Capítulo 366: Refuerzos para Tongguan

Li Qing’an lideró a la caballería a toda velocidad por la calle Zhuque; el sonido de los cascos de los caballos era como truenos. Ya había caballería abriendo camino delante, gritando a voz en cuello: “¡La gente delante, ¡dispérense rápido! El ejército tiene una misión urgente y sale de la ciudad”.
Los peatones de la calle Zhuque se dispersaron hacia los lados. Observaban cómo el ejército de Anxi pasaba como un viento furioso, su imponente presencia los asustaba tanto que cubrían sus rostros sin atreverse a mirar directamente. Solo cuando el ejército se alejó comenzaron a hablar entre sí, preguntándose qué había ocurrido.
La caballería siguió avanzando hasta llegar a la puerta de la ciudad, donde redujo gradualmente la velocidad para pasar por ella uno tras otro. Cuando Li Qing’an apareció, Cui Guangyuan, que ya esperaba junto a la puerta, gritó de inmediato: “¡Gran general, espere un momento!”.
Li Qing’an aflojó las riendas y se acercó sonriendo: “Hermano Guangyuan, ¿has podido averiguar algo?”.
Cui Guangyuan se acercó y hizo una reverencia: “El tiempo es precario; solo he podido obtener información general. An Lushan posee unas siete u ocho fincas en Guanzhong, cada una de gran extensión, con cientos o incluso miles de trabajadores y esclavos. Esa es toda la información que tenemos por ahora. Seguiré recopilando datos; quizás mañana tengamos más detalles”.
“¡Muy bien! Si obtienes información detallada, contacta al general Nan Jiyun; él me la transmitirá lo más rápido posible”.
“¡Así lo haré!”.
Al ver que Cui Guangyuan dudaba en seguir hablando, Li Qing’an preguntó sonriendo: “¿Hay algo más?”.
Cui Guangyuan negó con la cabeza: “Nada más. Le deseo al gran general un viaje próspero”.
“Bien, también espero escuchar buenas noticias sobre tu ascenso”.
Li Qing’an hizo una reverencia, giró su caballo y partió a toda velocidad hacia fuera de la ciudad. Cui Guangyuan, mirando cómo se alejaban los soldados de Anxi, murmuró para sí: “Después de cien batallas en la arena amarilla, mi armadura de oro permanece intacta; no regresaré hasta derrotar a Loulan. ¿Cuándo podré yo, Cui Guangyuan, ponerme esa armadura de oro?”.
……
Una hora después, a propuesta de Li Yu, se celebró una reunión urgente en el Salón de Asuntos Políticos. El lugar de la reunión fue el Palacio Oriental, y todos los miembros del Salón de Asuntos Políticos acudieron allí.
Varios eunucos organizaban nerviosamente el lugar de la reunión. Li Yu estaba algo nervioso; caminaba de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda. Esa reunión era muy importante para él, ya que por primera vez el Palacio Oriental tendría su propio ejército. En el sistema militar de la dinastía Tang, los Seis Cuarteles del Palacio Oriental también eran instituciones militares con sus propios soldados, sometidos al mando del Palacio Oriental.
Pero en realidad, Li Longji temía enormemente que el Palacio Oriental tuviera un ejército, por lo que los Seis Cuarteles del Palacio Oriental solo eran un nombre vacío: no tenían ni un solo soldado, ni siquiera generales designados. Incluso si hubiera un ejército, estaría bajo estricto control de Li Longji.

