Capítulo 368: Retirarse para tejer una red

Al mediodía del día siguiente, los veinte mil soldados de refuerzo de An Lushan también llegaron a Tongguan. Al mismo tiempo, cinco mil soldados recién reclutados, bajo el mando de He Yingchuan, oficial de la tienda de Li Qing’an, también llegaron a Tongguan. Estos cinco mil soldados eran originalmente soldados provinciales que, debido a la apropiación de tierras, se convirtieron en refugiados; ahora habían sido reorganizados.
Esa era la estrategia de Li Qing’an: no podía quedarse en Chang’an a largo plazo, e incluso resultaba difícil hacerlo por poco tiempo. Tan pronto como las fuerzas principales de Li Hen regresaran a la capital, él debía abandonar inmediatamente Chang’an, pero era necesario que su influencia permaneciera allí. Estos veinte mil soldados recién reclutados representaban esa influencia. Por eso, dejó quinientos guardias personales con Nan Jiyun; cada uno de esos guardias lideraba a cuarenta soldados nuevos, de modo que todo el ejército quedaba bajo estricto control del ejército de Anxi.
La llegada de los cinco mil soldados recién reclutados fortaleció enormemente la defensa de Tongguan y frustró por completo la ambición de An Lushan de entrar en Guanzhong y tomar el control de la corte.
En lo alto de las murallas de Tongguan, Li Qing’an miraba con expresión compleja hacia los campamentos de An Lushan en la distancia. Acababa de recibir información urgente: había movimientos sospechosos en el gran campamento del monte Qinggang, en Qingzhou. Los exploradores del ejército de Anxi enviados para vigilar descubrieron que los emisarios de Geshu Han habían llegado en secreto al campamento del monte Qinggang. Poco después, las tropas Tang allí presentes lanzaron un ataque feroz contra los hermanos príncipes de Bian. Antes de que el príncipe Rong pudiera llegar en su ayuda, derrotaron a más de diez mil soldados de los príncipes de Bian y Xiliang en una sola batalla.
Fue entonces cuando Li Qing’an comprendió el verdadero propósito de Li Hen de mantener sus tropas inmóviles. Aunque tenía una ventaja numérica abrumadora y un general experimentado como Guo Ziyi, había mantenido un enfrentamiento con las tropas de los príncipes de Bian y Rong durante trece días. Esto hacía dudar de las intenciones de Li Hen.
Resulta que Li Hen quería establecer una relación con Geshu Han, lo que demostraba que Geshu Han ya se había unido a Li Hen. Por eso podía atacar sin restricciones a los otros dos grupos de príncipes.
Li Qing’an estaba sumido en pensamientos complejos. El regreso del gran ejército de Li Hen a la capital era cuestión de días, y un cambio drástico en la dinastía Tang estaba por llegar. Le quedaban pocos días y oportunidades; ¿cómo podría aprovechar las suyas? El momento era fugaz… ¿Podría aprovechar esa oportunidad efímera?
“¡Saludo, gran general!”, dijo He Yingchuan, oficial de la tienda de Li Qing’an, acercándose rápidamente y arrodillándose a medias para saludarlo.

He Yingchuan era uno de los soldados reclutados por Li Qing’an en Yangzhou en aquel entonces; resultó gravemente herido en la batalla de la ciudad de Shibao y estuvo en recuperación durante casi dos años antes de recuperarse gradualmente. Se convirtió en uno de los tres comandantes de la guardia personal de Li Qing’an. En esta ocasión, al viajar Li Qing’an a la capital, aparte de Nan Jiyun, él era el principal general. Según los planes de Li Qing’an, Nan Jiyun defendería la capital mientras He Yingchuan se encargaría de Jingzhou, de modo que ambos pudieran apoyarse mutuamente y actuar como refuerzo uno para el otro; en caso de crisis, también podrían retirarse desde Jingzhou hacia Guanzhong.

