Capítulo 373: El contrato del imperio (parte media)

La ciudad de Artir se encuentra a unos quinientos li al noroeste de la ciudad de Talas. Para llegar a ella, es necesario cruzar el borde norte del valle de Fergana y atravesar vastas estepas controladas por los gensa. Artir está situada en una amplia llanura; originalmente era una ciudad del Kanato Gensa. Los gensa son un grupo turco cuyo hogar original estaba en la región de Beiting. Más tarde, la mayoría de ellos emigró hacia el oeste, a las vastas tierras adyacentes al Imperio bizantino. Al llegar a esta tierra desconocida, el líder gensa Sadoman ordenó ofrecer ochocientas jóvenes al rey de los duendes arbóreos del Cáucaso, lo que les permitió obtener el apoyo de esos guerreros para derrotar a los eslavos. Poco a poco, los gensa se asentaron allí y finalmente se establecieron en esa tierra.

Tras casi quinientos años de desarrollo, los gensa fundaron el Kanato Gensa, que se extendía desde el lago Balkhash al este hasta el Mar Negro al oeste. Con la desaparición de los turcos occidentales, el Kanato Gensa heredó gradualmente su legado y se fortaleció. Centurias después de su migración hacia el oeste, durante la dinastía Tang central, el Kanato Gensa ya se había occidentalizado; su religión pasó del chamanismo primitivo al judaísmo. Sin embargo, para la dinastía Tang era difícil distinguir entre los gensa y los turcos, por lo que seguían considerándolos turcos. Al menos en Anxi, la gente seguía llamándolos turcos gensa.

La relación entre el Kanato Gensa y el Imperio bizantino era excelente; siempre fueron aliados estratégicos. Los intereses comerciales hacían que el Kanato Gensa dependiera de Bizancio, mientras que la existencia de este kanato ayudaba a Bizancio a resistir la expansión de los persas y los árabes. Los reyes de ambos países se llamaban hermanos y visitaban con frecuencia las capitales del otro. Cualquier emperador bizantino debía prestar atención al Kanato Gensa, y Constantino V no era una excepción. Tras la muerte de su esposa anterior el año anterior, su actual esposa era de origen gensa. Un año antes, había utilizado tres mil caballos de guerra anatólicos como dote para casarse con la reina gensa en Constantinopla. A petición suya, el Kanato Gensa también cedió generosamente la ciudad de Artir como dote al Imperio bizantino.

En esta ocasión, Constantino V viajó personalmente a la ciudad de Atil para reunirse con Li Qing’an, el gobernador militar de Anxi de la Gran Dinastía Tang. El Kanato de Gasa también brindó una gran facilidad y confianza, no solo permitiendo que los treinta mil soldados de la guardia imperial bizantina cruzaran su territorio, sino que además les proporcionaron alimentos y forraje durante todo el camino. Incluso el rey del Kanato de Gasa, el kan Bran, asistió a la reunión. La capital del Kanato de Gasa se encontraba en la desembocadura del río Volga, llamada la ciudad de Itil, y era también una famosa ciudad de comercio de tránsito. Al principio, el Kanato de Gasa proponía utilizar su capital, Itil, como punto de tránsito para el comercio entre la Gran Dinastía Tang y Bizancio, pero Pei Yu, el enviado de Anxi, no estuvo de acuerdo; insistió en usar la ciudad de Atil, situada cerca de Talas, como punto de tránsito para el comercio entre ambas partes. Esto demuestra la gran visión del emperador bizantino, quien ya desde temprano reconoció la importancia de la entonces poco destacada ciudad de Atil.

En ese momento, la ciudad de Atil era un mar de gente: treinta mil caballeros de oro provenientes del Imperio Bizantino y veinte mil jinetes a caballo de camellos de la ciudad de Itil se encontraban acampados en las vastas praderas fuera de Atil. Las enormes tiendas eran tan numerosas que no se podían ver sus límites. En la región occidental del Kanato de Gasa la población era escasa, y sus extensos territorios hacían que no valoraran demasiado la tierra. Inicialmente, Constantino V solo recibió Atil como dote, pero los generosos pueblos de Gasa le ofrecieron además las praderas y bosques de cien millas a la redonda de Atil. Los pueblos de Gasa no eran tontos: de este modo, su vínculo con los bizantinos no se limitaba únicamente al matrimonio; una tierra que los bizantinos no querían abandonar se convirtió en un vínculo que mantenía su relación.

