Capítulo 382: Explorando Sindh (Parte 1)

Kanauj también pertenece a los reinos toharas, pero a diferencia de los yuezhi y otros, no fue conquistado por los árabes. La imponente cordillera del Hindú Kush impidió la expansión hacia el este de los árabes. Kanauj es un país agrícola tradicional; en sus vastos valles, la tierra fértil y las abundantes fuentes de agua permiten que produzca grandes cantidades de alimentos y frutas, lo que sustenta a su numerosa población.

Kanauj se inclina por la alianza con Tang. A lo largo de varias décadas, su rey envió embajadores a Tang en varias ocasiones, recibiendo recompensas del imperio Tang, siendo nombrado gobernador de los toharas. Además, es un lugar sagrado para el budismo, donde se pueden encontrar árboles de bodhi altísimos y templos espléndidos. Monjes, campesinos y comerciantes hacen de este lugar un reino próspero y tranquilo.

A finales de agosto, Li Qing’an lideró un ejército expedicionario de Tang de 18.000 soldados, junto con más de 2.000 soldados del reino de Humin, hasta la capital de Kanauj, Bulashabula. El rey de Kanauj, Shiligaro, salió de la ciudad junto con su reina y decenas de funcionarios para recibirlos a diez millas de distancia.

El gran ejército Tang detuvo lentamente su avance. Bai Jia dio unos pasos rápidos y lideró a un grupo de personas para arrodillarse frente al caballo de Li Qing’an. Con ánimo inquieto, dijo: “Bienvenido, gran general, a nuestro humilde país. Estamos dispuestos a brindarle todo tipo de facilidades al ejército Tang”.

Más al sur se encuentra Sindh, el destino de esta expedición del ejército Tang. Kanauj servirá como base para su avance hacia el sur. Dado que allí se producen grandes cantidades de alimentos, podrá suministrar al ejército Tang los suministros necesarios. Kanauj es crucial para la expedición de Li Qing’an hacia el sur. La actitud respetuosa del rey de Kanauj y su disposición a ayudar al ejército Tang complacieron enormemente a Li Qing’an. Él bajó de su caballo, ayudó a levantarse a Bai Jia y dijo sonriendo: “Agradezco al rey su apoyo al ejército Tang. El objetivo de esta expedición es expulsar a los árabes de Sindh y el Punjab, así como evitar que Kanauj caiga bajo su dominio. Por eso espero que esta expedición también sea un asunto de interés para Kanauj, y espero que ustedes también contribuyan con todo su esfuerzo”.

El príncipe protector de los secretos tradujo las intenciones de Li Qing’an a Shiligaro; lo hizo de manera precisa, de modo que Shiligaro comprendió el mensaje: que los Khatara también enviaran tropas para ayudar al ejército Tang a atacar Sindh. Pero los Khatara no pertenecían al reino protector de los secretos, que se encontraba en zonas montañosas; enviar tropas era más bien un gesto de amistad. Si los Khatara ayudaban al ejército Tang, eso significaría enfrentarse abiertamente a los árabes. Si en el futuro el ejército Tang se retiraba y los persas regresaban a Sindh, los Khatara estarían en peligro. Shiligaro se sintió muy indeciso: no quería enviar tropas, prefería ofrecer dinero y alimentos, dar todo lo que tuviera su país, pero no podía decírselo de antemano, ya que hacerlo con demasiada claridad solo generaría sospechas en el ejército Tang.
“Gran general, los Khatara pondrán todo de su parte para apoyar al ejército Tang con alimentos y animales.”
Aunque el tono de Shiligaro era respetuoso, su actitud evasiva molestó mucho a Li Qing’an. Este no dijo nada al respecto y simplemente comentó: “Hablemos de esto más tarde”.
Dejó de prestar atención a Shiligaro y ordenó: “Que el ejército acampe aquí mismo y descanse dos días”.
Los caballeristas del ejército Tang desmontaron y descargaron todo tipo de suministros; rápidamente se erigieron tiendas de campaña en las llanuras a orillas del río Sindh. Shiligaro estaba inquieto; Li Qing’an ya no le prestaba atención. No sabía si regresar a la ciudad o quedarse allí. Lo más importante era que ya habían preparado un lugar para que el ejército Tang acampara, pero este no les prestaba atención alguna y decidía por sí mismo dónde acampar. Su campamento bloqueaba exactamente el camino de los Khatara hacia Kabul, impidiendo que los viajeros pasaran. Shiligaro se sentía ansioso y arrepentido; no sabía cómo explicarse ante Li Qing’an.
La esposa, las hijas y los súbditos de Shiligaro habían regresado a la ciudad. Él, como un hombre sin hogar, deambulaba frente al gran campamento del ejército Tang. Quería hablar de nuevo con Li Qing’an; no se le podía culpar: los tolos eran así; en términos modernos, eran típicos pragmáticos y oportunistas que se alineaban con quien fuera más fuerte. Ahora, la dinastía Tang también quería hacerse con el control de los tolos; aún no se sabía quién saldría victorioso. ¿Cómo podía pedírsele que apoyara plenamente a la Gran Tang si los persas ganaban?
En ese momento, un soldado del ejército Tang salió del campamento y se acercó para saludar con una reverencia: “Su alteza real, el gran general de mi señor le invita a entrar”.
Shiligaro se alegró mucho: Li Qing’an finalmente le daba otra oportunidad. Rápidamente siguió al soldado hacia el interior del campamento.

