Capítulo 352: La desgracia de Taizhen

¡Sss! Con un leve sonido, una flecha dorada fue lanzada alto, trazando en el aire una línea brillante y rojiza. La luz del sol sobre ella resultaba especialmente deslumbrante. Cuando la flecha descendió, su brillo se atenuó, y con un golpe seco, cayó solitariamente dentro de una jarra de cobre de cuello delgado.
“¡Majestad, ha entrado!”
Una doncella aplaudía de alegría, mientras otra corrió hacia adelante, sacó la flecha dorada de la jarra y se la entregó sonriendo: “Majestad, hemos acertado cinco flechas a cuatro zhang de distancia; podemos intentarlo a cinco zhang”.
A pocos pasos de allí, Yang Yuhuan estaba sentada en un cojín bordado, secándose las finas gotas de sudor de la frente con un pañuelo. Casi medio año de práctica espiritual la había hecho perder algo de peso, pero su belleza seguía siendo deslumbrante, sin rastro del paso del tiempo. Pasaba los días tocando el piano o el gong, o lanzando flechas doradas, viviendo una vida tranquila. Aunque seguía siendo la concubina real y, en teoría, la líder de los seis palacios, ya no se preocupaba por los asuntos grandes o pequeños del palacio. Ahora, el Gran Palacio de Daming pertenecía a Wu Xianyi, cuyos espías estaban por todas partes. La favorita Mei solo había sido popular por un tiempo; al no poder competir con Wu Xianyi, desapareció como los brotes de ciruelo en marzo. Solo el Templo de Taizhen, donde se encontraba Yang Yuhuan, estaba fuera del alcance de Wu Xianyi, pero aun así esta había colocado a sus eunucos y doncellas de confianza cerca del templo para vigilar constantemente sus movimientos.
Pero Yang Yuhuan ya no se preocupaba por todo eso. Con el corazón sereno como el agua, planeaba pasar el resto de su vida en paz en el Templo de Taizhen. Hoy hacía sol, y tras estar tanto tiempo en el templo, sintió ganas de moverse, así que fue al pequeño patio detrás del templo para lanzar flechas doradas. Yang Yuhuan era extremadamente inteligente; aunque Li Qing’an solo le enseñó durante menos de dos horas, ya había dominado las técnicas de lanzamiento. Con el pecho erguido y las caderas levantadas, agarraba la flecha a dos pulgadas de su punta para encontrar la mejor sensación al lanzarla. Ya conocía bien las técnicas; lo que quedaba era practicar una y otra vez. La distancia a la que lanzaba las flechas pasó gradualmente de un zhang a tres zhang, hasta llegar a los cuatro zhang actuales.
“Majestad, ¡intentémoslo a cinco zhang!”, sugirió su doncella Bingnu.
Los sirvientes de confianza de Yang Yuhuan ya habían sido despedidos por Wu Xianyi bajo diversos pretextos; ahora solo le quedaban dos doncellas personales, una llamada Bingnu y otra Xuenu, que la habían seguido durante años y le eran lealmente fieles. Yang Yuhuan sonrió y dijo: “No, ya estoy cansada. Con la edad, ya no tengo la fuerza de antes”.
Bingnu respondió con tristeza: “Majestad tiene poco más de treinta años, ¿cómo puede decir que está vieja?”.

