Capítulo 421: La Tercera Columna

Li Qing’an realmente no esperaba que Li Qiu viniera a visitarlo en ese momento. Sabía que Li Qiu era un hombre de confianza del emperador retirado Li Heng, así que, ¿qué mensaje traería Li Qiu de parte de Li Heng?
Li Qing’an reflexionó un rato y luego asintió, diciendo: “¡Tráiganlo ante mí!”
Pronto, varios soldados personales llevaron a Li Qiu a la tienda principal. Al entrar, Li Qiu se inclinó en señal de respeto: “¡Li Qiu saluda a Su Alteza, el Príncipe Zhao!”
“Príncipe, no sea tan formal. Llámeme Gran General; así es como todos en Anxi me llaman.”
Li Qing’an sonrió ligeramente y hizo un gesto con la mano: “Venga, siéntese.”
Al ver que Li Qing’an no mostraba entusiasmo hacia él, Li Qiu se sintió inquieto. Se sentó, y Li Qing’an ordenó a los soldados que le sirvieran una taza de té. Solo entonces sonrió y preguntó: “¿Vino el príncipe desde Chang’an?”
El corazón de Li Qiu dio un vuelco, como si Li Qing’an hubiera descubierto su secreto. Sus ojos se llenaron de pánico, y rápidamente respondió: “El Gran General tiene razón; vengo efectivamente de Chang’an.”
Li Qing’an notó el pánico en los ojos de Li Qiu, pero no insistió. En cambio, sonrió con calma y dijo: “Su llegada esta noche realmente fue inesperada. ¿Es porque la situación en Chang’an está muy caótica y vino aquí en busca de refugio? ¿O es porque le preocupa la situación del Príncipe Qing y quiere visitar a su familia en Anxi?”
Li Qiu soltó una risa forzada: “Ninguna de las dos cosas. En realidad, soy solo un intermediario, enviado por alguien para hacer un trato con el Gran General.”
“¿Por orden de quién?” insistió Li Qing’an.
“Bueno… el Gran General seguramente sabe quién es.”
“¡No! No lo sé.”
Tras un largo silencio, Li Qiu suspiró y dijo en voz baja: “Es el emperador retirado.”
“¿Qué?”
Li Qing’an se sorprendió enormemente; su expresión era tal que parecía que sus ojos iban a salírsele de las órbitas. “¿Qué dijo? ¿El emperador retirado? ¿No me equivoco? ¿Cómo es posible?”
En ese momento, Li Qiu deseaba abalanzarse sobre Li Qing’an y estrangularlo. ¿Cómo era posible que no supiera la verdad y fingiera ignorancia? Conteniendo su ira, dijo: “Gran General, no se sorprenda. Le digo la verdad: realmente fue el emperador retirado quien me envió a buscarlo.”
Dicho esto, sacó una placa dorada y se la entregó a Li Qing’an: “Esta es la placa dorada que el emperador retirado le dio al Gran General cuando aún era príncipe heredero. Más tarde, el Gran General se la devolvió al emperador retirado; es esta misma placa del qilin. ¿La recuerda?”
Li Qing’an tomó la placa dorada, la acarició un momento y suspiró: “Han pasado tantos años en un instante, pero los recuerdos parecen estar ayer, qué nostálgico.”
Después de reflexionar un rato, preguntó: “¿El emperador retirado no dejó ningún mensaje para mí?”

