oportunidad de reconciliarse con él.

Pero nada puede abarcarlo todo; no podía controlar a los cinco mil soldados de la guardia imperial ni a los veinte mil soldados de la guardia de bueyes en el condado de Chang’an, y eso en realidad no importaba. Lo más importante era que Li Hen tenía en sus manos a doscientos mil soldados en Guanzhong, por lo que no temía a nadie que pudiera causarle problemas, ni siquiera al ejército de Anxi. Esa era su fuerza. En cuanto a la pluma de los historiadores detrás de él, tampoco le temía: siempre que ascendiera al trono, ¿no sería la historia simplemente algo en sus manos?

Detrás de él se alineaban los soldados de la guardia imperial y los guardias de la corte. El general izquierdo Xu Ziyao dio un paso al frente y dijo con adulación: “Majestad, le ruego que ocupe con honor el trono imperial.”

Al contemplar las luces de miles de hogares en toda la ciudad, Li Hen estalló en una carcajada. Reía con tanta alegría que todos los años de frustración quedaron olvidados en ese momento. De repente, se volvió y miró el trono que había anhelado durante casi veinte años; ya no pudo contener su emoción y caminó a grandes zancadas hacia el trono supremo del Palacio Hanyuan.

……

La noche era profunda. Varios caballos de guerra corrían como el viento por los caminos oficiales al oeste de Chang’an. Hu Peiyun apretaba los labios con fuerza; espoleó aún más a su caballo, con un odio infinito en los ojos. Se sentía humillado como nunca antes, ya que, como jefe de los asuntos internos de Chang’an, no sabía nada de los planes de Li Hen. Se sentía avergonzado y humillado, pero ya había ocurrido, así que solo podía esforzarse por arreglar las cosas y luego pedir perdón al gran general.

Pasaron como un viento y, en menos de una hora, llegaron al campamento del ejército de Anxi en Xianyang. Después de informar, los soldados de guardia los llevaron rápidamente a la gran tienda de Yan Zhuang.

“¡Jefe Hu, siempre vienes a buscarme a medianoche!”, dijo Yan Zhuang bostezando y con cierto cansancio.

“Perdóneme, señor. Ha ocurrido algo grave en Chang’an, así que tuve que venir de inmediato.”

“No se apresure, siéntese primero.”

Yan Zhuang lo invitó a sentarse y dijo sonriendo: “¿Me permite adivinar?”

Después de reflexionar un momento, sonrió y dijo: “¿Acaso el joven emperador ha fallecido?”

Hu Peiyun se sorprendió mucho y preguntó rápidamente: “¿Cómo lo sabe, señor?”

“Vi la información que me envió anteayer; decía que el emperador estaba enfermo. Pensé que si el emperador moría de enfermedad en ese momento, sería una buena excusa para Li Hen. No esperaba que realmente lo hiciera.”

Yan Zhuang parecía muy satisfecho, orgulloso de haber adivinado con precisión los planes de Li Hen. Pero Hu Peiyun se sintió muy deprimido y dijo: “Lástima que aún así lo haya logrado. ¡Soy incapaz!”

“¡No! ¡No! ¡No!”

Yan Zhuang rápidamente lo consoló diciendo: “Que él tenga éxito no es algo malo para nosotros; eso es precisamente lo que espera el gran general. Desde que ayudó al joven emperador a ascender al trono, ya sabía que llegaría este día. Si lo hubieras detenido, habrías arruinado los grandes planes del gran general. ¿Lo entiendes?”
La explicación de Yan Zhuang calmó el corazón culpable de Hu Peiyun. Él sonrió amargamente y dijo: “Aunque hay algo de suerte, al fin y al cabo fue nuestra falta de perspicacia, eso es innegable.”
“Dejemos eso de lado por ahora.”
Yan Zhuang hizo un gesto con la mano y sonrió: “¿Y cómo está la situación en Chang’an ahora? ¿Hay alguna reacción en el Consejo de Estado?”
La información que llegaba al campamento principal en Xianyang se enviaba cada dos días. El Consejo de Estado había sido disuelto ayer por la mañana, pero Yan Zhuang aún no lo sabía.
“Eso es lo segundo que debo informarle, señor. Debido a que los cuatro primeros ministros del Consejo de Estado renunciaron al mismo tiempo, el Consejo fue disuelto ayer.”
“¿Existen tales cosas?”
Yan Zhuang se quedó atónito. Después de un rato, una sonrisa amarga apareció en sus labios y suspiró: “¡Bien! Qué astuto es Li Heng. No es de extrañar que el gran general me dijera que no lo subestimara. Realmente sabe cómo manejar las cosas. Al disolver el Consejo de Estado en este momento crítico, Li Heng ha eliminado el mayor obstáculo para su ascenso al trono.”
“Pero sin el apoyo del Consejo de Estado y de los ministros, ¿cómo puede ascender al trono?” Hu Peiyun aún no lo comprendía del todo.
“Eso es algo que no entiendes. ¿Acaso el Consejo de Estado no fue disuelto? Basta con formar uno nuevo; tres o cinco primeros ministros, da igual. Lo gracioso es que Zhang Yun creía que podía manejar bien las cosas por ambos lados, pero esta vez Li Heng lo engañó completamente. Probablemente ahora esté arrepentido hasta las lágrimas. Debo admitir que Li Heng es un maestro en el arte de manipular el poder.”
Hu Peiyun reflexionó un momento y preguntó: “Ya que el señor lo esperaba, ¿cuál cree que debería ser nuestro próximo paso?”
Yan Zhuang asintió y dijo: “Haces una buena pregunta. Estos dos días son los más cruciales. Tú y Nan Jiyun deben seguir mis instrucciones y actuar esta misma noche.”
……
La ciudad de Chang’an estaba dividida por la calle Zhuque, mostrando dos realidades completamente opuestas: en el distrito de Wannian, la guardia Jinwu había impuesto toque de queda, las luces de todas las casas se apagaron temprano y cada barrio parecía sumido en un silencio mortal; pero en el distrito de Chang’an, las puertas de los barrios permanecían abiertas toda la noche, con un tráfico constante de personas y carros, luces brillantes. También se permitió abrir mercados nocturnos en el mercado occidental, donde las tiendas hacían todo lo posible por atraer a los clientes, que eran numerosos y se apretujaban unos contra otros.
Los soldados de la guardia Qianniu también patrullaban por las calles en grupos. Después de la hora de Hai, el distrito de Chang’an también comenzó a calmarse. En ese momento, policías con mangas rojas repartían folletos de casa en casa, cuyo contenido era impactante.