Xuenu también la aconsejó: “¡Majestad, basta con inclinar la cabeza ante el emperador! Si lo haces, él seguramente te perdonará y podrás volver a ser favorecida, sin tener que seguir viviendo así.”
Yang Yuhuan negó con la cabeza y dijo en voz baja: “Yo no he hecho nada malo. ¿Por qué debería inclinar la cabeza? Si él no me perdona, ¿qué importa? La vida humana dura solo unas pocas décadas y pasa en un instante. En estos últimos años he estado muy cansada; ¿qué hay de malo en cultivar mi espíritu en paz aquí? Al menos no tengo que fingir alegría todos los días.”
Bingnu suspiró y dijo: “Si la majestad se casara con una familia común, con un esposo que la cuidara y hijos que la respetaran, no estaría como ahora, atrapada en el palacio como si estuviera en el fondo del mar. ¿Cuándo llegará el día en que pueda salir de aquí?”
En ese momento, de repente se escuchó una voz aguda detrás de ellas: “¡Majestad, debe tener cuidado con lo que dice!”
Las tres se giraron y vieron a varios eunucos de pie frente a los escalones, con las manos detrás de la espalda y actitud fría. El que había hablado era un eunuco alto y delgado llamado Wen Jinzhong, uno de los seis administradores principales del Gran Palacio, recién ascendido por Wu Xianyi, encargado del suministro de alimentos. Con las manos detrás de la espalda, dijo fríamente: “La emperatriz Wu me envió a preguntar si la concubina real necesita algo.”
El Templo de Taizhen era un lugar privado e inaccesible para Yang Yuhuan; nunca se permitía la entrada a nadie del palacio, según una regla bien conocida por todos. Normalmente, los objetos que se querían entregar se dejaban en la puerta. Hoy, sin embargo, había eunucos que se atrevían a entrar, e incluso lo hacían sin permiso. Yang Yuhuan se enfureció y, señalando hacia afuera, gritó: “¡Salgan de aquí ahora mismo!”
“Majestad, la emperatriz Wu solo tiene buenas intenciones. No sea ingrata.”
“¡Váyanse! ¡Salgan de aquí!”
Yang Yuhuan estaba tan furiosa que parecía que sus ojos echaban chispas. Agarró una flecha dorada y se lanzó contra los eunucos, gritando: “¡Voy a matar a estos perros traidores!”
Los eunucos, aterrorizados, huyeron de inmediato. Wen Jinzhong corrió más lento y fue herido en el hombro izquierdo por una flecha de Yang Yuhuan, lo que le causó un grito de dolor. Se agarró el hombro y salió tambaleándose del templo. Cuando vio que se alejaban, Yang Yuhuan dijo con odio: “Cierren la puerta principal. ¡Que nadie entre más!”
……
Wen Jinzhong regresó tambaleándose al palacio privado de Wu Xianyi. Al fin y al cabo, Yang Yuhuan era una mujer débil, y además la flecha dorada no era muy afilada, así que aunque Wen Jinzhong tenía una herida superficial, en realidad no estaba gravemente afectado. Aun así, gritaba desconsoladamente, como si estuviera a punto de morir.
“¡Majestad, sálveme!”
Sin aliento, se arrodilló frente a Wu Xianyi y, entre sollozos, gritó: “¡Majestad, voy a morir! ¡Sálveme!”

