Capítulo 440: La perla de la emperatriz

Li Qing’an ejecutó a Meng Yun y Luo Zhengyi frente a las puertas de la ciudad, delante del príncipe heredero y cientos de ministros. Este hecho causó un gran revuelo en Chang’an y se convirtió en el tema de conversación favorito entre sus habitantes.
Toda la ciudad de Chang’an discutía sobre este asunto; en todas las tabernas y posadas se escuchaba a la gente hablar de ello, con opiniones muy diversas, según sus preferencias personales, como se dice: “Cada uno ve según su corazón”.
Aquellos que odiaban a Li Qing’an lo insultaban por ser arrogante y tiránico, por haber matado a alguien delante del príncipe heredero, comparándolo con Dong Zhuo al final de la dinastía Han. En cambio, quienes apoyaban a Li Qing’an lo elogiaban por actuar con justicia y venganza; Meng Yun y Luo Zhengyi habían traicionado primero, y ese asesinato le permitiría ganar un gran respeto entre los soldados. Los neutrales sostenían que el verdadero objetivo de Li Qing’an era demostrar su poder y dar una advertencia a los ministros de Chang’an: “Quienes me sigan prosperarán; quienes se opongan perecerán”.
Pero lo que más preocupaba era al ejército del sur: Li Qing’an había ejecutado a su comandante justo delante de ellos. ¿Estarían dispuestos a aceptarlo sin más? Sin embargo, la realidad fue inesperada: el ejército del sur no reaccionó en absoluto. Wang Sili, que había llegado desde Tongguan, asumió el mando del ejército del sur, y Chen Xuanli, anterior general del ejército de la guardia imperial, pasó a ser el nuevo general de la guardia real. El ejército permaneció excepcionalmente tranquilo, sin ningún tipo de disturbio por la muerte de Meng Yun.
Tampoco el emperador retirado Li Heng, a quien Meng Yun le había jurado lealtad directamente, mostró ninguna reacción. Muchos supusieron que era muy probable que Li Qing’an y Li Heng hubieran llegado a un acuerdo secreto: Li Heng había traicionado a Meng Yun a cambio del cargo de regente.
La muerte de Meng Yun era, después de todo, solo un episodio menor; lo verdaderamente importante era la coronación del nuevo emperador. Ya no había dudas de que el príncipe heredero Li Shi ascendería al trono; ahora era solo cuestión de tiempo.
En el Salón Linde del Gran Palacio Ming, la emperatriz Shen de la dinastía Tang recibió formalmente a Li Qing’an. Shen Zhenzhu provenía de una familia distinguida de Huzhou, era hermosa como una flor, virtuosa y pura. Tenía solo veintiocho años. Aunque la muerte de su esposo le había causado un gran dolor, ver que su hijo heredaría el trono le brindaba un gran consuelo. Por eso, estaba profundamente agradecida con Li Qing’an.
“Consejero Li, Su Majestad siempre me dice que usted es el pilar de la dinastía Tang. Solo hoy entiendo sus palabras. Usted apoya con todas sus fuerzas la coronación del príncipe heredero; le estoy sumamente agradecida”.
Esta vez, Shen Zhenzhu no se sentó detrás de una cortina; estaba sentada en una silla tallada en madera de peral, rodeada de unas diez criadas. Vestía un vestido largo de color blanco puro, sin maquillaje en el rostro, lo que le daba un aspecto algo demacrado.
La razón por la que no se sentó detrás de la cortina era porque el príncipe heredero Li Shi estaba de pie a su lado. El asesinato público cometido por Li Qing’an lo había sorprendido mucho, pero sus eunucos le habían susurrado en secreto que en realidad Li Qing’an estaba intentando intimidar al emperador retirado, y entonces él comprendió la situación.

Aunque el príncipe heredero Li Shi aún no tenía trece años, había comenzado a recibir una educación formal desde los seis, por lo que su mente era más madura que la de los jóvenes comunes. Comprendía su situación: su abuelo luchaba por el trono contra él, y el hecho de que finalmente pudiera obtenerlo se debía al firme apoyo de Li Qing’an. Por eso, sentía una profunda gratitud hacia él.

Li Qing’an se inclinó ligeramente y sonrió: “Por favor, majestad, esté tranquila. El emperador abuelo y varios ministros importantes ya han acordado todo. Es mejor hacerlo cuanto antes; el príncipe heredero ascenderá oficialmente al trono mañana por la mañana.”

