Capítulo 384: La crisis en Hexi

Rajid era como un lobo salvaje al acecho; buscaba constantemente las debilidades del ejército Tang. Sabía que, sin tácticas sorpresa, sus cinco mil jinetes persas jamás podrían vencer a los casi veinte mil soldados Tang. Solo atacando los puntos débiles del ejército Tang podría tener alguna esperanza.
Finalmente encontró esa pequeña oportunidad: el ala izquierda del ejército Tang, compuesta en su mayoría por arqueros a caballo, expertos en el uso del arco y claramente especializados en esa función. Por lo tanto, seguramente serían débiles en el combate cuerpo a cuerpo, quizás esa era la única debilidad del ejército Tang.
Rajid lideró de inmediato a los jinetes persas hacia el flanco izquierdo del ejército Tang y, mientras estos se concentraban en atacar a las tropas de Sindh montadas en elefantes, lanzó un feroz ataque contra su ala izquierda.
Rajid era solo el vicegobernador de Sindh. Entre los generales bajo Abu Muslim en aquel entonces, su rango estaba entre los veinte últimos; era un oficial intermedio completamente insignificante. Solo había ascendido a vicegobernador porque los persas habían eliminado a numerosos héroes fundadores y generales de alto rango, dejándolos sin opciones. Al no haber grandes generales, Rajid ocupó ese puesto. Sin embargo, se enfrentaba al comandante del ejército Tang que había derrotado a Abu Muslim: Li Qing’an. Incluso Abu Muslim había sido derrotado por Li Qing’an, ¿cuánto más este humilde desconocido? Además, contaba solo con cinco mil jinetes persas frente a dieciocho mil de los mejores jinetes de la dinastía Tang. Si hubiera podido planificar la situación, debería haber retirado inmediatamente sus tropas a Shabro y reunir todo el ejército para defenderla. Pero no lo hizo; aún no se daba cuenta del peligro general en Sindh e intentaba ganar por sorpresa. Eso demostraba que Rajid era solo un general de carga, no un verdadero estratega.
Se enfrentaba a Li Qing’an, experimentado en batallas, y al ejército Tang, bien entrenado. Li Qing’an comprendió de inmediato que esa caballería era el núcleo del ejército de Sindh, y que aniquilarla sería crucial para la batalla. Con un grito, los arqueros a caballo del ala izquierda del ejército Tang dejaron de atacar a los jinetes enemigos y se dividieron en dos grupos, como unas tijeras, para atacar los flancos persas. El ejército Tang, como tigres feroces, dejó de usar arcos y flechas, reemplazándolos por espadas y lanzas. Las dos caballerías chocaron con violencia, dejando miembros destrozados, sangre por todas partes y gritos de dolor. Fue una batalla tan intensa que resultaba sofocante.

En ese momento, la caballería de la derecha del ejército Tang también abandonó su ataque contra la caballería enemiga. rodearon el campo de batalla y se dirigieron directamente hacia la línea del frente del sur, cortando la ruta de retirada de la caballería omeya. Luego formaron rápidamente un círculo de asedio, atrapando a cinco mil jinetes omeyas sin dejarles ninguna posibilidad de escape. Fue entonces cuando Rajid se dio cuenta de que había cometido un error grave: había perdido la oportunidad de huir y ahora no tenía adónde ir, estando completamente rodeado por el ejército Tang. Miró ansiosamente hacia las tropas de Sindh, esperando que llegaran en su ayuda y abrieran un camino sangriento para él, pero la actuación de las tropas de Sindh lo decepcionó profundamente. Parecían aterrorizadas por la ferocidad del ejército Tang, habían abandonado por completo la dignidad mínima de los soldados y huían hacia el sur junto con la caballería, perseguidas como perros sin dueño por los Khatra, a quienes nunca antes habían despreciado.

Los grupos de caballería Tang trabajaban en perfecta coordinación. Después de rodear a la caballería omeya, comenzaron a dividir sus filas. Un grupo de dos mil jinetes Tang, extremadamente violentos, actuaron como una espada afilada e imparable, dividiendo en dos a la caballería omeya y desorganizando sus filas. Entre los omeyas se desató el caos y poco a poco se acercaron al colapso. El ejército Tang, en cambio, luchaba con cada vez más valentía. Eran muy pacientes y metódicos, devorando poco a poco a la caballería omeya. Estos últimos eran como insectos atrapados en una red de araña, con una fuerza de resistencia cada vez más débil y un espacio cada vez más reducido. Por todas partes había cadáveres y ríos de sangre. Al ver que la derrota era inevitable, Rajid no pudo evitar levantar los ojos al cielo y exclamar: “¡Oh, Alá! ¿Acaso debo morir aquí hoy?”