En el campamento principal, un explorador que acababa de regresar de Sindh trajo noticias de He Yansi: este ya había encontrado el mayor grupo de almacenes de grano de Sindh, donde se encontraban cuatro millones de shi de grano y veinte millones de dirhams en monedas de plata recolectados por los persas de Sindh y Punjab. Actualmente, esos almacenes estaban bajo la custodia de treinta mil soldados locales de Sindh, además de dos mil soldados persas. Mientras tanto, el gobernador de Sindh, Ben Ibrahim, lideraba las fuerzas persas principales para sofocar la rebelión de los rajput en Punjab.

Lo que interesó a Li Qing’an fue que He Yansi ahora se había convertido en el administrador de uno de esos almacenes y ocupaba el cargo de comandante de una gran unidad militar en Sindh, con mil hombres bajo su mando. La razón era que había logrado ganarse la confianza de un oficial de Sindh, cuyo tío era un alto general del ejército local.

“Gran general, el comandante He Yansi está muy preocupado por la posibilidad de que estalle un levantamiento en Sindh que cause daños a los almacenes de grano. Dice que esos soldados no son de fiar; si ocurre un disturbio, serán ellos quienes lideren el saqueo de dinero y grano. Le pide al gran general que envíe tropas a Sindh lo antes posible.”

Li Qing’an cerró el informe de He Yansi y sonrió: “¡El general He tiene mucha suerte! Aquí solo es un simple comandante de brigada, pero en Sindh, en tan solo unos días, ya ha alcanzado el rango de comandante de una gran unidad, lo que equivale al rango de un general en mi Gran Tang. Parece que he estado subestimando su talento.”

Las palabras burlonas de Li Qing’an dejaron al soldado mensajero cubierto de sudor. Rápidamente intentó explicar en favor de He Yansi: “El ejército de Sindh está completamente desorganizado, sin ningún tipo de disciplina o sistema militar. Todo se decide por el linaje y las conexiones; cualquier rajput, incluso si es un soldado novato, puede liderar a esos veteranos experimentados. ¡El general He ni siquiera habla su idioma! Y aun así, ha sido ascendido.”

Li Qing’an entendió a qué se refería: hablaba del sistema de castas de la India. Sonrió y preguntó: “¿Quieres decir que ustedes pertenecen a la casta superior?”

“¡Sí! Ellos piensan que somos guptos, pertenecientes a la casta de los kshatriyas, por eso ese general le otorgó generosamente al general He el cargo de comandante de una gran unidad.”

Li Qing’an asintió. “Entiendo. Por ahora, ve a descansar. Todavía necesito que me guíes. Después de descansar dos días más, el ejército se dirigirá hacia Sindh.”

El soldado mensajero realizó un saludo militar y se retiró. En ese momento, un guardia personal trajo de nuevo al rey de Kandahar, Shiligar, quien se arrodilló y se disculpó ante Li Qing’an: “¡Merezco morir mil veces por haber desobedecido las órdenes del gran general! He venido a aceptar mi castigo.”

El intérprete que estaba a su lado susurró algo, y la expresión de Li Qing’an se volvió severa. “¿Tú también sabes que eres culpable?”

“¡Lo sé! Por eso he venido a pedir perdón.”

