Capítulo 347: Eliminar la causa raíz del problema

Li Longji pareció transformarse de repente en una estatua de cera; miró fijamente a su nieto arrodillado en el suelo, llorando en silencio, sin decir palabra durante mucho tiempo. ¿Cómo no habría considerado las consecuencias de que las provincias periféricas se fortalecieran mientras el gobernante central se debilitaba? Como emperador que había gobernado durante más de cuarenta años, sabía perfectamente cuáles serían las consecuencias de tal situación, pero las ignoró. En su opinión, el verdadero problema era que los altos funcionarios de las fronteras acumularan ejércitos y se proclamaran gobernantes por sí mismos, lo cual significaría un peligro de cambio de dinastía para el imperio Li. De cualquier manera, debía recuperar todos los poderes militares de esos comandantes en vida y entregárselos a sus propios hijos; esa era la forma más segura. En cuanto a las consecuencias de que sus hijos tuvieran el mando militar, en su opinión ya no eran importantes: simplemente sería un hijo quien reemplazara a otro, y para él no importaba cuál de sus hijos ascendiera al trono.

Pero, ¿cómo le diría eso a su nieto? No podía decirle algo como: “Al fin y al cabo, es tu tío imperial; da igual quién sea emperador”. No se atrevía a decirlo, sabía que eso significaría la muerte para su nieto mayor. En ese aspecto, era egoísta: creía que el hijo que finalmente ascendiera al trono sería el más fuerte, y que debía ser él quien continuara el imperio Li, ya fuera su propio hijo o su nieto.

Li Longji se sintió culpable y suspiró en silencio. Luego, con voz suave, le dijo a su nieto: “Esto es solo una medida temporal. Primero dejaré que tus tíos imperiales recuperen el poder militar, y luego lo recuperaré de sus manos para entregártelo a ti. Como sabes, la región central está desprotegida mientras las fronteras cuentan con numerosos soldados. No se puede garantizar que esos funcionarios de las fronteras no tengan intenciones rebeldes. Si se levantan en armas o se proclaman gobernantes por sí mismos, sería un desastre total para nuestro imperio Li. Por eso debo resolver esta crisis en vida. ¡No te preocupes! No me iré tan pronto; te entregaré el trono completo”.

La explicación de su abuelo imperial hizo que Li Yu suspirara. Con un estilo de vida tan indulgente, ¿cuánto tiempo más podría vivir su abuelo?

Li Yu no supo qué responder. Después de un rato, dijo: “Abuelo imperial, yo seguiría sugiriendo que Li Qing’an envíe tropas contra los uigures. Creo que es la forma más segura de resolver la crisis actual”.

Li Yu también sabía que su abuelo imperial ya no podía cambiar su estrategia establecida. Solo le quedaba buscar la solución más segura para enfrentar la invasión de los uigures desde el sur. Estaba muy preocupado por las setenta mil tropas Tang que se dirigían al norte para apoyar la región de Shuofang; bajo el mando de ese joven príncipe inexperto, era muy probable que fueran derrotadas en una sola batalla. De ese modo, incluso si los uigures no lograban entrar en Guanzhong, toda la región de Longyou quedaría devastada por ellos como si fueran langostas.