En ese instante, vio de repente al comandante en jefe del ejército Tang y se quedó atónito. “¡No es de extrañar! ¡No es de extrañar!”, murmuró para sí mismo. En ese momento, la desesperación lo inundó por completo.

De repente, gritó en voz alta: “¡Dejen sus armas y ríndanse!”

Los jinetes omeyas se volvieron uno tras otro hacia su comandante. Rajid galopó rápidamente entre sus tropas, blandiendo su espada y gritando: “¡Obedezcan mis órdenes! Dejen sus armas y ríndanse ante el ejército Tang”.

“¡Ríndanse ante el ejército Tang!”

Poco a poco, los combates en el campo de batalla cesaron. Los jinetes omeyas miraban atónitos a su comandante. “¡Clang!”. No se sabía quién fue el primero en arrojar su lanza, pero pronto uno llevó a diez, diez a cien, cien a mil; cada vez más jinetes arrojaban sus lanzas y se rendían. Los gritos de rendición llenaron el campo de batalla. Al ver que el enemigo ya no tenía voluntad de luchar, Li Qing’an finalmente ordenó: “¡Acepten la rendición! ¡Aquellos que se resistan serán ejecutados sin piedad!”.

El ejército Tang se movilizó rápidamente, dividió a los más de dos mil jinetes restantes en cuatro grupos y comenzó a confiscar las armas y los caballos de los que se rendían, ordenándoles sentarse en el suelo con las manos en la cabeza. Decenas de quienes intentaron resistirse fueron asesinados al instante. Así, los cinco mil soldados sasánidas fueron completamente aniquilados por el ejército Tang: más de dos mil fueron capturados y tres mil murieron.
Sin embargo, el ejército Khatara no persiguió con eficacia al ejército de Sindh; aparte de alcanzar a unos pocos elefantes aturdidos y sin rumbo, la mayor parte del ejército de Sindh logró escapar. No eran buenos en el combate, pero huían más rápido que los conejos.
Tras una batalla sangrienta, la calma volvió gradualmente. El sol poniente iluminaba los campos, donde se veían grupos de prisioneros derrotados, que, escoltados por los jinetes Tang, caminaban sin ánimo hacia la ciudad de Dolanjas. Serían enviados a las minas de plata del monte Boshan para trabajar cinco años. En ese momento, un grupo de cientos de elefantes se acercó lentamente. La guerra había terminado y los elefantes recuperaron su naturaleza dócil, siguiendo obedientemente las órdenes del ejército Tang.
Li Qing’an mostró gran interés por esos elefantes. Se acercó, tocó la nariz de uno de ellos y dijo sonriendo a Zhao Chongjie: “En el futuro, estos grupos de elefantes serán nuestros leales porteadores. Debes tratarlos bien”.
Zhao Chongjie percibió que en las palabras de Li Qing’an parecía haber una insinuación de dejarlo en Sindh. Se quedó atónito un instante y rápidamente respondió: “¡Entiendo perfectamente!”.
Li Qing’an sonrió, observó de nuevo al grupo de elefantes y luego dijo a todos: “Ya es tarde. Vengan conmigo a la ciudad para echar un vistazo al almacén de grano”.
Mientras la gente rodeaba a Li Qing’an para entrar en la ciudad, de repente llegaron a toda prisa una docena de jinetes desde el norte. Estaban cubiertos de polvo y parecían muy angustiados. Li Qing’an se sorprendió ligeramente; una sensación de mal agüero surgió en su corazón. Los jinetes se acercaron a gran velocidad y desde lejos gritaron: “¡Gran general, un mensaje urgente de Shuiye!”.
Los jinetes desmontaron y saludaron a Li Qing’an. El que iba al frente sacó una carta y dijo: “Esta es una carta del señor Yan dirigida al gran general, es de suma urgencia”.

Li Qing’an tomó la carta y la abrió rápidamente. Poco a poco, sus cejas se fruncieron: había ocurrido algo en la capital. Nan Jiyun había sido ascendido a Gran General de la Guardia Militar Izquierda, y Li Yu había nombrado a Li Guoliang general del Sexto Cuartel del Palacio Oriental, tomando el mando de los veinte mil soldados de dicho cuartel. Al mismo tiempo, anunció que, para aliviar la carga de Anxi, los salarios y alimentos de esos veinte mil soldados serían proporcionados directamente por la corte, sin que Anxi tuviera que asumir esa responsabilidad. Además, Li Guoliang era un general querido por Guo Ziyi; es decir, Li Yu ya se había apoderado de los veinte mil soldados reclutados por Anxi en Chang’an. Al final de la carta, Yan Zhuang mencionó otro asunto importante: el primer ministro Yang Guozhong se oponía firmemente a dividir Hexi, insistiendo en mantener el gobierno militar de Hexi. Esta oposición de Yang Guozhong contó con el apoyo de Zhang Yun y Chen Xilié, y el Ministerio de Guerra también se opuso claramente a la división de Hexi.

