Capítulo 383: Información sobre Sindh (Parte 2)

Dentro de la oscura tienda, He Yansi y varios de sus subordinados discutían urgentemente estrategias, ya que la situación era crítica. El vicegobernador de Sindh, Rajid, lideraba a veinte mil soldados para enfrentar al ejército invasor de Khatara, mientras que la tarea de proteger los almacenes de grano recaía en Yadudro. Sin embargo, este último tenía intenciones ocultas: quería apropiarse de los impuestos y retirarse. Tan pronto como su ejército se marchara, los millones de sacos de grano almacenados serían saqueados por la población local, lo que pondría en peligro el avance del ejército Tang hacia Sindh.
“Comandante, ¿qué tal si convencemos a Yadudro para que se quede y luche por el ejército Tang?”, sugirió el sargento Luo Qi.
He Yansi negó con la cabeza: “Es un típico traidor. Si el ejército Tang no llega a Shabro a tiempo y el gobernador de Sindh regresa, seguramente volverá a su bando. Además, es difícil controlarlo; no se pueden adivinar sus verdaderas intenciones. Me temo que, al revelar nuestra identidad, podríamos terminar perdiendo la vida por su culpa”.
“¿Y qué hay de Sumaro? Creo que es más simple de manejar, tiene buena reputación y hasta los otros comandantes lo respaldarían”.
He Yansi reflexionó un momento. Sumaro era una opción viable, pero era demasiado cobarde, así que había que planificar bien. Después de discutir un rato más, decidieron actuar esa misma noche.
El grupo liderado por Sumaro era el encargado de vigilar el tesoro, donde se encontraban veinte millones de dinares en monedas de plata, correspondientes a los impuestos de Sindh y Punjab durante dos años. Estos debían ser enviados a Persia, pero se habían retrasado debido a la rebelión en Punjab. A medianoche, He Yansi, acompañado de dos subordinados, irrumpió en la residencia de Sumaro.
“¿Qué ocurre? ¿Por qué vienen a esta hora de la noche? ¡Me han asustado!”, dijo Sumaro, despertado por He Yansi. Se frotó los ojos somnolientos y expresó su molestia.
“¿Quieres enriquecerte?”.
He Yansi conocía bien a Sumaro y fue directo al grano, mencionando lo que más le interesaba. Sumaro se animó de inmediato; su somnolencia desapareció por completo. Sonriendo, dijo: “¿Cómo no voy a querer enriquecerme? ¡Incluso sueño con casarme con mi tercera esposa!”.
“Eres demasiado mediocre. Me refiero a enriquecerte hasta el punto de poder casarte con trescientas esposas”.
Los ojos de Sumaro se abrieron de par en par. De repente recordó algo y dijo rápidamente: “Espera, ¿no estarás hablando del tesoro? Eso no nos toca a nosotros. ¿Acaso mi tío no dijo que podemos tomar el grano, pero que todo el tesoro le pertenece a él?”.
“¡No! Hablo de la porcelana y la seda de la dinastía Tang. Tú controlarás todos los bienes que vengan de allí. Te convertirás en el comerciante más importante de Sindh y en la persona más rica del lugar. ¿Acaso no lo deseas?”.

