Capítulo 495: Los soldados de Qianniu

En el barrio de Huaiyuan se encuentra el cuartel de las tropas de Qianniu. Estas tropas estaban desplegadas en el condado de Chang’an con veinte mil soldados; cada barrio contaba con un pequeño número de soldados de guarnición, pero cerca del Mercado Occidental había una gran concentración de tropas, principalmente para proteger su seguridad. Chang’an no solo era el centro político de la dinastía Tang, sino también otro centro económico además de Yangzhou. En los mercados, los más importantes eran el Mercado Occidental y el Mercado Oriental; entre ellos, el Mercado Occidental era el más crucial. Mientras que el Mercado Oriental se dedicaba a la venta de artículos de lujo, el Mercado Occidental servía como centro de distribución de bienes esenciales para la vida cotidiana: arroz, aceite, té, tela, etc. Cada día, una gran cantidad de mercancías entraba y salía de allí, lo que contribuía significativamente a la estabilidad de Chang’an y de toda la región de Guanzhong. Por eso, proteger el Mercado Occidental era de suma importancia para las tropas de Qianniu.
En el Mercado Occidental y en los barrios cercanos —Huaiyuan, Yanshou, Guangde, Yankang, Taiping, entre otros— había un gran número de soldados de Qianniu. Además, en el barrio de Taiping, donde residía temporalmente la princesa del rey Zhao y vivía también el único hijo de Li Qing’an, había casi cinco mil soldados. El complejo de la familia Du Gu estaba prácticamente rodeado de cuarteles militares. En el barrio de Huaiyuan, que albergaba la oficina de supervisión disciplinaria y el centro de inteligencia del ejército de Anxi en la región central, había más de tres mil soldados. Esa era la razón por la cual Li Qing’an había colocado a Yang Yuhuan en Huaiyuan: allí contaba con una fuerte protección militar, de modo que, incluso si alguien la encontraba, le resultaría difícil salir del barrio.
Cuando oscureció, la fina nieve que caía desde el cielo finalmente cesó, y las calles se llenaron de gente. Debido a su proximidad con el Mercado Occidental, el barrio de Huaiyuan albergaba una población especialmente numerosa. Muchos comerciantes alquilaban casas allí como almacenes y empleaban a numerosos ayudantes. También había muchos portadores de mercancías por las calles. Tan pronto como dejó de nevar, se podían ver por todas partes comerciantes, ayudantes y portadores transportando mercancías.
El templo Cihang permanecía en completo silencio; durante todo el día no hubo ningún movimiento, ni entradas ni salidas. A unos cien pasos, justo enfrente del templo, en una pequeña taberna, una docena de comerciantes se reunían para beber y cenar. En una habitación pequeña del segundo piso, varios clientes ya llevaban todo el día allí. Como pagaban bien, el dueño de la taberna hacía la vista gorda y no les prestaba atención.
Dos hombres estaban sentados junto a la ventana, observando atentamente los alrededores del templo Cihang. Desde la mañana hasta ese momento, habían estado vigilando todo el día, y sobre el papel que tenían delante ya había anotadas todo tipo de informaciones.
“¡Miren! Han vuelto”, dijo uno en voz baja.