Wu Xianyi estaba sentada frente al diván, bebiendo un tazón de gachas de cuerno de avestruz, cuando la repentina irrupción de Wen Jinzhong la sobresaltó enormemente. Dejó caer el tazón de jade con fuerza sobre la mesa y dijo, molesta: “¿Qué pasa? ¿Por qué tanta alarma? ¿Acaso vas a morir?”
“Siervo… La concubina imperial me ha apuñalado con una flecha.”
Wen Jinzhong se tocó el hombro y sintió que estaba húmedo y pegajoso, además de dolerle intensamente. “¡Hay sangre! Concubina imperial, voy a morir.”
“¡Cállate!”, ordenó Wu Xianyi con enojo. “No sigas avergonzándome.”
“¡Sí! ¡Sí!”, respondió Wen Jinzhong, sin atreverse a gritar más. Wu Xianyi se colocó detrás de él con las manos detrás de la espalda y dijo: “No es nada grave; solo tiene un rasguño. Con un poco de medicina estará bien.”
Lo que realmente preocupaba a Wu Xianyi era la situación de Yang Yuhuan. Preguntó fríamente: “¿Cómo está ella ahora?”
Wen Jinzhong se acercó rápidamente y dijo en voz baja: “Cuando fui, ellas no me notaron. Escuché claramente que ella tenía muchas quejas contra el emperador, y su doncella también la instigaba a casarse con otro.”
Luego relató detalladamente todo lo que había oído y visto, y concluyó: “Lo escuché con total claridad. Juro con mi vida que no hay ni una palabra falsa.”
Wu Xianyi sonrió entrecerrando los ojos, con una expresión de gran satisfacción. Por fin tenía algo en contra de Yang Yuhuan. Asintió y elogió a Wen Jinzhong: “Has hecho un buen trabajo. Te recompensaré con cien monedas de oro. Ve y cúrate bien.”
“¡Muchas gracias, concubina imperial!”, dijo Wen Jinzhong, lleno de alegría, al ir a recoger el dinero.
Wu Xianyi resopló y se dirigió hacia las habitaciones privadas de Li Longji.
…
En el Gran Palacio Ming, Wu Xianyi tenía un estatus mucho más antiguo que Yang Yuhuan. Su tía era Wu Huifei, la concubina favorita de Li Longji en el pasado, y ella también recibió el apodo de “Pequeña Concubina Wu”. Tenía sangre de Wu Zetian, por lo que era especialmente firme en el palacio. Había sido querida por Li Longji, quien le dio varios hijos, pero la mayoría murieron en la infancia. Desde que Yang Yuhuan entró al palacio, Wu Xianyi, al igual que todas las demás concubinas, perdió el favor del emperador de la dinastía Tang. Después de pasar diez años sola, tuvo una oportunidad única: surgieron desacuerdos entre Yang Yuhuan y Li Longji, y ella aprovechó esa oportunidad efímera para expandir su influencia poco a poco, hasta volver a tener el corazón de Li Longji firmemente en sus manos.

Al principio, ella actuó con discreción y paciencia, sin atreverse a ser demasiado arrogante. Pero desde que Yang Yuhuan entró en el Templo de Taizhen, mostró inmediatamente su rostro feroz, reemplazando a todos los eunucos y criadas importantes del palacio Daming, así como a aquellos que eran leales a Yang Yuhuan, y los expulsó a todos. Pero eso no fue suficiente; Yang Yuhuan seguía en el palacio Daming, y Li Longji y ella podrían reavivar su antiguo amor en cualquier momento. Ella debía eliminar por completo cualquier esperanza que Yang Yuhuan tuviera. Durante meses, esperó pacientemente la oportunidad, y ahora esa oportunidad había llegado: no solo por las palabras imprudentes de Yang Yuhuan, sino también porque Li Longji mostraba un estado de ánimo anormal en esos días, extremadamente irritable, lo cual Wu Xianyi consideró una oportunidad. Por eso hoy envió especialmente a Wen Jinzhong para investigar la situación de Yang Yuhuan.

Wu Xianyi cruzó rápidamente un puente de jade blanco y llegó al Salón de la Serenidad de Li Longji. Los guardias en la entrada estaban a punto de informar, pero Wu Xianyi hizo un gesto con la mano y preguntó: “¿Cómo está el emperador?”
El guardia respondió en voz baja: “Hoy está más tranquilo. El médico imperial dice que el emperador no puede soportar más estímulos.”
“Ya entiendo. ¡Iré a verlo!” Wu Xianyi se dirigió rápidamente hacia el interior del palacio.
……

En una habitación tranquila del Salón de la Serenidad, Li Longji estaba de pie frente a la ventana, con la espalda encorvada, mirando absorto unos granados en flor a lo lejos. Su estado de ánimo ya se había calmado bastante. Hacía cuatro días había recibido la noticia de que An Sishun había rechazado el decreto que lo destituía como gobernador militar de Shuofang. En cierto sentido, eso equivalía a levantarse en armas y proclamarse independiente. Ni siquiera Li Qing’an se atrevía a dar ese paso, pero An Sishun sí lo hizo. Esa noticia liberó la bestia furiosa que habitaba en el corazón de Li Longji. Años de excesos y abuso de drogas habían destruido su cuerpo y mente; había perdido la compostura propia de un emperador y gritaba, golpeaba y mataba histéricamente por todo el palacio, como si hubiera desatado una tormenta en el Daming Palace. Todos temblaban de miedo, como pequeños árboles bajo la tormenta, en peligro constante de morir. Incluso Wu Xianyi no se atrevía a ir a verlo.

