Capítulo 479: Humo de guerra en la meseta

Después de nacer en su nacimiento, el Río Amarillo fluye hacia el este durante cien millas hasta desembocar en un gran lago: el Mar de Cipreses. Este lago de la meseta está formado por dos cuerpos de agua en forma de calabaza, cuyas aguas son extremadamente claras y de color verde oscuro. En días soleados, las nubes en el cielo y las montañas circundantes se reflejan en el agua con total claridad, como si fueran dos zafiros puros e impecables incrustados en la vasta meseta donde nace el Río Amarillo.

Los tibetanos también se asentaban junto a las aguas; donde había lagos y ríos, las praderas eran exuberantes y la tierra fértil. Por eso, el Mar de Cipreses llegó a ser el principal campamento logístico del ejército tibetano.

Durante la batalla de agosto del undécimo año de Tianbao, Geshu Han atacó repetidamente al ejército tibetano en el Mar de Cipreses sin éxito, siendo derrotado por refuerzos tibetanos y sufriendo graves pérdidas. Sin embargo, el ejército tibetano también quedó gravemente debilitado. Finalmente, abandonaron el Mar de Cipreses y se retiraron al interior de Loze. Los ejércitos Tang establecieron allí a decenas de miles de tuuguhun para que se asentaran, y también desplegaron una guarnición de quinientos soldados de vigilancia en la meseta.

Con el paso del tiempo, transcurrieron tres años completos. Mientras los tuuguhun tenían hijos, pastoreaban y obtenían agua, adaptándose a la vida en el Mar de Cipreses, se acercaba silenciosamente una catástrofe militar que cambiaría sus vidas.

Otro agosto llegó, y decenas de miles de tropas tibetanas cruzaron las Montañas Zishan, que son hoy las montañas Bayan Har. Reciben ese nombre porque la luz del sol sobre sus picos nevados les confiere un hermoso color púrpura. Son montañas extremadamente altas, cubiertas de nieve todo el año.

En comparación con el ejército Han, el ejército tibetano tenía una ventaja absoluta en las batallas en la meseta: podían soportar largos viajes y a menudo marchaban miles de kilómetros por la meseta para atacar objetivos lejanos.

Esta vez, el ejército tibetano se dividió en dos fuerzas expedicionarias, una por el este y otra por el oeste. El ejército del este atacó Longyou, mientras que el del oeste atacó Anxi. Según la estrategia tibetana, primero atacarían Longyou; el ejército de Anxi seguramente acudiría en su ayuda, dejando así el interior de Anxi sin defensas. Luego, su fuerza principal atacaría Anxi en gran escala, mientras que los uigures atacaban desde el norte hacia Beiting. Con la cooperación de ambos ejércitos, pretendían expulsar por completo a los Tang de Anxi.

Cabe decir que esto es históricamente cierto. Tras estallar el caos en Anxi, el ejército tibetano aprovechó la debilidad de Longyou y Hexi para ocupar esas regiones, saquear recursos del Gran Tang y fortalecer su poder. Al mismo tiempo, cortaron los suministros de los Tang a Anxi, convirtiéndola en un territorio aislado que finalmente fue anexado por los tibetanos. Curiosamente, fue en ese mismo momento.

En la historia, Dazhalugong, Shangxidongzan y Shang Jiasu lideraron un ejército de cien mil hombres en una invasión hacia el este, logrando finalmente tomar Chang’an. Después de saquearla a conciencia, se retiraron. No hay registros claros sobre cuántas mujeres y hombres jóvenes de la dinastía Tang fueron raptados por los tibetanos, pero, dada la importancia que estos daban al saqueo de población, se cree que esta gran ciudad de un millón de habitantes debió sufrir enormes daños.

Tras el cambio en la historia de la dinastía Tang provocado por Li Qing’an, es posible que Chang’an ya no fuera tomada por los tibetanos, pero estos continuaron enviando tropas siguiendo su trayectoria histórica: los mismos tres hombres, Dazhalugong, Shangxidongzan y Shang Jiasu. La diferencia fue que Dazhalugong lanzó un ataque fingido contra Longyou, mientras que Shangxidongzan y Shang Jiasu atacaron principalmente Anxi.

Bajo la luz del sol, un ejército tibetano de cincuenta mil hombres apareció río arriba del lago Baihai. Partieron desde Luoshe, marcharon hacia el norte, pasaron por el lago Namtso, llegaron a la estación de Yema, continuaron hacia el norte atravesando el paso de Tanggula y llegaron a la estación de Xinuoluo. Después de descansar un rato allí, prosiguieron hacia el norte y pronto llegaron a la fuente del río Yaniu, que hoy es el río Tuotuo. Avanzaron por el río Yaniu hacia el este, llegaron a la estación de Zhonglong, cruzaron la montaña Zi en un paso ligeramente más bajo y llegaron al sur del lago Baihai, desde donde atacarían el lago.

