Capítulo 441: El revuelo de los carruajes

Todavía no amanecía cuando el estruendo de los tambores resonó por toda la ciudad de Chang’an. Las calles y callejones, antes silenciosos y desiertos, se llenaron de vida de repente. Faroles brillaban como lunas en la noche, flotando en las plazas de Chang’an, mientras carruajes y funcionarios a caballo se apresuraban en la oscuridad.
Hoy era el día en que asumiría el trono el nuevo emperador de la dinastía Tang. Todos los funcionarios de rango no inferior al noveno en la capital debían presentarse en el Palacio Daming.
Li Qing’an se dirigía al Palacio Daming desde el campamento militar fuera de la ciudad. Iba sentado en un amplio carruaje, completamente preparado: llevaba una corona de tres picos, una túnica púrpura con motivos de qilin y un cinturón de jade. Participaría en la reunión imperial como viceprimer ministro. Pero, por precaución, también llevaba una armadura ligera fabricada por los mejores artesanos de Anxi con hierro damasquinado; era fina y densa, de dos capas, pesaba quince jin y podía resistir las ballestas a una distancia de diez pasos y las ballestas potentes a cuarenta pasos. Las espadas comunes apenas podían cortarla.
Ayer habló largo rato con Wei Qingping, quien le aconsejó que siguiera el ejemplo del Camino Directo de Qin y construyera un camino similar que conectara Anxi con la región central de China, para fortalecer los vínculos entre ambas zonas. Estos consejos hicieron que Li Qing’an reflexionara casi toda la noche. No solo el consejo de Wei Qingping de que se mantuviera en segundo plano era muy acertado, sino que la construcción de un camino directo también tenía gran sentido práctico. Li Qing’an había visto personalmente el Camino Directo de Qin en la región de Guannei: estaba tan firme que hasta hoy no crecía hierba alguna; se podía considerar una carretera de alta velocidad de la antigüedad.
Por lo general, a la caballería de la dinastía Tang le llevaba al menos un mes llegar de Beiting a Chang’an, en gran parte debido a las malas condiciones de los caminos y a su complejidad. En muchos tramos no era posible avanzar a gran velocidad. Si se construía un camino directo y amplio, el viaje de Beiting a Chang’an tardaría máximo medio mes. Además, si se establecían estaciones de cambio de caballos con caballos árabes o de Dayuan de alta calidad, los mensajeros podrían llegar a Guanzhong en solo diez días.
Este consejo entusiasmó mucho a Li Qing’an. La mano de obra no era un problema: ya había enviado una carta a Suiye la noche anterior, ordenando al Consejo de Asuntos de Anxi que comenzara a trabajar en la construcción del camino. También ordenó a Feng Changqing reclutar cien mil trabajadores en Xinde y reunir miles de elefantes para participar en la obra. Además, según el acuerdo alcanzado con Li Heng, se trasladarían trescientas mil familias desde Longyou, Guannei y Henan a Anxi. En particular, en Henan había habido sequía ese año y había hambre por todas partes; se podría utilizar el trabajo como forma de ayuda, ordenándoles que construyeran el camino desde el este.

Li Qing’an abrió un registro que había sobre la mesita; en él se detallaban los resultados de los dos meses que Li Yu había dedicado a inspeccionar a la familia real. En los graneros de Guanzhong ya había diez millones de piedras de arroz y trigo almacenados, seis millones de guan en las arcas reales, además de grandes cantidades de oro, plata y joyas. Esto hizo que Li Qing’an no pudiera evitar admirar la determinación de Li Yu para administrar las tierras. Aunque Li Yu había fallecido, les había dejado a sus sucesores recursos suficientes; con ese dinero y alimentos, construir la carretera directa a Tang no debería ser un problema.

En ese momento, el carruaje se detuvo de repente. Li Qing’an miró por la ventana y vio que ya habían llegado a la Puerta Mingde. Al otro lado parecía haber también un grupo de soldados. Un guardia personal dijo en voz baja: “Gran general, es Geshu Han”.

Apenas terminó de hablar, se escuchó la risa de Geshu Han desde el otro lado: “¿Es usted el gran general Li?”

Li Qing’an levantó la cortina del carruaje y vio que también había un carruaje al otro lado, y en él estaba Geshu Han. Hacía más de dos años que no lo veía; Geshu Han parecía haber envejecido y no estaba en muy buen estado de ánimo.

Li Qing’an hizo una reverencia y sonrió: “Hermano Geshu, ¿se encuentra bien?”