Hoy, Li Qing’an propuso reclutar veinte mil soldados en nombre del Palacio Oriental, lo que significaba que Li Yu contaba ahora con una base sólida más en su camino hacia el trono. Hoy establecería un precedente sin precedentes en la dinastía Tang: por primera vez, el Palacio Oriental tendría un ejército oficial. En ese momento, un guardia entró apresuradamente en el Palacio Oriental junto con Nan Jiyun. No era tan sencillo que Li Yu tuviera su propio ejército; al igual que para contener agua, primero se necesitaba un recipiente, el cual no solo debía ser legítimo, sino que también había que garantizar los fondos y provisiones para el reclutamiento. Lo más importante era contar con la capacidad de liderar ese ejército. Aunque Li Yu era regente, no cumplía ninguno de esos tres requisitos. Para ser legítimo, primero se necesitaba el permiso del emperador; claro, como este estaba inconsciente, la aprobación del Consejo de Asuntos de Estado se volvía crucial. Una vez aprobado por el Consejo, se obtenía la legitimidad. También estaba el problema de los fondos y provisiones: el Ministerio de Finanzas estaba bajo el control de Zhang Yun, así que incluso si el Consejo aprobaba una resolución, sería en vano si el Ministerio no concedía los fondos. Afortunadamente, Li Qing’an ya había prometido que Anxi se encargaría de los fondos necesarios, de modo que, incluso si el Ministerio alegaba escasez de recursos, el reclutamiento podría continuar. En ese instante, Nan Jiyun se acercó rápidamente, se arrodilló de una rodilla y dijo con las manos juntas: “¡El enviado naval y general Nan Jiyun, a servicio de Su Alteza el Príncipe Heredero!” Li Yu lo ayudó a levantarse rápidamente y lo examinó de arriba abajo. Al ver su estatura imponente y su porte majestuoso, sonrió complacido y dijo: “He oído hablar mucho del gran renombre del general Nan; al conocerlo hoy, veo que realmente es imponente, como se dice”. Lo que más preocupaba a Li Yu era su falta de capacidad para dirigir al nuevo ejército reclutado. Aunque tenía muchos talentos a su disposición, no había nadie capaz de liderar a las tropas en batalla. Aunque la dinastía Tang contaba con muchos oficiales competentes, Li Yu no tenía a ninguno. Li Qing’an había dejado a Nan Jiyun allí con un propósito claro: como él proporcionaba los fondos y provisiones, quería que Nan Jiyun se encargara del reclutamiento y el mando de ese nuevo ejército del Palacio Oriental. Li Yu también comprendía las intenciones de Li Qing’an: que Nan Jiyun dirigiera ese ejército significaba que seguiría bajo su control. Pero después de sopesar detenidamente los pros y contras, finalmente aceptó esa situación. Después de todo, en ese momento estaba sometido a la voluntad de otros, y su única apoyo era Li Qing’an. Dejar que Nan Jiyun dirigiera el ejército era simplemente una continuación de depender de Li Qing’an. Cuando realmente tomara el poder, trataría gradualmente de resolver esos problemas difíciles; al menos podría pedirle a Wang Sili que reemplazara a Nan Jiyun. Al pensar en esto, Li Yu sonrió y dijo: “General Nan, planeo comenzar a reclutar tropas hoy mismo. Todo depende de usted”. “Su Alteza el Príncipe Heredero, mi general me ha ordenado repetidamente que obedezca ciegamente sus órdenes. Haré todo lo posible por cumplirlas”.