Con el sonido de las trompetas, un grupo de trescientos jinetes a caballo de camellos escoltó al rey del Kanato de Gasa, el kan Bran, hasta el corazón del ejército bizantino. Frente a una enorme tienda dorada, tejida con lana y quinientas libras de hilo de oro, toda la tienda brillaba con luz dorada, deslumbrante bajo el sol, lo que reflejaba la reputación del Imperio Bizantino como el Imperio Dorado. “El oro de Roma, la plata de Arabia”, era una famosa frase del Occidente medieval.

El kan Bran tenía unos cuarenta años, estatura media. Su rostro mostraba características de origen oriental y occidental: un rostro ligeramente plano y ojos de color azul claro. Aunque no era especialmente apuesto, el kan Bran era una persona de gran determinación, como se podía deducir del hecho de que todo su pueblo profesaba el judaísmo. Después de la batalla de Talas, el poder de la Gran Dinastía Tang se extendió hacia el interior de la región, lo que significaba que la edad de oro del comercio estaba a punto de llegar.

El Kanato de Gasa se había occidentalizado durante cientos de años y ya había dejado de ser una nación nómada. Bajo la influencia del Imperio Bizantino, poco a poco estableció una economía basada en el comercio. La Ruta de la Seda hacia Bizancio pasaba por el Kanato de Gasa, y su ubicación geográfica favorable le permitió aprovechar al máximo esta ventaja. Sin embargo, los gens de Gasa pertenecían a un grupo turco al que le faltaba profundamente espíritu comercial; la mayor parte de los beneficios comerciales eran obtenidos por el Imperio Bizantino. Para compensar la debilidad de su pueblo en el comercio y poder beneficiarse del comercio en auge, el kan Bran tomó una decisión sorprendente: hizo que todo su pueblo adoptara el judaísmo, con la esperanza de atraer a numerosos judíos ricos y expertos en comercio al Kanato de Gasa. Al mismo tiempo, era una estrategia que evitaba ofender tanto al Imperio Bizantino, de fe cristiana, como al Imperio Árabe, de fe islámica.

Esta alianza entre el Imperio Bizantino y el rey de Anxi del Gran Imperio Tang despertó el interés del kan Bran. Sabía que era una oportunidad única en la vida; al unirse a esta alianza, el Kanato de Gasa podría integrarse plenamente en la nueva ola de comercio. Por eso, asistió a la reunión en calidad de testigo.

“Majestad Copronio, parece que su rostro está mucho más sonrosado.”

Al entrar en la tienda, el kan Bran se rió en voz alta y llamó por su nombre a Constantino V, lo cual resultaba algo irrespetuoso. Pero ninguno de los guardias presentes dijo nada. El kan Bran era el suegro del emperador bizantino; un suegro podía tratar a su yerno con cierta libertad, aunque este suegro fuera unos años más joven que su yerno.

Copronio era el nombre de Constantino V. Este emperador bizantino estaba sumido en sus pensamientos cuando su risa brusca e irrespetuosa lo interrumpió. Aunque Constantino V era de complexión robusta, no gozaba de buena salud, estaba constantemente enfermo y tenía un temperamento irascible. Sin embargo, ese día estaba de buen humor; la falta de respeto del kan Bran no lo enfadó en absoluto. Se levantó y dijo sonriendo: “¿Acaso, al escuchar que me reúno con el Gran Imperio Tang, ya no puedes quedarte quieto?”