Geshu Han había regresado de noche la víspera; realmente estaba de mal humor esos días. Esperaba que, una vez que Li Hen ascendiera al trono, le fuera concedido el cargo de gobernador militar de Guannei, tal como le había prometido Li Hen. Pero, para su sorpresa, al final fue Li Qing’an quien se apoderó de esa región. La promesa que Li Hen le había hecho también se convirtió en entregarle Hanzhong, sin otorgarle ningún título. Esto lo dejó muy molesto, sobre todo después de que ayer por la mañana Li Qing’an matara a Meng Yun y Luo Zhengyi en plena calle, sin que Li Hen mostrara ninguna reacción. Además, transfirió rápidamente el poder militar de Guanzhong a Wang Sili. ¿Qué significaba eso? Que Li Hen y Li Qing’an estaban confabulados.

En realidad, Geshu Han había malinterpretado en cierta medida a Li Hen. La razón por la que Li Hen traicionó a Meng Yun fue su tendencia habitual a la traición. Si hoy traicionaba a Li Yu, al día siguiente podría traicionarlo a él, a Li Hen. Li Hen simplemente estaba utilizando a Li Qing’an para deshacerse de ese peligro.

Pero Geshu Han no lo veía así. En sus ojos, Li Hen había traicionado a uno de sus generales por interés propio. Si hoy podía traicionar a Meng Yun, ¿por qué no traicionarlo a él mañana? Geshu Han se sintió helado; había visto a través de Li Hen.

Geshu Han sonrió a Li Qing’an y dijo: “Gran general Li, tengo unas palabras que quería decirle. ¿Le parece bien?”

Li Qing’an sonrió ampliamente: “Hermano Geshu, venga a mi carruaje. Iremos juntos al Palacio Daming”.

“Muy bien, entonces seguiré sus instrucciones con respeto”.

Geshu Han se trasladó al carruaje de Li Qing’an. Los dos ejércitos se unieron y se dirigieron juntos hacia el Palacio Daming.

Geshu Han observó el carruaje y sonrió: “Parece ser el mismo que le di al gran general en aquel entonces”.

“¡Exacto! Este carruaje es muy bueno, me gusta mucho. Gracias, hermano Geshu.”
“Es algo sin importancia, no hay necesidad de agradecer.”
Geshu Han hizo un ademán con la mano y sonrió de nuevo: “Solo que no hay mujeres en el carruaje, falta mucho entretenimiento. Si el gran general no trae mujeres, ¿qué tal si te doy algunas? Te aseguro que te gustarán.”
“Agradezco tu amabilidad, hermano Geshu, pero tengo una concubina que me acompaña; llegará en unos días. Demasiadas mujeres me causan dolor de cabeza.”
Geshu Han se rió a carcajadas: “Entonces el gran general se pierde muchos placeres de la vida. No te envidio.”
Li Qing’an también sonrió: “Mis placeres, hermano Geshu, probablemente tampoco te gusten.”
Después de charlar un rato, el tema de Geshu Han poco a poco volvió al asunto principal: “¿El gran general sigue prestando atención a Tubo?”
Li Qing’an negó con la cabeza: “Para ser sincero, hermano Geshu, en estos años he dedicado mi energía principalmente a luchar contra los persas; no sé mucho sobre Tubo. Parece que han permanecido en silencio durante mucho tiempo.”
“El gran general no conoce a Tubo, pero yo sí. Solo hay una explicación para el silencio de los tubos: están reuniendo fuerzas. Hace ya varios años, Chisong Detsen comenzó a gobernar. Aunque es joven, sabe cómo utilizar a las personas. Nombró a Shangxi Dongzan como gran consejero para los asuntos gubernamentales y a Dazhalugong como gran general para el ejército. Lleva a cabo reformas en Tubo, prepara al ejército y, en estos años, ha comenzado a recuperar su fuerza. Estimo que en uno o dos años, los tubos volverán a atacar a la dinastía Tang.”
Al decir esto, Geshu Han suspiró: “Pero el ejército de Longyou de la dinastía Tang carece de armaduras completas, de suministros de alimentos y tiene un moral bajo. Si el gran ejército de Tubo ataca, realmente no sé cómo defenderme.”
Li Qing’an entendió lo que quería Geshu Han: que la corte le asignara dinero y alimentos, además de equipo militar. Sonrió con calma y dijo: “He comprendido las peticiones del mariscal Geshu. Pero defenderse de Tubo no es solo responsabilidad de Longyou; también hay que considerar Anxi y Jiannan. Plantearé este problema en la reunión del consejo de gobierno para encontrar una solución integral y segura.”
La actitud indiferente de Li Qing’an dejó a Geshu Han sin respuesta. Este sonrió avergonzado y dijo: “Entonces, dejo esto en manos del gran general.”
Li Qing’an sonrió y cambió de tema, hablando con Geshu Han sobre sus experiencias para enfrentar al ejército de Tubo, un tema que también le interesaba a Geshu Han.