“¿Yo me convertiré en la persona más rica de Sindh?”
Sumaro murmuró: “¿Cómo es posible?”
“¡Por supuesto que sí! Si sigues mis instrucciones, no solo te convertirás en el más rico de Sindh, sino también en el kshatriya más poderoso de la región.”
“¿Tú?” Sumaro miró a Heyanshi con sorpresa y, de repente, preguntó con cautela: “¿Quién eres realmente?”
“Te diré la verdad: en realidad soy el vanguardista del ejército Tang.”
“¡El ejército Tang!”
Sumaro se levantó de un salto, instintivamente dispuesto a gritar, pero Heyanshi le tapó la boca con fuerza, sacó un puñal y lo apoyó en su garganta, diciendo en voz baja: “Si te atreves a gritar, te mataré de un tajo.”
En los ojos de Sumaro apareció el miedo; asintió sumisamente. Heyanshi retiró el puñal, soltó su boca y sonrió: “¿De verdad quieres traicionarme?”
Sumaro negó con la cabeza y dijo rápidamente: “Hermano menor, ¡vete ya! Mi tío odia profundamente a los tang, si se entera, perderán la vida.”
“¿Por qué?”
“Mi tío tuvo un hijo que fue a hacer negocios a la dinastía Tang; fue asesinado por bandidos tang y nunca regresó. Juró vengar a su hijo.”
Heyanshi guardó silencio un momento y luego dijo: “Quiero que reemplaces a tu tío como líder del ejército. ¿Lo harás?”
Sumaro, aterrorizado, negó con las manos, repitiendo: “¡No! ¡No! ¡No! No puedo, ¿cómo podría ser líder del ejército? ¡Busquen a otra persona!”
Dicho esto, se levantó para irse, pero Heyanshi lo obligó a sentarse de nuevo y le dijo con seriedad: “Hermano Sumaro, en realidad te estoy ofreciendo una oportunidad de enriquecerte. Esta vez, el ejército Tang trae cincuenta mil soldados. Anteriormente, con setenta mil soldados, derrotaron a cientos de miles de soldados enemigos en Talas; el ejército de Sindh no puede compararse con ellos. Los sindhíes son solo ocho mil, y Bactria también ha sido ocupada por los tang. Así, Sindh y Punjab caerán inevitablemente en manos de los tang. Pero si puedes ayudar al ejército Tang a proteger este gran almacén de alimentos, la recompensa que recibirás será incomparable para cualquier otro. Si lo deseas, incluso podrías convertirte en rey de Sindh. Si quieres dinero, el ejército Tang te dará innumerables sedas y porcelanas, además de una ciudad. Piénsalo: ¡esto es un momento que puede cambiar tu destino! Muchos desearían esta oportunidad, pero ahora está justo frente a ti. Como me has ayudado, quiero recompensarte. Piensa en tus hijos y tu esposa, hermano Sumaro.”

Los ojos de Sumaro comenzaron a brillar; estaba claramente conmovido. También empezó a darse cuenta de que se trataba de una oportunidad que difícilmente se repetiría en mil años. No quería ser rey, solo quería enriquecerse y convertirse en el hombre más rico de Sindh.
“Pero, ¿cómo voy a lidiar con mi tío? ¡Es mi tío!”
“No necesitas tocarlo tú mismo. Solo tienes que ayudarnos a controlar al ejército y proteger los suministros de alimentos, y así tendrás éxito.”
Tras una pausa, He Yansi preguntó de nuevo: “Entonces, dime, ¿cuál es la mayor debilidad de tu tío?”
Después de un rato, Sumaro respondió en voz baja: “El oro y las gemas. Al ver esas cosas, pierde la vida.”
Sumaro se sintió triste al pensar en haber traicionado a su tío, pero al recordar su avaricia —tenía cientos de esposas mientras él solo tenía una, y además fea—, su ánimo se equilibró. ¡Trescientas esposas lo esperaban!
Suspiró profundamente y dijo: “No sé si estoy cometiendo el mayor error de mi vida.”
He Yansi le dio una fuerte palmada en el hombro, miró su mirada ligeramente avergonzada y dijo: “No, es la decisión más acertada y inteligente que has tomado en tu vida. Pronto tendrás lo que deseas.”
……
Adudro fue despertado en medio de la noche por He Yansi. También estaba muy impaciente y preguntó: “¿Qué pasa?”
“Comandante del ejército, mis hombres encontraron esto en un almacén.”
He Yansi le entregó una bolsa pesada. Al abrirla, Adudro se quedó boquiabierto: dentro había más de una docena de piezas de oro amarillo brillante y gemas de primera calidad.
Estaba tan emocionado que su voz temblaba: “¿Hay más?”
“¡Mucho más! Solo tomé unas pocas al azar.”
La codicia nubló la vigilancia de Adudro y redujo gravemente su inteligencia. Se vistió rápidamente y dijo: “Llévame allí ahora mismo.”
“Comandante, no llevemos a demasiada gente; no podemos revelar la noticia.”
“Lo sé. Llévame ya.”
Adudro solo llevó a cinco de sus hombres y siguió a He Yansi hacia el almacén que él protegía.
“¿Cuántas personas allí ya lo saben?”
“No muchas, solo tres o cuatro.”
“Diles que no digan nada. Les daré una parte.”
“¡Sí! Lo entendemos.”
He Yansi llevó a Adudro hasta la entrada del almacén. Solo había unos pocos de sus exploradores vigilando la puerta. He Yansi les hizo una señal, y varios soldados Tang abrieron la puerta.
“Comandante, por favor, entre. Está adentro; hay montones de oro y gemas.”