Los dos miraron juntos hacia el oeste; aunque estaban a gran distancia, podían ver que, al oeste del Instituto Ci Hang, se acercaba una carreta. Sus puertas y ventanas estaban completamente cubiertas con cortinas negras. Esa carreta no se diferenciaba mucho de las demás, solo que su farol era especial: era un farol en forma de cono montañoso, colgado en el extremo derecho del yugo de la carreta. Era precisamente ese farol en forma de cono lo que la hacía destacar y lo que permitió a los dos hombres reconocerla de inmediato. Esa carreta ya había aparecido seis veces frente a la entrada del Instituto Ci Hang.
Sin duda, esa carreta debía ser enviada por An Lushan. Pero esta vez, en lugar de dar una vuelta alrededor del barrio antes de irse, atravesó directamente una calle pequeña al oeste del Instituto Ci Hang y llegó al otro lado.
“Probablemente vayan a actuar pronto. ¡Vuelve rápido a informar!”
“Tú ve a informar; yo seguiré vigilando aquí.”
Uno de los hombres dobló los informes que había copiado, salió de la habitación y bajó rápidamente al piso inferior. Allí, el dueño del local estaba contando dinero, mientras una docena de clientes bebían con entusiasmo. Varios hombres sujetaban a otro hombre y le echaban vino en la boca; risas y brindis se mezclaban en un caos.
El hombre caminó rápidamente pegado a la pared, salió pronto y desató un caballo atado a una columna junto a la puerta. Se subió al caballo y partió al galope. En ese momento, el dueño del local levantó lentamente la cabeza y observó cómo esa persona se alejaba a caballo. En su rostro apareció una sonrisa extraña.
Luego levantó la vista de nuevo, hizo una seña y llamó a un empleado, le susurró algo. El empleado asintió y se fue rápidamente del local.
……
De hecho, los dos hombres que vigilaban en el local cometieron un error. Si hubieran entrado en el patio, habrían comprendido cuán grande era su error: en ese patio había seis carretas idénticas, todas cubiertas con cortinas negras y con un farol en forma de cono montañoso colgado en el extremo derecho del yugo. Solo que los faroles estaban apagados. Las seis carretas permanecían allí en silencio, como seis perros lobos bien entrenados.
Ese patio era el patio trasero de una gran casa. El dueño de la casa era un bárbaro que se había establecido en Chang’an durante la época de Kaiyuan. Alguien le dio a ese bárbaro un lingote de oro de diez taels, solo por tres días, y él se llevó de inmediato a su familia.
Sin duda, esa gran casa tenía la ubicación más privilegiada: a sesenta pasos en línea recta del Instituto Ci Hang. Pero debido a los recovecos de los callejones, había que recorrer cientos de pasos más. Sin embargo, para quienes eran expertos en artes marciales y podían desplazarse por los tejados y paredes, en realidad seguían siendo sesenta pasos.

No solo eso, la gran residencia estaba pegada a la muralla del barrio; esa alta muralla era también la pared trasera del patio trasero. Si se hacía un agujero en ella, se podía salir directamente del barrio de Huaiyuan. De hecho, el agujero ya estaba hecho: había un gran hueco de tres metros de alto y seis metros de ancho en la muralla, separado de la calle principal del exterior por una delgada capa de revestimiento. Con un golpe de pico de hierro, ese revestimiento se derrumbaría con un estruendo.
En ese momento, ya estaba completamente oscuro. El sonido de los tambores que cerraban las puertas del barrio resonaba por toda la ciudad de Chang’an. Todos corrían apresuradamente por las calles, tratando de regresar a sus barrios antes de que se cerraran las puertas. La gran residencia estaba fría y silenciosa, como si estuviera vacía. Los hombres seleccionados por An Lushan eran los mejores soldados del ejército de Fanyang; tenían una disciplina férrea. Aunque An Lushan sabía que robar gente bajo la mirada del ejército de Anxi era muy arriesgado, su deseo por la mujer más hermosa del mundo lo llevó a arriesgarlo todo. Sabía que si no conseguía a Yang Guifei ese día, nunca tendría otra oportunidad.
La puerta de la sala de invitados estaba cerrada con llave por dentro. No había luz en la sala, solo se escuchaban respiraciones entrecortadas; obviamente, había muchas personas adentro. En ese momento, una voz grave resonó en la sala:
“Tenéis poco tiempo: solo el tiempo que tarda en prepararse una taza de té. Una vez la hayáis capturado, retiraros de inmediato. No penséis en si el ejército de Anxi los descubrirá; seguramente lo harán. Si podéis salir vivos depende de la velocidad de vuestras acciones. El general An prometió una recompensa generosa a todos los participantes: al primero que capture a la concubina Yang, diez mil monedas de oro y un ascenso de tres rangos.”
“¡A actuar!”
Tan pronto como terminó de hablar la voz grave, decenas de hombres vestidos de negro salieron corriendo de la sala. Eran todos exploradores del ejército de Fanyang, entrenados en artes marciales, lo que los convertía en la fuerza más élite de ese ejército. En total eran quinientos hombres; esta vez, An Lushan trajo a trescientos a la capital para reforzar los servicios de inteligencia de Chang’an, y para el secuestro de Yang Guifei, envió a doscientos: cincuenta para el ataque y ciento cincuenta como refuerzo.
Cincuenta hombres vestidos de negro treparon a lo alto de la muralla y corrieron velozmente, como liebres o halcones, desapareciendo en un instante, como un torbellino que se dirigía hacia el monasterio Cihang.
Mientras tanto, en el patio trasero de la gran residencia aparecieron más de cien hombres vestidos de negro conduciendo caballos, junto con seis carros. Había tantas personas que no cabían en el patio; muchos esperaban en los pasillos y habitaciones. Dos hombres fuertes con picos se pararon a ambos lados de la muralla, listos para derribarla con una sola orden.

