Capítulo 481: La batalla de los Nueve Recodos (Parte 2)

En ese momento, muchos soldados del ejército Tang vieron las columnas de humo antes del amanecer. Se levantaron uno tras otro y miraron con asombro en esa dirección. Antes, muchos soldados no entendían por qué Li Sheng no había ido a Luan Shi Kan sino que había venido a Fei Yun Du; ahora comprendían su visión estratégica.
La excelente formación del ejército de Anxi se manifestó en ese instante. Al detectar la amenaza, los soldados de Anxi despertaron a sus compañeros sin hacer ruido y con movimientos rápidos. Pronto terminaron de prepararse, se organizaron en formación y estuvieron listos para partir en cualquier momento. En contraste, la mayoría de los otros cinco mil soldados de Tuyuhun seguían durmiendo profundamente. Los que se despertaron solo miraron a su alrededor confundidos; al no ver a nadie que los llamara, volvieron a dormirse.
Li Sheng también admiró en silencio la disciplina del ejército de Anxi. Los soldados de Longyou todavía estaban por detrás en comparación. En ese momento, el general Deng Shan del ejército de Anxi se acercó y dijo: “General Li, ya estamos listos para partir en cualquier momento”.
Li Sheng reflexionó un momento y ordenó: “¡El ejército de la Guardia Izquierda y el de la Guardia Central vengan conmigo hacia la orilla del Río Amarillo! ¡El resto permanezca en su lugar!”
El ejército se dividía en tres guardias: izquierda, central y derecha, cada una con tres mil soldados. Bajo las órdenes de Li Sheng, los seis mil soldados Tang partieron de inmediato, montaron en sus caballos y se dirigieron a toda prisa hacia la orilla del Río Amarillo, a diez millas de distancia.
……
Fei Yun Du era un punto clave para cruzar el Río Amarillo. Por eso, además de dos torres de señales, había allí también un campamento de exploradores con cerca de cien hombres. Ya cuando el gran ejército tibetano estaba a veinte millas del río, los exploradores tang fueron quienes lo detectaron y, de inmediato, utilizaron palomas mensajeras propias de la meseta para avisar a las torres de señales.
Las torres de señales en las colinas al otro lado del río encendieron sus columnas de humo de alerta. Apenas media hora después de que se encendieran, los seis mil soldados de las guardias izquierda y central llegaron a unas dos millas de la orilla del río Amarillo. Mientras tanto, el ejército tibetano aún no había llegado a la orilla, estando todavía a diez millas de distancia.
Li Sheng ya había recibido el mensaje de las palomas. La fuerza principal de casi veinte mil soldados tibetanos se dirigía hacia la zona central de Fei Yun Du. Allí, las orillas del río estaban cubiertas de densos bosques, lo que facilitaba la ocultación. Pero la mirada de Li Sheng se dirigió hacia la Isla de los Invitados en medio del río, donde también había densos bosques de sauces y copas de árboles muy frondosas, un escondite natural. Reflexionó un momento y ordenó de inmediato: “¡Los campamentos de arqueros número uno y dos deben subir a la isla de inmediato para preparar una emboscada contra el ejército tibetano al cruzar el río!”
Li Sheng daba gran importancia al moral en la batalla, no solo en su propio ejército sino también en el tibetano. Además, para Ma Chongying, cruzar el río resultaría difícil, por lo que probablemente no atacaría a la ligera, sino que esperaría a que se unieran los otros veinte mil soldados antes de lanzar otro ataque. De esa manera, tendría tiempo para prepararse.