“¡Bien! Con esas palabras tuyas, me siento tranquilo.”
En ese momento, un guardia corrió hacia ellos y informó: “Alteza, la mayoría de los primeros ministros ya han llegado, pero falta únicamente el ministro Zhang. Por alguna razón, el ministro Zhang no llega.”
Li Yu miró hacia Nan Jiyun, quien sonrió y dijo: “Cerca de la residencia del ministro Zhang hay asesinos. Para garantizar su seguridad, he ordenado que doscientos soldados protejan su casa. Probablemente no podrá venir hoy.”
Li Yu se alegró mucho. Si Zhang Yun realmente no podía venir, eso significaba que la mayor barrera había desaparecido. Inmediatamente ordenó: “No hay tiempo que perder. Ya que el ministro Zhang no puede venir, no esperaremos más. La reunión del consejo de gobierno comenzará de inmediato.”
Gracias a la ausencia de Zhang Yun, el consejo de gobierno aprobó sin problemas el plan de reclutamiento: se buscarían veinte mil soldados entre los cientos de miles de desplazados de Chang’an. Los antiguos soldados del ejército serían prioritarios. Aquellos que se alistaran no solo recibirían dinero y alimentos, sino que también se les perdonaría el delito de ser fugitivos.
Cuando se difundió la noticia, los desplazados de los distintos barrios de Chang’an se mostraron muy entusiasmados y acudieron en masa a los tres puntos de reclutamiento ubicados en los mercados oriental y occidental y frente a la Puerta Zhuque para inscribirse. Quinientos guardias personales dejados por Li Qing’an se encargaron del reclutamiento, con cada uno liderando a cuarenta nuevos soldados. Los doscientos mil taels necesarios para el reclutamiento fueron adelantados temporalmente por la casa comercial Ju Hai Xing, mientras que el Ministerio de la Guardia proporcionó decenas de miles de armas y armaduras. En solo dos días, un ejército de veinte mil hombres estuvo completamente equipado y quedó bajo el mando de los Seis Palacios y los Seis Cuarteles. Nan Jiyun pasó de ser comandante de la flota de Hanhai a general del Cuartel de los Seis del Palacio Oriental.
……
Tongguan se encuentra en la parte oriental de la llanura de Guanzhong, ocupando puntos estratégicos en Guannei, Hedong y Henan. Su ubicación es extremadamente peligrosa: al sur están las montañas Qinling, al sureste el valle prohibido, y al sur de este valle hay doce ciudades conectadas. Al norte, los ríos Wei y Luo desembocan en el Río Amarillo, que rodea la zona. Al oeste está cerca del monte Hua. Las montañas y picos se suceden unos a otros, con valles profundos y acantilados escarpados, caminos estrechos y altos. Solo hay un estrecho sendero por el que puede pasar un carro y un caballo a la vez. En los refranes antiguos se dice que “el camino es tan peligroso que compite con el de los monos” y “el camino más peligroso del mundo es el de Tongguan”. Du Fu también escribió en su poema “El oficial de Tongguan”: “El anciano observa el lugar estratégico: tan estrecho que solo cabe un carro; con esfuerzo levanta su lanza larga; por siempre se necesita a un solo hombre”.
Originalmente, Tongguan contaba con quince mil soldados, pero Li Longji, al dirigirse personalmente a Shuofang, se llevó a doce mil, dejando solo tres mil bajo el mando del mariscal adjunto de Tongguan, Wang Sili.

Wang Sili tenía unos treinta años, medía siete pies de altura, era de complexión robusta y su rostro era similar al de un dátil maduro. Fue un famoso general en la dinastía Tang media. Originalmente era general de la guardia Qianniu. Durante las luchas de facciones en la dinastía Tang media, Wang Sili pertenecía al partido del primer ministro y fue ganado para su causa por Li Linfu. Tras la muerte de Li Linfu, el partido del primer ministro se disolvió, y Wang Sili se unió decididamente al príncipe heredero Li Yu, pero fue excluido por los funcionarios civiles a su mando. Por eso fue enviado fuera de la capital para servir como general adjunto en Tongguan. Ahora que el general principal se había ido, él era el comandante de Tongguan.

Anoche ocurrió algo extraño en Tongguan: un grupo de ganado y caballos proveniente de Hedong solicitó pasar por la frontera. Un oficial de rango inferior fue a investigar y informó que había aproximadamente cinco mil caballos y más de trescientos bueyes, cargados con sedas y telas, además de seis mil jinetes, escoltados por más de trescientos soldados. El responsable era Sun Xiaozhe, un general bajo las órdenes de An Lushan, quien envió una carta diciendo que se trataba de una orden imperial.

Por supuesto, Wang Sili también sabía que Hedong ya había sido ocupada por An Lushan. Estaba profundamente indignado por ello, pero siendo solo un general común, no se atrevía a comentar abiertamente sobre asuntos tan importantes relacionados con el destino del país.

