Capítulo 353: Rígido pero inmóvil

El condado de Yiwu, en la provincia de Yi, es la primera provincia para acceder a Beiting, que corresponde a la actual Hami en Xinjiang. Desde principios de marzo, los ejércitos Tang comenzaron a llegar gradualmente a Yi. Con excepción de las tropas de Xiao Bulu, debido a la gran distancia, la mayoría de los ejércitos de Guanzhi, Yutian, Suiye y Tingzhou, así como los ejércitos de Anxi, ya habían llegado. A mediados de abril, Yi contaba con casi setenta mil soldados de Anxi.

Innumerables tiendas grandes de Anxi estaban acampadas fuera de la ciudad de Yiwu, extendiéndose por tres li. Continuamente llegaban más tropas desde el lejano oeste, sumándose a este enorme campamento militar.

Li Qing’an llevaba más de un mes en Yi. Su rutina diaria consistía en leer la gran cantidad de informes que llegaban de todas partes. Cui Qianyou avanzaba constantemente hacia el este, pero cada día enviaba a dos mensajeros para que le informaran sobre la situación del avance diario.

Además, había los informes que Han Tang Hui enviaba desde diversas regiones de la dinastía Tang. Este era originalmente su propio sistema de inteligencia, pero Li Qing’an lo modificó ligeramente, convirtiéndolo en su red de inteligencia. En Yiwu había un punto de transbordo de palomas; los informes enviados por Han Tang Hui llegaban sin cesar a Yiwu y terminaban sobre el escritorio de Li Qing’an.

La gran tienda del mando central del campamento se encontraba en el centro del mismo; era una enorme tienda blanca donde los altos oficiales de Anxi se reunían para discutir asuntos importantes. Junto a ella había cuatro tiendas más, cada una conectada mediante una puerta pequeña: una tienda con un mapa en relieve, la tienda de dormir de Li Qing’an, una sala de reuniones pequeña y un lugar donde Li Qing’an tramitaba los documentos cotidianos.

En ese momento, Li Qing’an se encontraba en la tienda con el mapa en relieve. Estaba concentrado observando el mapa de la región de Guanlong. Tras varios años de trabajo, no solo poseía un mapa en relieve de toda la región de Anxi, sino también de áreas clave como Hezhong, Hexi y Guanlong. Estos mapas estaban elaborados con gran detalle: montañas, ríos y llanuras eran casi idénticos a su forma real; incluso puentes, ciudades, pueblos, la población de cada lugar, la producción de alimentos y hasta la distribución de tropas en los campamentos estaban indicados con pequeñas etiquetas en el mapa. Se trataba, sin duda, de un mapa tridimensional y estratégicamente valioso.

Por supuesto, los campamentos son temporales y los soldados se mueven; los ejércitos se trasladan y la población también emigra, por lo que toda esta información debía actualizarse constantemente.

La razón por la que Li Qing’an prestaba atención a la región de Guanlong era porque acababa de recibir información urgente: Li Longji pretendía viajar personalmente a Shuofang para negociar con los uigures las condiciones para retirar sus tropas. También había recibido noticias de que An Sishun se negaba a entregar el poder, además de saber que Geshu Han lideraba un ejército hacia la región de Dafeichuan. Ambas noticias estaban dentro de sus expectativas; ni An Sishun ni Geshu Han entregarían tan fácilmente el control militar. De los siete gobernadores militares, aparte del gobernador de Hedong, que era el príncipe Li Wan, el único que podría ser manejado con facilidad era He Luguang, el gobernador de las cinco provincias del sur. Los otros cinco gobernadores militares no eran nada fáciles de manejar.

Las intenciones de Li Longji eran demasiado evidentes, lo que hizo que los demás gobernadores militares se pusieran en guardia y buscaran formas de evitar que les arrebataran el poder. Esta vez, Li Longji viajaba personalmente a Shuofang, con el pretexto de negociar con el kan uigur, pero en realidad pretendía tomar por la fuerza el control militar de An Sishun.

Según la información, Li Longji reuniría un ejército de doscientos mil hombres para atacar Shuofang, pero Li Qing’an sabía que en realidad no habría doscientos mil soldados; al menos Li Qi carecería de treinta mil hombres. Li Qi originalmente planeaba llevar setenta mil soldados al norte, pero en realidad solo contaba con cuarenta mil. Además, había ochenta mil soldados de Guanzhong, pero Li Qing’an tampoco los consideraba una amenaza real. El ejército de Guanzhong era originalmente un ejército bien entrenado, pero Gao Xianzhi, debido a la falta de tropas para luchar contra Nanzhao, trasladó cien mil soldados de Guanzhong a Jiannan y nunca regresaron. Más de la mitad de ese ejército estaba formado por soldados recién reclutados con poca experiencia, y una gran parte eran miembros del ejército imperial de Yulin, provenientes de familias distinguidas. Esos hombres podían servir como guardias ceremoniales, pero luchar en el campo de batalla era algo difícil para ellos.