Aunque la idea de Li Sheng era buena, pasó por alto un detalle: no se había comunicado con los generales del ejército de Anxi. Li Sheng aún no tenía treinta años y antes también había sido un general desconocido. En realidad, la juventud no era importante, ni lo era un rango inferior; había muchos generales jóvenes en Anxi, y también había precedentes de oficiales de rango bajo que comandaban a oficiales de rango superior. Cuando Li Qing’an participó en el ataque contra Xiaobolü, era solo un teniente, pero ya había liderado a oficiales de rango superior a los de general. Por lo tanto, que su rango fuera ligeramente inferior no era el problema fundamental; lo clave era que no era un general del ejército de Anxi. El ejército de Anxi tenía una gran capacidad de combate y una disciplina estricta: cumplían las órdenes al instante. Eso era su ventaja, pero también tenía un lado negativo: era bastante exclusivista. Cualquier oficial que no proviniera del sistema de Anxi tenía dificultades para controlar a ese ejército, a menos que fuera excepcionalmente competente. Li Sheng organizaba la disposición de tropas y las marchas, y el ejército de Anxi obedecía siempre bajo la disciplina militar, pero en el momento real de la batalla, algunos de sus generales comenzaban a tener sus propias ideas. Tan pronto como Li Sheng dio la orden, el general Zhonglang Deng Shan se acercó y dijo con respeto: “General Li, aunque las tropas emboscadas en la isla son útiles, si los tibetanos usan ataques con fuego, probablemente perjudiquen a los soldados en la isla. Le ruego que lo reconsidere”. Es normal que los subordinados den consejos, pero Deng Shan era diferente; era un soldado veterano que había seguido a Li Qing’an durante muchos años, participando en la batalla de Xiaobolü y en la batalla de la ciudad de Shibao. Gozaba de gran prestigio entre esos veinte mil soldados y era además general Zhonglang y general leal y valiente. Se podría decir que, antes de que Li Sheng asumiera el mando de esos veinte mil soldados, él ya era el comandante principal. Ahora, su consejo significaba que se oponía al plan de batalla de Li Sheng, aunque lo expresó de manera sutil, usando un tono delicado para disuadirlo. Fue entonces cuando Li Sheng se dio cuenta de que había ignorado la opinión del ejército de Anxi. Saber comunicarse eficazmente con sus tropas también era una de las habilidades importantes de un general. Sonrió ligeramente y dijo: “General Deng, no sabe que, aunque la isla está cubierta de árboles, los tibetanos no usarán ataques con fuego. Esta isla es solo un trampolín para su ataque; si lo hicieran, ellos mismos no podrían utilizarla. Además, los tibetanos no son buenos en ataques con fuego, ya que su clima en las alturas lo limita. También he considerado el peligro que corren las tropas Tang en la isla, por eso solo envié a un pequeño número de arqueros Tang para emboscarse allí, con el objetivo de minar la moral de los tibetanos. ¿Cree que ahora puede entender mi explicación, general Deng?” Deng Shan pensó un momento y dijo: “Nuestro ejército de Anxi cuenta con catapultas pequeñas capaces de lanzar piedras de veinte jin a una distancia de doscientos pasos. Creo que es suficiente detener al ejército tibetano desde la orilla; ¿por qué arriesgarse a ir a la isla?”

Li Sheng también comprendía en su interior que no se podían usar órdenes severas con el ejército de Anxi, ya que eso provocaría el rechazo de los soldados, lo cual sería perjudicial para la futura batalla por Jiuqu. Solo quedaba convencerlos lo máximo posible; especialmente Deng Shan, cuya reputación era muy alta entre las tropas de Anxi. Si él podía apoyarlo, eso tendría un papel crucial en el éxito de las batallas futuras. Al pensar en esto, Li Sheng se inclinó hacia Deng Shan y le susurró unas palabras al oído: “General, hay algo que no sabe: ya fui a la isla para explorarla hace diez días…”
Aunque Deng Shan seguía algo escéptico, la audacia y el carácter audaz del plan de Li Sheng le gustaron mucho, así que asintió sonriendo y dijo: “¡Está bien! Acepto el plan de batalla del general Li. Por favor, dé las órdenes.”
……
Durante los enfrentamientos con el ejército Tang, Dazhalugong prefería que el enemigo lo llamara Ma Chongying. Él valoraba mucho la estrategia en la batalla, y especialmente las tácticas de los han, a las que estaba profundamente fascinado. Al adoptar un nombre han, Ma Chongying quería demostrar que podía competir con ellos.
En esta ocasión, Ma Chongying cometió un error al atacar Jiuqu: los espías que envió varias veces recibieron la misma información: solo había quince mil soldados de Tuyuhun en la región de Jiuqu. Ma Chongying conocía bien a los tuyuhun; en el pasado, él mismo había tenido cerca de cien mil soldados tuyuhun bajo su mando. La mayor característica del ejército tuyuhun era su falta de valentía, o mejor dicho, su cobardía. No eran tan valientes como el ejército tibetano, ni estaban tan bien entrenados como el ejército Tang. Tenían equipamiento obsoleto y moral baja; si sufrían un veinte por ciento de bajas, a menudo colapsaban.
Precisamente por conocer bien a los tuyuhun, Ma Chongying decidió dividir sus fuerzas en dos grupos para atacar Jiuqu y Dafeichuan. Pero no fue hasta que recuperó Wuhai cuando recibió información actualizada: un ejército de Anxi compuesto por sesenta mil hombres ya se había establecido en Longyou, de los cuales veinte mil estaban acuartelados en la región de Jiuqu.
