Capítulo 336: Visitantes inesperados

Al regresar de Bizancio, Li Qing’an convocó de inmediato una reunión de emergencia para discutir la situación en la región de Khwarazm. Aunque su informe sobre las acciones indebidas de Lì Fēi era de mantener el statu quo, mantenerlo no era una solución para la crisis; por el contrario, si no se actuaba, la crisis se agravaría aún más.
Asistieron a la reunión los altos funcionarios civiles y militares presentes en Suiye, incluido el máximo comandante militar de Khwarazm, Lì Fēi Yuánlǐ, y Luo Qǐmíng, coordinador de la reunión conjunta de Khwarazm que acababa de regresar. Luo Qǐmíng era hijo de Luo Pǐnfāng, de la Sociedad del Dragón Oculto, y, por tanto, tío nominal de Li Qing’an. Dominaba el árabe y el sártico, y era el único funcionario oficial de la Sociedad del Dragón Oculto en el ejército de Anxi. Aunque nominalmente era el coordinador de la reunión conjunta de los países de Khwarazm, similar al secretario general de alguna alianza en tiempos posteriores, en realidad ejercía el máximo poder administrativo en esa región.
La grave situación en Khwarazm obligó a Luo Qǐmíng a regresar para informar a Li Qing’an; los informes que este revisaba desde el carruaje habían sido escritos por él.
“Gran general, señores embajadores, los conflictos sectarios en Khwarazm no comenzaron hoy; su enemistad data de hace mucho tiempo. Cuando los árabes gobernaban Khwarazm, impusieron el islam por la fuerza, oprimieron a los zoroastrianos, los vendieron en gran número como esclavos y destruyeron sus templos. Ya entonces, el rencor entre zoroastrianos e islámicos era profundo, y los levantamientos de los zoroastrianos eran constantes, pero siempre eran reprimidos brutalmente. Ahora que el ejército Tang ocupa Khwarazm y apoya en cierta medida a los zoroastrianos, esto ha provocado que su odio de décadas estalle y busquen vengarse aún más de los islámicos. Esa es la raíz de sus conflictos; la lucha por los templos es solo una apariencia. Ahora sospecho que los árabes han enviado a alguien a Khwarazm para sembrar discordia. Bujará, al estar más cerca de los árabes, es muy probable que sus disturbios sean fruto de su instigación”.
En ese momento, Lì Fēi Yuánlǐ se puso de pie y dijo: “En mi opinión, deberíamos actuar como lo hicieron los musulmanes cuando reprimieron los levantamientos chiitas: someter a los islámicos mediante masacres crueles. No podemos ser indulgentes”.
Apenas terminó de hablar, se escuchó un leve resoplido de desdén. Li Qing’an miró hacia allí y vio a Cui Qianyou, quien también acababa de regresar ese día para presentar su informe a Li Qing’an y participó en esta reunión de emergencia sobre la situación en Khwarazm.
Al ver que Cui Qianyou parecía querer decir algo, Li Qing’an hizo un gesto para que esperara un momento antes de hablar. Luego le preguntó a Luo Qǐmíng: “¿Tienes alguna solución para resolver la crisis? Ese es el informe que espero escuchar”.