Shen Zhenzhu suspiró aliviada. Había convocado a Li Qing’an a propósito, ya que tenía un plan en mente. Sabía que, aunque el emperador abuelo había fracasado en su intento de arrebatarle el trono, eso no significaba que se daría por vencido en el futuro. Su hijo, aunque era emperador de nombre, en realidad no tenía ejército ni poder, siendo solo un emperador títere. El verdadero control del imperio estaba en manos del emperador abuelo y del primer ministro Li. Que su hijo pudiera vivir en paz y asumir el poder con éxito dependía de si Li Qing’an podía apoyarlo plenamente. Por eso, era crucial ganarse su lealtad.

Shen Zhenzhu miró a su hijo con cariño y luego le dijo a Li Qing’an con sinceridad: “Como príncipe de Zhao y pariente por sangre del príncipe heredero, además de tener una edad similar a su padre, son como hermanos. Si no le importa, por favor acepte la reverencia del príncipe heredero y sea su padrino.”

Li Shi se arrodilló de inmediato y se inclinó ante Li Qing’an: “Padrino, por favor, acepte mi reverencia.”

Li Qing’an rápidamente lo ayudó a levantarse y dijo: “Príncipe heredero, por favor, levántese. ¡Esto me mata!”

Shen Zhenzhu también se puso de pie y realizó una profunda reverencia ante Li Qing’an, llorando: “La vida de mi hijo y mía depende de usted, padrino.”

Li Qing’an suspiró y dijo: “Aunque tenga que sacrificar mi vida, protegeré a la emperatriz y al príncipe heredero.”

……

Al salir del Gran Palacio Ming, Li Qing’an viajó en un carruaje por la calle Zhuque, rodeado por cientos de guardias. Se sentía algo confundido: estaba tan cerca del trono que siempre había anhelado, y si reunía cien mil soldados de Anxi, podría derrotar a cualquier fuerza y entrar en el Palacio Hanyuan. Sin embargo, en realidad sentía que estaba muy lejos del trono.

Tras la muerte de Li Yu, las personas consideraban como sucesores al príncipe heredero Li Shi, al emperador abuelo Li Heng o incluso a Li Longji; incluso se mencionaron otros miembros de la familia real, pero nadie pensó en Li Qing’an. Ni los ministros del gobierno ni la gente común consideraron la posibilidad de que él ascendiera al trono.

¿Dónde radica exactamente el problema? Li Qing’an se sintió perplejo. Cuando el carruaje llegó cerca de Anren Fang, de repente escuchó una voz cantante clara proveniente no muy lejos.
“Li de Chang’an, Li de Anxi, aunque compartimos mismo origen pero vivimos en lugares distintos; Li de Anxi lucha en innumerables batallas para proteger el reino, y al final solo sirve para confeccionar el vestido nupcial de Chang’an…”
“¡Deteneos!”
Li Qing’an ordenó con voz grave. Al ver a un hombre vestido de azul entrar en Anren Fang, inmediatamente ordenó a sus hombres: “¡Busquen rápidamente al que canta!”
Una docena de jinetes partieron al instante hacia allí. Li Qing’an se sorprendió enormemente: ¿quién sería esa persona que había expresado tan bien lo que él sentía?
Poco después, sus guardias personales trajeron a un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, de complexión delgada y aspecto elegante, con un aire casi celestial. Rodeado por los jinetes, caminaba con calma, sin mostrar signo alguno de miedo o nerviosismo.
Al llegar frente al carruaje de Li Qing’an, se apoyó las manos en la espalda, miró orgullosamente al cielo y ni siquiera se acercó para saludarlo. Algunos guardias estaban a punto de reprenderlo, pero Li Qing’an los detuvo con un gesto. Bajó del carruaje, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “La canción que cantó hace un rato parece referirse a mí.”
El hombre se volvió a mirar a Li Qing’an y respondió con indiferencia: “¡Este funcionario debe estar imaginando demasiado! Hay tantas personas con el apellido Li en el mundo, ¿por qué tiene que ser precisamente usted?”
Li Qing’an no se enfadó y siguió sonriendo: “¿Sabe quién soy?”
El hombre sonrió al cielo y dijo: “En la ciudad de Chang’an, los únicos que cuentan con ejércitos a su disposición son Ge Shu Han, Guo Ziyi, Wang Sili, Chen Xuanli, An Baoyu y Li Qing’an. Ge Shu Han es bárbaro; Guo Ziyi y Chen Xuanli ya son ancianos; Wang Sili se fue de Chang’an al mediodía; An Baoyu lidera el ejército de Yulin. Entonces, ¿quién cree que es usted? Además, en la bandera de su ejército no dice acaso ‘Anxi’?”
Al escuchar su tono despectivo y burlón, Li Qing’an se sintió molesto, pero controló su ira y, con una sonrisa forzada, dijo: “Si sabe que soy Li Qing’an, ¿cómo se atreve a burlarse de mí? ¿No teme que lo mate?”
El hombre sonrió ligeramente: “Si fuera un gran general, naturalmente le temería y no me atrevería a burlarme de él, porque le tengo miedo a la muerte. Pero ahora usted es el primer ministro Li. Si el primer ministro Li no tiene ni siquiera un poco de tolerancia, ¿para qué vino a Chang’an?”
Al darse cuenta de que había un doble sentido en sus palabras, Li Qing’an entrecerró los ojos y sonrió: “Entonces, ¿por qué cree que vine a Chang’an?”
“¿Acaso no lo canté hace un rato? Al menos no vino aquí para confeccionar el vestido nupcial de Chang’an, ¿verdad?”
Li Qing’an lo miró fijamente durante un rato y, de repente, le hizo una profunda reverencia y dijo: “¡Por favor, ¡enseñeme, señor!”

