Capítulo 369: Interceptar en Hedong

Guo Ziyi sonrió ligeramente y dijo: “Cuando el ejército del Príncipe Rong aún se encontraba en el condado de Luojiao, ya envié a gente para evacuar a todos los habitantes del condado de Fulu; no quedó ni un grano de cereal. El Príncipe Rong ya no tiene provisiones. Anoche, los exploradores que envié escucharon los relinchos de caballos en Hedong, lo que indica que su ejército ya los ha matado para alimentarse. Dado que el Príncipe Rong decidió matar a sus caballos, eso demuestra que ya no tiene intención de dirigirse al norte. Ahora solo le queda un camino: cruzar el río y regresar a Hedong. La oportunidad que espero está precisamente aquí”.
Guo Ziyi señaló con un palo de madera el condado de Menshan y continuó: “Este es el punto de cruce más cercano y grande al condado de Fulu. Los exploradores informan que ya hay un ejército de Hedong en camino hacia Menshan; seguramente van a buscar barcos para cruzar el río. Cuando el ejército de Hedong cruce, será el momento de lanzar el ataque total. En ese instante, su moral estará por los suelos, nadie tendrá ganas de luchar, e incluso sin perder ni un solo soldado, podremos hacer que todo su ejército se rinda ante Su Alteza. Todos son hermanos del ejército Tang; no será necesario recurrir a la violencia. ¿Acaso no es ese el mejor final?”
Solo entonces Li Heng comprendió la estrategia de Guo Ziyi y exclamó: “Planea cada paso con antelación; realmente es extremadamente astuto. Además, es compasivo y justo. Tener a este viejo general a mi lado es una gran suerte para mí”.
“¡Por favor! ¡Por favor! Solo he empleado trucos insignificantes. Su Alteza es quien posee estrategias brillantes. Servir a Su Alteza es la verdadera suerte para Guo Ziyi”.
……
Tal como había previsto Guo Ziyi, el ejército de Li Wan realmente se había quedado sin provisiones. Originalmente quería reabastecerse en el condado de Fulu, pero resultó que este ya era una ciudad vacía, sin dejarle ni un grano. Sin otra opción, Li Wan tuvo que matar caballos para alimentar a sus tropas.
En el campamento del ejército de Hedong, Li Wan estaba sumido en la desesperación. Finalmente se dio cuenta de que había cometido un error estratégico. Durante más de diez días de enfrentamiento, ¿por qué no envió un ejército a Chang’an para tomar el control de la corte? En lugar de perder el tiempo en enfrentamientos inútiles con Li Heng, había desperdiciado decenas de días. Solo cuando el ejército de Li Guoliang bloqueó su camino hacia el sur, se dio cuenta de su error, pero ya era demasiado tarde.
En ese momento, Li Wan estaba sentado solo en su tienda, bebiendo en soledad, roto de arrepentimiento. El destino le había dado una oportunidad, pero él no supo aprovecharla. Un solo error podría llevarlo a la ruina definitiva. Ahora solo le quedaba cruzar el río hacia Hedong, pero según se decía, Hedong ya estaba en manos de An Lushan y no había lugar para él. Entonces pensó en tomar el camino de Hedong hacia Henan, especialmente hacia regiones como Yanzhou y Xuzhou, en la región de Qi y Lu, donde la tierra es fértil y la población numerosa; desde tiempos antiguos han sido zonas prósperas. Podría convertirse en rey de Qi, pero lo único que le preocupaba ahora era ser interceptado por An Lushan.