“El padre mata al hijo, el abuelo mata al nieto; la ética se ha desvanecido, es algo espantoso.”
El panfleto revelaba con hechos muy detallados cómo el emperador retirado Li Heng envenenó al emperador anterior el año pasado en la finca imperial, y también exponía la tragedia que había ocurrido ese día en el Palacio Daming. El joven emperador solo se resfrió al caer al agua, pero esa noche murió a causa del veneno. Todos sabían quién era el asesino.
Los panfletos se distribuyeron en cada hogar; quienes no sabían leer buscaban a quienes sí lo hacían para que les explicaran el contenido. Pronto, la noticia contenida en los panfletos conmocionó el condado de Chang’an. Aunque parecía increíble, al pensarlo bien resultaba lógico.
En todas las casas se discutía en secreto esta noticia impactante. En ese momento, llegaron funcionarios desde el Palacio Daming y comunicaron a los funcionarios residentes en el condado de Chang’an que, en la audiencia matutina del día siguiente, se tratarían asuntos importantes, y todos los funcionarios de rango séptimo o superior que estuvieran en Chang’an debían asistir.
La preocupación envolvía el corazón de cada funcionario de la dinastía Tang. Aunque ya era tarde, los funcionarios que vivían en el condado de Chang’an se reunieron espontáneamente en grupos en la plaza de Taipingfang. Al recibir la noticia, también llegaron otros funcionarios, y gradualmente se reunieron en la plaza frente a la residencia de Du Gu un millar de funcionarios. Entre ellos había tanto funcionarios de bajo rango como altos funcionarios de rango cinco o superior. Pero, independientemente de su posición, todos compartían la misma incertidumbre y preocupación: ¿hacia dónde iría la dinastía Tang?
Los alrededores de la residencia de Du Gu estaban protegidos estrictamente por miles de soldados de la guardia Qianniu. Cada funcionario que llegaba debía ser identificado. La familia de Du Gu incluso encendió docenas de faroles grandes en la plaza, iluminándola como si fuera de día. Pei Min y otros seis altos funcionarios que habían huido del condado de Wannian se alojaban temporalmente en la residencia de Du Gu; también salieron y, junto con más de mil funcionarios, discutieron las estrategias para el día siguiente. La plaza estaba llena de susurros.
Wei Tao, acompañado de un funcionario, se apresuró a encontrar a Pei Min: “Primer ministro Pei, este es Song Ji, subdirector del Ministerio de Ritos. Tiene información importante que comunicarle.”
El funcionario se acercó y saludó: “¡Soy su humilde subordinado, primer ministro!”
Pei Min, al verlo, sonrió y preguntó: “¿Qué información importante tiene que decir, señor Song?”
“Para informarle, soy muy bueno jugando al polo. Además, los colegas de nuestro Ministerio de Ritos y del Ministerio de Guerra nos reunimos cada diez días para jugar fuera de la ciudad. Como solemos ser perezosos para correr llevando mensajes, utilizamos palomas mensajeras. Yo soy el encargado de esa comunicación. Puedo usar palomas mensajeras para informar a una docena de funcionarios que viven en el condado de Wannian, para que conozcan la verdad y se mantengan alineados con nosotros.”
“¡Esa es una buena idea!”
Pei Min lo elogió de inmediato: “Que también encuentren la manera de avisar a los miembros del partido del príncipe Zhao y al partido monárquico del mismo barrio, para que mañana no asistan a la audiencia.”