Li Qiu siempre había temido que Li Qing’an no reconociera su relación con Li Heng, y ahora que finalmente lo había hecho, se sintió animado y dijo rápidamente: “Hay cosas que no deben quedar por escrito. El emperador retirado me ha encargado que transmita un mensaje: cuando llegue el momento, el gran general no necesitará escribir nada, yo se lo transmitiré al emperador retirado, así ninguno de los dos tendrá presión”.
“Es una idea bastante considerada. Está bien, dilo, te escucho”.
Li Qiu estaba a punto de hablar, pero miró a los soldados cercanos y dudó. Li Qing’an sonrió y dijo: “Todos ellos son mis hombres de confianza, puedes hablar sin preocupaciones”.
“Así es. El emperador retirado quiere que le transmita su deseo de que el gran general lo apoye con todas sus fuerzas, como antes”.
“¿Apoyarlo?”
Li Qing’an se sorprendió realmente y tardó en reaccionar. “¿Quieres decir que el emperador retirado quiere ascender al trono?”
Ni siquiera Li Qing’an creía en esa conclusión. ¿Acaso Li Heng quería arrebatarle el trono a su propio hijo? Li Qiu negó con la cabeza: “Probablemente no sea eso. Simplemente, el emperador retirado está muy insatisfecho con las acciones del emperador actual. Cree que sus decisiones imprudentes llevarán a la caída de la dinastía Tang, y quiere establecer a un nuevo emperador, probablemente un hermano del actual. Aún no está claro, pero el emperador retirado espera que el gran general lo apoye, y a cambio, aceptará las condiciones que él proponga”.
La noticia inesperada dejó a Li Qing’an algo descolocado. Había estado atento a la lucha entre Li Yu y Li Longji, pero no esperaba que, en el momento más crítico, apareciera un tercer actor. Realmente, en tres generaciones, ninguno estaba ocioso. ¿Acaso el emperador Suzong de la historia realmente iba a entrar en escena?
A pesar de su gran sorpresa, Li Qing’an logró mantener la calma y recuperar la serenidad. Conocía bien a Li Heng: era una persona muy astuta y jamás diría cosas vacías o exageradas. Si hablaba de establecer a un nuevo emperador, seguramente tenía alguna base sólida para hacerlo. ¿Qué base podría tener?
Al pensar en esto, Li Qing’an frunció el ceño y dijo: “Aunque tengo algo de poder, al fin y al cabo soy el gobernador de Anxi, lejos de Chang’an. Me temo que no pueda llegar a tiempo para ayudar al emperador retirado y que eso lo decepcione”.
Li Qiu sonrió ligeramente y dijo: “El ejército del gran general ya ha ocupado Huizhou. ¿Está muy lejos de Chang’an?”
“¡Jeje! El joven príncipe sabe bromear. En realidad, solo temo que mi fuerza sea insuficiente para ayudar al emperador retirado”.

Li Qiu comprendió lo que Li Qing’an quería decir: en realidad estaba intentando averiguar, de forma indirecta, cuál era la verdadera fuerza de Li Heng. Antes de partir, Li Heng le había dicho que había cosas que se podían decir y otras que no. Después de pensarlo un rato, dijo: “Tampoco ocultaré nada al gran general. El primer ministro Wang Gong y el ministro de Guerra Chen Xilie ya han declarado abiertamente que apoyarán al emperador retirado. Además, algunos miembros antiguos del partido del palacio oriental, como el suegro del gran general, también mantienen buenas relaciones con el emperador retirado”.

Li Qing’an miró a Li Qiu durante un buen rato. Creía que decía la verdad, pero hasta que no llegaran a un acuerdo, no serían capaces de revelarle su verdadera fuerza. Si incluso alguien como Wang Gong, el primer ministro, lo había dicho, ¿qué fuerza podría ser mayor que la de Wang Gong? Solo el ejército, solo el ejército era más poderoso que el apoyo del primer ministro. No podía ser An Lushan; con Li Qiu en sus manos, jamás prestaría atención a ese viejo como Li Heng. Entonces, ¿quién sería?

Preguntó sin mostrar emoción: “¿Y el ejército?”

Li Qiu negó con la cabeza y suspiró: “Precisamente porque no tenemos ejército, es por lo que recurrimos al gran general”.

En ese momento, a Li Qing’an se le ocurrió de repente una persona. Al recordar el pánico inicial de Li Qiu, comprendió todo y sonrió para sí. Era él.

“Gran general, ¿qué me dice? ¿Podría considerarlo?”

Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Este asunto es de gran importancia. Déjeme pensarlo bien. La próxima vez, le daré al emperador retirado una respuesta definitiva”.

……

Li Qiu se despidió y se fue, pero Li Qing’an se sintió algo perturbado. Caminaba de un lado a otro dentro de la tienda con las manos detrás de la espalda. No esperaba que Li Heng actuara; ese lobo se había ocultado tan bien, y tampoco imaginaba que su ambición fuera tan grande. Por supuesto, Li Qing’an no creía que Li Heng realmente quisiera reconciliarse con él. Su propia ambición también era difícil de ocultar. Buscar su apoyo era como intentar robarle la piel a un tigre; era evidente que solo quería utilizarlo y luego deshacerse de él. Por eso, proponer objetivos a largo plazo, como la migración, era sin duda irrealista.

En realidad, si él quería utilizarlo, ¿por qué Li Qing’an no podía utilizarlo a él para alcanzar sus propios fines? El objetivo de Li Qing’an al acercarse esta vez también era muy claro: además de recuperar Hexi, tenía objetivos políticos aún más profundos. Todos tenían la vista puesta en ese puesto, pero cada uno utilizaba métodos y estrategias diferentes. La estrategia de Li Qing’an era avanzar paso a paso, con una visión a largo plazo; creía firmemente que la victoria final sería suya.