Li Qing’an lo miró durante un buen rato antes de decir lentamente: “Como gobernante de Anxi, no dudo en esforzarme y liderar al ejército real hacia el sur, con el fin de liberarlos del yugo de los árabes. Quizás pienses que Kandahar no está ocupado por ellos, así que no importa, pero si no fuera por el ejército Tang que contiene a los árabes en Jezireh, ¿crees que seguirías siendo rey de Kandahar?”
“Sé que, de no ser por el ejército real que detiene la expansión oriental de los árabes, Kandahar ya formaría parte de Sindh.”
“También lo sabes, pero prefieres proteger tu vida y no enviar tropas en ayuda del ejército real; ni siquiera eres como un pequeño reino como Hummi. ¡Majestad, me has decepcionado mucho! Si no fuera porque quiero darte otra oportunidad, ahora ya no serías rey de Kandahar.”
La amenaza directa de Li Qing’an hizo que Shiligaro sudara profusamente. Se postró una y otra vez, sin atreverse a decir una palabra más. En Anxi, era mejor faltarle respeto al emperador Tang que ofender siquiera al gobernador militar, quien podía matar a esos reyes como si fueran pollos.
“Está bien. Por haber reconocido tu error, te perdonaré una vez más.”
El rostro de Li Qing’an se suavizó ligeramente, y ordenó: “En esta campaña contra Sindh, quiero que Kandahar ponga todo su esfuerzo, incluyendo recursos y tropas. Dime, ¿cuánto estás dispuesto a aportar?”
Esta vez, Shiligaro ya no se atrevió a ocultar nada. Después de calcularlo, dijo: “Nuestros arsenales aún contienen un millón de medidas de grano, que pueden entregarse en su totalidad al ejército Tang, además de seis mil jin de oro, que también estoy dispuesto a ofrecer como pago para las tropas. En cuanto al ejército, Kandahar puede enviar cinco mil elefantes de guerra y veinte mil infantes para luchar junto al ejército Tang.”
Al mencionar los elefantes de guerra, Li Qing’an recordó algo y preguntó de inmediato: “¿Cuántos elefantes criados por el hombre hay en Sindh y Punjab?”
“Se estima que unos cuantos miles. Hay muchas aldeas a lo largo del río Sindh donde casi todas tienen elefantes.”
Shiligaro, pensando en sus pérdidas, estaba profundamente angustiado y respondió a Li Qing’an sin energía. Li Qing’an, comprendiendo sus sentimientos, le sonrió ligeramente y dijo: “El hecho de que la majestad esté dispuesta a ayudar al ejército real demuestra su lealtad hacia la dinastía Tang. No lo defraudaré. Una vez que conquistemos Sindh y Punjab, los uniré a Kandahar para formar un reino de mil millas cuadradas en Sindh, y usted será su primer rey.”
Los ojos de Shiligaro se abrieron de par en par. Nunca había soñado que Kandahar pudiera anexar Sindh y Punjab, pero ahora lo escuchaba con total certeza: Li Qing’an le daría esos territorios. Se golpeó la frente y preguntó en voz baja: “¡El gran general no me está engañando, verdad!”

