Capítulo 351: Una carta secreta

En la ciudad de Chang’an, ya era noche profunda, pero las puertas de los barrios no se cerraban, y esto ocurría ya por tercera noche consecutiva. Solo sucedía así en Año Nuevo y en la Noche de Shangyuan; en otros días, ocasionalmente también se ignoraba esta costumbre, pero que no se cerraran durante tres noches seguidas era algo que no ocurría desde hacía más de una década.
La gente común no comprendía el motivo; el hecho de no cerrar las puertas por la noche facilitaba que pudieran visitar a familiares o amigos, o beber hasta altas horas de la noche antes de regresar. Sin embargo, muchos que conocían la situación política intuían que esto debía estar relacionado con la reciente crisis de reducción de poderes de los gobernadores militares.
En realidad, era una decisión unánime de varios primeros ministros del Consejo de Estado: durante cinco días, las puertas de los barrios no se cerrarían para facilitar la comunicación en situaciones urgentes.
Por la noche comenzó a llover, finamente y sin cesar; la niebla y la lluvia creaban una atmósfera fría en esa cálida noche de primavera. En la calle Zhuque, una carreta avanzaba rápidamente entre la niebla y la lluvia; estaba bien cerrada, con solo un leve resplandor asomando por los bordes de las ventanas.
Dentro de la carreta había una pequeña lámpara de aceite que parpadeaba con el movimiento del vehículo. Detrás de una pequeña mesa cuadrada, Zhang Yun estaba con los ojos cerrados, sumido en profundos pensamientos, como un monje en meditación. Sobre la mesa había una carta escrita por Gao Xianzhi, el gobernador militar de Jiannan, dirigida a él. Gao Xianzhi era, sin duda, hombre de Zhang Yun; entre todos los gobernadores militares, a Zhang Yun le preocupaba especialmente el de Jiannan. Gracias a Gao Xianzhi, muchos de sus discípulos fueron asignados como funcionarios en diversas regiones de Bashu, lo que les permitió tomar gradualmente el control de la política local. A cambio, Zhang Yun lo apoyó en todo lo posible, proporcionándole recursos económicos y materiales para que el ejército de Jiannan pudiera desarrollarse rápidamente. En julio del año anterior, Zhang Yun logró convencer a Li Longji de ampliar las fuerzas de Jiannan, elevando su número de soldados de 39.000 a 91.400, igualando así al ejército del gobernador de Fanyang. De este modo, el ejército de Jiannan se convirtió en el tercer ejército más importante del Imperio Tang. De no ser porque Geshu Han también era gobernador de Longyou y Hexi, Gao Xianzhi habría sido, de hecho, el tercer gobernador militar más poderoso.
Pero desde el año pasado, la ola de reducción de poderes también comenzó a afectar a Jiannan. Li Longji nombró al príncipe Li Liu como supervisor de la región de Jiannan y gobernador de Yizhou, para que supervisara la administración de sal y hierro en esa zona. Pronto, además, lo nombró vicegobernador militar de Jiannan. Li Liu era una persona extremadamente capaz; en solo unos pocos meses, logró controlar todas las fuerzas militares al norte de la ciudad de Chengdu, con un ejército de 40.000 soldados, casi igualando en poder a Gao Xianzhi.
De entre sus hijos, Li Longji confiaba más en Li Liu, por lo que no se apresuraba a reducir el poder de Jiannan; creía que Li Liu acabaría teniendo el control total del ejército de esa región.