El comandante en jefe, Dazhalugong, tenía unos cincuenta años y llevaba años luchando contra la dinastía Tang. Incluso se había dado un nombre han, Ma Chongying. A lo largo de sus décadas en el ejército, participó en innumerables batallas contra los tang, desde Huangfu Weiming, Wang Zhongsì y Geshu Han hasta Li Qing’an en la actualidad, con más victorias que derrotas. Sin embargo, la batalla más memorable para él fue la de la ciudad de Shibao a finales del sexto año de Tianbao, cuando Li Qing’an, con un ejército de poco más de tres mil hombres, detuvo a casi cien mil refuerzos tibetanos, causando graves pérdidas entre los tibetanos, incluso el zanpu murió en esa batalla.

Esa batalla quedó grabada profundamente en la memoria de Dazhalugong. Hoy, al volver a luchar en Longyou, buscaría vengar sus derrotas y humillaciones con cien veces más violencia.

“¡Comandante, mira allí!”
Un soldado tibetano señaló hacia adelante. A pocos kilómetros de distancia, en una colina alta, se erguía una fortaleza de piedra. Era diferente a la fortaleza de Xingxiu que habían construido anteriormente en el río Xingxiu: estaba en una zona más baja y, más bien que una fortaleza, parecía ser una posición de vigilancia del ejército tang, además de su torre de señales.

Mientras ellos descubrían esa posición, parecía que el ejército tang también los había detectado. Tres columnas de humo denso se elevaron desde la fortaleza, enviando señales a lo lejos: era una alarma de la llegada de un gran ejército enemigo.

Dazhalugong se enfureció y ordenó de inmediato: “¡El primer ejército, ataque y destruya esa fortaleza!”

Diez mil jinetes del ejército tibetano salieron en marcha, como una avalancha negra sobre las montañas nevadas, arrasando hacia esa solitaria guarnición del ejército Tang.
Esa guarnición del ejército Tang se llamaba Fortaleza de la Luna Occidental, estaba a más de veinte li de Baihai y recibió ese nombre porque, al cruzar la Montaña Púrpura, se llegaba al río Luna Occidental. Contaba con sesenta soldados, la mayoría de ellos pertenecientes al ejército Tang de origen tuyuhun.
Dado que los soldados han no estaban acostumbrados a luchar en las alturas ni a vivir allí a largo plazo, Geshu Han reclutó cerca de veinte mil soldados del ejército Tang entre los tuyuhun y los qianghu, mezclando entre ellos a un pequeño número de soldados han, y les ordenó que defendieran los castillos y fortalezas de la meseta. Mientras tanto, Geshu Han se dirigió al este hacia Chang’an con cincuenta mil soldados han, dejando atrás a este ejército tuyuhun en la meseta.
Debido a las difíciles condiciones del camino y a la falta de comunicación, la mayoría de los tuyuhun y qianghu de la meseta aún no sabían que Geshu Han había abandonado Longyou. Estos soldados, al igual que los pastores, llevaban una vida seminómada y semimilitar.
El paso de la Montaña Púrpura había estado en calma durante tres años, pero quien hubiera imaginado que, tres años después, el gran ejército tibetano atacaría de repente. Al ver la imponente fuerza del ejército tibetano, los pocos decenas de soldados Tang de la fortaleza encendieron señales de alarma y salieron corriendo de la fortaleza de piedra, dirigiéndose a toda prisa hacia los corrales de ovejas y caballos a unos cientos de pasos de distancia. Para entonces, el ejército tibetano ya los estaba atacando por todas partes; la Fortaleza de la Luna Occidental fue devorada al instante por la masa de jinetes furiosos. Más de cuarenta soldados Tang que salieron de la fortaleza un poco tarde murieron bajo las espadas enemigas, y solo una docena logró escapar.
Al ver que algunos soldados Tang habían logrado huir, Dazhalugong se llenó de ira y, blandiendo su espada, gritó: “¡Transmitan mis órdenes! Que el ejército arrase Baihai y tiña ese lugar con las espadas del ejército tibetano”.
Se dio la orden de masacre; el ejército tibetano comenzó a gritar y aullar, agitando sus espadas y lanzas, y galopando hacia Baihai, que estaba a veinte li de distancia.
Las principales zonas de pastoreo de Baihai se concentraban en el sur, donde vivían más de veinte mil pastores tuyuhun provenientes de la región de la Montaña Jishi. Durante el dominio tibetano, se habían convertido en súbditos de los tibetanos. Pero cuando el ejército Tang tomó la Montaña Jishi y la región de Baihai, prometió a los tuyuhun que podrían reconstruir su reino. Atraídos por esa promesa, algunas tribus tuyuhun traicionaron a los tibetanos y se dirigieron al sur para apoderarse de Baihai, tierra que antiguamente había sido la más fértil para los tibetanos.
Pero hoy, de repente, se levantaron grandes columnas de humo desde las torres de señales a veinte li de distancia, lo que aterrorizó a los pastores tuyuhun, quienes comenzaron a gritar desesperadamente por sus esposas e hijos. Dentro y fuera de las tiendas reinaba el caos; ya no podían preocuparse por sus rebaños ni por sus pertenencias, así que subieron a sus familias a los caballos y huyeron hacia el norte. En ese momento, una docena de soldados Tang huyeron desde el sur, y a unos cientos de pasos detrás de ellos, se extendían nubes oscuras y una atmósfera de muerte, como una ola negra que se abalanzaba sobre ellos.