En ese momento, se escucharon pasos corriendo afuera de la puerta; un explorador llegó sin aliento para informar: “Alteza, hay noticias de Hedong”.
Li Wan se animó y preguntó con urgencia: “Dime rápido, ¿qué noticias hay de Hedong?”.
“La primera noticia es que el rey de Bian y el rey de Xiliang, hermanos, junto con tres mil soldados derrotados, cruzaron el río Amarillo esta mañana desde el condado de Yanshui y ya se dirigieron a Hedong”.
“Esos dos desgraciados huyeron bastante rápido”, maldijo Li Wan. De repente se dio cuenta: ¡Eso no está bien! ¿Cómo es que no hay noticias de An Lushan? Preguntó con prisa: “¿Y An Lushan? ¿Hay noticias suyas?”.
“An Lushan ya llevó a su gran ejército a Tongguan hace varios días; ahora Hedong está desprotegido”.
“¿Qué?”, se sorprendió Li Wan. ¿An Lushan va a entrar en Guanzhong? Si eso ocurre, ¿no estará acabada la dinastía Tang?
Esa idea pasó por su mente, pero lo que más le preocupaba era Hedong: si estaba desprotegido, ¿no era esa su oportunidad?
Ya no tenía tiempo para pensar en los peligros de cruzar el río; sin dudarlo, ordenó: “Transmite mis órdenes: el ejército debe dirigirse de inmediato al cruce de Menshan para cruzar el río. Dile a los soldados que regresaremos a Hedong”.
Los cuarenta mil soldados de Hedong comenzaron a partir de inmediato. Cuando cruzaron el río, ya tenían pocos caballos; ahora, la mayor parte de ellos se habían usado para transportar provisiones, quedando menos de quinientos, montados por los quinientos soldados personales de Li Wan, quienes lo protegían y lideraban la marcha hacia el condado de Menshan, a sesenta li de distancia.
Mientras tanto, Guo Ziyi también recibió la noticia. No se apresuró y también ordenó a las tropas Tang que partieran, siguiendo de lejos al ejército de Hedong hacia el este.
El condado de Menshan era un condado de tamaño medio, perteneciente a Yanzhou, con dos mil hogares; la mayoría de sus habitantes se dedicaban a la agricultura y al comercio a lo largo del río Amarillo. Era el último cruce al norte del cañón del río Amarillo; más al sur, no había forma de cruzar el río durante cientos de li. Por eso, ese cruce era extremadamente importante, con comerciantes y gente yendo y viniendo constantemente, y cientos de barcos de cruce operando en ambas orillas del río.
Según la información obtenida por los exploradores del ejército de Hedong, Li Qian y Li Qi habían cruzado el río medio día antes en el condado de Yanshui, al norte, perturbando a los barcos de cruce a lo largo del río Amarillo; la mayoría de ellos se escondieron, por lo que las tropas de vanguardia de Li Wan no pudieron conseguir muchos barcos, solo unos pocos. Así, el gran ejército de Hedong no podía cruzar de una sola vez y tuvo que hacerlo en grupos.
Li Wan estaba ansioso y enojado, pero no tenía otra opción; ordenó cruzar el río de inmediato, con la esperanza de encontrar más barcos al otro lado; de lo contrario, los cuarenta mil hombres no podrían cruzar todos.

Más de mil personas del primer grupo subieron a los barcos; la mayor parte del ejército de Hedong ya había llegado a la orilla, y los gritos y maldiciones llenaban el aire. Li Wan estaba de pie en una elevación del muelle, instando ansiosamente a los soldados a subir a los barcos. En ese momento, un soldado personal corrió hacia él y gritó: “¡Alteza, por favor, suba también al barco!”
“¡Esperaré un poco más para cruzar el río!”
“¡Alteza!”, dijo el soldado personal acercándose y en voz baja: “Los exploradores han detectado que hay caballería que viene desde el sureste; llegarán aquí en cualquier momento”.
“¡Ah!”, Li Wan se puso pálido de terror. ¿Había llegado tan rápido el ejército de Guo Ziyi?
“¿Cuántos son?”, preguntó con urgencia.
“No está claro, pero se dice que son innumerables y avanzan con una rapidez aterradora”.
Apenas terminó de hablar el soldado personal, de repente se escucharon gritos desesperados desde la orilla. A lo lejos se veían estandartes que cubrían el cielo, avanzando a gran velocidad hacia la orilla.
El ejército de Hedong comenzó a subir a los barcos en desorden; en el lugar de embarque reinaba el caos. Un barco se volcó y se hundió, y cien soldados cayeron al agua, gritando desesperadamente. La orilla se convirtió en un caos total. Al ver la gravedad de la situación, los soldados personales de Li Wan lo cargaron y corrieron hacia un barco grande, subiendo a bordo en un instante y exigiendo a gritos: “¡Rápido! ¡Zarpen ya!”
Una docena de barcos de tránsito abandonaron el muelle uno tras otro. El muelle estaba lleno de decenas de miles de soldados de Hedong, que gritaban desconsoladamente y huían en todas direcciones. El ejército de Hedong carecía de alimentos y, además, temía a Guo Ziyi, por lo que su moral estaba en los suelos. Habían olvidado que también eran soldados y que contaban con cuarenta mil hombres, suficientes para enfrentarse a cualquier ejército. En ese momento, incluidos los oficiales, al ver que el príncipe Rong había huido, supieron que la situación estaba perdida; solo tenían un pensamiento: ¡huir!
Pero nadie esperaba que quienes llegaban no fueran las tropas de Guo Ziyi, sino un ejército secreto oculto en las cercanías: la caballería de Anxi, compuesta por solo dos mil quinientos hombres. Li Qing’an había estado esperando todo el día y toda la noche. Sabía que sus fuerzas eran insuficientes, así que solo podía esperar el momento óptimo, que era cuando Hedong comenzara a cruzar el río. También había sido él quien ocultó la mayoría de los barcos, ordenando a sus hombres disfrazarse de soldados fugitivos y saquear los barcos de tránsito, haciendo que la mayoría de ellos huyera a la otra orilla. De este modo, creó enormes dificultades para que el ejército de Hedong cruzara el río.
El ejército de Anxi avanzó como una ola imparable; cada uno de ellos sostenía tres grandes estandartes, creando una escena aterradora en la que miles de estandartes cubrían el cielo, lo que aterrorizó aún más al ejército de Hedong.
En un instante, la caballería de Anxi llegó rugiendo. Formaron un enorme semicírculo, rodeando por completo a los cuarenta mil soldados de Hedong, con lanzas en alto y espadas desenvainadas, llenos de furia asesina.

