Capítulo 493: Reunión de los dragones ocultos

Los uigures solo lanzaron un ataque similar al de bandidos; en gran medida, lo hicieron para vengarse, sin esperar poder llegar hasta Suiye. Con la primera nevada en Anxi, la caballería uigur, que había masacrado a los grelugos, comenzó a pensar en regresar a casa.
Pero era fácil llegar, pero difícil irse: el ejército Tang ya los había rodeado desde tres direcciones. Al sur estaban veinte mil soldados de élite Tang de Suiye, que controlaban ciudades como la ciudad de Yili, y, con la colaboración del ejército unido de los Tres Hu, comenzaron a avanzar hacia el norte. En la ciudad de Gongyue se encontraban veinte mil soldados de Tongluo y diez mil de Shatuo, que bloqueaban el camino de los uigures hacia Beiting. Al norte, en Jinshan, estaban treinta mil soldados grelugos, llegados llenos de odio, ya que los uigures habían matado a sus padres, hermanas y esposas; ellos regresaban dispuestos a luchar hasta la muerte.
Los uigures finalmente decidieron enfrentarse a los grelugos, con la intención de erradicarlos por completo y evitar futuras venganzas. Se trataba de una batalla en la que los uigures estaban dispuestos a arriesgar sus vidas. Según las costumbres de los pueblos de las estepas, ni el ejército de Tongluo ni el de Shatuo participaron en la batalla, dejando que los grelugos resolvieran su rencor por sí mismos. El ejército Tang también se detuvo a cien millas de distancia. Li Qing’an envió una orden secreta: no intervenir en la guerra civil de los pueblos bárbaros.
Fue una batalla de venganza y contra-venganza. Ambos bandos tenían fuerzas similares y estaban en igualdad de condiciones. Tras dos días de intensos combates, los cadáveres cubrieron las estepas. Era otra batalla sin fin: los grelugos juraron matar a todos los uigures a cualquier costo, mientras que los uigures estaban atrapados y no podían escapar. Después de que ambos bandos perdieran casi el 70% de sus tropas, los uigures finalmente cedieron y fueron derrotados. Los últimos cinco mil sobrevivientes huyeron por las estepas, pero los grelugos, que ahora contaban con solo ocho mil hombres, continuaron persiguiéndolos sin descanso. Continuaron persiguiendo y luchando hasta miles de millas de distancia, agotando a innumerables caballos de guerra. Al final, solo menos de dos mil uigures lograron escapar, mientras que los grelugos también quedaron con solo cinco mil soldados exhaustos.
El resultado de la invasión del sur por parte de los uigures fue la destrucción de una nación. Cuando los últimos cinco mil grelugos regresaron, Li Qing’an dispersó a esos cinco mil sobrevivientes e integró sus tropas al ejército Tang. Además, incorporó las estepas grelugas al estado de Suiye, donde fundó el condado de Xuanchi. Desde entonces, los grelugos de Jinshan desaparecieron en la larga historia de la dinastía Tang media.
……

Poco a poco llegó principios de noviembre, y la segunda gran nevada azotó nuevamente las tierras de Anxi. Había llegado el verdadero invierno, y las guerras en Anxi cesaron también, entrando en un período de descanso. En ese momento, los grupos de milicias de Anxi comenzaron a estar muy ocupados; por todas partes se colgaban avisos de reclutamiento. En Anxi no se aplicaba el sistema de reclutamiento del interior, sino el sistema de familias militares, es decir, cada familia tenía la obligación de enviar soldados. Según las normas, cada familia enviaba a un solo soldado, mientras que sus padres, cónyuges e hijos disfrutaban de exenciones fiscales. Durante la temporada agrícola, los funcionarios locales también organizaban mano de obra y bueyes para brindar apoyo.

Sin embargo, este sistema de familias militares solo se aplicaba entre los han. Esta vez, la oficina del gobernador de Anxi emitió un decreto que ampliaba el alcance del reclutamiento a toda la región, incluyendo a todas las etnias. Por supuesto, sus padres, cónyuges e hijos también podían disfrutar de los mismos beneficios que las familias militares han.

