Capítulo 487: Batalla sangrienta en Qiemo (Parte 1)

La ciudad de Qiemo era originalmente una ciudad pequeña. Desde el primer año del reinado de Longchou de Wu Zetian, cuando el general de la dinastía Tang, Wang Xiaojie, reconquistó Anxi, la corte Tang reconstruyó la ciudad de Qiemo de forma intermitente. Unos diez años después, Qiemo se convirtió en una ciudad de tamaño medio, con un perímetro de casi veinte li y muros de cinco zhang de altura. Especialmente después de la batalla de Sabize tres años atrás, Li Qing’an ordenó nuevamente que se elevaran y reforzaran los muros de la ciudad.

En ese momento, Qiemo ya era una de las ciudades más fuertes de Anxi: sus muros medían siete zhang de altura y cinco zhang de ancho, lo suficiente como para que pasaran tres carros juntos. Además, el foso que rodeaba la ciudad estaba conectado con el río Qiemo, tenía tres zhang de ancho y dos zhang de profundidad. Los dos portones norte y sur estaban provistos de puentes levadizos, lo que la convertía en una ciudad fácil de defender pero difícil de atacar. Para entonces, el ejército Tang ya se había dado cuenta de que el ejército tibetano planeaba atacar Anxi. Abandonaron la defensa de ciudades pequeñas como Lancheng, Nierangcheng, Nuzhicheng, Dianhecheng y Qituncheng, y concentraron todas sus fuerzas en Qiemo. En ese momento, había más de siete mil soldados Tang en la ciudad, además de grandes cantidades de armas y alimentos suficientes para defenderla durante un año.

Poco después de que el ejército Tang de Sabize se retirara a Qiemo, los exploradores informaron que un ejército tibetano de treinta mil hombres se encontraba a veinte li de distancia.
“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!” El estridente sonido de las alarmas resonó por toda la ciudad. Los soldados Tang subieron a los muros por todos lados. En las cuatro esquinas de los muros, instalaron cuarenta catapultas pesadas. También movilizaron a más de cuatro mil hombres de Qiemo, a quienes vistieron con armaduras y uniformes del ejército Tang para que participaran en la defensa. Además, hubo miles de mujeres jóvenes que se encargarían de llevar agua y comida a los soldados en la ciudad. Era una batalla de vital importancia: si Qiemo caía, todo el territorio de Anxi al sur del desierto de Tulun quedaría en manos de los tibetanos.

Quince minutos después, la figura del gran ejército tibetano ya se veía al final de la oasis. Los treinta mil soldados tibetanos se dividieron en tres formaciones y avanzaron en masa hacia Qiemo. A tres li de la ciudad, comenzaron a montar sus campamentos. Era evidente que iban a lanzar un ataque a la ciudad.

Aunque el ataque a ciudades no era su especialidad —no podían fabricar armas de asedio sofisticadas—, en los últimos años habían aprendido muchas técnicas avanzadas de los artesanos chinos capturados, y ahora podían fabricar algunas armas de asedio de gran tamaño.

Esta vez, los tibetanos habían viajado una larga distancia desde Lohe, tuvieron que escalar montañas una tras otra, lo que les impidió llevar catapultas, arietes y otras armas pesadas de asedio; solo llevaron cientos de escalas desmontables.

