Capítulo 374: El contrato del imperio (Parte 2)

El Kanato de Gesa solo podía considerarse un episodio intermedio en los encuentros entre los dos grandes imperios. Aunque ese episodio parecía eclipsar a los demás, el Kanato de Gesa le trajo a Li Qing’an beneficios inesperados: obtuvo todo el mar de Yibopai y diez mil camellos fuertes, lo cual proporcionaría un sólido apoyo logístico para su guerra contra los Toharas.
Cuando los primeros rayos del sol matutino iluminaron las praderas, el ejército de la dinastía Tang finalmente apareció en el horizonte visible desde la ciudad de Attil, como una larga línea negra que se ondulaba mientras avanzaba hacia ella. Los sonidos de las trompetas resonaron en las murallas de Attil: “Uu~ uu—”. El lamento de las trompetas se propagó con el viento. Constantino V y su gran séquito subieron a las murallas para observar a las masivas tropas Tang en la distancia.
“¡Este es el comienzo de una era!”, murmuró Constantino V, mirando a la caballería Tang que se acercaba cada vez más, sintiendo como si estuviera creando historia.
“¡Padre está colaborando con un sinvergüenza!”, dijo Eirwen con odio a su lado.
Por diez mil arcos y flechas, había pagado nuevamente con su cuerpo, pero al pensar que tendría que someterse a ese general oriental durante los próximos tres años, sentía odio en su corazón. Debería ser el hombre quien se sometiera a ella, no ella al hombre.
“Querida princesa, cuando regresaste anteayer, aún escuché cómo alababas su generosidad. ¿Por qué ahora, al verlo de cerca, estás insatisfecha?”, preguntó Constantino V con una sonrisa, mirando a su hija caprichosa.
Eirwen se mordió el labio y dijo: “Si realmente fuera generoso, debería darme esos diez mil arcos y flechas en lugar de venderlos”.
Al pensar que su cuerpo solo le había valido un descuento en pagos a plazos, su ira aumentó aún más. Sentía que Li Qing’an la subestimaba; debería perdonarle la mitad de su deuda. ¿Por qué se negaba?
“Mi pequeña ruiseñor, si crees que no puedes costear diez mil arcos y flechas, tu padre está dispuesto a compartir contigo esa enorme carga financiera”.
Constantino V comprendía los sentimientos de su hija. Como alguien que acababa de heredar una gran fortuna y cuyo dinero aún no había tenido tiempo de asentarse, entendía su dolor. Sonrió de nuevo y dijo: “Solo espero que, en la guerra contra los árabes, tu caballería de arqueros pueda recuperar primero la isla de Chipre en mi nombre”.
Con el apoyo de su padre, Eirwen se llenó de alegría. Eso significaba que ya no tendría que cumplir con el contrato de tres años con Li Qing’an. Aunque también le interesaba el contenido de ese contrato, jamás querría estar atada por él.