Pero hace poco ocurrió un gran acontecimiento en Jiannan: el gobernador de Yizhou, Cui Yuan, informó en secreto a Yang Guozhong de que Li Liu en realidad no había arrebatado el poder a Gao Xianzhi, y que ambos se habían confabulado para engañar, con Li Liu sospechoso de querer proclamarse gobernante por sí mismo. A cambio de mantener su cargo como gobernador de Jiannan, Gao Xianzhi lo apoyaría con todas sus fuerzas para ascender al poder.
La carta secreta de Cui Yuan llegó ayer a la residencia de Yang Guozhong, pero Cui Yuan no mantuvo el secreto y reveló la información. Así, esta tarde, Zhang Jun recibió una carta secreta de Gao Xianzhi, en la que, por un lado, le pedía que lo ayudara a conservar su cargo como gobernador de Jiannan, y por otro, esperaba que convenciera a Yang Guozhong de no revelar a Li Longji el hecho de que Cui Yuan había informado en secreto.
Esta noche, Zhang Jun se dirigió rápidamente a la residencia de Yang Guozhong para intentar convencerlo de retener la carta de denuncia de Cui Yuan.
Bajo una luz intermitente, Zhang Jun parecía preocupado; sabía que estaba tomando una medida arriesgada, pero la situación era extremadamente crítica. Si Yang Guozhong entregaba la carta a Li Longji, la vida de Gao Xianzhi estaría en peligro.
En la política de la dinastía Tang media, Zhang Jun era conocido como “el hombre que nunca cae”; había dirigido durante mucho tiempo el Ministerio de Finanzas, no solo porque era hijo del famoso ministro Zhang Shuo de esa época, sino también porque era hábil en el intercambio de beneficios, sabía cómo manejar las situaciones y evitaba hacer enemigos. Por eso, ya fuera cuando Li Linfu estaba en el poder o cuando Yang Guozhong se convertía en ministro, Zhang Jun lograba mantener buenas relaciones con ellos. Esta vez, también planeaba intercambiar beneficios con Yang Guozhong para resolver la crisis de Gao Xianzhi.
El cuerpo de Zhang Jun se balanceaba suavemente con el carruaje mientras pensaba en qué ofrecer a cambio a Yang Guozhong. En realidad, sabía muy bien que el mayor enemigo político de Yang Guozhong era Wang Gong, y que la mayoría de los seguidores de Wang Gong pertenecían al grupo del anterior primer ministro Li Linfu. Por eso, Yang Guozhong siempre había querido atacar a la familia de Li Linfu para castigar a sus partidarios mediante acusaciones colectivas.
Hace poco, Yang Guozhong le había insinuado que quería su apoyo en este asunto, pero Zhang Jun no había dado una respuesta en ese momento; hoy, sin embargo, estaba decidido a hacerlo.
El carruaje atravesó la intensa lluvia nocturna y entró por la puerta del barrio de Xuanyi; no muy lejos se encontraba la residencia de Yang Guozhong.
……
Hoy era precisamente el cumpleaños de la esposa de Yang Guozhong, Pei Rou, pero esta celebración fue mucho más discreta que las anteriores. No solo Yang Guozhong, sino también los demás miembros de su familia actuaron con discreción. Desde que la concubina imperial Yang y Li Longji tuvieron una disputa, la familia Yang perdió su esplendor anterior; se habían marchitado como hojas afectadas por la escarcha, desapareciendo silenciosamente en Chang’an. Además, la mayor de las tres hermanas Yang, la señora Qin, falleció el año pasado debido a una enfermedad, lo que añadió otra sombra de infortunio a la familia Yang.