Es decir, ya no se enfrentaba al débil ejército tuyuhun, sino al élite del ejército Tang de Anxi. Aunque ya sabía que sería difícil tomar Jiuqu con solo treinta mil soldados tibetanos, Ma Chongying decidió primero probar la fuerza real del ejército Tang.
Envió a su general Lun Xidazang con tres mil soldados disfrazados de diez mil para que cruzaran el río en Luanshikang, al sur, con el objetivo de atraer a las fuerzas principales del ejército Tang allí. Era su táctica habitual: ganaba la mayoría de las veces. Si el ejército de Anxi no lo conocía bien, era muy probable que cayeran en su trampa, permitiéndole a él cruzar el río por Feiyun con facilidad.

Ma Chongying también envió a una gran cantidad de espías para explorar la situación a orillas del Río Amarillo. Ya había recibido información de que al otro lado del río había unos cinco o seis mil soldados Tang, además, unos mil soldados Tang más habían llegado a la Isla Xianke, obviamente con la intención de tenderle una emboscada. No pudo evitar reírse con sarcasmo: ¿acaso mil soldados Tang podrían impedirle tomar la Isla Xianke?
Inmediatamente agitó su espada de guerra y ordenó con ferocidad: “¡Todo el ejército, acelere el paso! Tan pronto como lleguen a la orilla, crucen el río de inmediato y tomen la Isla Xianke”.
……
Quince mil soldados Tang se dividieron en dos grupos: nueve mil se ocultaron a veinte li de distancia, mientras que Li Sheng lideró a seis mil soldados Tang hasta la orilla del Río Amarillo. Otros mil soldados Tang, armados con ballestas y otros suministros militares, viajaron en balsas hechas de piel de oveja hacia la isla.
En ese momento, el ejército tibetano de Ma Chongying ya se encontraba a unos pocos li de distancia. Los espías que había enviado ya habían descifrado completamente la disposición de las tropas Tang.
Poco después, el imponente ejército tibetano llegó a la orilla del Río Amarillo. Ma Chongying ya había dado órdenes previamente: los soldados tibetanos inflaron completamente bolsas de piel de oveja o de buey, ataron docenas de ellas para formar una enorme balsa y luego la cubrieron con gruesas pieles de buey. Cada balsa podía transportar de unas decenas a cien personas. En cuestión de momentos, ya había más de treinta balsas en el agua. Tres mil soldados tibetanos de vanguardia subieron a las balsas y se dirigieron con esfuerzo hacia la Isla Xianke en medio del río.
El Río Amarillo en el paso Feiyun tenía unos cinco li de ancho, sus aguas eran tranquilas y las tierras a ambos lados eran planas, lo que permitía llegar directamente al interior de la región de Jiuqu. Era un lugar ideal para que un gran ejército cruzara el río. Sin embargo, remar durante mucho tiempo consumía mucha energía, y cuando se encontraban con defensas militares, había poco espacio para maniobrar. Por eso, la Isla Xianke en medio del río era un lugar excelente como punto de tránsito. Si lograban tomarla, el ejército que cruzaba el río habría recorrido ya la mitad del camino.
En ese momento, dos batallones de mil soldados Tang ya habían tomado la Isla Xianke por delante. Estaban desplegados a lo largo de la isla, que medía dos li de largo, y estaban listos según las órdenes de Li Sheng. Ahora se ocultaban en un denso bosque de sauces, con sus ballestas listas, observando cómo docenas de pequeños puntos negros se acercaban desde la superficie del río.
La orilla oeste del Río Amarillo estaba a unos dos li de la Isla Xianke. Los soldados tibetanos, con los brazos desnudos, remaban con fuerza bajo el sol deslumbrante. En la parte delantera de cada balsa había seis o siete soldados tibetanos, sosteniendo altas escudos de hierro especiales, mientras que detrás de ellos había unos veinte soldados tibetanos con arcos y flechas, listos para enfrentarse a los soldados Tang.
Las más de treinta balsas se acercaban cada vez más a la Isla Xianke. A trescientos pasos de la isla, comenzaron a sonar los tambores de las balsas: ¡dum! ¡dum! ¡dum! El sonido de los tambores motivaba a los remeros. Los soldados tibetanos gritaban al unísono. Se habían rapado el cabello y se habían pintado la cara, dando a sus rostros un aspecto especialmente feroz. Las balsas aceleraron bruscamente, acercándose aún más a la Isla Xianke: doscientos cincuenta pasos, doscientos pasos, ciento cincuenta pasos…

Ciento cincuenta pasos era la distancia efectiva de alcance de las flechas de ballesta del ejército Tang. En ese momento, se escucharon sonidos de gongs en la isla; mil arqueros de ballesta del ejército Tang dispararon al mismo tiempo. Las flechas volaban como langostas, y mil proyectiles se dirigieron rápidamente hacia las balsas sobre el río.