Sin darse cuenta, la comitiva de caballos de los dos hombres llegó a la puerta Danfeng del Gran Palacio de Daming. Allí había una multitud de ministros listos para entrar al palacio; aún no había amanecido del todo, y todos bajaban de sus carruajes para entrar uno tras otro. Wang Gong llegó un poco más tarde y estaba hablando con Wei Jiansu sobre la ceremonia de hoy. Wei Jiansu había sido destituido como ministro del Ministerio de Obras más de un mes atrás debido al caso de Yang Guozhong, pero poco después Li Yu lo nombró viceministro del Ministerio de Guerra. Eso demostraba la indecisión de Li Yu, quien siempre carecía de determinación en sus acciones.

Mientras conversaban, la gran puerta delantera ya se había despejado y podían entrar al palacio. De repente, Wei Jiansu empujó suavemente a Wang Gong con el brazo y le hizo una señal con la mirada. Wang Gong se volvió y vio a Li Qing’an y Geshu Han bajando de un carruaje; los dos charlaban alegremente, con una expresión muy cercana. Wang Gong se quedó atónito. En un momento en que los bandos estaban tan definidos, ¿cuándo se habían asociado Geshu Han y Li Qing’an? ¿Qué significaba eso?

Wang Gong soltó una risa sarcástica y entró directamente por la puerta Danfeng. En la plaza interior ya se habían reunido miles de funcionarios. Hoy era la ceremonia de ascenso al trono del nuevo emperador, y todos los funcionarios de rango no inferior al noveno en Chang’an debían asistir, incluidos los funcionarios de otras regiones en la capital, aquellos con títulos honoríficos sin funciones oficiales y algunos funcionarios retirados. En otras palabras, prácticamente todos los funcionarios civiles que recibían salario del gobierno debían estar presentes; eran más de diez mil personas en total.

La plaza Danfeng era muy amplia, por lo que incluso con diez mil personas más seguiría pareciendo espaciosa. Miles de funcionarios se reunían en grupos para charlar. Por lo general, aquellos que se encontraban en la zona central, cerca del camino del Dragón, eran ministros de alto rango, mientras que los funcionarios de rango inferior al quinto se mantenían al margen.

Frente al camino del Dragón, Li Hen conversaba con varios ministros importantes sobre la ceremonia de hoy. La ceremonia estaría a cargo exclusivo del Ministerio de Ritos, pero debido a la prisa, muchos rituales tuvieron que omitirse. Después de que el príncipe heredero Li Shi recibiera las reverencias de los cortesanos, nombraría a los funcionarios del Salón de Asuntos Políticos y luego iría al templo ancestral para orar a los antepasados; con eso se consideraría completada la ceremonia de ascenso al trono.

Dado que Li Shi era un emperador joven, aunque la ceremonia carecía de ciertos elementos, a los ministros no les importaba demasiado. Lo que realmente les preocupaba era la distribución de poderes que se establecería tras este ascenso al trono.

En ese momento, Wang Gong se acercó rápidamente, y todos le rindieron homenaje. Wang Gong sonrió y devolvió el saludo. Hizo una señal con la mirada a Li Hen, quien comprendió y lo siguió unos pasos, alejándose de la multitud, para preguntar en voz baja: “¿Qué pasa?”

“Acabo de ver que Geshu Han y Li Qing’an iban en el mismo carruaje. Cuando bajaron, se veían muy cercanos; su relación es algo fuera de lo común”.

En los ojos de Li Heng apareció un destello de disgusto; frunció el ceño y dijo: “Tal vez solo se encontraron en el camino, charlaron y compartieron un carruaje”.
“Yo también lo creo, pero Geshu Han, sabiendo que hoy era un evento importante, compartió carruaje con Li Qing’an. Ignorando las consecuencias y las miradas de los funcionarios, esto puede generar malentendidos y poner al regente en una situación muy desfavorable. Creo que el regente debería advertir a Geshu Han”.
Li Heng era una persona desconfiada. Aunque decía no importarle que Geshu Han y Li Qing’an compartieran un carruaje, en realidad estaba muy molesto. ¿Qué pretendía Geshu Han con eso?
De repente recordó la condición que Geshu Han había planteado: ser gobernador militar de Guannei y también encargarse de Longyou. Debido a que no podía cumplir esa condición, había intentado ganarse el favor de Li Qing’an. ¿Era así?
Al pensar en ello, Li Heng gruñó con fuerza. No hacía falta decirlo: seguramente era así.
En ese momento, sonaron las campanas frente al Palacio Hanyuan, señal de que el evento estaba a punto de comenzar. Los funcionarios en la plaza de la Puerta Danfeng se dirigieron hacia sus puestos.