Los dos se abrazaron calurosamente y se sentaron según su rango. El gran pabellón dorado estaba decorado aún con más lujo: por todas partes había brillo dorado, exquisitos objetos de oro, jarras, copas y platos de oro; incluso las sillas estaban incrustadas con gemas y bordes dorados. El suelo estaba cubierto con lujosos tapices persas, y en una esquina del pabellón había hermosa porcelana proveniente del Oriente. En las paredes colgaban hermosos brocados de Shu de colores vivos. El kan Bran tomó una copa de porcelana azul llena de vino y la examinó atentamente; sus ojos se iluminaron. Los ancestros del kanato de Gesa también provenían del Oriente, y él mismo coleccionaba muchas piezas de porcelana, pero esta copa era de una calidad que nunca había visto: suave y delicada, de un azul puro sin la menor impureza, y tan ligera como el papel, que apenas pesaba en la mano. La admiró al instante.
“Este es un regalo que me dio Li Qing’an; hay dos en total. Si te gusta, te daré una.”
“¡Entonces no dudaré en aceptarla!”
El kan Bran no tuvo reparos en absoluto: bebió todo el vino de la copa, sacó un trozo de seda blanca, envolvió cuidadosamente la copa de porcelana y la guardó en su pecho. Luego sonrió y dijo: “¿Sabes cuál es lo que más lamento? Haber entregado la ciudad de Attil a Su Majestad.”
“¡Espera!”
Constantino V levantó la mano para interrumpirlo y dijo sonriendo: “Debo aclarar primero que la ciudad de Attil no fue algo que tú me diste, sino parte de la dote de tu hija al casarse; no puedes recuperarla.”
“En realidad quería recuperarla, pero ya que Su Majestad lo dice así, tendré que renunciar a ello. Pero tengo una condición.”
“¡Otra excusa! Dime, ¿cuál es la condición?”
Constantino V parecía muy relajado. Entre él y el kan Bran no había esa solemnidad típica de un encuentro entre jefes de estado, sino más bien la actitud de dos amigos. El kan Bran sonrió y dijo: “Mi condición es que también nos den una parte de los beneficios, para que podamos beneficiarnos del comercio con la Gran Dinastía Tang.”
“Las caravanas de ambos países viajan por tu territorio; ¿cómo es posible que no obtengas beneficios?”
“¡No! No es eso lo que quiero decir. Lo que quiero es que la ciudad de Itiel también se convierta en una ciudad de comercio de tránsito.”

El kan Bran miró fijamente a su interlocutor sin pestañear; ese era el propósito principal de su visita al Gran Pabellón Dorado ese día: convencer a los bizantinos de que le dieran una parte de los beneficios. Por lo general, las ciudades comerciales de tránsito se formaban de forma natural en el curso del comercio, como Dunhuang, Kucha, Suyab, etc. Las ciudades importantes en la Ruta de la Seda tenían esa oportunidad, pero también podían verse afectadas por factores humanos. Por ejemplo, Itil, situada en la desembocadura del Volga, tenía una ubicación geográfica muy importante. Antes de que surgiera la ciudad de Atil, siempre había sido la mayor ciudad comercial de tránsito del norte. Ahora que Atil había surgido, para desviar el comercio hacia su propio estado, Constantino V probablemente ordenaría que las caravanas oficiales no pasaran por Itil, lo que afectaría a los comerciantes comunes y llevaría a la decadencia de Itil. Por eso, el kan Bran le recordó a Constantino V, de forma jocosa, que no exagerara, ya que él podía recuperar Atil en cualquier momento.

Por supuesto, Constantino V entendió la leve amenaza en el tono de su interlocutor. Aún así, respondió con tono relajado y sonriente: “Bran, sabes que somos parientes; me casé con tu hija, así que también tendré en cuenta tus intereses. Permitiré que mis caravanas pasen por el Volga, pero no puedo controlar a las caravanas de la dinastía Tang; eso tendrás que negociarlo tú con ellos”.

“Lo haré, pero primero necesito la promesa de Su Majestad”, dijo el kan Bran, cuya expresión se volvió gradualmente seria mientras insistía sin cesar.

“Está bien, te lo prometo”, respondió Constantino V, algo resignado: “Permitiré que Itil siga siendo una ciudad comercial de tránsito”.

“Entonces no molestaré más a Su Majestad mientras reflexiona”.

El kan Bran colocó la mano sobre su pecho, hizo una reverencia elegante y se retiró. Constantino V, mirando su silueta, murmuró para sí mismo: “Sin esfuerzos militares, no se pueden obtener beneficios comerciales, querido suegro”.

