Capítulo 420: Visitante inesperado

La pradera a orillas del río Zhangye se extendía como un océano; rebaños de ovejas pastaban tranquilamente junto al río. Los corderos nacidos en primavera ya podían pararse, dando pasos pequeños detrás de sus madres, mientras observaban con curiosidad cómo grupos de caballos galopaban a poca distancia. La luz matutina iluminaba el río Zhangye. Mayo era la temporada de crecidas: el río se ensanchaba y sus olas brillaban como seda recién tejida, llenas de brillo. Un puente de madera recién construido cruzaba el río, acortando la distancia entre sus orillas.

En ese momento, un grupo de mil jinetes apareció desde el norte de la pradera. Avanzaban rápidamente a lo largo del río Zhangye. Eran jinetes de Anxi vestidos con armaduras negras relucientes. El general al mando tenía el rostro moreno y delgado, y era alto. Al parecer escuchó algo, ya que se detuvo lentamente y observó los alrededores con ojos entrecerrados, fríos como los de un lobo.

Ese general de Anxi era Cui Qianyou, quien había venido desde el lago Juyan. Había sido enviado a Zhangye por orden de Li Qing’an. Ya estaban cerca de la ciudad. De repente, un grupo de jinetes se acercó a gran velocidad: eran exploradores del ejército de Anxi. Poco después, los exploradores se acercaron y el oficial al mando saludó desde su caballo: “¡Saludos, general Cui!”

“No hay necesidad de formalidades. ¿Dónde está el gran general?”
“El gran general se encuentra en el campamento fuera de la ciudad de Zhangye.”
“Entendido. Podéis iros.”
Los exploradores saludaron y espolearon a sus caballos para partir. Cruzaron el puente de madera y se dirigieron hacia el oeste. Cui Qianyou los vio alejarse y espoleó a su caballo para dirigirse hacia la ciudad de Zhangye. Más de mil acompañantes lo siguieron, acelerando el paso de sus monturas.

El enorme ejército de Anxi había llegado a Zhangye la noche anterior. En tres días, habían recorrido ochocientos li sin descanso, día y noche. La intensidad del viaje había dejado al ejército exhausto. Aún era de madrugada y en el campamento reinaba el silencio, solo se oían los soldados de patrulla cerca del campamento. Pero Li Qing’an ya se había levantado temprano. Las informaciones continuas recibidas desde Chang’an la noche anterior casi lo habían mantenido despierto toda la noche, especialmente porque Geshu Han también había enviado tropas a Chang’an, algo que no esperaba.

Dentro de la tienda, Li Qing’an estaba de pie frente al mapa, pensando en la siguiente estrategia. Ya habían planeado la estrategia para Chang’an: esperar y observar temporalmente, aguardando el momento adecuado. Ahora lo importante era cómo ocupar el vacío dejado por la retirada de los ejércitos de Shuofang, Hexi y Longyou.

La situación actual era similar a la rebelión An Lushan en la historia: los ejércitos de Shuofang, Hexi y Longyou habían sido trasladados a Guanzhong. La diferencia era que, en esta ocasión, la oportunidad le correspondía a Li Qing’an, en lugar de a los tibetanos, que habían ocupado Longyou y Hexi en el pasado.