En ese momento, Tongguan estaba en peligro, así que He Yingchuan decidió no ir a Jingzhou por el momento y acudió a Tongguan en su lugar para prestar apoyo.

“¿Qué opinas de los soldados recién reclutados?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.

“La gran mayoría de los nuevos soldados reclutados esta vez eran antiguos soldados del ejército local; al menos el 60% eran de Guanzhong. Tienen una base muy sólida, dominan perfectamente el uso del arco, la ballesta y las espadas. Casi no necesitan entrenamiento adicional para entrar en combate. Ya se puede ver por esta marcha forzada que su disciplina es excelente; nadie se quedó atrás.”

He Yingchuan no escatimó elogios hacia sus nuevos subordinados; era evidente que le gustaba mucho este nuevo ejército.

Li Qing’an asintió y dijo: “Deben mantener bajo control estricto a estos veinte mil soldados. Cuando las condiciones lo permitan, pueden enviar gradualmente a los mejores para que se entrenen en Anxi. Además, deben tratarlos bien. Los fondos necesarios para sus salarios los proporcionará la casa comercial Juhai Xing. También ordenaré a los funcionarios de Anxi que les asignen tierras militares allí, tratándolos como parte del ejército de Anxi para darles un sentido de pertenencia. Cuando yo no esté en Chang’an, deben mantenerse en contacto conmigo en todo momento; alguien vendrá a buscarlos.”

“¡Así lo haré, señor!”

“Hay algo más que debes recordar: mantengan una disciplina estricta. No permitan que arruinen mi reputación en Chang’an. ¿Me has oído?”

“¡Jamás se atrevería! Controlaré bien a mis tropas.”

“No solo deben controlar al ejército; si alguien se atreve a fingir ser ellos para dañar mi reputación, deben investigar a fondo. Ya se lo he dicho a Nan Jiyun, y ahora se lo repito: no sean débiles. Quien se atreva a atentar contra los intereses de Anxi, deben defenderlos con firmeza.”

“¡Sí! Lo recordaré.”

“Entonces ve. Descansa bien al ejército. Mientras yo no esté, puedes ayudar al general Wang a defender Tongguan.”

He Yingchuan se dio la vuelta para irse, pero se detuvo y preguntó en voz baja: “¿Cuándo planea el gran general partir de Tongguan?”

“Lo antes posible, esta noche; como muy tarde, mañana.”

Li Qing’an observaba atentamente el campamento de An Lushan. Necesitaba vigilar sus movimientos para decidir su propio itinerario. Parecía que necesitaría dar una advertencia especial.