El hombre se rió y dijo: “¿Cree el primer ministro que canto porque estoy en la miseria, buscando un trago de vino en su casa? Pero este no es lugar para hablar”.
Li Qing’an asintió y le dijo a sus soldados: “Denle un caballo y regresen de inmediato al campamento”.
Los soldados ayudaron al hombre a subir al caballo, y todos aceleraron el paso hacia el campamento fuera de la Puerta Mingde.
En ese momento, las decenas de miles de tropas de Li Qing’an estaban acuarteladas a cinco li de distancia, en un campo abierto frente a la Puerta Mingde. Al llegar al campamento, Li Qing’an ordenó que trajeran al hombre de mediana edad.
El hombre entró en la gran tienda de Li Qing’an. Aunque no era sumisamente respetuoso, tampoco era tan insolente y arrogante como en la calle Zhuque. Dado que ya había dejado claro que venía a buscar trabajo con Li Qing’an, al menos se mostró un poco más cortés.
Hizo una reverencia a Li Qing’an y sonrió, diciendo: “Soy de Fengyi, en la misma provincia; mi apellido es Wei, y me llamo Wei Qingping”.
“¡Oh! ¿Tiene relación con la distinguida familia Wei?”.
“Solo con un antepasado de hace quinientos años”.
El hombre llamado Wei Qingping sonrió y dijo: “Desde pequeño viví en pobreza, estudié con esfuerzo los clásicos. A los veinticinco años vine a Chang’an para presentarme a los exámenes. Después de más de diez años, aún no logré entrar en la lista de aprobados, pero conocí a algunos amigos poetas y bebedores. Ellos me llaman ‘el loco de Fengyi’. Hace unos meses, Cen Shen me escribió, invitándome a ir a Anxi para desarrollarme allí. Me sentí tentado, pero en Chang’an me encontré con el gran general. No sé si el gran general podrá aceptarme a mí, un loco que no sabe las normas de etiqueta”.
Al ver que se comportaba con calma y hablaba con naturalidad, Li Qing’an comenzó a sentir cierta simpatía por él y dijo sonriendo: “En Anxi se valora el talento, no se tiene en cuenta el origen familiar ni la apariencia o el comportamiento. Si quieres conseguir un trago de vino aquí, al menos tendrás que demostrar algo de habilidad. Dime, ¿por qué debería darte vino?”.
Wei Qingping no dudó en responder con sinceridad: “El gran general mató a Meng Yun y Luo Zhengyi fuera de la Puerta Mingde. Algunos lo critican por ser cruel, otros lo elogian por ser justo en sus represalias. También hay quienes dicen que esta acción afectará su imagen ante los funcionarios. Yo creo que no hay problema. Aquellos que no le gustan al gran general seguirán sin quererlo, incluso si él muestra diez mil sonrisas; por el contrario, aquellos que sí lo admiran seguirán elogiándolo, incluso si mata a diez mil personas en la calle. Matar a Meng Yun y Luo Zhengyi fue un acto con ventajas y desventajas, pero como primer ministro derecho, creo que no fue apropiado”.
“¿Por qué?”.