Al ver que el interior estaba completamente oscuro, Yadudro dudó un poco, pero al oír hablar de grandes cantidades de oro y joyas, todas sus preocupaciones desaparecieron de inmediato. Entró ansiosamente en el almacén.
El almacén era enorme y estaba repleto de sacos de grano. Yadudro, con una antorcha en mano, se abrió paso entre los montones de grano sinuosos, mientras He Yanshi iba delante guiándolo: “Comandante del ejército, tenga cuidado; está justo delante”.
Sin darse cuenta, él y sus cinco subordinados siguieron a He Yanshi hacia lo más profundo, y la puerta principal se cerró silenciosamente. En ese momento, He Yanshi señaló un lugar oscuro al frente: “¡Mire! Es allí; está lleno de oro y joyas”.
El corazón de Yadudro latía con tanta fuerza que parecía salirse de su pecho. En la oscuridad, vio un destello de luz; parecía ver montañas de lingotes de oro y joyas. Probablemente eran los tesoros que el rey de Sindh había enterrado allí cien años atrás. Sus ojos brillaban de codicia bajo la luz de la antorcha, y avanzó paso a paso, mientras la oscuridad retrocedía poco a poco bajo la luz de las antorchas.
De repente, Yadudro se detuvo. Se quedó atónito: la oscuridad había desaparecido. No había oro ni joyas ante sus ojos, sino una persona: un soldado con una sonrisa cruel en el rostro, que sostenía algo parecido a un arco y flecha, con la punta apuntando a su frente. Ese destello de luz era la punta de la flecha brillando.
Yadudro, sorprendido, soltó lo que tenía en las manos y la antorcha cayó al suelo. Pero en el instante en que la antorcha tocó el suelo, una flecha salió disparada como un rayo, dirigida directamente a su rostro. Un grito agudo resonó durante mucho tiempo en el almacén, seguido de cinco gritos más. De inmediato, el almacén se sumió en un silencio mortal.
……
A la mañana siguiente, Sumaro reunió a todos y, sosteniendo el sello militar de Yadudro, les dijo que su tío se había ido a Punjab para informar al gobernador, y que ahora él era quien comandaba el ejército temporalmente. La disciplina del ejército de Sindh siempre había sido laxa. Aunque no había comunicación directa de Yadudro, los comandantes no le dieron importancia, ya que jamás imaginaron que el comandante del ejército ya había sido asesinado. Además, Sumaro era muy querido por todos, mucho más generoso que su tío tacaño, por lo que todos declararon estar dispuestos a seguir sus órdenes.
He Yanshi había tenido éxito en su aventura y envió de inmediato a alguien para informar a Li Qing’an de que el gran almacén de grano de Sindh estaba en sus manos, pidiendo que el ejército Tang llegara rápidamente para tomar el control.
……
El ejército Tang y el ejército de Khotan avanzaron con ímpetu incontenible, sin encontrar resistencia efectiva. En solo tres días, llegaron a la ciudad de Dolankhas, en el centro de Sindh.

La ciudad de Multan también era una gran ciudad de importancia estratégica; se encontraba en la orilla occidental del río Sindh, tenía una población numerosa y pertenecía a la región más fértil de Sindh, donde se producían grandes cantidades de alimentos y algodón. En Multan había un enorme granero que albergaba más de dos millones de medidas de grano, y los tejidos de algodón se amontonaban como montañas. La propia ciudad de Multan contaba con casi veinte mil soldados para su defensa. Justo el día antes de la llegada del ejército Tang, veinte mil refuerzos provenientes de Shabro también llegaron a Multan.

Por la mañana, más de veinte mil soldados de la vanguardia Kshatriya ya habían llegado a la llanura a unos diez kilómetros de Multan. El vicegobernador de Sindh, Ben Rajid, decidió salir de la ciudad para enfrentar al enemigo; lideró a un ejército de cuarenta mil hombres y formó sus filas en la amplia llanura.