Dentro y fuera del gran campamento de An Lushan, decenas de verdugos golpeaban sin piedad a An Qingxu, quien gritaba como un cerdo siendo sacrificado. Los generales cercanos estaban aterrorizados y nadie se atrevía a entrar en la tienda para interceder.
Dentro de la gran tienda, An Lushan, recién recuperado de su enfermedad, estalló en furia. La derrota de sus seis mil soldados de caballería había arruinado por completo sus esperanzas de tomar Guanzhong; su sueño de usar al emperador como herramienta para dominar a los señores feudales se había desvanecido. Aunque ordenó a Shi Siming que tomara Tongguan en tres días, él mismo sabía que era casi imposible lograrlo en ese plazo, además de que Li Qingan aún estaba allí.
Al pensar en Li Qingan, se enfurecía aún más y descargaba toda su ira en su hijo. Era su incompetencia la que había causado el fracaso de sus planes. Si al menos hubiera intentado algo, aún se podría perdonar; después de todo, An Lushan conocía la fuerza del ejército de Anxi. Pero él no hizo absolutamente nada. Cuando Sun Xiaozhe atacó Tongguan, ni siquiera organizó un apoyo efectivo.
No era de extrañar que An Lushan estuviera tan furioso. Shi Siming estaba arrodillado, pálido como un muerto. Sabía que, después de tratar a An Qingxu, le tocaría el turno a él. Si huía en medio de todos, aunque no lo ejecutaran, seguramente recibiría al menos cien latigazos.
Shi Siming no dejaba de hacer señas a Gao Shang, que estaba de pie a un lado. El único que podía salvarlos ahora era el estratega Gao Shang. Pero este tenía la cabeza baja, sumido en pensamientos, como si estuviera considerando algo, lo que hacía que Shi Siming apretara los dientes de rabia.
En ese momento, entró un suboficial con un gran paquete de tela en las manos y anunció: “Gran líder, Li Qingan ordenó que le entregaran este paquete, dice que contiene la cabeza del general Sun”.
Al mencionar a Sun Xiaozhe, An Lushan sintió un dolor agudo; era uno de sus hombres más leales, además de su yerno, y había muerto en Tongguan.
“¿Dónde está el que trajo la cabeza?”, preguntó An Lushan con ferocidad.
“Gran líder, es solo un campesino local, no pertenece al ejército de Anxi”.
An Lushan resopló: “¡Al menos tiene sentido común!”.
Dirigió la mirada al paquete y ordenó: “Átenlo”.
Un soldado personal desató con cuidado el paquete; dentro había una gran caja de madera. El soldado dudó un instante y no la abrió, esperando las órdenes de An Lushan.
“¡Ábrela!”.
“¡Esperen!”.
En ese momento, Gao Shang habló de repente: “Gran líder, abrir algo desconocido enviado por el enemigo dentro de la tienda es un gran tabú en el ejército. Debe tener cuidado”.
An Lushan recordó de inmediato y se alejó de la caja, diciendo: “¡Ábrenla!”.

Dos guardias personales abrieron la caja de madera; se escuchó un leve chasquido y la caja se abrió. Dentro, efectivamente, había una cabeza humana. Pero lo sorprendente fue que de la caja salía humo azul. Varios guardias se acercaron para sacar la cabeza, y An Lushan también estaba a punto de avanzar. En ese instante, la caja emitió un brillo rojizo intenso, seguido de una explosión estruendosa que la convirtió en fragmentos. Algunos guardias cayeron de espaldas y se escucharon gritos de dolor.
Evidentemente, esa caja no se podía comparar con la que había matado al zar de Tubo. Li Qing’an tampoco pretendía realmente matar a An Lushan. Sin An Lushan, ¿tendría él, Li Qing’an, alguna oportunidad?
Era solo una advertencia; ni siquiera había puesto clavos o trozos de hierro envenenados dentro de la caja. Por eso, aparte de que al guardia más cercano le voló un brazo, los otros tres solo resultaron levemente heridos. En cuanto a la sangre y los restos por todas partes, eran los restos de la cabeza de Sun Xiaozhe, que también había sido destruida por la explosión.
Cuando se disipó el humo, reinó el silencio en la tienda. Incluso las ejecuciones afuera cesaron. Las decenas de personas dentro de la tienda estaban inmóviles como estatuas. Poco después, numerosos soldados corrieron hacia la tienda. Mientras un grupo de guardias personales intentaba entrar, An Lushan gritó de repente: “¡Todos, deténganse!”
Su grito fue como un hechizo de parálisis; los casi cien guardias que iban a entrar se detuvieron en la entrada de la tienda, y nadie logró penetrar.
An Lushan se acercó lentamente a la mesa. La mayor parte de la caja había volado, pero quedaba una base sobre la mesa. Permaneció atónito por un rato y murmuró: “Así que esta es la ‘Tormenta Relámpago’ de Li Qing’an… Finalmente la he visto con mis propios ojos”.
La “Tormenta Relámpago” era un sueño de An Lushan. Después de la batalla de la Ciudad de la Fortaleza de Piedra, An Sishun, entonces gobernador de Hexi, se enteró por algunos soldados de Tuyuhun que habían participado en esa batalla de que Li Qing’an poseía ese arma secreta. Inmediatamente se lo contó a An Lushan. Durante años, An Lushan había soñado con obtener ese arma, pero no sabía cómo hacerlo. El ejército de Anxi consideraba ese arma un secreto de estado; incluso altos funcionarios como Li Fei Yuanli no sabían qué era la “Tormenta Relámpago”. Solo las decenas de guardias personales que habían acompañado a Li Qing’an en situaciones extremas conocían ese secreto, y todos ellos estaban en el Reino de Shi. An Lushan, lejos en las Tierras Centrales, no podía saberlo.
El año pasado pidió a Li Longji que obligara a Li Qing’an a entregar la fórmula, pero después de intentarlo decenas de veces, se dio cuenta de que la llamada fórmula de Li Qing’an era falsa. Para entonces, Li Qing’an ya había regresado a Anxi.