Pero Li Longji ya había tomado una decisión; no permitiría que nadie arruinara sus planes para tomar el poder. Frunció el ceño y, alargando la voz, dijo: “Ya lo sé. Yo me encargaré de resolver este asunto adecuadamente. Tú no te preocupes más”.
Li Yu, sin otra opción, estaba a punto de despedirse cuando de repente recordó algo y añadió: “Abuelo imperial, me gustaría visitar a mi padre. ¿Me permitiría hacerlo?”.
Li Longji asintió: “Quieres mostrarle respeto filial. ¿Cómo podría negártelo? Tu padre no se encuentra bien; debes cuidarlo más. ¡Ve!”.
“¡Me retiro, abuelo!”.
Li Yu se retiró. En ese momento, Li Longji se sintió extremadamente cansado. Con esfuerzo, enderezó la espalda; ya le resultaba difícil mantenerla recta, lo que le causaba gran dolor. Se recostó en una posición más cómoda y se masajeó suavemente la frente, pensando en las preocupaciones de su nieto: dejar que Li Qian liderara solo a setenta mil soldados en apoyo era realmente preocupante. Era necesario que lo acompañara un general experimentado, y ese general tenía que ser alguien en quien confiara plenamente. Después de reflexionar un rato, ordenó: “¡Llamen de inmediato a Changsun Quanxu para que venga a verme!”.
……
La noticia de la invasión de los Uigures hacia el sur se difundió como un viento, llegando rápidamente a todos los rincones de Chang’an. En las calles y plazas, todos discutían sobre el asunto. A diferencia de las preocupaciones de los funcionarios, la mayoría de la gente común no le daba importancia, ya que no creían que los Uigures pudieran llegar hasta Chang’an.
Fuera del mercado oriental, cerca de la entrada del barrio de Xuyang, había una taberna llamada Taberna Taiyuan. El nombre provenía del homófono de Taiyuan, ya que su dueño era originario de esa ciudad. En las tabernas cercanas al mercado oriental, ninguna tenía malos negocios. Esta taberna tenía cuatro pisos: el primero y el segundo eran salones grandes, mientras que el tercero y el cuarto albergaban salas privadas. Cada vez que llegaba la hora de comer, estaba siempre llena de clientes, quienes no se iban hasta que sonaban los tambores que marcaban el cierre de la ciudad por la noche.
Al ser un lugar público, la taberna también era un centro de difusión de todo tipo de noticias: historias extrañas de distintas regiones de la dinastía Tang, chismes escandalosos de los burdeles y las intrigas de la corte imperial eran temas de gran interés. Sobre todo en Chang’an, donde había muchos funcionarios, casi todas las familias tenían parientes que ocupaban cargos en la corte, por lo que los secretos del mundo oficial y los ascensos de los funcionarios también eran temas muy seguidos. Al mediodía, la Taberna Taiyuan seguía llena de clientes; casi cada mesa estaba ocupada, con gente sentada o recostada, charlando ruidosamente alrededor de las mesas.

En una pequeña mesa junto a la ventana, en el segundo piso, había una persona sentada; ocupaba la mesa solo, rodeado de dos sirvientes corpulentos. Vestía una túnica púrpura y llevaba un cinturón de jade; tenía unos ojos extremadamente alargados, pero su mirada era muy penetrante. Esa persona era el antiguo príncipe heredero Li Hen, desterrado hacía casi tres años.
Desde que su hijo mayor asumió el control del palacio oriental, Li Hen recuperó por completo su libertad. Li Longji retiró a los eunucos que lo vigilaban y le permitió moverse libremente. Tras casi dos años de observación, Li Longji confirmó que Li Hen ya no representaba una amenaza para el trono y que había perdido toda importancia. Por supuesto, esto también se debía a la estrategia de Li Longji de nombrar a príncipes leales en grandes cantidades; no solo a Li Hen, sino también a los demás príncipes, a quienes les concedió libertad. Además, para tranquilizar a Li Yu, Li Longji volvió a nombrar a Li Hen como Príncipe Leal, el título que tenía antes de ser príncipe heredero, restaurando así su estatus original y demostrando que Li Longji lo había absuelto por completo del caso de brujería.
En ese momento, Li Hen estaba recostado en la mesa, bebiendo tranquilamente una taza de té medicinal, mientras sus oídos escuchaban atentamente las conversaciones de los demás clientes. Antes vivía recluido en el palacio, sin casi contacto con la gente común, pero ahora le gustaba visitar tabernas y casas de té para conocer la vida del pueblo. Esta taberna Taiyuan era uno de sus lugares favoritos, donde incluso tenía una mesa reservada.
A diferencia del deterioro progresivo de la salud de Li Longji, la salud de Li Hen mejoraba día a día. Ignorando las preocupaciones de la corte, iba al teatro a escuchar música, a las casas de té a tomar té o a cabalgar al campo a cazar, viviendo una vida tranquila y relajada. Sumado a eso, su cuidadoso cuidado de sí mismo hizo que su cuerpo, antes débil, se fortaleciera día tras día.
Sin embargo, hoy Li Hen también tenía algunas preocupaciones. Acababa de escuchar algunas noticias desagradables, la más importante de las cuales era la invasión de los uigures hacia el sur. Aunque Li Hen ya no se ocupaba de los asuntos de la corte, la invasión uigur afectaba la seguridad del imperio Tang, por lo que también le preocupaba mucho. Consideraba que la corte debía enviar de inmediato a Li Qing’an y An Lushan desde los extremos este y oeste hacia el interior de las estepas para obligar a los uigures a retirarse. Pero como ahora era como un ciudadano común, no tenía dónde presentar sus sugerencias.
En ese momento, la conversación de la mesa vecina captó su atención: eran unos jóvenes estudiantes. Los jóvenes suelen ser poco considerados con los sentimientos de los demás, por lo que sus voces eran especialmente altas.
“¿Han oído? ¡Li Qing’an en Anxi incluso tiene ambiciones de convertirse en emperador!”, exclamó en voz alta un estudiante delgado y moreno.
“Yo también lo he oído. Ahora todo Chang’an habla de ello: dicen que Li Qing’an recluta soldados por todas partes, y que su ejército ya supera los doscientos mil, quizás incluso trescientos cincuenta o sesenta mil. Se dice que en Anxi vive como un emperador; es realmente aterrador”.