……

Por la mañana, diez mil jinetes del ejército Tang ya se habían acercado a la ciudad de Atil, a unos treinta li de distancia. Después de cruzar las montañas del norte del valle de Fergana, los jinetes tang entraron en el territorio del kanato de Ghazna. En la sociedad moderna, sería impensable que un ejército entrara así en otro país, pero en el lejano pasado, cuando aún no existía el derecho internacional, eso no era un gran problema. Lo importante era la población; el saqueo de personas era lo que preocupaba a los diferentes estados.

Li Qing’an montado a caballo observaba los alrededores de esa tierra desconocida; era la primera vez que llegaba a la región al norte de la ciudad de Talas. Allí había bosques densos y poca población; ríos parecidos a cinturones serpenteaban por las grandes llanuras cubiertas de un tapiz verde. Por todas partes había manadas de ciervos salvajes bebiendo agua junto a los ríos; de vez en cuando levantaban la cabeza y miraban con indiferencia al ejército que pasaba a lo lejos, sin mostrar signos de alarma.

“¡Señor general, hay mensajeros que vienen desde el frente!”, gritó uno de los guardias personales, señalando hacia la distancia.

Li Qing’an ya los había visto: un grupo de jinetes aparecía en la lejanía como pequeños puntos negros, acercándose cada vez más. Eran unos veinte jinetes. Las tropas de vanguardia de Li Qing’an, compuestas por unos mil hombres, ya se habían dirigido a la ciudad de Attil, para preparar el terreno. El enviado especial a Bizancio, Pei Yu, y Yang Fengche, subgobernador encargado de los asuntos diplomáticos en Anxi, también habían partido antes. Esta vez, acompañaban a Li Qing’an muchos funcionarios importantes para las conversaciones sobre alianzas. Además del enviado Pei Yu y Yang Fengche, estaban Hou Yiyun, asistente de Wang Changling y encargado del comercio exterior oficial; Zhang Chao, responsable de las finanzas en Anxi; el general Li Guangbi, y varios colaboradores de Li Qing’an, incluido Yan Zhuang.

Como líder de Anxi, Li Qing’an no participaría en las negociaciones específicas de alianza; solo le interesaban cuestiones de principio, como el grado de unión entre ambas partes: si sería una alianza estrecha, donde la suerte de uno dependía de la del otro, o una alianza más laxa.

Li Qing’an estaba bastante ansioso. Ya había elaborado planes para atacar Sindh y Toharistán. En ese momento, necesitaba que el Imperio Bizantino mantuviera ocupadas a las principales fuerzas musulmanas en el oeste, para que no pudieran dirigir su atención hacia el este.

Mientras observaba cómo se acercaba el grupo de jinetes, de repente notó que entre ellos había dos hombres de atuendo extraño: llevaban sombreros altos y anchos, túnicas largas de tela de algodón clara y cinturones largos y anchos en la cintura; se parecían un poco a los wusun del Norte.

“Ellos son los gensa”, susurró uno de los guardias junto a Li Qing’an.

En un instante, el grupo de jinetes se acercó a gran velocidad. Un oficial se inclinó ante Li Qing’an y dijo: “Señor general, el rey del Kanato de Gensa envía emisarios para verlo”.

Los dos emisarios gensa se acercaron juntos y se inclinaron: “¡Saludamos al gran general, rey de Anxi!”.

Hablaban en idioma turco; aunque era ligeramente diferente al de los turcos de Suiye, Li Qing’an aún podía entenderlo.

“¿Dónde está su rey?”

“Señor general, nuestro rey está a veinte li de aquí. Desea verlo y espera obtener su permiso”.

