Capítulo 496: La crisis se intensifica

Al este de la calle Zhuque, el gran general de la guardia Jinwu, Chen Xuanli, esperaba pacientemente el resultado. En realidad, también era consciente de los grandes riesgos que conllevaba esa acción. En el fondo, no quería involucrarse en ello, y menos aún enviar a sus hombres más allá de los límites del condado de Chang’an. Su fuerza no era comparable a la de la guardia Qianniu, pero bajo la presión de Li Hen, no tuvo más remedio que actuar.
Arriesgarse a enemistarse con la guardia Qianniu por una mujer llenaba a Chen Xuanli de descontento. Siempre había creído que era Li Hen quien estaba interesado en Yang Yuhuan, que era él quien la deseaba. Aunque también reconocía que la belleza de Yang Yuhuan era una gran tentación para los hombres, ella ya había pasado de ser cuñada a emperatriz viuda; ¿acaso iba a convertirse ahora en esposa? Esto le hizo sentir desdén hacia Li Hen. Lo más importante era que afectaba a sus intereses: si sus hombres no podían retirarse a tiempo y eran rodeados por la guardia Qianniu, ¿cómo podría manejar las consecuencias?
Así suele ser la vida: cuanto más temes que algo ocurra, más probable es que suceda. Mientras Chen Xuanli esperaba ansiosamente, un soldado encargado de la comunicación logró escapar del condado de Chang’an y corrió a informar: “Gran general, las cosas no van bien. El general Jin y quinientos de sus hombres han sido capturados por la guardia Qianniu”.
“¿Y los hombres de An Lushan?”, preguntó Chen Xuanli con urgencia. “¿Lograron su objetivo?”
“No, también cayeron en la trampa y sufrieron muchas bajas”.
Chen Xuanli no pudo hablar durante un buen rato. Las cosas realmente estaban yendo hacia lo peor: el ejército de Anxi había retenido a sus hombres, y al día siguiente seguramente atacarían.
Chen Xuanli apretó los dientes de rabia y ordenó a sus hombres: “¡Vayan al palacio del regente!”.
……
A principios de este año, el palacio del príncipe Yong de Li Hen se trasladó a Changle Fang, cerca del Gran Palacio de Daming. Era una residencia real de casi cien mu de extensión, llena de flores exóticas, pabellones y terrazas, de una belleza extraordinaria. Al igual que en otras partes de Chang’an, también estaba cubierto de nieve. El lugar era muy tranquilo; la mayoría de las esposas, concubinas e hijos de Li Hen se quedaban adentro, y solo de vez en cuando pasaban patrullas de guardias.
Dentro del estudio privado de Li Hen, las luces estaban encendidas. Chen Xuanli permanecía de pie, con las manos colgando, sin decir palabra. Li Hen, con el rostro sombrío y las manos detrás de la espalda, caminaba de un lado a otro de la habitación. Estaba furioso y al mismo tiempo impotente: furioso por las excesivas exigencias de su padre, que lo habían puesto en una situación tan difícil; impotente porque en ese momento no sabía qué hacer.
“Vuelve primero. Yo me encargaré de resolver esto adecuadamente. Pero mañana también debes ir a la sede de la guardia Qianniu y explicarles la situación para recuperar a tus hombres. Dile a Nan Jiyun que daré una explicación a la guardia Qianniu”.
“Pero…”