“Padre, doscientos mil monedas de oro son demasiado para mí. Espero que puedas compartir esa carga conmigo; recuperaré la isla de Chipre lo antes posible.”
“¡Está bien! Yo pagaré esa cantidad por ti.”
Dicho esto, la mirada de Constantino V se dirigió nuevamente hacia la caballería tángrica que se acercaba cada vez más. Fijó su vista en un estandarte rojo clavado en el suelo. Ya había llegado a un acuerdo con los representantes de la dinastía Tang: sus tropas no debían cruzar ese estandarte, que constituía una distancia de seguridad. Mientras no se firmara un tratado de alianza, ambas partes debían mantener cierta distancia, y esa distancia no era entre él y Li Qing’an, sino entre sus ejércitos, es decir, la distancia entre los ejércitos enemigos.
Los bizantinos valoraban enormemente los pactos y creían en ellos, algo relacionado con su filosofía de construir un estado basado en el comercio. Pero antes de firmar el tratado de alianza, tampoco confiaba en el ejército de Li Qing’an. Por eso, si las tropas tángricas cruzaban ese estandarte o no, se convertía en una forma importante de poner a prueba a Li Qing’an, para ver si sería tan leal a los pactos como él.
A medida que el ejército tángrico se acercaba más al estandarte, el corazón de Constantino V se llenaba de ansiedad. En ese momento, la caballería tángrica comenzó a reducir la velocidad y finalmente se detuvo frente al estandarte.
Constantino V suspiró aliviado y sonrió; Li Qing’an no lo había decepcionado.
……
Li Qing’an detuvo su caballo; su mirada también se posó en ese estandarte. Un estandarte rojo de tres zhang de largo, clavado solitariamente en la pradera, visible a diez millas de distancia. Una persona común jamás podría comprender el significado de ese estandarte, pero él, Li Qing’an, sí lo entendía. Ya había recibido el informe enviado por Pei Yu: Pei Yu había firmado ese acuerdo con el enemigo, estableciendo que las tropas tángricas no podían cruzar ese estandarte.
Li Qing’an sabía que ese estandarte representaba el espíritu contractual de los occidentales, y que no había intención de insultarlo. Una vez firmado el pacto, ambos debían cumplirlo fielmente; de lo contrario, no tendrían ninguna base para colaborar, y mucho menos hablar de una alianza militar.
“Gran general, si nos sometemos así a sus condiciones, probablemente perderemos ventaja durante las negociaciones”, dijo Li Guangbi, algo inquieto, a su lado. Como general, consideraba que era demasiado pasivo que el ejército tángrico fuera detenido por un simple estandarte.
“Guangbi, si firmamos este tratado, al menos podremos asegurar que Anxi permanezca a salvo durante cien años.”
“Pero nuestros enemigos no son solo los abasíes, sino también los uigures y los tibetanos. Si…”

Li Guangbi quería seguir hablando, pero Li Qingan lo interrumpió con un gesto de la mano: “La lucha por el mundo, en última instancia, es una lucha entre grandes naciones. Aunque los Uigures y los Tíbetanos también tienen vastos territorios, ambos tienen sus limitaciones: uno tiene poca población y el otro un entorno hostil. Carecen de una fuerza sólida que les sirva de escudo y nunca podrán oponerse al Imperio Tang. Solo Anxi mío podría destruir a esas dos naciones, pero el Gran Persa es diferente; es tan poderoso como nuestro Imperio Tang. No se puede derrotarlo completamente con una sola batalla de Talas. Quizás, si transfiriera todos los recursos y tropas de Anxi, podría vencerlo en dos o tres años, pero así no tendría tiempo de ocuparme del este. ¿Cómo podría responder si surgieran disturbios en el interior del Imperio Tang?”
Li Guangbi asintió en silencio y dijo: “El gran general tiene razón. Aunque el nuevo emperador ha ascendido al trono, los señores locales siguen gobernando por separado. Si ocurren desastres naturales o humanos, es muy probable que el centro del país caiga en el caos. Realmente será difícil para nosotros ocuparnos de todo. Nuestras raíces están en el centro del país; allí se encuentra nuestro objetivo estratégico.”
Ya sea Li Guangbi, Li Siyeh o Feng Changqing, estos famosos generales de la historia, por muy buena que fuera su relación personal con Li Qingan, no podrían aceptar que este reemplazara al Imperio Tang mediante una rebelión. No solo ellos, sino también innumerables soldados y oficiales de Anxi no querrían seguir a un rebelde. La razón por la que An Lushan pudo rebelarse fue porque reemplazó a los generales Han por generales bárbaros; la mayoría de los soldados y oficiales que lo siguieron eran bárbaros, por lo que pudo conquistar el centro del país. Li Qingan entendía este principio mejor que nadie, y por eso hacía todo lo posible por demostrar su legitimidad. Ahora era el príncipe Zhao de Tang y había sido oficialmente reconocido por la corte como miembro de la familia real, lo que le daba el derecho a ascender al trono.
Pero aun así, no podía actuar imprudentemente. Debía esperar la oportunidad, hasta que el centro del país cayera en el caos, para entonces tener la oportunidad de enviar tropas allí.
Por eso, Li Guangbi y los demás también estuvieron de acuerdo con este enfoque. Aceptaron que Li Qingan tenía derecho a ascender al trono del Imperio Tang, ya que eso beneficiaba sus intereses y su futuro. Esa era la razón por la que Li Guangbi se negó a que Guo Ziyi regresara a Shuofang para ocupar un cargo.