“Es muy simple, porque el cargo de primer ministro no es algo fácil ni tranquilo. Desde Zhang Jiuling, pasando por Li Linfu e incluso Yang Guozhong, cada uno de ellos estaba ocupado con miles de asuntos diarios. Li Linfu casi siempre trabajaba hasta que anochecía para poder regresar a su casa, y aunque Yang Guozhong no tenía tanta capacidad, también estaba muy ocupado; incluso llevaba los documentos oficiales a casa para tratarlos. Todo, por pequeño que fuera, debía ser decidido por el primer ministro. Si el gran general renunciara al cargo de gobernador de Anxi, sería diferente: podría dedicarse por completo a los asuntos gubernamentales y buscar alcanzar una reputación no inferior a la de Zhang Jiuling. Pero en realidad, para el gran general, el poder en Anxi es mucho más importante que el del primer ministro. El gran general no busca fama al convertirse en primer ministro. Así, tendría que ocuparse tanto de los asuntos del gobierno como de los militares en Anxi; ¿de dónde sacaría tanta energía y tiempo para preocuparse por los asuntos del reino?”
Li Qing’an, como si lo despertaran de un sueño, tuvo éxito en su avance hacia el este: derrotó a An Lushan, frustró a Li Heng, se hizo temer en Chang’an, alcanzó el cargo de primer ministro y además se convirtió en tutor de Li Shi. Estaba en la cima de la gloria, lo que lo hizo un poco arrogante.
Pero Wei Qingping lo despertó de golpe. Sus palabras tenían mucho sentido: si aceptaba el cargo de primer ministro, seguramente debilitaría su control sobre Anxi. Si ocurría algo grave en Anxi, no tendría fuerzas para ir a resolverlo. Con el tiempo, era muy probable que perdiera Anxi. Además, su control sobre Anxi era mucho menor que el de An Lushan sobre la región al norte de Fanyang. ¿No sería un poco imprudente querer ser primer ministro con tanta desesperación?
Li Qing’an ordenó de inmediato a sus sirvientes: “Vayan a traer una taza de té para el señor Wei”.
“¡Muchas gracias, gran general!”, dijo Wei Qingping inclinándose en señal de agradecimiento.
“Señor Wei, no hay necesidad de agradecer. Por favor, continúe. Según usted, ¿cómo debería actuar en Chang’an?”
Wei Qingping sonrió y continuó: “En mi opinión, el gran general podría ocupar un cargo en el consejo gubernamental, pero sin ocuparse de los asuntos prácticos. Podría encargarle a alguien en quien confíe que sea el primer ministro, para que ejerza la voluntad del gran general, mientras él permanece en la sombra, dirigiendo todo desde allí. Aunque no sea tan glorioso, creo que lo que el gran general realmente desea no es solo la gloria”.

Li Qing’an caminaba de un lado a otro dentro de la tienda con las manos detrás de la espalda. Al principio dudó de las intenciones de ese hombre: un desconocido que hablaba con él sobre asuntos militares y de estado, como si conocieran bien el uno al otro. Se preguntó si podría ser enviado por Li Heng, pero las palabras que dijo tenían mucho sentido, como una campana de alarma que lo despertó. Si fuera un enviado de Li Heng, jamás lo habría advertido de esa manera. Tenía razón: encontrar a un representante del primer ministro y mantenerse oculto detrás de él para manipular las cosas; así, solo tendría que preocuparse por los asuntos militares y tendría tiempo y energía para ocuparse también de Anxi.
Li Qing’an lo miró de reojo y, al recordar la canción que había cantado, preguntó: “Entonces, dime, ¿por qué Li de Anxi está preparando el vestido de novia para Li de Chang’an?”
Su conversación se volvía cada vez más profunda. La actitud arrogante de Wei Qingping desapareció y comenzó a mostrar su sinceridad al querer unirse a Li Qing’an. Dijo con sinceridad: “Seguramente el gran general está confundido. Él mismo es un príncipe de la familia real, ¿por qué no tiene posibilidades de ser nombrado para el trono? Incluso hay quienes proponen a Li Lin, príncipe de Sinining, y a Li Zhen, príncipe de Qi, además de otros príncipes y nobles, pero no hay mención alguna al gran general. ¿Por qué?”
“Yo también me pregunto por qué.”
La sonrisa irónica en el rostro de Wei Qingping desapareció por completo. Con expresión seria, dijo palabra por palabra: “Porque el gran general no es descendiente de Li Shimin, sino del príncipe heredero Jiancheng.”
……
En la víspera de la coronación del príncipe heredero Li Shi, Li Longji también intentaba su último esfuerzo. Huxian, a unos ochenta li al suroeste de Chang’an, era una ciudad de tamaño medio. En ese momento, Li Longji se encontraba allí, protegido por tres mil jinetes, dentro de las murallas de Huxian. En la oficina del gobierno local, Li Longji estaba desesperado. Al llegar a Hanzhong, había recibido la noticia de la muerte de Li Yu. Se sentía ansioso y arrepentido. Si hubiera estado en la capital en ese momento, habría sido él quien hubiera tomado las riendas de la situación. Con su prestigio e influencia, habría recuperado el trono sin dificultad. Pero en ese momento crítico dejó Chang’an, perdiendo así la mejor oportunidad.
Sin embargo, Li Longji no se rendía. Haría todo lo posible por luchar por ello. A ochenta li de distancia, si cabalgaba a toda velocidad, podría llegar a Chang’an antes del amanecer del día siguiente.
Pero la situación actual lo desanimaba. Geshu Han lideraba a treinta mil soldados de Longyou y bloqueaba su camino. Ahora su única opción era usar su prestigio para influir en Geshu Han. Incluso si no podía hacer que Geshu Han cambiara de bando, al menos quería que no le bloqueara el paso.

