Capítulo 419: Los señores de todas partes

Tal como todos suponían, al recibir la noticia de la muerte de su hijo, An Lushan se golpeó el pecho y lloró desconsoladamente, jurando vengar a su primogénito. Inmediatamente ordenó que todo el ejército vistiera de luto y, sin esperar una respuesta del gobierno, lideró personalmente a cien mil soldados expertos hacia Tongguan, bajo el pretexto de buscar al asesino de su hijo.

Mientras tanto, cuarenta mil soldados de Jingzhou, bajo el mando de Li Mao, ya habían llegado a Hanzhong y ocupado Nan Zheng; se preparaban para atacar Chang’an. Por su parte, cien mil soldados de Jiannan, bajo el mando de Gao Xianzhi, también se dirigieron hacia Chencang, con intención de entrar en Guanzhong desde allí. Con varios ejércitos avanzando desde todos los lados, el cielo sobre Chang’an se llenó de nubes de guerra.

Para hacer frente a esta situación compleja, Li Yu también tomó medidas enérgicas. Por un lado, dividió a los doscientos mil soldados de Guanzhong en tres grupos: ochenta mil fueron enviados a Tongguan, bajo el mando del general Wang Sili, para defenderse de las tropas de An Lushan; otros cien mil fueron enviados a Hanzhong, con el general Meng Yun como comandante en jefe y el general Luo Zhengyi como segundo al mando. Finalmente, Changsun Quanxu lideró veinte mil soldados para defender Chang’an. Por otro lado, Li Yu emitió varias órdenes para trasladar treinta mil soldados de Shuofang y veinte mil de Liangzhou a Guanzhong, fusionándolos en un solo ejército bajo el mando de Guo Ziyi, quien debía dirigirse rápidamente a Chang’an.

Desde que Guo Ziyi asumió el cargo de gobernador de Shuofang, su principal tarea fue reclutar y entrenar soldados para restaurar cuanto antes el ejército de Shuofang, que había sufrido numerosos golpes. Sin embargo, debido a la escasez de fondos y provisiones proporcionados por la corte, su capacidad de reclutamiento fue limitada; en casi un año, logró reclutar menos de veinte mil soldados. Sin otra opción, Guo Ziyi optó por enfocarse en entrenar a tropas de élite, y en solo un año convirtió al nuevo ejército de Shuofang en un grupo de soldados aguerridos, aunque aún carecían de experiencia en combate real.

Al recibir las órdenes de Li Yu, Guo Ziyi dejó cinco mil soldados para defender Jiuyuan y Lingzhou, mientras que los otros treinta mil soldados expertos partieron hacia el sur, marchando día y noche para unirse a las tropas de Huizhou y Liangzhou. Dos días después, la ciudad de Huining ya se veía a lo lejos.

Huizhou corresponde a la zona actual del condado de Jingyuan, en Gansu, situada en la orilla oriental del río Amarillo. Rodeada de montañas y ríos, es una región extensa que desde tiempos antiguos ha sido el paso obligado desde la China central hacia las regiones occidentales. Es una de las ciudades clave de la ruta norte de la Ruta de la Seda, conocida como el eje estratégico de Qinlong, y constituye un punto estratégico para el avance de las fuerzas desde el oeste hacia el este.

En esta zona, el río fluye con poca corriente, lo que facilita el cruce. La mayoría de los comerciantes que se dirigen a las regiones occidentales cruzan aquí; en los muelles de ambas orillas hay cientos de barcos de transporte, y el tráfico fluvial es muy activo.

