Capítulo 494: Carta desde Chengdu

Chang’an, Palacio Daming, Salón Zichen. Hacía ya mucho que había sonado la campana que anunciaba el fin de la sesión del consejo, pero Li Hen seguía en la sala, solo, con la puerta cerrada a cal y canto; no dejaba entrar a nadie.
De pie frente a la ventana, con las manos detrás de la espalda, contemplaba la fina nieve que caía lentamente desde el cielo. En su mirada se reflejaba una amargura y una sensación de pérdida indescriptibles.
Sobre la mesa, a sus espaldas, había una carta recién recibida, enviada desde Chengdu por su padre. Era la quinta carta que recibía en varios meses, y él ya había respondido a cuatro de ellas. En esas cartas, su padre le hablaba de acontecimientos ocurridos hacía más de treinta años, describiendo la emoción y el entusiasmo de un padre al nacer él; cada palabra estaba llena de cariño por la vida.
Sin embargo, de esa carta, Li Hen dedujo que su padre no viviría mucho tiempo. Aunque no se lo decía explícitamente, esas cinco cartas juntas le enviaban una señal clara: su padre, el emperador de Tang del Sur, Li Longji, quería transmitirle el trono. Esa era la razón de su amargura y pérdida. Si hubiera sabido esto antes, ¿para qué habría actuado de otra manera?
Antes, él también había sido el heredero del Gran Tang, el noble príncipe heredero, pero fue destituido por una acusación falsa de brujería. Aunque más tarde comprendió que se trataba de una trampa urdida por el príncipe Qing, Li Cong, y la familia Yang, su padre se negó a corregir su error y solo quiso que su hijo heredara el trono. Eso fue algo que le atormentó toda la vida y le impidió perdonar a su padre.
Pero en ese momento, lo que ocupaba los pensamientos de Li Hen no eran los asuntos familiares, sino las palabras que su padre nunca había dicho abiertamente: que él debía heredar el trono de Tang del Sur. ¿Por qué su padre había elegido a él y no a Li Shilang o Li Maolang? Li Hen lo sabía mejor que nadie: solo si él ascendía al trono habría posibilidades de unificar los dos Tang; nadie más era adecuado.
Por supuesto, Li Hen se sintió muy complacido con esa decisión de su padre. Pero también sabía que, si él ascendía al trono para unificar los dos Tang, se encontraría con muchos obstáculos: sus hermanos Li Lin y Li Maolang, así como el actual emperador de Tang del Norte, su nieto Li Shi, todos serían obstáculos para él. Pero el mayor obstáculo era Li Qing’an, de Anxi.
Li Hen observaba en silencio cómo la nieve caía ante sus ojos, mientras pensaba en diversos planes para la unificación. Pero, sin importar cómo lo considerara, había un obstáculo que debía superar a toda costa.
“¡Crack!” Rompió en dos la pluma de jade que tenía en la mano. Cualquiera que se interpusiera en su camino sería eliminado sin piedad.

Li Heng se dio la vuelta y regresó a la mesa; tomó la carta de nuevo y la leyó una vez más. Al llegar al final, sus cejas se fruncieron poco a poco: su padre tenía otra petición: que encontrara a la concubina Yang y la llevara de vuelta a Chengdu.
“¡Hmm! Incluso al borde de la muerte, todavía piensa en esa mujer.”
Li Heng dobló la carta en forma de tiras, se agachó y la colocó sobre el brasero. La carta se encendió, y solo cuando se convirtió en cenizas se levantó y tiró de una cuerda delgada junto a la pared; la puerta se abrió y Li Fuguo entró, inclinándose en señal de respeto: “¡Por favor, ordene, alteza!”
Li Heng escribió rápidamente una breve carta y se la entregó: “Lleva esta carta de inmediato a Chen Xuanli. Dile que debe encontrar a esa persona a toda costa; que vigile a An Lushan, seguramente encontrará algo.”
Li Fuguo se fue con la carta, y Li Heng también abandonó la sala de audiencias. Un capitán de guardias se acercó: “Alteza, ¿desea regresar al palacio?”
“Por ahora no. Quiero dar un paseo.”
Li Heng salió del gran salón con las manos detrás de la espalda. Afuera ya estaba completamente oscuro; los copos de nieve llenaban el cielo, tiñendo el Gran Palacio de un color plateado oscuro. El interior del Gran Palacio estaba vacío; todos los cortesanos se habían ido a sus casas, y reinaba un gran silencio.
Li Heng caminó sin prisa. Salió del Salón Zichen y llegó al Salón Yanying, que estaba temporalmente cerrado. Junto al Salón Yanying había un patio lateral con varias filas de edificios bajos; originalmente era donde se guardaban paraguas rojos, alfombras y otros artículos ceremoniales, pero ahora se había convertido en el lugar de guardia temporal del ejército de Yulin. Los oficiales del ejército de Yulin venían aquí para entregar sus informes al final de su turno.
En ese momento, la luz de una habitación dentro del lugar de guardia aún estaba encendida, y junto a la puerta había dos soldados de Yulin de guardia. Cuando Li Heng se acercó, los dos soldados se arrodillaron de inmediato y le rindieron un saludo militar: “¡Saludos, alteza regente!”
“¿Está aquí el general Xu?”
“Sí, el general Xu está dentro atendiendo asuntos oficiales.”
“¿Quién está afuera?”, se oyó una voz masculina desde adentro.
“Es la alteza regente.”
“¡Ah!”
Se escuchó un gemido desde adentro, seguido de pasos apresurados. Entonces, la puerta se abrió y apareció un oficial de unos cuarenta y cinco o cuarenta y seis años, de estatura baja pero hombros muy anchos y rostro grande, que daba una impresión imponente. Se llamaba Xu Ziyao, era general del ejército de Yulin y uno de los dos subcomandantes de An Baoyu.