“Él ya era el emperador local de Anxi; además, pertenece a la familia real. Después de que el príncipe Jiancheng ascendió al trono, si en el futuro él también se convierte en emperador, no me sorprendería en lo más mínimo.”
Estas palabras son algo que la gente común no se atreve a decir a la ligera; incluso si lo hacen, lo hacen en voz baja o escribiéndolo en la mesa, con mucho cuidado de que nadie escuche. Pero estos eruditos no se preocupan por eso, y como además han bebido un poco de vino, se vuelven aún más descarados, discutiendo a voz en cuello y atrayendo la atención de toda la planta. El empleado del local suspira en silencio; quiere detenerlos, pero teme perjudicar el negocio. Al ver que todos prestan atención a ellos, esos eruditos se sienten aún más orgullosos.
“En realidad, yo preferiría que Li Qing’an ascendiera al trono.”
Otro erudito con acento de Hedong dijo: “Él lo ha hecho muy bien en Anxi: no hay anexiones de tierras y los impuestos son bajos. Tengo un tío cuya familia se trasladó a Suiye. Hace poco recibí una carta suya en la que decían que vivían muy bien: tienen ciento cincuenta mu de tierra cultivable, además les dieron un caballo y ellos mismos compraron una vaca. El impuesto sobre la tierra es del diez por ciento, y ahora, con la siembra de primavera, el gobierno les proporciona alimentos y tela antes de la cosecha. Mi prima fue a un taller textil estatal en Suiye y gana doscientos wen al día; tiene un día de descanso cada quince días, y en esos días le dan cincuenta wen más. ¡Así que gana seis guan al mes! Incluso a mí me ha tentado. Mi prima y yo estábamos prometidos desde pequeños; planeo ir a Anxi a casarme con ella y, de paso, buscar algo que hacer allí.”
Li Heng, sentado a su lado, bebía té lentamente, escuchando cada palabra de su conversación. De hecho, no era la primera vez que oía hablar de esto; estos días circulaban rumores por todas partes sobre las ambiciones de Li Qing’an de convertirse en emperador. Li Heng se dio cuenta de que probablemente alguien estaba difundiendo rumores. Si eran enemigos externos, sería una estrategia de división. Frunció el ceño: ¡la situación de Li Qing’an era precaria!
En ese momento, se escucharon pasos apresurados en la entrada de la escalera, y los murmullos del segundo piso se calmaron de inmediato. Todos miraron hacia allí y vieron a un hombre de mediana edad, parecido a un mayordomo, corriendo hacia arriba. Todos suspiraron aliviados: no era un funcionario del gobierno, y el salón volvió a llenarse de ruido.
Pero Li Heng dejó su taza de té. El recién llegado era su mayordomo. Este se acercó rápidamente a Li Heng y le susurró al oído: “Príncipe, Su Alteza el nieto mayor dice que lo espera en la residencia.”
Li Heng se animó. Desde principios de año solo había visto a su hijo una vez, cuando este, en el quinto día del primer mes lunar, presidió la ceremonia de Año Nuevo en lugar de su padre. Habían pasado varios meses y no sabía si habría cambiado algo.
Se levantó de inmediato y dijo: “¡Volveré ahora mismo!”