Pero en estos días el río estaba completamente desolado; los comerciantes habían desaparecido y los barcos de pasajeros fueron ocupados por un ejército. Durante un día y una noche, solo se vieron figuras militares en el río. Ese ejército era el de Liangzhou, trasladado desde el oeste del río; habían llegado hacía dos días y esperaban la llegada del ejército de Shuofang para unirse a ellos.
Para Cheng Qianli, ese edicto imperial de Li Yu para movilizar tropas fue como una cuerda salvavidas que lo rescató en su momento más crítico. Durante todo ese año, Cheng Qianli había estado sometido a la presión del ejército de Anxi. Al norte de Ganzhou, en el mar de Juyan, unos sesenta mil soldados bárbaros de las tres tribus de Anxi, bajo el mando del general Cui Qianyou, acechaban Ganzhou. Mientras tanto, en Suzhou, cuarenta mil soldados de Anxi estaban listos para atacar en cualquier momento las provincias de Ganzhou y Liangzhou.
Durante todo ese año, Cheng Qianli no tuvo paz ni de día ni de noche. Hace unos días, recibió informes de exploradores según los cuales el ejército de Anxi en Suzhou había recibido refuerzos significativos, cerca de ochenta mil hombres. Cheng Qianli supuso de inmediato que muy probablemente Li Qing’an también había reaccionado y había ido personalmente a Suzhou. Al oeste había veinticuatro mil soldados valientes y al norte, sesenta mil soldados feroces; un total de ciento ochenta mil soldados de Anxi formaban un cerco que amenazaba el oeste del río, lo que aterrorizó a Cheng Qianli y lo llenó de pánico.
Pero justo en ese momento llegó el edicto imperial de movilización, y Cheng Qianli se sintió aliviado. Ni siquiera tuvo tiempo de informar a los funcionarios locales; partió de inmediato con sus tropas durante la noche, y solo cuando cruzó el río Amarillo su corazón finalmente encontró tranquilidad.
En ese instante, un explorador corrió hacia él y anunció: “Comandante, el ejército de Shuofang ya está a diez millas de distancia, y el general Guo también ha llegado”.
Cheng Qianli subió rápidamente a la plataforma de observación y miró hacia el norte. Vio polvo levantándose en la distancia; efectivamente, se acercaba un gran ejército. Se llenó de alegría y gritó: “¡Preparen un caballo para mí! ¡Iré a recibir al general!”.
Un momento después, Cheng Qianli lideró a más de cien jinetes hacia el norte a toda velocidad.
Guo Ziyi, tras dos días de marcha, finalmente llegó a Huizhou. La ciudad delante de ellos era la capital provincial de Huizhou, la ciudad de Huining. Guo Ziyi, vestido con yelmo plateado y armadura de hierro, imponente y aún fuerte a pesar de su edad, miraba fijamente hacia la distancia con una expresión severa.

Esta vez su misión al llegar a la capital estaba clara: enfrentarse a Gao Xianzhi. Si tuviera que elegir, Guo Ziyi optaría sin dudar por luchar contra An Lushan. Después de todo, An Lushan y Gao Xianzhi eran completamente diferentes: An Lushan era un señor local rebelde, y enfrentarse a él significaba defender los intereses de la dinastía Tang, lo cual era de gran beneficio y sin ningún riesgo. Pero Gao Xianzhi era distinto; enfrentarse a él significaba verse envuelto en luchas por el poder entre la familia real. Uno era el emperador actual y el otro, el emperador anterior; ambos eran sus soberanos, lo que lo dejaba en una situación extremadamente difícil. También debía decidir a qué bando unirse: al emperador actual o a su predecesor. Todo esto lo había mantenido indeciso durante todo el viaje, hasta el punto de no poder dormir la noche anterior.

Fue solo en ese momento cuando finalmente tomó una decisión: apoyar al emperador. Después de todo, el emperador confiaba plenamente en él y estaba decidido a llevar a cabo reformas, siendo la esperanza de la dinastía Tang. El emperador anterior ya estaba corrupto, y no debería seguir pensando en recuperar el trono.

Una vez que Guo Ziyi tomó su decisión, se sintió revitalizado. En ese instante, uno de sus soldados cercanos gritó: “Gran mariscal, parece que el gobernador Cheng está llegando”.

Guo Ziyi levantó la cortina para mirar y vio a un grupo de jinetes acercándose rápidamente. El líder era Cheng Qianli. Inmediatamente ordenó con un gesto: “¡Detengan el avance!”.

La orden se ejecutó al instante, y el ejército de Shuofang detuvo su avance. Poco después, Cheng Qianli llegó. Desde lejos, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Gran mariscal, ha sido un viaje agotador”.

Cheng Qianli ocupaba el cargo de gobernador de Liangzhou, mientras que Li Qing’an también era el comandante militar de Hexi. En teoría, Cheng Qianli debería estar bajo el mando de Li Qing’an, pero en realidad era subordinado de Guo Ziyi. No era que Guo Ziyi pudiera controlar Liangzhou, sino que Cheng Qianli también ocupaba el cargo de vicecomandante militar de Shuofang. Era un arreglo extraño, pero también una solución inevitable.

Guo Ziyi también hizo una leve reverencia y dijo sonriendo: “El gobernador Cheng también ha tenido un viaje difícil”.

“¡Por supuesto que no! El emperador me ordenó que viniera rápidamente con mi ejército. Ahora, veinte mil soldados están acampados al frente, esperando que el gran mariscal se una a ellos”.

“¡Muy bien! Nos uniremos de inmediato y luego partiremos hacia Chang’an. De camino, recibí tres placas imperiales urgentes del emperador, que ordena que avancemos a toda prisa. Parece que la situación es muy crítica”.

“Pero nuestros hombres deben estar muy cansados después de todo este viaje. Sería mejor descansar medio día antes de continuar”.

“¡Imposible!”, dijo Guo Ziyi sin ceder. “Incluso mis viejos huesos no se quejan de cansancio; ¿por qué deberían hacerlo ellos? Nos uniremos ahora mismo y partiremos de inmediato”.

“¡Así lo haré, señor!”