Aunque los tibetanos no querían asediar la ciudad, Qiemo era un obstáculo del que no podían pasar; no podían dejar tropas enemigas poderosas detrás de sí, ya que eso no solo amenazaría gravemente sus suministros, sino que también les cortaría la retirada.
El ejército tibetano montó su gran campamento a tres li de distancia y preparó escalas, mientras que su comandante en jefe, Shang Jiasu, se acercó a la ciudad escoltado por cientos de soldados tibetanos de élite para examinar las defensas de Qiemo. Shang Jiasu era un general experimentado, y las estrictas defensas de la ciudad le hicieron fruncir el ceño. Para tomarla primero había que cruzar el foso, y además, los muros de siete zhang de altura dificultaban enormemente el asalto. Pero el ejército tibetano podía superar todo eso; lo crucial era conocer al enemigo y no conocerse a sí mismo: ¿cuántas tropas tenía el ejército Tang en Qiemo?
Entrecerró los ojos para observar a los soldados Tang en lo alto de los muros. Se encontraba en la parte sur de la ciudad, donde había soldados apiñados en grandes números, al menos cuatro o cinco mil. Antes también había visto miles de soldados en el muro este, lo que hizo que Shang Jiasu respirara hondo. Calculando así, el ejército Tang debía tener más de diez mil soldados dentro de la ciudad.
Atacar con una proporción de tres a uno era muy desfavorable para el ejército tibetano. Shang Jiasu maldijo en silencio a Shang Xidongzan. Originalmente, si setenta mil hombres atacaban Anxi, con una proporción de tres a uno, tomar Qiemo no sería un problema. Pero ahora, Shang Xidongzan mismo iba a atacar a los toharas, dejándolo a él con esa tarea difícil en Anxi. Solo tenía treinta mil hombres; incluso si lograba tomar Qiemo sin bajas, perdería al menos la mitad de sus tropas. ¿Y luego? ¿Con qué atacaría Yutian o Shule?
Shang Jiasu reflexionó un momento. Si no libraba una batalla decisiva, Shang Xidongzan jamás accedería a enviar refuerzos. Al pensar en esto, giró su caballo y regresó a su campamento.
En lo alto de los muros, Helou Yurun también vigilaba los movimientos del ejército tibetano. Lo que más temía era que esos treinta mil tibetanos fueran solo la vanguardia, y que el verdadero ejército estuviera detrás, algo típico de los tibetanos en la guerra: preferían enviar primero a una parte de sus tropas a atacar desde el frente, mientras el ejército principal permanecía oculto. Si esos treinta mil eran solo la vanguardia, entonces el ejército tibetano detrás debía tener al menos setenta u ochenta mil hombres.
Con solo Qiemo y sus siete mil soldados, era imposible resistir el ataque de cien mil soldados tibetanos. Si realmente el ejército tibetano tomaba Qiemo, Anxi estaría en peligro. Helou Yurun llevaba días preocupado por esto y había enviado mensajes por palomas a las provincias del oeste del río Hexi, esperando que Li Qing’an recibiera sus noticias urgentes y acudiera cuanto antes en ayuda de Qiemo.

Pero pasaron varios días y los exploradores del ejército Tang no lograron obtener noticias sobre las fuerzas principales y la retaguardia tibetana; desde el principio hasta el final seguía siendo ese ejército de treinta mil hombres, lo que hizo que en el corazón de Helou Yurun renaciera una leve esperanza. Si realmente solo había treinta mil hombres, él tendría la capacidad de defender la ciudad de Qiemo sin perderla.
En ese momento, apareció un pequeño punto negro en el horizonte, volando en círculos sobre la ciudad de Qiemo. Helou Yurun lo vio de inmediato y su corazón se llenó de sorpresa: era una paloma mensajera que regresaba.
“¡General Helou!”
Un soldado corrió hacia él sosteniendo una carta en una paloma: “Es un mensaje de Suzhou; el gran general envía noticias”.
“¡Dame la carta rápidamente!”
Helou Yurun dio unos pasos adelante y tomó la carta de manos del soldado. El tubo alargado de la carta era rojo, lo que indicaba que la situación era urgente; encima del tubo había un círculo dorado, que era el símbolo del gobernador de Anxi, Li Qing’an, por lo que el soldado pudo reconocer de inmediato que era una carta enviada por él. Además, debajo del tubo solía estar grabado el lugar de origen de la paloma mensajera; en este caso, estaban grabadas las palabras “Suzhou”.
De hecho, sin necesidad de leer la carta, Helou Yurun ya había deducido la situación general: Li Qing’an había llegado a Suzhou, que estaba a casi mil millas de allí. Abrió la carta y vio que contenía una carta escrita de puño y letra por Li Qing’an, con solo una frase breve: “Si defiendes la ciudad de Qiemo durante cuatro días, recibirás un ascenso y una generosa recompensa para todo el ejército; si no puedes defenderla en cuatro días, serás ejecutado”.
Esa breve frase hizo que la sangre de Helou Yurun hirviera de entusiasmo. Li Qing’an le había dado un plazo de cuatro días; él debía defenderla a toda costa.
En ese preciso instante, se escucharon los sonidos de tambores retumbantes en el campamento tibetano. Miles de soldados tibetanos salieron corriendo del campamento, armados con espadas y arcos, con lanzas afiladas y escaleras largas y tablas de madera, avanzando como una marea hacia la ciudad. También sonaron los tambores del ejército Tang; cuatro mil soldados tibetanos se desplegaron en la muralla sur, listos para la batalla. La primera batalla de prueba comenzó oficialmente dos horas después de que los tibetanos llegaran a Qiemo.
……
A ciento ochenta millas al sur de Sabizhe, aún no había amanecido. En una zona abierta entre pinos, el líder del escuadrón, Lin Mu, dirigía a quince soldados de la patrulla Tang que rodeaban un montón de tierra donde acababan de enterrar a un soldado tibetano muerto. Ese ya era el sexto soldado tibetano muerto en su escuadrón.
La víspera, habían sido atacados por una manada de lobos de las alturas. Tras una sangrienta lucha, la manada huyó dejando atrás más de cien cadáveres de lobos, pero la patrulla también pagó un alto precio: cuatro soldados fueron mordidos hasta la muerte y otros dos resultaron gravemente heridos, y estos dos también murieron durante la noche.