La taberna de Taiyuan no estaba muy lejos de la residencia de Li Heng; quince minutos después, el carruaje de Li Heng se detuvo lentamente frente a la puerta de su casa. Él bajó rápidamente del carruaje, y un sirviente corrió hacia él para informarle: “Su Alteza el Príncipe Heredero ya lleva esperando mucho tiempo”.
“¡Ya lo sé!”
Li Heng echó un vistazo al cortejo que se encontraba al otro lado: eran cientos de personas. Entonces comprendió que su hijo no había venido a escondidas, sino que debía haber recibido permiso del emperador padre. Es decir, ese día había hablado con su padre, y seguramente habían discutido la invasión del Hebei desde el sur; parecía que la corte ya tenía un plan para enfrentarla.
Al recuperarse, su mente se volvió más aguda. Con solo observar el cortejo de su hijo, Li Heng pudo deducir muchas cosas.
“¡Llévalo a mi estudio en un rato!”
Li Heng pasó por la puerta central y se dirigió directamente al estudio en el patio trasero. Su concubina Zhang le trajo un tazón de gachas de nido de golondrina. La exesposa de Li Heng, la princesa Wei, había sido destituida debido al caso de Wei Jian en el quinto año de Tianbao y se vio obligada a convertirse en monja. Otra de sus esposas favoritas, Du Liangdi, también fue expulsada del palacio real debido al caso de su padre Du Youlin y reducida a plebeya; se dice que se casó con un hombre común. Más tarde, por la misericordia de Li Longji, Li Heng nombró a otra concubina, Zhang, como Liangdi, conocida como Zhang Liangdi.
Zhang Liangdi era atenta y capaz: no solo cuidaba bien de Li Heng, sino que también mantenía la residencia en perfecto orden, lo que le valió su gran favor. Además, hacía más de diez años que le había dado un segundo hijo, Li Xi, a quien se le concedió el título de Príncipe de Nanyang. Por eso, era lógico que reemplazara a la princesa Wei.
Li Heng tomó el nido de golondrina y sonrió: “Prepara otro tazón, Yu está llegando”.
“No se preocupe, señor, ya lo he preparado”.
En ese momento, se escuchó la voz de Li Yu desde afuera: “Padre, ¿puedo entrar?”.
Li Heng cerró un libro que tenía sobre la mesa y dijo sonriendo: “¡Entra!”.
La puerta se abrió y Li Yu entró preocupado, se arrodilló ante su padre y su madrastra y dijo: “Hijo saluda a su padre y a su madre”.
“Levántate”.
Li Heng observó a su hijo y, al ver que parecía mucho más maduro y sereno que antes, asintió y sonrió: “Mi hijo realmente ha progresado”.
Zhang Liangdi, pensando en su propio hijo, también trató a Li Yu con especial cariño. Sonriendo, llevó personalmente un tazón de gachas de nido de golondrina y lo puso frente a Li Yu, diciendo: “Yu, esto es para ti”.
“¡Gracias, madre!”.
Zhang Liangdi sonrió: “Ustedes dos hablen, yo cerraré la puerta”.
Cerró la puerta y se fue. En la habitación solo quedaron Li Heng y su hijo. Li Heng sonrió y preguntó: “¿Cómo es ser el Príncipe Heredero? Debe ser agotador, ¿verdad?”.
“Un poco, pero aún puedo aguantar”.

Li Heng se rió con sarcasmo: “Si no puedes aguantar, deja que tu padre lo haga por ti; yo sí tengo experiencia”.
Li Yu se llenó de pánico; no entendía el significado de esas palabras de su padre y dijo rápidamente: “Si Su Majestad lo desea, el hijo está dispuesto a ceder su lugar en cualquier momento”.
La sonrisa desapareció del rostro de Li Heng; entrecerró sus ojos alargados y miró a su hijo: “¿De verdad estás dispuesto?”.
“Si padre lo desea, el hijo irá ahora mismo a hablar con el abuelo emperador”.
Li Heng volvió a reírse: “Solo estaba bromeando contigo; no lo tomes en serio”.
Suspiró y dijo: “Después de tantas dificultades, mi corazón ya murió hace tiempo. Afortunadamente, el cielo me dio un buen hijo para que continúe la tarea que dejé inacabada. Que tú ocupes el trono del Este me alegra aún más que si yo lo hiciera. Solo temía que tu abuelo emperador fuera demasiado severo contigo, como lo fue conmigo en su día. Pero ahora parece que trata a sus nietos mucho mejor que a sus hijos. ¡Sin embargo, también debes tener cuidado!”.
Li Yu asintió: “El hijo será muy cuidadoso en todo y nunca permitirá que nadie encuentre un punto débil en él”.
“¡Eso está bien!”.
Li Heng bebió un sorbo de gachas de nido de golondrina y volvió a reírse: “¿Viste hoy al abuelo emperador?”.
“¡Sí! Hubo una reunión urgente por la mañana, y luego fui a verlo en privado”.
“¿Cómo está? Me refiero a si su salud sigue bien”, preguntó Li Heng con calma.
“¡Muy mal!”, respondió Li Yu sacudiendo ligeramente la cabeza. “El abuelo emperador parece muy envejecido, como un anciano de más de ochenta años, y además su espalda ya está encorvada”.
“¿Qué dicen los médicos imperiales?”.
Después de un rato, Li Yu dijo en voz baja: “Los médicos imperiales temen que, si sigue así, el abuelo emperador probablemente no sobrevivirá a este año”.
En ese instante, una intensa ira brilló en los ojos de Li Heng, pero desapareció rápidamente. Volvió a sonreír ligeramente y dijo: “Hablemos de los uigures. ¿Cuál es la estrategia final? ¿Es enviar a Li Qing’an con sus tropas?”.
Li Yu mostró una expresión de tristeza; suspiró y dijo: “El primer ministro Wang, el ministro Zhang e incluso Yang Guozhong creen que enviar a Li Qing’an con sus tropas es la mejor solución, pero el abuelo emperador se niega”.
“¡Se niega!”, exclamó Li Heng sorprendido. “¿Entonces cómo piensa resolverlo?”.
“El abuelo emperador ya ha destituido a An Sishun como gobernador de Shuofang y ha nombrado a Guo Ziyi en su lugar. Además, ha ordenado a veintinueve tíos imperiales que lideren un ejército de setenta mil hombres de Longyou y Hexi hacia el norte para apoyar a Shuofang”.
Li Heng permaneció en silencio por un buen rato; de inmediato comprendió: ¡Era una astuta táctica de su padre para arrebatar el poder! Aprovechando el caos causado por los uigures, logró tomar el control de las tropas de los dos grandes gobernadores de Longyou y Shuofang de un solo golpe. No pudo evitar suspirar en voz baja: “Lo que temo es que esté tratando de tomar algo del fuego; en lugar de conseguirlo, podría lastimarse las manos”.