Por eso, este año el cumpleaños de Pei Rou transcurrió de manera muy discreta; los que vinieron a celebrar eran todos miembros de la familia Yang: la señora Yang Yupai, la señora del estado de Guo, Yang Huahua, además de algunos primos de Yang Guozhong y sus esposas.
Para la familia Yang era ya algo excepcional poder reunirse así, por lo que en el salón reinaba cierta animación: todos charlaban y reían, bebían y conversaban, tratando de evitar hablar de cosas desagradables.
Ese día, Pei Rou era la protagonista: llevaba el cabello peinado en un estilo elegante, adornado con joyas que la hacían deslumbrar; vestía una falda ancha de color verde claro, confeccionada con seda de Shu, extremadamente valiosa. Debido a la lluvia, hacía un poco de frío, así que se puso una túnica corta de mangas cortas con un escote muy bajo que dejaba al descubierto casi toda su pechera blanca como la nieve. Aunque Pei Rou ya llevaba años siendo esposa de un funcionario y ahora tenía el título de segunda categoría, aún no lograba deshacerse de ese aire vulgar propio de las mujeres de origen humilde; por ejemplo, en cuanto a sus adornos, la mayoría de las mujeres realmente elegantes se contentaban con un único adorno delicado y sencillo, que resultaba tanto práctico como elegante, realzando aún más su gracia. En cambio, Pei Rou llevaba en el cabello decenas de horquillas y peines de jade y oro, lo que, aunque era lujoso, le daba la apariencia de una recién adinerada, como si fuera la dueña de una joyería.
Por su parte, Yang Huahua estaba vestida con elegancia y esplendor; su belleza natural, sin necesidad de maquillaje, combinada con su falda ancha, le daba un aspecto grácil y hermoso, muy distinto al aspecto pesado de Pei Rou. Además, gracias a su sonrisa y su forma de hablar, sin darse cuenta se convirtió en el centro de la fiesta, mientras que Pei Rou pasó a ser un mero complemento, lo cual la molestó mucho. Aprovechando un momento en que nadie la veía, señaló sorprendida el rostro de Yang Huahua y dijo en voz alta: “Hermana menor, ¿por qué tienes arrugas en las comisuras de los ojos? ¿Será porque duermes demasiado tarde cada noche?”
Sus palabras tenían doble sentido, y varios jóvenes de la familia Yang se taparon la boca y rieron a carcajadas. El rostro de Yang Huahua se ensombreció de inmediato, y respondió con firmeza: “No tengo arrugas en las comisuras de los ojos; es que el adorno en la cabeza de mi cuñada es demasiado brillante y me deslumbra el rostro”.
“¿Cómo puede ser? Mira, ¡son claramente arrugas!”, dijo Pei Rou, acercándose para contarlas: “Una, dos, tres…”.
Suspiró y añadió: “Ay, hermana menor, realmente estás envejeciendo un poco. Solo estoy preocupada por ti; no te lo tomes a mal”.
Yang Huahua soltó una risa sarcástica y dijo: “¿Cómo voy a tomármelo a mal? Sé que a mi cuñada le gusta contar cosas. Por ejemplo, esta noche seguramente se encerrará en su habitación para contar cuidadosamente los regalos de cumpleaños: una tanda, dos tandas, tres tandas… ¡Eh! Eso no es correcto, ¿por qué solo hay novecientos wen en esa tanda? ¿Quién envió ese regalo, atreviéndose a burlarse de mí?”.