Al escuchar la traducción, el rostro de Li Qing’an se ensombreció y, algo molesto, dijo: “Soy el príncipe Zhao de la dinastía Tang, primer ministro del Consejo de Asuntos Políticos y distinguido gobernador militar de Anxi. ¿Acaso iba a engañarte?”
Shiligaro realmente creyó ahora en sus palabras y, emocionado, comenzó a golpear el suelo con la frente, diciendo: “Estoy dispuesto a servir al gran general como un perro fiel.”
“Por supuesto. Para evitar que los persas vuelvan a invadir, el ejército Tang mantendrá tropas en Sindh para ayudarte a entrenar a tu ejército y resistir la invasión persa. Eso es algo que debo decirte primero.”
Shiligaro recuperó un poco la cordura; comprendió lo que quería decir Li Qing’an: Sindh y el Punjab seguían perteneciendo a la dinastía Tang, aunque estaban bajo su custodia en nombre de Li Qing’an. Aun así, estaba sumamente feliz, ya que todo lo que la dinastía Tang quisiera sería suyo, y lo que no quisieran seguiría siendo de ellos.
“Gran general, ¡voy ahora mismo a reunir a mis tropas!”
“Ve. Mañana al mediodía, el ejército partirá a tiempo.”
……
El río Sindhu, que es el río Indo de hoy, fluye por todo el territorio actual de Pakistán. Hace mil trescientos años, la cuenca del Sindhu era un gran granero famoso en todo el mundo: sus tierras eran fértiles, había abundante luz solar y agua, además de una población numerosa, lo que la convertía en una importante base alimentaria para los persas. Antes de la expansión oriental de los persas, toda la región del norte de la India estaba bajo el dominio de los rajputs. Estos eran una nueva raza formada por la mezcla de pueblos extranjeros como los Kushan, hunos, Gugalas y partos de la región de Bactria, junto con la población local, y ocupaban una posición dominante en el norte de la India, perteneciendo a la casta de los kshatriyas y gobernando a decenas de millones de habitantes locales.
Los rajputs no formaban un reino unificado, sino que estaban divididos en treinta y seis pequeños estados que se enfrentaban entre sí en constantes guerras.
Tras la expansión oriental de los persas, los primeros territorios en ser conquistados fueron Sindh y el Punjab. Algunos rajputs se vieron obligados a convertirse al islam. Los persas les prometieron que, si se convertían, disfrutarían de una pensión del imperio, al igual que los musulmanes de Damasco, y no tendrían que pagar impuestos. Sin embargo, debido a los repetidos fracasos del imperio persa frente a la dinastía Tang, y al hecho de que esta comenzó a comerciar directamente con Bizancio, los impuestos comerciales persas disminuyeron drásticamente, lo que obligó a los persas a cancelar sus promesas. Los musulmanes de Sindh seguían teniendo que pagar impuestos, mientras que el resto de la población debía pagar el doble para compensar las pérdidas financieras del imperio persa.

La estrategia fiscal opresiva de los abasíes causó un grave impacto en su dominio en Sindh y Punjab. Los rajput estaban extremadamente insatisfechos y, bajo la instigación deliberada de algunos nobles y grandes terratenientes, estallaron levantamientos en muchas regiones; el más intenso fue el de la ciudad de Adbalpur en Punjab, donde el rey anterior fue reinstalado en el trono para oponerse abiertamente a los abasíes.

El gobernador de Sindh, Ibrahim, estaba furioso y lideró personalmente ocho mil soldados abasíes y cincuenta mil tropas auxiliares de Sindh para sofocar el levantamiento en Adbalpur. Para asegurar que los grandes almacenes de grano de Sindh no sufrieran daños, Ibrahim reunió además treinta mil tropas auxiliares de Sindh provenientes de distintas regiones para protegerlos, bajo el mando del vicegobernador Ben Rajid.

Estas treinta mil tropas provenían de todas partes de Sindh y formaban facciones distintas. Diez mil de ellas, provenientes de la ciudad de Amidiro en el norte de Sindh, estaban encargadas de proteger los suministros en el este, y He Yan Si ocupó el cargo de comandante de una de esas unidades. El cargo de comandante era parte del sistema militar abasí, adoptado por el último califa omeya, Marwan II, imitando el sistema militar romano; en árabe se llamaba “qurduс”. Una legión estaba formada por diez unidades de este tipo, que a su vez se dividían en escuadrones y pelotones. He Yan Si se convirtió en comandante de una de esas unidades, al mando de mil soldados.

Resulta sorprendente que He Yan Si lograra forjar una profunda amistad con Summaro únicamente con un trozo de seda y una taza de porcelana. Summaro tenía un tío que era comandante de legión, llamado Yadudro. Como uno de los comandantes había contraído una grave disentería y falleció en el camino, Yadudro pidió a su sobrino Summaro que asumiera el cargo del comandante fallecido. Summaro, a su vez, recomendó a He Yan Si como su segundo. En cuanto a la ascendencia, Yadudro, hombre muy erudito, determinó que He Yan Si pertenecía a los macedonios y tenía algún tipo de relación familiar con sus antepasados. Precisamente por esta extraña relación familiar, Yadudro canceló el cargo paralelo de su sobrino y nombró a He Yan Si como comandante.

El hecho de que no hablaran el mismo idioma no era importante; lo crucial era evitar que los soldados robaran grano sin autorización. He Yan Si era un joven extremadamente inteligente; en los medio mes que pasó con Summaro, aprendió algo de idioma sindhi y pudo mantener conversaciones sencillas.