Chen Xuanli dudó un momento y dijo: “Pero este asunto no tiene nada que ver con mis subordinados. Por favor, Su Alteza, tome una decisión con cautela”. Estaba muy preocupado, ya que lo que Li Heng proponía era castigar a sus propios hombres, lo cual era absolutamente inaceptable. Li Heng lo miró con desagrado y dijo: “Sé qué hacer; no necesito que te preocupes”. “No me atrevo. Me retiro”, dijo Chen Xuanli, haciendo una reverencia antes de marcharse. Li Heng gruñó con fuerza y murmuró para sí mismo: “¿Quién se cree que es? ¿Cómo se atreve a negociar conmigo?” Durante ese tiempo, Li Heng realmente estaba insatisfecho con Chen Xuanli. Desde que Wang Sili fue trasladado a Longyou bajo excusas, Chen Xuanli comenzó a monopolizar el poder del ejército de Jinwuwei y del ejército de Guanzhong, mostrándose mucho más arrogante que antes. Antes, él tenía la última palabra, pero ahora Chen Xuanli ignoraba sus órdenes y solo aceptaba instrucciones escritas de su puño y letra o placas de mando para movilizar tropas, y aun así de mala gana. Como en esta ocasión, él le había pedido que utilizara más tropas, al menos dos mil hombres, para que el ejército de Qianniuwei actuara con cautela, pero Chen Xuanli no lo comprendió y solo envió quinientos hombres, terminando así como prisionero de otros. Al final, cuando Li Heng intentó arreglar las cosas por él, Chen Xuanli puso condiciones, exigiendo que no se tocara a sus hombres. Li Heng tuvo la sensación de que eso era solo el comienzo; en el futuro le resultaría cada vez más difícil controlar a ese hombre, hasta que ya no estuviera bajo su dominio. Li Heng se sintió abatido, ya que se daba cuenta de que la crisis de Chen Xuanli era mucho más grave que el simple error de Jinwuwei al entrar en Chang’an. ¿Qué hacer? Frunció el ceño. Era necesario quitarle el poder militar a Chen Xuanli cuanto antes; ya no podía seguir siendo el comandante del ejército de Guanzhong. Había que encontrar a alguien en quien pudiera confiar plenamente. ¿Quién sería la persona más adecuada? En ese momento, su segundo hijo, el príncipe de Nanyang, Li Xi, apareció en la puerta y dijo con reverencia: “Padre, el señor Linghu ha llegado”. El príncipe de Nanyang, Li Xi, era unos años más joven que su hijo mayor, Li Yu, y hoy tenía veintisiete años. Era alto y de porte imponente, además de ser serio y maduro, lo que hacía que sus acciones fueran fiables. Los ojos de Li Heng se iluminaron: ¿por qué no dejar que su propio hijo dirigiera el ejército? Al ver que su padre estaba distraído, Li Xi volvió a anunciar: “Padre, el señor Linghu ha llegado”. Entonces Li Heng recuperó la conciencia y dejó de lado temporalmente el asunto de su hijo, riendo y diciendo: “¡Hazlo pasar de inmediato!”. Li Heng valoraba mucho a Linghu Fei y confiaba aún más en él. Había muchas cosas que ocultaba a Wang Gong, pero nunca ocultaría nada a Linghu Fei, quien era su consejero militar y principal asistente. Un momento después, Linghu Fei entró apresuradamente, haciendo una reverencia y diciendo: “¡Saludo a Su Alteza!”.

Aunque las puertas de los barrios se cerraban ya a la hora de Hai, las normas del Palacio de Asuntos Políticos dejaban algo de margen: además de que la Guardia Qianniu y la Guardia Jinwu estaban exentas de esas restricciones, también se permitía el paso especial a ciertas personas, como el primer ministro del Palacio de Asuntos Políticos y quienes poseían placas de permiso especial. Linghu Fei llevaba consigo una placa de permiso especial que Li Heng le había dado, lo que le permitió avanzar sin obstáculos e incluso salir de la ciudad.

Li Heng sonrió levemente y dijo: “Lamento mucho haber tenido que llamar al maestro a estas horas tan tardías, pero ha ocurrido algo grave en el barrio de Huaiyuan y necesito consultarle sobre cómo actuar”.

Hizo una pausa y luego preguntó: “¿Sabe el maestro qué ha pasado en el barrio de Huaiyuan?”