Luo Qiming se inclinó y dijo: “Yo también lo he considerado. En mi opinión, primero no debemos favorecer excesivamente a los zoroastrianos, ya que eso no solo no resolverá el problema, sino que además intensificará las tensiones. Esa es la lección que hemos aprendido en el último año. Originalmente, en el conflicto entre las dos sectas, si manteníamos una postura imparcial, podríamos actuar como mediadores para que ambas partes negociaran. Pero ahora, debido a que durante el último año hemos favorecido demasiado a los zoroastrianos, los chiitas islámicos ya no confían en nosotros y han comenzado a vernos con hostilidad. Así, hemos perdido nuestro papel como mediadores. Por eso creo que deberíamos castigar severamente a los zoroastrianos, prohibiéndoles destruir mezquitas indiscriminadamente en todas partes, para aliviar las tensiones con los chiitas. Luego, deberíamos dejar que la reunión conjunta asuma el liderazgo, mientras nosotros mediamos en secreto entre ambas partes para encontrar una solución de compromiso aceptable para ambos, y después tomar medidas contundentes para estabilizar la situación y frenar la infiltración de los árabes en Jorasán. Creo que solo así podremos detener realmente los disturbios en Jorasán”.
Li Qing’an percibió que había un doble sentido en las palabras de Luo Qiming; en realidad, este insinuaba que era la interferencia de Li Fei Yuanli en los asuntos de Jorasán la que había agravado las tensiones, aunque no se atrevía a ofenderlo y por eso no lo decía abiertamente. Li Qing’an asintió y luego se volvió hacia Cui Qianyou y preguntó: “¿Tiene el general Cui alguna solución viable?”
Cui Qianyou siempre había querido reemplazar a Li Fei Yuanli como líder militar y político de Jorasán, así que, por supuesto, no iba a dejar pasar esta oportunidad. Se puso de pie, primero se inclinó ante Li Qing’an en señal de respeto y luego saludó a todos con una reverencia, diciendo lentamente: “Creo que la solución para la región de Jorasán debería ser un enfoque combinado. A largo plazo, apoyo la propuesta del enviado Luo; realmente debemos fomentar gradualmente la confianza entre los seguidores de las dos sectas. El ejército Tang no debe involucrarse en las luchas sectarias, y mucho menos favorecer a los zoroastrianos. Esa ha sido una grave equivocación del general Li Fei en el último año”.

Al escuchar que mencionaban su nombre, Li Fei Yuanli cambió de expresión; estaba a punto de estallar, pero Li Qing’an lo miró fijamente, lo que lo asustó tanto que tragó de nuevo las palabras de furia que tenía en la boca. En realidad, Li Qing’an también estaba algo insatisfecho con Li Fei Yuanli. Cuando le entregó Jochang a Li Fei Yuanli y Luo Qiming, les había insistido repetidamente en que el ejército Tang no debía favorecer a ninguna de las partes; a menos que quisieran derrocar la ocupación Tang, el ejército no debía involucrarse en disputas locales, y las disputas religiosas solo podían resolverse mediante reuniones conjuntas. Sin embargo, Li Fei Yuanli no tomó en serio sus palabras y envió al ejército para ayudar a los zoroastrianos a destruir mezquitas, lo que intensificó los conflictos y hizo que los chiitas apuntaran sus críticas al ejército Tang, incluso lanzando consignas como “¡Que el ejército Tang se vaya de Jochang!” y “¡Maten a Li Qing’an!”. Era lamentable, ya que en este asunto, Li Fei Yuanli realmente tenía una responsabilidad indiscutible; Cui Qianyou no se equivocaba.
Pero aún no era el momento de castigar a Li Fei Yuanli; en ese momento, Anxi enfrentaba problemas internos y externos, y no podían surgir más conflictos. En lugar de reprender a Li Fei Yuanli, le dijo a Cui Qianyou: “Continúa, ¿cuál es la solución a corto plazo?”
“Mi solución a corto plazo es dividir y gobernar, es decir, separar a los chiitas de los zoroastrianos. Dado que Bujará es donde peor están las cosas, comenzaremos por allí. El río Mizhui fluye por la ciudad de Bujará, dividiéndola en dos; así, con el río Mizhui como límite, cada grupo religioso quedará en un lado, sin poder comunicarse. En cuanto a las mezquitas que han provocado disturbios, se cerrarán temporalmente, impidiendo que los musulmanes oren allí. Esto también calmará en parte el descontento de los zoroastrianos. Al mismo tiempo, se realizará un registro exhaustivo en toda la ciudad para buscar a los espías enviados por los abasíes”.
El plan de Cui Qianyou hizo pensar a Li Qing’an en la división de la India y Pakistán en tiempos posteriores. Aunque tenía consecuencias negativas, desde cierto punto de vista, era realmente una forma rápida de resolver conflictos. Pero Li Qing’an pensó en trasladar a los musulmanes al oeste del río Amu Daria, es decir, a Jorasán, para que allí establecieran su propio país, un estado gobernado por chiitas. De esa manera, al oeste de los abasíes surgiría un país hostil, que se convertiría en su mayor obstáculo. No podía confiar demasiado en Bizancio.
Pero eso era algo para más adelante; Li Qing’an no quería mencionarlo por ahora. Asintió y dijo: “El plan del general Cui puede ser una de las opciones alternativas. ¿Alguien tiene otro plan mejor?”
……