Ahora, lo que ponía a Li Qing’an en una situación difícil era decidir si tomar o no Longyou. Si lo tomaba, sería necesario dispersar sus tropas, lo que le impediría concentrarse en sus tareas; pero si no lo tomaba, se perdería una oportunidad valiosa.
En ese momento, Yan Zhuang, que estaba a su lado, dijo: “Gran general, sugiero tomar primero Shuofang. De esa manera, los territorios del lago Juyan, Lingzhou y Liangzhou podrían unirse. En cuanto a Longyou, propongo tomar las provincias y condados con mayor población para sentar las bases para reclutar soldados en el futuro”.
Li Qing’an asintió y dijo: “Tienes razón. De hecho, no es necesario tomar todo Shuofang; con solo ocupar Lingzhou, se abrirá la gran puerta del norte dentro de las murallas. También quiero tomar Huizhou, así podremos atacar cuando sea necesario y defendernos cuando sea preciso, y así el plan completo cobrará vida. Esa era en realidad mi idea hace unos años”.
“La idea del gran general de hace unos años ahora parece perfectamente viable. Dado que ya lo ha pensado bien, sugiero aprovechar la oportunidad sin demora”.
“Lo sé, ¡enviaré tropas de inmediato!”, dijo Li Qing’an, finalmente decidido. Emitió varias órdenes de inmediato: ordenó a Li Fei Shouyu que liderara diez mil soldados hacia Lingzhou, y a Nan Jiyun que llevara cinco mil soldados a Huizhou para ocupar ese lugar estratégico.
En ese momento, un soldado personal informó desde afuera de la tienda: “Gran general, el general Cui Qianyou ha llegado”.
Li Qing’an respondió de inmediato con alegría: “¡Hagan que entre rápido!”.
Un momento después, Cui Qianyou entró rápidamente, se arrodilló sobre una rodilla y saludó: “El humilde Cui Qianyou saluda al gran general”.
Li Qing’an lo ayudó a levantarse y dijo sonriendo: “En realidad, debería ser yo quien fuera al lago Juyan para consolar a los soldados, pero estoy demasiado ocupado con asuntos militares y no tengo un momento libre”.
“El humilde servidor comprende. La situación en la corte es caótica; el gran general debe pensar en el panorama general. Debería ser yo quien le presente mi informe”.
Li Qing’an sonrió, le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: “Vamos, siéntate y hablemos con calma”.
Los dos se sentaron, y Yan Zhuang también se sentó a su lado. Cui Qianyou le hizo un leve gesto con la cabeza como saludo; tenía asuntos importantes en mente y no tuvo tiempo para charlar, así que dijo directamente: “Gran general, he venido también a petición de los jefes de los clanes Göktürk, Shatuo y Tongluo para iniciar una guerra total contra los Uigures. Todos llevan años esperando esto y ya están impacientes”.
Li Qing’an no respondió de inmediato. Caminó lentamente por la tienda con las manos detrás de la espalda. Después de un rato, se volvió y preguntó: “Quiero saber cuál es tu actitud”.

Cui Qianyou lo pensó un momento y dijo: “Desde que el año anterior a este atacamos por sorpresa el nido de los Uigures y tuvimos éxito, su fuerza disminuyó enormemente y hasta ahora no ha recuperado su vigor. En términos de poder, ya los hemos superado. Si las dos armadas entran en guerra, nuestra victoria será segura. Pero desde un punto de vista estratégico, sé que el gran general no desea comenzar la guerra demasiado pronto”.
“¿Entonces sabes por qué yo tampoco quiero comenzar la guerra demasiado pronto?”, preguntó Li Qing’an, mirando fijamente a Cui Qianyou.
“Eso… yo sé algo al respecto, pero no puedo explicarlo con claridad”.
“Entonces hoy te lo diré de nuevo; ¡guárdatelo bien!”.
Li Qing’an dijo lentamente: “Ya sea con los xiongnu, los turcos o las invasiones de los Cinco Bárbaros, la amenaza para nuestra nación han en siempre provino del norte, tanto en el pasado como en el futuro. Por eso no quiero que una tribu nómada de las estepas reemplace a otra; lo que quiero es eliminarlos de manera efectiva. Esa es la razón fundamental por la que te pido que seas despiadado y mates a los uigures sin piedad. Si ahora destruimos a los uigures, solo fortaleceremos a las otras tres tribus. En realidad, la fuerza de los uigures no ha desaparecido; simplemente se ha transformado en los geloq, en los tongluo y en los shatuo. Eso no es lo que quiero. Lo que deseo es que los uigures sean destruidos pero no extinguidos. Quiero que maten a tantos uigures como sea posible. Cuando casi hayan sido aniquilados, entonces los destruiremos por completo. En ese momento, la fuerza de las tres tribus geloq también sufrirá un gran golpe. Luego, tomaré otra medida: haré que se enfrenten entre sí o crearé otro enemigo, como los qidan, y lucharemos unos años más. Cuando la situación en la China central se estabilice poco a poco y la fuerza de la Gran Dinastía Tang se recupere gradualmente, volveremos a ocuparnos de ellos y erradicaremos por completo a las fuerzas nómadas. General Cui, te encomiendo esta importante tarea con la esperanza de que no muestres piedad alguna y actúes con determinación hasta el final”.
Cui Qianyou asintió lentamente: “Entiendo perfectamente. ¡No defraudaré las expectativas del gran general!”.
“Bien. Tú también estás cansado; ve a descansar primero. Después de descansar, lleva algo de dinero y provisiones para recompensar a tus hombres. Luego, debes lanzar la ofensiva de verano para erradicarlos. Sigo repitiendo esas cuatro palabras: ‘destruir sin extinguir’. Debes recordarlo bien”.
……
Cui Qianyou se fue. Li Qing’an permaneció de pie frente al mapa en silencio durante un rato. En ese momento, Yan Zhuang dijo en voz baja: “Gran general, temo que, al pasar tanto tiempo con el general Cui y las tres tribus, pueda desarrollar sentimientos por ellos y, por eso, no pueda cumplir con su gran encargo”.
Li Qing’an lo miró de reojo y sonrió: “En realidad, lo que quieres decir es que temes que Cui Qianyou se proclame líder con sus tropas, ¿verdad?”.
Yan Zhuang se sonrojó y asintió: “Eso es exactamente lo que temo”.