Los funcionarios de Anxi también calcularon que, con este método de reclutamiento, se podría aumentar el ejército en al menos cien mil soldados durante un invierno. Al mismo tiempo, más de veinte talleres de armas ubicados en Suiye y el Reino de Shi también comenzaron a trabajar arduamente: fabricaban armas y armas de fuego. Además, cada familia de Anxi recibió tareas para el invierno: el gobierno proporcionaba los materiales, y cada familia debía coser una bolsa de dormir y fabricar tres pares de botas militares con suelas gruesas.

La corte imperial también brindó un fuerte apoyo a los preparativos de guerra en Anxi. A principios de noviembre, se enviaron desde Chang’an cien mil sets de armaduras Mingguang, doscientas mil espadas y cien mil arcos y ballestas. Las caravanas de caballos llegaron a Beiting, lo que sin duda fortaleció enormemente el poder del ejército Tang en Anxi.

Mientras los preparativos de guerra en Suiye avanzaban a todo vapor, la atención de Li Qing’an se desvió silenciosamente hacia otros asuntos. Para los preparativos de guerra solo necesitaba indicar la dirección; los detalles del plan los organizaban sus subordinados. Él pensaba más bien en los asuntos de Chang’an.

El carruaje avanzaba rápidamente por las calles de la ciudad de Suiye. Li Qing’an, sentado dentro, observaba con calma el animado mercado. Ya era principios de noviembre; faltaban dos meses para el Año Nuevo. Las calles de Suiye no diferían mucho de las del interior de Guanzhong: había caravanas de todas partes que venían a comprar artículos para el Año Nuevo. Muchas eran familias han que iban juntas a hacer compras; la mayoría provenía de diversos asentamientos han. Aunque en esos asentamientos no faltaba comida, los artículos cotidianos y las joyas no eran tan abundantes como en Suiye.

En las calles cubiertas de nieve, había largas colas frente a los puestos de reclutamiento. Varios comerciantes nómadas, que guiaban largas caravanas de camellos, preguntaban a los transeúntes. Sobre los camellos había gruesos bultos de algodón y mantas, artículos muy demandados en ese momento, tanto por el ejército como por la población civil.

Li Qing’an también sintió algo en su corazón. Después de esta batalla entre Tang y Tubo, temía que no tendría muchas oportunidades de regresar a Anxi. Cómo fortalecer la conexión entre la región central y Anxi era lo más importante en lo que pensaba esos días. Ciertamente, ya había establecido una red completa de comunicación mediante palomas mensajeras, con más de veinte estaciones de transbordo a lo largo del camino desde Chang’an hasta Suiye, además de unas cincuenta estaciones de correo, lo que permitía que los mensajes por palomas llegaran a Suiye en quince días y los mensajes por caballo en cincuenta días.

Pero el hecho de que el contenido de los mensajes por palomas fuera muy escaso era otro problema preocupante. Hace solo dos meses, un inteligente administrador de las estaciones de palomas mensajeras inventó un “lenguaje de palomas”, utilizando letras turcas como representación; una letra podía representar una frase común. Mientras ambas partes tuvieran el mismo libro de decodificación, era posible escribir grandes cantidades de información en un pequeño trozo de seda.

Esto fue el precursor de los códigos secretos de los tiempos posteriores. Este método atrajo la atención del ejército, que lo estudió. Quizás en el futuro, los mensajeros no temerían ser interceptados por el enemigo, lo que fortalecería enormemente la confidencialidad de la información. Por ello, Li Qing’an ordenó recompensar generosamente al inventor del “lenguaje de palomas” y lo trasladó a la oficina militar de Anxi.

Pero aún así no era suficiente. La entrega de suministros seguía siendo difícil; transportar bienes desde Chang’an hasta Anxi llevaba de cincuenta días a dos meses, y solo el transporte consumía una gran cantidad de recursos humanos y materiales. Para fortalecer la comunicación entre ambas regiones, construir la Ruta Directa de Tang se convirtió en una prioridad. Para acelerar los trabajos de construcción, Li Qing’an ordenó al ejército que incorporara a los veinticinco mil prisioneros de guerra tubo capturados en la batalla de Qiemo en las tropas de construcción, con la esperanza de completar esta ardua tarea el próximo año.