Mientras en el Palacio de Gobierno se celebraba una reunión de emergencia durante la noche, llegó un visitante inesperado a la casa de Li Qing’an. En la sala de recepción de su residencia, Mingyue, Wuyi y Rushi Rughua estaban serias; frente a ellas se sentaba la princesa bizantina Eleni, recién regresada de la Ciudad Congelada, y a su lado, con expresión incómoda, estaba Xiao Lian, quien actuaba como intérprete entre ellas.
Aunque Eleni era su invitada de honor, tan pronto como entró dijo algo que las hizo mirarse unas a otras. Había venido para discutir con ellas el asunto del matrimonio entre ellas y Li Qing’an. Fue precisamente esa frase la que le hizo perder ese trato de honor, hasta el punto de que no le sirvieron ni siquiera una taza de té.
Wuyi se sentó debajo de Mingyue, a menos de treinta centímetros de distancia. Esa disposición fue idea de Rushi Rughua; desde que discutieron delante de Li Qing’an la noche anterior, ambas no habían intercambiado palabra. Ahora que estaban sentadas juntas se debía en gran parte a Rushi Rughua, quien, cumpliendo la confianza de Li Qing’an, logró, con sus consejos insistentes, suavizar sus diferencias ese día, evitando que empeoraran. Además, la noche anterior, al ir Li Qing’an furioso al Palacio de Gobierno, Wuyi también sintió algo de arrepentimiento. Ese mismo mediodía envió a alguien a invitar a la hermana del oficial Zhao y le devolvió el anuncio de boda, renunciando a ese matrimonio.
Mingyue se enteró pronto de esto. Aunque sabía que en realidad era idea de Li Qing’an, el hecho en sí demostraba que Wuyi estaba haciendo concesiones, lo que le permitió conservar algo de dignidad y disminuyó su enojo.
Por eso, cuando Rushi Rughua dispuso que ella y Wuyi se sentaran juntas, no dijo nada. Aunque ambas seguían sin hablar, al menos ahora estaban sentadas una al lado de la otra.
En ese momento, Mingyue notó que el arco rojo en la espalda de Eleni parecía ser el mismo que estaba en el carruaje de Li Qing’an. Cuanto más lo miraba, más le resultaba familiar, hasta que finalmente no pudo evitar murmurar para sí misma: “Ese arco me resulta muy familiar”.
Aunque Mingyue hablaba para sí misma, su voz fue un poco más alta. Wuyi, que estaba a su lado, la escuchó y su atención también se centró en ese arco. Ella ya lo había manejado antes y lo conocía mejor que Mingyue; lo reconoció de inmediato y dijo: “De verdad es el arco del carruaje”.
Se miraron, ambas con expresión de sorpresa. El arco de Li Qing’an nunca se regalaba fácilmente; ¿cómo estaría en poder de esa princesa occidental? ¿Acaso…?
En ese instante, Eleni se dio cuenta de su sorpresa y, sosteniendo el arco en sus manos, sonrió con orgullo: “Este arco realmente me lo regaló Li Qing’an; es el regalo de compromiso que me dio”.