En ese momento, Wang Sili estaba de pie en lo alto de las murallas, observando cómo el grupo de ganado y caballos entraba lentamente en Tongguan. Ya más de mil personas y animales habían entrado en la ciudad amurallada. Las tropas defensoras de Tongguan subieron a las murallas y observaron con curiosidad a ese extraño grupo. Entre la ciudad interior y la exterior había solo unos pocos cientos de pasos, repletos de caballos y jinetes. El viento fuerte soplaba a través de la ciudad, haciendo ondear las banderas, las cuales cubrían por completo a un oficial con armadura de hierro que iba al final del grupo. Se veía que era extremadamente alto y robusto: era Sun Xiaozhe, el líder del grupo. Al final del mismo se encontraba An Qingxu.

Wang Sili miró con perplejidad a Sun Xiaozhe. Este medía casi ocho pies de altura, era excepcionalmente fuerte y portaba una gran lanza de hierro; su caballo era además un magnífico corcel de Youzhou. Era claramente un general capaz de enfrentarse a diez mil enemigos, y no parecía ser solo un oficial como se decía en los documentos.

En circunstancias normales, Wang Sili no les habría permitido entrar, pero acababa de recibir un documento del ministro del Departamento de Caballería, Daxi Xun, que indicaba que ese ganado y caballos habían sido reservados por dicho departamento y le pedía que los dejara pasar. Al mismo tiempo, también recibió una orden del Ministerio de Guerra, firmada personalmente por el ministro Chen Xilié y sellada con el sello oficial del ministerio, ordenándole que no los detuviera y los dejara entrar.

Con el documento del Departamento de Caballería y la orden del Ministerio de Guerra, Wang Sili no tenía razón para seguir bloqueando al grupo, así que ordenó abrir las puertas para dejarlos pasar.

Debido a que el camino de montaña era estrecho y solo permitía el paso de una persona y un caballo a la vez, el grupo avanzaba lentamente. Incluso para que entraran cerca de trescientos bueyes se necesitó media hora. Luego, cuando comenzaron a entrar personas y caballos, la velocidad aumentó notablemente: en dos horas, ya habían entrado más de mil personas y animales.

“¡Rápido! ¡Aceleren más!”

Wang Sili escuchó a los mozos de cuadra abajo instando en voz baja, y sus cejas se fruncieron lentamente. Ese tono de urgencia era habitualmente usado por el ejército, breve y enérgico; ahora, sin embargo, lo escuchaba de la boca de los mozos de cuadra, lo cual resultaba algo extraño.
Wang Sili observó detenidamente a esos mozos: todos eran fuertes y ágiles, y la mayoría llevaba un cuchillo al cinto, sosteniendo la empuñadura con una mano mientras espoleaban a los caballos. Por la forma en que sujetaban las armas, sospechó que en realidad eran soldados, y además, soldados de élite. ¿Cómo podían ser simples mozos de cuadra? De repente, se dio cuenta de que esos caballos eran todos caballos militares castrados, no caballos comunes. En ese momento, le surgió una idea audaz: ¿sería esto un ejército? El ejército de An Lushan.
En ese instante, varios soldados trajeron apresuradamente a un guardia de la corte. El guardia se acercó y le entregó una carta: “General Wang, el príncipe heredero tiene un mensaje urgente”.
Wang Sili echó otro vistazo al grupo de caballos abajo y luego abrió la carta de Li Yu. Después de leerla rápidamente, se sobresaltó y gritó repetidamente: “¡Rápido! Cierren las puertas de la ciudad, ¡no dejen entrar al grupo de caballos!”.
Los sonidos de alarma resonaron en el aire de Tongguan. Cientos de soldados se abalanzaron y usaron lanzas para repeler al grupo de caballos: “¡Salgan! ¡Todos, salgan!”.
En ese momento, las puertas de la ciudad interior comenzaron a cerrarse con crujidos. El general Sun Xiaozhe, que lideraba ese grupo, al ver que todo había sido descubierto, sin pensarlo, agitó su lanza y gritó: “¡Adelante, tomen Tongguan!”.
Al recibir la orden, esos pastores de bueyes y mozos de cuadra desaparecieron de inmediato y se convirtieron en un ejército lleno de furia. Se quitaron las capas, revelando armaduras finas debajo, sacaron las espadas y arcos escondidos entre las telas y, gritando ferozmente, se abalanzaron hacia el interior de la ciudad. Los gritos de batalla resonaban por todas partes, y el choque de las armas era ensordecedor.
Sun Xiaozhe vio de reojo al oficial que tocaba las campanas. Tensó su arco, disparó una flecha potente que atravesó el cuello del oficial, quien cayó gritando desde lo alto de la torre, a una altura de siete u ocho zhang. Ese grito aterrador, como una campana fúnebre en la noche, despertó a todos los soldados de Tongguan y los enfureció. Los soldados de la ciudad dispararon flechas y lanzaron piedras, y en un instante, las flechas llovieron como lluvia y las piedras como granizo. Los caballos heridos saltaban, y sus relinchos rasgaban el cielo.
El ejército de An Lushan se defendió con escudos y quedó acorralado en el camino de la montaña. Pero los seis mil soldados enviados por An Lushan eran los mejores de su ejército de Fanyang, todos expertos en artes marciales, valientes y experimentados en batallas. A pesar de que el terreno les era desfavorable, continuaron con ataques implacables, lanzando oleada tras oleada contra la ciudad interior.