La oficina gubernamental de Anxi había calculado repetidamente que, si se utilizaba la Ruta Directa de Tang, cabalgar desde Longyou hasta la prefectura de Yi en Anxi tardaría solo quince días. Además, construir numerosos almacenes de transbordo y estaciones de correo en Huizhou, Ganzhou e Yi sin duda fortalecería enormemente los vínculos de suministros y comunicación entre Anxi y la región central. Era una perspectiva alentadora.

Solo al resolver el problema del transporte entre Anxi y el interior del país podría llevar a cabo un verdadero desplazamiento estratégico hacia el este.

Mientras Li Qing’an estaba sumido en sus pensamientos, se escucharon gritos desde un punto de reclutamiento en la calle: “¿En qué no soy apto? Aunque soy delgado, ya tengo dieciocho años; no os miento”.

“Joven, ¡eres claramente un niño! Tenemos reglas: no aceptamos a quienes tengan menos de dieciséis años”.

“Sé leer y escribir, puedo trabajar en puestos administrativos. Por favor, he venido desde Chang’an a través de miles de kilómetros precisamente para hacer algo importante en Anxi. ¡Aceptadme!”

Li Qing’an escuchó que la voz del joven le resultaba algo familiar, así que ordenó de inmediato: “¡Detén el carruaje!”
El carruaje se detuvo. Al ver que había mucha gente alrededor del punto de reclutamiento, Li Qing’an le dijo a uno de sus guardias personales: “Ve a ver qué está pasando”.
Varios guardias montaron a caballo y se apresuraron hacia allí; la multitud se apartó. Los guardias gritaron: “¡El gran general pregunta qué está ocurriendo aquí!”
El oficial encargado del reclutamiento señaló a un joven que parecía un mendigo y dijo con una reverencia: “Este joven quiere unirse al ejército. Al ver que parece tener menos de dieciséis años, se lo negué”.
En ese momento, el joven echó una mirada temerosa al carruaje de Li Qing’an, se dio la vuelta y huyó corriendo. Algunos soldados del reclutamiento lo agarraron.
“¡Suéltenme! ¡No quiero unirme al ejército!”, gritó el joven mientras luchaba desesperadamente.
Los guardias lo miraron y, al ver el pánico en sus ojos, sospecharon algo. Con un gesto, ordenaron: “¡Llévenlo! El gran general quiere interrogarlo”.
El oficial del reclutamiento llevó al joven frente al carruaje de Li Qing’an. El joven giró la cabeza, negándose a mirarlo a los ojos.
Para entonces, Li Qing’an ya había reconocido al joven que parecía un mendigo. Su rostro extremadamente feo era su seña distintiva. Ese joven era Lu Qi, hijo del censor imperial Lu Yi. Hacía unos meses lo había visto una vez en la casa de Lu Yi y lo había animado a viajar a Anxi. Nunca imaginó que realmente iría allí, y además a Suiye. Por su aspecto, parecía haber huido de casa.
Li Qing’an sintió cierto respeto por la determinación del joven, pero no lo demostró. Su rostro se ensombreció y gritó: “¡Lu Qi, ¿reconoces tu culpa?”
Ese joven era, en efecto, Lu Qi. Ese día, inspirado por Li Qing’an, tomó una decisión firme. Después de que su padre se negara en varias ocasiones, dejó una carta, llevó consigo unas pocas decenas de monedas de plata y, montado en un burro flaco, partió solo hacia Anxi.
Tras varios meses de dificultades, se le habían agotado los fondos y ya había vendido el burro. Trabajó como ayudante de un comerciante bárbaro y llegó a Suiye. El comerciante, temiendo llevarlo más al oeste, le dio algo de dinero para despedirse. Lu Qi quería buscar a Li Qing’an, pero no se atrevía, así que pasó unos veinte días en Suiye hasta que se encontró con el reclutamiento local y decidió unirse al ejército.
Lu Qi estaba realmente asustado y, sin más remedio, se acercó respetuosamente y dijo: “¡Saludo, tío!”
“Te pregunto: ¿tus padres y tu tío saben que has venido a Anxi?”
“¡No lo saben!”, respondió Lu Qi, bajando la cabeza con timidez.
“Que estés vivo ahora es tu suerte; de lo contrario, tu crimen de desobediencia habría quedado confirmado”.