Xiao Lian, que estaba a su lado, se asustó tanto que casi se cae. No se atrevió a traducir esa frase, así que dijo vagamente: “Ella dice que este arco es un regalo que le dio su hermano mayor”.
Inesperadamente, Rúhuà, que hasta entonces había permanecido en silencio, entendía algo de turco. Al comprender las palabras clave que usó Ailenni, intervino: “¡Eso no puede ser! Ella dijo que se trata de un objeto de compromiso; yo entiendo esa frase”.
Al oír eso, las otras tres mujeres se quedaron atónitas. Después de un rato, Mingyue le dijo a Xiao Lian: “Xiao Lian, no ocultes nada. Este asunto es muy importante para nosotras. Si lo ocultas a propósito, no es por nuestro bien; al contrario, solo empeorará las cosas. ¿Lo entiendes?”.
Xiao Lian asintió con el rostro rojo: “Hermana Mingyue, lo entiendo”.
“Bien. Pregúntale qué relación tiene realmente con Dalang y qué significa ‘objeto de compromiso’”.
Xiao Lian lo tradujo, y Ailenni sonrió: “¿Acaso hace falta preguntar? Anoche mantuve relaciones conyugales con él, por eso vine a buscarlas”.
Xiao Lian no sabía qué decir; tartamudeó y, tras un rato, dijo: “Ella dice que ya se acostó con su hermano mayor la noche anterior, por eso vino a buscarlas”.
“¡Estás diciendo tonterías!”, exclamó Wuyi, furiosa, a punto de llorar. Anoche Li Lang debería haber estado con ella, pero en lugar de eso fue a buscar a esa bruja.
“¡No te apresures! Déjame preguntarle a ella”.
Mingyue sabía que la princesa decía la verdad; era muy probable que se hubiera acostado con su propio esposo y por eso había obtenido ese arco. Aunque la odiaba profundamente, mantuvo la calma y le preguntó a Ailenni: “Entonces, ¿por qué vino a buscarnos?”.
Ailenni respondió con calma: “Recuerdo haberles dicho que yo misma maté a mi ex prometido, porque me traicionó y tuvo otra mujer. Jamás aceptaría que mi esposo tuviera otra esposa. Mi fe me obliga a seguir el sistema monógamo. También pregunté específicamente: en la dinastía Tang se permite la separación de los cónyuges, y ustedes no pueden darle hijos. Se dice que en ese caso basta con una carta de divorcio. Por eso espero que se vayan solas de Li Qing’an, porque quiero casarme con él”.
Esas palabras de Ailenni fueron como un trueno en medio de la calma, dejándolas a las cuatro atónitas. Nunca habían oído algo tan absurdo, pero la princesa hablaba con total seriedad, sin dar la impresión de estar bromeando. En ese momento, Rúhuà, con los labios secos, dijo: “Hermanas, parece que dice la verdad. He oído decir que la religión de los bizantinos exige que sean monógamos”.

Mei Yue sacudió la cabeza y le dijo a Ailenni con seriedad: “Princesa, respeto su fe y también su concepto del matrimonio, pero yo soy la esposa legítima de Li Qing’an, y la otra chica, Wu Yi, también es su esposa; ella ocupa el segundo lugar después de mí y también ha recibido un decreto imperial, protegida por las leyes de la Gran Dinastía Tang. En cuanto a estas dos hermanas, también son esposas de Li Qing’an y son esposas que yo reconozco. Este es el sistema matrimonial de nuestra Gran Dinastía Tang. Si desea casarse con Li Qing’an, debe contar con mi reconocimiento y consentimiento. Pero lamento decirle que no la acepto. Espero que encuentre un esposo con las mismas creencias que usted; ese sería el más adecuado para usted. Li Qing’an no lo es.”

Después de escuchar la traducción, Ailenni se rió con sarcasmo dos veces y dijo: “Sé que no quieren dejar a Li Qing’an, y lo entiendo; al fin y al cabo, también soy mujer. Pero convenceré a mi padre de usar lo que Li Qing’an desea más como dote. Espero también que lo entiendan: el matrimonio es, en la mayoría de los casos, un intercambio de intereses entre naciones.”

Dicho esto, se dio la vuelta y se fue. Mei Yue la vio desaparecer y suspiró suavemente. Luego le dijo a Wu Yi: “Hermana Wu Yi, quiero hablar contigo.”

……

La mayoría de las mujeres son seres más sensibles; suelen tomar decisiones basadas en sus emociones. Cuando están furiosas, incluso las cosas simples pueden volverse muy graves. Pero cuando están tranquilas o de buen humor, incluso los asuntos graves se simplifican. Por supuesto, hay otra situación: cuando se enfrentan a algo que consideran aún más grave, lo anteriormente grave también parece menos importante. Mei Yue y Wu Yi pertenecen a este último caso. Aunque discuten sobre los derechos y obligaciones de esposas y concubinas, y aunque esa disputa es importante para ellas, cuando su matrimonio se ve amenazado por un tercero, su conflicto deja de ser importante de inmediato. Necesitan llegar a algún tipo de compromiso para enfrentar juntas esa amenaza.

