Capítulo 480: La batalla de los Nueve Recodos (Parte 1)

En ese momento, se escuchó la voz de Li Guangbi desde el patio: “¿Está el gran general adentro?”
“Está en la casa, estudiando asuntos militares.”
Un soldado personal informó: “Gran general, el comandante Li solicita verlo.”
“Hazlo pasar.”
La puerta se abrió y Li Guangbi entró rápidamente desde afuera. Justo cuando iba a arrodillarse, Li Qing’an lo sostuvo y dijo sonriendo: “No hay necesidad de tanta formalidad; somos gente del mismo bando. Ven, siéntate y hablemos.”
Li Qing’an lo invitó a sentarse y ordenó a un soldado que le sirviera una taza de té. Li Guangbi había venido desde Dafeichuan, viajando sin detenerse durante tres días, y estaba realmente cansado. Tomó la taza y bebió todo el té frío de un trago antes de decir: “¡Los tibetanos que han venido esta vez no traen buenas intenciones!”
“Dejemos de lado a los tibetanos y hablemos de la situación en Toharistán.”
Li Qing’an sonrió y preguntó: “¿Acaso los persas aprovecharon mi ausencia para invadir Toharistán y provocarnos?”
Li Guangbi negó con la cabeza y dijo: “Por suerte, he oído que los persas están enfrascados en intensos combates en la lejana Libia contra el ejército de la dinastía anterior, por lo que por ahora no pueden preocuparse por el este. Este año, Toharistán ha estado bastante tranquilo. En cuanto a Sindh, he oído que el general Feng suprimió en dos ocasiones las rebeliones en Punjab.”
Li Qing’an sabía algo sobre las rebeliones en Punjab; su causa fue que el ejército Tang obligó a la población local a construir puertos, sumado a impuestos excesivos, lo que provocó una rebelión por la independencia en la ciudad de Adbalashira. Confiaba en que Feng Changqing podría manejar bien la situación. Li Qing’an no quería hablar más sobre Sindh, así que cambió de tema y volvió a hablar de Longyou.
“General Li, cuénteme cómo ha distribuido sus tropas en Longyou.”
Al mencionar Longyou, Li Guangbi se animó y dijo sonriendo: “Aunque puedo vencer al ejército de Toharistán, este es, después de todo, un ejército débil; siempre siento que ganarles no es honorable. En cambio, el ejército tibetano es realmente poderoso. Poder enfrentarme seriamente a ellos es un deseo que he tenido durante años.”
En ese momento, Li Guangbi vio de repente ese enorme mapa. Se quedó sorprendido y luego su rostro mostró alegría. Se acercó rápidamente al mapa, lo examinó detenidamente y dijo emocionado a Li Qing’an: “Gran general, ¿de dónde sacó este tesoro? Lo que más necesito ahora son mapas de la meseta. Este mapa suyo es como lluvia caída en el momento justo.”
Aunque Li Guangbi no lo expresó abiertamente, Li Qing’an entendió a qué se refería, así que sonrió y dijo: “Este mapa lo trajeron a la capital los embajadores tibetanos. Me pareció muy bueno, así que lo traje aquí. Si lo necesitas, te lo doy.”
Li Guangbi se alegró mucho y se inclinó rápidamente en señal de agradecimiento: “¡Muchas gracias, gran general!”