La situación inesperada hizo que Li Qing’an se diera cuenta de repente de que Li Yu ya estaba tomando medidas en su contra. Aunque sabía que su período de armonía con Li Yu no duraría mucho, no esperaba que terminara tan pronto. Ni siquiera habían pasado seis meses y Li Yu ya estaba tan impaciente. Que se le arrebataran los veinte mil soldados de la capital quizás aún pudiera aceptarlo, ya que era territorio ajeno; pero que Li Yu quisiera hacerse con Hexi le causó cierta ansiedad. Inmediatamente ordenó: “¡El ejército acampará en el lugar!”

El ejército Tang montó rápidamente un gran campamento en los campos; aparecieron tiendas enormes y, pronto, se construyeron varias torres de vigilancia altas junto al campamento. Dos mil jinetes entraron en la ciudad para hacerse cargo de los almacenes de alimentos. Las acciones del ejército Tang eran ordenadas y todo se desarrollaba según lo planeado. Sin embargo, la atmósfera cerca de la tienda del mando era algo inusual: los dos mil jinetes seguían completamente armados, sin quitarse las armaduras, y cada uno tenía dos caballos de guerra a su lado. Eran los soldados de confianza de Li Qing’an; era evidente que él iba a tomar alguna acción.

Zhao Chongjie pasó apresuradamente entre las tiendas y llegó frente a la tienda del mando. Hizo una reverencia a uno de los soldados de Li Qing’an y dijo: “Por favor, informe al gran general: Zhao Chongjie ha venido por orden suya”.

“General Zhao, por favor espere un momento; iré a informarle ahora mismo”.

El soldado levantó la cortina de la tienda y entró. Zhao Chongjie miró con preocupación a los soldados bien alineados no muy lejos y pensó para sí: “¿Acaso el gran general va a regresar?” Vio con sus propios ojos cómo Li Qing’an recibía una carta y su rostro mostró preocupación; probablemente había ocurrido algo grave en Anxi, de lo contrario el gran general no habría regresado a mitad de su campaña en el sur. En ese momento, el soldado salió de la tienda y le dijo sonriendo: “General Zhao, el gran general le invita a entrar”.

“¡Muchas gracias!”

Zhao Chongjie levantó la cortina de la tienda y entró. Dentro, Li Qing’an estaba escribiendo una carta dirigida a Feng Changqing, que se encontraba lejos, en Tianzhu. Debido a unos acontecimientos en la corte, Li Qing’an tuvo que cambiar sus planes de campaña hacia el sur, abandonar la invasión de Tianzhu y llamar de vuelta a Feng Changqing a Xinde para que fuera el comandante en jefe y continuara atacando al ejército de los Dayish. Él mismo debía regresar de inmediato a Suiye para enfrentar la crisis que se avecinaba en Hexi.
“¡Su humilde siervo saluda al gran general!”, dijo Zhao Chongjie mientras avanzaba y hacía una reverencia.
“Siéntate un momento; terminaré esta carta enseguida”.
Zhao Chongjie se sentó, algo inquieto. Al ver que todos los baúles en la tienda de Li Qing’an ya estaban preparados, se convenció aún más de que su comandante iba a regresar.
Poco después, entraron varios generales más, todos ellos los principales comandantes que habían acompañado a Li Qing’an en la campaña hacia el sur: el general Yuan Song, el general Zhang Enjue, el general Shi Yun y el general Yao Mingzhi. También se sentaron.
En ese momento, Li Qing’an terminó de escribir la carta. Dejó la pluma, la leyó rápidamente, la selló y se la entregó a su soldado personal, dándole instrucciones en voz baja para que la enviara de inmediato a Feng Changqing en Tianzhu. Una vez que la carta fue enviada, Li Qing’an sonrió a Zhao Chongjie y a los demás y dijo: “¡Seguro que ya adivinaron por qué los he llamado!”.
“¿El gran general va a regresar?”, preguntó Zhao Chongjie.
“Así es; debo regresar de inmediato”.
Li Qing’an también se sentía un poco decepcionado. Llevar personalmente al ejército a conquistar Tianzhu siempre había sido su deseo, pero el destino no se lo permitió y tuvo que abandonar la misión a mitad de camino. Suspiró en silencio y dijo: “Antes de irme, debo organizar todo. No interrumpan; déjenme terminar de hablar”.
“¡Sí!”.
Li Qing’an reflexionó un momento y luego dijo a todos: “Hay tres cosas que debo aclarar. Primero, quien me reemplazará para continuar la campaña hacia el sur. Ya he enviado una carta a Feng Changqing; después de que me vaya, él será el comandante en jefe. Mientras no regrese, el general Zhao Chongjie se encargará temporalmente de los asuntos militares. En el futuro, el general Zhao Chongjie será el teniente del general Feng”.
Zhao Chongjie se sintió algo decepcionado; pensaba que él sería el comandante en jefe, pero resultó ser Feng Changqing. Sin embargo, su experiencia no era comparable a la de Feng Changqing, así que no tenía nada que decir al respecto. Se levantó rápidamente y respondió: “¡Su humilde siervo obedecerá las órdenes!”.
Li Qing’an hizo un gesto para que se sentara de nuevo y continuó: “Segundo, qué haremos a continuación. Aunque es importante atacar a los Dayish, temo que el ejército persa de los Dayish venga en ayuda de Xinde. Por eso, debemos transportar toda la comida posible a Juzhanti antes de que lleguen los refuerzos de los Dayish. Podemos usar elefantes para transportarla. Esta tarea la encomiendo al general Zhao Chongjie; debe llevarla a cabo cuanto antes”.