“En realidad, tus preocupaciones no están mal. No solo Cui Qianyou, sino también Li Guangbi de Turfan y Feng Changqing de Xinde podrían hacerlo. No se debe a ellos, sino al sistema. Es como cuando Li Longji nombró constantemente a An Lushan como gobernador de Fanyang y a mí como gobernador de Anxi. Con el tiempo, sus subordinados se volvieron leales a An Lushan y a mí. Para prevenir esta tendencia, lo esencial es cambiar el sistema: implementar un rotación periódica de soldados y comandantes, además de inspecciones regulares por parte de los censores imperiales. Lo clave es perseverar. Ya estoy considerando establecer un sistema de rotación periódica; en general, cada tres años. El próximo año planeo reemplazar a Cui Qianyou con Li Fei Yuanli.”
Al ver que Li Qingan ya había pensado en ello, Yan Zhuang se tranquilizó y dijo con una sonrisa: “El gran general no ha dormido en toda la noche; debería descansar un rato”.
Li Qingan se estiró y dijo sonriendo: “Sí, estoy un poco cansado. Dormiré un rato; discutiremos los asuntos por la tarde”.
……
Con Cheng Qianli liderando al ejército hacia la capital desde Liangzhou, en solo unos días las rutas comerciales del corredor de Hexi volvieron a animarse. Los comerciantes aprovechaban cualquier oportunidad. Apenas dos días después de que Li Qingan asumiera el control de Hexi, ya aparecieron caravanas de camellos en las rutas oficiales. Estos comerciantes originalmente iban desde el lago Juyan hacia Lingzhou. Guo Ziyi no era demasiado estricto con ellos y generalmente los dejaba entrar en la región, pero al final recorrían un camino muy largo. Ahora que Li Qingan había restablecido el control sobre el corredor de Hexi, las caravanas podían utilizarlo abiertamente. Grandes caravanas de cientos o miles de camellos, así como pequeños comerciantes con una docena de mulas y caballos, comenzaron a aparecer sin cesar en las rutas oficiales.
Esa noche, una pequeña caravana formada por cinco o seis personas y unas treinta caballos llegó a la ciudad de Zhangye. Venían desde el este, cargando alimentos en sus monturas. A primera vista, parecían comerciantes que vendían grano, pero su comportamiento era algo extraño: aunque había gente de los Qiang que quería comprarles alimentos, ellos los ignoraban por completo.
En lugar de entrar en la ciudad o en las zonas de pastoreo, la caravana se dirigió directamente al campamento del ejército de Anxi. Cruzaron la llamativa línea de seguridad blanca y entraron en un radio de doscientos pasos. Antes de que pudieran acercarse, una flecha silbó y se clavó en el suelo frente a ellos. Inmediatamente, un grupo de caballería de patrulla salió del campamento gritando: “¡Alto!”
Al haber cruzado la línea de seguridad blanca, naturalmente debían ser inspeccionados. Cualquier sospecha los haría ser capturados de inmediato como espías. Un grupo de trescientos jinetes llegó a toda velocidad y los rodeó, apuntándoles con arcos y ballestas. El oficial al mando gritó: “¿Quiénes son ustedes?”

En ese momento, salió de la pequeña caravana un joven que, haciendo una reverencia, dijo: “Soy un viejo amigo de vuestro gran general; he venido especialmente a visitarlo”.
El oficial lo examinó de arriba abajo y, aunque iba vestido como comerciante, tenía un aire noble y un rostro apuesto; no parecía un simple vendedor, por lo que su tono se suavizó un poco y dijo: “Soy el oficial de guardia de esta noche. El gran general ha ordenado que todo aquel que venga a visitarlo debe dar su nombre verdadero”.
“Entiendo”, respondió el joven con una leve sonrisa. “Entonces, por favor, transmítele que su viejo amigo Li Qiu necesita verlo urgentemente”.