Aunque lo admiraba, Li Qing’an también se sentía molesto por la imprudencia del joven. Si Lu Qi muriera en Anxi, él quedaría enemistado con la familia Lu para siempre. Afortunadamente, el destino le hizo encontrarse con este joven.
Lu Qi movió los labios y, de repente, reunió valor para decir: “Gran general, deseo unirme al ejército. Sé que no soy bueno en el combate, pero puedo trabajar en puestos administrativos, copiando documentos y cosas así”.
Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “En el ejército de Anxi no se permite que los jóvenes menores de dieciséis años se alisten. Es una regla estricta, ya sea en puestos civiles o militares. Como líder de Anxi, menos aún puedo ser el primero en incumplirla. Tienes solo doce años; faltan cuatro años. Incluso si tienes grandes ambiciones, no es posible. Vuelve primero a Chang’an y estudia los libros de estrategia militar durante unos años más. Cuando cumplas dieciséis, te permitiré unirte al ejército en Longyou. Por ahora, escribe una carta a tu casa para pedir perdón a tu padre. ¿Lo entiendes?”
Lu Qi bajó la cabeza, desanimado. Sabía que no tenía esperanzas. Li Qing’an hizo un gesto con la mano y le dijo a dos soldados: “Llévenlo a mi residencia y entréguenlo a la tercera señora. Díganle que es mi sobrino y que ella se ocupe de su comida y alojamiento”.
Los soldados asintieron, le ofrecieron un caballo, subieron a Lu Qi y se lo llevaron. Li Qing’an, aún preocupado, le ordenó a otro soldado: “Vigílalo día y noche para que no vuelva a escapar”.
El soldado asintió y lo siguió de lejos. La terquedad de Lu Qi le causaba dolor de cabeza a Li Qing’an. Parecía que tendría que escribir personalmente una carta para explicarle todo a los hermanos Lu.
Negó con la cabeza y dijo: “¡Sigamos!”
El carruaje continuó su camino, pasó por varias calles y se detuvo frente a una gran mansión. Ya esperaban allí Luo Pinfang y otras diez personas. Al ver llegar a Li Qing’an, salieron a recibirlo.
Esa gran mansión era donde se encontraba la sede principal de la Sociedad del Dragón Oculto en aquel entonces. Allí se hallaba el altar dedicado al príncipe heredero Li Jiancheng. Desde que, el año anterior, la Sociedad Han-Tang fue oficialmente transformada por Li Qing’an en el Departamento de Asuntos Internos de Anxi, la Sociedad Han-Tang desapareció, pero su núcleo, la Sociedad del Dragón Oculto, seguía existiendo.
Li Qing’an seguía siendo su líder, y los veinte miembros representaban a los dieciocho generales de Jiancheng. Sin embargo, muchos de esos veinte miembros ocupaban cargos en el Departamento de Asuntos Internos, ya fuera ellos mismos o sus familiares.
Los demás, de mayor edad, habían centrado su atención en los negocios de sus familias. Por ejemplo, Luo Pinfang, junto con Chang Jin, era uno de los vicepresidentes de la Sociedad del Dragón Oculto. Pero Chang Jin se convirtió en jefe del Departamento de Asuntos Internos de Anxi, mientras que Luo Pinfang, debido a su edad, no se dedicó a la política. En su lugar, su hijo mayor, Luo Qiming, ocupó el cargo de secretario en la residencia del gran gobernador de Hezhong. Luo Pinfang, junto con su segundo hijo, se dedicaron al comercio entre Anxi y Bizancio, fundando la empresa comercial Luo Ji, una de las tres mayores compañías comerciales privadas de Anxi.