“Acabo de encontrarme en la entrada con el general Chen, quien me contó algo al respecto. Al parecer, se trata del asunto de la antigua concubina real”.

Li Heng suspiró y resumió brevemente lo sucedido, concluyendo: “Solo actué por obligación, debido a la relación entre padre e hijo, pero no esperaba que esto causara tantos problemas. ¡Me tiene muy preocupado!”.

Linghu Fei era extremadamente astuto; de inmediato se dio cuenta de los misterios ocultos que Li Heng no había revelado. Probablemente el asunto no era tan simple como una relación padre-hijo, sino que Li Heng y Li Longji estaban conspirando en secreto. Tenía que ser así; de lo contrario, dada su lucha por el poder, ¿cómo podrían seguir teniendo un vínculo familiar?

Al darse cuenta de esto, Linghu Fei no lo mencionó abiertamente y dijo: “Prefiero escuchar las medidas que Su Alteza planea tomar”.

“¿Qué otras medidas puedo tomar?”, preguntó Li Heng con resignación. “Mañana pienso ir a la Guardia Qianniu y mostrar humildad, como una forma de disculparme. También enviaré una carta a Li Qing’an para explicarle que no volverá a ocurrir, y pediré a Nan Jiyun que libere a esa persona. Con eso, el asunto estará resuelto”.

Linghu Fei reflexionó un momento y dijo: “En realidad, no me preocupa tanto el conflicto con la Guardia Qianniu, sino An Lushan. Si se entera de que Su Alteza está tramando algo a sus espaldas, seguramente se enfurecerá. Su Alteza debería pensar en cómo calmarlo”.

Pero Li Heng negó con la cabeza y dijo: “Él actuó por su cuenta sin consultarme, causando todo este problema. Además, la última vez intentó asesinar a Li Yan por su cuenta, lo que tuvo consecuencias terribles. Por primera vez en cien años, un primer ministro de la dinastía Tang fue asesinado. Ni siquiera Li Qing’an se atrevió a hacer algo así, pero él lo hizo con audacia. Ahora todos culpan a mí por ello. ¡Todavía no le he exigido cuentas por ese asunto! No puedo ir a calmarlo cada vez que hace algo; debe asumir las consecuencias”.

Li Heng ya había dejado claro su actitud: esta vez no tranquilizaría a An Lushan; debía hacer que este aprendiera una lección y comprendiera que Chang’an no era un lugar donde pudiera actuar a su antojo. Sin embargo, Linghu Fei seguía preocupado, ya que la alianza entre An Lushan y Li Heng aún no era sólida. Si surgían desacuerdos en ese momento, era muy probable que se rompiera su pacto, y al intentar darle una lección a An Lushan, perderían a un aliado, lo cual resultaría poco beneficioso.

Linghu Fei volvió a aconsejar: “Alteza, aunque An Lushan es algo caprichoso, debería priorizar el interés general, tranquilizarlo primero y luego convencerlo gradualmente de que se contenga”.

En algunos asuntos, Li Heng estaba dispuesto a seguir el consejo de Linghu Fei, pero en otros tenía su propia opinión. Había tratado con An Lushan durante más de diez años y conocía muy bien su carácter. Sabía perfectamente que su supuesta alianza no era más que un intercambio de beneficios: él quería utilizar a An Lushan contra Li Qing’an, pero no estaba seguro de qué pretendía An Lushan con él. Eso era una buena oportunidad para averiguar más sobre An Lushan.

Li Heng dijo lentamente: “Planeo usar esto para poner a prueba a An Lushan. Si realmente quiere aliarse conmigo, debería poder soportar esta pequeña humillación. De lo contrario, si se enfrenta a mí, eso demostrará que no tiene sinceridad alguna”.

Al decir esto, apareció un brillo asesino en los ojos de Li Heng: “Si es así, mantenerlo vivo solo traerá problemas. Sería mejor aprovechar esta oportunidad para eliminarlo”.