Inmediatamente después, Li Qing’an continuó: “Por último, está el tercer asunto: cuántos soldados debemos dejar en Sindh. Ya lo expliqué claramente en mi carta a Feng Changqing, pero lo repetiré aquí. Actualmente contamos con dieciocho mil soldados Tang, más los cinco mil de Feng Changqing, lo que suma veintitrés mil hombres. Planeo dejar ocho mil soldados Tang en Sindh de forma permanente, junto con veinte mil soldados Kharaj y ochenta mil nuevos soldados de Sindh. Si están bien entrenados, deberían poder enfrentarse a los persas. El resto de las tropas regresarán gradualmente a Anxi una vez termine la guerra. En cuanto a decidir qué ocho mil hombres quedarse, eso lo decidirá el general Feng Changqing; ¡no deben desobedecer!”
“¡Cumpliré las órdenes!”
Todos se levantaron al unísono para recibir las órdenes. Li Qing’an asintió y sonrió: “El general Zhao Chongjie se queda; los demás generales, regresen y prepárense.”
Todos se retiraron y la gran tienda volvió a quedar en silencio. Li Qing’an se paró frente al mapa y lo examinó detenidamente, mientras Zhao Chongjie esperaba a un lado a que su comandante diera instrucciones.
“Acabo de recibir noticias de He Yansi: han logrado ganarse a los soldados de Sindh que custodiaban el almacén de grano de Shabro. Ese almacén contiene casi cuatro millones de medidas de grano, lo cual es sumamente importante para nosotros. Debemos apoderarnos del almacén de Shabro antes de que las tropas persas de Punjab se dirijan hacia el norte.”
Zhao Chongjie comprendió la intención de su comandante. Originalmente él mismo debía liderar las tropas hacia el sur, pero ahora tenía que regresar a Anxi, por lo que le encomendó esa tarea.
“Por favor, general, tenga la seguridad de que me dirigiré rápidamente hacia el sur para tomar el almacén de Shabro.”
“Muy bien. Parte ahora mismo con diez mil soldados hacia el sur. Puedes dejar a Yuan Song para que defienda la ciudad de Dolankhas. Según el mapa, Shabro está a menos de doscientas millas de aquí. Ustedes dos pueden apoyarse mutuamente y defenderse juntos. En resumen, hasta que Feng Changqing llegue, no están autorizados a entablar batalla con los persas. No importa cómo intenten atraerlos, ¡no deben luchar bajo ninguna circunstancia! Defiendan el almacén a toda costa. Si te atreves a desobedecer mis órdenes, te juzgaré según las leyes militares.”
Zhao Chongjie respondió con solemnidad: “¡Nunca me atrevería a desobedecer las órdenes del general!”
Li Qing’an lo observó durante un rato antes de asentir: “Está bien. ¡Actúen de inmediato!”
Esa misma noche, Zhao Chongjie lideró diez mil jinetes hacia el almacén de grano de Shabro, mientras que Li Qing’an también partió de inmediato, escoltado por dos mil guardias personales, de regreso a Anxi.
Ese día era el octavo día del primer mes de septiembre del primer año de la era Dali de la dinastía Tang.