Él recogió el palo de madera, señaló los cuatro círculos dibujados por Li Qinggong y sonrió: “Parece que el gran general conoce muy bien Longyou; los lugares que dibujó son precisamente los puntos clave de esa región. Según la información más reciente que he recibido, el ejército tibetano de cincuenta mil hombres se ha dividido en dos columnas: una se dirige al norte hacia la región de Dafeichuan, con unos veinte mil hombres, mientras que la otra, de treinta mil, ya ha ocupado Wuhai y avanza hacia las curvas del río Amarillo. Pero, según mi deducción, esto es un error del comandante tibetano; quizás no cuenta con información precisa y aún no sabe que el ejército de Anxi de sesenta mil hombres ya ha llegado a Longyou. Cree que, tras la partida de Geshu Han, Longyou quedó desprotegida, por eso divide sus fuerzas en dos columnas, con la intención de apoderarse rápidamente de los puntos estratégicos. Pero probablemente cambiará de estrategia pronto, ya que pronto se encontrará en las curvas del río Amarillo con la resistencia de veinte mil soldados Tang y quince mil soldados de Tuyuhun”.
“¡Espera!”
Li Qing’an pareció darse cuenta de algo y preguntó con urgencia: “¿Quieres decir que el ejército tibetano solo tiene cincuenta mil hombres? ¿Es fiable esa información?”
“Probablemente no haya error. He obtenido la misma conclusión de tres equipos de exploradores. Es posible que el ejército tibetano avance en grupos separados, y esos cincuenta mil hombres solo sean su vanguardia”.
“Esa es una posibilidad, pero hay otra también”.
Li Qing’an también se acercó al mapa, tomó el palo y señaló la región de Anxi: “Sospecho que el ataque tibetano a Longyou es solo una maniobra de distracción; su verdadero objetivo es Anxi. En el pasado, cuando estaban débiles, tenían más de cien mil soldados. Después de varios años de recuperación, ahora cuentan con al menos doscientos o casi trescientos mil soldados. ¿Cómo podrían enviar solo cincuenta mil hombres para atacar Longyou? Si realmente solo tienen cincuenta mil para atacar allí, entonces debe ser una maniobra de distracción; su fuerza principal está atacando Anxi”.
Li Guangbi se sorprendió mucho y dijo rápidamente: “Si es así, Turfan está en peligro. Actualmente, en Turfan solo hay ocho mil soldados Han en la mina de plata, y sumando a los soldados locales, son poco más de cuarenta mil. Si los tibetanos atacan Turfan con fuerza, nuestra mina de plata se verá gravemente afectada”.
“No solo la situación en Turfan es precaria, sino que la de las cuatro guarniciones de Anxi también lo es. Cuando fui al este hacia Guanzhong con setenta mil soldados, casi agoté a todos los soldados de esas cuatro guarniciones. De nuestro ejército de trescientos mil hombres, llevé conmigo casi la mitad. En la región de Hexi, junto al lago Juyan, hay cincuenta mil soldados bárbaros; los sesenta mil soldados de Hezhong y el reino de Shi tampoco pueden movilizarse, además de los quince mil soldados de Xinde. En realidad, los únicos soldados que podemos movilizar son unos treinta o cuarenta mil. Pero tampoco me atrevo a dejar a Suiye completamente desprotegida; como mucho puedo enviar veinte mil hombres para defender Anxi. Sumando a los veinte mil jinetes que lidero ahora, solo somos cuarenta mil. Si los tibetanos envían cien mil hombres para atacar Anxi, la verdad es que mis posibilidades de victoria no son altas”.