En comparación, la mayoría de las tropas defensoras de Tongguan eran soldados ancianos y débiles seleccionados entre los restos; los soldados más valientes habían sido llevados por Li Longji, y su número era escaso. Solo podían confiar en el terreno favorable de Tongguan para luchar ferozmente contra el ejército de An Lushan, pero estaban lejos de ser rivales para ellos. En poco tiempo, más de la mitad de los cientos de soldados Tang dentro de la ciudad amurallada ya habían muerto.

Ahora, lo crucial era la lucha por la ciudad amurallada. Tongguan estaba compuesta por tres partes: la ciudad exterior, la ciudad amurallada y la ciudad interior. Solo al pasar por la puerta de la ciudad interior se consideraba realmente haber entrado en la fortaleza. La ciudad exterior ya había caído, y los más de mil soldados de An Lushan se habían concentrado en la ciudad amurallada. Esta era una zona llana de cientos de zhang de extensión, situada entre la ciudad interior y la exterior, rodeada de murallas. Normalmente, allí los soldados cambiaban de guardia e inspeccionaban a los visitantes, pero ahora se había convertido en el punto clave de la lucha por Tongguan.

La puerta de la ciudad interior de Tongguan tenía dos hojas; la puerta principal estaba hecha de hierro fundido extremadamente grueso, imposible de mover con fuerza humana, y se necesitaban enormes máquinas de asedio para abrirla. El ejército de An Lushan no llevaba tales máquinas, así que solo había una forma de abrir la puerta: escalar la torre de la ciudad, apoderarse del cabrestante y usarlo para abrir la puerta.

De este modo, el núcleo de la lucha entre ambas partes era un estrecho pasillo que conducía desde la ciudad amurallada hasta la torre de la ciudad, el único camino para subir, lo suficientemente estrecho como para que dos personas pasaran uno al lado del otro.

Más de mil soldados de An Lushan y más de mil defensores de Tongguan libraron una batalla extremadamente feroz en ese pasillo de no más de cinco zhang de largo. Decenas de caballeristas Tang iban al frente, seguidos de cerca por los demás soldados. Al mismo tiempo, los más de mil soldados de An Lushan avanzaban como una marea; sin tiempo para formar filas, blandían espadas largas, sostenían escudos y tensaban sus arcos, cargando y disparando bajo una lluvia de flechas. En un instante, las espadas brillaban fríamente y las flechas manchadas de sangre se clavaban en sus enemigos. Decenas de soldados Tang dentro de la ciudad amurallada no pudieron huir a tiempo y tuvieron sus cabezas cortadas por las hojas de las espadas.