Afortunadamente, Li Longji terminó encerrándose en el Salón de la Serenidad, sin comer ni beber, prohibiendo que nadie entrara. No fue hasta la tarde del día anterior cuando volvió a comer y beber.

Los días de tormento mental dejaron a Li Longji demacrado, como si hubiera envejecido varios años. Para una persona normal, tras sufrir un gran revés, suele reflexionar para identificar el origen de sus errores, pero en el caso de Li Longji ya no era así. Su forma de pensar comenzó a diferir de la de los demás; en lugar de darse cuenta de su radicalidad al debilitar a los señores militares, pensó que era demasiado débil y demasiado condescendiente con ellos, por lo que no respetaban sus órdenes. Pensaba en silencio que necesitaba tomar medidas drásticas, quería que todos temblaran bajo su autoridad imperial.

El puño de Li Longji se cerró lentamente. En ese momento, en lugar de reflexionar, se alejaba cada vez más del camino correcto.

De repente, se escucharon pasos suaves fuera de la habitación, seguidos por la voz de Wu Xianyi: “Majestad, ¿puedo entrar?”

“¡Puedes entrar!”

La puerta se abrió y Wu Xianyi entró graciosamente. Hay que decir que Wu Xianyi también era una mujer de belleza excepcional. Aunque ya tenía casi cuarenta años, parecía una joven de veintitantos. Le encantaba usar vestidos verdes, que resaltaban su piel pálida y suave, como hojas nuevas de abril.

Hubo un tiempo en que la única capaz de calmar la ansiedad de Li Longji no era Wu Xianyi, sino Yang Yuhuan. Yang Yuhuan era como la lluvia primaveral, que nutría con delicadeza el corazón solitario y envejecido de Li Longji. Pero ahora, Wu Xianyi ya no le daba esa oportunidad a Yang Yuhuan. Cuando esta no pudo seguir el curso de pensamientos de Li Longji, le dio la oportunidad a Wu Xianyi, que ya acechaba en la sombra. Ella apareció justo a su lado y excluyó sin piedad a Yang Yuhuan.

Su belleza era solo inferior a la de Yang Yuhuan y la Consorte Mei, pero su astucia era inalcanzable para las dos. Yang Yuhuan era honesta y sincera, mientras que la Consorte Mei era orgullosa y autocomplaciente. En cambio, la astucia y los planes de Wu Xianyi eran más profundos que el mar y más crueles que las serpientes venenosas.

Era como un carnicero experto en desollar bueyes, y Li Longji era el buey bajo su cuchillo. Cualquier cambio sutil en su corazón era comprendido por ella con total claridad; sabía exactamente cómo lograr sus objetivos.

Se acercó lentamente a Li Longji, tomó su brazo con suavidad y dijo con voz dulce: “Majestad, ¿se siente mejor?”

“Me siento mucho mejor. Estos días he estado de mal humor y he hecho sufrir a mi amada.”

“Majestad, ¡soy culpable!”

Li Longji la miró con extrañeza y preguntó: “¿Qué culpa tienes, amada?”

“No he servido bien a Su Majestad. Soy inútil. Le ruego que perdone a Yang Yuhuan y la deje servirle a usted.”