En ese momento, un grupo de caballería bizantina llegó a toda velocidad. Su aparición despertó un gran interés en los soldados de la dinastía Tang, ya que nunca habían visto caballería así: llevaban yelmos de oro, armaduras de cadenas doradas, lanzas y escudos de oro, e incluso sus caballos estaban cubiertos con armaduras doradas. Bajo la luz del sol, el grupo de caballería desprendía un brillo deslumbrante. Li Qing’an también había escuchado a Eirwen decir que su padre tenía un ejército imperial de treinta mil hombres cuyas armaduras y armas estaban bañadas en oro, pero sus quinientos caballeros más cercanos eran verdaderos caballeros de oro, cuyas armas y armaduras estaban hechas íntegramente de oro; solo el oro empleado en esos quinientos hombres podría comprar un país entero.

En un instante, el grupo de caballeros de oro llegó a toda prisa. Un joven y apuesto oficial saludó a Li Qing’an desde su caballo y dijo en turco, con cierta torpeza: “Honorable general Li, Su Majestad el emperador da la bienvenida al ejército Tang a la ciudad de Attila. Ya hemos preparado un lugar donde acampar para ustedes. Por favor, síganos”.

Li Qing’an asintió y estaba a punto de dar la orden de partir cuando el oficial continuó: “General Li, Su Majestad el emperador ya ha preparado un desayuno abundante para compartir con usted. Por favor, venga conmigo; puede llevar a trescientos guardias”.

“No es necesario, ¡yo lo llevaré!”, dijo un caballero que se acercaba a toda prisa. Era Eirwen, la princesa bizantina.

Ella se acercó rápidamente y sonrió a Li Qing’an: “General Li, siempre he sido su invitada; ahora por fin puedo mostrarle la hospitalidad de la anfitriona”.

“Entonces, muchas gracias”.

Li Qing’an se volvió hacia Li Guangbi y ordenó: “Lleva a los soldados a acampar primero. Despliega exploradores y no bajes la guardia”.

“¡Entendido!”, respondió Li Guangbi.

Él asintió y, volviéndose, hizo un gesto con la mano: “¡El ejército, conmigo!”.

El gran grupo de caballería tang se dirigió hacia el oeste siguiendo a los caballeros de oro, y pronto solo quedaron Li Qing’an y sus trescientos guardias personales.

“¡Venga conmigo!”, dijo Li Qing’an, siguiendo a Eirwen hacia la ciudad de Attila.

De repente, Eirwen aflojó las riendas y sonrió: “Ah, se me olvidó decirlo: mi padre ya me ha entregado la ciudad de Attila; yo soy su dueña”.

“Eso está bien. Ahora seremos vecinos y podremos visitarnos con frecuencia”, dijo Li Qing’an sonriendo.

Eirwen comprendió el doble sentido de sus palabras, lo miró fijamente y, de repente, como si se le ocurriera algo, sonrió dulcemente y dijo: “Tal vez ya no tenga tiempo de ir a su casa. Si así lo deseo, enviaré a alguien para invitarlo a visitar Attila”.

“¿Por qué? ¿Acaso de repente tienes dinero?”.