Sin embargo, lo que más preocupaba a Li Qing’an era que el ejército de Hedong cruzara el río Amarillo. No entendía por qué Li Longji había tomado esa decisión; solo podía significar que Li Longji estaba extremadamente incompetente o que, con el fin de arrebatarle el poder a An Sishun, estaba dispuesto a ignorar cualquier consecuencia.

“¿Ya han ido a buscar al señor Yan?”, preguntó Li Qing’an volviéndose hacia sus guardias.

“Señor general, ya han ido. Probablemente llegarán pronto.”

“Mm”, asintió Li Qing’an. De repente recordó algo más y ordenó: “Envíen de inmediato una carta con paloma a Chang’an para que Chang Jin averigüe cuanto antes dónde se ha retirado la concubina imperial.”

Esa también era una información que Li Qing’an acababa de recibir: circulaban rumores en el palacio de que la concubina imperial Yang había abandonado el Gran Palacio y se había retirado al exterior para convertirse en una taoísta. Li Qing’an sabía algo al respecto: la relación entre Yang y Li Longji era mala, y eso también tenía algo que ver con él. Estaba muy preocupado por la seguridad de Yang.

En ese momento, Rushi entró por la puerta de la tienda cercana, sosteniendo un tazón de medicina en las manos, y dijo sonriendo: “¿Es que el hermano mayor se preocupa tanto por la concubina imperial?”
Desde el incidente con la princesa bizantina, Mingyue ya no confiaba mucho en la autodisciplina de Li Qing’an. Para controlarlo, pidió a Rushi que lo acompañara y se ocupara de sus necesidades diarias.
Por lo general, siempre y cuando no hubiera guerra, era algo normal que el comandante del ejército Tang llevara a una mujer consigo cuando salía.
Por supuesto, en el campamento del ejército de Anxi también existían guardias mujeres, lo cual era una característica distintiva de dicho ejército. Además del ejército de Anxi, el ejército de Fanyang de An Lushan también adoptó un sistema similar de guardias mujeres. Asimismo, en el ejército de Jiannan de Gao Xianzhi había un grupo de arqueras, lo cual también constituía una característica notable.
Además de estas soldados habituales, en cada ejército había también algunas mujeres especiales: las cortesanas que acompañaban a las tropas. Las mujeres eran un elemento que ayudaba a mantener la moral de los soldados, y su presencia era crucial para los ejércitos; prácticamente existían en todos ellos. Aunque la tradición del ejército de Anxi era no tener cortesanas, cada gobernador militar permitía que las prostitutas vinieran a ofrecer sus servicios. Los oficiales encargados del campamento montaban unas diez o doce tiendas especiales fuera de la puerta trasera, y una vez que los soldados recibían permiso, acudían en gran número a disfrutar de sus servicios. Los soldados llamaban a esas tiendas “tiendas de bellezas”; claro está, la mayoría de las prostitutas no tenían nada que ver con las verdaderas bellezas.
Esta vez, Rushi acompañó a Li Qing’an a Yizhou no solo para cuidar de sus necesidades diarias, sino también para ayudar al anciano médico sármata Borodo a tratar su enfermedad. Curar la enfermedad de Li Qing’an no se lograba con un solo remedio tomado durante unos meses; se requería una observación prolongada, ajustando constantemente las dosis, y al menos tres o cuatro meses, o incluso más.
El tratamiento de su enfermedad implicaba conocer algunos aspectos privados de Li Qing’an. Los guardias personales no eran adecuados, y otras mujeres resultaban aún menos apropiadas; solo su propia mujer era la más adecuada.
“Hermano mayor, toma la medicina”, dijo Rushi, entregándole el tazón. Al ver un destello de incomodidad en los ojos de Li Qing’an, sonrió y preguntó: “¿Es mi pregunta lo que te hace sentir incómodo?”
Li Qing’an tomó el tazón y rió, diciendo: “¿A dónde vas a parar? La concubina imperial me ha sido muy generosa; además, ha aceptado a Mingyue como hermana. Es normal que me preocupe por ella. Además, ella es mi discípula. Estás pensando demasiado. Solo temo que alguien malintencionado se aproveche de ella, por eso quiero protegerla”.
Rushi sonrió y dijo: “Solo preguntaba por curiosidad. ¿Por qué explicas tanto?”
“Bueno… si no lo explico bien, quizá vuelvas a escribir un informe para tu hermana mayor, y eso me hará la vida aún más difícil”.

