Capítulo 335: La princesa del imperio (parte 2)

Li Qing’an abrazaba a Eleni por la cintura, le tomaba las manos para ayudarla a equilibrar el arco, con el rostro apoyado en la nuca de ella. Sus mejillas rozaban ocasionalmente su cuello al moverse el carruaje, mientras buscaba posibles objetivos fuera de la ventana. El tiempo pasaba y el objetivo deseado no aparecía. Ninguno de los dos hablaba; esa postura ambigua provocaba una intensa excitación en ambos. En ese momento, sus pensamientos ya no estaban en el tiro con arco. Eleni sentía el fuerte aroma masculino de Li Qing’an; su mirada se volvió vidriosa, sus ojos azules parecían cubiertos por una ligera niebla, sus mejillas se tiñeron de rojo y su respiración se aceleró ligeramente. Sus senos se agitaban. Justo cuando llegaban al punto crítico, un pájaro acuático blanco surgió de los árboles a cien pasos de distancia y voló bajo sobre ellos.
“¡Es ese!”, dijo Li Qing’an. Desvió ligeramente el arco y accionó el gatillo. Con un clic, el mecanismo del arco vibró y la flecha salió como un rayo, siguiendo una trayectoria precisa y recta. La flecha atravesó al pájaro de inmediato. Este cerró sus alas y cayó del cielo. Eleni se sobresaltó y controló rápidamente su deseo desbocado. Abrió los ojos desmesuradamente, mirando con asombro la flecha en sus manos. Acostumbrada desde hacía tiempo al uso de arcos y flechas, comprendió de inmediato la potencia de ese arma y su importancia estratégica. Para los bizantinos, que utilizaban arcos largos para disparos lentos, sería un arma revolucionaria, especialmente contra los árabes, expertos en caballería, y también en batallas navales, donde permitiría a Bizancio tener ventaja. Eleni estaba emocionada. Se volvió, rodeó el cuello de Li Qing’an y le dio un beso apasionado en la cara. Sus labios suaves y húmedos conmovieron profundamente a Li Qing’an. En ese momento, el carruaje se sacudió y se detuvo.
“Gran general, ya hemos llegado al muelle”.
Los dos se separaron lentamente. Eleni asomó la cabeza con curiosidad por la ventana. Habían salido del bosque y llegado a un amplio muelle. Cerca de la orilla, junto al bosque, había enormes almacenes, más de veinte, custodiados por soldados. En el muelle estaban atracadas cientos de barcos para transportar grano por tierra, y más allá se extendía el vasto mar Cálido. Para entonces, Li Qing’an ya se había calmado. Señaló los almacenes y dijo sonriendo: “Allí están nuestros graneros. El grano transportado por vía fluvial desembarca aquí y luego se envía por tierra a Samarcanda. Estamos reparando los canales y muelles. En poco tiempo, estos barcos podrán llegar directamente a la ciudad de Samarcanda por el río, sin necesidad de hacer escala aquí”.
“¿Vamos a tomar un barco?”, preguntó Eleni, volviéndose hacia Li Qing’an.