Linghu Fei se alarmó y rápidamente insistió: “Alteza, este asunto es de gran importancia; debe pensarlo bien”.

Tal vez al darse cuenta de que había revelado demasiado pronto sus intenciones, Li Heng disipó de inmediato ese brillo asesino y dijo con calma: “Lo sé. Mientras sea sensato y me dé algo de margen para actuar con cautela, no tomaré esa medida. Dejémoslo por ahora. Hay otro asunto del que también quiero hablar con usted, relacionado con Chen Xuanli…”

Mientras Li Heng y Linghu Fei discutían cómo reducir el poder militar de Chen Xuanli, el carruaje de An Lushan, escoltado por más de cien soldados personales, llegó frente al palacio de Yong de Li Heng. An Lushan se escondió dentro del carruaje y envió a su hombre de confianza, Zhang Tongru, para negociar.

An Lushan no sabía nada sobre la información obtenida en Huaiyuan Fang; de los doscientos exploradores elegidos que había enviado, ninguno había regresado, y algunos espías también estaban escondidos en el barrio sin poder informar. Pero An Lushan sabía que algo grave había ocurrido. Ansioso, solo le quedaba acudir a Li Heng para pedirle que interviniera y rescatara a sus hombres.

En ese momento, el deseo ardiente de An Lushan por obtener a Yang Guifei ya se había atenuado un poco; también sentía algo de arrepentimiento, ya que había actuado sin considerar bien las cosas, con demasiada prisa. Pero ahora ya era demasiado tarde para arrepentirse; solo le quedaba pedirle a Li Hen, con cara de póquer, que, en nombre del pacto, le brindara su ayuda.
El grupo seguía esperando en la puerta principal; el portero ya había ido a avisar. Esperaron casi quince minutos. Justo cuando comenzaban a impacientarse, la puerta se abrió y salió Li Xi, el segundo hijo de Li Hen, quien hizo una reverencia y dijo: “Lamento mucho haber hecho esperar al señor Zhang”.
Zhang Tongru preguntó rápidamente: “¿Podrá recibirnos Su Alteza? Realmente tenemos asuntos importantes que tratar con él”.
Li Xi mostró una expresión de dificultad y dijo con disculpa: “Para ser sincero, mi padre se sintió mal esta tarde, ya tomó sus medicinas y se fue a dormir temprano. Intenté despertarlo, pero está demasiado enfermo para recibir visitas. Le ruego que vuelva mañana por la mañana; le pido disculpas”.
An Lushan, dentro del carruaje, escuchó todo con claridad. Su rostro se ensombreció de inmediato: Li Hen no quería verlo y además inventaba la excusa de estar enfermo. Miró de reojo otro carruaje estacionado cerca y soltó una risa sarcástica. ¿Enfermo? Esa excusa era demasiado torpe. ¡Bah! Era evidente que no querían ayudarlo.
Bueno, mejor regresar y hablar mañana; así vería cuál era realmente su actitud.
Con ese pensamiento, le dio una señal al cochero, quien azotó a los caballos y el carruaje se puso en marcha. Zhang Tongru también comprendió la intención del general y dijo con una reverencia: “Ya que Su Alteza está enfermo, no lo molestaremos más. Hablaremos mañana”.
Se dio la vuelta, bajó los escalones, montó en su caballo y dijo a sus acompañantes: “¡Regresemos!”.
Todos espolearon a sus caballos y se alejaron siguiendo al carruaje.
En los escalones, Li Xi sabía que An Lushan estaba dentro del carruaje. Tampoco entendía por qué su padre no quería ver a ese hombre. Sacudió la cabeza y regresó a la residencia. La puerta principal del palacio de Yong se cerró con un fuerte crujido.
……
La agitación en Huaiyuan Fang, en el condado de Chang’an, ya se había calmado. De los doscientos soldados de élite enviados por An Lushan, solo unos treinta se rindieron a tiempo y sobrevivieron; el resto fue asesinado. Los quinientos soldados de la guardia Jinwu que invadieron el condado de Chang’an también fueron capturados por la guardia Qianniu y encarcelados en las mazmorras de su cuartel.
Aunque la agitación en Huaiyuan Fang había cesado, Nan Jiyun y Hu Peiyun no se atrevían a bajar la guardia. Ambos consideraban que este asunto era de suma importancia y no podía tratarse a la ligera. Después de consultarse, decidieron que Hu Peiyun saldría de la ciudad para dirigirse al campamento del ejército de Anxi en Xianyang.