“Eso es porque te sientes culpable; ¿qué hay que decir sobre algo así?”
Rushi señaló la taza con medicina y sonrió: “¡Bebe rápido la medicina! Se enfriará en un momento”.
Li Qing’an bebió toda la medicina de un trago. En ese instante, Yan Zhuang entró rápidamente y dijo sonriendo: “¿Cuándo podremos ver al joven comandante de Anxi, gran general?”.
Li Qing’an también sonrió y respondió: “Estoy trabajando en ello; ya casi está listo”.
Yan Zhuang bromeó con Rushi: “Señorita Rushi, ¡la responsabilidad que lleva sobre sus hombros es enorme!”.
Rushi se sonrojó, tomó la taza vacía y se apresuró a ir a la tienda trasera. Li Qing’an señaló una silla para indicarle que se sentara y preguntó: “Si está tan contento, ¿habrá escuchado buenas noticias?”.
Yan Zhuang se sentó y, entrecerrando los ojos, dijo: “¿Acaso el gran general cree que no son buenas noticias?”.
“Yo también creo que son buenas noticias, por eso he invitado al señor para discutir qué pasos debemos dar a continuación”.
La sonrisa desapareció del rostro de Yan Zhuang y su mirada se volvió seria. Después de reflexionar un momento, dijo: “De hecho, he estado pensando en este problema. Si el emperador sigue reduciendo el poder de los señores feudales, seguramente habrá consecuencias muy graves. Como se puede ver en la resistencia de An Sishun y Geshu Han, estos importantes mandos fronterizos ya tienen intenciones de rebelarse. Geshu Han y An Sishun, debido a la falta de tropas, quizá no puedan causar problemas, pero An Lushan es diferente. Ha gobernado Hebei durante más de diez años, con tropas entrenadas y provisiones suficientes. Para mantener su poder militar, está dispuesto a hacer cualquier cosa. Si el emperador insiste en arrebatarle ese poder, es muy probable que se rebelle. Si An Lushan se rebela, el país caerá en el caos, y entonces llegará la oportunidad para el gran general, ¿no?”.
Pero Li Qing’an negó suavemente con la cabeza y dijo: “Hay otra posibilidad que el señor no ha considerado: que An Lushan adopte una actitud firme, haciendo que el emperador no se atreva a actuar imprudentemente y en su lugar se enfrente a Gao Xianzhi. Sería como cuando yo luché contra los bandidos en Hexi; quizá An Lushan haga lo mismo en Hedong. De esa manera, la posibilidad de que se rebelle disminuiría mucho, y la situación en la corte quedaría estancada, al menos durante unos años. Así tendría tiempo para seguir trabajando en Anxi”.

Yan Zhuang comprendió lo que Li Qing’an quería decir: Li Qing’an no deseaba enviar tropas al centro de China en ese momento, ya que esperaba ganar algo más de tiempo para prepararse. De hecho, eso era muy necesario. Por un lado, Li Qing’an aún no tenía un control total sobre el ejército de Anxi; solo sus seguidores leales lo apoyarían en su lucha por el poder, mientras que muchos funcionarios seguían respaldando a la corte imperial. Por eso necesitaba tiempo para fortalecer su ejército. Por otro lado, la región de Anxi aún no estaba estable: los Tubo podían rebelarse, los Uigures seguían siendo poderosos, y los persas, una vez resuelta su crisis interna, seguramente continuarían avanzando hacia el este. Si Li Qing’an entraba en el centro de China, sería difícil para Anxi mantener su posición dominante. Así que, de nuevo, Li Qing’an necesitaba tiempo para resolver por completo los factores desfavorables a su alrededor.

Yan Zhuang dio unos pasos con las manos detrás de la espalda, luego volvió al mapa en relieve y contempló las montañas y ríos representados en él. Después de un rato, dijo lentamente: “Tal vez tenga una solución que permita crear la situación que desea el gran general, impidiendo que An Lushan se rebelle”.

“¡Por favor, dígamelo, señor!”, dijo Li Qing’an, acercándose también al mapa.

Yan Zhuang tomó un palo de madera que había cerca y señaló la región de Shuofang: “An Sishun cuenta con tropas insuficientes. Es indudable que el emperador le reducirá sus poderes militares esta vez, y seguramente tendrá éxito. Inspirado por este éxito, el emperador seguramente aprovechará la oportunidad para seguir debilitando a los señores feudales, ya sea a Geshu Han o a An Lushan”.