An Lushan había estado obsesionado con ese sueño durante años; hoy finalmente lo vio con sus propios ojos. De repente, notó que en el borde de la base aún quedaba un poco de polvo de color rojo ardiente. An Lushan se llenó de alegría, como un adicto al que se le han agotado las reservas; con avidez y cuidado, recogió ese poco de polvo rojo con los dedos, hasta obtener una pequeña cantidad del tamaño de una píldora.
Gao Shang también se acercó, se detuvo a tres pies de la mesa, estiró el cuello, pareciendo un canciller tortuga asustado.
“Gran mariscal, ¿esto es el trueno explosivo? No me parece que tenga mucha fuerza.”
“Eres un erudito, no lo entiendes.”
An Lushan lo miró con desagrado y dijo: “No sabes que al final de la batalla de Talas, Li Qing’an utilizó este trueno explosivo y mató a mucha gente de un solo golpe; además, se formó un hoyo enorme en el suelo. Es algo real. Hoy no cabría tanta cantidad en la caja, de lo contrario, ninguno de los dos sobreviviría.”
Al decir esto, An Lushan inclinó la cabeza para oler el polvo rojo; de repente, un olor intenso estimuló sus fosas nasales y no pudo evitar estornudar con fuerza. Pensó que algo andaba mal; cuando volvió a mirar con atención, ese polvo rojo ya había desaparecido sin dejar rastro.
An Lushan golpeó la mesa con fuerza, rechinando los dientes, y maldijo: “¡Ojalá pudieran matarme!”
En realidad, si An Lushan hubiera sido más atento, habría descubierto que el suelo estaba cubierto de polvo rojo; en realidad era cal utilizada para colocar cabezas humanas, teñida de rojo ardiente para engañarlo. Lo verdaderamente útil eran las flores de papel esparcidas por el suelo, restos de los petardos; esas cabezas humanas ya se habían volatilizado sin dejar rastro.
Más tarde, An Lushan finalmente encontró el polvo rojo en el suelo y ordenó que lo recogieran para estudiarlo. Después de varios meses de investigación, no lograron descubrir nada.
La explosión repentina perturbó los planes de An Lushan y le hizo abandonar la idea de atacar Tongguan. Con el trueno explosivo en manos de Li Qing’an, ¿cómo podría tomar Tongguan? Mientras An Lushan estaba sumido en la desesperación, Gao Shang le propuso una estrategia alternativa llamada “retirarse para tender una trampa”.
“Gran mariscal, en realidad también he pensado en qué hacer si no podemos entrar en Guanzhong.”
An Lushan yacía en la cama, con el torso desnudo, disfrutando de los masajes en su grasa corporal por parte de dos criadas, mientras fuera del campamento se preparaban para regresar a Hedong.
An Lushan había sufrido un gran revés y su confianza estaba por los suelos. Dijo con pereza: “Dime, ¿qué debo hacer ahora?”
“En realidad, la estrategia que propongo es similar a entrar en Guanzhong y tomar el control de la corte, solo que se logra con otro método.”