En una habitación pequeña del ala este, las dos mujeres que habían discutido durante dos días finalmente se sentaron frente a frente, sin nadie más presente. Mei Yue suspiró profundamente y le dijo a Wu Yi con disculpa: “Fui demasiado impulsiva. Pensé que ciertas cosas eran algo natural, sin considerar tus sentimientos. Yu Nu es como una hermana para ti; no debería haberme metido en su matrimonio. Te pido disculpas.”

Wuyi bajó la cabeza y permaneció en silencio por un rato, suspirando interiormente. Luego dijo suavemente: “En realidad, debería disculparme contigo. Al fin y al cabo, tú eres la señora de la casa y mi superiora. Debería haber consultado contigo sobre el asunto de Yunu, haber compartido mis opiniones y escuchado las tuyas. Deberíamos poder encontrar una solución conjunta. Pero rechacé tu propuesta sin considerar las circunstancias; fue mi error. También debería haber pensado en tus sentimientos. ¡Te pido disculpas!”

Dicho esto, Wuyi se inclinó ante Mingyue en señal de disculpa. Mingyue la detuvo de inmediato, tomó su mano y dijo sonriendo: “Somos hermanas, pertenecemos a la misma familia. Es normal que haya desacuerdos entre familiares; si nos comprendemos mutuamente, todo se resolverá. No soy una persona de mente estrecha; jamás me tomaré esto a pecho. Espero que tú tampoco lo hagas, Wuyi. Seguiremos siendo buenas hermanas.”

La tolerancia de Mingyue hizo que Wuyi se sintiera un poco avergonzada. Asintió y dijo con sinceridad: “No me tomaré esto a pecho. De ahora en adelante te llamaré hermana Mingyue, ya que tú eres la mayor y yo la menor.”

“Entonces, sigamos llamándonos por nuestros nombres. Yo te llamaré hermana Wuyi y tú me llamarás hermana Mingyue. Así estaremos en igualdad.”

Mingyue también se sintió avergonzada en su interior. Hoy comprendió que resolver conflictos debe hacerse de manera individual, sin ser demasiado firme. A veces, dar un paso atrás puede resolver los problemas, especialmente con Wuyi. Al ceder un poco y respetar su dignidad, Wuyi estaría dispuesta a hacer más concesiones, lo que resolvería su conflicto. Mingyue se sintió muy aliviada. Como señora de la casa, si no lograba resolver su conflicto con Wuyi, otros verían eso como su incompetencia. Ahora que el problema se había resuelto, sintió la alegría del éxito.

Tomó la mano de Wuyi y se sentó, diciendo con enojo: “Ahora, hablemos sobre cómo lidiar con ese hombre infiel de nuestra familia.”

Mingyue se levantó, fue hacia la puerta y ordenó a una criada que llamara a las hermanas Rushi Ruhua.

Al ver la expresión seria de Mingyue, Wuyi también se sintió inquieta y preguntó: “¿Crees que realmente se casará con esa mujer de los xihú?”