En ese momento, el ejército de Hedong se dio cuenta de que no había muchos jinetes, y parecía que no pertenecían a las tropas de Guo Ziyi; algunos oficiales reconocieron que esos jinetes parecían ser del ejército de Anxi.
La situación caótica del ejército de Hedong comenzó a calmarse poco a poco. Entonces, Li Qing’an salió al galope y gritó a voz en cuello: “¡Soy Li Qing’an de Anxi! ¡Soldados de Hedong, no necesitan entrar en pánico!”
El muelle se tranquilizó rápidamente. Li Qing’an gozaba de un gran prestigio entre las tropas Tang; su ascenso había sido una leyenda, y era un modelo admirado por innumerables soldados de la dinastía Tang. Había luchado en batallas por todo el país para defender las fronteras de Tang, y se destacaba por su justicia en las recompensas y castigos, por tratar bien a sus soldados, proporcionándoles tierras para sus familias y erradicando la corrupción en el ejército. También luchaba por obtener compensaciones para los soldados caídos en combate. Todas estas hazañas habían calado profundamente en el corazón de cada soldado de Tang, hasta el punto de que su prestigio alcanzaba el de Wang Zhongsì. Por eso, cuando apareció de repente ante cuarenta mil soldados de Hedong, no causó alboroto; al contrario, su presencia les trajo esperanza. Cada uno de esos cuarenta mil soldados miraba a este famoso gobernador de Anxi con ojos llenos de expectativa.
“Todos somos soldados de Tang; no hay necesidad de matarnos unos a otros. En lugar de ser asesinados por nuestros propios compañeros, deberíamos unirnos para enfrentarnos a los uigures que invaden desde el sur. He venido desde Anxi precisamente para poner fin a estas dolorosas luchas internas. Soldados, sigan mis órdenes y juraremos lealtad al nuevo emperador de Tang. ¡No permitiremos una guerra civil!”
La voz de Li Qing’an era potente; cada una de sus palabras se propagaba con el viento, llegando a los oídos de cada soldado y oficial, con gran fuerza de convicción. Entonces, Li Qing’an gritó de nuevo: “¿Están aquí el general Du Yifei, el general Meng Yun y el general Luo Zhengyi?”
Esos tres eran los principales oficiales del ejército de Hedong. Al escuchar la llamada de Li Qing’an, dos de ellos salieron del ejército. Uno se inclinó y dijo: “Soy Meng Yun, comandante del ejército de Datong. Saludo al gran general.”
El otro también se inclinó y dijo: “Soy Luo Zhengyi, comandante del ejército de Chengtian. Saludo al gran general.”
Li Qing’an les devolvió el saludo y preguntó: “¿Está aquí el general Du Yifei?”
Meng Yun señaló un punto negro que se alejaba sobre el río y dijo: “El general Du Yifei ya se fue en barco; su ejército carece por el momento de líder.”
“¿Y el teniente general?”
Meng Yun se volvió, hizo un gesto con la mano y gritó: “¡Por favor, que venga el general Wu Yong!”
De entre las filas salió otro oficial, bastante joven, aparentemente menor de treinta años. Se acercó y saludó: “Soy Wu Yong, subcomandante del ejército de Taiyuan. Saludo al gran general.”
“Dado que el general Du Yifei no está, tú serás quien dirija a las tropas por ahora”, ordenó Li Qing’an de manera breve y contundente, sin dejar lugar a negativas.
“¡Cumpliré la orden!”