“¡Sí! Ir a la Ciudad Congelada por tierra es un poco largo; en barco se llega directamente.”
Bajó la cabeza y sonrió a Eleni: “¡No tendrás miedo de tomar el barco, verdad!”
“¿Cómo podría? Nosotros, los bizantinos, vivimos del mar; subamos al barco.”
Eleni saltó del carruaje, estiró su cuerpo al viento marino y, bajo la luz del sol, su cabello dorado brilló intensamente; su figura esbelta y grácil parecía la creación más perfecta de la naturaleza. Li Qing’an extendió naturalmente su brazo para rodearle la cintura y, señalando un gran barco diferente en el extremo, dijo sonriendo: “Ese es mi barco; subamos.”
Eleni le sonrió a Li Qing’an, tomó su mano y juntos caminaron rápidamente hacia el gran barco.
El barco de Li Qing’an era una enorme nave de tres pisos, de unos veinte zhang de largo y cinco zhang de alto; entre las naves planas de transporte de grano, destacaba como un cisne entre gallinas.
Li Qing’an llevó a Eleni al tercer piso, mientras que sus guardias se concentraron en el primero y segundo piso. El barco se puso en marcha lentamente; con la brisa del este, las velas se inflaron y zarpó hacia el sur.
El Lago Rehai era, en realidad, el lago Issyk Kul de Kirguistán en ese año: de aguas vastas y eternamente sin hielo, transparentes y claras, era un enorme lago salado de alta montaña, rodeado de picos nevados y bosques densos en las zonas bajas. Con arenas doradas y aguas azules, su paisaje era sumamente hermoso. Debido a la leyenda de que en sus aguas había monstruos marinos, los habitantes locales no se atrevían a pescar allí, pero algunos construían barcos como medio de transporte para viajar entre las orillas del lago. Después de que el ejército Tang ocupó Suiye, el uso del Lago Rehai se centró principalmente en el transporte, especialmente para llevar grano desde Juyantí hasta Suiye, con flotas que cruzaban el lago hasta los muelles de la orilla norte.
El barco de Li Qing’an se utilizaba cuando inspeccionaba las fortalezas estratégicas alrededor del lago Rehai. Una gran cantidad de inmigrantes vivía en sus alrededores, y para protegerlos, el ejército Tang construyó numerosas fortalezas en la zona; entre ellas, la Ciudad Congelada al sur era un importante puesto militar y base de entrenamiento de arqueros para el ejército de Anxi.
Ya era el primer día del segundo mes. Los recursos geotérmicos únicos del Lago Rehai hacían que la temperatura en esa zona fuera más alta que en otros lugares. Una brisa fresca soplaba sobre la superficie del lago, resultando muy agradable. El tercer piso del barco era, en realidad, un lugar de oficinas móviles: había oficinas, estudios, salas de reuniones y dormitorios. Después de ordenar los objetos de la habitación, los guardias regresaron voluntariamente al segundo piso. Solo quedaban Li Qing’an y Eleni en el tercer piso. Li Qing’an la invitó a sentarse en el estudio, le sirvió una taza de té caliente y dijo sonriendo: “¿Qué tipo de poder te ha otorgado tu padre para colaborar militarmente con Anxi?”

Eleni no ocultó nada a Li Qing’an; dijo con franqueza: “He venido a Anxi realmente por encargo de mi padre, para explorar las posibilidades de cooperación militar con Anxi. Bizancio, Armenia y Chipre son nuestros mayores obstáculos y amenazas; esperamos poder iniciar una guerra para eliminar esas amenazas. De hecho, ese es el propósito fundamental de nuestra visita a Anxi. El comercio es solo una excusa para explorar el terreno. Precisamente porque se ha alcanzado un acuerdo comercial, hemos podido ver su sinceridad en la cooperación, y por eso estoy hablando contigo sobre la cooperación militar. Pero yo no tengo poder para decidir sobre guerras ni autoridad para firmar acuerdos de cooperación militar. Solo puedo elaborar planes concretos y presentárselos a mi padre; al final, él es quien decide. Espero que puedas entenderlo”.
“Puedo entenderlo. Puedo hablar contigo sobre los planes específicos, incluso sobre el comercio de algunos artículos militares. Después de que hoy por la tarde visitemos juntos al ejército de ballestas de Anxi, hablaremos en detalle”.
“¡Bien! Ahora es el momento de disfrutar, ¿verdad?”
Eleni sonrió coquetamente, se dio la vuelta y caminó hacia el exterior de la cabina. Al llegar al borde del barco, la belleza del mar de Rehe la llenó de alegría. La superficie del lago, clara y azul como un espejo, reflejaba el cielo; las montañas nevadas de la orilla norte aparecían y desaparecían entre las nubes, transmitiendo una sensación de tranquilidad y misterio. Cuando soplaba el viento, las olas blancas se formaban sobre el lago, mezclándose con las nubes suspendidas sobre él, creando una escena onírica y misteriosa. Ella contempló la vasta superficie del lago y, sin poder contenerse, comenzó a murmurar en su lengua materna un famoso poema en alabanza a ese hermoso lago. En ese momento, Li Qing’an se acercó lentamente por detrás de ella, la abrazó con ternura y susurró en turco, al oído de ella, un poema de la dinastía Tang:
“Oigo a lo lejos a los bárbaros de las montañas Yin;
el mar de Rehe al oeste parece agua hirviendo.
Las aves del mar no se atreven a volar;
dentro hay carpas largas y gordas.
La hierba verde junto a la orilla nunca cesa;
la nieve en el cielo gira lejos, desapareciendo.
La arena hirviendo y las piedras brillantes imitan las nubes enemigas;
olas hirvientes y olas ardientes cocinan la luna china.
Un fuego oculto quema el horno del cielo y la tierra;
¿por qué calienta solo una esquina del oeste?”
……