Aunque la atención de Luo Pinfang y los demás se había centrado en el comercio, nunca se atrevían a olvidar los principios y objetivos centenarios de la Sociedad del Dragón Oculto. Aunque el creciente poder de Li Qing’an durante esos años los llenaba de satisfacción, lo que realmente los hacía exultar era que fuera nombrado rey de Zhao, lo cual significaba que la familia real Li Tang reconocía oficialmente la existencia de los descendientes de Jiancheng. Ese era también el primer objetivo que la Sociedad del Dragón Oculto se había propuesto alcanzar en cien años: al menos que la corte reconociera a los descendientes del príncipe heredero oculto.

Luo Pinfang se acercó, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Ahora todo Anxi está ocupado preparándose para la guerra. ¿Cómo tiene Su Alteza tiempo de venir aquí?”

Al menos en teoría, Luo Pinfang era el abuelo de Li Qing’an, por lo que su tono al hablarle era ligeramente diferente al de los demás, más informal.

Li Qing’an sonrió y dijo: “¿Qué día es hoy? ¿Creen que lo he olvidado?”

Hoy era el 11 de noviembre. Hacía ciento veintiocho años, en este mismo día, los dieciocho generales de Jiancheng protegieron a la princesa heredera Chang y al hijo nacido después de la muerte de Jiancheng, quienes viajaron miles de millas hasta Suiye. Ese día se convirtió en uno de los dos días conmemorativos más importantes para la Sociedad del Dragón Oculto: uno era el incidente de la Puerta Xuanwu, el 4 de junio, y el otro era el día del renacimiento del Dragón Oculto, el 11 de noviembre.

Los doce miembros de la Sociedad del Dragón Oculto que aún estaban en Suiye se reunieron hoy en el templo ancestral. Originalmente querían informar a Li Qing’an, pero debido a la intensa preparación bélica en Suiye y a la falta de asuntos urgentes, siguiendo la sugerencia de Luo Pinfang, decidieron no avisarlo y simplemente reunirse en pequeño grupo.

Al escuchar que Li Qing’an aún recordaba ese día, todos se miraron entre sí, con un destello de emoción en sus ojos. Luo Pinfang se inclinó y dijo: “En realidad, lo conmemoramos cada año, pero no hay nada especial. Dado que Su Alteza está muy ocupado con sus asuntos oficiales, no es necesario que venga.”

“Si estoy en Suiye, ¿cómo podría no participar?”

Al ver que todos estaban parados en la entrada, Li Qing’an sonrió y dijo: “¡Que todos entren! Hoy es un día importante para la Sociedad del Dragón Oculto. Seguiremos la tradición y realizaremos la ceremonia.”

Todos entraron por la gran puerta, seguidos por las decenas de soldados fieles de Li Qing’an. La puerta oscura se cerró lentamente.

Detrás de la residencia principal se encontraba el templo ancestral. Todos se pusieron túnicas negras con bordes plateados y coronas altas; cada uno sostenía una placa de jade con el nombre de su antepasado. Se organizaron en dos filas, con expresiones solemnes, siguiendo a Li Qing’an.

Li Qing’an, vestido con una túnica negra con bordes dorados y una corona alta, con su larga túnica arrastrando por el suelo, caminaba con pasos lentos, típicos de las obras teatrales, guiando a los doce miembros de la Sociedad del Dragón Oculto paso a paso hacia la puerta del templo.

La puerta del templo ancestral ya estaba abierta; del incensario de bronce salía humo en espirales. Sobre la mesa principal, detrás del humo, se encontraba la placa conmemorativa de Li Jiancheng, en la que se leía: “Espíritu del príncipe heredero Jiancheng, origen legítimo de los emperadores de la dinastía Tang”. Detrás de ella había una larga fila de placas conmemorativas: la del príncipe consorte Chang, la del primer líder de la Sociedad del Dragón Oculto, Li Chengsi, y las de los dieciocho generales.