Una mañana, He Yan Si recibió la notificación de que debía acudir de inmediato a la tienda del comandante de la legión para una reunión. Ya era principios de septiembre, pero el clima en Sindh seguía siendo extremadamente sofocante. Una docena de generales se reunieron en la tienda, que estaba llena de un olor fétido. He Yan Si ya estaba acostumbrado. Se sentó junto a Summaro y preguntó sonriendo: “¿Qué ha pasado?”

Sumaro era una persona sin grandes ambiciones; no le importaba que He Yansi le hubiera arrebatado su trabajo parcial. Con expresión seria, dijo: “Han llegado noticias del norte: los Khatraps se atreven a invadir Sindh en gran número, así que el comandante del ejército está preocupado y todos discuten estrategias”.
He Yansi pensó un momento y de inmediato comprendió que no se trataba de una invasión de Khatraps, sino claramente del ejército Tang. Se emocionó en silencio, pero no mostró ninguna emoción. Miró a su alrededor y preguntó: “¿Y el comandante del ejército? ¿Por qué no se ve?”
“El comandante también fue a una reunión; nos pidió que esperáramos aquí”.
Lo que más molestaba a He Yansi era la lentitud excesiva con la que actuaban en Sindh: incluso las tareas más simples les llevaban mucho tiempo, las reuniones eran extremadamente largas y la mayor parte del tiempo lo pasaban esperando. En esta ocasión, tendría que esperar al menos media jornada.
He Yansi se había equivocado de nuevo; esperó desde la mañana hasta la noche, comió dos veces dentro de la tienda y durmió un rato. Fue despertado confusamente cuando el comandante regresó de la reunión.
La familia de Yadudro había controlado durante generaciones la ciudad de Amidiro en el norte. Él mismo era un soldado veterano de unos cincuenta años; siempre estaba presente cuando había beneficios, pero desaparecía cuando surgían problemas. Tenía una gran barba y unos ojos astutos, por lo que sus ojos a menudo quedaban ocultos por la barba, dándole una apariencia impredecible.
“Hoy la reunión duró un poco más, sobre todo porque todos se negaban a ceder. Todos preferían quedarse a vigilar los almacenes en lugar de ir a luchar contra los despreciables Khatraps, ya que eso mancharía nuestra condición de personas superiores”.
En realidad, los Khatraps también eran rajputas; en cuanto a linaje, incluso eran más puros que ellos, pero solo encontraban excusas para no arriesgar sus vidas.
“¿Y cuál fue el resultado?”, preguntó Sumaro en voz alta. Estaba pensando en casarse de nuevo, pero no tenía tiempo para luchar.
“El resultado es que nadie quiso ir. Los árabes se enfadaron y decidieron hacer un sorteo”.
“¿Y qué salió en tu sorteo?”, preguntaron todos, sentándose erguidos, muy interesados en la suerte de su comandante.
Yadudro sonrió con orgullo: “¿Creen que habría salido mi nombre? Nos quedamos aquí, y otros irán a luchar”.
De inmediato, hubo gritos de alegría en la tienda. Que los demás se fueran significaba que los alimentos y el dinero del almacén ahora les pertenecían.
He Yansi, en cambio, se quejó en silencio. Si luchaban contra el ejército Tang, podrían aprovechar la oportunidad para regresar a sus filas, pero ahora estaban en problemas. Mientras todos se iban a dormir, Yadudro lo detuvo: “Sumaro, Yansi, ustedes dos quédense; tengo algo que decirles”.

Cuando todos se fueron, Yadudro les susurró a los dos: “Según las noticias que he recibido, las cosas probablemente no son tan simples; quizás no sean los Kajtaros quienes vienen, sino el ejército de la dinastía Tang”.
“¡La dinastía Tang!”
Sumaro abrió mucho los ojos y dijo con urgencia: “¿Entonces traerán mucha seda y porcelana? ¿No valdrán nada entonces?”
Temía que la seda y la porcelana que tenía en sus manos bajaran de valor. Yadudro lo miró fijamente y lo regañó: “¡Idiota! El ejército de la dinastía Tang no traerá seda ni porcelana; solo vendrán a matarnos a todos”.
“¿Entonces, qué cree el comandante del ejército que deberíamos hacer?”, preguntó Heyanshi.
“Creo que deberíamos tomar esos veinte millones de dinares en monedas de plata del almacén y regresar a la ciudad de Amidiro para convertirnos en señores allí”, dijo Yadudro con una sonrisa siniestra.