Las seis balsas que iban en primera posición fueron las primeras en ser atacadas. Una lluvia densa de flechas chocaba contra los escudos con un sonido metálico. Aunque el ejército tibetano se defendía con escudos, las flechas de ballesta del ejército Tang eran extremadamente potentes; sus flechas delgadas y afiladas penetraban por las grietas, atravesando las armaduras de los soldados tibetanos. Continuamente, soldados caían al agua gritando de dolor.
En particular, los remeros, sin protección alguna a los lados y con el torso desnudo, sufrieron daños graves. Muchos de ellos fueron abatidos por las flechas, y las balsas comenzaron a dar vueltas en el río, impidiéndoles avanzar. Además, las balsas fueron perforadas por las flechas y comenzaron a perder aire. Una de ellas, con graves daños, ya no pudo soportar el peso de los soldados tibetanos y, con un estruendo, se volcó. Decenas de soldados tibetanos cayeron al agua y lucharon desesperadamente por mantenerse a flote. Debido a sus pesadas armaduras, no podían flotar y pronto se hundieron en el fondo del río.
Las oleadas de flechas del ejército Tang continuaron sin cesar; ya siete balsas se habían volcado y otras cuatro carecían de remeros, por lo que no podían avanzar y se dejaban llevar río abajo. A pesar de ello, quince balsas lograron acercarse a cien pasos de la isla. El sonido de los tambores retumbaba como truenos y los gritos llenaban el aire mientras los remeros se esforzaban al máximo para acercarse cada vez más a la Isla del Invitado Celestial.
En la orilla opuesta, Li Sheng observaba impasible el ataque del ejército tibetano contra la isla. En ella solo había mil soldados, y era difícil instalar armas defensivas a gran escala, por lo que su caída era inevitable. Según la situación actual, el primer grupo de soldados tibetanos estaba a punto de llegar a la isla. Dirigió su mirada hacia la orilla opuesta, a cinco li de distancia. Ese día el clima era favorable: había viento fuerte en el río que disipaba la niebla, lo que permitía una visibilidad excelente y permitía ver con claridad lo que ocurría al otro lado.
En la orilla opuesta, aparecieron más balsas, formando un grupo de puntos negros; eran más de cien en total. Era evidente que Ma Chongying no había puesto todo su esfuerzo, ya que solo había utilizado el treinta por ciento de sus tropas. Li Sheng sintió un ligero pesar.
Sobre el río, otras quince balsas fueron volcadas, tres de ellas, y doce ya se habían acercado a cincuenta pasos, a punto de llegar a la orilla. Mientras tanto, otras seis balsas también se encontraban a menos de cien pasos. Los rostros feroces de los soldados tibetanos eran ahora claramente visibles, y sus flechas llovían sin cesar sobre la isla. Algunos soldados agitaban sus espadas, con los ojos desorbitados, gritando histéricamente como bestias salvajes.

En ese momento, el ejército Tang de la isla comenzó a retirarse. Su intención inicial no era apoderarse de la isla; al ver que los soldados tibetanos estaban a punto de desembarcar, abandonaron la isla uno tras otro, cargando a los soldados heridos y subiendo a las balsas desde el otro lado. Un soldado ya había subido a la balsa, pero al recordar algo, regresó corriendo a la selva, cortó el mástil con un cuchillo, bajó la bandera del ejército Anxi y, agachado, corrió hacia la orilla abrazando la bandera. Las flechas del ejército tibetano silbaban sobre su cabeza; al llegar a la orilla, saltó a la última balsa, y más de una docena de soldados Tang remaron con todas sus fuerzas hacia su propia orilla.
Los soldados Tang eran extremadamente eficientes: ya se habían retirado completamente cuando el frente del ejército tibetano estaba a veinte pasos de la isla. No llevaban armadura pesada y las balsas eran ligeras y resistentes; veinte balsas se alejaron rápidamente de la Isla del Invitado Celestial.
En la isla se escucharon los gritos de triunfo del ejército tibetano; su bandera ondeaba en la isla, como si ya hubieran ganado la batalla.
En los ojos de Li Sheng apareció una sonrisa burlona; su mirada seguía fija en las casi cien grandes balsas que se desplazaban rápidamente por el río. Sin la interferencia del ejército Tang, todas esas balsas llegaron a menos de cien pasos de la isla. Incluyendo a los soldados tibetanos en la isla, sumaban más de diez mil personas; estaba a punto de llegar su momento de sufrir.