Hu Peiyun salió de la ciudad de Chang’an por la puerta Anhua, controlada por la guardia Qianniu, y, acompañado de unos pocos sirvientes, galopó rápidamente en la oscuridad de la noche. El viento soplaba con fuerza a sus oídos, y una hora después llegó al gran campamento de Xianyang, donde se encontraba acuartelada el ejército de Anxi.
Li Qing’an llevó consigo sesenta mil soldados de élite del ejército de Anxi a Guanzhong; veinte mil de ellos pasaron a formar parte de la guardia Qianniu, mientras que otros veinte mil regresaron con Li Qing’an a Anxi. Así, en Guanzhong quedaron veinte mil soldados. Aparte de los más de diez mil que estaban acuartelados en diferentes lugares de la región, en el gran campamento de Xianyang había aún ocho mil soldados, listos para actuar de forma flexible, bajo el mando del general Tian Zhen. Además, preocupado por que carecieran de astucia y pudieran ser engañados, Li Qing’an dejó también al estratega Yan Zhuang en el campamento de Xianyang para que asesorara en asuntos militares, y emitió una orden estricta: sin el consentimiento de Yan Zhuang, Tian Zhen no debía tomar ninguna decisión precipitada.
Cuando Hu Peiyun llegó al campamento de Xianyang ya era la segunda guardia de la noche. Apenas se acercaron a la puerta del campamento, los centinelas de la torre de vigilancia gritaron con firmeza: “¡Alto!”.
El ejército de Anxi tenía reglas muy estrictas: quienes no identificaran su origen y se acercaran a menos de cien pasos de la puerta del campamento serían ejecutados sin piedad. Hu Peiyun se detuvo y gritó: “Somos de los nuestros. Tengo la placa de oro del general en jefe; vengo de Chang’an”.
Un soldado corrió hacia él, tomó la placa de oro de Hu Peiyun y regresó. Un momento después, la puerta del campamento se abrió lentamente, y un oficial de guardia salió y dijo con una reverencia: “¡Jefe Hu, por favor, entre!”.
Hu Peiyun bajó de su caballo y, junto con sus sirvientes, llevó los caballos al interior del campamento.
“Tengo un asunto urgente que tratar con el señor Yan. ¿Está aquí?”.
“¡Sí! Probablemente ya esté durmiendo. Voy a enviar a alguien para despertarlo. Por favor, sígame, jefe Hu”.
……
La tienda de Yan Zhuang estaba en la zona central y constaba de dos tiendas, una interior y otra exterior. Dentro estaba oscuro, y él ya dormía profundamente. En ese momento, un soldado llamó en voz baja desde la tienda exterior: “Señor, ¡señor Yan!”.
“¿Qué pasa?”, preguntó Yan Zhuang, despertado de golpe.
“El jefe Hu del departamento de asuntos internos de Chang’an ha llegado. Tiene un asunto urgente que tratar con usted”.
Yan Zhuang se sorprendió. Si Hu Peiyun venía a tal hora, seguramente era algo importante. Se levantó rápidamente, se vistió mientras decía: “Dígale que espere en mi tienda exterior; enseguida voy”.
Se encendió la luz de la tienda exterior, y el soldado condujo a Hu Peiyun adentro. Mientras tanto, Yan Zhuang también se arregló rápidamente y salió de la tienda interior, sonriendo: “Jefe Hu, ¿por qué vino a buscarme con tanta prisa? ¿Tiene algo importante?”.
“De hecho, es algo muy importante. El general Nan y yo consideramos que es extraño, por lo que hemos venido a consultarle al señor”.
Yan Zhuang, sin ceremonias, hizo un gesto con la mano y dijo: “Entonces, siéntese y hablemos”.
Los dos se sentaron, y un soldado les sirvió té caliente. Hu Peiyun bebió unos sorbos para calentarse por dentro, y luego relató detalladamente todo lo que había ocurrido desde el día anterior hasta la noche, incluyendo las causas y consecuencias.