Cheng Qianli giró su caballo y cabalgó junto a Guo Ziyi. Entonces, en voz baja, dijo: “Antes de partir, recibí información de los exploradores: el ejército de Anxi ha enviado ochenta mil soldados a Suzhou. Supongo que Li Qing’an ya ha llegado”.

Guo Ziyi dijo con calma: “¿Ya se lo has informado al emperador?”
“Aún no. Por supuesto, primero debo informar al gran mariscal; de lo contrario, parecería que estoy pasando por encima de mi rango.”
Guo Ziyi lo miró de reojo. Ese tipo astuto sabía cómo evadir responsabilidades. Después de reflexionar un momento, preguntó sin mostrar emoción: “Acabo de escuchar que parece que Li Qing’an ha llegado. ¿No puedes confirmarlo?”
“No puedo confirmarlo. Los exploradores no han visto a Li Qing’an ni han obtenido ninguna pista que demuestre su llegada.”
“Ya que no puedes confirmarlo, no hagas conjeturas absurdas. Quizá sea solo un cambio normal de guardia en el ejército de Anxi; no hay necesidad de preocuparse demasiado. Ahora lo importante es cumplir resueltamente las órdenes del emperador, no distraernos con otras cosas.”
Cheng Qianli admiró en silencio su astucia. Realmente era muy astuto; con solo unas pocas palabras había minimizado el asunto. Rápidamente estuvo de acuerdo: “El gran mariscal tiene razón. Nuestra prioridad ahora es llegar a la capital, no pensar en otras cosas. Además, incluso si Li Qing’an llegara, el emperador estaría dispuesto a devolverle Hexi, así que no hay problema.”
Guo Ziyi frunció el ceño. ¿Por qué Cheng Qianli empeoraba aún más las cosas? Inmediatamente negó con la cabeza: “Eso es solo tu imaginación. El emperador no dijo eso ni tiene esa intención.”
Cheng Qianli quería decir algo más, pero Guo Ziyi lo interrumpió con un gesto. “General Cheng, ya dije que el emperador ha enviado tres placas doradas para apresurarnos a llegar a la capital. Es urgente. No hablemos más de otras cosas.”
Espoleó a su caballo y gritó a los demás: “¡Aceleren! Descansaremos una hora en Huining.”
……
En la tercera noche en que los ejércitos de Shuofang y Liangzhou se reunieron en Huining, otro ejército de unos cincuenta mil hombres también partió de Shanzhou, dirigiéndose rápidamente hacia Chang’an. En ese momento, el ejército de Longyou de Ge Shu Han tampoco quería quedarse atrás.
Desde que Li Yu ascendió al trono, Ge Shu Han había mantenido un perfil bajo, casi siendo olvidado. Pero eso no significaba que no estuviera atento a la situación en la corte. De hecho, siempre había estado observando los cambios políticos en la corte, al mismo tiempo que reclutaba secretamente soldados. Longyou era una región próspera de la dinastía Tang, con una gran población y abundante producción de alimentos, lo que permitía a Ge Shu Han reclutar con facilidad. Aun así, no se atrevía a reclutar en gran escala, primero porque temía ser reprendido por la corte y, segundo, porque carecía de suministros militares suficientes, como armas y armaduras, para satisfacer las necesidades de más soldados.

Por lo tanto, en un año Geshu Han solo reclutó cuarenta mil soldados; sumados a sus cuarenta mil originales, llegó a tener ochenta mil hombres bajo su mando. Durante la crisis en Chang’an, Li Yu no le envió ningún decreto imperial, no porque lo hubiera olvidado, sino porque no estaba seguro de su actitud, sin saber a quién apoyaría realmente. Del mismo modo, Li Longji tampoco lo tuvo en cuenta, ya que tampoco sabía a quién apoyaría en el último momento.

Por la noche, el ejército de Geshu Han llegó a Lanzhou. Él planeaba cruzar el Río Amarillo desde allí. Comenzó a llover ligeramente. Acompañado por una docena de oficiales, Geshu Han se dirigió a orillas del río para examinar las posibilidades de cruzarlo. Bajo la lluvia, las aguas del Río Amarillo fluían oscuras; aunque la corriente era tranquila, escondía peligros, y se podían ver remolinos apareciendo de vez en cuando en la superficie del río.

En ese momento, varios soldados personales llevaron ante él a un anciano barquero. “Señor, este anciano ha navegado por el Río Amarillo durante treinta años; él sabe si es posible cruzarlo”.

El anciano barquero se acercó, se arrodilló y saludó: “Este humilde siervo saluda al príncipe de Pingxi”.

A diferencia de otros comandantes militares que preferían ser llamados gran mariscal o gran general, a Geshu Han le gustaba que lo llamaran señor, ya que era príncipe de Pingxi. Por ese título real, casi había arriesgado su vida; ¿cómo no iba a utilizarlo?