An Lushan mostró cierto interés. Con un gesto de la mano, ordenó que las dos doncellas se retiraran. Se sentó, se puso una túnica y dijo sonriendo: “Por favor, dígame, estoy muy interesado”.
Gao Shang sonrió y dijo: “De hecho, el método que quiero proponer ya lo está utilizando Gao Xianzhi. El gran mariscal podría intentar adivinarlo”.
“¡Siempre te gusta hacerme adivinar acertijos!”
A pesar de sus palabras, An Lushan siguió reflexionando con entusiasmo. De repente, sonrió y dijo: “¿Acaso también quieres que utilice a un príncipe como juguete?”
“El gran mariscal es muy astuto; lo adivinó de inmediato”.
Gao Shang levantó el pulgar y le halagó intensamente a An Lushan, diciendo: “Piénselo, gran mariscal: si tiene a un príncipe a su lado, podrá dar órdenes en su nombre. Supongo que, después de que Li Yu suba al trono, los príncipes que tienen poder militar en otras regiones no lo reconocerán, y el príncipe que usted tenga tampoco lo hará. Cuando llegue el momento adecuado, puede ayudar a ese príncipe a proclamarse emperador, usar su nombre para atacar a los señores feudales y fortalecerse poco a poco. Luego, con su nombre, puede invadir Chang’an y, finalmente, eliminar al príncipe que tiene a su lado y entronizar a un príncipe menor. ¿No sería el mismo resultado?”
An Lushan se dio una palmada en la frente y rió a carcajadas: “¡Mi consejero sigue siendo eficaz! Tiene una estrategia tan excelente, ¡nunca me decepciona!”
“¿Entonces, a qué príncipe quiere jugar?”
An Lushan entrecerró los ojos y pensó un momento antes de decir: “Me gustan mucho esos dos jóvenes guapos hijos de Wu Xianyi; que sean ellos. Si pudiéramos traer también a Wu Xianyi para jugar con él, sería aún mejor”.
“Si el gran mariscal quiere a esos dos jóvenes guapos, es muy sencillo: solo tiene que seguir mis instrucciones. No solo tendrá al príncipe de Bian y al príncipe de Xiliang, esos dos jóvenes guapos, sino también al príncipe Rong, ese viejo guapo. Con suerte, incluso tendrá a sus cuarenta mil soldados de Hedong”.
“¡Bien! Esta vez seguiré al pie de la letra las instrucciones del señor, sin cambiar nada”.
……
Esa misma noche, An Lushan retiró a su gran ejército y cruzó el río Amarillo hacia el norte. Siguió al pie de la letra las instrucciones de Gao Shang. El ejército se acuarteló en Jiangzhou, en el sureste del río, sin moverse, tendiendo una red impenetrable en espera de que la presa mordiera el anzuelo.

En Tongguan, Li Qing’an finalmente recibió noticias confirmadas: An Lushan realmente había retirado sus tropas. A la mañana siguiente, antes de que amaneciera del todo, lideró a 2.500 jinetes fuera de Tongguan y se dirigió río arriba por el río Amarillo. Allí se extendía la vasta meseta del Loess, con montañas ondulantes hacia el oeste, difíciles de superar. Solo era posible avanzar río arriba por las llanuras del río Amarillo. Cuanto más al norte se iba, más difícil se volvía el camino. Tres días después, Li Qing’an llegó con dificultad a la montaña Mengmen. Unos pocos kilómetros más adelante se encontraba la famosa cascada Hukou. Desde allí hacia el sur, el terreno era extremadamente peligroso y las corrientes del río eran muy fuertes, por lo que era imposible cruzarlo. Solo al superar la montaña Mengmen y llegar a la región de Yanzhou era posible cruzar el río. En particular, el cruce oficial del río Amarillo en el condado de Menshan había sido desde tiempos antiguos un lugar donde se reunían comerciantes, con numerosos barcos para cruzar el río. Li Qing’an fijó su objetivo en ese cruce oficial de Menshan. Envió a decenas de exploradores para que investigaran el terreno, mientras él mismo se ocultaba.