Actualmente, el ejército de los Yulin cuenta con doce mil soldados en total. Aparte de los dos mil soldados bajo el mando directo del gran general An Baoyu, los diez mil restantes se dividen en dos ejércitos, uno a la izquierda y otro a la derecha, cada uno bajo el mando de un general. Xu Ziyao es el general de la izquierda; originalmente era responsable del Palacio Taiji y de la Ciudad Imperial. Debido al incidente de Pinglou de hace unos meses, los ejércitos de Yulin de izquierda y derecha intercambiaron sus ubicaciones, y ahora Xu Ziyao está a cargo del Palacio Daming.

Los otros cinco mil soldados se encargan de la Ciudad Imperial y del Palacio Taiji, bajo el mando del general de la derecha, Zhao Yuxin. Zhao Yuxin proviene de la guardia personal de Changsun Quanxu y lo ha seguido durante veinte años; también es la razón principal por la que Changsun Quanxu puede influir en el ejército de los Yulin.

Xu Ziyao también es un general experimentado del ejército de los Yulin. Cuando Li Heng fue nombrado príncipe heredero, Xu Ziyao ya había sido jefe de la guardia en el Palacio Oriental y mantenía una buena relación personal con Li Heng.

“¡Su humilde siervo saluda a Su Alteza, el regente!”, dijo Xu Ziyao arrodillándose sobre una rodilla y haciendo una reverencia.

Li Heng rápidamente lo ayudó a levantarse: “General Xu, no es necesario tanta formalidad”.

Luego miró dentro de la habitación y sonrió: “Si el general Xu está muy ocupado, entonces no lo molestaré”.

“Su humilde siervo no tiene nada que hacer ahora; por favor, entre, Su Alteza”.

Xu Ziyao rápidamente invitó a Li Heng a entrar. Li Heng no se negó y entró de buen grado. La habitación estaba bastante desordenada: había montones de documentos sobre la mesa y armas como armaduras y espadas tiradas en el suelo. Xu Ziyao, con prisa, preparó un asiento y dijo: “¡Por favor, siéntese, Su Alteza!”.

Li Heng agitó la mano y sonrió: “No es necesario. Solo diré unas palabras y me iré”.

Después de reflexionar un momento, preguntó: “He oído que el general Xu quiere comprar una casa. ¿Ya la ha adquirido?”.

“El general Xu quiere comprar una casa” se ha convertido en un dicho en el ejército de los Yulin, significando que solo habla sin actuar. Hace tres años, Xu Ziyao ya anunciaba que quería comprar una casa, pero después de tres años de promesas, aún no había señales de que lo hiciera, y los demás ya estaban cansados de escucharlo.

Li Heng también estaba al tanto de esto. Xu Ziyao se sonrojó. Tenía muchos miembros en su familia: además de su esposa, su madre y cinco hijos, sus hermanos habían fallecido temprano, dejando a sus cuñadas y cuatro hijos que vivían con él. También tenía dos concubinas, además de varios sirvientes y criadas. Su antigua casa, de dos mu de tierra, realmente no era suficiente para todos, por lo que siempre había querido comprar otra. Especialmente el próximo mes, su segundo hijo se casaría y viviría con él, por lo que no había espacio en casa, lo que dejaba a Xu Ziyao extremadamente preocupado.