El olor a sangre en el aire volvió al ejército de An Lushan excepcionalmente feroz. Incluso cuando los soldados que iban al frente eran asesinados, los que venían detrás seguían avanzando locamente, usando los cadáveres como escudos. La poderosa fuerza de impacto incluso derribó a decenas de caballos de guerra, convirtiendo al instante a los enemigos caídos en puré de carne.

Cientos de soldados Tang defendieron desesperadamente el pasillo. Apretujados con el enemigo, sin poder levantar sus espadas, mordían con los dientes, golpeaban con los puños y apuñalaban con dagas, sin retroceder ni un paso. Solo se oían crujidos de huesos y gemidos antes de la muerte. Muertos y vivos se apretujaban, impidiendo respirar por la asfixia.

Cada vez más soldados de An Lushan entraban por la puerta de la ciudad y, bajo el mando de Sun Xiaozhe, lanzaban ataques feroces contra los soldados Tang. Sun Xiaozhe era conocido como uno de los tres generales valientes del ejército de Fanyang: Gao Hui, Li Riyue y Sun Xiaozhe. Este último era el comandante de la caballería de Youzhou, y fue él quien, en la historia, lideró a sus tropas para invadir Chang’an.

Dentro de la ciudad amurallada reinaba el caos, con cadáveres por doquier. Desde las murallas, el ejército Tang disparaba flechas hacia abajo, y muchos enemigos morían atravesados por ellas. Sin embargo, la fuerza de combate del ejército Tang era muy inferior a la del ejército de An Lushan. En el camino elevado, los soldados Tang disminuían cada vez más, mientras que los del ejército de An Lushan aumentaban en número. En ese momento, Sun Xiaozhe ordenó construir escaleras humanas con cadáveres y caballos muertos. Aunque aún no habían logrado escalar las murallas, ya podían atacar el camino elevado por el flanco.

Al ver la situación crítica, Wang Sili gritó con fuerza, arrebató una gran espada de las manos de sus soldados y saltó al camino elevado. De pie sobre las cabezas de los enemigos, blandió la espada con violencia; sangre brotó por todas partes, y siete u ocho enemigos fueron partidos en dos de un solo golpe, cayendo por las escaleras humanas.

La ferocidad de Wang Sili pareció contagiarse a todos los soldados Tang. Casi cien de ellos bajaron al camino elevado y lucharon con tenacidad, matando a más enemigos que se acercaban a las murallas.

Sun Xiaozhe se enfureció. Se escondió detrás de un caballo, tensó su arco, apuntó a Wang Sili, que estaba demostrando gran valentía, y disparó una flecha fría que silbó en el aire. Wang Sili no pudo esquivarla y la flecha le alcanzó justo en el hombro. Perdió toda fuerza en las manos y la espada se le escapó volando.

En ese instante, vio cómo cada vez más soldados de An Lushan invadían la ciudad amurallada. Los ojos de los soldados Tang reflejaban desesperación. Wang Sili se arrodilló de rodillas y suspiró profundamente: “¡Quién hubiera pensado que yo, Wang Sili, me convertiría en un traidor de la Gran Dinastía Tang!”.

Sun Xiaozhe rió con arrogancia: “Idiota, ha llegado tu hora de morir”.

Sacó bruscamente su espada larga, cuya hoja desprendió un destello de fuego.

Justo en ese momento, desde el oeste de Tongguan se escuchó un sonido de cuerno: “¡Uuuh!”. El sonido potente atravesó las nubes oscuras, como si fuera una respuesta. De lejos, llegaron más sonidos de cuernos, uno tras otro, resonando en los valles de Tongguan. Rompieron las cadenas de la muerte y trajeron luz de esperanza. Mientras los cuernos sonaban sin cesar, finalmente llegaron las tropas de refuerzo de Li Qing’an.