Yan Zhuang bebía té mientras escuchaba atentamente; de vez en cuando fruncía el ceño y luego lo relajaba, asintiendo con la cabeza. Consideraba que Hu Peiyun y Nan Jiyun habían manejado bien el asunto, con decisión y firmeza, sin dejarle ni la más mínima oportunidad a An Lushan ni a la guardia Jinwu.
Cuando Hu Peiyun terminó de hablar, dijo: “Mañana temprano, el regente seguramente vendrá a pedirnos que le entreguemos a esas personas. Estamos en una situación difícil: ¿deberíamos entregarlas o no? Tampoco podemos consultar al general en jefe, así que solo nos queda pedirle consejo al maestro. Por favor, díganos qué hacer”.
Yan Zhuang acarició su barba de cabra y reflexionó un momento antes de decir: “Quiero confirmar una cosa: ¿de verdad la guardia Jinwu vino para interceptar al ejército de An Lushan?”.
“¡Sí!”, respondió Hu Peiyun con certeza. “Ya hemos interrogado a todos. La guardia Jinwu realmente recibió órdenes de interceptar a An Lushan. Querían secuestrar a la señora Yang en el camino, pero al enterarse de que los hombres de An Lushan habían fracasado, comenzaron a matar; asesinaron a treinta y siete personas en total. Querían ocultar sus verdaderas intenciones, haciéndose pasar por quienes venían a ayudarnos, pero el general Nan no cayó en la trampa”.
“Hmm… Eso es interesante”.
Yan Zhuang sonrió y dijo: “Aunque estos dos parecen aliados en apariencia, en realidad están tramando cosas a espaldas del otro. Esto podría ser una oportunidad; si se planea bien, se podría romper su alianza”.
“¿Quiere decir que debemos hacerle saber la verdad a An Lushan?”.
“Exacto”.
Yan Zhuang se puso de pie, dio unos pasos y volvió a sonreír: “En ese caso, regresa de inmediato y elige a algunas personas entre los prisioneros de An Lushan. No lo hagas delante de ellos, pero asegúrate de que puedan oírlo. Interroga de nuevo a la guardia Jinwu y luego busca la oportunidad de hacer que dos de ellos escapen. Recuerda: no seas demasiado obvio; haz que piensen que han logrado escapar por suerte, y que no fue intencional que esos dos los escucharan. Debes entender lo que quiero decir”.
“Lo entiendo. Me encargaré de todo. ¿Y qué hacemos con la guardia Jinwu y los demás hombres de An Lushan?”.
“Después de que el regente venga a suplicar por ellos, se puede liberar a toda la guardia Jinwu y atender sus heridas. Pero a todos los hombres de An Lushan hay que ejecutarlos. Además, hay que hacerle saber a An Lushan lo que pasó, así será posible sembrar discordia entre ellos. ¿Lo entiende, Hu?”.
Hu Peiyun comprendió de repente. ¡No en vano era el mejor estratega de Anxi! Realmente era brillante.
“Muchas gracias, maestro. Entonces, me retiro”.
Yan Zhuang sonrió y dijo: “Vete. Esfuérzate un poco más; quizás este asunto afecte al panorama general. En el futuro, el general en jefe seguramente los recompensará generosamente”.
……