Luego señaló la región de Longyou y Qinghai con el palo: “Geshu Han ya ha llevado a sus tropas al valle de Dafei. Esa zona es muy elevada; las personas débiles físicamente no pueden acceder allí, y el emperador tampoco puede entrar. Por eso, es posible que no ataque a Geshu Han; creo que es muy probable que actúe directamente contra An Lushan”.

Li Qing’an no dijo nada; escuchó en silencio el análisis de Yan Zhuang. Este continuó: “Por lo tanto, para lograr la situación que desea el gran general, la clave está en el emperador. Debemos obligarlo a abandonar su enfoque agresivo para debilitar a An Lushan”.

Al decir esto, Yan Zhuang acarició su barba corta y sonrió: “¿Ya se le ocurre mi solución, gran general?”

En ese momento, la mirada de Li Qing’an se posó en la región de Hexi. Yan Zhuang aplaudió y exclamó: “¡El gran general realmente entiende todo al instante!”.

Señaló Hexi con el palo y dijo: “¡Exacto! Mi solución es volver a entrar en Hexi. Ahora que Geshu Han ha retirado sus tropas, la región está extremadamente desprotegida; es una oportunidad perfecta para tomarla. Si el gran general envía tropas allí, el emperador seguramente tendrá miedo y no se atreverá a usar métodos agresivos contra An Lushan. De esa manera, la presión sobre An Lushan disminuirá y sus posibilidades de rebelión se reducirán mucho, ya que también necesita tiempo”.

Li Qing’an asintió lentamente y dijo: “¡La solución del señor es realmente brillante!”.

Él tomó la vara de madera y, señalando la zona oeste del río Hexi, dijo sonriendo: “Ocupar todo el territorio del Hexi sería perjudicial para mí políticamente. Solo necesito tomar Shazhou y Guazhou; así, las puertas del Hexi estarán abiertas para mí. ¿Qué opina, señor?”
“El gran general tiene razón. De hecho, basta con tomar Shazhou. Además, el gran general puede escribir al príncipe heredero y a la corte, diciendo que ha detectado patrullas tibetanas en esa zona y que ahora el Hexi está desprotegido. Pediría a la corte que autorice al ejército de Anxi a entrar en el Hexi para defenderlo. Si la corte o el príncipe heredero aceptan, el gran general tendrá una justificación válida para actuar. Además, al enviar tropas a Shazhou, inevitablemente pasarán por Guazhou y la Puerta de Yumen, de modo que Guazhou también caerá en sus manos.”
Mientras hablaba, Yan Zhuang de repente giró los ojos y dijo con orgullo: “¿Acaso no hay entre los botines del almacén armaduras del ejército tibetano? El gran general podría simplemente enviar a alguien disfrazado de soldado tibetano para hostigar el condado de Dunhuang, haciendo que el gobernador de Dunhuang pida ayuda al gran general. ¿No sería eso aún más una justificación válida?”
Li Qing’an se rió a carcajadas y, levantando el pulgar, elogió: “En cuanto a intrigas y estratagemas, nadie en el mundo supera al señor.”
……
Siete días después, un ejército tibetano de mil hombres apareció a treinta li al oeste del condado de Dunhuang. En ese momento, el ejército de Doulu que estaba acuartelado en Shazhou ya había sido trasladado por Geshu Han, y en toda Shazhou solo quedaban unos pocos soldados locales. La aparición del ejército tibetano sembró pánico en toda la región; la gente de los alrededores huyó a la ciudad en busca de refugio. El administrador de Shazhou y el gobernador del condado de Dunhuang, por un lado, informaron rápidamente a la corte, y por otro, enviaron urgentemente mensajeros al ejército de Anxi acuartelado en Xingxing Gorge y al ejército de Yiwu en Yizhou en busca de ayuda.
Pronto, Li Qing’an recibió la petición de ayuda. Inmediatamente escribió a la corte y explicó la situación a la sala de gobierno y a Li Yu. Al mismo tiempo, lideró personalmente a un ejército de treinta mil hombres a través de Xingxing Gorge, avanzando hacia Shazhou y Guazhou en el Hexi.
……
En el mismo momento en que Li Qing’an avanzaba hacia Shazhou, las estepas del norte también estaban sumidas en el caos por Cui Qianyou. En las vastas estepas, un ejército combinado de más de sesenta mil soldados tang y bárbaros avanzaba a toda velocidad. Cabalgaban sin cesar, sembrando destrucción a su paso. Un mes después, el ejército llegó a la zona río arriba del río Aokun, donde se encontraban las tiendas de los uigures.
La noticia de la llegada del ejército aliado llegó rápidamente a las tiendas de los uigures. En ese momento, las fuerzas principales de los uigures aún se encontraban en la zona de Jiuyuan, y quienes quedaban en las tiendas eran el segundo hijo del kan Gele, Guchuo Teler, Zai Guo Yanzhi Jialuo, junto con más de diez mil soldados.
Sonidos de cuernos de pánico resonaban en las orillas del río Aokun; mujeres, niños y ancianos abandonaban sus tiendas y corrían hacia la gran tienda dorada en busca de ayuda. En ese momento, un oficial mensajero llegó a toda prisa, se precipitó a la entrada de la gran tienda y gritó: “Príncipe, el enemigo está a menos de treinta li de aquí, avanzando rápidamente. Son entre cincuenta y sesenta mil hombres, imparables. Por favor, príncipe, huya de inmediato.”