……

Tras casi medio mes de enfrentamiento, Li Heng finalmente logró lo que tanto anhelaba: Geshu Han envió a un hombre de confianza para hablar con él. En ese momento, Geshu Han había regresado a la cuenca de Hehuang. Sus tropas eran débiles y carecía de suministros; no tenía la fuerza para proclamarse gobernante por sí mismo, por lo que solo podía seguir apoyando a la corte imperial. Expresó claramente su firme apoyo a que el príncipe imperial ascendiera al trono y su disposición a obedecer las órdenes de la corte. Por supuesto, como condición, Li Heng accedió a no quitarle a Geshu Han su cargo de gobernador de Longyou y a proporcionarle recursos económicos para esa región. Al resolver el problema de Geshu Han, la situación general quedó definida. Li Heng ordenó de inmediato a Guo Ziyi que movilizara sus tropas. Guo Ziyi, ya bien preparado, derrotó en una sola batalla al ejército de los hermanos Li Qian y Li Qi. Luego se dirigió hacia el sur, atacando directamente al ejército del príncipe Rong, que se encontraba en Fuzhou. Preocupado por que el príncipe Rong se dirigiera hacia Chang’an, Guo Ziyi dividió sus fuerzas: primero ordenó al general Li Guoliang que liderara a 20.000 soldados para rodear Fangzhou y bloquear el camino del príncipe Rong hacia el sur.

Luego, Guo Ziyi lideró personalmente a un ejército de 80.000 hombres río abajo por las aguas de Huachi, avanzando hacia Fuzhou y reduciendo poco a poco las líneas defensivas del príncipe Rong, hasta acorralarlo en la zona del condado de Fulu, al norte de Fuzhou.

De nuevo comenzó a llover suavemente, limpiando por completo la sequedad y el polvo acumulados en los últimos días, y el aire recuperó una sensación fresca y húmeda.

En el campamento del ejército Tang, Li Heng, con un paraguas de papel aceitado, se apresuró hacia la gran tienda de Guo Ziyi. Desde que Li Heng ordenó el ataque, dejó que Guo Ziyi decidiera cómo desplegar las tropas sin interferir. Pero en esos dos días, Li Heng ya no pudo contenerse. Anteayer, podrían haber detenido al ejército del príncipe Rong en la zona de Dapan Mountain, pero Guo Ziyi permitió que escapara, lo cual dejó a Li Heng perplejo.

“¡Llega Su Alteza el príncipe Yong!”

Los guardias frente a la gran tienda gritaron al ver llegar a Li Heng.

Li Heng agitó rápidamente las manos para indicar a los guardias que no lo anunciaran, pero para entonces Guo Ziyi ya lo había oído y salió a recibirlo.
“Alteza, está lloviendo afuera, ¿por qué no descansa en la tienda?”
“Oh. La lluvia es aburrida, así que quise salir a dar un paseo y respirar aire fresco. Al pasar por aquí, pensé en visitar al viejo general.”
“¡Alteza, por favor, entre!”
Guo Ziyi invitó a Li Heng a entrar. En el centro de la gran tienda había un enorme tablero de estrategia, legado de Li Longji, quien aún se encontraba en estado de coma profundo, siendo atendido por Wu Xianyi.
Junto al tablero había varios generales, y era evidente que estaban discutiendo planes de batalla.
Li Heng entró en la tienda y se acercó lentamente al tablero. Al ver una bandera roja en el condado de Fulu, sonrió y dijo: “¿El viejo general planea librar una batalla decisiva en el condado de Fulu contra el príncipe Rong?”
Guo Ziyi negó con la cabeza y sonrió: “Si hubiéramos querido una batalla decisiva, podríamos haberla librado anteayer en la montaña Dapan. ¿Para qué esperar hasta ahora?”
Li Heng frunció el ceño y dijo: “Entonces no lo entiendo. El viejo general ni lucha ni se retira, ¿cuál es su intención realmente?”