Eleni escuchaba embriagada, acurrucándose suavemente en sus brazos, con la cabeza apoyada en su hombro, mirándolo con sus ojos soñadores, mientras sus labios rojos se movían como si anhelaran y lo llamaran. Li Qing’an besó lentamente su lóbulo de oreja, sus mejillas, y finalmente cubrió sus delicados labios con los suyos ardientes. Eleni estaba embriagada; extendió los brazos y rodeó el cuello de Li Qing’an, devolviéndole los besos con pasión. Sus cabezas y cuellos se entrelazaban, disfrutando de una pasión romántica sin límites. Li Qing’an metió la mano dentro de su ropa, acariciándola, y tomó sus senos plenos y elásticos, masajeándolos sin reservas. Eleni comenzó a jadear suavemente, su pecho subía y bajaba con fuerza. Con la punta de su lengua ágil, provocaba su deseo, y sus ojos azules estaban llenos de ánimo, tentándolo audazmente.
“¡Ámame!”, le dijo en voz baja a Li Qing’an.
Él la levantó en brazos, desabrochó su blusa con los dientes, y sus senos blancos como picos de montaña se revelaron. Li Qing’an bajó la cabeza y succionó sus pezones, llevándola al camarote. Allí, se quitaron toda prenda que los separara y se abrazaron con fuerza, explorando cada rincón de sus cuerpos en innumerables posiciones. Sus cuerpos se fundieron en uno, y la pasión salvaje creció en sus corazones. Hicieron el amor una y otra vez, de manera salvaje y desenfrenada. La virginidad de Eleni se despertó, y el intenso placer que generaba ese amor físico la hizo gritar sin poder contenerse. Mordió el hombro de Li Qing’an; en ese momento, parecía haber pasado de ser un cisne a una bestia salvaje. En la cama, sobre la mesa, en las sillas, en el suelo, bajo la luz del sol… cada lugar quedó marcado por sus encuentros apasionados…
Hasta que, media hora después, la tormenta de pasión que habían desatado finalmente se calmó en el camarote. Li Qing’an estaba completamente agotado; ni siquiera sabía cuántas veces lo habían hecho. Después de dos días, la tensión acumulada en su interior finalmente se liberó plenamente.
Yacía de espaldas en la cama, con los brazos y piernas extendidos, abrazando a Eleni y acariciando con ternura su piel blanca y hermosa. Comparada con las bellezas orientales, su piel era aún más elástica, su figura tenía un encanto diabólico, y era aún más apasionada y audaz, permitiéndole disfrutar del éxtasis del amor sexual.

Eleni se acurrucaba en sus brazos como un gato dorado; de vez en cuando levantaba la cabeza para besar los labios de Li Qing’an y su piel. Ese día probó por primera vez el amor entre un hombre y una mujer, el placer íntimo, y esa sensación embriagadora quedó grabada profundamente en su memoria; no quería separarse ni un instante del hombre a su lado.
“¿De verdad es tu primera vez?”
La mirada de Li Qing’an se posó en las manchas de sangre sobre las sábanas. Se sorprendió enormemente: en su memoria, Bizancio parecía ser una ciudad sumida en los placeres carnales, decadente y lujosa. Pero lo que veía era increíble: una belleza occidental tan hermosa resultaba ser virgen.
Eleni sonrió con indolencia: “¿Sabes? Mi cuerpo es el tesoro más valioso de Bizancio. Puedo conseguirle a mi padre un reino con él. ¿Cómo podría entregar algo tan precioso tan fácilmente?”
“¿Entonces por qué te lo diste a mí?”
Eleni se sentó y tomó un peine de la mesita de noche para peinar su largo cabello dorado como una sirena. Sonrió a Li Qing’an y dijo: “Porque quiero casarme con Anxi.”
“¿Quieres decir que quieres casarte conmigo?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
Eleni rió: “Ahora mismo sí quiero casarme contigo, pero quizá ya no quiera después de vestirme.”
Li Qing’an también se sentó y abrazó su cuerpo blanco y hermoso, susurrándole al oído: “Lo de antes también fue una especie de negociación. Trabajamos muy bien juntos, lo que indica que nuestra cooperación militar será igual de exitosa.”
“¿No quieres casarte conmigo? ¿No quieres que sea tu esposa?”, preguntó Eleni con una sonrisa irónica.
Li Qing’an sonrió: “Por supuesto que quiero tener a una mujer tan hermosa solo para mí. Pero, como dices, eres el tesoro más valioso del Imperio bizantino. ¿Tu padre estará dispuesto a entregarte? Incluso si lo está, según nuestras costumbres orientales —y parece que también en Occidente—, tu padre deberá prepararte una dote. ¿Qué tipo de dote prepararía? Tierras o riquezas?”
“¿Sabes qué dote usó mi padre cuando me prometió al príncipe de Mark? La isla de Chipre. Claro, Chipre está en manos de los árabes y Mark tendrá que enviar tropas para recuperarla. Si me caso contigo, supongo que sería Armenia. Lamentablemente, Armenia también está en manos de los árabes y necesitarán enviar tropas para recuperarla también.”
“Tu padre es muy astuto. Lástima que yo no vaya a luchar en Armenia ni en Chipre. Solo lucharé en Jorasán. Entonces, princesa, sé mi amante. Que entre nosotros no haya transacciones de interés, solo amor entre un hombre y una mujer.”