Li Qing’an sonrió y dijo: “Su rey es demasiado amable. Ahora estoy en tierras de los gensa; debería ser yo quien visite al rey. Tanta amabilidad me pone nervioso”.
La modestia de Li Qing’an dejó atónitos a los dos mensajeros, quienes exclamaron con alegría: “¿Entonces, el gran general está dispuesto a reunirse con nuestro rey?”.
“¿Por qué no?”, respondió Li Qing’an con una leve sonrisa. “¡Que sea aquí! Esperaré aquí la llegada de su rey”.
Los dos mensajeros se dieron la vuelta de inmediato y partieron a toda prisa. Li Qing’an siguió mirándolos hasta que desaparecieron al final de la pradera, y luego se volvió hacia Hou Yiyun y preguntó: “¿Qué productos especiales tiene el reino de Gesa? Me refiero a cosas de valor estratégico”.
Hou Yiyun, que conocía bien ese tema, respondió de inmediato: “Señor general, el reino de Gesa produce abundantes gemas y plata, pero como su población es pequeña, la producción no es grande. Además, también producen muchos camellos y caballos de guerra; en especial los camellos, que son numerosos y de buena calidad. Muchos persas también vienen aquí a comprarlos”.
“¡Camellos!”, murmuró Li Qing’an para sí mismo. “Eso es exactamente lo que necesito”.
Luego preguntó: “¿Cuánto cuesta uno?”.
“En el mercado de la ciudad de Yitier, un camello adulto cuesta al menos ocho monedas de oro bizantinas; los más pequeños son un poco más baratos”.
Cinco monedas de oro equivalían a ocho guan de la dinastía Tang, lo cual era bastante barato. En los mercados de Anxi, un camello adulto podía venderse por al menos treinta guan, lo que representaba una ganancia enorme.
“¿Por qué es tan barato?”.
“Principalmente porque a los gensa les gusta criar camellos en grandes cantidades, por eso su precio es mucho más bajo. Si el general está interesado, podría comprar miles de ellos como medio principal para transportar suministros”.
“¡Tengo mucho interés!”.
……
Poco después, un ejército de miles de camellos llegó a gran velocidad y se detuvo a tres li de distancia. Para entonces, Li Qing’an ya había ordenado erigir una gran tienda blanca en la llanura como campamento temporal para las conversaciones entre ambas partes.
El kan Bran y sus dos ministros importantes llegaron ante la tienda, acompañados por decenas de guardias. Li Qing’an salió a recibirlos y dijo sonriendo: “Hemos sido vecinos durante tanto tiempo y es la primera vez que nos vemos. ¡Eso no debería ser así!”.
El kan Bran se sorprendió al ver que Li Qing’an hablaba fluidamente el idioma turco, y aún más al notar su juventud. Abrió los brazos y lo recibió con entusiasmo: “Querido general Li, he admirado mucho su fama. Mis compatriotas dicen que usted es el águila más fuerte de Ferganá. Al verlo hoy, confirmo que su reputación es merecida”.

Los dos rieron a carcajadas y se abrazaron con fuerza, dándose palmadas en la espalda mutuamente y tocándose la punta de la nariz y la frente, un gesto típico entre hermanos. El kan Bran mostró su bienvenida a Li Qing’an con los rituales más solemnes.
“¡Por favor, entre al pabellón y hablemos!”
Li Qing’an invitó al kan Bran al pabellón temporal, cubierto de alfombras y con una larga fila de mesas. Ya había varios altos funcionarios de Anxi esperándolo allí.
Li Qing’an los presentó uno por uno: “Este es mi principal asesor, el señor Yan”.
Yan Zhuang le sonrió y asintió con la cabeza.
“Este es mi general, el comandante Li Guangbi”.
Li Guangbi, serio y sin sonrisas, le hizo una leve reverencia con las manos juntas.
“Este es Hou Yiyun, encargado del comercio en Anxi, y este es Zhang Chao, responsable de las finanzas y los ingresos en Anxi”.
En comparación con los demás, al kan Bran le interesó claramente Hou Yiyun; le estrechó la mano con afecto. Así, Li Qing’an comprendió el propósito de la visita del kan Bran: había venido a hablar de comercio. De hecho, los dos altos funcionarios que lo acompañaban también se ocupaban del comercio.
Ambos se sentaron, y Li Qing’an dijo sonriendo: “Cuando construí ciudades en el mar Yibohai, algunos de mis subordinados me sugirieron construir también algunas fortalezas en la costa oeste del mar Yibohai. Fui a ver ese lugar, pero estaba deshabitado. Debido a problemas de tiempo, no construí ciudades al oeste del mar Yibohai. Más tarde supe que esa zona ya era territorio de su país; realmente fui descuidado”.
El kan Bran sonrió ligeramente y dijo: “Nuestro reino de Gesa es vasto, pero tiene poca población, que vive principalmente en la cuenca del río Volga. Realmente es difícil para nosotros administrar esa zona del mar Yibohai, por lo que casi no nos ocupamos de ella. Si el gran general lo desea, puedo entregarle los doscientos li de tierra al oeste del mar Yibohai, convirtiendo toda la costa del mar Yibohai en territorio de la Gran Dinastía Tang”.
Si esto hubiera ocurrido antes de la batalla de Talas, la generosidad de este rey habría conmovido profundamente a Li Qing’an. Pero después de haber obtenido toda la cuenca de Ferganá y Jochang, comprendió que administrar un territorio tan extenso no era tarea fácil. Un viaje desde Suiye a Jochang, ida y vuelta, le llevaba un mes; gran parte de su tiempo se desperdiciaba en viajes. Que este rey estuviera dispuesto a entregarle todo el mar Yibohai en realidad no era un gran favor, ya que sus tierras eran demasiado extensas; entregar un poco a la Gran Dinastía Tang no significaba nada.
Aun así, Li Qing’an mostró una gran gratitud, ya que tomar el lago Balkhash en su totalidad también era uno de sus sueños.