En ese momento, Li Qing’an volvió a mirar a los tres y sacó la carta personal de Li Yu. En dicha carta no solo se pedía que las tropas de Tongguan obedecieran las órdenes de Li Qing’an, sino también a otras fuerzas militares. Les entregó la carta y dijo: “Esta es una carta personal del príncipe heredero. Ahora Hedong ya está ocupada por An Lushan; si cruzan el río, serán aniquilados por él. Yo mismo informaré al príncipe heredero para que les dé una solución. Para evitar conflictos innecesarios, espero que por ahora obedezcan mis órdenes. ¿Es posible?”
Los tres leyeron la carta personal de Li Yu. En ella se pedía claramente que las tropas de Tongguan, Hedong y Longyou obedecieran las órdenes de Li Qing’an. Al pensar que Hedong ya estaba en manos de An Lushan y que no tenían adónde ir, se miraron entre sí. Ya sabían que Li Qing’an era un firme partidario del príncipe heredero Li Yu, así que seguirlo no debería ser un problema. Pero lo más importante era que no tenían otra opción: o se rendían ante Li Hen, pero si lo hacían, podrían hacerlo directamente en el campamento de Qinggangling; rendirse ahora les quitaría cualquier posibilidad de negociar. Y Li Qing’an aparecía como mediador, por encargo del príncipe heredero, así que seguirlo…
Los pensamientos de los tres coincidieron, y juntos se inclinaron en reverencia y dijeron: “Estamos dispuestos a obedecer las órdenes del gran general”.
Li Qing’an se alegró mucho. Las tropas que había traído eran demasiado pocas, y someter al ejército de Hedong suponía un riesgo enorme. Su única ventaja era su prestigio en el ejército de la dinastía Tang y esa carta personal del príncipe heredero Li Yu. Apostaba a que los altos mandos del ejército de Hedong no querían traicionar a la corte. Ahora parecía que su apuesta había tenido éxito. Inmediatamente ordenó: “Transmitan mis órdenes: todo el ejército de Hedong debe establecerse en el condado de Menshan”.
Una vez dada la orden, varios generales se dividieron para dirigir a las tropas, y los cuarenta mil soldados de Hedong comenzaron a avanzar en gran número hacia el condado de Menshan.
Menshan estaba a solo diez millas del muelle. Justo cuando Li Qing’an llegó con su ejército al pueblo, el ejército de Guo Ziyi también llegó, apareciendo a cinco millas de distancia. Li Qing’an ordenó de inmediato a sus soldados acelerar la entrada a la ciudad, al tiempo que envió a alguien para negociar con Guo Ziyi.

Guo Ziyi ya había detenido a su ejército. Hacía ya más de una docena de millas que había recibido la noticia: una caballería de Anxi compuesta por más de dos mil hombres ya se había adelantado al muelle y parecía haber reclutado a cuarenta mil soldados de Hedong. Esto realmente sorprendió a Guo Ziyi, ya que era precisamente lo que él también quería hacer: reclutar a esos soldados para su propio ejército cuando no tuvieran escapatoria. Ningún general desprecia tener más soldados, y Guo Ziyi no era la excepción. Pero al escuchar la segunda noticia, su ansiedad desapareció: había sido Li Qing’an quien personalmente se había encargado de reclutar a esos cuarenta mil soldados de Hedong. Esto dejó a Guo Ziyi perplejo. Para prevenir que los ejércitos de Anxi y Longyou avanzaran hacia el norte, había desplegado numerosos exploradores a lo largo de la orilla del río Amarillo Occidental y había establecido varias redes defensivas. ¿Cómo había llegado Li Qing’an sin que él se diera cuenta? ¿Acaso había volado hasta allí? De ninguna manera podía imaginar que Li Qing’an no venía desde Hexi, sino desde Tongguan; por supuesto, los exploradores que había desplegado no sirvieron de nada.

“General, Li Qing’an envió dos cartas.”

Un soldado interrumpió la distracción de Guo Ziyi. Él tomó las cartas con cierta confusión: una era para él y la otra para Li Heng. “Para el gran general Guo, gobernador de Shuofang”, “Para Su Alteza el Príncipe de Yong”.