Según las reglas del ejército Tang, los cuerpos de los soldados caídos en combate se quemaban en el lugar, y sus huesos se devolvían a sus familias. Pero, justo después de que la gran armada tibetana se hubiera ido, era muy probable que aún hubiera soldados tibetanos cerca; el humo de las cremaciones se podía ver a decenas de millas de distancia, lo que sin duda expondría su objetivo.
“¡Ofrezcamos incienso!”, dijo Lin Mu con voz grave.
Insertó una vara de madera en la tumba, y luego los demás soldados hicieron lo mismo con sus propias varas; era su forma única de orar por sus compañeros caídos.
Dieciséis soldados del ejército Tang formaron un círculo y miraron en silencio a sus seis compañeros que yacían en el bosque de pinos de la meseta; aquellos montículos de tierra serían su destino final.
Después de lo que pareció mucho tiempo, Lin Mu sacó una bolsa de cuero y se la entregó al encargado de los incendios de los soldados caídos, diciendo: “Guarda todas sus pertenencias. ¡No olvides llevar también su cabello!”
Lin Mu suspiró, salió del bosque de pinos y se sentó sobre una gran roca, contemplando las cimas nevadas de las montañas Kunlun a lo lejos. La muerte de sus soldados le entristecía profundamente.
Lin Mu siempre había tenido la sensación de que el ejército tibetano no constaba solo de treinta mil hombres; seguramente había otro gran grupo detrás de ellos. Esa intuición lo llevó a no rendirse y a continuar buscando hacia el suroeste. Incluso si no encontraba al ejército tibetano principal, debía hallar la base logística de sus tropas.
Según las costumbres del ejército tibetano, cuando un ejército de treinta mil hombres partía a la guerra, inevitablemente lo seguía un gran grupo de pastores del mismo número, compuesto por ancianos, mujeres y niños. En realidad, toda la tribu acompañaba a sus hombres jóvenes en la campaña, aunque avanzaban más lentamente y quedaban atrás. Suelen establecerse junto a lagos, a unas cien millas del ejército tibetano.
Lin Mu sabía que a veinte millas de allí había un lago llamado Ulanhu, donde había calor geotérmico. Gracias a él, la hierba crecía especialmente exuberante, y incluso en invierno, las manadas de ovejas podían encontrar pasto para sobrevivir. Lin Mu sospechaba que Ulanhu era la base logística del ejército tibetano.
En ese momento, los soldados salieron poco a poco. El encargado de los incendios dijo: “Capitán Lin, ya está todo listo. ¡Vámonos!”
Lin Mu asintió, se puso de pie y dijo: “¡Vamos! ¡Hacia Ulanhu!”
Los dieciséis soldados del ejército Tang montaron en sus caballos y partieron a toda velocidad hacia el suroeste.
A ocho millas de Ulanhu, la caballería del ejército Tang alcanzó una colina baja, y ante sus ojos apareció el lago Ulanhu, brillante como un zafiro. Todos los soldados detuvieron sus caballos y observaron con asombro la escena que se extendía ante ellos.