“¿Ella?” Li Longji soltó una carcajada fría. “Espera a que se someta ante mí; ¡no creo que no pueda controlarla!”
“Majestad, en realidad creo que el problema no es Yu Huan. Ella es una persona honesta y siente afecto por Vuestra Majestad. Creo que son las personas a su alrededor las que la instigan a oponerse a Vuestra Majestad.”
“¿Has escuchado algo, mi amada?”
“No me atrevo a molestar a Vuestra Majestad con asuntos tan insignificantes.”
“¡Habla!” El rostro de Li Longji se ensombreció. “¡No permitiré que ocultes ni una palabra!”
Wu Xianyi, sin otra opción, suspiró y dijo: “Hoy envié a un eunuco a visitar a Yu Huan. El eunuco escuchó por casualidad a una criada llamada Bing Nu decirle a Yu Huan que, si se casaba con una familia común, tendría a un esposo que la cuidaría y no sufriría tanto.”
“¿En serio?” preguntó Li Longji con frialdad.
“No me atrevo a ocultarle nada a Vuestra Majestad, ni a inventar mentiras. Si no me cree, puede confrontarla en persona.”
“¡No hay necesidad de confrontación!”
De repente, Li Longji elevó la voz y ordenó con severidad: “¡Que venga alguien!”
Varios guardias entraron corriendo. Li Longji ordenó con precisión: “¡Vayan de inmediato al Templo de Tai Zhen y maten a golpes a esa criada llamada Bing Nu!”
“¡Sí!” Los guardias salieron corriendo.
Wu Xianyi palideció y exclamó horrorizada: “Majestad, ¡perdone su vida! Solo estaba hablando.”
Se arrodilló y suplicó: “Si la concubina real se entera de que fui yo quien habló, no me perdonará. Majestad, ella es la primera entre las seis concubinas. ¡Por favor, perdone a esa criada!”
“Ella ya se ha hecho monja; de ahora en adelante, ya no es la primera entre las seis concubinas.”
Li Longji se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida del palacio. “¡Anuncien que me voy al estudio imperial!”
Wu Xianyi observó cómo la figura de Li Longji se alejaba. Sonrió con malicia: Si mataban a la criada personal de Yang Yu Huan, ¿acaso ella seguiría acercándose a él?
…
Li Longji llegó al estudio imperial. Se sentó y preguntó: “¿Ha habido algún evento importante estos días?”
Yu Chaoyen, que estaba a su lado, respondió con respeto de inmediato: “Esta mañana, el primer ministro Yang vino a ver a Vuestra Majestad dos veces, diciendo que tenía asuntos urgentes que comunicar. Ha estado esperando fuera del palacio.”
“¡Llámenlo de inmediato para que se presente ante mí!”
Un momento después, un eunuco entró con lentitud y dijo en voz baja: “Majestad, la concubina real tiene una carta para usted.”
“¿Dónde está la carta?”
El eunuco le entregó un papel en blanco. Li Longji lo desdobló y vio escrito de forma desordenada: ‘¡Déjenme salir del palacio! Quiero ir al Templo de Yu Quan para dedicarme al Tao. ¡No quiero quedarme ni un instante más en este palacio sangriento y lleno de asesinatos!’