“Sí, puedo pagar toda tu deuda de una vez y no tener que cumplir ese maldito contrato.”
Eleni apretó los labios de rabia; ese bastardo no tenía ni un ápice de sensibilidad y utilizaba métodos propios de los comerciantes para obligarla.
“En realidad, yo tampoco quiero hacerlo.”
Li Qing’an sonrió con calma: “Puedes no comprar arcos ni flechas, o solo la mitad. De esa manera, puedes rechazar mis condiciones. Al final, es por tu propia decisión; yo no te he forzado, ¿verdad?”
Li Qing’an sacó ese ‘contrato de amantes’ y se lo entregó a Eleni, diciendo con una sonrisa: “¡Aquí tienes! Todavía lleva tu hermosa firma y sello, pero su contenido no se ajusta a tu estatus. Lo siento, princesa.”
Eleni, con el rostro enrojecido, aceptó el contrato y lo guardó. Luego dijo en voz baja: “En realidad, si no me hubieras forzado, podría haberlo considerado.”
“No necesitas pensarlo más. Ya no tengo ganas. Puedes seguir pagando a plazos, pero he cancelado las condiciones adicionales.”
De repente, Li Qing’an perdió todo interés en esa mujer. Su deseo de poder era demasiado fuerte; mantener una relación cercana con ella no era una decisión sensata. Al igual que los emperadores bizantinos necesitaban establecer un límite para sí mismos, él también necesitaba uno para ella.
Eleni se sorprendió. Al liberarse del control de Li Qing’an, pensó en convertirlo en un cometa en sus manos, controlado por un hilo, pero él cortó de raíz esa posibilidad. Lo miró fijamente hasta que ya no vio en sus ojos esa mirada ambigua típica de los hombres. Entonces creyó que Li Qing’an decía la verdad y suspiró profundamente, sintiendo una punzada de decepción.
“Uuuh…”
Se escuchó un largo sonido de trompeta; desde la distancia llegó un grupo de caballeros dorados. El líder, de unos cuarenta años, tenía una gran barba que le llegaba al pecho y una mirada profunda. Al ver la corona dorada en su cabeza, Li Qing’an supo quién era.
Espoleó su caballo para acercarse y, haciendo una reverencia, dijo: “Su Majestad, emperador del Imperio Romano. Soy Li Qing’an de Anxi. Por fin nos conocemos.”
Constantino V no esperaba que Li Qing’an fuera tan joven. De no ser por su presentación, habría pensado que era su guardia personal, ya que su armadura no se diferenciaba en nada de la de los soldados comunes de Tang. Se quedó atónito, miró a su hija y de repente soltó una carcajada: “He sido grosero. No imaginé que el general Li fuera tan joven.”

Él sonrió mientras se acercaba y tomó afectuosamente la mano de Li Qing’an: “Yo también tenía muchas ganas de verte. He venido especialmente para agradecerte el arco y la ballesta que me vendiste, lo que me ha permitido enfrentarme a los árabes”.
La sinceridad de Constantino V causó una buena impresión en Li Qing’an, quien asintió ligeramente y dijo sonriendo: “Enfrentarnos a los árabes es nuestro deseo común. Espero que este encuentro nos permita convertir nuestros deseos en un contrato por escrito”.
“¡Excelente! Como desees. General Li, venga conmigo a la tienda”.
Giró su caballo en señal de invitación. Li Qing’an asintió con gusto. En ese momento, Constantino V tiró bruscamente de las riendas de su caballo, que partió al galope. Se escuchó su risa estruendosa: “General Li, iré delante. Lo esperaré en la colina de allá”.
Li Qing’an no esperaba que el imponente Constantino V tuviera aún un corazón infantil. Sin embargo, no sabía que ese era un truco habitual entre los nobles bizantinos en las negociaciones comerciales: carreras de caballos, para superar primero al adversario en habilidades ecuestres y luego hablar de intereses, tal como había dicho Li Guangbi, para obtener una ventaja psicológica.
Aunque no conocía esa costumbre, el espíritu competitivo de Li Qing’an se despertó. También azotó bruscamente a su caballo y lo espoleó para perseguir al otro. Su caballo era un famoso caballo árabe, uno de los mejores entre todos los caballos árabes, cuya velocidad era vertiginosa; en un instante alcanzó a Constantino V.
Constantino V no esperaba que el caballo de Li Qing’an fuera tan rápido y lo alcanzara tan pronto. Preocupado, azotó con fuerza a su caballo para acelerarlo aún más. Su caballo también era un rey entre los caballos. Ambos corrieron como el viento, alternando posiciones, hasta que, de una sola vez, llegaron juntos a la colina.
Se miraron el uno al otro y comenzaron a reír a carcajadas, dándose un fuerte aplauso.