Geshu Han echó un vistazo al anciano y, al ver que era presentable, sonrió y dijo: “Entonces, dime, ¿es posible cruzar el Río Amarillo por la noche?”

El anciano barquero negó rápidamente con la mano: “¡De ninguna manera! Hay un dicho en el Río Amarillo: ‘En mayo, los fantasmas suben a los barcos’, que significa que no se debe cruzar el río en las noches del comienzo del verano”.

“¿Por qué no? Parece que la corriente es tranquila. ¿No se puede usar un barco grande?”

“Señor, usted no lo sabe, pero desde la orilla es una cosa, pero en el centro del río es otra. Allí la corriente es fuerte y hay remolinos intensos; es muy fácil que el barco se vuelque. No es que no se pueda usar un barco grande, pero el riesgo es demasiado alto. Por la noche no se ve bien la superficie del río; con un poco de descuido, uno puede ser arrastrado”.

Al ver que hablaba con seriedad, Geshu Han le creyó en parte y suspiró, diciéndole a sus hombres: “Transmitan mis órdenes: el ejército se quedará aquí y cruzará el río al amanecer del día siguiente”.

Apenas terminó de hablar, un soldado personal corrió hacia él desde atrás, gritando ya desde lejos: “¡Señor!”

“¿Qué pasa?”

El soldado le susurró algo al oído. Geshu Han se sorprendió y preguntó rápidamente: “¿Dónde está?”

“Ya está esperando en su tienda, señor”.

Geshu Han montó en su caballo y dijo a todos: “Vayan de inmediato a dar la orden de acampar. Descansen temprano; cruzaremos el río mañana temprano”.

Dicho esto, espoleó a su caballo y se dirigió hacia donde se encontraba el ejército.

El ejército de cincuenta mil hombres de Geshu Han ya comenzaba a montar campamento; tiendas tras tiendas aparecían entre la lluvia y la niebla. Se trataba de un campamento sencillo, sin vallas, y los soldados, exhaustos, se tiraban en sus tiendas y se quedaban profundamente dormidos de inmediato.
La gran tienda de Geshu Han ya estaba montada, en el centro del campamento, y junto a ella había otra tienda lateral donde vivían sus tres concubinas. Esa era una característica de Geshu Han: no podía pasar ni un instante sin mujeres; a dondequiera que fuera, llevaba consigo a las concubinas que prefería.
Dentro de la gran tienda reinaba una luz brillante, y se podía ver vagamente una silueta caminando de un lado a otro. Geshu Han entró en la tienda y, volviéndose, ordenó: “Sin mi permiso, nadie puede entrar”.
Apenas había entrado cuando el hombre que estaba dentro se volvió y dijo sonriendo: “Casi me pierdo al no encontrar al gran mariscal Geshu”.
Bajo la luz, resultó que ese joven era Li Qiu, el hijo adoptivo del príncipe Qing Li Cong. Sin embargo, ya no tenía relación alguna con Li Cong; ahora era un hombre de confianza del emperador retirado Li Heng. Aunque no llamó a Geshu Han “príncipe”, a este no le importó; rápidamente hizo un gesto con la mano y dijo: “¡Príncipe, por favor, siéntese!”.
Los dos se sentaron, y una concubina les sirvió té caliente. Geshu Han hizo un ademán con la mano y dijo: “¡Retírense!”.
Cuando las concubinas se fueron, Geshu Han preguntó: “¿Vino el príncipe a buscarme?”.
Li Qiu bebió un sorbo del té caliente y dijo sonriendo: “Cruce el río Amarillo por la tarde, con intención de ir a Shan Zhou en busca del gran mariscal. Pero de camino me enteré de que ya había pasado, así que regresé rápidamente para alcanzarlo. Por suerte, llegué a tiempo”.
“¿Acaso el emperador retirado ha cambiado de opinión otra vez?”.
Li Qiu negó con la cabeza y le entregó una carta a Geshu Han: “Esta es una carta personal del emperador retirado para el gran mariscal; todo lo que quiere decir está aquí”.
Geshu Han abrió la carta y la leyó durante un rato; frunció el ceño y dijo: “¿No era el emperador retirado quien quería que me estableciera en Chang’an? ¿Por qué ahora quiere que vaya a enfrentarme a Gao Xianzhi?”.
Li Qiu sonrió y dijo: “El gran mariscal Geshu aún no sabe que no cruzó el río Amarillo. Guo Ziyi y Cheng Qianli ya han llevado a sus tropas a Guanzhong. Se encuentran frente a las fuerzas de Gao Xianzhi en Fengxiang, pero las tropas de Guo Ziyi son inferiores a las de Gao Xianzhi y es muy probable que pierdan. Si el gran mariscal envía a sus cincuenta mil hombres, habrá diez mil contra diez mil”.