“Supongo que no hay hombre en el mundo que se atreva a casarse conmigo; aquellos que lo intenten pagarán un precio muy alto.”
Eleni no explicó el significado de esas palabras. Se vistió, abrió la puerta de la cabina y salió al exterior. Una brisa marina entró en la cabina, agitando su cabello dorado. De repente, se volvió y sonrió coquetamente: “Ya sea como tu esposa o como tu amante, eso no afectará nuestra cooperación militar ni nuestro amor. Iré a pedirle a mi padre que me permita vivir en el lejano Oriente.”
En ese momento, sonaron las campanas del barco, señal de que estaba a punto de llegar a la orilla.
……
Por la tarde, Li Qing’an acompañó a Eleni hasta la Ciudad Congelada. También era una pequeña ciudad dependiente de Suiye, con más de tres mil familias de inmigrantes recién llegadas. Además, era la base de entrenamiento en arcos y ballestas del nuevo ejército de Anxi. Desde el año pasado, todos los nuevos reclutas del ejército de Anxi recibían entrenamiento con arcos y flechas. Llegaban en grupos para someterse a un entrenamiento extremadamente duro de tres meses.
Cuando el barco llegó a la orilla del lago, Li Qing’an y los demás cambiaron a caballos para dirigirse a la Ciudad Congelada. La ciudad estaba a solo diez millas del lago, por lo que llegaron al campamento en poco tiempo. Los soldados ya estaban listos; los tres mil soldados que estaban a punto de terminar su entrenamiento demostrarían el poder de las formaciones con arcos y flechas.
Cuando Li Qing’an estaba a una milla del campamento, Liu Zhiyun, el responsable del entrenamiento en la Ciudad Congelada, salió a recibirlo. Liu Zhiyun también era un veterano del campamento de entrenamiento de Jiangdu, originario de Jiangning, y uno de los sobrevivientes de la batalla de la Ciudad de la Fortaleza de Piedra. Antes era solo un soldado raso, pero ahora, gracias a sus méritos, había sido ascendido a general y era responsable del entrenamiento de los nuevos reclutas en el uso de arcos. Era extremadamente estricto y despiadado en su entrenamiento, por lo que en el ejército le habían dado el apodo de “Liu Yamaraja”.
Era de complexión robusta y poderosa, vestido con una armadura brillante, imponente. Se acercó rápidamente, se inclinó y dijo: “¡El humilde Liu Zhiyun saluda al gran general!”
“General Liu, no sea formal. ¿Está todo listo?”
“¡Señor general, todo está listo! Podemos comenzar en cualquier momento.”
“Bien”, asintió Li Qing’an y le dijo a Eleni, quien ahora llevaba una armadura del ejército Tang: “Princesa, por favor, descienda del caballo y venga conmigo al campamento.”
Eleni era muy alta; con la armadura del ejército Tang parecía una valiente generala Tang. Li Qing’an le regaló además un arco compuesto de exquisita fabricación, con una fuerza de tres piedras. Era uno de sus arcos favoritos, de color rojo. Debido a su baja potencia, siempre lo había dejado en el carruaje como adorno. Ahora se lo entregaba a Eleni como testimonio de la relación especial que compartían.