“Entonces, agradezco la generosidad de Su Majestad el Rey; así podré construir un castillo al oeste del mar Yibo.”
“General, no hay necesidad de agradecimientos; construya el castillo sin reparos.”
El kan Bran, al haber cedido el mar Yibo y tener así una ventaja psicológica, pudo hablar directamente con Li Qing’an sobre el asunto principal: “Hoy he venido a ver al general principalmente para hablar sobre el comercio entre nuestros dos países. Nuestro pueblo Gesa ya ha emigrado hacia el oeste durante cientos de años y ya no somos el mismo pueblo nómada de antaño. El kanato de Gesa se ha convertido en un estado basado en el comercio. Espero que la Gran Dinastía Tang establezca relaciones comerciales no solo con el Imperio Romano, sino también con nosotros. Permitiré que los comerciantes de la Gran Dinastía Tang vengan a mi ciudad de Itiel, y los recibiré con la mayor hospitalidad posible.”
Li Qing’an asintió y sonrió: “He oído que los camellos del kanato de Gesa son muy famosos. Justo ahora, las autoridades de Anxi quieren formar varias grandes caravanas. Deseo comprar diez mil camellos al kanato de Gesa y contratar a mil conductores de camellos. ¿Estaría Su Majestad dispuesto a cerrar nuestro primer acuerdo comercial?”
La compra de camellos tenía como objetivo resolver los problemas de transporte en la batalla de Tuyuhuo; incluso planeaba dirigirse hacia el sur, a Sindh. No podía establecer una larga línea de suministro, y aunque lo hiciera, sería fácil que fuera atacada y interrumpida. Por eso, Li Qing’an pretendía formar un gran equipo logístico, y los camellos eran, sin duda, el mejor medio de transporte. ¿Cómo iba a dejar pasar esta oportunidad?
Para el kan Bran, vender camellos no era un problema, ni tampoco contratar a mil conductores de camellos. Lo que le importaba era el estatus de la ciudad de Itiel: quería que la Gran Dinastía Tang la reconociera como una ciudad de comercio de tránsito.
“Siempre y cuando el general acepte considerar a mi capital, la ciudad de Itiel, con el mismo estatus que la ciudad de Ati, como una importante ciudad de tránsito para los comerciantes de la Gran Dinastía Tang, no solo le venderé camellos, sino que también le prestaré dos mil soldados montados en camellos para que ayuden al general a cuidar de esos diez mil camellos.”
“¡De acuerdo! ¡Estamos de acuerdo!”
……
(Nota: En ese momento, el emperador bizantino Constantino V debía tener entre treinta y cinco y treinta y seis años. Lao Gao lo ha representado como más viejo; ¡perdónenme! Además, el kanato de Gesa corresponde al kanato de los kipchaks en la historia, aunque es discutible si su territorio llegó alguna vez hasta el lago Balkhash.)