Se veían tiendas por todas partes junto al lago Wulan, y grupos de ganado por doquier; era evidente que ese lugar era realmente un punto estratégico logístico de los tibetanos. Pero eso no era lo que los sorprendía, sino que una imponente caballería tibetana se acercaba rápidamente hacia allí. La columna medía al menos cinco o seis li de largo y contaba con por lo menos veinte mil hombres.
Lin Mu se sintió emocionado: había acertado en sus suposiciones. Los tibetanos habían enviado otros veinte mil refuerzos, por lo que el ejército tibetano que pronto atacaría la ciudad de Kemo sumaría cincuenta mil soldados.
Era una información sumamente importante. Lin Mu gritó: “¡Rápido, vámonos!”
Apenas terminó de hablar, de repente varias flechas frías volaron hacia ellos. Un soldado del ejército Tang gritó de dolor y cayó de su caballo. De los bosques al sur, surgió una gran fuerza de caballería tibetana, mientras que desde el norte también llegó otra unidad de caballería tibetana. En total, las dos fuerzas sumaban entre mil quinientos y mil seiscientos hombres.
Eran las tropas de defensa periférica del campamento tibetano. Los centinelas del ejército Tang, mientras corrían por la estepa a una distancia de más de diez li, fueron detectados por los espías tibetanos escondidos en los bosques. No se apresuraron a interceptarlos; esperaron a que el ejército Tang se acercara al lago Wulan para atacarlos por el norte y el sur, cortando la retirada de los dieciséis centinelas y rodeándolos.
Aunque Lin Mu estaba horrorizado, no perdió la calma. Miró a su alrededor y vio que en la esquina sureste solo había menos de cien soldados tibetanos bloqueando el paso. Quizás porque desde ese lado se acercaban rápidamente veinte mil soldados tibetanos, la cantidad de enemigos era relativamente menor, y al otro lado había un bosque.
“¡Vengan conmigo!”, gritó Lin Mu, lanzándose hacia la esquina sureste con su lanza en alto. Más de cien soldados tibetanos, negros como el carbón, gritaron y atacaron con sus espadas. Las lanzas chocaban contra las espadas con un estruendo. Lin Mu, gracias a su gran fuerza, atravesó el pecho de un centurión tibetano con su lanza, derribándolo del caballo. Luego sacó su espada y la movió con rapidez; otra flecha tibetana alcanzó a un soldado en la frente, haciendo que la sangre brotara.
En ese momento, las flechas tibetanas llovían como una tormenta. Los cinco últimos soldados del ejército Tang y sus caballos fueron alcanzados; los caballos cayeron y los soldados rodaron por el suelo. Cientos de soldados tibetanos se abalanzaron sobre ellos y los despedazaron.
Los diez últimos soldados del ejército Tang estaban al borde de la muerte. Solo si lograban abrirse paso a golpes podrían sobrevivir. Como tigres enloquecidos, lucharon desesperadamente entre las filas densas del ejército tibetano.

Sus lanzas atravesaron el pecho de los tibetanos y sus espadas cortaron sus cuellos. Cuando las lanzas se rompían, utilizaban cuchillos, mordían y apuñalaban con dagas; con los ojos enrojecidos de ira y gritos como truenos, en un instante más de treinta de los cien soldados tibetanos del extremo sureste fueron asesinados. Pero los soldados tang también eran alcanzados constantemente por flechas frías de los tibetanos, quienes caían de sus caballos gritando de dolor y eran inmediatamente decapitados por el feroz ejército tibetano.

Más de doscientos soldados tibetanos también se abalanzaron sobre el grupo de combate. Eran extremadamente crueles y, formados en docenas de pequeños grupos, atacaban sin ceso a los soldados tang con el objetivo de separarlos y luego rodearlos para matarlos.

El soldado tang más joven fue desmontado de su caballo; rodó por el suelo y de inmediato docenas de soldados tibetanos, como lobos salvajes, se abalanzaron sobre él, con miradas feroces fijas en su cabeza. El joven tenía solo dieciséis años; ante la muerte, comenzó a llorar desconsoladamente: “¡Padre, madre, salvadme!”

Lin Mu gritó: “¡No llores!”
Con todas sus fuerzas, blandió su espada y mató a un soldado tibetano en un intento por salvar al joven, pero solo se escuchó un largo grito de agonía. Renunció; las espadas de docenas de soldados tibetanos ya habían convertido al joven en un amasijo de sangre y carne. Un soldado tibetano levantó alto su cabeza y corazón, riendo con orgullo.

En ese momento, solo quedaban cuatro soldados tang, que observaban impotentes la muerte cruel del joven. Los labios de Lin Mu y los otros tres soldados estaban desgarrados; gritaban como locos, desplegando sus últimas fuerzas, atacando con espadas y lanzas, luchando en medio de la sangre hasta matar a uno tras otro enemigo, logrando finalmente abrirse paso y salir del cerco.

Pero Lin Mu, el líder del grupo, a propósito ralentizó el paso para proteger a sus tres subordinados del ataque tibetano. Ya había recibido tres flechas y su estómago estaba partido por una espada, con las entrañas al descubierto. Con una mano se sujetaba el estómago y con la otra blandía su espada para matar. Su caballo estaba cubierto de sangre y ya no podía sostenerse; con un golpe, cayó de rodillas, derribando a Lin Mu. Él ya no podía levantarse y se quedó arrodillado, apoyándose en su espada.

Los tres soldados tang que ya habían salido del cerco se sorprendieron y se volvieron para ayudarlo. Lin Mu los maldijo: “¡Váyanse! ¡Rápido, vuelvan a informar!”
Los tres soldados gritaron, dieron media vuelta y corrieron hacia el bosque. En ese instante, unos treinta soldados tibetanos rodearon a Lin Mu. Levantaron sus espadas y se acercaron paso a paso. Lin Mu sonrió con amargura y se dijo a sí mismo: “Nunca moriré en vuestras manos”.
Giró su espada y la clavó con fuerza en su propio pecho.
……