Dentro del monasterio Cihang se desató una verdadera tormenta de violencia. Quizás la monja capturada esa mañana, al darse cuenta de que no tenía posibilidades de sobrevivir, intencionadamente indicó la dirección equivocada. Cincuenta hombres vestidos de negro escalaron el muro y entraron en la esquina noroeste del monasterio Cihang; sin embargo, allí no vivía Yang Guifei, sino que era el recinto donde residían las monjas. Se escucharon cinco o seis gritos desgarradores: varias monjas mayores que acababan de terminar sus tareas y se disponían a regresar a sus habitaciones yacían en charcos de sangre, todas asesinadas de un solo corte. La última monja, temblando, señaló hacia la esquina noreste y fue atravesada por una espada en el corazón.

Cincuenta hombres vestidos de negro, como una bandada de murciélagos, se apresuraron hacia el pequeño patio de la esquina noreste. La generosa recompensa de diez mil monedas de oro y la promesa de un ascenso de tres rangos los hizo ignorar cualquier lealtad militar; solo uno podría obtenerlo: aquel que primero lograra capturar a Yang Guifei.

Los gritos desgarradores de las monjas mayores atravesaron la silenciosa noche, llegando a escucharse a cientos de pasos de distancia. A unos ciento cincuenta pasos al sur del monasterio Cihang se encontraba el campamento de los soldados de la guardia Qianniu. Esos gritos hicieron que el campamento entero entrara en ebullición; en la oscuridad de la noche, innumerables soldados de la guardia Qianniu corrieron hacia allí.

El tiempo era realmente escaso, apenas el que tarda en prepararse una taza de té. Si los hombres vestidos de negro hubieran tardado un instante más, habrían sido rodeados por los soldados de la guardia Qianniu. En ese momento, cincuenta hombres vestidos de negro irrumpieron casi al mismo tiempo desde todas direcciones en el patio donde vivía Yang Guifei. El patio estaba en completo silencio, cubierto por una gruesa capa de nieve; en una de las habitaciones, la luz era tenue, como si ya todos estuvieran durmiendo.

Los cincuenta hombres vestidos de negro entraron en el patio y se lanzaron hacia las tres habitaciones. De repente, las cortinas de las ventanas de esas habitaciones fueron rasgadas y cerca de cien ballestas oscuras asomaron por las ventanas. Se escuchó el clic de los gatillos y cien flechas salieron como una tormenta, disparadas con gran intensidad contra los cincuenta hombres que se abalanzaban sobre ellos. Era imposible evitar ese ataque, por más habilidosos que fueran; se escucharon más gritos y en un instante más de veinte hombres cayeron muertos.

Los cincuenta hombres vestidos de negro, aterrorizados, huyeron hacia afuera, pero ya era demasiado tarde. Las paredes y entradas estaban repletas de soldados de la guardia Qianniu, armados con ballestas, espadas y escudos; eran al menos quinientos o seiscientos hombres. Los veinte o treinta hombres restantes se agruparon, uno contra otro.