Si hubiera sido en el pasado, Li Longji seguramente habría huido asustado, tratando de convencerla con súplicas para que Yang Yuhuan cambiara de opinión, pero ahora Li Longji ya no podía juzgar las cosas con un corazón común; más importante aún, su afecto por Yang Yuhuan se había enfriado. La ira que acababa de calmar se encendió de nuevo de repente, y las llamas ardientes devoraron instantáneamente su razón.
“¡Shua! ¡Shua!”, con unos pocos movimientos, rasgó el papel en pedazos y los arrojó al aire, rugiendo: “¡Que se vaya! ¡Salga de mi Gran Palacio de Daming, no vuelva a entrar jamás!”
Los eunucos como Yu Chaoyen cayeron de rodillas, temblando, y comenzaron a golpear el suelo repetidamente, diciendo: “¡Majestad, cálmese! ¡Cuide su salud!”
Li Longji se recuperó poco a poco. Se sentía profundamente herido: Yang Yuhuan había llamado al Gran Palacio de Daming un lugar de asesinatos sangrientos. No podía perdonarla bajo ninguna circunstancia; incluso si ella venía a suplicarle, ¡nunca lo haría!
En ese momento, Yang Guozhong entró tambaleándose y suplicó: “¡Majestad, perdone a la concubina! ¡Perdónela, por favor!”
Yang Guozhong estaba aterrorizado; si Yang Yuhuan era expulsada del Gran Palacio de Daming, la última esperanza de su familia Yang se desvanecería. Golpeaba el suelo sin cesar, hablando de forma confusa, solo pidiendo a Li Longji que perdonara a Yang Yuhuan una vez más.
Li Longji, extremadamente cansado, agitó la mano y dijo: “Levántate primero. Eres el primer ministro; no actúes como un niño.”
“¡Sí!”, respondió Yang Guozhong, poniéndose de pie, lleno de inquietud sin saber qué hacer.
Li Longji suspiró y dijo: “Yang Aiqing, Yuhuan es un asunto familiar mío, y tú eres responsable de los asuntos oficiales. No confundiré las dos cosas, ni te destituiré por ello. No digas más.”
Después de una pausa, añadió: “Yuhuan vive como monja tanto dentro como fuera del palacio; no hay diferencia. Como su hermano, cuídala un poco más.”
“¡Cumpliré sus órdenes!”, dijo Yang Guozhong, viendo que ya no había vuelta atrás y accediendo resignado.
Entonces, Li Longji bebió un sorbo de té y preguntó: “Bueno, ¿qué asunto urgente tienes que informarme?”
Yang Guozhong recordó de inmediato el asunto importante y dijo rápidamente: “Majestad, el kan de los Uigures ha enviado a un emisario a la capital. Han accedido a retirar sus tropas, pero quieren discutir las condiciones con usted.”
“¿En serio?”, esa noticia sorprendió a Li Longji, quien sonrió con sarcasmo y dijo: “Parece que se han ablandado bastante rápido.”
Yang Guozhong asintió y dijo: “Majestad, yo y los demás primeros ministros creemos que los Uigures ya tenían intención de retirarse, pero solo querían extorsionar a la dinastía Tang, por eso han venido a negociar. Le sugiero que reciba a este emisario para escuchar qué es lo que realmente quieren.”

Li Longji, sin embargo, estaba un poco distraído. Desde el principio hasta el final no le había importado demasiado la invasión del sur por parte de los uigures; solo le interesaba aprovecharla para arrebatarle el poder militar a An Sishun y Geshu Han. Ahora que An Sishun se atrevía a desobedecer las órdenes, probablemente ni Guo Ziyi ni el príncipe de Bian podrían someterlo. Solo él mismo podía ir personalmente a convencerlo; entonces vería qué más tenía que decir. En ese momento, Li Longji solo pensaba en dirigirse a Shuofang para ver la expresión de desesperación de An Sishun. Esa idea era tan fuerte que ni siquiera consideró la distancia entre Shuofang y Chang’an.
Al pensar en esto, Li Longji dijo con calma: “No deseo recibir a este emisario. Planeo viajar a Shuofang para negociar personalmente con el kan Gele”.
……
El décimo día del cuarto mes del duodécimo año de Tianbao, Li Longji tomó una decisión que dejó a todos atónitos: partiría en una inspección a Shuofang para negociar personalmente con el kan uigur Gele. Aunque los funcionarios se opusieron firmemente a que dejara la capital para dirigirse a un lugar peligroso, Li Longji ya había tomado una decisión firme. Ordenó de inmediato al gobernador militar de Hedong, Li Wan, que liderara a cincuenta mil soldados de Hedong para cruzar el río Amarillo y protegerlo en Shuofang, y también ordenó al general del ejército de Yulin, Chen Xuanli, que guiara a ochenta mil soldados de Guanzhong en su compañía. En ese momento, los cambios en Longyou aún no habían llegado a Chang’an, así que Li Longji incluyó a los setenta mil soldados de Li Qian, sumando así doscientos mil soldados para protegerlo, suficientes para aplastar a An Sishun.
……