Dentro de ese ejército de cuarenta mil había cinco mil jinetes persas de Jorasán, mientras que los otros treinta y cinco mil eran tropas auxiliares de Sindh, entre las cuales se encontraban veinte mil soldados de elefantes, el grupo más poderoso del ejército de Sindh. Estos elefantes, de gran tamaño, llevaban armaduras; en el lomo de cada elefante había cuatro soldados: uno que lo guiaba, dos arqueros y un lanzador de jabalinas.

El sonido de las trompetas resonó en los campos. Los cinco mil jinetes persas detuvieron lentamente a sus caballos. Rajid miró hacia el campamento del ejército Tang y en sus ojos apareció un destello de ansiedad. Había participado en la batalla de Talas y había huido con los musulmanes a Jorasán; recordaba perfectamente la formidable fuerza del ejército Tang, especialmente esa explosión estruendosa que aún lo hacía despertar sobresaltado en sueños. Ahora que el ejército Tang comenzaba a atacar Sindh, su corazón se llenó de preocupación por el futuro de la región. ¿Acaso el poder persa sería expulsado de Sindh y Punjab por los Tang, al igual que en Jorasán?

Rajid no confiaba en las tropas auxiliares de Sindh; conocía su cobardía innata y su disciplina militar desorganizada. En el pasado, la dinastía Omeya había derrotado a sesenta mil soldados de Sindh con solo cinco mil jinetes. ¿Podrían ellos enfrentarse al ejército Tang?

Rajid suspiró. Su única esperanza era que el ejército Tang fuera escaso y que su fuerza principal estuviera formada por los soldados Kshatriya; así, quizás tendrían alguna posibilidad.

“General, ¿será nuestro ejército persa el primero en combatir?”, preguntó en voz baja un oficial.

“¡No!”, respondió Rajid sacudiendo lentamente la cabeza. “Dejen que los soldados de elefantes ataquen primero”.

“¡Uuuh!”, resonaron las trompetas. Cientos de elefantes levantaron sus trompas hacia el cielo y emitieron un grito agudo.

“¡Tronar! ¡Tronar!”

Bajo el mando de sus conductores, los cinco mil elefantes movieron sus largas trompas y, con una fuerza que sacudía la tierra, avanzaron lentamente hacia el campamento del ejército Tang, haciendo temblar el suelo.

El ejército enemigo inició el ataque primero; el ejército de Khotan se retiró, revelando la gran formación del ejército Tang compuesta por dieciocho mil hombres, todos ellos caballería: arqueros a caballo y lanceros a caballo, dispuestos en formación entrelazada, con una atmósfera de ferocidad que denotaba su condición de élite entre las tropas de Anxi.
En la vanguardia del ejército, trescientas ballestas de cama estaban listas para ser utilizadas. Estas ballestas eran de gran tamaño: el brazo del arco medía catorce pies y medio, el cuerpo de la ballesta ocho pies, y podían alcanzar una fuerza de tensión de catorce piedras, superando incluso el récord de doce piedras de las ballestas Tang. Además, podían cargar nueve flechas al mismo tiempo; la flecha principal medía tres pies de largo, con punta forjada en hierro puro, y a cada lado de la flecha principal había cuatro flechas adicionales, sumando nueve flechas por ballesta. Se trataba de las ballestas de cama más avanzadas del ejército Tang, especialmente por su ingenioso diseño de tensión: mediante una larga palanca, dos personas podían tensarlas fácilmente.
Eran armas diseñadas específicamente por el ejército Tang para enfrentarse a la caballería de elefantes, y Li Qing’an las había preparado especialmente para la campaña hacia el sur. La potente fuerza de estas ballestas era suficiente para atravesar el cuerpo de los elefantes y destrozar sus cráneos.
A medida que la caballería de elefantes se acercaba, sus patas enormes hacían temblar el suelo, levantando polvo y niebla; se podía ver a soldados en los lomos de los elefantes tensando arcos y disparando flechas en su dirección.
La imponente presencia de cinco mil elefantes hizo que los caballos del ejército Tang se mostraran inquietos, moviéndose de un lado a otro. Los caballeristas Tang controlaban a sus caballos, con miradas de emoción y expectativa en sus ojos; luchar contra elefantes era algo realmente emocionante.
A ochocientos pasos de distancia, ya dentro del rango de disparo de las ballestas de cama, Li Qing’an observaba fríamente cómo se acercaban los elefantes de guerra. Veía claramente que, aunque los elefantes eran feroces, los soldados en sus lomos eran un grupo desorganizado. ¿Deberían comenzar a disparar a mil pasos de distancia?
Seguía esperando, a la espera de que la caballería de elefantes se acercara a quinientos pasos, el rango de disparo más efectivo de las ballestas de cama. Esos elefantes eran el medio ideal para transportar alimentos; matarlos sería una verdadera lástima. En ese momento, Li Qing’an sintió incluso un poco de compasión por ellos.
“¡Disparen!”
A setecientos pasos, Li Qing’an dio la orden de disparar.
Trescientas ballestas de cama dispararon al unísono, y dos mil setecientas flechas de hierro volaron en masa hacia el grupo de elefantes. Las ballestas de cama eran las armas a distancia más letales del ejército Tang, con un rango de disparo de mil pasos. Sin embargo, debido a su lento funcionamiento y su tamaño relativamente grande, solían usarse para la defensa de ciudades. Pero eran el verdadero azote de la caballería de elefantes: mientras que las ballestas y arcos comunes tenían dificultades para atravesar la gruesa piel de los elefantes, estas ballestas podían hacerlo con facilidad.
De inmediato, se escucharon los aullidos desgarradores de los elefantes en el campo de batalla. Casi cien elefantes en la vanguardia fueron atravesados por las enormes flechas de las ballestas, tanto en el cuerpo como en el cráneo; algunos se arrodillaron de dolor, incapaces de mantenerse en pie, mientras que otros caían al suelo muertos.