Dentro de la gran tienda, el príncipe Guchuoteler discutía urgentemente con un grupo de funcionarios y nobles sobre cómo actuar. Al escuchar la noticia, todos cambiaron de expresión de inmediato. Guchuoteler, alarmado, exclamó: “Señores, el enemigo ya está aquí. ¿Qué debemos hacer?”
Zaiguo Yanzhiluo dijo rápidamente: “¡Escúchenme! El enemigo es demasiado poderoso; no podemos resistir. Debemos evacuar de inmediato. No importan las ovejas, el ganado ni las posesiones; lo importante es salvar nuestras vidas”.
En ese momento, se levantó la cortina de la tienda y el general que quedaba a cargo de los uigures, Balan, entró corriendo y gritó: “¡Llévense al príncipe de aquí cuanto antes! Yo lideraré al ejército para detener al ejército Tang. Resistiremos todo el tiempo que podamos; si no nos vamos ahora, será demasiado tarde”.
Después de gritar, salió de la tienda, montó en su caballo y ordenó: “¡Toquen las trompetas, reúnan al ejército!”.
“Uuuh—” Una serie de sonidos de trompetas resonaron en la estepa; era la orden de reunir a las tropas. Más de diez mil jinetes uigures acudieron desde todas direcciones. En poco tiempo, todo el ejército de diez mil hombres ya se había reunido. Mientras tanto, el príncipe Guchuoteler, Zaiguo Yanzhiluo y cientos de funcionarios y nobles ya habían huido desesperadamente hacia el sur. En la estepa había mujeres, niños y ancianos huyendo a caballo por todas partes; las tiendas se derrumbaban, los recipientes de leche se volcaban, las ovejas corrían desparramadas, y los gritos y lamentos de ancianos y niños llenaban el aire; la escena era un caos total.
Justo en ese instante, en la estepa a unas diez millas al oeste apareció una larga línea negra: era el ejército combinado Tang-uigur que avanzaba. Al ver la situación extremadamente crítica, el general Balan agitó su gran espada y ordenó: “¡Guerreros uigures, vengan conmigo a enfrentar al enemigo!”.
“¡Ataquen!”, gritaron más de diez mil jinetes uigures, agitando sus espadas y cargando contra el imponente ejército enemigo.
En ese momento, el comandante del ejército aliado, Cui Qianyou, también se dio cuenta de que un gran ejército se acercaba desde el otro lado. Con un gesto de su mano, ordenó: “¡Reduzcan el paso y organicen al ejército!”.
Los sesenta mil soldados redujeron inmediatamente el ritmo de su avance, dejaron de avanzar poco a poco y comenzaron a formar rápidamente sus filas en la estepa, organizando sus tropas. Se dispusieron en orden según las tribus, con seis mil soldados Tang en el centro. A medida que el ejército uigur se acercaba, Cui Qianyou gritó con fuerza: “¡El ejército, listo para atacar!”.
Innumerables espadas, lanzas y armas apuntaron hacia el ejército uigur, como un denso bosque de armas. Las tropas comenzaron a avanzar, y ambos ejércitos se acercaban cada vez más, quedando a menos de dos millas de distancia. Al ver que había llegado el momento, Cui Qianyou gritó: “¡Tomen los tambores, ataquen!”.
Un estruendo ensordecedor de tambores retumbó en el aire. Los sesenta mil soldados lanzaron un grito colectivo, como un trueno sordo en la llanura. El ejército entero avanzó a toda velocidad, con los cascos de los caballos golpeando el suelo, creando un estruendo tremendo, como una ola furiosa que se abalanzaba sobre el ejército uigur.