Junto al incensario se encontraba un anciano de avanzada edad llamado Chang Ji, abuelo de Chang Jin y único miembro vivo de la segunda generación de la Sociedad del Dragón Oculto. Tenía casi noventa años, cabello blanco y arrugas en el rostro que reflejaban los años vividos. Su espalda estaba encorvada y se mantenía de pie temblorosamente, como si una ráfaga de viento pudiera derribarlo. A pesar de ello, vestía una túnica con bordes plateados y sostenía una placa de jade; su expresión era extremadamente solemne. En sus ojos, marcados por las vicisitudes de la vida, brillaban lágrimas. Miró cómo Li Qing’an avanzaba con paso firme y pareció ver, más de cien años atrás, a los dieciocho generales rodeando al joven líder de la primera generación, Li Chengsi, mientras celebraban allí la misma ceremonia.

Habían pasado más de cien años; los ancestros ya se habían convertido en polvo, pero su espíritu y sus creencias seguían vivos, y el sueño de los ancestros se acercaba paso a paso a hacerse realidad. Chang Ji secó en silencio las lágrimas de sus ojos, tomó un pequeño mazo de bronce y golpeó suavemente la campana, diciendo con voz ronca: “¡Ofrezcan incienso! ¡Rindan homenaje…!”

Li Qing’an tomó tres varillas de incienso de las manos de Chang Jin, se inclinó varias veces y las colocó en el incensario. Luego, junto con los doce miembros de la Sociedad del Dragón Oculto, se arrodilló en los escalones de jade blanco. Rindieron homenaje tres veces a las placas conmemorativas con devoción. En ese momento, Li Qing’an ya se consideraba verdaderamente descendiente de Li Jiancheng. Murmuró: “Antepasados, aquí está su bisnieto Qing’an, quien jura ante su espíritu que algún día regresará a la Puerta Xuanwu con las placas conmemorativas de nuestros ancestros”.

…

Después de la ceremonia, la puerta del patio trasero del templo se cerró lentamente. Todos se cambiaron de ropa y se reunieron en la sala de invitados, sentándose en dos filas. Li Qing’an ocupó el asiento principal, sacó dos pendientes en forma de dragón y fénix y los colocó sobre la mesa. Sus guardias personales sirvieron té a todos.

Se parecía un poco a una reunión social, pero en realidad era parte de la ceremonia, llamada “rendición de cuentas”. Como su nombre indica, consistía en una reflexión sobre el año transcurrido, incluyendo las preguntas de los miembros hacia el líder de la sociedad y las preguntas que este les hacía a cada uno.

“¿Qué has hecho este año? ¿Qué planeas hacer el próximo? Todos hemos desperdiciado otro año… ¿Cómo explicaremos esto ante nuestros ancestros?”