En ese momento, se disparó la segunda tanda de ballestas de asedio; flechas de hierro cayeron sobre la manada de elefantes como una lluvia torrencial. Otra vez, más de cien elefantes cayeron gritando, aplastando a los soldados de Sindh que huían desparramados bajo sus patas. La muerte cruel de sus compañeros aterrorizó a la manada, que, enloquecida, comenzó a huir en todas direcciones, chocando con otros elefantes, y los gritos desgarradores se sucedían sin cesar. El campo de batalla se sumió en el caos. Cuando llegó la tercera tanda de flechas, la manada de elefantes comenzó a retroceder. Los elefantes heridos pateaban y pisoteaban sin distinguir enemigos o aliados, y cientos de soldados de Sindh, incapaces de huir a tiempo, fueron aplastados vivos.

Entonces, Li Qing’an vio que la caballería de elefantes comenzaba a retirarse. Levantó su espada y gritó con fuerza; la caballería del ejército Tang entró en acción. Habían estado esperando esa orden y, de inmediato, salieron al galope, formando filas y avanzando a gran velocidad mientras gritaban con fuerza. El sonido de las trompetas de ataque resonó por todo el campo de batalla.

“¡Luchemos por la Gran Tang!”, gritaban a voz en cuello. “¡La caballería de la Gran Tang someterá el mundo!”. Con una fuerza irresistible, la caballería alcanzó de inmediato a la caballería de elefantes en retirada. Su líder, como un viento furioso que atraviesa los campos, iba al frente. Tensó su arco, colocó una flecha y, una vez más, demostró su valentía: cuatro flechas seguidas hicieron que cuatro soldados de Sindh cayeran gritando desde el lomo del elefante.

Se movía como el viento, y cada flecha acertaba en su objetivo; cada vez que disparaba, algún soldado de Sindh caía herido. Dieciocho mil caballeros del ejército Tang, divididos en dos grupos, persiguieron a la manada de elefantes por ambos lados. El coraje de su comandante los inspiraba, y sus arqueros lanzaban flechas como langostas, formando redes de flechas sobre los lomos de los elefantes. Los soldados de Sindh, aterrorizados, caían al suelo incluso sin ser alcanzados por las flechas, siendo aplastados por la manada hasta convertirse en puré de carne.

En ese instante, sonaron las campanas del campamento del ejército Tang, agudas y urgentes; era una señal de alerta. Fue entonces cuando Li Qing’an se dio cuenta de que una caballería de los grandes persas avanzaba por el flanco, como una corriente desbordada que se abalanzaba sobre el ejército Tang.

“¡La caballería del ala izquierda, al ataque!”.
……