“¿Qué piensas tú?”, preguntó a su vez Mingyue.
Wuyi lo pensó un momento y dijo: “Sé que muchos matrimonios se celebran realmente por el beneficio entre dos países. Si esa mujer no insistiera en la monogamia, quizá Dalang la tomaría como concubina o concubina secundaria, pero creo que Dalang no nos abandonaría por ella”.
Al decir esto, al ver que Mingyue seguía preocupada, su corazón también se apretó un poco y preguntó: “¿Acaso estoy equivocada?”
“Sé que debo creer que Dalang no es ese tipo de persona despiadada e ingrata”.
Mingyue suspiró, tomó la mano de Wuyi y dijo: “Pero realmente estoy muy preocupada. No entiendo el corazón de los hombres. Algunos, por poder y cargos, no dudan en traicionar a sus propios seres queridos. Mi padre es así; no solo quería entregarme al emperador, sino que también mi hermana mayor, por su culpa, se vio obligada a casarse con un qidan y murió trágicamente en tierras extranjeras. Wuyi, realmente estoy un poco nerviosa”.
“¡No te preocupes por tu hermana mayor!”, la consoló Wuyi. “Creo que, por más que pase, Dalang nunca tomará a una mujer de los xihú como esposa principal. Eso no solo causaría descontento entre los soldados de Anxi, sino que la gente del centro también lo rechazaría. Creo que Dalang no es tan tonto”.
Mingyue estaba cegada por su situación personal; los problemas con su padre le habían dejado una sombra, y la mención de la princesa bizantina sobre una alianza entre Anxi y Bizancio le hizo pensar que tal cosa era posible. Sumado a que no había podido concebir, temía que su esposo realmente la dejara para casarse con la princesa bizantina. Pero las palabras de Wuyi le recordaron de repente: ¡Sí! Si su esposo realmente tomara a una mujer de los xihú como esposa principal, ¿acaso la gente del centro seguiría aceptándolo?
Al comprender esto, el ánimo de Mingyue mejoró de nuevo, y en su interior agradeció en silencio a Wuyi. En ese momento, la puerta se abrió y las hermanas Rupai y Ruhua entraron. Al ver a Mingyue y Wuyi charlando y riendo, se sorprendieron al instante y pensaron para sí: “Anoche discutían ferozmente, ¿cómo es que ahora se han reconciliado?”
Rupai reaccionó muy rápido; de inmediato lo comprendió y dijo sonriendo: “¡Hermana mayor, es por esa mujer de antes, ¿verdad?”
“¡Exacto!”, respondió Mingyue. Luego las tomó de la mano y dijo: “Siéntense rápido, vamos a discutir juntas cómo darle una lección a ese mujeriego de nuestro hogar”.
……

Después de la reunión, Li Qing’an regresó a casa. Al entrar, volvió a sentir un ambiente frío y solitario, igual que el día anterior. Antes, cuando llegaba a casa, no era así: al menos dos de sus esposas lo recibían con sonrisas radiantes, preguntándole cómo estaba y llevándolo a comer. La familia se reía y charlaba alrededor de la mesa. Pero desde el día anterior, ese ambiente cálido y armonioso había desaparecido. Li Qing’an se sintió abatido; parecía que, cuando en la ciudad había problemas, él era el que sufría las consecuencias.

Sin embargo, había algo que le resultaba extraño: no solo no veía a ninguna de sus esposas, sino que tampoco había sirvientes. Todo el palacio estaba sumido en la oscuridad, como si todos ya se hubieran ido a dormir. Pero aún era temprano… ¿Qué estaba pasando?

Cruzó la puerta exterior y llegó al patio central. Vio que la sala donde solían reunirse sus esposas estaba iluminada, y era la única habitación con luz. ¿Sería Ru Shi? Li Qing’an se llenó de esperanza y se acercó rápidamente. Con un crujido, abrió la puerta; una luz brillante lo deslumbró. Cuando logró ver mejor lo que había dentro, se quedó atónito.

La habitación estaba iluminada, y sus cuatro esposas estaban sentadas juntas, susurrando entre sí. Al verlo llegar, todas cerraron la boca al instante y se enderezaron. Li Qing’an no podía creer lo que veían sus ojos: acababa de ver claramente a Mingyue hablando con Wuyi. Se sintió confundido. ¿Qué estaba pasando? ¿Acaso se habían reconciliado de nuevo?

“¡El corazón de las mujeres es realmente impredecible!”, pensó Li Qing’an. Anoche habían discutido ferozmente, pero ahora parecían haberse reconciliado. Se sintió aliviado y se acercó sonriendo: “¿Por qué están todas aquí? Parece que no me dan la bienvenida”.

Las caras de las cuatro mujeres se ensombrecieron al instante; ninguna le prestó atención. Li Qing’an se quedó perplejo: “¿Qué está pasando?”.

Mingyue se levantó y dijo a las otras tres: “Hermanas, ya es tarde. Vayamos cada una a descansar”.

Wuyi y Ru Shi también se levantaron y pasaron junto a él, ignorándolo por completo. Li Qing’an se enfadó. Si tenían algo que decir, que lo dijeran abiertamente. ¿Era eso una forma de intimidarlo? Su expresión también se oscureció.