Los tibetanos demostraron su formidable capacidad de combate en la meseta: corrieron a gran velocidad a más de cuatro mil metros sobre el nivel del mar, como manadas de lobos salvajes que cubrían todo el paisaje. En solo quince minutos llegaron a las orillas del lago Baihai. Desde lejos ya podían ver las tiendas y a las mujeres, niños y ancianos de los Tuyuhun que intentaban huir. Gritaban con furia, mostrando sus dientes blancos en rostros oscuros, mientras blandían sus espadas y se abalanzaban sobre el campamento enemigo.
Dazhalugong agitó su espada y gritó: “¡Acabemos con ellos hasta el último!”
La caballería tibetana atacó como una tormenta, levantando las tiendas por los aires. Sin importar si eran hombres, mujeres, niños o ancianos, todos eran decapitados por las espadas de los caballeros tibetanos y sus cuerpos quedaban tendidos a orillas del lago. Los niños más pequeños eran atravesados con lanzas por los caballeros tibetanos y elevados hacia el cielo.
Cincuenta mil caballeros tibetanos continuaron sin detenerse: después de aniquilar una tribu, se dirigían a otra. Querían castigar con muerte a esos traidores que habían invadido sus tierras.
La masacre en el lago Baihai duró cinco días enteros; se extendió desde el sur hasta el norte. Aparte de unos pocos pastores que lograron escapar hacia el norte, los quince mil tuyuhun y cientos de soldados tang murieron todos bajo las garras del ejército tibetano.
Dazhalugong no se conformó con recuperar el lago Baihai; dividió sus tropas en dos grupos: uno se dirigió directamente al valle de Dafei, mientras que él mismo lideró al otro grupo hacia Wuhai y las curvas del río Amarillo.
……
La residencia del gobernador de Longyou se encontraba en el condado de Huangshui, en la prefectura de Shanzhou, es decir, en el condado de Ledu, Qinghai. Allí estaba acuartelado el ejército de Lintao. Sin embargo, el condado más estratégico de Longyou no era Huangshui, sino el condado de Shan, a unos cien kilómetros al oeste de Huangshui, que corresponde a la actual Xining, Qinghai.
En ese momento, los sesenta mil soldados tang principales que habían venido desde el ejército de Anxi ya habían llegado a Longyou. Sumados a los veinte mil soldados tuyuhun-tang reclutados por Geshu Han y a los cuarenta mil soldados de Guanzhong liderados por Wang Sili, que estaban por llegar, el número total de soldados tang en Longyou ascendía a ciento veinte mil.
Pero el ejército tuyuhun era débil y el ejército de Guanzhong no estaba acostumbrado a luchar en la meseta. Por lo tanto, la fuerza principal del ejército de Longyou seguía siendo el ejército de sesenta mil hombres que venía desde Anxi. Este ejército estaba bajo el mando del gobernador tohorio Li Guangbi. Quince mil de ellos ya habían sido enviados al área de las curvas del río por el general Li Sheng, mientras que los otros cuarenta y cinco mil se desplegaron en el valle de Dafei y la región de Hehuang.
Li Qing’an hizo una breve parada en el condado de Shan, en Longyou, de camino de regreso a Anxi. Apenas llegó allí cuando recibió un mensaje urgente desde la dirección del lago Baihai.

Dentro de la oficina militar temporal en el condado de Shancheng, Li Qing’an se quedó de pie frente a un enorme mapa, sumido en sus pensamientos y en silencio. Ese mapa era el plano geográfico de las montañas y ríos de Tubo, robado por An Baoyu a los mensajeros de Tubo. Había marcado con círculos rojos cuatro lugares: Baihai, las nueve curvas del Río Amarillo, Dafeichuan y la ciudad de Shibao. Esos cuatro lugares eran puntos estratégicos clave por los que las tropas de Tubo lucharían sin duda. Se estimaba que Baihai ya había caído, por lo que el siguiente objetivo de las tropas de Tubo muy probablemente serían las nueve curvas del Río Amarillo. Li Qing’an trazó otro círculo grueso alrededor de esas curvas. Prefería perder Dafeichuan antes que dejar que las nueve curvas del Río Amarillo cayeran en manos enemigas. Esas zonas eran las más fértiles al oeste de Chiling y siempre habían sido el cuartel general logístico de las tropas de Tubo. Si estas zonas caían en poder de ellos, significaría que las tropas de Tubo habrían consolidado su posición en Longyou.