Aelleni adoraba este arco precioso; su tacto y potencia eran excepcionales, lo que elevó aún más su habilidad con el arco. Inmediatamente lo utilizó para reemplazar su arco largo habitual.
Seguía a Li Qing’an, con el arco y las flechas en mano y una aljaba a la espalda; su largo cabello dorado recogido realzaba aún más su porte imponente. Junto a Li Qing’an, entró en el campamento militar y subió a una plataforma de entrenamiento, un lugar elevado desde donde se dirigía el entrenamiento de los arqueros. Debajo de la plataforma había un campo de entrenamiento de quinientas mu de extensión, donde los soldados practicaban con ballestas de pie y a caballo, además de con arcos. Entrenaban siete horas al día, sin importar si era de día o de noche. Actualmente, seis mil reclutas se entrenaban allí.
En ese momento, tres mil reclutas cuyo entrenamiento estaba a punto de terminar ya estaban alineados en el campo. Su prueba anterior había sido el entrenamiento ecuestre, y la siguiente sería en la ciudad de He Lie, donde recibirían entrenamiento en técnicas de espada y lanza. De entre ellos se seleccionarían los mejores para entrenar con la espadaarco de tierra. Finalmente, habría entrenamiento en formaciones militares. El período de reclutas duraba un año completo: equitación, tiro con arco, combate y formaciones militares. El tiempo era escaso y las exigencias extremadamente estrictas, pero solo así se podía formar un ejército formidable.
Los tres mil arqueros ya estaban listos, cada uno con una ballesta militar y una aljaba de flechas a la espalda. Mil quinientos de ellos utilizaban ballestas de tipo “Bizhang”, mientras que otros mil quinientos usaban ballestas de tipo “Jue Zhang”. Se organizaban en filas de quinientos hombres, realizando disparos en tres turnos.
“¡Comiencen!”, ordenó Li Qing’an con voz grave.
La bandera roja ondeó y comenzaron los tambores: “¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”.
La formación de arqueros de tres mil hombres entró en acción. Los soldados se separaron entre sí para dejar espacio suficiente para disparar. En comparación, las ballestas de tipo “Jue Zhang”, que se tensaban con los pies, requerían aún más distancia entre ellos.
En ese instante, a quinientos pasos de distancia, apareció de repente un gran rebaño de ovejas, más de mil en total. Eran conducidas hacia el interior, a menos de doscientos pasos. Los soldados que las guiaban se apartaron de inmediato; obviamente, ese rebaño serviría como objeto de demostración.
Li Qing’an echó un vistazo a Aelleni y notó que su expresión comenzaba a llenarse de emoción. No mostraba la compasión o la tristeza que suelen sentir las mujeres al ver un rebaño destinado a ser masacrado. Por el contrario, en sus ojos azules ardía un deseo sanguinario; parecía anhelar ver cómo eran masacradas las ovejas.

Li Qing’an comenzó a sentir cierta desconfianza en su interior; en realidad, no conocía en absoluto a esa mujer, solo se había dejado llevar por su belleza. Una vez que obtuvo su cuerpo, su deseo disminuyó y volvió a ser racional. Ciertamente, un matrimonio con Bizancio podría traer ciertos beneficios estratégicos, pero también perjudicaría sus esfuerzos por dominar la región central de China. Además, esa mujer no era del tipo débil que se dedica a cuidar al esposo y a criar a los hijos; por el contrario, era una mujer fuerte y con un fuerte deseo de conquista. Si llegaba a ser una de las señoras de Anxi, seguramente no se conformaría con quedarse en el harén, sino que buscaría obtener más beneficios para Bizancio en Anxi. Al darse cuenta de esto, Li Qing’an se sintió aliviado en secreto; afortunadamente no había aceptado casarse con ella, sino que solo la había hecho su amante.

En ese momento, el sonido de los tambores se intensificó. Mil quinientos soldados armados con ballestas lanzaron un grito bajo. Los quinientos soldados de la primera fila tensaron sus arcos y flechas, y con un “clic”, el sonido de las ballestas resonó. Quinientas flechas volaron como una lluvia sobre el rebaño. Tan pronto como terminaron de disparar, volvieron a tensar las ballestas. Luego, las flechas de la segunda fila fueron disparadas, seguidas por las de la tercera. Mil quinientas flechas, como tres enormes nubes de avispas negras, surcaron el cielo a gran velocidad y se dirigieron hacia el rebaño. A ciento ochenta pasos de distancia, el rebaño emitió gritos de dolor. Después de ese ataque, la mayoría de los cientos de ovejas quedaron clavadas en el suelo, cubiertas de sangre; solo unas pocas permanecieron inmóviles en su lugar.

“¡Es increíble!”

Aelini no pudo evitar aplaudir y admirar la poderosa fuerza de ese ataque con ballestas. Esas ovejas, ante sus ojos, parecían caballería árabe. Ese era el tipo de arma que Bizancio necesitaba; con esas ballestas, podrían someter Armenia.

Aelini no pudo resistirse y se volvió hacia Li Qing’an, suplicándole: “Gran general Li, por favor, déjeme llevar a cien soldados de vuelta. Quiero que demuestren su habilidad delante de mi padre, para que vea con sus propios ojos la fuerza del ejército Tang. Estoy segura de que aceptará cooperar con ellos”.