Li Qing’an estaba muy preocupado; había extendido demasiado sus líneas de defensa, hasta el punto de no tener soldados disponibles en ese momento. Entonces, Li Guangbi sugirió: “Gran general, sería mejor trasladar primero a los soldados bárbaros del mar de Juyan de vuelta a Beiting. Luego, yo podría enviar diez mil soldados aquí y otros diez mil al oeste del río, de modo que Anxi podría reunir setenta mil soldados. Sumado al apoyo logístico de los reinos de Anxi, creo que podríamos enfrentarnos con las fuerzas tibetanas”.
Li Qing’an reflexionó un momento y asintió: “Tu plan es excelente, lo adoptaré”.
……
La región de los Nueve Recodos del Río Amarillo se refiere a la zona dentro del primer gran recodo en la parte alta del río, es decir, la área de los condados de Tongde y Guidé en la provincia actual de Qinghai. Aquí, el terreno es alto al norte y al sur, y bajo en el centro, formando una cuenca fluvial rodeada por todos lados. El clima es cálido, la tierra es extremadamente fértil y hay suficiente agua para el riego, por lo que esta zona es la principal región productora de alimentos en la meseta. El ejército Tang también estableció allí los ejércitos de Dushan y Jiuqu. Al norte de esta región se encuentran además los ejércitos de Wuning, Weisheng y Jintian, entre otros.
Desde que las fuerzas tibetanas ocuparon la región de los Nueve Recodos en el año 29 de la era Kaiyuan, esta tierra rica en alimentos se convirtió en una base logística para los tibetanos en sus ataques contra Longyou. No fue hasta el verano del año 11 de la era Tianbao cuando el gran ejército de Geshu Han recuperó este lugar estratégico.
Actualmente, en la región de los Nueve Recodos hay quince mil soldados de Tuyuhun, además de veinte mil soldados Tang que acaban de llegar. El comandante principal del ejército Tang, Li Guangbi, asignó al general Li Sheng la tarea de defender este lugar estratégico.
Desde que Li Sheng se unió a Li Qing’an en el condado de Mei, en Guanzhong, regresó a Longyou. Ordenó a su subordinado Yue Ning que liderara mil soldados para defender la ciudad de Shibao, mientras él mismo dirigía a cinco mil soldados mixtos de Han y bárbaros en la zona del río Dafei. Li Sheng era un guerrero muy hábil, especialmente en el uso del arco, y gozaba de gran respeto entre los soldados de ambos grupos. Fue gracias a su capacidad para mantener la calma que los disturbios causados por la partida de Geshu Han se sofocaron rápidamente. Se puede decir que Li Sheng tuvo un papel fundamental en la estabilización de la situación en Longyou.
Esta vez, Li Guangbi lideró su ejército hacia el este, ocupando el cargo de vicegobernador de Longyou y gobernador de Shanzhou. Nombró a Li Sheng como comandante en jefe de los cinco ejércitos de los Nueve Recodos, encargado de dirigir a treinta y cinco mil soldados de Han y bárbaros.

Gracias a su experiencia acumulada durante años en tratos con los tibetanos, Li Sheng se dio cuenta de que los espías tibetanos habían aumentado constantemente el número de patrullas desde julio. Comprendió que era muy probable que los tibetanos atacaran a los Tang en otoño. Con esta percepción, un mes antes había comenzado a reforzar la defensa de la región de Jiuqu, construyendo torres de señales a lo largo del curso interior del Río Amarillo para comunicarse entre sí. Con el fin de concentrar sus fuerzas, también retiró a las tres mil tropas mixtas Tang-hu estacionadas en Wuhai, así como a más de cuarenta mil pastores, apoyándose en las defensas naturales del Río Amarillo para resistir el ataque tibetano. La realidad demostró que su decisión de retirar a las tropas y civiles de Wuhai fue acertada: aunque Dazhalugong ocupó Wuhai, no pudo cometer masacres como en Baihai, ni siquiera logró capturar un solo animal.

Li Sheng ya había recibido información de que, tras ocupar Wuhai, treinta mil soldados tibetanos continuaron avanzando hacia el este. La intención táctica del enemigo era clara: tomar cuanto antes la región de Jiuqu del Río Amarillo. El trigo ya había adquirido un color amarillento y, en unos días, estaría listo para ser cosechado. Si los tibetanos tomaban Jiuqu, podrían abastecerse fácilmente.

Por lo general, el trigo de la región de Jiuqu se podía cosechar a principios de agosto, pero debido al clima frío de esos años, el período de maduración se había prolongado, y solo se podía cosechar después del Festival del Medio Otoño. Sin embargo, en algunos valles, donde la temperatura era ligeramente más alta, el trigo maduraba unos días antes que en otros lugares, y ya algunos habían comenzado a cosecharlo.