Aunque Xu Ziyao recibía un salario no despreciable, poseía cien o ciento diez mu de tierras para su uso permanente, y también recibía muchos regalos de sus subordinados, no lograba ahorrar dinero. La razón era que tenía un vicio: era adicto al juego, y perdía más de lo que ganaba. Aparte de su salario para mantener a su familia, casi todo lo que ganaba lo perdía en el juego. Por esta razón, aunque había alcanzado el rango de general, su casa no se diferenciaba en nada de la de un simple general; seguía siendo la misma que había comprado cuando era general diez años atrás.
Xu Ziyao no se atrevía a pedir nada, pero el príncipe regente lo miraba con preocupación, así que no tuvo más remedio que decir con resignación: “En mi familia somos muchos, y mi salario apenas alcanza para mantenernos; realmente no tengo dinero extra para comprar una casa”.
“El general Xu solo se sostiene con su salario; realmente es un general íntegro”.
Li Heng suspiró y sacó un contrato, poniéndolo sobre la mesa: “Este es un contrato de propiedad de una casa en el barrio de Chongrenfang. Ha estado vacía todo este tiempo; se la doy al general Xu”.
Xu Ziyao se llenó de alegría, tan contento que ni siquiera podía cerrar la boca; ¡era como si le hubieran caído del cielo un gran regalo! Pero seguía rechazándolo diciendo: “Soy indigno e incapaz; ¿cómo podría aceptar un regalo tan valioso del príncipe? ¡Es imposible!”.
“El general Xu se equivoca. Hace más de diez años, cuando llegué al palacio oriental, recuerdo que el general Xu acababa de casarse y se preocupaba por no tener casa donde vivir. Ahora vuelve a preocuparse por eso. ¿Cómo podría quedarme de brazos cruzados? ¿Acaso nuestra amistad de tantos años vale menos que una casa?”.
Al escuchar a Li Heng hablar de aquellos acontecimientos de hace más de diez años, Xu Ziyao también se sintió conmovido: “En aquel entonces, Su Alteza era valiente y lleno de vigor; en un abrir y cerrar de ojos han pasado quince o dieciséis años, y ya estamos viejos”.
“Al menos todavía tenemos veinte años de carrera por delante; ¿de qué hablar de ‘viejos’? El general Xu también debe esforzarse. Debe tratar de ser nombrado comandante en alguna región lo antes posible, y entonces organizaré una fiesta en su honor”.
Dicho esto, Li Heng asintió y se despidió: “General Xu, continúe con su trabajo; no lo molestaré más”.
Li Heng sonrió ligeramente y se fue. Xu Ziyao rápidamente dijo: “Su Alteza, ¡el contrato!”.
“Múdese cuanto antes. Un general de la guardia imperial no puede quedarse sin siquiera poder llevar a su nuera a casa”, llegó la voz de Li Heng desde la distancia, mientras su figura ya desaparecía entre los copos de nieve.
“¡Le estoy profundamente agradecido!”, exclamó Xu Ziyao, corriendo hasta la puerta para inclinarse en señal de respeto. Li Heng ya se había ido, y él regresó lentamente a su habitación, recogió el contrato de la mesa y, al abrirlo, sus ojos se abrieron de par en par: ¡no era una casa normal, sino una gran residencia de treinta mu! Permaneció atónito por un rato, hasta que gritó “¡Ah!”, saltando de alegría.
……

An Lushan lleva más de dos meses en Chang’an. Con el apoyo y consentimiento de Li Heng, reorganizó las agencias de inteligencia de Chang’an, ubicadas en el condado de Wannian, bajo la jurisdicción de la Guardia Jinwu. Junto con su residencia, ambas se encontraban en el barrio de Qinren, que originalmente era la casa del hijo mayor de An Lushan, An Qingzong. Tras la muerte de An Qingzong, la casa quedó desocupada y ahora sirve como sede de las agencias de inteligencia de An Lushan en Chang’an. Él nombró a su confiable asistente Zhang Tongru como jefe de inteligencia, quien le rendía cuentas directamente.

Durante esos más de dos meses, An Lushan gastó una gran suma de dinero para reclutar a más de doscientos hombres expertos en artes marciales, además de enviar a trescientos soldados de élite de Fanyang. También poseía una granja de mil mu, un terreno que Li Longji le había otorgado en el séptimo año de la era Tianbao, por lo que por el momento no se vio afectado por las restricciones impuestas por Li Yu.