En ese momento, Wei Tao sonrió y dijo: “Nuestra familia Wei también tiene palomas mensajeras. Puedo utilizarlas para avisar a la familia Wei del condado de Wannian y a los ministros con quienes tenemos una relación cercana, para que mañana no asistan a la corte”.
Al recordarlo, Pei Min se dio cuenta de que su familia también podía hacerlo; había muchos miembros del clan Pei en el condado de Chang’an, y ellos también podían encontrar la manera de avisar a sus parientes del condado de Wannian para que se opongan a la audiencia matutina del día siguiente.
Inmediatamente se volvió, subió los escalones y, agitando las manos, gritó en voz alta: “¡Colegas, por favor, cálmense y escúchenme!”.
Al ver que era Pei Min, el primer ministro derecho, más de mil funcionarios se callaron de inmediato y lo miraron. Pei Min dijo en voz alta: “Mañana, en esa llamada audiencia matutina, Li Heng seguramente intentará ascender al trono. Si él llega al poder, nuestra gran dinastía Tang sufrirá una gran vergüenza; será una deshonra para Tang. Quizá no podamos detener su locura, pero no reconoceremos su autoridad. Debemos oponernos a su ascenso y hacer que todo el mundo sepa qué tipo de persona quiere robar el trono de Tang, matando a sus hijos y nietos. ¿Dónde están la moral, la decencia y el honor? ¿Dónde está la ética humana? Yo, Pei Min, primer ministro derecho de Tang, les propongo que preferimos ser plebeyos o campesinos antes que ocupar cualquier cargo bajo su mando”.
“¡Nos oponemos a él!”, gritó Cui Huan, agitando los brazos.
“¡Nos oponemos a él!”, exclamaron todos los funcionarios, también agitando los brazos.
“¡Muy bien! No solo debemos oponernos, sino que también debemos encontrar la manera de que los funcionarios del condado de Wannian conozcan la verdad. Debemos oponernos todos juntos. ¡Que todos se movilicen! Que sus familiares vayan a interceptar a sus amigos y parientes durante la audiencia matutina de mañana y les digan que regresen, que no asistan a la corte”.
La propuesta de Pei Min recibió una respuesta entusiasta de todos, quienes comenzaron a discutir fervientemente diversas estrategias. En ese momento, se abrieron las puertas de la residencia de la familia Du Gu, y una docena de criadas acompañaron a la princesa del rey Zhao, Du Gu Mingyue, para que saliera. Ella tenía que hacerlo, por su esposo. Mingyue también sabía que la presencia espontánea de todos frente a la residencia de Du Gu tenía un propósito más profundo: querían obtener noticias de Li Qing’an a través de ella.
La nodriza que iba detrás de Mingyue sostenía en sus brazos a su hijo, el único hijo actual del rey Zhao, Li Qing’an, mientras varios soldados y guardias protegían al niño.
Mingyue subió los escalones, y la plaza de la residencia de Du Gu volvió a quedar en silencio. Todos la miraron. En sus manos llevaba un mensaje en una paloma mensajera, con las últimas noticias del ejército de Anxi, que Nan Jiyun le había entregado en secreto.
No importaba qué mensaje contuviera esa paloma; lo importante era que fuera anunciado por la princesa del rey Zhao, lo cual le daría más credibilidad. Eso era precisamente lo que esperaban Pei Min y otros altos funcionarios: que la princesa pudiera calmar los ánimos ansiosos de los funcionarios.

“¡Pido a todos que calmen sus corazones ansiosos primero!”
La voz de Mingyue era muy suave, pero clara y decidida; cada palabra resonaba en el corazón de los funcionarios.
“Aunque las nubes oscuras pueden ocultar temporalmente el sol y la luna, el viento del norte acabará por disiparlas y devolver la claridad al cielo y la tierra.”
No se sabe quién fue el primero en aplaudir, pero pronto el patio se llenó de aplausos estruendosos. Cuando estos se calmaron un poco, Mingyue levantó el sobre rojo y dijo en voz alta: “Este es un mensaje urgente enviado recientemente por Su Alteza el Rey Zhao; está escrito de su puño y letra. Lo leeré en voz alta para todos.”
Desplegó el fino pergamino bajo la luz de la linterna y leyó en voz alta: “Antes incluso de entrar en batalla, ya llegan buenas noticias: nuestro ejército Tang ha matado al rey de Tubo dentro de la ciudad de A’huan en Turfan. Todo el ejército está inspirado; derrotar al gran ejército de Tubo está a la vuelta de la esquina.”
Tras una breve pausa, el patio estalló en vítores. Los funcionarios se abrazaron y celebraron juntos. Esa escena de triunfo hizo que Pei Min también derramara lágrimas. La noticia era demasiado oportuna; era como una luz brillante que iluminaba los corazones de todos, trayendo esperanza. La ansiedad y las preocupaciones de todos desaparecieron en ese momento.