Esa tarde, Li Sheng y su teniente Yang Jingyun inspeccionaron la cosecha de grano en la zona de la ciudad de Mizha. Mizha era un gran granero construido en la región de Jiuqu por el famoso general de la dinastía Tang, Wang Xiaojie; había tres en total, uno en el norte, uno en el centro y otro en el sur de la región. Li Sheng inspeccionaba el granero de Dushan, en el sur.

En la enorme plaza fuera de la ciudad de Mizha, montañas de trigo dorado se amontonaban, y miles de soldados y trabajadores civiles se afanaban en esparcirlo para que se secara rápidamente y pudiera guardarse en los almacenes.

Al ver que sería difícil almacenar el grano sin al menos diez días de secado, Li Sheng se preocupó. Si los tibetanos atacaban, seguramente afectarían la cosecha y gran parte del trigo se echaría a perder en el campo.

Entonces preguntó: “General Yang, ¿cree usted que, al enterarse de que hay un gran ejército Tang en Jiuqu, los tibetanos continuarán cruzando el río hacia el este o se detendrán en la orilla oeste del Río Amarillo, esperando a reunir otros veinte mil soldados antes de atacar juntos?”

Yang Jingyun también era un joven general, de menos de treinta años, perteneciente a una familia importante del condado de Huangshui. Se unió al ejército a los diecisiete años y, gracias a sus méritos, llegó a ser general. Geshu Han lo nombró comandante del ejército de Dushan. Tenía una excelente relación con Li Sheng. Al escuchar la pregunta de este, sonrió ligeramente y dijo: “¿Quién cree el general que será el líder de los tibetanos?”

Li Sheng reflexionó un momento y dijo: “Considerando su conocimiento de la región de Longyou, entre los generales tibetanos, Ma Chongying es el más destacado. Por la forma en que el ejército tibetano ha masacrado a los pastores de Baihai, parece ser muy propio del estilo de Ma Chongying; creo que él debe ser el líder tibetano en esta ocasión”.
Yang Jingyun sonrió de nuevo y preguntó: “Si fuera Ma Chongying, ¿atacaría directamente a Jiuqu?”.
Li Sheng también sonrió: “A Ma Chongying le gusta tomar la iniciativa y es experto en engaños. Si viniera a atacar Jiuqu, supongo que no esperaría a que se reunieran todas sus tropas; atacaría de inmediato y dividiría sus fuerzas en dos grupos”.
Apenas terminó de hablar, un soldado corrió hacia él para informar: “General Li, la torre de señales de Luanshikang está encendida; hay tres columnas de humo negro”.
Tres columnas de humo negro significaban la llegada de un gran ejército. Li Sheng reflexionó un rato; aunque era muy probable que se tratara de una estrategia de engaño por parte del ejército tibetano, no quiso descuidarse. Inmediatamente le dijo a Yang Jingyun: “General Yang, por favor, lleve a cinco mil soldados de Dushan a defender Luanshikang. Utilice muchas flechas para matar al ejército tibetano en el río”.
Yang Jingyun asintió con una reverencia y se fue. Li Sheng tampoco tenía ganas de inspeccionar más la ciudad de Mizha; ordenó de inmediato: “Ordene a todos los ejércitos que entren en estado de alerta inmediata. Que el ejército de Jiuqu y las tropas de Tuyuhun se unan a mí de inmediato para dirigirnos a Feiyundu”.
El río Amarillo en su curso superior no era tan ancho ni tan agitado como en su curso medio e inferior. Allí, las aguas eran tranquilas, el lecho del río no era amplio y a menudo había islas pequeñas cubiertas de vegetación en medio del río. A ambos lados había acantilados, pero también pendientes suaves y caminos planos. El ejército tibetano podía cruzar fácilmente el río utilizando balsas de piel de oveja. Los dos puntos más fáciles para cruzar eran Luanshikang al sur, donde el río era estrecho y las aguas lentas, y Feiyundu al oeste.
Feiyundu no era un punto de cruce, sino un tramo de unos veinte li de pendientes suaves y caminos planos. A ambos lados del río había bosques densos, y en una sección había una isla estrecha en medio del río llamada Isla de los Invitados Celestiales. Tenía unos tres li de largo y veinte zhang de ancho. Estaba cubierta de árboles frondosos y era el hábitat de grullas. Estas volaban alto, como si fueran acompañadas por inmortales, de ahí su nombre.
Si el ejército tibetano utilizaba una estrategia de engaño, era muy probable que cruzaran el río desde la Isla de los Invitados Celestiales. El ejército de Li Sheng no estaba lejos de la orilla del río Amarillo. Treinta y cinco mil soldados estaban divididos en tres grandes campamentos. Él lideraba diez mil soldados de Jiuqu y cinco mil de Tuyuhun. El ejército de Jiuqu en realidad era el ejército de Anxi que acababa de llegar. Li Guangbi había entregado el mando de veinte mil soldados de Anxi a Li Sheng, quien los dividió en dos grupos: uno llamado ejército de Dushan y el otro, ejército de Jiuqu.