Yang Huahua actuó con tanta pasión que llenó el salón de carcajadas; muchas damas se reían tanto que casi se caían hacia atrás, lo que enfureció a Pei Rou hasta el punto de que su rostro se puso azul. Dijo con furia: “Sí, soy pobre, no como algunas que tienen a los cuñados del emperador enviándoles polvo de fragancia para que hagan lo que quieran”.
Al oír esto, el salón quedó en silencio de inmediato. Pei Rou de repente se dio cuenta de que había ido demasiado lejos y murmuró: “Fue sin querer, tercera hermana, no lo tomes a mal”.
Pero Yang Huahua no se inmutó. Se irguió perezosamente y dijo con indiferencia: “Hace demasiado calor aquí, voy a salir a dar un paseo”.
Se levantó y se dirigió hacia la salida. Una vez que se fue, el salón volvió a llenarse de actividad.
Yang Huahua siguió el sendero del jardín y pronto llegó al patio occidental, más tranquilo, donde se encontraban las habitaciones de lujo de Yang Guozhong. Entró rápidamente en la primera habitación, sacó un pequeño espejo de bronce del bolsillo y, bajo la luz, examinó detenidamente las comisuras de sus ojos. De hecho, había algunas arrugas apenas visibles. Yang Huahua se sintió furiosa y, con un golpe seco, arrojó el espejo al suelo.
“¿Quién está ahí?”, resonó de repente una voz desde la habitación interior; era la voz de Yang Guozhong.
“Tercer hermano, ¿eres tú?”
Yang Huahua se sorprendió mucho. ¿Cómo estaba Yang Guozhong allí? De repente se dio cuenta de que quizás él se escondía allí para tener aventuras. Se tapó la boca y dijo riendo: “Tercer hermano, no pasa nada. Continúen, me voy enseguida”.
Justo cuando iba a escapar, Yang Guozhong salió y dijo sonriendo: “Tercera hermana, ¿a dónde vas con esas ideas? Soy el poderoso primer ministro derecho; ¿acaso necesito esconderme aquí para encontrar una mujer?”
“Entonces, ¿por qué te escondes aquí, tercer hermano?”, preguntó Yang Huahua con curiosidad.
“Ay…”, suspiró Yang Guozhong. “Para ser sincero, Liu Luogu, hombre de confianza de An Lushan, me trajo varios baúles llenos de regalos valiosos. Estoy indeciso, no sé si aceptarlos o no”.
“¿Dónde están esos regalos? ¡Quiero verlos!”
A las mujeres les encantan las joyas y los tesoros. Los ojos de Yang Huahua brillaron de inmediato. Entró como un vendaval en la habitación. Estaba bien iluminada y en el suelo había cuatro grandes baúles. Estos estaban hechos de grandes trozos de madera de agar, extremadamente valiosos. Como experta en artículos de lujo, Yang Huahua reconoció de inmediato su valor. Se agachó y los acarició con cariño, incapaz de apartar las manos.
“Tercer hermano, ¿puedo abrirlos para echar un vistazo?”

“¡Mira!” Yang Guozhong se sentó, sumido en sus pensamientos. Le gustaba sobornar; era su naturaleza. Por supuesto, le encantaba recibir regalos valiosos, pero que An Lushan viniera a ofrecerle regalos con tanta frecuencia no era algo tan sencillo. Seguramente tenía que ver con la reducción de los poderes de los señores feudales. Quería que lo ayudara a retrasar esa medida en Fanyang. Todo lo demás se podía discutir, pero esa cuestión era excepcional; un descuido podría ofender a Li Longji, lo que podría acarrearle la pérdida de su cargo o incluso la muerte. ¡Ese regalo era difícil de aceptar!

En ese momento, Yang Huahua ya había abierto una gran caja de madera de agar. Sus ojos se nublaron al ser deslumbrados por el brillante resplandor dorado. Dentro había grandes trozos de oro, llenando toda la caja. Intentó levantar uno, pero era tan pesado que no pudo sostenerlo.

No pudo evitar exclamar: “Tercer hermano, ¿cuánto oro hay aquí?”

“Todas las tres cajas están llenas de oro; en total, diez mil taels. La otra caja contiene títulos de propiedad de treinta mil mu de tierra cultivable. Este regalo tan valioso de An Lushan, ¡yo no puedo aceptarlo!”

“Si tú no puedes aceptarlo, dámelo a mí. Yo sí puedo.” Yang Huahua sonrió radiante.

“Tampoco puedes aceptarlo. Este es el precio que An Lushan paga para mantener su poder militar. El emperador actual ya no es el antiguo Li Sanlang. Hermana menor, tú tampoco puedes influir en él.”

“Solo estaba bromeando. An Lushan no me lo dio a mí.”