“¡Alto!”, ordenó en voz baja.

Li Qing’an, que siempre tenía autoridad absoluta y hacía que las cosas se resolvieran rápidamente, vio por primera vez que su orden no surtía efecto. Sus cuatro esposas lo ignoraron por completo, sin ningún tipo de remordimiento ni duda. Salieron rápidamente de la sala y se dirigieron al interior del palacio, dejando a Li Qing’an solo en la sala.

Él se quedó allí, inmóvil, lleno de dudas y enojo. Después de un rato, gruñó con fuerza y se dirigió hacia su estudio exterior.
Dentro del estudio exterior reinaba la oscuridad. Tanteando en la penumbra, encendió la luz y se dejó caer en su silla de ratán, molesto por dentro. Aún no había cenado, pero nadie le prestaba atención, ni siquiera Rushi venía a verlo. Li Qing’an estaba sumamente confundido: si ni siquiera Rushi lo trataba, eso solo podía significar que la situación era grave. ¿Qué había pasado realmente? ¿Acaso…?
De repente, Li Qing’an recordó a Ailenni. ¿Será que ellas lo habían descubierto? Lo que ocurrió en el barco, ellas no podían saberlo. Si no era eso, ¿por qué entonces? ¿Tal vez porque la noche anterior no durmió en casa y eso las enfureció? Eso tampoco parecía posible; de ser así, al menos Rushi no se habría enojado.
Li Qing’an seguía divagando sin encontrar ninguna pista. Acurrucado en la silla de ratán, se quedó dormido sin darse cuenta. A medianoche, fue despertado por un leve ruido. El estudio estaba completamente a oscuras; la luz se había apagado sin que se diera cuenta. Al mirar por la ventana, vio las estrellas brillando en el cielo nocturno: seguía siendo de noche. Li Qing’an se despertó con dolores en la espalda y el cuerpo. Con esfuerzo, se giró para cambiar de posición. Fue entonces cuando de repente sintió que había alguien en el estudio. Se quedó inmóvil, simulando roncar, pero sus oídos, como radares, captaban hasta el más mínimo movimiento en la habitación.
Escuchó pasos acercándose lentamente. Li Qing’an entrecerró los ojos. Los pasos se detuvieron a su lado. Solo se oyó un leve suspiro. De repente, sintió un peso sobre sí; alguien le había cubierto el cuerpo con una manta gruesa, arreglando cuidadosamente los bordes a su alrededor. Li Qing’an ya había reconocido ese suspiro: era su concubina Rushi.
Justo cuando los pasos estaban a punto de salir de la habitación, Li Qing’an dijo con voz grave: “No he comido en todo el día. ¿Acaso no te importa?”
Quien le había puesto la manta era precisamente Rushi. Aunque habían acordado ignorar a Li Qing’an durante tres días para que experimentara lo que significaba traicionar a su familia, por la noche Rushi no pudo resistirse y fue a verlo, cubriéndolo con la manta, sin esperar que él se diera cuenta.
Rushi se quedó paralizada en la puerta, como si estuviera clavada al suelo. Aunque le dolía ver a su esposo sin comer en todo el día, también estaba furiosa por la provocación de esa mujer. Se sentía profundamente dividida: ¿debía prepararle algo de comida o no?
“Dime la verdad, ¿qué ha pasado realmente?”

Si Li Qing’an no hubiera preguntado por esto, habría estado bien; pero al hacerlo, recordó de inmediato a Rushi. Las cuatro llegaron a un acuerdo: si ella las traicionaba, ofendería a las otras tres y también a la señora Mingyue. Al pensar en esto, Rushi dijo fríamente: “Tú sabes mejor que nadie lo que has hecho. Hay bocadillos sobre la mesa; come si tienes hambre”. Abrió la puerta y salió rápidamente. “¡Detente!”, gritó Li Qing’an desde atrás, pero Rushi no se volvió ni aceleró el paso para alejarse. Li Qing’an se dejó caer, impotente, y suspiró profundamente; parecía que ellas definitivamente ya sabían sobre la princesa bizantina. Apenas amaneció cuando Li Qing’an salió silenciosamente de casa.