“¡Sí! Todos pensamos lo mismo. Li Qiu solo tiene veinte años; fue a Longyou únicamente porque su madre, Wu Xianyi, gozaba de favor. No posee talentos excepcionales y ni siquiera ha participado en batallas. Temo que sea derrotado en la batalla contra los Uigures, lo que pondría en peligro la seguridad de todo Longyou. En ese caso, incluso Guanzhong podría quedar en riesgo.”
Al decir esto, los ojos de Li Yu se volvieron a llenar de lágrimas. Con tristeza y furia, exclamó: “Ruego al abuelo imperial que no cree señoríos poderosos y debilite al príncipe heredero, ya que eso podría provocar una guerra civil como la de los Ocho Reyes de Jin. Pero el abuelo no le da importancia; está decidido a otorgar feudos a los príncipes. Padre, si él no supera hoy, ¿qué haré yo?”
Li Yu se arrodilló y, llorando, suplicó: “Estoy agotado mentalmente. Por favor, enséñame, padre.”
Li Heng rápidamente lo ayudó a levantarse y lo consoló: “Hijo mío, no te preocupes. Tu padre tiene un plan.”
Li Yu se alegró mucho; sabía que su padre encontraría una solución. Se puso de pie, mirando a su padre con esperanza.
Li Heng soltó una risa fría y, apretando los dientes, dijo: “Desde que tomó a su nuera como concubina imperial, se volvió negligente e injusto. Utiliza a traidores, descarta a los talentosos y mata a generales Han, destruyendo así Chang’an y causando la situación actual. Ya no hay remedio; está dispuesto a sacrificar a toda la población y al nieto imperial para resolver la crisis. Sabe que crear señoríos poderosos provocará guerras por el trono, pero insiste en hacerlo, solo para asegurar el trono para su hijo, sin importarle tu vida. ¡Bah! Él es despiadado, y nosotros tampoco seremos justos.”
Li Heng bajó la voz y le dijo a su hijo: “Podemos actuar por dos vías. Escribe de inmediato una carta a Li Qing’an mediante palomas mensajeras, ordenándole que envíe tropas contra los Uigures para obligarlos a retirarse cuanto antes. Además, creo que ni Geshu Han ni An Sishun entregarán fácilmente el mando militar. Ahora que él quiere arrebatarles el poder, esa es tu oportunidad. Especialmente porque mi relación con Geshu Han siempre ha sido buena; puedes ordenarle en secreto que no entregue el poder. De esa manera, Li Qiu tampoco podrá llevarse tantos soldados. Creo que, tras esto, Geshu Han pasará a serle leal a ti. Eso es eliminar la raíz del problema: perder algo en un lado y ganarlo en otro.”
Li Yu dudó; parecía injusto hacia el abuelo imperial. Li Heng, al ver sus dudas, soltó un resoplido frío y dijo: “¿Qué crees que es la lucha por el trono? La bondad, la justicia, la lealtad y la piedad son cosas que los historiadores escriben para que las generaciones futuras las conozcan. Si haces eso, solo demostrarás estupidez y autodestrucción. Piénsalo bien.”
Li Yu suspiró y dijo: “Escribiré la carta a Li Qing’an ahora mismo. Pero aún no encuentro a nadie adecuado para Geshu Han.”
Li Heng se enderezó y sonrió levemente: “De todos modos, como estoy ocioso, iré yo mismo en tu lugar.”