Aunque An Lushan tenía éxito en todo lo demás, su búsqueda de Yang Yuhuan no había dado frutos. Buscó por toda Chang’an durante dos meses e incluso inspeccionó todos los templos cercanos, pero no logró encontrar rastro alguno de ella.

Decidido a no rendirse, An Lushan ordenó a todo el personal de sus recién creadas agencias de inteligencia que salieran a buscarla, ofreciendo una recompensa exorbitante: cinco mil guan a quien descubriera su paradero y diez mil guan, además de un ascenso de tres rangos, a quien la llevara ante él.

Bajo tales recompensas, aparecieron valientes dispuestos a ayudar. Ayer, An Lushan finalmente obtuvo una pista: en el barrio de Huaiyuan, uno de los dos con mayor presencia militar de la Guardia Qianniu, alguien había visto soldados vigilando alrededor de un convento de monjas.

¿Por qué había soldados custodiando un convento de monjas? An Lushan sospechó que quizás Yang Yuhuan no estaba en un templo, sino en un convento. Pero como el barrio de Huaiyuan estaba fuertemente vigilado por la Guardia Qianniu, no se atrevió a actuar precipitadamente y ordenó que se recabara información precisa.

El convento de Cihang había estado bastante tranquilo últimamente. Después del invierno, las más de treinta monjas que allí vivían se habían ido poco a poco a Luoyang, donde se celebraría una gran ceremonia en honor a Guanyin el primer día del año nuevo, de una escala sin precedentes; casi todos los conventos dedicados a Guanyin del Imperio Tang enviarían representantes.

Tras la partida de más de veinte monjas, solo quedaban unas pocas de mayor edad, lo que hacía que el lugar estuviera muy silencioso. Apenas amanecía cuando una monja anciana salió del convento para comprar arroz, verduras y otros alimentos en el mercado occidental. El barrio de Huaiyuan estaba justo al lado del mercado occidental, y frente a la entrada del barrio se encontraba la puerta lateral del mercado.

La monja anciana caminaba rápidamente, pero no sabía que ya estaba siendo vigilada. Dos transeúntes la seguían a paso tranquilo. Acababa de salir por la puerta del barrio; en ese momento no había nadie alrededor, solo un puesto de verduras sin vigilancia en la entrada. Los dos intercambiaron una mirada; uno de ellos se acercó rápidamente por detrás, con gran velocidad, y le golpeó la parte posterior de la cabeza con un palo, dejándola inconsciente. En ese instante, un carruaje pasó por allí y se llevó a la monja anciana, alejándose a toda prisa.
Detrás de la puerta del barrio, un anciano agricultor que se había escondido para orinar vio todo esto. Quedó atónito y no pudo reaccionar durante un buen rato…
Solo media hora después, una confesión llegó a la mesa de An Lushan: realmente vivía una mujer en el complejo Cihang, y estaba bajo estricta protección. Todos la llamaban Yuji; nadie sabía su verdadero nombre, pero su rostro era idéntico al de Yang Yuhuan. Las palabras “belleza sin igual” en la confesión eran suficientes para demostrar que esa mujer oculta en Cihang era la antigua concubina imperial.
An Lushan se llenó de alegría, golpeó la mesa repetidamente y, acariciándose la barba, dijo sonriendo: “¡Conocer a la mujer más hermosa del mundo y ocupar el puesto más elevado! Así es la vida; ¿qué más se puede pedir?”
Pero An Lushan también sabía que el condado de Chang’an estaba bajo el control de Li Qing’an, con veinte mil soldados de la guardia, por lo que no se atrevía a secuestrar a nadie durante el día y debía actuar de noche. Entonces, se enfrentó a otro problema: la monja anciana ya había sido torturada y asesinada por sus hombres. Si ella no regresaba por la mañana después de comprar arroz, ¿podría eso despertar sospechas en Cihang? La respuesta era muy probable. Dado que había espías que protegían a Yang Guifei, seguramente estarían muy alerta y no bajarían la guardia.
Después de mucho pensar, An Lushan decidió enviar a alguien para vigilar Cihang primero y actuar por la noche. Elaboró personalmente un plan detallado y seleccionó a cincuenta guerreros de los más valientes, disfrazados de vendedores y porteadores, para infiltrarse de inmediato en el barrio de Huaiyuan por diversos medios.
Sin embargo, mientras la mantis cazaba a la cigarra, el halcón estaba detrás. Tan pronto como los hombres de An Lushan comenzaron a actuar, fueron detectados por los espías de la guardia Jinwu.
…