Cuando Li Deng era el líder de la asociación, lo que más temía era precisamente esta ceremonia; solía inventar todo tipo de excusas para eludirla, como desmayarse ante las preguntas de todos, llorar a mares o jurar con firmeza. Como todos sabían que era un joven derrochador, no indagaban demasiado en sus excusas.
Pero desde que Li Qing’an asumió el cargo de líder, este proceso de rendición de cuentas cambió un poco. Lo clave era que Li Qing’an era demasiado autoritario, por lo que nadie se atrevía a enfrentársele directamente; en su lugar, elegían a un representante para hacerle unas pocas preguntas simbólicas.
Todas las miradas se dirigieron hacia Chang Jin, quien ese día era el representante encargado de hacer las preguntas. A Chang Jin le daba miedo: ¡su abuelo también estaba allí! ¿Cómo iba a hacerle preguntas?
En ese momento, Chang Ji dijo: “¡Dejemos que yo haga las preguntas de hoy!”.
Se levantó temblando, se arrodilló ante Li Qing’an y dijo lentamente: “Un subordinado se atreve a preguntarle al líder: ¿cuánto control tiene actualmente sobre el mundo?”.
Li Qing’an respondió inclinándose: “Para responder a su pregunta, el líder solo tiene control sobre un tercio del mundo”.
“¿Y dónde están los otros siete tercios?”.
“Tres tercios pertenecen al señor de Chengdu, tres tercios a los señores feudales y a la familia real, y el último tercio se debe a que el pueblo no está de su lado”.
“¿Cuándo estará el pueblo de su lado?”.
“Cuando el Dragón Oculto deje de ocultarse, el pueblo naturalmente se unirá a él”.
Chang Ji sonrió, como un niño: “El líder lo ha expresado muy bien: cuando el Dragón Oculto deje de ocultarse, el pueblo se unirá a él”.
Luego se dirigió a todos: “Desde que el líder asumió el cargo, ha sido muy tolerante con nosotros y nunca nos ha hecho preguntas. Pero el surgimiento del Dragón Oculto no es asunto solo del líder; la Asociación del Dragón Oculto tiene la responsabilidad de actuar. Propongo que la asociación se traslade oficialmente a Chang’an, que veinte de sus miembros dejen sus asuntos mundanos y utilicen todos los recursos a su disposición para que el Dragón Oculto deje de ocultarse, haciendo todo lo posible por ello”.
……
En el Palacio Nanming de Chengdu, Li Longji llevaba casi un mes enfermo. Desde el inicio del otoño, en Chengdu había lluvias continuas, muy poca luz solar y un aire extremadamente húmedo. Li Longji no podía adaptarse a ese clima, y sumado a su debilidad física, cayó enfermo.
Desde que enfermó, ya no tenía interés en los asuntos del reino y dejó todo en manos de Yang Guozhong, Chen Xilié y Cui Yuan. Sabía que estos tres estaban en constante lucha, pero no podía hacer nada al respecto y tuvo que dejarlos actuar.
Dentro del dormitorio real, volvieron a escucharse los gritos desgarradores de una doncella. Varios eunucos se escondían temblando a un lado; sabían que otra doncella había enfadado al emperador y había sido castigada con golpes. El emperador actual era aún más difícil de complacer que antes: cualquier retraso en sus acciones provocaba severos castigos, y ya habían muerto muchas personas a golpes.
Dentro del dormitorio, Li Longji yacía de lado en la cama, con la espalda encorvada, lo que le dificultaba estar cómodo. Sumado al dolor de su cuerpo, eso lo llenaba de irritación, por lo que solo encontraba desahogo castigando a las doncellas.

En ese momento, Li Longji sentía que su fin estaba cerca; el deterioro de sus órganos corporales le hacía creer que no le quedaba mucho tiempo de vida. Comenzó a extrañar a su concubina imperial y anhelaba verla una vez más antes de dejar este mundo. No podía ver a los vivos, pero tampoco quería ver a los muertos. En esos días, Li Longji soñaba siempre con pesadillas aterradoras: en esos sueños, sus hijos asesinados venían a buscarlo, cubiertos de sangre, y también sus antepasados, el Emperador Zhongzong, Gaozong, Taizong y Gaozu, lo interrogaban uno tras otro sobre por qué había dividido la dinastía Tang. Cada vez se despertaba en medio de la noche, incapaz de volver a dormir, mirando el techo hasta el amanecer. Li Longji estaba cada vez más asustado: ¿cómo podría enfrentarse a sus antepasados y explicárselo? ¿Podría decirles que todo era culpa del príncipe Jiancheng? Una realidad inminente se presentaba ante Li Longji: ¿a quién nombraría sucesor? También había reflexionado mucho sobre esto. El príncipe Jing, Mao, y el príncipe Wu, Lin, aún se negaban a verlo, lo que lo dejó profundamente decepcionado con ellos. Pensaba en qué hijo podría reunificar la dinastía Tang; sabía que sus hijos número dieciséis y dieciocho no tenían esa capacidad, así que no los consideraría. De hecho, la respuesta ya era evidente: un hijo cuyo carácter y métodos se parecían enormemente a los suyos; si le transmitía el trono a ese hijo, probablemente podría reunificar la dinastía Tang. “Ayúdenme a sentarme, debo escribir una carta”.