Yang Huahua sonrió y luego le dijo a Yang Guozhong: “Tercer hermano, te aconsejo que aceptes este regalo. An Lushan conoce muy bien tus capacidades. Si no tuvieras esa habilidad, no te habría dado un regalo tan valioso. No necesitas ayudarlo directamente; solo busca una excusa para él. ¿Acaso no quiere conservar su cargo de gobernador militar? Las excusas las inventa la gente. Mientras tú hagas lo que te pide, el éxito o el fracaso es otra cuestión. Si realmente no funciona, siempre puedes devolverle el regalo más tarde. ¿No crees?”

Yang Guozhong lo pensó un momento y reconoció que tenía razón. Si el emperador no podía continuar con la reducción de poderes y al final desistía, ¿no podría entonces aceptar el regalo sin remordimientos? ¿Para qué apresurarse? Se sintió aliviado y dijo sonriendo: “Gracias a que mi hermana menor me lo recordó. Quien ve, también recibe algo. Yo tampoco soy tacaño. Te daré una de estas tres cajas de oro.”

Yang Huahua se alegró mucho: “¿De verdad me la das?”

“¿Cuándo te he engañado? En un rato mandaré a alguien a llevártela en un carro. Pero no se lo digas a tu cuñada.”

“¡Por supuesto que no lo haré!”

Yang Huahua estaba encantada. La fiesta de cumpleaños había sido genial. Después de pelearse con esa mujer tacaña, Pei Rou, había obtenido una caja de oro. ¡Valía la pena!

En ese momento, se escuchó la voz del mayordomo desde el patio: “Señor, el ministro Zhang tiene un asunto urgente y espera afuera de la residencia.”

Yang Guozhong se quedó perplejo: ¿por qué Zhang Yun venía a verlo a una hora tan tardía? Al pensar un poco más, de repente lo comprendió: ¿sería por esa carta secreta de Cui Yuan? ¿Cómo lo sabía?
“¡Por favor, pase!”
……
Zhang Yun fue conducido al estudio privado de Yang Guozhong. Al entrar, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “No sabía que hoy era el cumpleaños de la señora primer ministro; no preparé ningún regalo, ¡qué vergüenza! Permítame compensarlo mañana.”
Yang Guozhong también sonrió en respuesta: “El ministro Zhang es demasiado formal. Usted no vino al cumpleaños, así que no importa si trae regalo o no. Ellos ya asistieron al cumpleaños; ¡vamos a hablar de asuntos importantes!”
Al notar que Yang Guozhong parecía haber adivinado su motivo, Zhang Yun sonrió ligeramente y dijo: “Entonces, dejaré al primer ministro en paz.”
Los dos se sentaron según su rango; una criada trajo dos tazas de té. Yang Guozhong dijo sonriendo: “Creo que es más conveniente no cerrar las puertas de los barrios por la noche. ¿Qué opina, ministro Zhang?”
“¡Sí! De lo contrario, no habría podido venir a visitar al primer ministro esta noche. Mientras venía, pensé en reunir a todos para presentar una petición formal al emperador para abolir el sistema de cierre nocturno de los barrios.”
Yang Guozhong se rió a carcajadas y dijo: “¡Los grandes hombres piensan igual! Yo también tenía esa intención. ¿Qué tal si presentamos juntos la petición?”
Al escuchar su uso confuso de expresiones como “los grandes hombres piensan igual”, Zhang Yun sacudió la cabeza en silencio. Que el propio primer ministro derecho fuera tan torpe al hablar era, de hecho, algo insólito en la dinastía Tang. Aunque lo despreciaba en su interior, mantuvo una expresión sincera y dijo: “Entonces, estamos de acuerdo. El ministro Zhang liderará el asunto, y yo seré el segundo.”
Los dos bebieron un sorbo más de té y gradualmente llevaron la conversación a los asuntos importantes.
“Hace unos días, el asunto que propuso el primer ministro Yang… Lo he pensado mucho en mi casa y creo que podríamos discutirlo.”
“¿A qué asunto se refiere el ministro Zhang?”, preguntó Yang Guozhong fingiendo ignorancia.
Zhang Yun no dijo nada, bajó la cabeza y bebió su té lentamente. Después de un rato, Yang Guozhong de repente lo comprendió y, dándose una palmada en la frente, dijo sonriendo: “¡Ya recuerdo! Era ese asunto.”
“¿El primer ministro Yang lo recuerda?”, preguntó Zhang Yun mirándolo con una sonrisa irónica.
“Sí. ¿Qué hay de ese asunto?”
Pero Zhang Yun no continuó hablando. Cambió de tema y habló sobre la reducción de poderes de los gobernadores militares, suspirando suavemente y diciendo: “Creo que el emperador es realmente irracional al intentar quitarles el poder militar a esos gobernadores. Si no tiene cuidado, la dinastía Tang podría enfrentar problemas.”
“¿Se refiere el ministro Zhang al hecho de que An Sishun se niega a renunciar al mando militar de Shuofang?”