……

En Chang’an, a medida que los ejércitos de los tres grandes gobernadores militares entraban uno tras otro en Guanzhong, la tensión en la ciudad aumentaba aún más. Era una situación que nadie habría imaginado hace diez años. Todos los gobernadores militares se volvían inquietos: An Lushan de Jiannan, Shuofang, Hexi, Longyou y Fanyang de Hedong llamaba a las puertas de Tongguan. Solo Li Qing’an de Anxi no se unió al alboroto, pero fuentes bien informadas ya habían anunciado que él tampoco permanecía tranquilo en Anxi; su ejército ya había cruzado el Río Amarillo y llegado a Huizhou. Es decir, era cuestión de tiempo que Li Qing’an entrara en Guanzhong.

Pero este desenlace estaba dentro de las expectativas de la mayoría. La lucha por el trono entre las dos facciones imperiales solo podía resolverse mediante el ejército, por lo que no era nada extraño que las tropas entraran en Guanzhong. Lo que sí afectó negativamente a la gente común fue el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos en Chang’an. Tras una breve caída, los precios volvieron a subir drásticamente. El miedo a la guerra hizo que todas las familias comenzaran a almacenar alimentos, lo que provocó una ola de compras desenfrenadas. El precio del arroz pasó de cien monedas por dou a trescientas, y finalmente llegó a mil monedas por dou. Solo con la intervención de la corte, que distribuyó alimentos a bajo precio —cincocientas mil piedras—, los precios bajaron a ochocientas monedas por dou. Aún así, esto representaba un récord: al comienzo de la era Tianbao, el arroz costaba solo diez monedas por dou, pero en tan solo unos pocos años su precio se había multiplicado por ochenta. Esto demostraba, de forma indirecta, que la dinastía Tang estaba en declive.

Por supuesto, esto estaba relacionado con la guerra. No solo los alimentos, sino también la leña, el arroz, el aceite, la sal, la salsa, el vinagre y el té, todo aumentaba de precio. Los estudiantes ya no querían estudiar y los funcionarios, asistir al palacio. Las tabernas y burdeles estaban abarrotados, ya que muchas personas querían disfrutar de la vida antes de que llegara el caos. Incluso las academias marciales de Chang’an estaban llenas, ya que todas las familias querían enviar a sus hijos a aprender artes marciales para protegerse en tiempos de confusión.

Por la tarde, como cada día, sonaron los campanazos que marcaban el fin de las sesiones en la Ciudad Imperial y el Gran Palacio de Daming, pero salieron muy pocos funcionarios. Casi todos eran de departamentos importantes, como el Ministerio de Hacienda, el Ministerio de Personal, el Tribunal Supremo y el Ministerio de Tesorería. En cambio, departamentos menos activos como el Ministerio de Ritos, el Ministerio de Guerra, el Ministerio de Suministros y el Ministerio de Ceremonias tenían aún menos personal. En cuanto a las oficinas del Palacio Oriental, no había ni rastro de nadie.

Pero en el estudio imperial del Palacio Zichen, el emperador de la dinastía Tang, Li Yu, estaba abrumado por la tensa situación y apenas podía respirar. Se había librado una batalla en Tongguan: An Lushan envió veinte mil soldados para atacarla con fuerza, mientras que Wang Sili se enfrentó a ellos con ochenta mil soldados. Aunque el ejército de An Lushan no logró tomar Tongguan y tuvo que retirarse, perdiendo miles de hombres, las tropas defensoras de Tongguan sufrieron cerca de quince mil bajas. Uno atacaba y el otro defendía, pero las fuerzas defensoras sufrieron pérdidas varias veces mayores que las del atacante, lo que solo demostraba su debilidad. Por eso, Li Yu estaba profundamente preocupado: si An Lushan ignoraba sus bajas y lanzaba varios ataques a gran escala más, Tongguan podría caer. O bien, si el gran ejército de An Lushan cruzaba el río Amarillo y atacaba desde el oeste, la situación en Guanzhong también colapsaría.
Además de An Lushan, también tuvo lugar una pequeña batalla en Hanzhong, con bajas en ambos bandos, pero sin afectar la situación general. En realidad, lo que más preocupaba a Li Yu era el enfrentamiento entre los tres ejércitos en Fengxiang. Jamás imaginó que Geshu Han también enviaría tropas. Geshu Han, Gao Xianzhi y Guo Ziyi se enfrentaban entre sí, y ninguno se atrevía a actuar primero, lo que generaba una tensión casi insoportable.
¿Qué hacer? ¿Cómo romper este estancamiento? Li Yu estaba angustiado y miraba ansiosamente a su mentor, Li Mi. Pero Li Mi también dudaba, ya que no conocía la actitud de Geshu Han, el peón más crucial en toda esta partida por Guanzhong.
En ese momento, de repente se escucharon pasos apresurados afuera. Un eunuco corrió a informar: “Majestad, información urgente: las autoridades de Yanzhou informan que decenas de miles de soldados de An Lushan ya han cruzado el río Amarillo”.
“¡Ah!”, exclamó Li Yu, atónito.
……