En la oscuridad de la noche, quince mil soldados marchaban rápidamente por el valle. La distancia desde el campamento principal hasta las orillas del Río Amarillo era de unos ochenta li; necesitaban avanzar toda la noche para llegar a las orillas al amanecer del día siguiente.
Era ya la hora de la quinta vigilia; la noche seguía siendo oscura, el cielo estrellado y una brillante luna creciente colgaba solitaria en el horizonte oriental. Sin embargo, ya se vislumbraba un leve tono azul en el cielo: estaba a punto de amanecer.
El valle donde se encontraba el ejército Tang estaba a diez li de las orillas del Río Amarillo. En una zona abierta de unos tres li de largo, yacían apiñados quince mil soldados Tang. Ya habían descansado una hora. Los soldados del ejército de Anxi contaban con sacos de dormir de lana; a pesar del frío viento nocturno, dormían profundamente. Los soldados de Tuyuhun también tenían sus propios métodos para calentarse: se envolvían en gruesas pieles de oveja y también podían dormir plácidamente.
Sin embargo, Li Sheng no podía dormir. Era la primera vez que comandaba un ejército por sí mismo, y probablemente se enfrentaría al famoso general tibetano Ma Chongying. Al asumir el mando por primera vez, se encontraba ante una batalla crítica, y realmente no se sentía seguro.
También sabía que no se debía a que Li Guangbi lo valorara. Él y Li Guangbi no eran muy cercanos, y Li Guangbi no lo conocía bien; jamás lo habría confiado tanto. Li Sheng sabía que debía ser una orden de Li Qing’an; de lo contrario, Li Guangbi nunca habría dejado a veinte mil soldados de Anxi bajo el mando de un joven general de Longyou.
La confianza de Li Qing’an llenó a Li Sheng de gratitud, pero también le impuso una pesada responsabilidad. Esta vez, si lograba derrotar a Ma Chongying y proteger la región de Jiuqu, sería un punto de inflexión en su carrera militar e incluso en su destino. Quince mil soldados Tang contra cincuenta mil tibetanos: su fuerza no era inferior; dependía de si su juicio era correcto. Estaba apostando a que Ma Chongying utilizaría una estrategia de engaño, fingiendo atacar Lianshikang mientras en realidad se dirigía a Feiyundu.
Cuando estaba a punto de amanecer, Li Sheng se levantó y se estiró largamente. Era hora de que el ejército partiera. Justo cuando iba a dar la orden de marcha, de repente vio tres columnas de humo negro elevándose no muy lejos al oeste.
Eran señales de humo: ¡las señales de humo de Feiyundu se habían encendido!
……