La respuesta de An Sishun, quien se negaba a renunciar al poder militar en Shuofang, llegó a Chang’an hace tres días. Se dice que Li Longji se enfureció enormemente y casi volvió a enfermar. Durante tres días seguidos se encerró en el palacio sin ver a nadie, por lo que Yang Guozhong no pudo entregar la carta de delación de Cui Yuan al interior del palacio. De lo contrario, dada la urgencia de Yang Guozhong por recuperar el control de Jiannan, ya habría ido a informar.
Zhang Yun asintió y dijo: “Aunque An Sishun habló de manera velada y tenía excusas, en realidad desobedeció las órdenes imperiales. Un gobernador militar que no obedece las órdenes del emperador… Desde Li Qing’an hasta An Sishun, ¿acaso no es esto una crisis para nuestro Gran Tang? Supongo que Geshu Han tampoco obedecerá las órdenes.”
Yang Guozhong también suspiró y dijo: “Pero esto es algo que nosotros, los ministros, no podemos cambiar. ¿Acaso el ministro Zhang no se ha dado cuenta de que el emperador ha cambiado drásticamente de carácter en los últimos meses? No solo está en mal estado de salud, sino que parece actuar siempre por capricho, con ilusiones poco realistas. Algo no está bien con él.”
Yang Guozhong señaló hacia su cabeza y dijo en voz baja: “Es aquí donde algo no está bien.”
Desde un punto de vista actual, parece que Li Longji ya padece alucinaciones propias de la vejez, aunque aún no en grado grave. Pero Yang Guozhong y Zhang Yun no lo entendían; solo sentían que algo andaba mal con Li Longji.
Tras un momento de silencio, Zhang Yun dijo: “Por eso no podemos avivar aún más las cosas, no debemos seguir provocándolo con asuntos relacionados con la reducción de poderes de los gobernadores. Hay cosas sobre las que debemos mantener silencio.”
“¿A qué se refiere el ministro Zhang? ¡Deme un ejemplo!”
Aunque Yang Guozhong no tenía gran talento político y a menudo cometía errores, también era muy inteligente. Poco a poco comprendió lo que quería decir Zhang Yun, así que le indicó que podían hablar abiertamente al respecto.
Zhang Yun sonrió y dijo: “Por ejemplo, esa carta que envió el gobernador Cui… ¿Podríamos mantener silencio al respecto?”
Era, efectivamente, ese asunto. Al ver que había acertado, Yang Guozhong se sintió satisfecho y también sonrió, diciendo: “Mantener silencio no está mal, pero corro un riesgo demasiado grande. Si alguien me acusa, no podré justificarme. Así que… ministro Zhang, ¿entiende lo que quiero decir?”
“Está bien.”
Al llegar a este punto, Zhang Yun ya no necesitaba andarse con rodeos. Tosió ligeramente y mostró su sinceridad.
“He reflexionado mucho sobre lo que el primer ministro Yang me contó hace unos días. Aunque Li Linfu ya falleció, creo que algunos asuntos del pasado también deben resolverse de manera clara.”