En ese momento, Hu Yunpei, jefe de los servicios de inteligencia del ejército de Anxi en Chang’an, apareció. Su rostro reflejaba una sonrisa burlona y despectiva. ¡An Lushan se atrevía a actuar justo bajo la mirada de su oficina de inteligencia! Eso demostraba que realmente no los tomaba en serio. Alrededor del monasterio Cihang había espías por todas partes; su sistema de defensa era tan estricto que ni siquiera An Lushan podía imaginarlo. ¿Acaso no se habrían puesto en alerta al desaparecer una monja mayor durante un día, sin necesidad de que un campesino fuera a informar?

Probablemente An Lushan nunca hubiera imaginado que en el Instituto Cihang había un pasadizo secreto que conducía a la Oficina de Inteligencia vecina; Yang Yuhuan y sus doncellas ya habían sido trasladadas. Se habían ocultado cientos de soldados de élite, esperando a que esos desesperados cayeran en la trampa.
Hu Yunpei hizo un gesto con la mano y de inmediato se lanzaron flechas por todas partes. Los últimos veinte o así hombres emitieron gritos agónicos antes de morir en el Instituto Cihang.
La muerte de cincuenta hombres vestidos de negro era solo el comienzo de una gran farsa. Los ciento cincuenta refuerzos en el patio trasero escucharon los gritos y se dieron cuenta de que algo andaba mal. Pronto, el sonido de los cascos de los caballos se acercó; era como truenos sordos. Un soldado de guardia en lo alto del muro gritó: “¡Malas noticias! Un gran grupo de caballería viene hacia aquí”.
Antes de que terminara de hablar, una flecha silbó y alcanzó al centinela. Este lanzó un grito lastimero y cayó del muro. Los corazones de todos en el patio se hundieron en el abismo. En ese momento, se escucharon golpes en la puerta principal del patio delantero. Dos hombres fuertes armados con picos de hierro, sin dudar, comenzaron a golpear la delgada pared. Con solo dos golpes, esta se derrumbó, revelando un gran agujero. Al instante, ciento cincuenta jinetes salieron por allí. Mientras tanto, miles de caballería de los Qianniuwei ya habían llegado a unas decenas de pasos de distancia. El general Nan Jiyun iba al frente; tensó su arco, lanzó dos flechas que silbaron en el aire, y dos soldados vestidos de negro del ejército de Fanyang cayeron al instante.
Menos de la mitad de los ciento cincuenta jinetes vestidos de negro logró salir, cuando miles de caballería de los Qianniuwei llegaron como una ola furiosa, bloqueando el paso por donde intentaban huir. Cientos de soldados de los Qianniuwei ya habían entrado desde el patio delantero, atacando por ambos lados; los pocos que quedaban atrapados en el patio no pudieron evitar la muerte.
Pero para Nan Jiyun, dejar escapar a una sola persona era una vergüenza. Espoleó a su caballo y, liderando a tres mil jinetes, persiguió a los cincuenta o sesenta jinetes vestidos de negro que habían logrado escapar por el agujero.
Fue entonces cuando ocurrió una escena dramática: los pocos sobrevivientes huían por el camino entre Guangde Fang y Yankang Fang, con la intención de cruzar la calle Zhuque y llegar a las áreas controladas por los Jinwuwei, a una distancia de seis o siete li, es decir, unas seis o siete millas. Pero apenas habían recorrido dos li cuando, de repente, apareció un gran grupo de caballería bloqueando el camino. Los fugitivos pensaron que eran los Qianniuwei quienes los detenían, pero en su desesperación, alguien se dio cuenta de que quienes bloqueaban el paso no eran los Qianniuwei, sino los Jinwuwei.
Los fugitivos gritaron emocionados: “¡Somos subordinados del general An! ¡Ayúdenos rápido!”.