El mensajero que Li Longji envió ya llevaba más de una hora fuera y no había noticias, lo cual lo llenaba de ansiedad. En ese momento, se escucharon pasos apresurados afuera de la oficina del condado; el guardia que había enviado regresaba.
“¿Y bien? ¿Viste a Geshu Han?”
“Le rindo cuentas al emperador: vi al general Geshu y le entregué su carta.”
Li Longji hizo un gesto con la mano para que los demás se retiraran, se sentó lentamente y dijo: “Cuéntame todo con detalle: ¿cuál era su expresión? ¿Qué dijo? No dejes pasar ni un solo detalle.”
“¡Sí! Lo entiendo.”
El guardia bajó la cabeza, pensó un momento y dijo: “Pude notar que, al leer la carta del emperador, el general Geshu parecía muy avergonzado. Dijo que había actuado así por necesidad y que jamás se atrevería a faltarle al respeto al emperador, pidiendo que este comprendiera su situación en ese momento.”
“¿Su situación en ese momento?”
Los ojos de Li Longji comenzaron a brillar; ya intuía que Geshu Han no lo había traicionado por completo. Ahora lo importante era averiguar cuál había sido esa situación. Cerró los ojos y reflexionó un rato; recordó que él mismo, ansioso por debilitar a los señores feudales, había enviado a príncipes a gobernar las distintas regiones y había atacado primero a An Sishun, lo que asustó a Geshu Han, quien huyó con su ejército a la región de Dafeichuan. Más tarde, él mismo cayó enfermo; quizás Geshu Han, al pensar que no tenía esperanzas de recuperarse, se pasó al bando de Li Heng.
“¿Y luego qué?” preguntó Li Longji.
“Luego, el general Geshu dijo que, incluso si permitía que el emperador fuera allí, este no podría entrar en Chang’an. Los exploradores de Li Qing’an ya habían detectado sus movimientos; en cuanto se acercara a Chang’an, sería emboscado por el ejército de Anxi.”
Li Longji asintió; poco a poco se calmaba. Creía que Geshu Han decía la verdad. Con tantos soldados, ¿cómo podría entrar en la ciudad? Ni siquiera podría acercarse a Chang’an. Con la crueldad del tercero en la sucesión, seguramente aprovecharía la oportunidad para matarlo; no solo perdería el trono, sino que incluso perdería la vida.
Una vez que se calmó, su prisa por regresar a Chang’an y luchar por el trono disminuyó. Pero, como dice el refrán, lo perdido en un extremo se gana en el otro; la actitud de Geshu Han le dio esperanzas de recuperarlo a su lado.
“¿Y después? ¿Qué más dijo?”
“Después, Geshu Han pidió al emperador que cuidara su salud. Si necesitaba ayuda o algo, que no dudara en pedírselo; él lo ayudaría con todas sus fuerzas. Al final, el general Geshu me acompañó hasta salir del campamento militar.”

En ese momento, Li Longji, gracias a sus décadas de experiencia política, ya había deducido que Geshu Han no era completamente leal a Li Hen. Lo que hacía y decía hoy era claramente un intento de buscar una salida alternativa. Li Longji sonrió con satisfacción: mientras Geshu Han no fuera totalmente leal a Li Hen, tarde o temprano podría ser utilizado por él.
Sin embargo, Li Longji realmente no entendía por qué Geshu Han podría vacilar en su lealtad a Li Hen. ¿Acaso era porque Li Hen no había logrado ascender al trono o porque no había cumplido las promesas hechas, dejándolo decepcionado?
Li Longji pensó mucho, pero no logró encontrar la razón de la vacilación de Geshu Han hacia Li Hen. En realidad, la razón era muy simple: no sabía que Li Qing’an había decapitado a Meng Yun esa mañana, lo que había helado el corazón de Geshu Han.
……