En la orilla opuesta, Ma Chongying, al ver que su ejército había ocupado la Isla del Invitado Celestial según lo planeado, esbozó una sonrisa. Apoderarse de la isla significaba que ya habían ganado la mitad de la batalla. Había una zona de más de una docena de li de longitud en la orilla opuesta que era adecuada para desembarcar; incluso si el ejército Tang contaba con catapultas, sería difícil detener su desembarco ágil. Inmediatamente se volvió y ordenó: “¡Tocad los tambores! ¡Decid a los valientes que se preparen para atacar la orilla opuesta de inmediato!”
El sonido potente de los tambores retumbó en la orilla; era la orden para que el ejército tibetano atacara.
La isla del Invitado Celestial tenía bosques densos, por lo que era difícil que las grandes balsas pasaran por ella. Por eso, después de desembarcar, en cada balsa se dejaba a uno o dos soldados, quienes remaban la balsa alrededor de la isla hacia el otro lado. La isla era alargada: al norte había rocas abundantes que dificultaban el desembarco, mientras que al sur era más fácil acceder a ella. Por eso, las balsas solo podían rodear la isla por el sur. Li Sheng ya había ido personalmente a explorar la isla diez días antes y descubrió que toda ella estaba cubierta de un tipo de sauce de gran tamaño, con copas enormes y madera blanda. Ese material no servía para construir casas, pero era un excelente combustible.
Entonces, Li Sheng ideó un plan audaz: si el ejército tibetano realmente cruzaba el río por Feiyun, podría utilizar la isla como campo de batalla.

Justo cuando más de cien balsas se alineaban en fila y pasaban uno tras otro por el extremo sur de la isla, varios soldados del ejército Tang, disfrazados de espíritus acuáticos y escondidos en la orilla, se sumergieron silenciosamente en el agua. Vestidos únicamente con pantalones cortos y mordiendo un afilado cuchillo, se sumergieron rápidamente y nadaron sin hacer ruido debajo de las balsas del ejército tibetano.
Al mismo tiempo, en el lado norte de la isla, otros dos espíritus acuáticos subieron sigilosamente a tierra. Sacaron de una cueva un paquete envuelto en papel aceitado, lo abrieron rápidamente y dentro había materiales inflamables.
Era evidente que el ejército Tang planeaba atacar con fuego. La isla estaba cubierta de arboledas de sauce, muy propensas a arder, y al llegar los mil soldados Tang, llevaron grandes cantidades de queroseno, con el que untaron muchas ramas de los árboles.
Cerca de diez mil soldados tibetanos se agolpaban en el lado este de la isla Xianke, esperando ansiosamente la llegada de las balsas. Pero, por más que esperaban, ninguna balsa apareció. Muchos soldados comenzaron a gritar y maldecir de frustración, sin saber que la mayoría de las balsas ya se habían hundido, y que los afilados cuchillos eran su peor enemigo.
En ese momento, de repente se desató un intenso incendio en el lado sur de la isla Xianke. Las llamas se elevaron hacia el cielo. Las arboledas secas, untadas de queroseno, se encendieron al instante. Empujadas por el viento, las llamas se extendieron rápidamente por toda la isla. Se vieron llamas rojas desbordándose, lenguas de fuego aterradoras brotando de los árboles, devorando toda la isla. Más de diez mil soldados tibetanos quedaron atrapados sin salida. Gritaban de miedo, se pisoteaban unos a otros; algunos se lanzaron al río Amarillo, y muchos otros, por instinto, regresaron a la selva en busca de balsas para escapar, pero el otro lado ya estaba devorado por las llamas y el camino de regreso también estaba bloqueado. Miles de personas quedaron atrapadas en el fuego, y bajo el calor abrasador, emitieron sus últimos gritos desesperados.
En las orillas del río Amarillo, todos los soldados quedaron atónitos. Nadie hubiera imaginado que la guerra llegaría a un final tan cruel. Li Sheng suspiró aliviado, sin ningún signo de orgullo en sus ojos; su estrategia de ataque con fuego finalmente había funcionado.
Ma Chongying miraba atónito cómo el fuego devoraba toda la isla, escuchando los gritos y alaridos que provenían de allí. Su corazón parecía haber sido devorado también por las llamas. Aunque había aprendido las tácticas de los han, no logró comprender su esencia. La verdadera esencia de las tácticas han se resume en una sola frase: el éxito o el fracaso dependen de los detalles.
……