Lo que realmente bloqueaba el camino eran los soldados de la guardia Jinwu; su líder era un general llamado Jin Lin, uno de los hombres de confianza de Chen Xuanli. Él lideró a quinientos hombres para cruzar en secreto la calle Zhuque y llegar al condado de Chang’an, controlado por la guardia Qianniu, con el objetivo de atrapar a Yang Guifei antes que An Lushan y arrebatársela de sus manos.
En la oscuridad, al ver a decenas de personas perseguidas por la guardia Qianniu, Jin Lin supo que habían llegado a su objetivo. Inmediatamente preguntó en voz alta: “Vine aquí por encargo del general Feng An para ayudaros. ¿Lo lograsteis?”
Un grupo de hombres corrió hacia él, sin aliento, y dijo: “El enemigo estaba preparado desde antes; fracasamos”.
Al escuchar esto, el rostro de Jin Lin cambió por completo. Dio unos pasos atrás, agitó la mano y ordenó con ferocidad: “¡Matadlos!”
Quinientos soldados de la guardia Jinwu se abalanzaron sobre ellos, blandiendo sus espadas para matar. Pobres soldados: aún sin haber logrado escapar del peligro, cayeron de nuevo en las garras del tigre. Lo que parecía ser ayuda de la guardia Jinwu se convirtió de repente en una amenaza mortal, y de inmediato se llenaron los alrededores de maldiciones y gritos de dolor.
En ese momento, Nan Jiyun llegó con su ejército. También reconoció al enemigo y gritó con severidad: “¿Cómo se atreven los soldados de la guardia Jinwu a matar en el condado de Chang’an?”
Ya habían sido asesinados la mayoría de los cincuenta o sesenta hombres, y los veinte restantes preferían rendirse ante la guardia Qianniu. Forcejearon para salir del cerco y regresaron ante ellos, arrodillándose y suplicando: “¡Queremos rendirnos! ¡Rendimos!”
Más de cien soldados de la guardia Jinwu intentaron avanzar para acabar con todos, pero Jin Lin los detuvo. Él se acercó unos pasos, hizo una reverencia y dijo: “Para responder a la pregunta del general Nan, estábamos patrullando por la calle Zhuque cuando de repente escuchamos gritos de combate por aquí. Pensamos que alguien intentaba hacer daño a la guardia Qianniu, así que vinimos en su ayuda”.
“¡Mentira!”, gritó furiosamente un soldado de An Lushan. “Acaban de preguntarnos si lo logramos; tienen intenciones ocultas”.
“¡Malditos idiotas!”, rugió Jin Lin, desenvainando su espada para atacar al soldado charlatán. De repente, Nan Jiyun tensó su arco, apuntándole con una flecha afilada, y dijo fríamente: “Jin Lin, guarda tu espada. De lo contrario, haré que mueras aquí mismo”.
Tras un breve enfrentamiento, Jin Lin guardó su espada con resentimiento y dijo: “General Nan, venimos con buenas intenciones para ayudarlos. ¿Acaso cree sus tonterías ese desgraciado?”
En ese instante, otros dos mil soldados de la guardia Qianniu salieron por el paso entre los barrios de Xinghua y Fengle, cortando la retaguardia de la guardia Jinwu. En total, cinco mil soldados de la guardia Qianniu acorralaron a los quinientos de la guardia Jinwu en el estrecho paso entre los dos barrios.

Nan Jiyun, por supuesto, sabía que la Guardia Jinwu no había venido a ayudarlo; si no eran a prestarle apoyo, entonces eran a aprovechar la situación para saquear. Emitió un resoplido frío y dijo: “Ninguna de las dos partes debe traspasar la Avenida Zhuque. Este es el acuerdo firmado por mi gran general y Su Alteza el Regente. Durante los últimos seis meses, la Guardia Qianniu nunca ha puesto un pie en el condado de Wannian, pero esta noche la Guardia Jinwu ha roto esa frontera. Nuestra Guardia Qianniu exige una explicación de Su Alteza el Regente. Ahora, ordeno que todos bajen de sus caballos y se arrodillen en el suelo. Contaré hasta tres; aquellos que no obedezcan serán ejecutados sin piedad”.